Volume 6 Chapter 3

Bab 3:

Kapten “Psiko” Hiro

HARI SETELAH Mimi mengirim jawabanku, Armada Kekaisaran mengeluarkan panggilan. Saya perlu melapor ke blok B-3 Armada Kekaisaran di pos terdepan untuk upacara penghargaan sederhana.

“Jika saya tahu saya harus pergi ke sebuah upacara, saya akan mengatakan kepada mereka untuk menyimpan penghargaan itu…”

Kami berada di ruang makan Teratai Hitam . Dengan kargo kami diserahkan dan semua masalah administrasi akhirnya ditangani, kami berkumpul di sini untuk semacam perayaan. Yah, tidak semua dari kita; Mei tidak bergabung. Dia bilang dia punya “urusan” untuk diurus, tapi siapa yang tahu apa artinya itu?

“Kamu anehnya keras kepala tentang ini.” Elma mengerutkan alisnya dan menatapku dengan penuh selidik. Di tangannya ada kendi logam.

Rupanya, itu adalah kendi berteknologi tinggi yang menyimpan alkohol pada suhu yang sempurna. Aku telah memutuskan untuk tidak bertanya berapa harganya, tapi mungkin dia bisa berpikir untuk membayar sebagian utangnya segera? Meskipun… tidak membayarnya memberi kami alasan untuk tetap bersama, jadi saya tidak akan memaksanya tentang hal itu.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, agak jarang bagi Master Hiro untuk melawan sesuatu seperti ini.”

“Bisa aja. Saya bertaruh jika mereka membuat Anda bertanggung jawab atau membelai ego Anda, Anda akan senang melakukannya!

“Umm…”

Mimi dan Elma langsung memiringkan kepala; Tina mengatakan sesuatu yang anehnya kasar. Dia pikir aku orang seperti apa sebenarnya? Dan Wiska, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk mendukungnya.

“Tidak ada alasan khusus, tapi aku hanya… tidak menyukainya,” jawabku. “Mungkin karena Serena terlibat.”

“Tidak bisa menahannya.”

“Kami tentu saja tidak bisa menyalahkanmu.”

Elma dan Mimi langsung setuju.

“Benar?” Saya bilang.

“Aku sebenarnya mulai tertarik dengan Serena yang kalian bicarakan begitu banyak.”

“Kak, kurasa sebaiknya kita menjaga jarak. Hanya perasaan… ”Wiska tajam. Orang bijak melihat bahaya dan menghindarinya… Bukan berarti saya tahu jika pepatah yang sama ada di alam semesta ini.

Bagaimanapun, sekarang kami memberi tahu mereka bahwa Anda akan menerimanya, kami tidak punya pilihan, kata Mei, memasuki ruang makan.

“Yeeee… baiklah. Aku akan pergi,” desahku dan berbalik menghadapnya. “Hm? Mengapa Anda membawa mereka ke sini?

Dia memegang sepasang pedang bersarung, satu besar dan satu kecil. Dia tidak mengarahkan mereka pada kami atau apa pun; dia hanya memegang mereka di tangannya. Dia juga membawa semacam ikat pinggang.

Aku menerima pedang itu setelah Mei dan aku mengalahkan bangsawan yang menjengkelkan itu bersama-sama. Atau lebih tepatnya, seorang lelaki tua yang menakutkan — ayah dari bangsawan tersebut — telah mewariskannya kepadaku sesudahnya.

“Saya percaya akan lebih baik jika Anda mengenakan ini selama upacara. Aku akan menemanimu juga.”

“O-oh ?!”

Apa yang dia pikirkan?! Di Kekaisaran Grakkan, pedang adalah simbol bangsawan. Tidak ada undang-undang yang melarang rakyat jelata memilikinya, tetapi orang normal tidak membawa pedang, karena ada beberapa bangsawan di luar sana yang mempermasalahkan massa kotor yang meniru mereka. Jika mereka melihatmu, mereka mungkin menantangmu untuk berduel dan menebasmu.

“Aku tidak ingin ada bangsawan menakutkan yang menantangku untuk berduel,” protesku.

