Volume 6 Chapter 10

Epilog

KETIKA KAMI KEMBALI ke Black Lotus , saya memberi tahu Mei tentang percakapan kami dengan Letnan Komandan Serena. Dia tampak puas dan berkata, “Saya harapkan tidak kurang dari tuanku.”

Alisnya rileks, dan bibirnya sedikit melengkung. Itu adalah perubahan paling kecil, tapi itu besar datang dari seseorang yang 99 persen tanpa emosi.

“Tembakan keberuntungan itu juga berkat pengaturan waktu Anda yang luar biasa di EML, Mei. Anda mengatur waktunya sehingga itu akan mendarat tepat di belakang pemboman yang disinkronkan mereka, bukan?

“Kenapa ya, terima kasih sudah memperhatikan.”

EML mungkin memiliki salah satu tingkat tembakan tercepat di antara senjata artileri, tetapi mereka tidak secepat meriam laser. Bagaimana dia mengatur waktunya dengan begitu sempurna dengan pengeboman armada? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia menghitung dan mengkalibrasi intervalnya, tapi itu jelas merupakan keterampilan seperti dewa yang berada di luar jangkauan pikiran manusia.

“Namun, kamulah yang memberikan pukulan terakhir pada binatang itu. Saya percaya itu juga merupakan manuver yang luar biasa.”

“Jangan menempatkanku di tempat yang terlalu tinggi, atau aku akan menjadi sombong.” Terlepas dari kata-kataku, masih terasa menyenangkan mendengarnya mengatakan itu. Tidak ada pria yang tidak suka dipuji, apalagi oleh seorang maid yang begitu cantik. Astaga, ini luar biasa.

“Meskipun sepertinya dia dipaksa mengikuti upacara formal di ibukota,” Elma terkekeh.

“Bisakah Anda berhenti menghujani pawai saya?”

“T-tapi Tuan Hiro, itu ibu kotanya ! Pusat kekaisaran! Tanah suci budaya dan masakan!”

“Mimi, kamu juga harus datang ke upacara…”

“Ulp…! A-Aku akan baik-baik saja selama aku memiliki kalian berdua!” Mimi meringkuk sesaat, tapi dia segera pulih dan mengatakan sesuatu yang manis. Mimi, kamu menggemaskan. Bagaimana kalau aku mengacak-acak rambutmu? ribut ribut ribut…

“Saat kita sampai di ibu kota, kita harus bersiap-siap. Hiro baik-baik saja untuk saat ini, tetapi kami membutuhkan pakaian formal untuk saya dan Mimi, ”kata Elma.

“Kenapa aku baik-baik saja?”

“Ingat ketika Anda mendapatkan kembali penggalian itu di Sierra III?”

“Oh, benar!” Saya bilang.

Chris telah memilihkan pakaian bangsawan untukku. Mereka hanya duduk di lemari sekarang, tapi aku menyimpannya dengan sempurna. Sejujurnya rasanya pakaian itu lebih membuatku mengenakan daripada aku saat mengenakan pakaian itu, tapi Chris dan gadis-gadis lain telah menyetujuinya, jadi mereka mungkin bisa diterima.

“Aku akan membayar pakaianmu, jadi uang bukan masalah,” aku menawarkan.

“Aku menghargai tawarannya, tapi akan cepat mahal jika kita menyertakan aksesori,” Elma memperingatkanku.

“Bahkan dengan gabungan pakaian dan aksesori, harganya tidak mungkin lebih mahal dari kapal zabuton yang ditingkatkan sepenuhnya, kan?”

“Kurasa tidak, tapi…”

Zabuton adalah nama umum untuk pesawat ruang angkasa multi-peran yang dikenal sebagai tumpangan pertama tentara bayaran pemula. Harganya sekitar 800.000 Ener untuk mendapatkan yang ditingkatkan sepenuhnya. Kami dapat dengan mudah mengukir sebanyak itu dari pembayaran yang akan kami terima setelah perjalanan kecil ini.

“Aku tidak sabar!” pekik Mimi.

“Ya, tentu. Sama.”

Saya tidak senang, tapi saya ikut bermain karena Mimi sangat menyukainya. Ruang di sekitar ibukota mungkin sangat aman, jadi itu bukan tempat yang sangat menarik bagi tentara pemburu bajak laut seperti saya. Meski begitu, kita mungkin bisa melihat beberapa pemandangan langka dan spektakuler di sana. Saya bisa sedikit bersemangat untuk itu.

