Volume 6 Chapter 7

Bab 7:

Menarik Keluar

SETELAH PESTA MAKAN MALAM, kami beristirahat sejenak dan mengisi ulang sebelum memulai patroli di sekitar sistem bintang. Kapal kecil yang tidak rusak itu telah digunakan sebagai pengintai. Tentu saja, yang harus kulakukan hanyalah terbang dengan santai sementara Mimi dan Elma mengawasi radar, jadi cukup mudah. Bahkan pekerjaan pemantauan para gadis tidak terlalu sulit. Kami siap untuk membunyikan alarm jika kami merasakan tanda-tanda bentuk kehidupan kristal atau sinyal aneh lainnya, tetapi selain itu, mereka tidak harus menonton terlalu hati-hati.

“Sangat damai di sini.”

“Tapi jika bentuk kehidupan kristal muncul, itu akan menjadi neraka dalam sekejap.”

“Urk… yah, sekarang rasanya tidak damai sama sekali.”

Saya terus membimbing kami melalui sistem saat saya mendengarkan percakapan riang Mimi dan Elma. Kapal kecil lainnya berpatroli dan mencari di depan kami—mereka adalah unit pengintai yang sebenarnya—jadi kami ada di sana hanya untuk dukungan moral.

“Lagipula ini semacam istirahat,” kataku kepada mereka. “Ada banyak kapal lain yang sedang diintai, jadi bukan berarti kita yang akan menabrak kristal.”

“Hiro…kenapa kamu terus mengatakan hal seperti itu?”

“Tuan Hiro, tolong berhenti membawa sial bagi kami …”

“Permisi? Bisakah Anda berhenti dengan narasi ini bahwa saya adalah pertanda malapetaka?

Tentu, terkadang, saya mengatakan saya berharap sesuatu tidak terjadi dan itu terjadi. Itu terjadi beberapa kali, bahkan! Tapi itu tidak bisa terjadi sepanjang waktu, sekarang kan? Selain itu, tidak mungkin kapal pengumpul informasi khusus akan kehilangan jejak yang dapat diambil oleh Krishna dengan kemampuan kecerdasannya yang di bawah standar.

“Karena kamu mengatakannya, aku takut alarmnya akan berbunyi sebentar lagi.”

“Ha ha ha! Seolah olah.”

“Tapi berdasarkan pengalaman masa lalu—”

Mimi terganggu oleh peringatan elektronik yang menggelegar melalui kokpit. Suasana di dalam kapal menjadi tegang.

“Umm … hei, tidak!” Aku berteriak. “Jangan menatapku seperti itu!”

“Cepatlah dan masuk ke sana.”

Untuk menghindari tatapan Elma, aku berbalik dan memeriksa konsolku. Wajah Mei ditampilkan di sudut monitor utama kokpit.

“Tuan, pengintai Armada Kekaisaran telah mengkonfirmasi tanda-tanda bentuk kehidupan kristal yang keluar ke sistem bintang ini. Mereka telah mengeluarkan perintah agar semua kapal dalam sistem ini berkumpul. Mengirimimu koordinat titik pertemuan sekarang.”

“Apakah Teratai Hitam juga ikut?”

“Ya. Kami akan bergerak di samping kapal Armada Kekaisaran dan bertemu dengan Anda di titik pertemuan.

“Mengerti,” jawabku. “Sampai jumpa.”

Mei membungkuk di layar dan menutup telepon.

“Dengar…” kataku, memancing alasan. “Kapal kami tidak menemukan mereka, jadi tidak masuk hitungan.”

“Itu penting.”

“Saya pikir itu juga diperhitungkan. Lihat waktunya.”

Yah, saya pikir kru saya agak terlalu keras pada saya.

𝐞n𝓊𝓂𝓪.i𝗱

***

Titik pertemuan berada di seberang bintang di tengah sistem ini, jadi saat kami tiba, hampir semua kapal di sistem sudah ada di sana.

“Mereka benar-benar siap untuk mengeroyok musuh segera setelah mereka keluar,” renungku.

“Ini yang kamu lakukan ketika kamu tahu mereka akan datang,” jawab Elma.

Kapal perang, kapal penjelajah, dan kapal lain dengan kemampuan jarak jauh seperti Teratai Hitam telah mengepung tujuan warp-out yang diharapkan dalam setengah lingkaran. Rencana mereka adalah meledakkan kristal menjadi berkeping-keping segera setelah mereka muncul.