“Anda tidak perlu khawatir, Guru. Akan lebih baik bagi seorang ksatria kehormatan dengan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak untuk membawa pedang.”

“Begitukah cara kerjanya?” tanyaku pada Elma.

“Hmm … yah, kurasa?” Dia tampak ragu-ragu.

“Aku benar-benar tidak tahu,” kataku. “Tolong jelaskan padaku dengan jelas daripada berbelit-belit.”

“Aku juga tidak tahu banyak tentang itu—tapi memiliki pedang memberimu kesempatan untuk membawa Count Dalenwald, kan? Selain itu, Mei adalah kecerdasan mesin. Bangsawan negara ini mungkin bertingkah aneh tentang mereka di depan umum, tetapi mereka tidak akan terlalu memaksakan diri terhadap mesin. Dengan kata lain, dia akan bertindak sebagai pemeriksa Serena.”

“Jadi… dia penolak masalah?”

“Saya kira demikian. Bukankah begitu?”

Mei mengangguk tanpa kata sebagai jawaban. Oke… dia penolak masalah. Lalu aku akan mengambil pedang, kurasa. Saya menerima pedang dari Mei dan menggantungnya di pinggul saya. Wow, mereka cukup berat.

“Haruskah aku selalu berjalan-jalan dengan ini mulai sekarang?”

“Setelah kamu menerima Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak, mungkin itu yang terbaik. Anda akan menjadi bangsawan kehormatan di dalam Kerajaan Grakkan pada saat itu.”

“Mereka juga tidak akan menarik masalah?”

“Tidak selama kamu memegang Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak. Nyatanya, saya percaya bahwa tidak membawa pedang dalam keadaan seperti ini akan lebih mungkin menimbulkan masalah.”

“Lencana itu lebih besar dari yang kukira…”

“Memang. Sangat jarang bagi orang yang masih hidup untuk menerimanya.”

Tunggu apa?

“Biasanya, Lencana Sayap Perak dan Pedang Perak diberikan untuk eksploitasi yang hebat dan mencolok dalam pertempuran. Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak, bagaimanapun, diberikan hanya kepada mereka yang menyerang sendirian, melampaui dan melampaui panggilan tugas — biasanya mati dalam prosesnya.

“Apa yang terjadi jika orang yang hidup memilikinya?”

𝓮𝗻𝐮𝗺𝗮.id

“Orang-orang akan percaya bahwa Anda adalah orang yang sangat haus darah yang harus dipertahankan sebagai sekutu dengan segala cara,” Elma menimpali.

“Seperti pedang bermata dua?”

“Mengapa ada orang yang menginginkan pedang bermata dua?”

Ooh, sekarang ada comeback yang saya tunggu-tunggu! Terima kasih, Elma. Aku akan mentraktirmu jus enak nanti. Atau saya kira Anda lebih suka minuman keras, ya?

“Jadi maksudmu… orang-orang yang tidak tahu tentang Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak akan melihat pedang-pedang itu dan menganggapku hebat, sementara orang-orang yang mengetahuinya akan terlalu takut untuk berkelahi. ”

“Saya akan mengatakan itu akurat, jika agak tumpul,” Mei menegaskan.

“Mungkin aku harus mundur, lagipula…?” Kakiku mulai dingin.

“Kamu tidak bisa.”

“Angka.”

***

Saya mencoba meyakinkan Mimi dan Elma untuk ikut dengan kami, tetapi mereka menolak karena sayalah yang mendapat penghargaan. Sedangkan si kembar menolak karena masih merasa asing dengan kelompok kecil kami. Akhirnya hanya Mei yang menemaniku ke tempat upacara blok B-3.

Dua pedang tergantung di pinggangku. Itu saja membuat saya mencolok; ditambah kehadiran Mei, dan banyak mata tertuju padaku. Maksudku, mereka mungkin hanya menatap Maidroidku yang cantik. Itu pasti itu… atau setidaknya saya mencoba meyakinkan diri saya sendiri.

“Kurasa aku juga harus mulai belajar permainan pedang,” gumamku.

