Volume 7 Chapter 4

Bab 4:

Orang-orang dari Keluarga Willrose

KAMI KEMBALI KE RESEPTIONIST di muka. Dia memberi kami lebih banyak nasihat mengenai upacara tersebut dan mengarahkan kami ke toko yang menjual jenis pakaian dan aksesoris yang kami perlukan. Saat kami berada di sana, kami juga memperbarui peringkat guild saya, menjadikan saya dari emas menjadi platinum. Saya bukan peraih platinum termuda dalam sejarah, tapi rupanya saya adalah orang yang naik paling cepat dari registrasi ke platinum. Dengan itu, kami akhirnya keluar dari guild.

Ranker platinum tercepat di dunia. Saya tidak keberatan dengan judul itu sedikit pun. Sayang sekali aku bisa mencapai peringkat teratas dengan begitu cepat, tapi gelarnya sendiri sudah rapi. Saya masih merenungkannya ketika kami tiba di toko pakaian.

“Hmm, bagaimana dengan yang ini?”

“Wow! Kainnya cantik sekali!”

Wanita tentu membutuhkan waktu seumur hidup untuk berbelanja. Terutama ketika harus benar-benar berusaha sekuat tenaga. Maksudku, aku mengerti. Saya benar-benar. Saya juga mengerti mengapa mereka menginginkan pendapat pria. Tapi terserah Anda ingin memakai apa, bukan? Bisa kah saya pergi sekarang? Silakan? Ah, oke. Bagus. Tapi saya tidak tahu apa yang membuat desain gaun itu bagus atau buruk! Dengan serius! Yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan komentar kepada siswa kelas enam seperti “imut” atau “cantik”!

Jika aku punya syarat apa pun, salah satunya adalah Mimi—yang, tidak seperti Elma, tidak punya status—tidak boleh mengenakan pakaian yang terlalu mencolok. Aku tidak ingin ada bangsawan aneh yang mendapat ide. Itu akan membuatku merasa lebih baik. Juga…Saya tidak ingin pria lain menatap payudara mereka, jadi saya lebih suka jika mereka tidak menunjukkan belahan dada terlalu banyak. Mungkin mustahil bagi Mimi untuk menyembunyikan asetnya, tapi aku ingin dia setidaknya menutupinya sedikit. Bagaimanapun, itu milikku.

“Hee hee…” Wajah Mimi memerah saat aku menyampaikan pendapatku yang egois dan posesif. Dia sangat manis, aku merasa seperti akan mimisan jika melihatnya lebih lama. Setiap kali Mimi menggeliat karena malu dan payudaranya yang besar memantul, Elma memandangnya lalu turun ke dadanya sendiri. Ini tidak seperti kamu tidak melakukan apa-apa. Milikmu juga milikku, jadi jangan terlalu memamerkannya.

“Apa pun.” Telinganya bergerak-gerak dan memerah saat aku mengutarakan pikiran itu. Dia sama mudahnya dengan Mimi.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi, gaun-gaun di dunia futuristik ini tidak sesempurna yang Anda bayangkan. Di sini saya khawatir bahwa di ibu kota besar kita akan dikelilingi oleh model-model dengan pakaian aneh yang mungkin Anda harapkan akan dilihat di peragaan busana di kota indah yang merupakan rumah bagi Arc de Triomphe… Sejujurnya saya takut mungkin ada beberapa tren gila seperti itu.

Bahannya jelas bukan kain biasa; mereka memiliki banyak aspek futuristik. Namun dari segi desain, pada dasarnya itu hanyalah gaun biasa. Mungkin para bangsawan kekaisaran ini lebih konservatif dari yang kukira dalam hal fashion. Orang-orang ini telah mengembangkan teknik untuk melawan senjata laser dengan pedang, mengubah apa yang dulunya hanya hiasan menjadi senjata praktis. Mungkin sudah jelas bahwa mereka memiliki cita-cita konservatif? Atau mungkin seseorang pernah mempunyai ide gila itu, lalu menjadi populer dan menjadi bagian normal dari budaya.