“Apa posisi kita?”

Di belakang kapal perusak pertahanan udara ditempatkan di depan, jawab Mimi. “Begitu mereka selesai menembak kristal, kita harus melompat ke depan dan bertarung dalam pertempuran defensif.”

“Diterima.”

“Jadi kita akan langsung ke gerombolan lagi …”

“Jika kita perlu, ya.”

Jika ada celah untuk gerakan semacam itu, saya akan melakukannya. Tetapi jika tampaknya alien akan menguasai kami saat kami masuk, saya sama sekali tidak akan melakukannya. Jika Anda melompat ke ruang dengan penyebaran bentuk kehidupan kristal yang merata, mereka akan mendekat dari segala arah dan menghancurkan Anda. Mungkin terlihat seperti saya melompat secara acak, tetapi butuh penilaian visual yang mengejutkan untuk mengisi daya secara solo seperti itu. Saya tidak akan merekomendasikannya untuk pemula.

“Kapan mereka diharapkan untuk keluar?” Saya bertanya.

“Dalam waktu kurang dari dua menit tiga puluh detik.”

“Segera. Aktifkan sistem senjata dan mulai pemeriksaan.”

“Aye aye. Pemeriksaan awal.”

Saya mem-boot sistem senjata kami sementara Elma memulai pemeriksaan sub-sistem. Pemeliharaan dan pemasokan kami telah selesai, jadi kami seharusnya tidak mengalami masalah apa pun, tetapi Anda harus selalu memastikannya.

Sementara pemeriksaan berjalan, waktu warp-out semakin dekat.

“Siapkan semua meriam! Koordinat tembakan—apa?! Hentikan tembakan! Hentikan sekaligus!” Kapten Broadwell berteriak melalui komunikasi.

Apa yang terjadi di sana pada titik warp-out? Bukan segerombolan kristal yang muncul; itu adalah kapal perang berukuran sedang dengan armornya hancur di satu sisi. Itu tampak seperti kapal tentara bayaran. Benda itu benar-benar robek — dan sedang dalam proses dilahap oleh kristal.

Kapal-kapal yang lebih compang-camping dan tertutup kristal mengikuti mereka. Hampir semuanya adalah kapal tentara bayaran, tetapi kapal Armada Kekaisaran juga muncul. Jika ada, kondisi mereka bahkan lebih buruk daripada tentara bayaran.

“Kapal pengintai, lanjutkan mengumpulkan informasi seperti yang diperintahkan sebelumnya. Yang lainnya, mundur ke bintang dan reformasi. Semua kapal, ubah arah!” Atas perintah Kapten Broadwell, kami berbalik dan kembali ke bintang.

“Itu adalah Unit Pengintaian Ketiga dan Keempat yang kita bagi sebelumnya, bukan?” Mimi mencatat.

“Ya. Mereka pasti kalah dari kristal dan mundur.”

“Sepertinya mereka berlari sekuat tenaga terlepas dari bagaimana kelihatannya.” Jelas ada lebih sedikit kapal daripada yang tersisa pada awalnya.

𝐞n𝓊𝓂𝓪.i𝗱

Sistem di sini semuanya adalah sistem perbatasan yang belum dijelajahi, tetapi koneksi hyperlane di antara mereka diketahui sampai batas tertentu berkat teknologi pengamatan seperti radar hyperspace. Para penyintas unit ketiga dan keempat telah menggunakan data itu untuk memperkirakan sistem mana yang kami cari dan mundur ke arah ini.

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Pertanyaan bagus. Unit ketiga dan keempat memiliki kekuatan tempur yang mirip dengan yang pertama dan kedua, jadi jika mereka mengalami kerusakan sebanyak itu, saya kira kami akan melakukan perbaikan darurat pada kapal yang rusak dan mundur ke Sistem Izulux untuk membangun kembali pasukan kami. Kemudian, kita akan menuju ke sistem di mana unit ketiga dan keempat dikalahkan dan melawan kristal tersebut. Jika tidak…”

“Kalau tidak, kami mundur dan meninggalkan misi sepenuhnya,” tambah Elma sambil mengangkat bahu. “Jika membawa pertarungan ke kristal berarti mengirim seluruh Armada Kekaisaran dan kehilangan banyak kapal, mungkin lebih aman untuk kembali ke Sistem Izulux dengan senjata pencegatnya dan menunggu di sana.”