“Jika Anda mau, Guru. Aku bisa mengajarimu sebanyak yang kau mau.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan dasar-dasarnya?”

Akan sangat payah jika aku tidak bisa menggunakan pedang yang kubawa sepanjang waktu. Rupanya Anda tidak bisa begitu saja berayun dengan liar dan mengharapkan hasil. Saya pernah membaca di beberapa buku bahwa jika Anda tidak memiliki teknik nyata, pedang pada dasarnya hanyalah senjata tumpul. Tapi mungkinkah mereka lebih mudah digunakan di alam semesta ini? Mereka jauh lebih tajam di sini, setidaknya.

“Tentu saja. Tolong serahkan padaku.” Mei terdengar sedikit lebih ceria dari biasanya. Dia pasti sangat bersemangat untuk mengajariku. Meskipun jika dia menggunakan spesifikasinya sepenuhnya, aku akan menjadi noda merah di dinding dalam waktu singkat. Semoga dia tahu bagaimana menahan diri.

𝓮𝗻𝐮𝗺𝗮.id

Sementara saya mencoba mencari cara untuk memberi tahu Mei agar bersikap lunak pada saya, kami berjalan dengan mantap menuju tujuan kami. Tampaknya beberapa penghargaan lain diberikan di sini hari ini, dan ada sedikit kerumunan orang di depan ruangan. Saya mengamati orang-orang yang berkumpul saat saya mendekat.

Pada pandangan pertama, mereka sebagian besar tampak seperti orang-orang militer, tetapi ada juga tentara bayaran yang diselingi. Namun, tidak ada yang membawa Maidroid seperti saya. Mungkin itu yang diharapkan. Apakah mereka tidak sepopuler yang saya kira?

Seorang tentara bayaran muda di dekat bagian belakang kerumunan memperhatikan saya dan melihat ke arah saya. Dia jelas menilai saya. Aku tanpa kata-kata menatapnya dari atas ke bawah.

Dia adalah seorang pria muda. Aku tidak bisa mengatakan umurnya yang tepat dari wajahnya yang dipahat, tapi dia tidak terlihat jauh lebih tua dariku. Di pinggulnya ada senjata laser, dan…sesuatu yang lain. Entah sarung atau kantong dengan senjata di dalamnya. Dia mengenakan celana yang tampak kokoh, kemeja, dan jaket. Desainnya berbeda, tapi pakaiannya sendiri hampir sama dengan milikku. Ya, orang ini pasti merc.

“Apa yang dilihat?” dia mencibir.

“Aku pikir kamu mungkin sekutu. Aku juga punya urusan di ruangan ini,” aku memberi isyarat dengan mataku ke kerumunan dan pintu. Tentara muda yang agresif itu memandang Mei dengan ragu, yang sedang menunggu di belakangku. Saya bisa memaafkan itu; lagipula, aku tidak hanya memiliki dua pedang, tapi juga seorang Maidroid berlari di belakangku.

Jika saya menempatkan diri saya pada posisinya, saya mungkin akan berpikir… Apakah orang ini benar-benar tentara bayaran? Jika ya, apa masalahnya dengan pedang? Dan apa yang dia lakukan dengan Maidroid yang terlihat mahal? Aku akan berpikiran sama jika aku jadi dia, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena gelisah.

“Kau tahu, banyak hal terjadi,” aku mengangkat bahu. “Aku mengerti bahwa kamu curiga, tapi aku menyarankan kamu untuk tidak menempelkan hidungmu di tempat yang tidak seharusnya.”

“… Hmph. Hanya waktu membunuh yang mulia, ya?”

Aku bukan bangsawan, tapi… Tapi jika aku mengatakan terlalu banyak itu akan menimbulkan masalah, jadi lebih baik aku menunggu sampai kerumunan menipis. Massa ini sepertinya menjadi semacam penyaringan bagi para penerima penghargaan. Setelah beberapa menit, penonton mulai menipis, dan giliran kami yang melakukan pemutaran film.

“Bolehkah saya melihat ID Anda?” seorang tentara bertanya.

“Tentu.”