Setelah mencoba berbagai gaya berbeda, Mimi memilih gaun putih berkelas namun sederhana, sementara Elma memesan gaun bergaya hijau pucat. Pemindai melakukan pengukuran dengan tepat, jadi yang perlu dilakukan hanyalah menggabungkan data tersebut dengan templat desain. Gaun itu akan selesai dalam beberapa jam dan dikirim ke kapal kami.

“Sungguh gila bagaimana gaun yang dibuat sesuai pesanan hanya membutuhkan waktu beberapa jam,” renungku.

“Harganya bahkan lebih gila lagi…” Mimi bergidik.

“Jangan khawatir tentang itu. Melihat kalian berdua terlihat sangat imut dan cantik adalah hal yang sepadan dengan uang yang dikeluarkan.”

“Ya benar. Setelah kamu bertingkah seolah-olah kamu akan tertidur karena bosan sepanjang waktu?” Elma membalas, meskipun dia jelas tidak terlalu peduli.

Sebenarnya, harga gaun itu hanya 10.000 hingga 20.000 Ener. Bagiku itu pada dasarnya bukan apa-apa. Peralatan tersebut bahkan tidak sebanding dengan harga sebuah torpedo reaktif anti-kapal.

Setelah gaun-gaun itu diurus, tibalah giliranku. Tapi milikku jauh lebih cepat; Saya memberi tahu karyawan tersebut tentang upacara tersebut dan meminta mereka memilih sesuatu yang sesuai dengan acara tersebut. Itu saja. Apa yang aku dapatkan pada akhirnya sangat mirip dengan seragam militer kuno, tapi ternyata sangat mudah untuk dibawa kemana-mana. Bangsawan juga memakai gaya seperti ini, jadi sepertinya itu dirancang untuk memberi mereka kebebasan bergerak yang diperlukan untuk menggunakan pedang mereka. .

“Berikutnya adalah… aksesoris?”

Saat kami meninggalkan toko pakaian, aku merasakan perasaan yang luar biasa—tiba-tiba, ada sesuatu yang terbang ke arahku, didukung oleh kebencian.

“Nggak?!”

Saya melihat sesuatu yang tampak seperti segumpal kain putih dari sudut mata saya. Sebelum aku dapat melihat dengan jelas, aku sudah melompat ke depan Mimi dan Elma, tanganku memegang gagang pedang. Ini bukanlah tempat untuk menembakkan senjata laser; ada terlalu banyak orang di sekitar.

“Oh, ho. Kamu bukan manusia biasa, dengan pedang di pinggulmu.”

Penyerang kami adalah seorang pria dengan ciri-ciri feminin di wajahnya yang anggun, telinga yang panjang dan lancip, serta sosok yang langsing dan rapi. Pakaian pria itu berkelas dan sebagian besar berwarna putih, dan dia memiliki pedang panjang dan ramping di pinggulnya. Tas tangan putih di kakiku—benda yang dilemparkan ke arahku—adalah miliknya.

“Nama saya Ernst Willrose. Aku menantangmu untuk berduel!”

“Uh…tidak terlalu tertarik. Maaf,” jawabku terus terang.

e𝓃u𝗺a.id

Dia menatap kosong sejenak sebelum akhirnya meringis seperti dewa yang marah. “Apa?! Mengapa?!”

“Karena aku tidak punya alasan untuk melawanmu… Kakak Ipar.” Aku melepaskan tanganku dari pedangku dan tersenyum.

Pria elf itu—Ernst—mengacungkan pedangnya sendiri dan meraung ke arahku, “Beraninya kau memanggilku seperti itu?! Aku akan menebasmu di tempatmu berdiri!” Saat ini, orang-orang di sekitar kami mulai berteriak dan melarikan diri.

“Hei sekarang, aku belum mengambil tasnya. Jika saya tidak mengambil tasnya, tidak ada duel.”

“Maka itu akan menjadi pembantaian sepihak—”

Aku menunjuk Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak di dadaku dan berkata, “Jika kamu menyerangku sekarang, menurutku kamu akan berada dalam masalah besar.”