“Hah? Apakah itu layak?” Mimi mengerutkan alisnya mendengar kata-kata Elma.

Mimi adalah orang biasa dari Kerajaan Grakkan. Dia sudah terbiasa dengan pemerintah yang menolak untuk membantu warganya dan sedikit tidak mempercayai pemerintah Kerajaan Grakkan. Dia masih menghormati Armada Kekaisaran karena berusaha melindungi warganya — meskipun berinteraksi dengan Letnan Komandan Serena begitu sering mungkin merusak bagian “rasa hormat” …

“Dengan kerugian sebesar ini? Unit pertama dan kedua cukup utuh, tetapi unit ketiga dan keempat hampir musnah. Hanya dari perkiraan visual, menurut saya tiga puluh persen adalah debu bintang, sementara tujuh puluh persen lainnya terlalu rusak untuk dilanjutkan.

“Sepertinya begitu,” aku setuju. “Dari perspektif praktis, mereka pada dasarnya dimusnahkan.” Mereka tidak bisa melakukan serangan balik terpadu seperti itu. Mereka cukup banyak merangkak kembali dengan tangan dan lutut.

“Umm… apakah itu berarti tugas kita sudah selesai?” tanya Mimi kepada kami.

“Kita mungkin harus kembali ke Sistem Izulux, jika tidak ada yang lain,” kataku. “Tidak mungkin mereka melanjutkan pencarian seperti yang direncanakan. Terutama ketika mereka mendapat informasi dari kapal-kapal yang dipukuli itu.”

Apa yang terjadi setelah itu akan bergantung pada Armada Kekaisaran. Kami masih punya banyak waktu tersisa di kontrak kami, tetapi kecuali mereka berangkat lagi, mereka akan membayar kami banyak uang untuk duduk-duduk. Kemudian kontrak akan habis, dan kami akan bebas lagi.

Kasus terburuk bagi kami adalah kami kembali, mereka berubah, dan kemudian memutuskan untuk menyerang lagi, kata Elma.

“Ha ha ha… Jika mereka melakukan itu, kita pasti akan berakhir dengan kekuatan ofensif.”

Lagipula , Krishna telah membuat percikan besar dalam pertarungan melawan kristal. Black Lotus telah tampil mengagumkan sebagai kapal pasokan dan juga kapal tempur, karena memiliki insinyur yang terampil dan fasilitas perawatan yang lengkap. Jika mereka mundur, mereka tidak punya alasan untuk melepaskan kami—kontrak kami berlaku untuk beberapa minggu lagi.

“…Kuharap mereka membebaskan kita,” kata Mimi.

“Ya.”

“Sama.”

Itu pasti akan menyenangkan… Ha ha ha…

***

Kami telah menunggu kristal untuk mengejar unit ketiga dan keempat, tetapi pada akhirnya, mereka tidak pernah muncul. Jika mereka mengikuti armada kapal, unit pertama dan kedua harus bertarung agar yang lain bisa melarikan diri, dan itu akan menjadi pertempuran yang cukup sulit.

Either way, unit ketiga dan keempat yang terluka bahkan tidak akan bisa mundur tanpa perbaikan, jadi Krishna terpaksa melepaskan hanggar Teratai Hitam untuk sementara waktu. Hanya dua kapal kecil yang bisa muat di sana, jadi Krishna akan menempati satu tempat berharga yang bisa digunakan oleh kapal yang sedang dalam perawatan.

“Apakah kamu akan tenang?” tuntut Elma.

“Apa? Bagaimana maksudmu?”

“Kamu terlihat sangat khawatir, Tuan Hiro,” kata Mimi. Dia tampak khawatir.

“… Mm.”

Saya hanya sedikit khawatir bahwa tentara bayaran, dengan emosi memuncak setelah hampir terbunuh oleh kristal, mungkin mencoba sesuatu yang lucu dengan Tina dan Wiska. Saya telah memperingatkan Mei beberapa kali untuk siap menghadapi apa pun, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja… tetapi bagaimana jika tidak? Jika sesuatu terjadi pada si kembar dan Mei — sebenarnya, Mei mungkin akan baik-baik saja — saya akan menghancurkan bajingan itu menjadi puing-puing luar angkasa dengan kedua tangan saya sendiri saat mereka meninggalkan Teratai Hitam .

“Kamu benar-benar tidak perlu terlalu khawatir,” Elma meyakinkanku. “Para tentara bayaran di sini takut padamu lebih dari yang kamu pikirkan.”