***

“Ibukotanya, ya?” Tina bergumam. “Terdengar menyenangkan. Betcha, mereka punya banyak minuman keras yang bahkan belum pernah kita dengar.”

en𝘂𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Kak… bukan itu saja yang ada di ibukota.”

“Apa? Apa lagi yang akan saya pedulikan?

“Kantor ibu kota kita.”

“…”

Untuk beberapa alasan, si kembar sekarang memiliki ekspresi rubah pasir Tibet yang tak bernyawa. Apakah mereka memiliki masalah dengan kantor ibu kota Space Dwergr? Mungkin itu hanya kantor besar yang harus mereka laporkan di sana, dan mereka tidak mau? Yah, apapun itu, aku tidak cukup peduli untuk menginterogasi mereka tentang hal itu sekarang.

Elma juga anehnya pendiam dibandingkan biasanya, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya. Sejak menjadi jelas bahwa kami harus pergi ke ibu kota, dia mulai lebih sering minum sendirian. Dan kemudian dia masuk ke kamarku dan meminta perhatian. Apakah hanya saya, atau apakah dia menjadi tidak stabil secara emosional?

Mei adalah dirinya yang tabah, tentu saja.

“Modal, modal!” Mimi adalah satu-satunya yang benar-benar antusias di antara kami.

Bagi saya… saya berada di perahu yang sama dengan si kembar. Bagaimana saya bisa bersemangat ketika upacara pengap itu menunggu saya?

“Kamu sangat bersemangat, ya, Mimi?”

“Saya senang dengan makanannya, tetapi juga merupakan pusat mode, musik, seni, dan, yah… semuanya! Oh, aku tidak sabar, aku tidak sabar!” Dia tersenyum dan kembali membolak-balik panduan jalan-jalan ibu kota kekaisaran di tabletnya.

Mau tidak mau saya melihat banyak tanda centang di halaman digitalnya. Apakah dia berencana untuk mengunjungi semua tempat itu? Pasti tidak, bukan? Juga, berapa skala di peta itu? Seberapa besar modalnya, tepatnya?

“Menguasai.”

Aku berbalik mendengar suara Mei dan melihatnya memegang benda asing. Itu adalah tiang pendek, hitam, metalik yang berkilauan dalam cahaya. Tongkat keamanan, mungkin? Dia punya dua dari mereka.

“Hai apa kabar? Saya melihat Anda punya … pentungan?

“Ya. Tongkat pengaman ini terbuat dari bahan yang sangat padat. Anda dapat menghubungkan mereka bersama untuk membuat staf juga.”

Dia mendemonstrasikan menghubungkan mereka bersama, menciptakan staf keamanan. Ketika dihubungkan, mereka sepanjang pedang Serena. Oke, keren. Namun, tidak yakin apa gunanya hal ini.

“Kami punya waktu luang, jadi aku berharap bisa memberimu pelajaran.”

“Pelajaran?”

“Ya tuan. Pelajaran dalam permainan pedang.”

***

Sekarang mungkin Anda bertanya-tanya: mengapa para bangsawan masih mengayunkan pedang di alam semesta di mana Anda bisa menembak mati seseorang dengan sinar laser? Dan yang lebih aneh lagi: mengapa mereka ditakuti? Ternyata ada alasan kuat untuk itu—walaupun menurut saya pribadi itu aneh.

Mari kita bicara tentang pedang terlebih dahulu. Mereka telah menjabat sebagai simbol otoritas yang dipegang oleh kelas bangsawan Kerajaan Grakkan sejak lama. Itu sendiri tidak aneh bagi saya. Bumi memiliki ksatria Eropa, samurai Jepang, dan kelompok lain yang menganggap pedang sebagai simbol pekerjaan dan panggilan mereka. Tidak mengherankan jika bangsawan kekaisaran berpegang teguh pada tradisi sebagai sisa dari masa lalu yang indah karena mereka mempertahankan sistem feodal dalam skala yang mencakup galaksi.

Tentu saja, tradisi tidak dapat mengatasi fakta bahwa senjata lebih kuat dari pedang, jadi mereka benar-benar hanyalah simbol untuk sementara waktu. Selama ratusan tahun, para bangsawan membawa pedang dan senjata di pinggul mereka.

