Volume 6 Chapter 11

EX:

Hari Libur Letnan Komandan Serena

SUNGGUHNYA, tidak tepat menyebut pasukan yang ditempatkan di dalam Sistem Izulux sebagai kekuatan utama Armada Kekaisaran. Jika ada, itu kelas dua. Kapal terbaru di antara mereka adalah Lestarius kita sendiri , sedangkan yang lain diposting ada kapal tua yang berumur dua atau bahkan tiga generasi.

Dalam kasus kapal yang berusia tiga generasi penuh, bahkan mengesampingkan daya tembak sepenuhnya, bertarung dari jarak dekat itu sulit. Saat melawan banyak musuh kecil, kapal ini membutuhkan kapal induk dan korvet untuk pertahanan. Namun, saat ini, pasukan pertahanan kami kekurangan kedua jenis kapal yang lebih kecil. Sebagian besar kapal di sini sudah tua dan berfokus pada daya tembak, jadi keseimbangannya hilang begitu saja.

Jadi, karena susunan armada kami, ekspedisi kedua kami akan menuntut tidak hanya pasukan militer, tetapi juga koordinasi dengan serikat tentara bayaran. Dengan kata lain, kami perlu menyewa kapal kecil tentara bayaran untuk menopang pertahanan kami. Sebenarnya, sejumlah tentara bayaran bertahan di dalam Sistem Izulux justru karena mereka mengetahui kebutuhan kita di area ini.

Untuk berkoordinasi dengan mereka, saya mengenakan seragam militer saya pada hari libur saya dan melakukan perjalanan sendiri ke serikat tentara bayaran.

Saya lebih suka melibas mereka dalam negosiasi — lagipula, saya bukan hanya sebagai letnan komandan Armada Kekaisaran, tetapi juga putri Marquess Holz. Marquess memiliki pengaruh besar baik terhadap guild maupun banyak pedagang senjata. Meskipun aku sedikit ragu untuk menggunakan pengaruh keluargaku di saat-saat seperti ini, aku harus menggunakan apapun yang aku bisa—terutama jika itu berarti melindungi bawahanku.

Dalam perjalanan keluar dari guild, saya kebetulan bertemu dengan seorang pria di pintu masuk gedung.

“Ack!” Saat kami mengunci mata, dia membuat suara jijik yang tidak bisa dimengerti.

“ Ack ? Kenapa kamu ‘ack’ing saya?

Secara pribadi, saya merasa sangat tidak pantas untuk membuat keributan seperti itu di hadapan seseorang dengan status saya. Tapi mungkin itu tidak pantas di antara tentara bayaran? Mengajukan pertanyaan tentang perilaku sopan, saya tentu saja tidak senang mendengar suara seperti itu darinya.

“Aku sudah berpikir untuk sementara waktu sekarang…bukankah kamu sedikit terlalu jahat padaku? Mengesampingkan gelar dan status, sangat memalukan untuk memperlakukan seorang wanita muda yang memenuhi syarat seperti ini.”

“Saya tidak bisa berdebat dengan itu. Tapi itu semacam, Anda tahu… insting?” Dia menyeringai kecut pada omelanku. Bahkan untuk seseorang yang pemarah seperti saya, ucapannya sangat menyebalkan.

“Aku tidak bisa membayangkan pernyataan yang lebih kasar daripada mengakui bahwa kamu ‘secara naluriah’ muak padaku.” Otot di pipiku berkedut karena amarah.

Mungkin ini bukan tempatku untuk mengatakan ini, tapi aku menyukai sesuatu yang indah. Fitur wajah saya, menurut saya, cantik secara objektif. Saya ulangi karena ini penting. Sosokku juga tidak terlalu buruk. Saya berolahraga di antara masa-masa sibuk di tempat kerja, jadi agensi model fesyen mana pun akan senang menerima saya—menurut saya.

Menghadapi kemarahan saya, pelaku menyatukan kedua tangannya untuk menunjukkan permintaan maaf yang menyedihkan. “Maaf. Sejujurnya. Lihat saya memohon pengampunan?

Hmph.

“Jadi kau sudah meminta maaf. Mengapa Anda tidak menunjukkan penyesalan Anda melalui tindakan Anda?

