Volume 6 Chapter 2

Bab 2:

Panggung Tengah

Aku merapat di Teratai Hitam dan menuruni tangga Krishna dan naik ke geladak hanggar, tempat si kembar menyapaku.

“Hei!”

“Selamat Datang kembali!”

“Senang melihat kalian.”

Mereka berdua mengenakan pakaian mekanik mereka dan memiliki bot perawatan yang berbaris di belakang mereka. Tampaknya mereka siap untuk segera menyerang Krishna .

“Di mana Elma dan Mimi?”

“Mereka sedang beristirahat di kamar mereka di atas Krishna . Pertarungan itu sedikit menguras mental mereka.”

“Aku bisa membayangkan…” Wiska menatap Krishna dengan penuh simpati.

“Aku tidak berpikir itu berbahaya,” aku mengangkat bahu. “Itu tentang mengemudi paling aman yang bisa saya lakukan.”

“Ada beberapa sekrup yang longgar, Sayang. Jangan tersinggung, tapi Anda tidak waras.

“Apakah aku seburuk itu?”

“Menurutku begitu…” Wiska setuju. “Kami menyaksikan semuanya melalui sensor Teratai Hitam . Jika Anda salah langkah, Anda akan menjadi kebab di tusuk sate kristal.

“Jauh lebih mudah menghindari orang-orang itu daripada menghindari sinar laser.” Laser praktis tidak dapat dihindari. Pada dasarnya satu-satunya cara untuk menghindari mereka adalah bersembunyi di titik buta mereka. Jika tidak, satu-satunya pilihan Anda adalah memblokir dengan perisai Anda atau membiarkan pelapisan Anda terpukul.

“Kenapa kau membandingkannya dengan meriam laser… Tapi bagaimanapun, bukan itu intinya. Tidakkah Anda takut membuat satu kesalahan kecil itu dan menjadi debu?”

“Hmm…kurasa aku tidak bisa mengatakan aku tidak takut sama sekali, tapi ini lebih merupakan pertanyaan tentang seberapa terbiasa kamu dengannya.”

“Biasa?”

“Ya. Saya sudah terbiasa dengan tingkat risiko itu, jadi saya baik-baik saja.”

Hanya itu yang bisa saya katakan, sungguh. Adalah bohong untuk mengatakan bahwa saya tidak takut melakukan satu kesalahan langkah yang fatal, tetapi Anda dapat mengatakan bahwa itu sangat mirip dengan mengendarai mobil kembali ke Bumi. Satu putaran roda yang salah di jalan pegunungan dan Anda bisa menembus pagar pembatas dan jungkir balik di dasar jurang.

“Hah…” Tina mengangkat bahu. “Yah, pokoknya, kita akan memperbaiki Krishna .”

“Ya terima kasih. Lambungnya tidak mengalami kerusakan apa pun, jadi menurut saya hanya perlu perawatan pada suspensi, generator, dan generator perisai.

“Lebih atau kurang. Tapi mengetahui musuh, kami akan memberikan pemeriksaan penuh.

“Adil. Keselamatan pertama dan semua. Jika Anda menemukan pecahan kristal di sana, pastikan Anda tidak menyentuhnya dengan tangan kosong.”

“Ya, duh. Saya tidak ingin menjadi patung kristal.”

Saya ingin mereka berhati-hati, tapi mungkin saya terlalu protektif. Bot pemeliharaan akan melakukan sebagian besar pekerjaan, bagaimanapun juga. Sangat nyaman untuk dapat mempertahankan Krishna di sini tanpa perlu berhenti di pelabuhan, bahkan jika kapasitas kargo kami membatasi bahan apa yang dapat kami bawa untuk perbaikan.

Aku memperhatikan gadis-gadis itu dan pod perawatan mereka sebentar sebelum menuju ke jembatan Teratai Hitam .

“Selamat datang kembali, Tuan,” Mei menyapa saya.

“Hai. Bagaimana keadaan di sini?”

“Armada Kekaisaran sedang menghapus bentuk kehidupan kristal yang tersisa. Mereka juga memulihkan jenazah mereka.”

“Itu pasti banyak.”

“Memang, tapi akan berbahaya untuk mengambil jalan pintas.”

“Aku akan mengatakannya.”

Mayat berbentuk kehidupan kristal sangat berharga. Kristal langka mereka dapat digunakan sebagai bahan lensa meriam laser, sebagai sumber energi, dan beberapa hal lainnya. Namun, sangat berbahaya untuk menyentuh makhluk hidup secara sembarangan. Jika Anda menyentuh satu tangan kosong, itu bisa menyusup dan mencuri seluruh lengan Anda.

Dan jika cukup banyak kristal hidup digabungkan bersama, mereka dapat mulai bertindak sebagai bentuk kehidupan kristal lagi. Karena itu, Armada Kekaisaran memulihkan mayat, memanen hanya bagian yang berharga, dan membakar bagian yang tidak perlu dan hidup dengan laser.

Bagaimana jarahan di sini akan didistribusikan? Apakah akan digunakan untuk membayar tentara, atau akan ditambahkan ke anggaran militer? Bukan berarti semua itu benar-benar menjadi perhatian saya.

“Sepertinya akan lama,” renungku.

“Saya akan memperkirakan sekitar dua jam.”

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

“Kerja keras untuk pria dan wanita militer itu. Saya benar-benar ingin menurunkan kargo dan pergi, tapi… ”

“Saya juga telah memberi tahu Letnan Komandan Serena tentang pengiriman kargo. Saya berharap kami akan segera menerima komunikasi.”

***

Kami membuat laporan berdasarkan data pertempuran Krishna , serta data yang direkam antara Teratai Hitam dan Lestarius , dan mengirimkannya ke markas. Kami menyertakan catatan bahwa kami akan memberikan hadiah khusus kepada Krishna dan Teratai Hitam .