Namun, banyak hal telah berubah dengan munculnya bioteknologi. Untuk membantu tugas besar mereka, para bangsawan mulai meningkatkan dan memperkuat tubuh mereka melalui sibernetika dan bioteknologi. Tak lama kemudian, tren ini menjadi status quo. Pada awalnya, ini hanyalah cara untuk memperpanjang umur mereka atau mengakses lebih banyak otak mereka, tetapi teknik yang digunakan untuk meningkatkan fungsi otak akhirnya memberkati para bangsawan ini dengan kemampuan pemrosesan informasi yang meningkat secara dramatis.

Kemajuan teknik material terus meningkatkan pedang juga, dan permainan pedang kuno yang masih dipraktikkan oleh para bangsawan berevolusi bersamaan dengan tubuh dan pikiran mereka yang bertenaga.

en𝘂𝓶𝒶.𝒾𝗱

Ahli ilmu pedang sejati selalu mampu memotong peluru dari udara dengan pedang mereka, tetapi sekarang, para bangsawan dengan tubuh dan pikiran yang diperkuat ini mencapai prestasi seperti itu dengan relatif mudah.

Dan peningkatan tubuh dan pikiran tidak berhenti di situ; penelitian teknologi baru berlanjut hingga hari ini, dan seiring dengan peningkatan teknologi, begitu pula teknik pedang yang mulia. Senjata yang menembakkan peluru menggunakan bubuk mesiu digantikan oleh senjata laser dan menjadi sesuatu dari masa lalu, tetapi para bangsawan saat ini bahkan dapat membelokkan sinar laser yang melaju dengan kecepatan cahaya hanya dengan pedang mereka. Bergantung pada situasinya, mereka bahkan bisa memantulkan kembali laser ke penggunanya sebagai serangan balik.

Penilaian J*di saya dari sebelumnya benar-benar tepat.

Dan itu membawa kita ke saya hari ini…

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak bisa, aku tidak bisa—gaaaaaah!”

“Gila bagaimana dia bisa memukul punggungnya meski mengatakan dia tidak bisa,” renung Tina.

“Tentu saja,” Elma setuju.

Di tengah lantai, aku bersilangan pedang dengan Mei. Atau, yah, dia memegang tongkat keamanan super padat, jadi mungkin “pedang bersilang” bukanlah ungkapan yang tepat. Maksudku, siapa yang peduli? Saya punya ikan yang lebih besar untuk digoreng.

Dengan deru yang mengerikan , tongkat logam hitam di tangan kiri Mei mendekatiku. Aku mati-matian mencoba menghindar—tapi aku tidak cukup cepat, jadi aku menangkis pukulannya dengan pedang di tangan kananku. Sayangnya, aku tahu dari pengalaman bahwa jika aku menghajar serangannya dengan pedangku, dia akan menangkis seranganku dan pada akhirnya menyakitiku.

Aku menahan napas. Saat saya melakukannya, waktu mulai meregang, tongkat yang bergerak sangat cepat itu tiba-tiba bergerak selambat seolah-olah sedang berayun ke arah saya di bawah air.

Jika aku menghadapi pukulannya dengan pedangku, aku akan kehilangan berat dan kekuatan senjatanya, belum lagi kecepatannya yang luar biasa. Saya hanya punya satu pilihan: saya harus membidik satu-satunya titik lemah yang bisa saya capai. Aku mengayunkan pedangku, dengan akurat dan efisien, ke arah tangan yang memegang tongkat.

“Ah…!”

Busur tongkat yang cepat tiba-tiba berubah lintasan, sekarang melompat ke arah wajahku, bukan dengan dorongan langsung. Aku sedikit menundukkan kepalaku untuk menghindari serangan Mei, lalu membelokkan tongkatnya ke atas dan mengayunkan pedang kiriku ke tubuh Mei yang tidak terlindungi—atau setidaknya, aku mencoba. Dengan tebasan tangan kanannya, dia memukul bagian datar pedang, menahan momentumnya. Serangannya sangat kuat sehingga pedang itu benar-benar lepas dari tanganku.

“Gah?!”

Dia mengulurkan tangan kanannya dan meraih leherku, meremas sambil mengangkatku. Pohon Gantung Leher yang sempurna.

“Menang melawan Mei tidak mungkin…” gerutuku begitu dia melepaskan cengkeramannya. Spesifikasi fisik kami sangat berbeda.

