Volume 7 Chapter 0

Prolog

SAYA TERBANGUN TERHADAP SUARA nada panggilan.

Terkejut saat terbangun oleh suara elektronik yang mengganggu, saya mencari-cari sumber keributan sambil berusaha menekan permintaan putus asa otak saya untuk lebih banyak tidur.

“Euh.” Ketika aku melihat nama itu di layar, aku mengerang dan langsung menyesal telah membuka kelopak mataku yang berat. Aku ingin mengabaikannya, tapi aku tahu aku hanya akan berada dalam masalah yang lebih dalam nanti jika aku melakukannya. Saya mengetuk tombol jawab.

Sosok bersinar dari seorang gadis cantik berambut pirang dan bermata merah menerangi ruangan redup itu. Dia hampir tidak menyapaku, malah membuka dengan omelan, “Selamat pagi—ya ampun, ada apa denganmu?”

Dia mungkin bersinar, tapi dia bukanlah roh suci atau apa pun; ruangan ini dilengkapi dengan proyektor hologram. Meski dipisahkan oleh dua set lapisan tebal dan hamparan luar angkasa yang luas, kami tetap bisa melihat satu sama lain seperti ini menggunakan proyektor dua arah.

“Aku tipe pria yang hanya memakai celana dalam saat tidur,” jawabku. “Jika Anda tidak ingin melihatnya, hubungi saya di waktu yang lebih beradab. Atau setidaknya telepon Mei dan suruh dia membangunkanku.”

“Menurutku agak terlambat untuk menyebutnya ‘pagi sekali’,” jawabnya, matanya menyipit karena kesal. Aku melambaikan tangan sembarangan.

“Meskipun saya sangat ingin menyerahkan segalanya kepada Mei, dia juga membutuhkan perawatan… Saya harus begadang untuk shift malam kemarin.” Aku menguap lebar dan melihat kembali ke hologram yang bersinar. “Jadi, ada yang bisa saya bantu, Letnan Kolonel Serena Holz?”

Di bawah tatapanku yang kesal dan kurang tidur, dia menyeringai masam. “Saya masih seorang letnan komandan.”

***

Saya memutuskan untuk dengan enggan menerima bahwa saya sudah bangun. Saya bangun, melakukan rutinitas pagi saya, dan menyeret kaki saya ke kafetaria.

Elma, yang tampak sangat puas setelah sarapannya sendiri, menatapku dengan heran dan berkata, “Hah, kamu bangun pagi-pagi.”

“Serena membangunkanku… Sobat, kuharap dia tidak membangunkanku karena hal-hal bodoh.”

“Belasungkawa.” Elma menyeringai masam.

Meskipun Elma adalah anggota kruku, dia bukanlah manusia sepertiku. Dia adalah seorang peri. Agak aneh jika elf berada di alam semesta yang penuh dengan pesawat luar angkasa dan tembakan laser, bukan? Aku juga berpikir begitu ketika pertama kali bertemu dengannya, tapi sekarang dia tampak sangat normal bagiku. Apakah dunia ini merusakku, atau aku hanya beradaptasi dengan keunikannya?

“Apa?” dia menuntut. “Jangan menatapku seperti itu.”

“Hanya memikirkan betapa cantiknya dirimu, Elma.”

“Astaga… Pujilah aku sesukamu, tapi yang kamu dapatkan hanyalah kopi.” Elma menghela nafas, berdiri, dan berjalan menuju koki utama kami di sudut ruangan: Steel Chef 5.

Memanfaatkan kebaikannya, saya duduk di meja dan mengawasinya dari belakang. Telinganya yang panjang dan runcing menyembul dari rambut peraknya yang halus. Ya, itu peri, oke. Peri tersebut mengenakan perlengkapan tentara bayaran fiksi ilmiah dari ujung kepala hingga ujung kaki dan membawa senjata laser di pinggulnya. Jujur saja, itu masih terlihat sedikit aneh.

Saat aku sedang memandangi Elma yang sedang menyeduh kopi dengan pemasak otomatis, dua suara lagi menyambutku dari pintu kafetaria.

“Whoa, seseorang tidak tidur lama.”

“Selamat pagi buat kamu.”

Saya menoleh dan melihat dua gadis kecil dengan rambut berwarna cerah, satu merah dan satu biru.

“Pagi,” jawabku. “Serena meneleponku dan membangunkanku.”

“Aduh, bung. Kasar sekali,” kata Tina yang berambut merah. Dia mengambil tempat duduk di sebelahku. Adik kembarnya, Wiska yang berambut biru, duduk di sisi yang lain. “Elma, sayang, bawakan teh untukku juga! Aku ingin selai stroberi di dalam selaiku.”