Saat kami menerima tanggapan, hanya ada satu kata: “Psiko”.

Laporan itu dibagikan kepada semua komandan skuadron di Sistem Izulux, dan mereka semua menanggapi dengan nada yang hampir sama. Saya bisa melihat mengapa mereka berpikir demikian, tetapi memang begitulah dia.

“Saya perhatikan yang besar dihancurkan dan seluruh kawanan menjadi aneh. Jadi orang ini ada di balik itu semua?

Bisakah kita menggunakan data pertempuran ini untuk apa saja?

“Kamu ingin kami menganalisisnya dan menggunakannya untuk melawan musuh? Kecerdasan mesin mungkin bisa menggunakannya, tapi saya yakin mereka akan menolak. Asimilasi bentuk-bentuk kehidupan kristal berakibat fatal bagi kecerdasan mesin, dan mereka tentu saja memiliki rasa mempertahankan diri.”

“Lagipula kita tidak bisa menyiapkan kapal khusus seperti itu, dan itu akan menjadi mesin serangan bunuh diri bahkan jika kita melakukannya.”

“Yah, menurutku itu lebih baik daripada kapal penekan yang tidak berguna.”

“Bisakah kau berhenti menggerutu tentang itu? Lebih banyak bangsawan yang haus darah mungkin akan menebasmu.”

Diskusi kapal penekan memang berbahaya. Saya tidak sebrutal itu, tetapi beberapa bangsawan di antara armada memiliki tangan pedang yang gatal.

“Saya percaya akan menjadi kepentingan terbaik kami untuk menerima kemenangan yang diberikan kepada kami dan membayar hadiah yang sesuai,” kata saya kepada kelompok itu.

Beberapa orang setuju dengan penilaian saya.

“Seseorang harus selalu menghargai perbuatan baik. Kita harus membayar imbalan yang sesuai untuk layanan ini.”

“Dengan analisis kami sendiri, pekerjaan tentara bayaran merupakan faktor utama dalam kemenangan kami. Saya setuju sepenuhnya.”

“Kita harus menerima kebenaran; ada yang tahu siapa yang memenangkan kita hari itu. Saya akan menginformasikan Akuntansi.”

“Terima kasih semua.” Dengan ini, saya telah memenuhi janji saya kepadanya. Aku bisa bernafas lega… untuk saat ini.

“Apakah dia akan tetap di markas kita untuk saat ini?”

“Aku ingin tahu,” jawabku. “Saya telah diberitahu bahwa dia ada di sini atas permintaan transportasi.”

“Pertahankan dia di sini jika kamu bisa. Kami membutuhkan semua daya tembak yang bisa kami dapatkan sekarang.”

“Aku akan mencoba, tapi…” Mereka menugaskanku dengan hal yang mustahil. Aku sudah mencoba berkali-kali sekarang untuk merayunya ke pihak kami, tetapi dia tidak pernah bergerak sedikit pun. Aku hanya bisa memikirkan satu cara untuk mengikatnya. “Jika kita benar-benar ingin menahannya di sini, maka aku butuh bantuan.”

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

***

Kami menghabiskan satu jam menonton Armada Kekaisaran bekerja keras dari jembatan Teratai Hitam sebelum Letnan Komandan Serena menghubungi kami dari Lestarius . Aku menghadapinya sekali lagi melalui tampilan holo.

“Saya sudah meyakinkan komando dasar dan komandan lainnya. Anda dapat mengharapkan hadiah yang besar untuk bantuan Anda dalam masalah ini.

“Bagus sekali. Aku akan patah hati jika kita kaku untuk yang satu ini. Oh, omong-omong, bisakah saya mengisi ulang amunisi saya? Hati saya tertuju pada empat torpedo reaktif anti-kapal.”

“Saya yakin kami memiliki cadangan untuk kapal torpedo, jadi saya akan melihat apa yang bisa kami lakukan. Armada Kekaisaran secara alami akan menanggung biaya penggantian amunisi Anda. ”

“Aku menghargai itu, tapi…” aku ragu-ragu. Bukankah dia terlalu manis dan akomodatif sekarang? Maksudku, aku merebut kemenangan armada dari rahang kekalahan, jadi mungkin ini normal…? Either way, lonceng alarm berbunyi di kepala saya.

“Permintaan amunisi telah disetujui; kami membutuhkanmu untuk berlabuh di pos terdepan. Departemen akuntansi kami akan segera menghubungi Anda mengenai hadiahnya.”

“Terima kasih…? Hei, apakah kamu merencanakan sesuatu di sini?

“TIDAK.”

Saya tidak bisa membaca tentang dia. Saya tahu dari pengalaman bahwa wanita ini benar-benar berantakan ketika dia mabuk, tetapi ketika dia berseragam, dia adalah seorang perwira militer yang sempurna dan berwajah poker. Mei mungkin bisa melihat beberapa menit perubahan dalam ekspresinya dan mendapatkan beberapa wawasan, tapi aku tidak dilengkapi dengan keterampilan seperti itu.

Setelah hening beberapa saat, akhirnya saya berkata, “Baiklah, saya dengan senang hati menerima kebaikan Anda. Kami akan memindahkan Teratai Hitam ke pos terdepan sekarang.”

“Bagus. Peringatan serangan bentuk kehidupan kristal telah dicabut, tetapi harap berhati-hati dalam perjalanan Anda.”

“Diterima. Oh, kau tahu, kebetulan kami punya bir kerdil yang enak di palka. Tidak terkait dengan permintaan transportasi. Bisakah kita menjualnya di sini?”

“Kami kebetulan kehabisan barang-barang mewah, jadi saya membayangkan Anda akan mendapatkan harga yang bagus untuk itu. Wah, saya bahkan mungkin membeli sendiri.”

“Jangan berlebihan.”