Saya meletakkan terminal genggam saya di atas tablet tentara dan mengirimkan ID saya. Saat informasi saya ditampilkan, tentara itu menatap saya dengan kaget, lalu melihat kembali ke tablet, dan kemudian menatap saya lagi. Apakah itu cukup mengejutkan untuk menjamin pengambilan ganda? Jangan lihat kakiku! Aku bukan hantu. Tunggu, apakah hantu memiliki kaki di alam semesta ini atau tidak?

“Eh…?”

“Oh?! M-maaf, Pak! Lewat sini!” Setelah memeriksa ID saya, tentara itu memberi hormat dan membawa saya masuk.

Ketika saya memasuki venue, mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada saya. Semua tatapan ini berasal dari personel militer yang menjalankan upacara; semua penerima duduk menghadap jauh dari saya. Tempatnya cukup kecil; Saya sangat menonjol dengan tentara yang gugup mengantar saya masuk dan Mei mengikuti di belakang saya. Dan ketika Letnan Komandan Serena melihatku dengan pedang di pinggulku dan Mei di sisiku, dia membuat wajah yang mengerikan.

Kalau dipikir-pikir, Serena belum pernah bertemu Mei secara langsung, kan? Mungkin mereka telah berinteraksi tanpa sepengetahuanku, tapi aku tidak mengingatnya.

“Kau ingin aku duduk di sini?” Saya bertanya.

“Ya pak! Itu benar.”

“Berbuat salah…?”

Untuk beberapa alasan, saya dibawa ke tempat terpencil di sebelah kiri depan peserta lainnya. Saya kira itu lebih seperti kursi pengunjung. Dan itu miring ke arah yang aneh — menghadap peserta lainnya. Apakah ini salah satu bentuk intimidasi? Di seberang saya, saya dapat melihat beberapa VIP militer yang jelas berada di sini untuk melakukan upacara. Serena juga ada di sana.

“Mari kita mulai upacara penghargaan.” Prajurit terhebat dari mereka semua berbicara, dan layar holo besar dihidupkan untuk menunjukkan peta tiga dimensi. Itu tampak seperti pemandangan luas dari medan perang.

Sepertinya tangkapan layar dari game strategi , pikirku. Pertempuran itu diperagakan kembali di layar, dengan bentuk-bentuk yang disorot di peta yang melambangkan orang-orang yang akan dikenali hari ini. Presentasi memudahkan untuk melihat siapa yang telah berkontribusi. Mungkinkah acara penghargaan ini merupakan bagian dari pembekalan?

Dari awal hingga sekitar setengah jalan, pertempuran itu tidak terlihat bagus untuk Armada Kekaisaran. Armada itu bertempur dengan gagah berani di semua lini, tetapi bentuk kehidupan kristal secara bertahap mendorong mereka mundur. Aku memusatkan perhatianku pada Lestarius — kapal Letnan Komandan Serena — dan Unit Pemburu Bajak Laut di bawah komandonya. Mereka melakukan tindakan berjalan di atas tali untuk melindungi sekutu mereka. Mereka pasti benar-benar dalam bahaya.

Akhirnya, bidak yang melambangkan Teratai Hitam muncul. Sepotong lain ditembakkan dengan kecepatan tinggi — Krishna . Melihatnya seperti ini benar-benar menyadarkan betapa cepatnya kapal kecilku. Oh, bersinar untuk menarik perhatian orang padanya. Itu jatuh ke dalam bentuk kehidupan kristal, dan gumaman membengkak di tempat tersebut.

Bagian dari tampilan holo besar memperbesar peta yang lebih kecil yang menunjukkan area langsung di sekitar Krishna . Kapal saya berkelok-kelok di antara kristal kecil dan sedang dan melontarkan torpedo anti-kapal reaktif ke arah bos besar.

Pada saat yang sama, peta 3D besar asli mulai menunjukkan perubahan pergerakan musuh. Kristal besar yang dirusak oleh torpedo Krishna menghasilkan jauh lebih sedikit antek-antek, dan semua bentuk kehidupan kristal mulai fokus pada Krishna .