“Ya ya. Dan Wiska, kamu mau apa?”

“Oh, umm… Sama seperti Kak. Terima kasih.”

Elma melambai pada Wiska yang ragu-ragu dan memasukkan pesanannya ke dalam pemasak otomatis.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.id

“Apa rencananya hari ini, gadis-gadis?” saya bertanya kepada mereka.

“Mm…” Tina berpikir sejenak. “Yah, kami telah menyelesaikan semua perawatan Krishna dan Teratai Hitam kemarin. Saya baru saja akan membaca dan menonton film holo hari ini, saya kira. Bagaimana denganmu, Wiska?”

“Hmm… Mungkin ada penelitian. Oh ya Kak, laporanmu sudah selesai? Jika kita tidak melapor kepada mereka saat kita mencapai ibu kota, kita akan mendapat masalah.”

“Aduh! Aku lupa…” Tina meratap putus asa dan terjatuh tertelungkup di atas meja. “Aah, astaga. Sepertinya itu urusan dokumen untukku hari ini… Di sini kupikir aku akan mendapat istirahat.”

Keduanya mungkin terlihat seperti gadis kecil, tapi sebenarnya mereka berdua adalah dwarf dewasa. Mungkin kamu punya gambaran tentang kurcaci sebagai pria kecil yang pendek dan gagah dengan janggut dan semacamnya, tapi wanita kurcaci di alam semesta ini tampak seperti siswa sekolah menengah saat dewasa. Namun jangan tertipu; mereka benar-benar dewasa. Usia yang tertera di ID mereka hampir sama dengan saya.

Gadis-gadis ini penuh dengan misteri, tapi mereka memiliki beberapa ciri kerdil yang masuk akal bagiku. Misalnya, mereka kuat. Saya sudah mencoba panco dengan keduanya, dan saya tidak punya peluang. Faktanya, hanya satu dari si kembar yang mungkin bisa mengalahkanku dalam pertarungan dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Saya tidak dapat mempercayai mata saya ketika saya melihat mereka mengangkat barbel seberat 120 kilogram seperti apa pun di ruang pelatihan. Anda tidak bisa menyalahkan saya karena bertanya-tanya otot-otot mereka terbuat dari apa.

Tentu saja, kualitas mereka yang seperti kerdil tidak hanya terbatas pada ciri fisik saja. Yah… Mungkin ini masalah fisik juga? Sama seperti stereotip para kurcaci, mereka menyukai alkohol. Dibandingkan dengan saya, yang bertubuh ringan, mereka adalah peminum yang menakjubkan. Bagaimana mereka bisa memasukkan begitu banyak makanan dan minuman ke dalam tubuh sekecil itu?

Duduk di sana merenungkan rahasia mereka tidak akan membawa saya sejauh ini, jadi saya memutuskan untuk bertanya tentang hal-hal yang lebih konkrit.

“Laporan, ya? Hal-hal apa yang kamu tulis di sana?”

“Mm? Banyak barang. Namun laporan tersebut sebagian besar merupakan kumpulan data kapal yang telah kami perbaiki. Mengapa rusak dan apa yang terjadi, bagaimana kami memperbaikinya, bahan dan suku cadang yang kami gunakan, bagaimana rusaknya… Hal-hal seperti itu. Ada juga analisis produk yang tidak diketahui dan suku cadang yang disesuaikan ketika kami menemukannya, status kesehatan harian, hasil pemeriksaan stres… Pada dasarnya catatan harian, meskipun ada beberapa hal yang dihilangkan demi privasi. Tapi sayang sekali…” Tina menoleh ke samping, wajahnya masih menempel ke meja, dan menjulurkan bibirnya ke arahku dengan cemberut.

“Itulah akibatnya kalau kamu menunda-nunda, Kak.”

“Kamu terlalu serius dalam bekerja, Wis!”

“Sekarang, sekarang. Jangan berkelahi,” kata Elma sambil membawa pesanan kami ke atas nampan: kopi (sintesis) milikku dan teh (palsu) milik kakak beradik itu dengan (yang disebut) selai stroberi. Aku bertanya-tanya untuk apa mereka menggunakan benda seperti selai itu, tapi rupanya mereka memasukkannya ke dalam mulut dan kemudian menyesap tehnya. Saya kira itu mirip dengan gagasan Jepang tentang teh Rusia.

“Mm, itu bagus,” erangku. “Kopi pagi sungguh berbeda.”