“Tentu saja tidak.” Bibir Letnan Komandan Serena berkedut. Dia pasti mengingat apa yang dia lakukan di Sistem Arein. Dia masih berutang padaku, meskipun kurasa ini dihitung sebagai balasan budi. Meskipun jika Anda memikirkannya, mungkin saya telah membantunya di sini?

“Baiklah. Kamu juga hati-hati.”

“Memang. Selamat tinggal.” Serena memutuskan panggilan.

“Nah, bagaimana menurutmu?” tanyaku pada Mei.

“Saya percaya dia ingin membuat Anda tetap di pos terdepan dan mengeksploitasi kekuatan Anda, Tuan.”

“Saya pikir Anda benar.”

Jika dia membayar saya cukup, saya akan dengan senang hati menerimanya. Lagipula, militer pasti akan membayar hutang mereka. Tapi apakah mereka akan mendorong semua masalah menjengkelkan mereka ke saya setelah pertunjukan yang saya tampilkan? Ada hal-hal yang bahkan tidak bisa saya lakukan untuk mereka. Seperti jika mereka menyuruhku menghadapi segerombolan sendirian, aku harus menolak. Tapi mereka mungkin tahu ada batasan juga, jadi saya ragu mereka akan mencobanya.

“Yah, tidak apa-apa bagiku,” aku mengangkat bahu. “Selama mereka tidak memintaku melakukan sesuatu yang terlalu gila.”

“Saya percaya bahwa memiliki lebih banyak koneksi militer akan membuat pekerjaan di wilayah kekaisaran lebih mudah.”

“Sangat. Mari kita coba.”

Di Stella Online , ada semacam misi yang disebut misi faksi — pada dasarnya, Anda dapat menerima misi dari faksi seperti militer atau perusahaan besar. Pencarian itu akan meningkatkan pendapat faksi tentang Anda dan, dan mereka akan memberi Anda keuntungan tertentu. Jika Anda bermain sebagai tentara bayaran, Anda secara alami akan membentuk hubungan yang baik dengan militer, karena merekalah yang membayar hadiah untuk pemusnahan bajak laut.

Ketika militer menyukai Anda, Anda akan mendapatkan lebih banyak pencarian yang melibatkan perburuan dan pemusnahan, menerima diskon amunisi dan persediaan, mendapatkan akses ke senjata tingkat militer yang tidak dapat diperoleh sebagian besar pemain, dan bahkan mendapatkan senjata gratis dari waktu ke waktu. Faksi militer memiliki sinergi yang hebat dengan pemain tentara bayaran. Tentu saja, berteman dengan militer satu negara berarti dipatok sebagai musuh oleh negara-negara yang bermusuhan dan organisasi-organisasi pasifis, jadi tidak semuanya menyenangkan.

“Dan itu juga melampaui bonus game…”

Itulah yang dapat ditawarkan SOL , tetapi saya tidak sepenuhnya jelas tentang bagaimana hubungan dengan militer akan memengaruhi saya di dunia ini. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi dunia ini bukanlah sebuah video game. Saya mungkin berakhir dalam beberapa situasi yang sangat unik dan sangat menjengkelkan.

“Aku hanya berdoa kita tidak membuat diri kita dalam masalah,” kataku.

“Aku setuju, meski aku tidak yakin doamu akan banyak membantu.”

Jadi intinya, menurutmu kita dijamin akan mendapat masalah?

Sejujurnya, saya bisa mengerti maksud dia. Kami datang ke sini atas permintaan transportasi, dan kebetulan ada serangan bentuk kehidupan kristal pada saat kedatangan. Dan kami kebetulan bertemu kembali dengan seorang letnan komandan. Tentu saja ada sesuatu yang terjadi di sini. Kami harus berhati-hati.

***

Kami berlabuh di pos terdepan Armada Kekaisaran tanpa masalah. Apakah karena kabar sudah tersebar? Atau karena saya menyebutkan minuman keras di atas kapal ke Otoritas Pelabuhan? Atau hanya karena persenjataan baru Space Dwergr di ruang kargo kami begitu penting bagi mereka? Yah, saya tidak terlalu khawatir tentang alasannya; Saya senang bahwa kami dapat menghindari penantian yang lama.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan, ya?” aku merenung.

“Ya …” Elma setuju sambil menghela nafas.

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

Elma dan aku bersantai di lounge Black Lotus . Mimi dan Mei sedang melaporkan permintaan transportasi kami dan menjual barang-barang mewah yang kami bawa, jadi kami menganggur untuk saat ini.

Si kembar saat ini sibuk melakukan pemeliharaan pada Krishna dan Teratai Hitam . Setelah manuver liar Krishna dan tembakan tanpa henti dari Teratai Hitam sebagai senjata cadangan, mereka mengamati senjata-senjata itu dari dekat.

“Kalau kamu lelah, kamu bisa tidur sebentar,” aku menawarkan.

“Mmm… kupikir aku akan membahasnya denganmu.” Elma bersandar di pundakku dan segera turun. Hei, aku bilang kamu bisa tidur. Anda tidak harus melakukannya dengan benar pada saya… Bukan berarti saya harus berada di tempat lain, saya kira.

Sementara Elma menutup mata, saya menggunakan terminal genggam saya untuk sedikit pengumpulan intelijen. Mei melakukan pekerjaan yang hebat, tapi aku tidak bisa menyerahkan segalanya padanya; masih penting untuk berkumpul dan berinteraksi dengan hal-hal ini sendiri.

Saya pertama kali mencoba mencari-cari info tentang perang melawan bentuk kehidupan kristal. Sepertinya alien secara sporadis menyerang markas ini. Skala konflik berangsur-angsur meningkat, dan sekarang ada laporan bahwa kekaisaran memindahkan pasukan mereka ke sistem bintang ini untuk mempertahankannya. Pada saat yang sama, mereka mencoba untuk menentukan dari mana bentuk kehidupan kristal itu bertelur. Sejauh ini, mereka gagal menemukannya.