“Datang lagi?”

Pertanyaanku membuatnya terbelalak kaget. Bagus. Aku suka ekspresi wajahmu itu. Itu memuaskan jiwa.

“Bawa aku ke tempat yang menyenangkan. Sekarang. Kamu akan menjadi pendampingku.”

“Nah, itu sangat konyol… Dan apakah kamu yakin ingin keluar dengan berpakaian seperti itu?”

“Di pos terdepan ini, Anda akan menemukan lebih banyak orang berseragam militer daripada berpakaian santai. Saya tidak mengkhawatirkannya.” Saya menyela pernyataan saya dengan mengangkat bahu. Saya akan menonjol berjalan di sekitar koloni lain seperti ini, tetapi di sini di dalam pos terdepan Sistem Izulux ini, pakaian kasual akan lebih mencolok.

“Baiklah. Asal tahu saja, aku tidak benar-benar tahu jalan keluar.”

“Kau pergi dengan krumu, bukan? Bawa aku ke mana pun kamu pergi bersama mereka.”

“Uhh … itu akan menjadi tempat yang sangat membosankan untukmu.” Dia berbalik ragu.

Namun keraguannya hanya membuatku semakin penasaran. Apakah saya selalu menjadi pelawan seperti itu?

“Keenggananmu menarik minatku. Bawa aku ke sana, tolong,” kataku.

“Oke… Asal tahu saja, aku memperingatkanmu. Aku tidak ingin mendengar keluhan apapun.” Dengan itu, dia berbalik untuk pergi. Kalau dipikir-pikir, dia sedang dalam perjalanan ke kantor guild — apakah dia tidak punya sesuatu untuk dilakukan di sini?

“Apakah kamu tidak memiliki bisnis di serikat tentara bayaran?”

“Aku baru saja muncul sejak aku bebas.” Dia mengangkat bahu tanpa menghentikan langkahnya.

Tapi dia menyamakan kecepatan berjalannya denganku, menunjukkan bahwa dia terbiasa berjalan dengan wanita. Perayu ini membuatku sedikit kesal.

“Mengkoordinasikan segalanya untuk misi adalah pekerjaan besar, bukan? Apakah Anda yakin punya waktu untuk dipusingkan? dia bertanya, melirik untuk melihat reaksiku saat dia berjalan.

Hmm. Melihatnya seperti ini, aku tidak akan menyebutnya anak laki-laki yang cantik, tapi dia tidak jelek. Malu dia memiliki tampilan yang tidak menyenangkan di wajahnya.

“Kami juga mendapat hari libur di militer, kau tahu.”

“Bekerja di akhir pekan? Anda akan menghancurkan diri sendiri sebelum Anda menyadarinya.

“Aku lebih tangguh daripada kelihatannya. Saya memiliki rejimen latihan yang ketat.

“Bukan itu masalahnya…”

Saya tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi jelas bahwa dia mengkhawatirkan kesehatan saya. Kenapa dia tidak bisa perhatian seperti ini sepanjang waktu? Itu membuatku sedikit kesal.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

“Di sinilah kita,” katanya.

“…Di Sini?”

Dia membawaku ke toko yang menjual barang-barang surplus militer. Mengapa dia datang ke sini? Sepertinya bukan tempat kencan yang panas.

“Sudah kubilang itu akan menjadi tempat yang membosankan untukmu, Letnan Komandan.”

“Oh, tidak apa-apa. Haruskah kita masuk? Lagipula, apa yang membawamu ke sini?”

“Elma melakukannya. Dia bilang mereka punya barang yang diinginkan Mimi.” Dia berjalan ke toko seperti dia akrab dengan tempat itu.

Aku mengikuti di belakang dan mengintip barang-barang di dalamnya. Helm tempur dengan lapisan anti-laser terkelupas, baju besi tempur dengan sarung senjata utama yang digantung di seutas benang, pelindung yang lebih baru dengan multi-pemindai terpasang… Tunggu, itu baru berumur satu generasi. Kenapa mereka disini? Mereka terlihat cukup baru. Mereka seharusnya masih digunakan oleh unit yang belum mengupgrade loadout mereka. Masih terlalu dini bagi mereka untuk ditandai sebagai surplus…

“Sesuatu dalam pikiranmu?” dia bertanya padaku.