“Ya…!” Wajah cantik Ernst berubah lagi, dan dia menutup mulutnya dengan cepat. Di bawah pengawasan orang banyak, seorang bangsawan yang marah menebas seorang tentara bayaran yang tampaknya sedang mengurus urusannya sendiri. Biasanya , hal itu tidak akan menjadi masalah besar; bangsawan bisa mengerahkan pengaruhnya untuk menghilangkan masalah nyata. Tapi aku punya dua pedang di pinggangku dan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak di dadaku. Dengan kata lain, siapa pun dapat mengetahui secara sekilas bahwa saya setara dengan bangsawan. Bangsawan berdarah biru seperti dia juga tidak bisa berpura-pura tidak tahu; dia tahu apa arti lencana itu. Serangan sepihak terhadap saya sekarang akan berakibat sangat buruk baginya.

“Saudaraku,” Elma angkat bicara.

“E-Elma! Kamu tidak perlu tinggal bersama pria itu! Pulanglah bersamaku—”

“Aku tidak suka kalau kamu melakukan kekerasan. Tolong tinggalkan kami sendiri.” Mata Elma, seperti kata-katanya, sedingin es.

Ernst tampak tersambar petir. Dia menjatuhkan pedangnya dan pingsan—masih berdiri.

Tunggu. Dia pingsan? Apakah kamu serius? Ya ampun, mulutnya berbusa. Apa yang Elma lakukan?! Apakah dia membunuhnya dengan matanya? Menakutkan!

“Ayo tinggalkan dia dan pergi,” kata Elma dingin.

“Hah?!”

“Tidak apa-apa. Ayo.” Elma menarik aku dan Mimi dan mulai berjalan, meninggalkan kakaknya di jalan.

“O-oke…?”

Terlalu bingung dengan situasi aneh ini sehingga tidak bisa memberikan komentar apa pun, kami diam-diam mengizinkannya menyeret kami ke toko perhiasan.

***

Terlepas dari kejadian tak terduga dengan saudara laki-laki Elma, kami akhirnya sampai di toko perhiasan, menyelesaikan belanjaan kami, dan kembali ke Black Lotus .

“Apakah kamu yakin aman meninggalkannya seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Maksudku, siapa yang peduli? Dia jelas berpikir kamu menggunakan hutangku kepadamu untuk mengambil keuntungan dariku.”

“Yah, dia tidak sepenuhnya salah…”

Setidaknya, Elma telah menawarkan dirinya kepadaku karena hutang 3.000.000 Ener. Tapi menurutku—dan mungkin ini gila—keadaan sudah berbeda sekarang. Pada dasarnya kami memperlakukan utang itu seolah-olah utang itu tidak ada… Meskipun agak aneh kalau dia belum membayar satu pun Ener, kalau dipikir-pikir lagi.

Namun Elma hampir tidak pernah mengeluarkan uang, kecuali ketika dia menghabiskan banyak uang untuk membeli alkohol di Sistem Arein. Mungkin ada alasan mengapa dia tidak membayarku kembali. Misalnya… mungkin dia menggunakan hutang itu sebagai alasan untuk tinggal bersamaku lebih lama? Setidaknya, itulah yang saya asumsikan; Sebenarnya aku tidak pernah bertanya.

“Tentu, mungkin begitulah awalnya,” Elma melanjutkan. “Tetapi akhir-akhir ini, saya berada di sini karena saya menginginkannya. Dan saya berencana untuk melunasi semua utangnya sekaligus suatu hari nanti… Tapi saya hanya punya 1,3 juta saat ini, jadi saya bahkan belum setengah jalan.” Elma menghela nafas sambil memikirkan tabungannya selama ini.

“Umm, setelah kamu menyebutkannya, aku punya 380.000 Ener. Dan aku bahkan belum naik kapal selama satu tahun…” Mimi bergidik kagum pada kekayaannya sendiri.