“Mengapa?” Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun bagi mereka untuk takut padaku.

“Semua orang mengenalmu sebagai bajingan gila yang melompat ke kerumunan kristal sendirian dan keluar dalam keadaan utuh. Dan mereka bilang wajahmu terlihat paling bosan saat menerima Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak juga.”

“Yah…kurasa aku tidak benar-benar bersorak tentang itu.” Mungkin karena upacara itu adalah pesta tunda. Saya kira setidaknya menarik untuk melihat pemandangan peta itu dari atas.

“Dan itu belum semuanya. Orang-orang menyebarkan desas-desus bahwa Anda adalah seorang psiko yang lebih peduli pada bahaya dan kesenangan daripada uang dan reputasi.”

𝐞n𝓊𝓂𝓪.i𝗱

“Oh, itu lucu.” Sekarang itu benar-benar tertawa. Tentu saja saya lebih memedulikan uang dan reputasi daripada bahaya dan kesenangan. Seperti, mungkin berpikir sejenak? Saya bukan pecandu pertempuran yang aneh, maaf. “Dan dari mana kamu mendapatkan informasi ini?”

“Itu untuk saya ketahui dan Anda untuk mencari tahu.” Elma menyeringai, menolak mengungkapkan sumbernya. Apakah ada semacam situs web gelap tempat tentara bayaran bertukar informasi? “Sekecil apa pun mereka, si kembar itu kuat. Mereka juga membawa bot pemeliharaan dan Mei bersama mereka, jadi mereka akan baik-baik saja.”

“Saya harap Anda benar.”

Saya menunggu dan khawatir di Krishna sampai perawatan kapal yang rusak selesai. Pada akhirnya, tidak ada yang mempermasalahkan si kembar dan Mei. Jauh dari itu. Menurut Mei, tentara bayaran telah menyaksikan gadis-gadis kecil bekerja keras dengan senyum polos di wajah mereka.

Mungkin karena gaya hidup saya yang bejat, entah bagaimana saya menganggap pemikiran itu lebih kriminal.

***

“Aww, apakah kamu mengkhawatirkan kami, Sayang? Kamu agak manis dengan caramu sendiri.”

“Aww…”

Dengan selesainya pemeliharaan mendesak, kami kembali ke Black Lotus tepat ketika keputusan diambil bahwa kami akan mundur ke Sistem Izulux. Kembali ke induk kami, kami semua beristirahat dengan mekanik pekerja keras kami.

“Itu tidak benar-benar… Oke, itu agak benar,” aku mengakui. Seringai sombong di wajah Tina membuatku ingin menyangkalnya, tetapi dia dan kegembiraan Wiska karena khawatir membuatnya tidak mungkin.

“Aku tidak berpikir kamu akan mengkhawatirkanku juga.” Mei tampak senang saat dia melayani kami di lounge. Dia benar-benar tanpa ekspresi, tentu saja, tapi auranya terasa lembut.

Bahkan saat Mei melayani kami di lounge, dia dapat menerbangkan Black Lotus menuju Sistem Izulux tanpa masalah. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukan itu, tetapi tampaknya dia mengendalikan kapal melalui remote control. Apakah itu tidak menimbulkan masalah keamanan? Itu membuat saya bertanya-tanya, tetapi Mei tidak akan melakukan pekerjaan yang ceroboh. Itu mungkin baik-baik saja.

“Pada akhirnya, saya senang tidak ada yang terjadi. Itu dia.”

“Mencoba mengubah topik pembicaraan, ya?” tanya Tina.

“Kamu tidak perlu malu,” kata Elma.

“Tidak bisa mendengar yooooouu. Bagaimanapun, mari kita bicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku mengabaikan seringai mereka dan terus maju. Aku tidak tahan lagi digoda.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan selain kembali ke Sistem Izulux dan menunggu pesanan, kan?” Wiska memiringkan kepalanya.

“Aku berpikiran sama,” Mimi setuju.

Mereka tidak salah; mungkin saya telah memilih topik yang salah untuk mengalihkan perhatian mereka. Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya harus terus mengubah topik pembicaraan.