“Tidak, kamu tidak perlu menang. Tuan, apakah itu pertama kalinya Anda menggunakan pedang?

“Saya kira saya biasa mengayunkan tongkat dengan anak-anak lain ketika saya masih kecil, tapi itu saja.”

Saya terkejut ketika dia mendatangi saya entah dari mana dengan tongkat, mengatakan dia ingin menguji kekuatan saya sebelum kami memulai pelajaran kami. Tapi Mei cukup baik untuk menahan diri — dia hanya meninggalkan beberapa memar keunguan saat dia memukulku. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya, tulangku akan patah dalam sekejap. Ha ha ha… Semuanya menyakitkan…

“Apakah kamu bertanya karena kamu pikir aku memiliki kedekatan alami dengan pedang?” Saya bertanya.

“Tidak, aku sangat meragukan itu.”

“Oh…” Mengecewakan. Aku agak terlalu berharap.

“Gerakan kakimu, pendirianmu, dan caramu menangani senjatamu semuanya adalah level pemula. Namun—refleksmu dan caramu menggunakan bilahnya sangat tidak biasa. Apakah Anda benar-benar tidak menerima pembesaran tubuh?

“Setidaknya aku tidak ingat.”

Bagaimana aku bisa sampai ke dunia ini tidak jelas, jadi aku tidak bisa memastikannya. Tapi jika saya memiliki augmentasi yang jelas, Dr. Shouko akan mengatakan sesuatu saat dia memeriksa saya. Jadi saya bisa berasumsi saya tidak punya.

“Bagaimanapun, itu luar biasa bahwa kecepatan reaksimu menyaingi para bangsawan yang diperbesar. Kekuatan fisikmu berada dalam batas manusia biasa yang terlatih dengan baik, tetapi kecepatan reaksimu akan memungkinkanmu melawan bangsawan yang agresif.”

“Lagipula aku lebih suka tidak melawan monster-monster itu tanpa pelindung kekuatan.”

“Mungkin ada situasi di mana Anda terseret ke dalam pertarungan yang bertentangan dengan keinginan Anda. Tentu saja, saya tidak akan pernah membiarkan musuh mengganggu Anda jika saya ada di sana untuk menemani Anda—tetapi kita harus bersiap untuk yang terburuk.”

“Kurasa itu adil…”

Mengingat berbagai masalah yang telah menyeretku sejauh ini, aku menghitung kemungkinan terjebak dalam adu pedang. Ya, tampaknya pada dasarnya tidak dapat dihindari bagi saya. Seseorang akan memulai sesuatu. Saya bisa merasakannya.

“Jangan khawatir,” katanya dengan percaya diri. “Saya memiliki aset pendidikan kinerja tinggi dan instruksi permainan pedang yang terpasang.”

“Dingin.”

“Dalam tujuh puluh dua jam ke depan, aku akan menjadikanmu pendekar pedang yang hebat, Master.”

“O-oh…?”

“Sekarang, mari kita mulai. Saya telah membeli perangkat pengajaran VR untuk acara seperti itu. Pertama, kita akan mulai dengan dasar-dasar cara memegang dan mengayunkan pedang, cara menemukan pusat gravitasi, dan meningkatkan gerak kaki. Saya tidak akan menahan apa pun.”

Mei menyimpan tongkat keamanannya di suatu tempat dan mengambil cambuk yang tipis dan fleksibel. Eep… benda itu terlihat menyakitkan.

en𝘂𝓶𝒶.𝒾𝗱

***

Hari ini, Anda mungkin tahu Sistem Izulux sebagai sektor yang berkembang — tetapi saat itu, itu hanya sistem perbatasan yang berisi satu pos terdepan, dan pos terdepan inilah yang memulai pertempuran antara Armada Kekaisaran dan bentuk kehidupan kristal. . Semua wilayah dari Izulux hingga Sistem Hierom, tempat kristal langka ditambang hingga hari ini, hanyalah salah satu dari banyak perbatasan yang belum dipetakan.

Bahaya yang ditimbulkan oleh bentuk kehidupan kristal, yang masih berfungsi sebagai sumber kristal langka yang melimpah saat ini, membuat sistem ini berbahaya pada masa itu. Pada saat itu, biologi bentuk kehidupan kristal masih belum diketahui, membuat mereka menjadi ancaman besar bagi kekaisaran.