Tapi Mimi tidak berhutang uang padaku. Tabungannya sepenuhnya menjadi miliknya. Aku mungkin menghabiskan 500.000 Ener untuk mengeluarkannya dari koloni itu, tapi aku tidak berencana memaksanya membayarnya kembali. Lagipula itu hanya berarti memindahkan utangnya dari koloni kepadaku. Sungguh, aku tidak akan mulai bersikap buruk atas uang yang telah kuhabiskan dengan rela…walaupun mungkin mereka lebih suka membayarku kembali demi ketenangan pikiran mereka sendiri.

“Uhh… Oh, ya. Kita sudah kembali ke kapal, jadi sebaiknya kita menelepon keluargamu, kan?”

“Sepertinya… Ugh, sungguh menyebalkan.”

“Ah ha ha…” Mimi tertawa. “Tapi mungkin tidak terlalu buruk? Senang rasanya memiliki keluarga yang mengkhawatirkan Anda. Benar kan, Tuan Hiro?”

“Ya, tentu saja.”

Mimi dan aku sendirian di alam semesta ini. Dia kehilangan orang tuanya karena kecelakaan, dan mengingat bagaimana dia dibiarkan menderita setelah mereka meninggal, menurutku dia tidak memiliki ikatan apa pun dengan kakek neneknya atau saudara sedarah lainnya. Bagi saya, saya mungkin tidak perlu mengingatkan Anda sekarang, tetapi saya terbangun melayang di angkasa di dalam Krishna . Saya tidak memiliki siapa pun di alam semesta ini yang dapat saya sebut sebagai keluarga, meskipun saya menganggap kru saya adalah keluarga.

Elma tampaknya mempertimbangkan situasi kami, dan tatapan muaknya berubah menjadi serius dan simpatik. “Oke. Saya akan menelepon mereka sekarang.”

“Jika tidak apa-apa, aku ingin duduk,” kataku. “Kami adalah kru, jadi kami sudah seperti keluarga, bukan?”

e𝓃u𝗺a.id

“Aku juga ingin bergabung!” Mimi menimpali. “Oh, aku akan menelepon Mei, Tina, dan Wiska!”

“Baiklah. Bisakah kamu?” Elma tersenyum dan melihat Mimi menggunakan tabletnya untuk memanggil semua anggota kru kami yang lain.

***

Mei tetap berada di kapal, jadi dia segera sampai di ruang tunggu. Sedangkan Tina dan Wiska sedang keluar berurusan dengan kantor Dwergr Luar Angkasa, jadi mereka bilang akan sulit untuk bergabung dengan kami. Rupanya, kantor cabangnya sebenarnya berada di Grakius Prime, karena memiliki teluk kapal yang besar.

Elma telah menelepon pihak Willrose sebelumnya dan mengatur waktu pertemuan. Sebenarnya, saat pertama kali menelepon, mereka mengatakan bersedia berbicara segera jika memungkinkan. Sepertinya mereka ingin memastikan keselamatannya secepatnya.

“Oke, aku menelepon sekarang.”

Mereka segera mengangkatnya, dan tiga orang muncul di layar holo besar di ruang tunggu itu dalam hitungan detik. Salah satunya adalah seorang pria muda—walaupun dia terlihat lebih tua dari Ernst, pria yang telah mengancamku di depan umum sebelumnya—sementara dua lainnya adalah sepasang remaja putri yang tampak seperti saudara perempuan. Semuanya memiliki telinga lancip seperti milik Elma dan aura yang mirip miliknya juga.

“Ayah, Ibu, Kakak. Senang berjumpa denganmu.”

“Elma… Kami sangat senang melihatmu selamat.” Sang ayah dengan mata yang sangat mirip dengan mata Elma menatapnya dan menghela napas lega.

Sementara itu, mata para wanita tertuju padaku. “Ketika kami mendengar kamu bersama seorang tentara bayaran, kami bertanya-tanya seperti apa dia, pria besar dan kasar itu,” kata salah satu dari mereka.

“Tapi ternyata dia… kecil? Atau lebih tepatnya normal?” yang lain menambahkan.

Yang mana ibunya dan yang mana saudara perempuannya? Mereka berdua terlihat sangat muda sehingga aku bertanya-tanya. Saya benar-benar mengira mereka berdua adalah saudara perempuannya. Dan konon, salah satunya adalah kakak perempuannya .