Pengurangan jumlah musuh memberi Armada Kekaisaran, yang telah melakukan pertempuran defensif sampai saat ini, cukup ruang untuk mulai melancarkan serangan pada bentuk kehidupan kristal. Sementara mereka memusnahkan jumlah musuh, Kresna terus menarik perhatian musuh.

Akhirnya, bentuk kehidupan kristal besar dihancurkan oleh Armada Kekaisaran, mengakhiri pertempuran.

Ruangan itu meledak dengan suara-suara.

“Hah? Apakah orang itu masih hidup?”

“Aku bertanya-tanya mengapa musuh tiba-tiba hancur …”

“Bahkan aku tidak bisa melakukan itu …”

“Tidak. Nuh-uh, tidak mungkin.”

“Kamu tidak bisa memberiku cukup nyawa untuk mencobanya. Orang itu gila.”

“Tidak diragukan lagi; dia psiko.”

Kalian pasti punya banyak keluhan! Saya kenal banyak pemain di Stella Online yang bisa melakukan hal yang sama!

***

Setelah holo-video selesai menampilkan pertempuran, upacara penghargaan pun dimulai. Gulungan lain mulai diputar di layar holo, menunjukkan daftar kronologis pencapaian yang telah membuat para perwira militer dan tentara bayaran mendapatkan penghargaan mereka.

Mereka diberi penghargaan untuk berbagai alasan berbeda, tetapi hampir semua perwira yang diberi penghargaan tampaknya adalah kapten kapal mereka.

Bahkan Armada Kekaisaran menggunakan kapal kecil seperti Krishna . Kapal perusak dan kapal yang lebih besar tidak memiliki cara untuk menangani kawanan kristal kecil, jadi mereka mengacak-acak kapal kecil untuk mempertahankan yang lebih besar. Kapal kecil ini tampaknya sangat umum di pos terdepan ini, karena lebih dari separuh perwira yang menerima penghargaan adalah kapten kapal semacam itu.

Kapten kapal perang besar seperti kapal perusak juga dikenali. Serena ada di antara mereka. Dia menerima sesuatu yang disebut Lencana Perisai Bersayap Perunggu, yang tampaknya diberikan kepada kapal yang telah melindungi sekutu dan meminimalkan korban dalam pertempuran.

𝓮𝗻𝐮𝗺𝗮.id

Dekorasi dibagi menjadi tiga tingkatan: perunggu, perak, dan emas. Ada juga dua jenis, pedang dan perisai, dan kemudian mereka sepertinya menambahkan kata-kata acak seperti “penyerangan” di sana. Misalnya, jika Anda sangat membantu dalam mengalahkan kapal musuh, Anda bisa mendapatkan Lencana Pedang Perunggu, Lencana Pedang Perak, atau Lencana Pedang Emas. Jika Anda bertarung dalam pertempuran defensif atau melindungi sekutu melalui tindakan Anda, Anda akan mendapatkan hal yang sama, tetapi dengan perisai yang dilemparkan alih-alih pedang.

Tapi penghargaan yang diberikan di sini juga mengandung kata “bersayap”. Mungkin penghargaan dari pertempuran di luar angkasa termasuk itu secara default? Mungkin Anda tidak akan mendapatkan bagian “bersayap” jika Anda bertarung di terra firma.

Mungkin ada banyak jenis penghargaan dan dekorasi lain di luar sana; yang diberikan di sini hari ini hanya untuk orang-orang yang bertempur dalam pertempuran. Memasok ulang, pemeliharaan, dan pekerjaan penting lainnya mungkin mendapat semacam pengakuan juga, tetapi jika demikian, jika tidak diberikan pada upacara penghargaan ini. Heck, saya ragu bahwa ini semua adalah penghargaan yang berhubungan dengan pertempuran.

Juga, belum ada dekorasi dengan kata-kata tambahan acak seperti Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak yang saya terima telah diberikan. Sebagian besar hanyalah Lencana Pedang Sayap Perunggu dan Lencana Perisai Sayap Perunggu. Hanya satu kapten kapal kecil Armada Kekaisaran dan satu tentara yang telah menerima Lencana Pedang Bersayap Perak sejauh ini.