Lebih sulit lagi, ketegangan semakin memburuk antara kekaisaran dan negara-negara tetangga seperti Federasi Belbellum. Dengan begitu banyak sistem perbatasan yang belum dijelajahi di perbatasannya, kekaisaran mengambil sikap pasif ketika berhadapan dengan sistem perbatasan yang dihuni oleh kristal.

Jadi apa yang memungkinkan kekaisaran untuk secara agresif menginvestasikan sumber daya ke dalam pengembangan sektor ini? Itu akan menjadi kemenangan menentukan mereka dalam Perang Kristal, yang dimungkinkan oleh sebagian Armada Kekaisaran dan tentara bayaran yang disewanya. Pertempuran ini mengakibatkan penghancuran total kristal sektor tersebut.

Meskipun biologi kristal relatif tidak diketahui pada saat pertempuran ini, kebiasaan kristal meluas ke sistem sekitarnya adalah pola yang dapat dikenali. Akibatnya, Armada Kekaisaran mengumpulkan kekuatan yang cukup dalam Sistem Izulux untuk akhirnya menangkis bentuk kehidupan kristal.

Dalam pertempuran berikutnya, seorang tentara bayaran dengan gemilang melangkah ke panggung sejarah untuk pertama kalinya. Anda semua mengenalnya dengan baik: Kapten Hiro. Pertahanan Sistem Izulux adalah yang pertama dari banyak eksploitasi dalam catatan sejarah publik kekaisaran.

Sementara pada permintaan transportasi untuk membawa perbekalan ke pos terdepan Sistem Izulux, Kapten Hiro menemukan bahwa Armada Kekaisaran telah terlibat dalam pertempuran melawan bentuk kehidupan kristal.

Hebatnya, ketika Kapten Hiro muncul di medan perang, dia menyerang segerombolan besar bentuk kehidupan kristal, memberikan kerusakan fatal pada beberapa kristal besar dan menarik perhatian yang lebih kecil. Kapten Hiro bertindak sebagai umpan untuk mengulur waktu sementara Armada Kekaisaran — yang telah melakukan pertempuran defensif sampai saat itu — berkumpul kembali dan menyerang musuh mereka.

Apalagi kapalnya muncul dari pertempuran tanpa cedera. Atas upaya heroiknya, dia dianugerahi Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak.

Di Armada Kekaisaran, merupakan kebiasaan untuk mengirim unit pengintai ke sektor yang belum dijelajahi setelah serangan bentuk kehidupan kristal untuk memastikan apakah musuh memiliki bala bantuan. Komandan pos terdepan mengikuti preseden itu. Biasanya, unit ini akan melakukan pencarian cepat sebelum kembali ke rumah, tapi kali ini, ada dua elemen abnormal. Tak perlu dikatakan bahwa satu elemen adalah Kapten Hiro… tetapi yang lainnya ada di pihak Armada Kekaisaran.

Mengingat keterlibatan Armada Kekaisaran dan Kapten Hiro dalam insiden ini, Anda mungkin sudah memiliki gagasan tentang elemen kedua itu. Di dalam armada pengintai tersebut terdapat Laksamana Serena Holz—pada saat itu, Letnan Komandan—dan Unit Pemburu Bajak Lautnya.

Meski banyak korban jiwa, armada pengintai berhasil menemukan pusat gerombolan kristal, Ibu Kristal, di Sistem Hierom. Berdasarkan informasi yang mereka bawa kembali, Jenderal Serena Holz merumuskan strategi untuk membasmi bentuk kehidupan kristal yang mengganggu pos terdepan. Administrasi pos terdepan menyetujui rencananya, dan armada gabungan sementara dibentuk.

Armada gabungan tersebut melakukan pertempuran heroik di Sistem Hierom dan berhasil menghancurkan Mother Crystal. Bahkan dalam pertempuran ini, Kapten Hiro mencuri perhatian. Dia mendekati Mother Crystal sendirian dan menembakkan torpedo reaktif anti-kapal langsung ke intinya.

Setelah pertempuran itu, dia akan dikenal sebagai Kapten “Psycho” Hiro oleh rekan tentara bayarannya.

Sisa-sisa Mother Crystal seukuran planet itu, intinya dihancurkan dengan presisi sempurna, berdiri di Sistem Hierom hingga hari ini. Sistem ini sekarang sepenuhnya tergabung ke dalam wilayah Kerajaan Grakkan, dan berfungsi sebagai sumber kristal langka yang melimpah hingga hari ini.