“Izinkan saya memperkenalkan Anda,” kata Elma. “Ini adalah kapten kapal yang saya tumpangi. Dia adalah tentara bayaran peringkat platinum dan pembawa Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak, Hiro.”

“Senang bertemu dengan Anda semua. Namaku Hiro. Karena kelahiranku yang sederhana, kata-kata dan tindakanku mungkin tidak menyenangkan beberapa latar belakang yang lebih baik, jadi aku berterima kasih sebelumnya atas kesabaranmu terhadapku.” Aku meletakkan tangan di dadaku dan membungkuk sedikit. Tiga orang yang menonton berkedip takjub melalui layar holo.

“Hai, kamu membingungkan keluargaku!”

“Hm? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

“Mereka mungkin mengharapkan bahasa istana kekaisaran dari bangsawan lain, tapi mereka tidak mengharapkannya dari tentara bayaran.”

“Jadi begitu. Dengar itu, Mimi?”

“Bah?! Ah… Umm, hai, saya Mimi. Master Hiro dan Elma menyelamatkan hidupku di Tarmein Prime, dan saya menjadi anggota kru ini sejak saat itu. Senang berkenalan dengan Anda.” Mimi memperkenalkan dirinya dan membungkuk juga.

Semua keluarga Willrose berpaling padanya; Ayah Elma dan salah satu wanita itu terbelalak karena suatu alasan dan menatap Mimi dua kali. Wanita lainnya memiringkan kepalanya, rupanya melihat sesuatu yang menarik dalam dirinya juga.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“T-tidak, tidak ada… Ahem. Maaf. Nama saya Eldomois Willrose. Ini istriku, Milfa, dan ini kakak perempuan Elma, Elfin.”

“Terima kasih telah merawat putri kami.”

“Senang bertemu denganmu.”

Jadi elf dengan rambut perak sepanjang pinggul adalah ibu Milfa, sedangkan elf pirang dengan rambut diikat tiga kepang adalah adik Elfin. Hmm. Semuanya terlihat sangat muda, bahkan ayahnya.

Eldomois berkata, “Urusan kami untuk menghubungi Anda hari ini adalah sehubungan dengan Ernst. Oh, seperti yang mungkin kamu tahu, dia adalah anakku—”

“Kita sudah bertemu dengannya,” sela Elma. “Dia menantang Hiro untuk berduel, tapi aku berhasil mengatasinya.”

Eldomois berhenti. “Kalau begitu aku senang semua orang bisa keluar dari sana dengan selamat,” katanya sambil memejamkan mata dan menghela nafas. “Saat dia mengetahui kamu telah tiba di ibu kota, dia berlari keluar rumah dan melaju ke Secundus. Tentu saja, saya juga mengetahui Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak Anda, Tuan Hiro, jadi seperti yang dapat Anda bayangkan, saya sangat khawatir.

“Angka,” jawab Elma. “Tapi apa masalahnya dengan permintaan yang kamu buat pada guild tentara bayaran itu? Mereka membuatnya terdengar seolah-olah Anda mencoba menggunakan nama keluarga untuk menekan mereka agar segera menyerahkan saya.”

“Apa? Saya hanya meminta agar Anda segera menghubungi saya… ”

“Aku yakin si bodoh itu mengirim pesan lain yang menyebabkan kebingungan,” kata Elfin sinis. Agaknya, “si bodoh itu” adalah Ernst.

“Mungkin begitu… Kita harus berbicara dengan guild tentara bayaran nanti. Lebih penting lagi—Elma, sudah lima tahun berlalu. Pertunangan Anda dengan Alexander telah berakhir, dan kami tidak bermaksud memaksa Anda menikahi siapa pun. Tolong pulanglah.” Eldomois terlihat tulus saat mencoba membujuk Elma.

Alexander? Pertunangan? Ha ha!

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya kamu kabur, ya?” Saya pikir.

e𝓃u𝗺a.id

“Itu bukan keseluruhan cerita, tapi itu adalah bagian besarnya, ya. Saya bisa memberi tahu Anda nanti… Tapi Ayah, saya masih belum pulang.”