“Sekarang, pujian terakhir kami adalah untuk seseorang yang mengubah gelombang pertempuran seorang diri. Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak diberikan kepada Kapten Hiro. Kapten Hiro, tolong maju ke depan.”

Saya berdiri dan berjalan ke depan, berhenti di depan petugas yang sepertinya adalah komandan pos terdepan ini. Aku sudah melihat proses—atau etiket, apa pun—menerima penghargaan ini beberapa kali sekarang, jadi aku tidak khawatir. Sepertinya sepotong kue; berjalan saja, biarkan mereka menyematkan lencana ke dada Anda, dan memberi hormat.

Salut di sini sama dengan salam militer dasar yang digunakan di dunia lamaku. Ada beberapa perbedaan kecil dalam sudut tanganmu, bagaimana kamu mengangkatnya, dan di mana telapak tanganmu seharusnya menghadap, tapi itu tidak terlalu ketat tentang tentara bayaran, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.

“Kapten Hiro. Jika bukan karena keberanianmu, banyak orang yang berdiri di sini akan tersesat. Ratusan bawahan kita akan mengalami nasib yang sama. Sangat jarang untuk menerima Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak selama masa hidup seseorang. Kami mengantisipasi lebih banyak pencapaian hebat dari Anda yang sesuai dengan simbol ini.”

Setelah menerima lencana, saya memberi hormat tanpa sepatah kata pun dan berbalik. Pada saat seperti ini, lebih baik tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Seperti kata pria itu, saya adalah penghargaan terakhir dalam agenda. Begitu saya duduk kembali, tembakan besar mulai menyelesaikan semuanya.

Saya mengabaikan sebagian besar pidato penutupan mereka. Aku mungkin seharusnya mendengarkan dengan lebih hati-hati, mengingat bahwa ini adalah pengarahan dari petinggi pos terdepan ini, tapi sepertinya itu tidak terlalu relevan bagiku. Lagipula aku tidak berjuang untuk kejayaan kekaisaran; Saya hanya melakukannya karena saya pikir itu akan menjadi uang yang baik. Bla bla, “nasib kekaisaran”, “melindungi nyawa dan harta benda warganya”, dan lain-lain. Saya berpura-pura mendengarkan, tetapi hanya sekitar seperlima yang benar-benar masuk ke otak saya.

Sementara pejabat itu terus mengoceh, saya menilai para perwira dan tentara bayaran di ruangan itu. Para petugas mendengarkan dengan penuh perhatian pidato para pejabat, tetapi sebagian besar tentara bayaran mengabaikannya seperti saya. Jika Anda bertanya-tanya apa yang mereka lakukan… yah, mereka menilai saya. Mereka harus begitu, karena mereka terus melakukan kontak mata dengan saya.

Saya tidak mengenali satu pun dari mereka, tentu saja. Saya belum menghabiskan waktu lama di koloni mana pun, jadi saya tidak akan mengenal tentara bayaran secara langsung. Mungkin ide yang bagus untuk memilih koloni sebagai pangkalan? Tempat dengan banyak aset, amunisi, dan makanan untuk memasok kami, bersama dengan kantor Space Dwergr dan beberapa kapal perompak untuk diburu — sekarang akan menyenangkan.

Sejujurnya, Sistem Vlad tidak buruk, sejauh ini. Itu bagus untuk berbelanja, mengisi ulang amunisi, dan perawatan kapal. Tapi koloni dibuat untuk para kurcaci, jadi mereka benar-benar sempit. Saya juga tidak suka memikirkan para insinyur yang terlalu bersemangat yang membuntuti kami untuk melihat Krishna dengan lebih baik . Impian Mimi adalah mencicipi semua makanan di galaksi; mungkin masih terlalu dini untuk menetap di markas.

Saya tenggelam dalam pikiran ketika para pejabat menyelesaikan pidato mereka, dan kerumunan mulai bubar. Para VIP pergi lebih dulu, diikuti oleh perwira berpangkat letnan atau lebih tinggi. Raut wajah Letnan Komandan Serena saat dia menatapku agak mencolok.