Tapi bukankah itu sedikit aneh? Sejauh yang saya tahu, bentuk kehidupan kristal telah menetapkan titik pemijahan. Mereka biasanya bersembunyi di sistem bintang dengan pulsar. Saya tidak memahami detailnya, tetapi pada dasarnya, mereka memakan gelombang radio atau sinar-X bintang-bintang ini atau apa pun, kemudian menyusup dan mereproduksi di asteroid terdekat.

Ada banyak pembaruan setelah penambahan bentuk kehidupan kristal di Stella Online , dan hampir seluruh basis pemain telah melakukan investigasi, misi, dan misi pertahanan yang terkait dengannya. Pada akhirnya, kami menemukan biologi kristal. Saat itulah saya mulai bermain sebagai tentara bayaran, jadi saya kebanyakan melawan bentuk kehidupan kristal dan merebut kembali sistem bintang yang telah jatuh di bawah kendali mereka. Para pemain penjelajah adalah orang-orang yang berterima kasih atas tingkat pengetahuan kami saat ini tentang cara kerja batin mereka.

“Apakah penelitian tentang bentuk kehidupan kristal tidak banyak berkembang di alam semesta ini?” Aku bergumam pada siapa pun secara khusus.

Itu tidak terbayangkan. Meskipun dunia ini mirip dengan Stella Online , namun tidak sepenuhnya sama. Pengetahuan saya dari game itu tidak semuanya bisa diterapkan, meski sebagian bisa diterapkan. Misalnya, saya tahu jenis bahan apa yang mungkin dibutuhkan oleh sistem bintang yang memproduksi barang-barang tertentu. Kapal yang saya temui di sini yang muncul dalam game juga memiliki spesifikasi yang sama yang saya ingat, jadi itu juga tidak banyak berubah.

Tapi ada pembuat kapal yang lebih kecil dan elemen lain di alam semesta ini yang belum muncul di dalam game. Misalnya, Maidroid seperti Mei tidak ada di Stella Online , dan menurut saya tidak ada tanda-tanda kecerdasan mesin saat saya menjadi pemain. Ketika saya memikirkannya, ada perbedaan kecil yang tak terhitung jumlahnya seperti itu.

Saya memutuskan untuk mengesampingkan misteri alam semesta ini untuk saat ini dan menggunakan terminal genggam saya untuk mengaktifkan tampilan holo ruang tunggu, memunculkan Peta Galaxy dan menampilkan area di sekitar Sistem Izulux. Sistem pulsar yang paling dekat dengan Izulux adalah… yang ini, saya kira? Dan mungkin yang ini…

Saya masih memeriksa sistem pulsar tetangga ketika saya mendengar nada panggilan menggelegar dari terminal saya. Elma masih mendengkur di pundakku, dan aku tidak ingin membangunkannya, jadi aku segera menerima panggilan itu tanpa membaca nama penelepon.

“Ya ampun, kamu mengangkatnya dengan cepat… Apakah kamu menunggu teleponku?” Letnan Komandan Serena bercanda sambil menyeringai.

“Tidak,” jawabku singkat, dan memutar terminalku untuk menunjukkan Elma-nya merosot ke arahku. Saat aku membalikkan layar, senyumnya menjadi kaku.

“Nikmati memamerkan penaklukanmu, bukan?”

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Aku hanya mengatakan seseorang sedang mencoba untuk tidur di sini. Juga, saya langsung mengambil karena saya sudah menggunakan terminal saya. Apa yang bisa saya bantu, Letnan Komandan?”

“Kalau begitu mari kita mulai bisnis. Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“Terkait dengan kristal, kurasa.”

“Aku senang kamu cepat mengerti.” Dia tersenyum lagi. “Saya akan langsung ke intinya: Saya ingin Anda dan kapal Anda berpartisipasi sebagai tentara bayaran dalam pertempuran yang akan datang. Kami meminta untuk menahan Anda selama minimal tiga puluh hari, maksimal sembilan puluh hari.

“Aku lebih suka tidak terjebak di sini.”

“Tentu saja kamu punya hak untuk menolak. Anda adalah tentara bayaran gratis, bukan orang militer. Tidak mungkin bagi kami untuk membatasi pergerakan Anda untuk tujuan kami sendiri. Selain itu, kita harus mempertimbangkan guild tentara bayaran.”

“Jadi begitu. Dan bagaimana dengan hadiahnya?” Itu adalah faktor terbesar di sini.

“Kami sedang menghitung hadiahmu. Saya tidak bisa memberi Anda angka pasti, tetapi Anda mungkin menganggap itu jumlah yang cukup besar.

“Oke. Kemudian saya akan memutuskan kapan saya melihat hadiahnya dan mendapatkan detail persis dari permintaan tersebut.

Saya tidak datang murah. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, kekuatan saya terbatas, dan ada risiko signifikan yang terlibat. Saya tidak bisa melawan segerombolan besar kristal tanpa dukungan kekaisaran, dan saya tidak ingin mereka berpikir saya bisa. Dan yang terpenting, nyawa Elma, Mimi, dan para kurcaci ada di tanganku. Saya tidak akan pernah sembarangan menerima permintaan apa pun yang membahayakan mereka.

“Saya berharap Anda akan mengatakan itu,” jawab Serena. “Saya hanya ingin memberi tahu Anda sebelumnya bahwa kami bermaksud meminta dukungan Anda. Tentu saja, karena ini adalah permintaan langsung dari kami, kami akan memberi Anda lebih dari sekedar Ener.”

“Seperti?”

“Kami siap memberi Anda persenjataan tingkat militer. Namun, tentu saja, ada beberapa batasan pada apa yang dapat kami tawarkan.”