“Karena kamu masih berhutang pada orang ini? Tiga juta, seingat saya. Kami dengan senang hati akan melunasinya dari dana keluarga. Sebenarnya, saya bersedia menggandakan atau melipatgandakan jumlah itu. Apapun yang diperlukan untuk mendapatkanmu kembali. Kehidupan tentara bayaran tidaklah aman; kamu selalu berada dalam bahaya di luar sana. Jika Anda pulang ke rumah, Anda tidak perlu melakukan pekerjaan berisiko seperti itu lagi.”

“Saya masih berhutang uang pada Hiro. Heck, aku belum membayarnya kembali satu Ener pun, jadi masih tiga juta penuh. Tapi aku tidak akan membiarkanmu membayar hutangku. Saya harus menyelesaikannya dengan pekerjaan saya sendiri.”

“Rasa tanggung jawab Anda sangat mengagumkan, tetapi Anda adalah anggota keluarga Willrose. Terlebih lagi, Anda adalah seorang wanita muda yang belum menikah. Tidakkah kamu mengerti apa artinya berada di kapal manusia— ”

“Tentu saja. Dan sejujurnya, kapal itu telah berlayar.” Elma memelukku dari samping.

“Apa-?!” Mata Eldomois membelalak keheranan. Tapi dia segera menenangkan diri dan menatap tajam ke arahku. “Seorang tentara bayaran terkutuk telah menodai putriku yang berharga…?”

“Ya, tentu saja,” kataku sambil menghadapnya langsung. “Dan aku juga tidak akan melepaskan Elma.”

“Baiklah, penjaga hitam. Aku menantang—lebih buruknya?!” Di sisi lain layar holo, tinju ditusukkan ke kedua sisinya, dan dia menggeliat kesakitan. Ibu dan saudara perempuan Elma telah memukulnya dari tempat mereka duduk.

“Teman-teman,” desah ibu Elma. “Selalu mencoba berduel sampai mati… Beri aku istirahat.”

“Kita sudah punya satu orang supremasi pedang yang hebat dalam diri adikku yang idiot, Ayah.”

“Selain itu, Hiro adalah pahlawan dengan Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak, dan dia akan segera menerima Bintang Perak atau bahkan Emas. Orang dengan Bintang Emas memiliki status setara dengan viscount, dan dia sudah menjadi ksatria berkat penghargaan jasanya. Anda tidak bisa begitu saja menantangnya untuk berduel mau tak mau.”

Saat Eldomois memeluk perutnya dan meringkuk kesakitan, wanita di sampingnya melontarkan hinaan ke lukanya. Hei, gadis-gadis? Maukah Anda berhenti? Aku mulai merasa kasihan pada orang ini.

“Bagaimanapun, eh, aku tidak bisa meninggalkan Hiro lagi…”

“Oh? Ooh, apa itu?” Kata ibu Elma.

“Apakah adik perempuanku sudah selangkah lebih maju dariku?!”

Milfa dan Elfin tiba-tiba menyeringai. Apa? Apa maksud Elma disana?

“Elma, kenapa mereka bertingkah seperti itu?”

e𝓃u𝗺a.id

“U-umm… Hei, ingat apa yang terjadi di koloni perdagangan di Sistem Arein?”

“Oh? Uh… Ya, ya, oke. Saya mengerti.”

Dulu saat kami menjalani pemeriksaan kesehatan di Sistem Arein, ada sesuatu yang membuatnya tersipu malu. Rupanya, ketika para elf menemukan pasangan yang cocok secara emosional, mereka menjadi lebih mudah untuk hamil…atau semacamnya.

“T-lain kali kita bertemu langsung, aku akan memberitahumu tentang hal itu.”

“Kamu bisa mengatakannya sekarang juga!”

“Adikmu benar. Kami dengan senang hati akan mendengarkannya sekarang.”

“ Lain kali kita bicara!”

Elma yang tersipu dan keluarganya mulai mengobrol melalui layar holo. Butuh beberapa waktu bagi Eldomois untuk pulih dari serangan dua arah tersebut. Tepatnya, butuh waktu sekitar lima menit.