“Apakah aku baik untuk pergi juga?” Saya bertanya.

“Ya, saya yakin sekarang sudah aman,” jawab Mei.

Aku berdiri dan bergerak menuju pintu masuk. Apa gunanya menempatkan saya di kursi yang aneh dan mencolok itu? Apakah itu perlakuan khusus untuk menjadi kontributor terbesar dalam pertempuran? Rasanya lebih seperti saya dipajang. Itu … tidak menyenangkan. Memalukan.

𝓮𝗻𝐮𝗺𝗮.id

“Ayo kembali ke kapal. Kami mungkin sudah mendapat kabar tentang permintaan itu sekarang, ”kataku, mencoba melewati kerumunan. Tapi jalanku terhalang. Lebih tepatnya, seseorang dengan sengaja menghalangi jalanku. Itu adalah wajah yang tidak dikenal— Tunggu, bukan. Itu adalah tentara muda yang menilai saya sebelum kami masuk. Saya tidak berharap ada kebaikan yang datang dari ini, tetapi saya tetap bertanya, “Adakah yang bisa saya bantu?”

Sebagian besar orang yang tersisa di ruangan itu adalah tentara bayaran, meski ada juga beberapa perwira militer yang tersisa. Mereka memperhatikan saya dan tentara bayaran menghalangi jalan saya dengan penuh minat.

“Trik murahan macam apa yang kamu gunakan?”

“Maaf?”

“Aku bertanya padamu trik apa yang kamu gunakan.”

“Eh…maksudmu bagaimana aku bisa selamat dari kawanan itu?”

“Apa lagi yang bisa saya maksud?”

Orang ini menyebalkan. Saya merasa orang-orang menatap, tetapi mereka mengangkat bahu, menyilangkan tangan, dan menyeringai—mereka tidak akan mengganggu acara ini. Tapi tentu saja. Saya akan melakukan hal yang sama atau langsung pergi jika saya berada di posisi mereka.

“Jawaban seperti apa yang kamu harapkan di sini?” Saya bertanya.

“Apa?”

“Jika ada tipuan, apakah menurutmu aku akan memberitahumu ? Sial, aku tidak akan bersedia bahkan jika kamu naik ke lantai dan memohon, apalagi menuntutnya seperti bajingan seperti yang kamu lakukan sekarang. Jika Anda ingin belajar, maka bersikaplah seperti itu.

“Kamu kecil …” Dia mengepalkan tangannya.

Ooh? Apa yang didapat? Mau berkelahi? Asal kau tahu, aku mungkin cukup lemah. Saya telah berolahraga di alam semesta ini, tetapi saya tidak pernah benar-benar berkelahi. Elma mengajari saya beberapa seni bela diri dasar, tetapi saya belum benar-benar menggunakannya!

“Jika hanya itu yang kamu inginkan, maka aku keluar,” kataku dengan acuh. “Maaf, tapi aku punya tempat untuk dikunjungi.” Aku mengangkat bahu dan menyelinap melewatinya.

“Gaaaah!” Terdengar teriakan dari belakangku. Penasaran, aku berbalik untuk melihat Mei mencengkeram pergelangan tangan pria itu. Berdasarkan posisinya, dia mencoba meraih bahuku saat aku lewat. Saat itulah Mei melangkah masuk.

“Tolong jangan menyentuh tuanku dengan tangan kotormu.” Dia melontarkan tatapan yang sangat dingin sehingga mungkin mencapai titik nol mutlak. Dia terus meremas pergelangan tangannya, dan aku mendengar tulangnya berderit.

“O-oke, baiklah! Aku mengerti, biarkan aku pergi!”

Mei membebaskannya. Oh… apakah dia baik-baik saja? Apakah dia mematahkan pergelangan tangannya? Mei dibuat dengan otot serat paduan logam khusus, jadi cengkeramannya sekuat pelindung kekuatan. Mungkin bahkan lebih kuat. Jika dia serius, dia bisa memerciki dinding dengan darahnya.