“Ah, sedikit. Bukannya aku menginginkan semua ini.”

Bagaimana ini bisa sampai di sini? Saya ingin tahu, tetapi itu di luar jangkauan otoritas saya untuk menyelidiki. Mungkin saya harus mengirim laporan ke departemen manajemen inventaris pos terdepan.

“Inilah tujuan kami datang,” katanya sambil menunjuk rak tertentu.

“… Ransum tempur?”

“Ya, kau tahu. Mimi suka mencoba makanan baru, jadi dia senang menemukan ini.”

“Ah, kurasa begitu… Ransum tempur adalah pilihan yang cukup aneh ,” renungku.

“Apakah kamu pernah memakannya?”

“Sepanjang waktu di Akademi Pelatihan Perwira. Tapi aku belum memilikinya sejak aku ditugaskan untuk bertugas.”

Akademi Pelatihan Perwira termasuk pelatihan infanteri terestrial juga, terutama dalam kasus bangsawan kekaisaran, yang dibesarkan untuk menjadi pedang dan perisai kekaisaran. Saya tidak terkecuali aturan itu. Kami diberi senjata infanteri dan baju besi tempur, dibebani dengan ransel penuh batu, dan dipaksa merangkak melewati lumpur. Sebagian besar dari kami kandidat bangsawan telah ditambah, jadi tidak ada yang mengeluh, meskipun apakah kami dapat menangani beban psikologis adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Tapi ini jenis yang belum pernah kumakan,” tambahku. “Isinya juga berbeda dengan waktu saya sebagai calon perwira yang mulia.”

“Kandidat petugas yang mulia?”

“Tolong fokus pada topik yang sedang dibahas… Pokoknya, kamu harus pergi ke Akademi Pelatihan Perwira sebelum kamu bisa menjadi seorang perwira. Jelas, bukan?”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

“Hah. Apakah ada gunanya membedakan antara bangsawan dan non-bangsawan?”

“Tentu saja ada. Banyak bangsawan telah menerima pembesaran tubuh, jadi kami secara fisik lebih kuat dan lebih baik dalam memproses informasi. Tidak adil untuk melatih para bangsawan bersama orang-orang tanpa augmentasi.”

“Ah, begitu. Jadi Anda terlihat sebagai makhluk yang lebih tinggi daripada orang biasa yang belum ditambah.

“Aku tidak akan pergi sejauh itu. Tanpa tambahan, kita tidak berbeda dari orang biasa. Selain itu, dana untuk penambahan kami berasal dari pajak. Ini diskriminasi sederhana. Itulah mengapa kita harus berdiri sebagai pedang dan perisai bagi warga yang memberkati kita dengan tambahan ini melalui keringat di alis mereka.”

Sebagian dari diriku melihatnya sebagai hal yang tidak tahu malu, tapi ini adalah posisi publik kami. Saya telah bergabung dengan militer untuk menghindari pernikahan dengan pria yang lebih lemah dari saya. Di sanalah aku, seorang gadis biasa, mengalahkan setiap calon suami yang disebut ayah dan kakekku telah mencoba untuk menipuku. Sekarang, saya menikmati moratorium yang agak lama tentang hal itu selama saya bertugas di militer. Saya tidak terburu-buru untuk menikah. Tidak sedikit pun.

“Sangat jujur… Hah, kurasa itu yang mereka sebut ‘noblesse oblige,’ kan?”

Dia mengagumi prinsip saya dan mengangguk. Dia memesona ketika dia lembut seperti ini — bahkan jika dia kadang-kadang kurang ajar sampai menjadi kebencian.

“Apakah kamu akan membeli salah satu dari ini?” Saya bertanya kepadanya.

“Kami membeli satu dari empat puluh delapan, jadi tidak. Kami sudah membuka empat. Secara mengejutkan mereka bisa dimakan.

“Memang. Lagipula, makanan sangat memengaruhi moral. Saya mendengar jatah kekaisaran berada di sisi yang lebih enak, jika tidak ada yang lain. ”

“Jika tidak ada yang lain, ya?”