***

Kami akhirnya mengakhiri pembicaraan dengan janji bahwa kami akan bertemu dan berbicara lebih banyak secara langsung setelah upacara. Meskipun Eldomois sepertinya masih memiliki beberapa hal yang ingin dia katakan tentang hubunganku dengan Elma…

“Ini mungkin sedikit pembenaran post-hoc,” kata Milfa, “tapi Hiro memang memiliki Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak, dan dia mungkin akan segera mendapatkan Bintang Emas juga. Fakta bahwa kami mengirimkan Elma kepadamu, sebelum orang lain dapat melakukannya, seharusnya berdampak baik bagi citra kami sebagai bangsawan istana kekaisaran.”

“Aduh?! Ibu, hentikan! Berhenti, kataku!”

Sungguh luar biasa bagaimana MILFa bisa tetap tersenyum datar sambil memegangi Eldomois—yang kebenciannya padaku masih terlihat jelas—dalam pelukannya. Ya, tidak diragukan lagi. Dia ibu Elma.

“Tapi sungguh gila bagaimana mereka tampaknya telah memaafkan kami. Saya setengah mengerti dan setengah lagi tidak, sungguh.”

“Oh, maksudmu apa yang Ibu katakan? Pada dasarnya, jika ada yang menuduh orang tuaku tidak mampu mengendalikan putri mereka, mereka sekarang dapat membalas dengan mengklaim bahwa mereka mengirimku untuk mencari tentara bayaran yang mampu. Ini murni keberuntungan saya, tetapi Anda memegang dua penghargaan yang sangat bergengsi.”

“Apakah semua bangsawan bertengkar seperti anak-anak?”

“Agak. Begitulah cara mereka berkomunikasi: dengan terus-menerus saling mengungguli,” kata Elma sambil mengangkat bahu. Dia masih licin karena keringat. Kami datang ke kamarnya bersama-sama, jadi saya juga berkeringat. “Tapi bagaimanapun juga, kamu adalah tentara bayaran terkemuka sekarang. Karena Anda sudah memiliki daftar pencapaian, mereka hanya akan memutar cerita apa pun yang sesuai dengan profil publik Anda. Sebenarnya, langkah terbaik dalam situasi ini mungkin adalah mereka tetap diam dan membiarkan orang lain membaca yang tersirat.”

“Itu adalah dunia di luar pemahaman saya. Tapi kedengarannya menyebalkan.”

“Tentu saja. Salah satu alasan saya meninggalkan rumah adalah karena saya sangat bosan dan muak dengan hal-hal itu.”

“Keputusan bagus. Saya pikir kehidupan di mana Anda bisa pergi ke mana pun Anda mau, kapan pun Anda mau, melihat hal-hal berbeda, makan makanan berbeda, dan membunuh bajak laut sesekali jauh lebih menyenangkan.”

“Tentu saja,” Elma terkikik. Dia duduk di tempat tidur dan menjatuhkan diri di sampingku. Dia kemudian bersandar di sisiku. “Lagi pula, kapal ini berisi kamu, Mimi, Mei, Tina, dan Wiska. Saya bisa berpetualang di luar angkasa dengan teman-teman yang berpikiran sama. Kadang-kadang kita terjebak dalam masalah atau lebih buruk lagi, tapi kita mengatasinya bersama dan merayakannya bersama. Saya puas dengan hidup saya; itu seperti novel holo. Aku tidak akan melepaskannya. Jadi aku tidak keberatan bermain-main dengan ibuku jika itu berarti aku bisa hidup sesuai keinginanku.”

“Kamu benar. Jadi, Anda telah memutuskan bahwa Anda akan berada di dalamnya untuk jangka panjang?”

“Ya. Tina dan Wiska mungkin sedang pergi, tapi aku akan berkumpul dengan Mimi dan Mei besok untuk membicarakannya. Kita harus melindungi kehidupan yang kita bangun di sini.”

“Ya.”

Saya mendengarkan Elma berbicara tentang keluarganya seolah-olah dia sedang menceritakan dongeng sebelum tidur sampai kami tertidur bersama.