“Jika Anda punya waktu untuk berkelahi, maka habiskan waktu itu dalam pelatihan simulator sebagai gantinya. Juga, hemat uang Anda dan tingkatkan kapal Anda. Begitulah cara saya menjadi lebih baik. Alasan saya bisa masuk dan keluar dengan aman adalah karena saya banyak berlatih dan mendapatkan pengalaman. Tidak ada ‘trik’ untuk itu. Saya sungguh-sungguh.” Saya benar-benar tulus, tetapi dia hanya memegang pergelangan tangannya dan memelototi saya. Hmm, mungkin dia putus asa. “Uh… Ngomong-ngomong, ini dia. Kerja bagus di luar sana. Itu juga berlaku untuk semua orang.

Aku melambaikan tangan ke semua orang yang masih ada di ruangan itu dan keluar.

Setelah beberapa menit berjalan, saya tidak bisa menahannya lagi. “Hoo boy, tadi hampir saja! Mercs adalah orang yang menakutkan. Saya tidak pernah bisa menangani perkelahian yang sebenarnya.

“Benar-benar…?” Mei memiringkan kepalanya dengan bingung—pemandangan yang langka. Dia tanpa ekspresi seperti biasa, tapi dia sangat jarang menunjukkan emosi melalui bahasa tubuh. “Ketika saya melihat Anda beraksi di Vlad Prime, saya pikir Anda pasti petarung yang tangguh, Master.”

“Dalam pertempuran yang sebenarnya, tentu saja. Tapi adu jotos itu berbeda, kan?”

“Apakah itu?” Mei tampak bingung.

Tapi mereka sama sekali berbeda—bukan? Setidaknya, mereka berbeda denganku. Ini seperti… Anda harus mendekatinya secara berbeda, atau Anda harus berada di ruang kepala yang berbeda… Ah, lupakan saja. Itu tidak masalah.

“Tapi sungguh, ada apa dengan pria itu? Sungguh cara yang aneh untuk berkelahi.”

“Aku harus berasumsi dia tidak senang dengan tentara bayaran baru yang menerima Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak, dan dia ingin mengintimidasimu.”

“Mengintimidasi saya?”

“Tampaknya ini adalah perilaku umum di antara tentara bayaran yang percaya bahwa mungkin benar.”

“Huh… Kalau begitu, haruskah aku menerima tantangannya?”

“Memiliki teman sepertiku di sisimu, dengan sendirinya, merupakan pertunjukan kekuatan. Saya pikir Anda baik-baik saja. Di samping itu…”

“Di samping itu?” Saya mendesaknya.

“Kamu bisa mengalahkannya dengan mudah jika kamu mau, bukan?”

“Aku bertanya-tanya… Nah, jika aku menahan napas, kurasa aku bisa menangani apa saja. Tapi saya mencoba menghindari penggunaan itu karena saya tidak tahu cara kerjanya.”

Sejak aku tiba di dunia ini, aku bisa melakukan beberapa gerakan aneh berkecepatan super hanya dengan menahan napas. Nyaman, saya tidak ingin mengandalkan metode ini selama saya tidak tahu mengapa itu terjadi. Kembali ketika Dr. Shouko memeriksa saya, saya terlalu takut untuk menyebutkannya. Yang dia katakan hanyalah bahwa saya memiliki genetika yang tidak diketahui. Jika dia tahu tentang kemampuan anehku, dia mungkin sudah mengurungku.

𝓮𝗻𝐮𝗺𝗮.id

“Yah, terserahlah,” aku mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kita tidak akan lama di sini. Lupakan saja.”

“Bergantung pada permintaan armada, kita mungkin akan tinggal di pos terdepan ini untuk beberapa waktu.”

“Benar. Ugh, sungguh menyebalkan… Bagaimana jika kita berpura-pura tidak pernah mendengar tentang permintaan apa pun?

“Bukankah itu akan membuat kita murka Serena?”

“Kedengarannya juga menyebalkan… Astaga, aku berada di antara batu dan tempat yang keras sekarang.” Aku melihat ke atas dengan sedikit keputusasaan.