“Tapi isinya susu dan gula,” renung Elma. “Kamu tidak menganggapku sebagai pria yang menyukai makanan manis, Hiro.”

“Saya bukan penggemar makanan pahit, itu saja. Hal-hal yang pahit dan hal-hal yang sangat asam bukan untuk saya.” Itu hanya masalah selera; Saya tidak bisa menahannya. Beberapa orang mungkin menikmati kopi hitamnya, tetapi selera saya belum matang sehingga tidak bisa menahannya—rasanya lebih enak dengan susu dan gula.

“Jadi, apa yang diinginkan Serena?”

“Tidak banyak, sejauh yang saya tahu. Dia bertanya apakah latihan pedangku berjalan dengan baik, apakah aku mendapat pelajaran etiket yang benar, dan hal-hal lain seperti itu.”

“Itu saja?”

“Itu saja,” aku menegaskan. “Aku tidak percaya dia membangunkanku karena omong kosong itu.”

Apa masalahnya? Sekalipun kebetulan dia menelepon setelah aku menghabiskan malam bekerja, percakapan itu tidak ada gunanya untuk membangunkanku di pagi hari. Elma dan si kembar sepertinya juga tidak memahami maksud Serena; mereka bertukar pandang.

“Menurutmu mungkin dia hanya ingin melihat wajahmu, Sayang?” saran Tina.

“Menakutkan jika benar,” kataku.

“Menakutkan…?” Wiska menyeringai gugup.

“Sangat menakutkan kalau seorang letnan komandan Armada Kekaisaran meneleponku di pagi hari hanya untuk itu, kan?”

“Tidakkah menurutmu kamu bersikap sedikit jahat?”

“Dengar, Tina. Saya sudah menjelaskannya dengan jelas sekarang—kepada dia dan semua orang—bahwa saya tidak tertarik dengan hubungan seperti itu dengan Serena. Jadi kenapa dia meneleponku saat fajar menyingsing? Itu adalah hal-hal yang ada dalam film horor.”

“A-apakah itu masalah besar…? Tapi, apa masalahnya dengan dia? Dia adalah perwira militer berpangkat tinggi dari keluarga bangsawan. Itu berarti menikah, bukan?”

Ya, menikah. Saya bisa melihatnya, tapi hanya jika saya diterima di keluarga… dan itu adalah kemungkinan besar.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.id

“Pikirkanlah,” kataku. “Kamu benar—dia adalah putri seorang bangsawan dan perwira militer yang sukses. Saat tentara bayaran rando yang belum pernah didengar siapa pun menyentuhnya, ayah atau kakeknya akan menghilang, kata tentara bayaran itu. Maksudku, jika aku jadi mereka, itulah yang akan kulakukan. Aku akan membuatkan daging cincang dari pria itu.”

“Yah, eh… kurasa itu mungkin saja…” kata Elma sambil menatap ke kejauhan.

Melihat?

“Begitukah kelanjutannya?” Tina mengangkat alisnya. “Selama dia baik-baik saja, kenapa itu penting?”

“Hmm, entahlah…” kata Wiska. “Para bangsawan biasanya menikah secara strategis atau bertunangan sejak kecil, bukan? Menyerang bisa menyebabkan banyak masalah di bagian depan.”

“Oooh, masuk akal. Kamu pintar sekali, Wis.”

“Ini hanya dugaan.”

Sementara si kembar mengobrol dengan damai, aku melihat Elma memalingkan muka dalam diam. Kalau dipikir-pikir, latar belakangnya masih menjadi misteri… Dia selalu aneh jika menyangkut hal seperti ini. Mungkin ada sesuatu yang ada dalam pikirannya.

Saat Elma memperhatikan tatapanku padanya, dia tampak sedikit terguncang dan takut. “A-apa yang kamu inginkan?” dia menuntut.

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Hanya memikirkan betapa cantiknya dirimu.”

“K-kamu sudah mengatakan itu… Kamu tidak mendapatkan apa pun dariku.” Dia tersipu dan membuang muka lagi.

“Aww, Elma yang beruntung. Bagaimana denganku, sayang? Apa yang kamu pikirkan tentang aku?” Tina dibujuk.

“Ya ya. Kamu juga manis, Tina. Dan kamu juga, Wiska. Aku tidak bermaksud membuatmu merasa tersisih.”

“Ah ha ha, terima kasih…” Wiska terkikik.

“Entahlah, rasanya sangat lemah…” Tina menggerutu meski mendapat pujian, sambil memukul lenganku.

Saya baru saja menyesap kopi saya yang sekarang sudah dingin—atau lebih tepatnya, café au lait saya yang super manis.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.id