“Itu adalah proposisi yang menarik…” Saya terutama tertarik dengan bagian di mana saya tidak perlu mengerjakan misi faksi untuk mendapatkan akses ke hal-hal yang bagus. Itu akan membunuh saya jika saya harus melakukan seluruh daftar misi yang mengganggu hanya untuk mendapatkan beberapa senjata ampuh.

“Bukan begitu? Harap pertimbangkan dengan serius.”

“Saya akan berpikir tentang hal ini.” Betapapun menariknya, aku tidak bisa memberikan kata-kataku padanya saat itu juga. Tidak peduli seberapa cerah dia tersenyum. “Selain hadiah, apa sebenarnya yang diminta untuk kulakukan? Jadi ini terkait dengan bentuk kehidupan kristal—itu tidak memberi saya banyak hal untuk dilanjutkan.”

“Secara khusus, kami meminta Anda untuk mencari sistem tempat mereka bertelur. Militer telah mengirim misi pengintaian ke sistem bintang tetangga, jadi tugas Anda adalah bergabung dengan misi tersebut dan melindungi personel kami dari serangan kristal.”

“Jadi begitu…”

Misi pengintaian, ya? Mereka pasti tidak tahu kristal membuat sarang di sistem pulsar. Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan menyia-nyiakan waktu dan tenaga selama ini. Yah, itu bukan pemborosan total; kristal melakukan reproduksi dengan pindah ke sistem tetangga. Mereka harus teliti jika mereka ingin menghapusnya untuk selamanya.

Tetapi menurut pengalaman saya, jika Anda tidak dapat langsung menjatuhkan Mother Crystal, sebagian besar sarang menjadi pertempuran pembunuhan massa yang tak berkesudahan.

“Apakah ada yang salah?” Serena bertanya padaku.

“Oh tidak. Hanya saja saya mendengar desas-desus bahwa bentuk kehidupan kristal biasanya bersarang di sistem bintang dengan pulsar.” Ekspresinya langsung berubah. Nah, itu yang diharapkan; siapa pun akan tercengang jika informasi semacam itu dijatuhkan di pangkuan mereka. Mengetahui hal ini akan mengubah segalanya tentang pencarian mereka yang sedang berlangsung.

“Benarkah itu?” dia bertanya dengan serius. “Di mana kamu mendengar ini?”

“Seperti yang aku katakan, hanya rumor. Jujur saya tidak bisa mengatakan di mana saya mendengarnya.

Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya mempelajarinya dari video game yang saya mainkan di dunia lama saya, dia akan mengira saya orang gila. Plus saya bahkan tidak yakin itu benar di sini, jadi saya tidak ingin terlihat terlalu percaya diri. Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah memperjelas bahwa itu adalah ucapan yang tidak disengaja dan mudah-mudahan memberinya petunjuk yang berguna.

“Unitku juga akan segera dikirim.”

“W-wow. Kalau dipikir-pikir, mengapa Unit Pemburu Bajak Lautmu ada di sini? Semuanya tentang berburu bajak laut , bukan?”

“ Lestarius andalan kami adalah yang terbaru dari semua kapal kekaisaran. Kapal penjelajah yang menjadi tulang punggung pasukan kita juga unggul dalam menyerang. Mengingat gerak kaki kami yang cepat dan kesiapan kami untuk perjalanan jauh, kami adalah pilihan yang logis.”

“Jadi, kamu dengan anggun membiarkan mereka menyeretmu ke sini.”

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

“Ini bukan tujuan awal kami, tapi itu berarti melindungi keselamatan warga kekaisaran yang tinggal di sistem bintang terdekat. Kami juga tidak bisa berpaling dari rekan-rekan kami di dinas.”

“Uh huh.” Tampaknya orang-orang militer memiliki banyak kewajiban untuk dijaga. Serena juga semacam bangsawan, jadi kurasa itu mungkin juga diperhitungkan.

“Nah, Anda memiliki permintaan Anda,” katanya. “Saya harap Anda akan menerimanya.”

“Aku akan membicarakannya dengan kruku.”

Usaha yang bagus. Anda dapat tersenyum semau Anda, tetapi saya tidak memberikan kata-kata saya dengan mudah.

***

“Pagi…” gerutu Elma.

“Hai. Mau cuci muka?”

“Tentu …” Dia menguap dan terhuyung-huyung keluar dari ruang tunggu.

Serena selalu menjadi negosiator yang tangguh, tetapi dia pernah menyeretku ke dalam masalah sebelumnya—bisa dibilang aku telah belajar dari pelajaranku. Saya berhasil menghindari memberikan jawaban konkret dan menutup telepon, mengatakan bahwa saya memiliki “sesuatu yang harus dilakukan”. Aku masih belum ingin membangunkan Elma, jadi aku membuka aplikasi perpesananku dan memeriksa Mimi, Mei, dan si kembar.

Mereka telah menyelesaikan permintaan transportasi dan mengumpulkan hadiah 1,5 juta Ener kami untuk pengiriman. Itu adalah hadiah yang lumayan untuk sekadar transportasi, tetapi tujuan kami adalah pos terdepan yang berbahaya, dan kami tiba di sini dengan cepat. Di sisi lain, mereka melaporkan bahwa guild pedagang telah menertawakan kami karena terlibat dalam perkelahian sambil membawa kargo berharga.

Dan hei, mereka membawaku ke sana! Itu tidak terlalu berisiko karena Teratai Hitam baru saja menembak dari jarak jauh dan berada di bawah perlindungan Armada Kekaisaran, tetapi saya memutuskan untuk lebih berhati-hati mulai sekarang. Jika saya ingat, bagaimanapun juga.