“Ya, jika tidak ada yang lain. Ini adalah jatah tempur dengan spesifikasi normal, jadi biasanya tidak mengerikan. Yang dibuat untuk lingkungan ekstrem… agak sulit untuk dicerna.”

“Wah, menakutkan. Apa yang mereka suka?”

“Mungkin ada beberapa di sekitar sini. Mari kita lihat…” Aku melihat ke sekeliling dan menemukan sebuah rak penuh ransum untuk daerah ekstrim terdorong ke sudut. Harganya tidak mengejutkan—kurang dari setengah harga normal. “Ini dia.”

“Cukup kompak, ya?”

Itu mereka. Ukuran dan berat satu kali makan kurang dari setengah ransum spesifikasi reguler.

Saya menjelaskan, “Mereka mengandung sosis berprotein tinggi, batangan nutrisi berkalori tinggi, dan jeli bernutrisi.”

“Itu dia?”

“Ya, itu dia. Mereka dibuat untuk memberi Anda kalori, mineral, dan vitamin yang penting.

“Lingkungan ekstrim macam apa yang memaksa kekuatan militer modern untuk memakannya…?”

“Kamu akan terkejut. Ada banyak sekali planet dengan lingkungan ekstrim yang tidak dapat dihuni oleh manusia seperti kita. Kekaisaran bahkan mengontrol tempat-tempat ini, dan ada orang yang berjuang setiap hari untuk mengubahnya menjadi lingkungan yang layak huni. Demikian pula, Armada kekaisaran ada sebagian untuk melindungi orang-orang itu.”

“Ha ha, mereka pasti kasar…” Dia meringis. “Tapi kalau dipikir-pikir, aku mungkin menemukan diriku dalam pertempuran jangka panjang pada akhirnya. Mungkin aku harus mengambil beberapa.”

Dia mengambil sebuah paket yang berisi selusin paket ransum lingkungan ekstrim. Dia sudah membeli satu set lengkap ransum normal; apakah dia benar-benar membutuhkan ini? Bukan karena dia kekurangan ruang penyimpanan. Kapal induk itu terlalu besar untuk lima atau enam orang yang mereka tumpangi.

“Sebenarnya, Letnan Komandan, saya bertanya-tanya. Berapa banyak orang di Unit Perburuan Bajak Lautmu secara total?”

“Itu adalah informasi rahasia. Mengapa Anda bertanya?

“Keingintahuan adalah segalanya. Maksud saya, Krishna dan Teratai Hitam kita beroperasi dengan enam orang sekaligus. Bahkan dengan bantuan Mei, itu adalah kapal yang cukup besar untuk dijalankan hanya dengan enam orang. Membuatku bertanya-tanya apakah Unit Perburuan Bajak Laut juga mengandalkan tenaga kerja.”

Sepertinya dia benar-benar bertanya karena penasaran. Dia tampak haus akan pengetahuan untuk pria seusianya. Mungkin bukan penampilannya saja yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya.

“Keingintahuan murni, hm? Saya tidak akan merekomendasikan menyelidiki rahasia militer hanya karena minat. Saya akan lupa bahwa saya mendengar pertanyaan itu.”

“Terima kasih.”

Kebetulan, saya mengawasi lima ratus bawahan di unit saya. Sekitar seratus dari mereka adalah marinir luar angkasa, jadi hanya empat ratus yang dikhususkan untuk mengoperasikan kapal. Tentu saja, seratus marinir itu juga tidak bermalas-malasan. Secara keseluruhan, formasi kami adalah satu kapal perang, lima kapal penjelajah, tiga kapal perusak, dan dua korvet—semuanya sebelas kapal. Itu menyisakan sekitar empat puluh lima orang per kapal.

Itu hanya rata-rata, tentu saja; kapal perang dan korvet memiliki persyaratan personel yang sangat berbeda. Lestarius , misalnya, adalah kapal besar sepanjang lebih dari satu kilometer .