“Bukan itu maksudku. Maksud saya melindungi Tina dan Wiska.” Aku menoleh ke si kembar. “Tentu, para kurcaci lebih kuat dari yang terlihat, tetapi bahkan kamu memiliki batasan. Bahkan mungkin akan datang suatu hari ketika bajak laut menyerang dan menaiki kita. Saya pikir itu mungkin ide yang bagus untuk memberi Anda beberapa bot pertempuran untuk pertahanan. ”

Sekarang setelah kami berbicara tentang keselamatan mereka, Tina dan Wiska menjadi serius. “Apakah kita sangat membutuhkan mereka?”

“Mempersiapkan yang terburuk adalah kebijakan yang bagus…”

“Bot pertarungan seperti apa yang kamu ingin aku beli?” Mei bertanya.

“Keseimbangan yang bagus antara yang bermobilitas tinggi yang bisa bertarung dengan cepat, dan tipe lapis baja berat yang bisa menekan orang. Kemampuan untuk menekan daripada membunuh adalah prioritas, menurutku.”

“Kalau begitu bolehkah saya menyarankan keamanan daripada melawan bot? Dan saya kira Anda lebih suka yang teratas, Tuan?

“Itu benar.”

Saya tidak akan mengambil uang sepeser pun jika menyangkut keselamatan Tina, Wiska, dan Mei. Akan menyenangkan untuk mengurus ini kembali di Sistem Vlad, tetapi pemilihan di sana tidak bagus. Sistem ini memiliki banyak teknologi berkualitas tinggi, tetapi jika menyangkut android dan melawan bot, sepertinya kurang. Apakah android tidak cocok dengan kurcaci? Kemudian lagi, Tina dan Wiska menggunakan bot pemeliharaan… Yah, saya tidak tahu.

“Maka mungkin, ketika kita selesai dengan bentuk kehidupan kristal, tujuan kita selanjutnya adalah sistem bintang tempat kita dapat membeli barang-barang seperti itu,” saran Mei. “Nona Mimi dan aku akan memeriksanya nanti.”

“Ya! Serahkan pada kami!” Mimi mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. Saya bisa meninggalkan perencanaan untuk tujuan kami berikutnya kepada mereka.

“ Pemeriksaan Krishna hampir selesai,” kata Wiska. “Kami akan menyelesaikan perawatannya.”

“Sampai jumpa lagi, Sayang. Kami akan menyelesaikan pekerjaan dengan benar.”

Dengan itu, si kembar melambai dan meninggalkan ruang tunggu. Mimi dan Mei bersiap untuk pergi bersama untuk mencari tahu tujuan kami selanjutnya. Saya bisa bergabung dengan mereka, tetapi saya lebih suka bertanya setelah mereka memutuskan. Saya tidak punya apa-apa untuk dilakukan.

“Mau kembali ke kapal?” Saya menyarankan kepada Elma.

“Tentu. Aku ragu apa pun akan terjadi, tapi kalau-kalau kita harus berebut…”

Sebaiknya aku mencari sesuatu untuk menyibukkan diri saat kita berdiri seperti ini. Tapi saya telah menyerahkan pengumpulan informasi dan perdagangan ke Mimi, dan Tina serta Wiska mengurus barang-barang pemeliharaan. Elma juga punya cara untuk menemukan semua info inti yang kita butuhkan.

“Mengapa memaksakan diri untuk bekerja?” Elma bertanya padaku. “Tenang saja. Penting untuk beristirahat dan bersiap untuk yang terburuk, tahu? Selain itu, Anda adalah kaptennya, jadi sebaiknya serahkan detailnya kepada bawahan Anda dan bersiaplah untuk beraksi.

“Ya! Tuan Hiro, Anda bekerja terlalu banyak!”

“Saya juga berpikir begitu, Guru. Alih-alih mengkhawatirkan kami, kami berharap Anda mengarahkannya ke arah kesejahteraan Anda sendiri.

Bukan hanya Elma dan Mimi—bahkan Mei pun menyuruhku beristirahat. Tapi aku tidak benar-benar lelah, dan bahkan aku tidak menganggap diriku gila kerja. Jika ada, mungkin itu karena saya adalah orang yang hemat; menghabiskan waktu tanpa melakukan apa pun terasa seperti menyia-nyiakannya.

“Baiklah. Aku akan duduk-duduk di ruang istirahat.”

“Bagus. Pilot butuh fokus, jadi Anda harus mengistirahatkan pikiran.”

“Ya, ya.”

Jika benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan… mungkin tidur siang di sofa ruang istirahat akan menyenangkan. Saya berjalan ke sana, membayangkan mimpi indah di depan.

𝐞n𝓊𝓂𝓪.i𝗱