Sayangnya untuk serikat pedagang, pekerjaan tentara bayaran adalah pertunjukan utama kami. Berkelahi berarti hadiah, dan jika saya merasa aman untuk bertarung, saya akan melakukannya. Saya tidak akan membiarkan peluang utama menghasilkan uang berlalu begitu saja. Jika mereka merasa tidak dapat mempercayai kami dengan barang-barang mereka, maka saya tidak keberatan untuk kembali menjual barang rampasan kami sendiri.

Bekerja sebagai kurir adalah uang yang mudah, tapi itu satu-satunya keuntungannya; jika Anda ingin mengejar keuntungan mentah, maka membuat penjualan Anda sendiri adalah jalan yang harus ditempuh.

Selain itu, kami menyelesaikan permintaan tepat waktu, jadi saya tidak melihat bagaimana orang bisa mengeluh. Haruskah saya melaporkan ini ke guild tentara bayaran dan Space Dwergr juga?

Ketika saya mengirim pesan seperti itu ke guild pedagang, mereka menjawab: “Yakinlah; kami memiliki setiap kepercayaan pada Anda. Kami hanya melaporkan pendapat umum. Silakan lanjutkan menerima permintaan kami jika sesuai dengan Anda. Tidak perlu mengirim laporan ke guild tentara bayaran atau Space Dwergr.”

Apakah mereka meremehkan kami sejak aku menyerahkan negosiasi kepada Mimi? Sepertinya ada pembuat onar di mana-mana.

Saya mengobrol tentang hal itu dengan gadis-gadis di aplikasi perpesanan kami.

Kau menakutkan, sayang! Pesan Tina datang dengan stiker yang menunjukkan karakter dengan motif kunci pas merah yang bergetar ketakutan.

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

Elma menimpali. Jika orang mulai meremehkanmu, hidupmu sebagai tentara bayaran sudah berakhir. Jika kami mengabaikan pertarungan itu, menjatuhkan kargo, dan melarikan diri, tentara bayaran lain akan memandang rendah kami. Kali ini, ada stiker alien cyclop yang tampak lucu mengangguk mengerti. Sepertinya Elma berpartisipasi dalam percakapan kami sambil mencuci muka. Mungkin dia sedang menyikat giginya juga?

Pekerjaan tentara bayaran memang datang dengan banyak kesulitan. Stiker lain menampilkan karakter dengan palu biru yang mengintip dari balik dinding. Itu mungkin milik Wiska, tapi bentuknya yang besar dan macho agak menyeramkan. Kenapa dia memilih yang itu ?

Ugh…Saya telah menyebabkan masalah pada Master Hiro… Akhirnya, saya melihat stiker yang terlihat seperti makhluk hibrida kucing-tupai yang aneh dan menyedihkan. Saya tidak bisa menggambarkannya dengan lebih baik karena itu… pada dasarnya sama bagusnya dengan deskripsi apa pun. Mungkin terlihat sedikit lebih dapat diterima jika memakai kacamata; mengapa tidak mencoba memasang kacamata palsu di atasnya? Maka itu mungkin terlihat seperti sekretaris yang cakap, atau semacamnya… Nah, saya ragu itu akan terjadi. Mimi akhirnya akan membuatnya lucu entah bagaimana.

***

“Jangan terlalu sedih tentang itu,” aku meyakinkan Mimi. “Singkirkan saja dengan senyuman dan usahakan untuk lebih tegas dengan mereka lain kali.”

“Oke…”

“Selain itu, kami mendapat untung besar dengan menjual barang-barang yang kami isi dengan ruang kami yang tidak terpakai. Kamu melakukannya dengan baik, Nak.”

“…Oke!”

Faktanya, alkohol dan barang mewah lainnya yang kami bawa terbang dari rak. Orang-orang mengambilnya begitu kami menempatkannya di pasar, dan kami kehabisan stok dalam sekejap mata. Hasil yang kami bawa pulang adalah 330.000 Ener dari penjualan itu saja. Mimi dan saya telah menetapkan komisi 3 persen untuknya, jadi dia akan menghasilkan 9.900 Ener, sedangkan potongan saya sekitar 320.000.

Kami juga memutuskan untuk membagi hadiah pengiriman 1,5 juta Ener kami dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan untuk hadiah normal, jadi Mimi mendapat 15.000 Ener, Elma pergi dengan 45.000, dan sisa saya adalah 1,44 juta.

Itu membuat saya memiliki total 1,76 juta Ener. Dari sana, kami akan mengurangi biaya pemeliharaan kapal, biaya docking, dan biaya hidup. Biaya docking sangat mahal. Karena Teratai Hitam jauh lebih besar daripada Krishna , biayanya jauh lebih mahal untuk berlabuh.

Omong-omong, si kembar kerdil tidak mendapat potongan dari ini. Bonus mereka hanya berasal dari keuntungan dari kapal bajak laut yang dipanen dan bagian-bagiannya, yang sebagian besar mereka kerjakan.

“Dan untuk permintaan letnan komandan—yah, permintaan Armada Kekaisaran…” kataku pada gadis-gadis itu.

“Tergantung pada hadiahnya, kan?” tanya Elma.

“Itu selalu bermuara pada itu, bukan. Saya tidak percaya kami telah menerima kabar belum. Benar, Mei?” Aku menoleh ke Maidroid, yang berdiri di belakangku.

“Benar. Belum ada kabar dari Armada Kekaisaran. ”

Jadi kami masih menunggu di departemen akuntansi Armada Kekaisaran. “Apakah hal semacam ini biasanya memakan waktu lama?”

“Saya kira mereka mengalami kesulitan karena kurangnya preseden.”

“Kurangnya preseden? Tentunya tidak jarang seorang tentara bayaran terjun ke pertempuran Armada Kekaisaran dan memeras mereka untuk mendapatkan hadiah.