Alasan kami dapat mengoperasikan kapal besar dengan tenaga kerja yang sangat sedikit adalah bukti seberapa banyak otomatisasi kapal telah berkembang. Itu terutama berlaku untuk pemeliharaan. Jika kami mencoba menjalankan Lestarius dengan tenaga manusia saja, lima ratus mungkin tidak akan cukup.

Setelah membeli jatah dan mengatur agar dikirim ke kapalnya, kami meninggalkan toko surplus. Toko ini mungkin akan mendapat kunjungan dari divisi manajemen pasokan kami dalam beberapa hari mendatang, tetapi tidak akan ada masalah selama mereka tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Good luck dengan itu, meskipun.

“Nah, ke mana sekarang?” Saya bertanya.

“Tolong jangan konyol. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak tahu daerah itu?”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

Dia menjadi sedikit kurang formal dengan saya sekarang. Saya suka itu. Setiap kali dia tidak melihat saya untuk sementara waktu, dia akhirnya memperlakukan saya seperti orang asing lagi, seperti kucing yang menolak untuk menerima saya. Kami memiliki kucing hitam di rumah yang mula-mula menghindar, tetapi setelah cukup waktu bersama, kucing itu cukup hangat untuk membiarkan kami mengelusnya. Saya bertanya-tanya bagaimana keadaannya.

“Mengapa kamu begitu tegang?” Saya bertanya kepadanya.

“Untuk beberapa alasan, aku merasa seperti dalam bahaya…”

“Betapa kasarnya… Jadi? Apa kau tidak akan membawaku ke tempat lain?”

“Maaf, tapi aku benar-benar tidak tahu apa-apa yang menyenangkan di sekitar sini.”

“Aku juga tidak. Sepertinya kita cukup mirip.”

Kami berdua mengangkat tangan tanda menyerah. Jika kami berada di ibu kota, saya akan dapat mengajaknya berkeliling, tetapi saya tidak mengenal pos terdepan ini dengan baik. Tempat itu tidak sepenuhnya tanpa rekreasi, tapi… yah, banyak tempat di sini agak tidak sehat .

“Saya punya ide.”

“Mari kita dengarkan.”

“Apakah kamu ingin pergi berenang?”

“Hah?!”

Matanya melebar — sepertinya dia benar-benar terkejut. Hee hee. Hanya melihat raut wajahmu membuat ini berharga.

***

Kami berjalan bersama beberapa saat sampai kami memasuki sebuah gedung, di mana kami berpisah untuk berganti pakaian. Secara alami, ruang ganti dipisahkan. Sebagai wanita bangsawan yang belum menikah, saya tidak akan pernah lepas jubah di hadapan seorang pria. Sulit untuk menjelaskan mengapa baju renang lebih baik…tapi selama itu bukan bikini, mungkin tidak akan menjadi masalah.

“Oh … itu luar biasa,” komentarnya.

“Saya sarankan Anda tidak menatap terlalu banyak.”

Saya pikir saya tidak akan terpengaruh dengan mengenakan baju renang, tapi tidak, itu memalukan. Bukannya aku membiarkan emosi itu muncul di wajahku. Aku tidak memerah, kan? Tentunya saya tidak.

“Aku tidak percaya pos terdepan ini memiliki tempat seperti ini.”

“Pos terdepan memiliki banyak sumber panas. Sebagian air yang digunakan untuk pendinginan mengalir ke sini untuk rekreasi.”

Generator yang menciptakan energi untuk pos terdepan dan menara laser yang mempertahankannya adalah sumber panas yang sangat besar. Para insinyur yang membangunnya telah bersusah payah menemukan cara untuk mendinginkannya dengan benar.

“Huh… Yah, kurasa itu latihan yang bagus. Tidak buruk.”

“Insinyur yang bekerja di area dengan gravitasi rendah cukup sering menggunakannya, saya dengar,” tambah saya.

Dia mengamati kolam itu. “Jadi katamu, tapi tidak ada orang lain di sini.”

Tapi tentu saja tidak. Kolam ini hanya diperuntukkan bagi perwira bangsawan. Biayanya cukup mahal untuk digunakan, tetapi sebagai imbalannya, kami dapat menyewakan semuanya untuk jangka waktu tertentu. Sepertinya terlalu mewah untuk seorang wanita militer lajang… tetapi jika saya bisa menggunakannya, lalu mengapa saya tidak? Saya bukan apa-apa jika tidak rasional.