Merupakan hal yang rutin bagi pemain tentara bayaran untuk melompat ke sektor yang bertikai, bergabung dengan pemilik sistem bintang saat ini, dan mencoba menarik keuntungan besar. Ketika saya memulai di SOL , saya melakukan hal itu hanya untuk membeli peralatan dan meningkatkan kapal.

“Tuan, saya percaya masalahnya adalah seberapa banyak Anda berkontribusi dalam pertempuran. Faktanya adalah, serangan bunuh diri Anda mengubah jalan buntu menjadi kemenangan sepihak untuk Armada Kekaisaran.

“Kecenderungan bunuh diri? Ayo sekarang.”

Aku tidak seceroboh itu . Itu adalah contoh mengemudi yang aman yang didukung oleh pengalaman yang diperoleh dengan susah payah. Maksud saya, tentu saja, saya telah menyebabkan banyak bencana di SOL sampai saya menguasainya, tapi… Kalau dipikir-pikir, jika orang-orang di alam semesta ini ingin menyamai manuver saya, mereka akan melakukannya untuk menempatkan diri mereka dalam bahaya berkali-kali. Di alam semesta ini, meledak di tengah gerombolan bentuk kehidupan kristal berarti kematian seketika.

“Kamu setengah atau sepenuhnya menghancurkan empat kristal besar, sangat menghambat kemampuan musuh untuk meningkatkan jumlah mereka. Anda juga melenyapkan kristal kecil dan menengah yang tak terhitung jumlahnya, menarik perhatian mereka dan memberi Armada Kekaisaran waktu untuk mengatur dan menembak. Armada akan menderita kerugian besar jika situasinya tetap tidak berubah, tetapi Anda mencegahnya. Terus terang, saya tidak akan terkejut jika Anda didekorasi atau diberi gelar.”

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

“Datang lagi? Bagian terakhir apa itu?”

“Saya tidak akan terkejut jika Anda didekorasi atau diberi gelar.”

“… Bisakah aku berpura-pura tidak mendengarnya?”

Saya dengan senang hati akan mengambil dekorasi yang datang dengan gaji tahunan, tetapi saya tidak menginginkan gelar. Itu hanya akan menimbulkan masalah. Tiba-tiba, gambaran seorang gadis muda berambut hitam yang lucu dengan senyum lebar muncul di benaknya.

Aku tidak membenci Chris atau apapun, tapi menjadi seorang bangsawan kekaisaran akan menyebabkan banyak tanggung jawab yang menyebalkan. Bayangan Serena dan Chris menarikku dalam pertandingan tarik-menarik yang memanas juga muncul di benakku.

Di antara kekuatan militer Marquess Holz dan penurunan Count Dalenwald, yang pertama mungkin lebih baik, tetapi Chris dan saya pernah tidur di ranjang yang sama sebelumnya. Aku sebenarnya tidak melakukan apa-apa, tapi mengetahui bahwa ayahnya, jika dia mengetahuinya, dia mungkin akan mengancamku untuk bertanggung jawab.

Kalau dipikir-pikir, Letnan Komandan Serena juga pernah berada di kapalku sebelumnya. Tapi itu adalah kesalahannya sendiri karena memaksa masuk dan mabuk, jadi itu tidak dihitung. Jika dia mencoba menangani kasus saya tentang hal itu, saya lebih dari siap untuk memastikan file video yang saya cadangkan ke Krishna menjadi viral.

“Jika Anda memikirkan tujuan Anda, bukankah gelar akan lebih nyaman?” tanya Mimi.

“Tujuannya?” Tina mengangkat alis.

“Dia ingin membeli rumah terpisah dengan pekarangan di planet terestrial dan menjalani kehidupan yang bebas dan santai.”

“Itu tujuan yang mulia,” renung Wiska. “Tapi begitu… Gelar bangsawan akan memberimu hak pemilik tanah.”

“Sebuah koloni orbit adalah satu hal, tetapi sebuah planet terestrial?” tanya Tina. “Itu berarti Anda akan membutuhkan hak pemilik tanah. Dan membeli itu menghabiskan banyak uang. Mungkin kamu harus menjadi bangsawan, lagipula?”

Si kembar benar. Untuk membangun rumah terpisah di planet terestrial, saya membutuhkan hak pemilik tanah. Jika saya menjadi ksatria, saya otomatis akan menjadi warga negara kelas satu dengan hak tersebut, dan itu akan membuat pembangunan rumah saya jauh lebih murah.

“Gelar akan membawa saya lebih dekat ke tujuan saya, tapi… Tidak! Saya belum membuat keputusan! Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang!”

“Kapten, penting untuk menghadapi kenyataan…”

“Jika tidak di depan mata saya, itu bukan kenyataan. Konyol jika semua bekerja karena hipotetis, bukan? Lagi pula, Serena tahu aku tidak ingin terikat. Dia harusnya bisa mengetahui bahwa terlalu memaksa hanya akan membuat gigiku rusak.”

“Sebenarnya, saya setuju dengan Master Hiro.” Mimi berpihak padaku.

Jika semuanya menjadi terlalu rumit, saya siap untuk memesannya. Saya tidak akan melepaskan kehidupan tentara bayaran saya yang santai dan berjiwa bebas. Meskipun saya akan dengan senang hati mengambil dekorasi apa pun yang tidak datang dengan pamrih.

“Sungguh sia-sia… Jika kamu bisa menjadi bangsawan, aku katakan lakukanlah.” Tina menggelengkan kepalanya.

“Bangkit dari orang biasa menjadi bangsawan adalah kisah sukses impian setiap warga kekaisaran biasa,” tambah Wiska.

𝓮𝓃𝘂𝓶a.id

Si kembar berbicara seolah-olah itu adalah sesuatu yang luar biasa, tetapi apakah status bangsawan benar-benar hebat? Orang mungkin memperlakukan Anda lebih baik karenanya, tetapi itu juga datang dengan tanggung jawab. Saya ragu itu bisa lebih baik daripada kehidupan tentara bayaran yang riang.