“Untungnya, sepertinya sudah dipesan saat ini. Saya tentu menghargai tidak perlu khawatir tentang mencongkel mata, bukan?

“Adil, kurasa.”

Sepertinya dia memutuskan untuk mengikuti arus. Kemudian, dia mulai melakukan serangkaian gerakan aneh. Apakah dia… menari? Bisa tidak.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Kamu harus melakukan pemanasan sebelum masuk ke kolam, kan?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Dengan serius? Bagaimana jika kaki Anda kram? Itu berbahaya.” Dia kemudian berpose aneh dan mulai meregangkan otot lengan, kaki, dan punggungnya.

Saya pernah mendengar pelatihan fleksibilitas membuat latihan lebih efisien dan mengurangi kecelakaan… bukan berarti itu diperlukan untuk orang yang lebih tinggi seperti saya.

Sekarang setelah saya melihatnya dengan baik, dia memiliki tubuh yang bagus. Ketat, berotot. Padahal kakinya tampak sedikit kurang dibandingkan dengan tubuh bagian atasnya.

“Hanya menatapku sekarang, ya?” Dia menyeringai. “Apakah kamu seorang cabul rahasia, Letnan Komandan?”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

“Apa-?!” Bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu ?! “Mataku hanya tertuju pada peregangan anehmu! Itu saja!”

“Ha ha ha! Bercanda, bercanda. Anda harus mencoba meniru saya. Pertama, letakkan kaki kanan Anda ke depan dan regangkan kaki kiri Anda… Ini dia. Benar-benar regangkan betis dan tendon Achilles Anda.” Untuk beberapa alasan, dia tersenyum pada kemarahan saya dan mendesak saya untuk berbaring di sampingnya.

Saya tidak memprotes. Melakukan “pemanasan” ini akan memberinya kesempatan untuk melihat sosok saya yang berpakaian baju renang juga. Yang saya pakai adalah baju renang one-piece bukan bikini, tapi tetap memperlihatkan lekuk tubuh saya. Meskipun itu agak menekan dadaku, itu cukup untuk memamerkan pesona femininku.

“Ya, itu militer untukmu. Anda punya sosok langsing. Oh, mungkin itu berkat tambahannya juga?” Pria itu hanya mengamati otot-ototku. Matanya tidak berlama-lama di dadaku, pinggulku… semua fitur seksualku!

Ini aneh, bukan? Izinkan saya mengatakan ini sekali lagi untuk penekanan: Saya cantik secara objektif .

“Kenapa…” aku terdiam.

“Hmm?”

“Kenapa kamu tidak menatapku dengan penuh nafsu ?!”

“Uhh…”

Mengapa dia menatap saya seolah-olah saya telah mengatakan sesuatu yang mengecewakan? Aku akan marah. Aku bahkan mungkin memukulmu. Aku akan menangis saat aku menghajarmu sampai habis dengan otot-ototku yang bertambah!

“Letnan Komandan…”

“Apa?”

“Aku tidak diperbesar. Tidak peduli betapa cantiknya kamu, aku tidak akan pernah melihatmu secara seksual, apalagi mencoba apapun. Manusia tidak bisa mengalahkan gorila.”

“Siapa yang kamu sebut gorila? Juga, bisakah kamu berhenti terlihat begitu serius? Apakah Anda ingin saya menghancurkan Anda di antara jari-jari saya?

“Itulah yang saya maksud!” Dia melompat ke kolam dengan percikan.

Tuan! Mencoba melarikan diri, kan? Astaga, aku belum pernah melihat gaya renang seperti itu sebelumnya. Kamu sangat cepat, tapi jangan berpikir kamu bisa mengalahkan seseorang yang telah diperbesar!

e𝐧𝐮ma.𝗶𝗱

“Menunggumu!”

“Sialan, kamu bisa melompat sejauh itu ?! Ack…! Glub…”

Hee hee! Aku akan membuatmu membayar karena memperlakukanku seperti gorila. Berapa lama Anda bisa menahan napas, saya bertanya-tanya?