“Aku bukan orang kelas atas, jadi bergaul dengan kaum bangsawan bukanlah kesukaanku,” jawabku.

“Bukan berarti kamu harus menjadi sosialita hanya karena kamu seorang bangsawan,” kata Elma. “Terutama dalam kasus ksatria, bangsawan sejati hanya memperlakukanmu seperti kamu masih setengah orang biasa.”

“Yah, itu akan membuatku kesal jika orang-orang memandang rendah diriku juga. Selain itu, saya punya rencana: Saya akan menjadi tentara bayaran peringkat platinum tingkat atas.”

“Apa sebenarnya yang kamu rencanakan…? Juga, apa masalahmu dengan menjadi mulia? Apa kau punya trauma aneh?” tanya Tina.

“Trauma aneh… Tidak juga, kedengarannya seperti sakit. Ini bukan untuk saya.”

“Kamu mungkin benar-benar menyukainya jika kamu mencobanya?” Tina mendesakku.

“Ugh… tidak, tidak. Tidak lebih dari ini. Selesai! Berhenti.”

“Aduh.” Dia menjulurkan bibir bawahnya dengan cemberut. Apakah kamu menggodaku sekarang? Saya akan mengingat ini.

“Ah!” Mimi tersentak, menyela pembicaraan kami. “Kami telah menerima komunikasi dari departemen akuntansi Armada Kekaisaran melalui guild tentara bayaran.”

“Ooh, waktu yang tepat! Apa yang mereka katakan?”

“Umm… Mereka mengatakan bahwa tindakan kapal dan awakmu sangat mengurangi jumlah musuh dan menyelamatkan nyawa banyak prajurit. Sebagai pengakuan atas usaha Anda, mereka menawarkan tiga juta Ener sebagai hadiah, bersama dengan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak.”

“Yah, ‘Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak’ tidak berarti apa-apa bagiku, tapi aku suka suara tiga juta Ener. Sangat mudah dimengerti.” Saya tidak cukup tahu untuk menilai apakah itu jumlah yang memadai, tetapi itu pasti uang yang banyak. Itu akan menjadi sekitar 300 juta yen, jadi… cukup gila, bukan? Padahal mungkin tidak cukup untuk menjalani kehidupan yang dimanjakan dari semua permainan dan tanpa pekerjaan.

“Tunggu, bukankah seharusnya kamu lebih terkejut dengan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak?” protes Elma.

“Itu hanya sekumpulan kata bagiku… Apakah ini benar-benar masalah besar? Kedengarannya mewah, kurasa. ”

Saya penasaran dengan desainnya. Mungkin itu pedang perak dengan pelindung berbentuk sayap atau semacamnya? Atau apakah itu seperti tank dengan sayap pedang?

“Tepat seperti yang dikatakan Nona Mimi,” Mei menjelaskan. “Lencana diberikan kepada mereka yang telah menyelamatkan nyawa tentara dan memberikan kontribusi besar dalam pertempuran. Menurut database, mereka diberikan di Kerajaan Grakkan rata-rata setiap dua belas tahun dan tujuh bulan sekali. Anda akan menjadi orang ketujuh belas yang menerimanya.”

“Begitu… ya? Bagaimana dengan Tarmein—oh, tunggu. Saya kira itu tidak masuk hitungan.”

Aku telah melakukan hal yang sama di Sistem Tarmein, tapi itu dengan bantuan Singing Crystal yang digunakan secara ilegal. Menghormati saya atas eksploitasi saya sama saja dengan mengakui bahwa Armada Kekaisaran telah menggunakan Kristal Bernyanyi sebagai metode pembantaian — dan mereka pasti tidak bisa melakukan itu.

“Jadi, apakah itu datang dengan tunjangan?” tanyaku pada Mei.

“Penerima memiliki status yang sama sebagai ksatria, dan karena itu setara dengan bangsawan di mata Kerajaan Grakkan. Meskipun itu lebih merupakan gelar kehormatan; Anda tidak akan memiliki hak turun-temurun.”

Itu baik-baik saja; Saya tidak menginginkan atau membutuhkan hal seperti itu. Armada Kekaisaran benar-benar putus asa untuk mengenakan kerah pada saya.

“Balikkan cemberut itu,” kata Elma. “Tidak apa-apa. Anda tidak akan menjadi bangsawan sejati . Oh, dan itu datang dengan uang saku, Anda tahu.

“Memang. 150.000 Ener per tahun selama sisa hidup Anda, ”tambah Mei.

“Itu tidak banyak… Agak jelek, kan?” Maksud saya, 150.000 Ener bahkan tidak dapat memutakhirkan zabuton awal dengan memuaskan. Cacat.

“Itu tidak jelek sama sekali!” teriak Tina.

“Rasa nilaimu benar-benar rusak—150.000 Ener setahun sudah cukup untuk hidup! Anda tidak perlu bekerja lagi!” Wiska mendukungnya.

Keberatan Wiska dan Tina masuk akal. Adil… Ya, saya kira itu benar. Lagipula, si kembar memiliki indra uang paling normal di alam semesta ini. Lima belas juta yen per tahun terdengar seperti kemewahan, sejujurnya.

“Jika aku menerima ini… itu tidak akan memaksakan batasan aneh padaku, kan?” saya bertanya kepada mereka.

“Aku percaya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Jika kamu berkata begitu, Mei, maka kurasa tidak apa-apa. Mimi, balas dan katakan bahwa saya dengan senang hati menerima kehormatan itu.”

“U-mengerti…” jawab Mimi, tegang. Dia mulai mengetik pesan di tabletnya.

Hadiah kami cukup banyak, dan sekarang saatnya untuk melihat tentang permintaan baru itu. Pada tingkat ini, saya bisa mengharapkan hal-hal besar.