Volume 6 Chapter 0

Prolog

SAYA BANGUN UNTUK seseorang berdesak-desakan saya.

Melalui kabut mengantuk saya, saya mendengar dua suara teredam: satu ceria dan satu malu. Aku membuka mataku yang berat dan menyipitkan mata ke arah orang yang menganiayaku. Di sana saya menemukan seorang gadis berambut merah dengan ekspresi aneh di wajahnya, dan seorang gadis berambut biru melakukan yang terbaik untuk menghentikan kebiadaban si rambut merah.

Mereka memperhatikan saya terjaga; dua pasang mata emas mengintip ke dalam mataku. Wajah mereka sangat mirip — jelas, keduanya kembar.

Uh, siapa gadis-gadis ini…? Aku bertanya-tanya.

“Sayang, kita hampir sampai!”

“Um, Nona Mei menyuruh kami membangunkanmu…”

Benar. Bagaimana saya bisa lupa. Yang berambut merah, yang berbicara dalam dialek yang anehnya mirip dengan yang digunakan di Kansai di dunia lamaku, bernama Tina. Yang lainnya, yang jauh lebih lemah lembut, bernama Wiska. Ini adalah montir kembar yang ikut bersama kami sekarang.

“… Pagi, gadis-gadis,” aku menyapa mereka dengan grogi.

“Pagi! Kau benar-benar tukang tidur, sayang.”

“Selamat pagi… sayang.”

***

“Kamu benar-benar lupa siapa kita sebentar? Betapa kejamnya,” keluh Tina.

“Kurasa kita belum cukup lama mengenal satu sama lain untuk menyebutnya ‘kejam’.”

“B-benar. Lagipula kita belum… pergi terlalu jauh…” Wiska dengan gugup setuju.

Aku berjalan melalui koridor pesawat ruang angkasa yang diapit oleh gadis-gadis yang kepalanya hampir mencapai dadaku. Oh, kapal ini? Itu milikku. Saya telah menjuluki kapal induk kelas Skithblathnir Black Lotus , dan kapal itu mampu memuat dua pesawat ruang angkasa kecil dan 180 ton kargo.

Beristirahat dengan aman di dalam hanggar adalah Krishna tercinta . Ketika tiba waktunya untuk berperang, kru saya dan saya dapat melompat ke Krishna dan meluncurkannya pada saat itu juga. Teratai Hitam ini dapat menampung kapal kecil, membawa dua insinyur kelas satu, dan dapat membawa lebih banyak kargo daripada Krishna . Itu pada dasarnya adalah markas besar bergerak.

“ Pergi sangat jauh? Pikiran Wiska sangat kotor!” aku menggoda.

“Tidak bercanda. Saya tidak tahu dia memilikinya di ‘er.

Tidak dapat menerima olok-olok kami, Wiska tersipu malu dan berteriak, “Aku hanya berusaha untuk berhati-hati!”

e𝓃u𝐦a.id

Ha ha ha! Kamu terlalu imut.

Gadis-gadis ini sangat pendek. Heck, bukan hanya pendek; segala sesuatu tentang mereka kecil. Mereka adalah ras kurcaci, berbeda dari manusia biasa. Benar, para kurcaci , ras terpopuler kedua dalam fantasi. Bahkan mungkin diikat untuk yang pertama dengan elf.

Kurcaci konvensional kuat dan tangguh, dengan tangan yang terampil untuk boot. Mereka adalah makhluk bertubuh kecil yang tinggal di bawah tanah dan mahir dalam membuat kerajinan tangan. Itu gambaran umum para kurcaci, kan? Banyak fiksi menggambarkan wanita kurcaci memiliki janggut lebat seperti pria, tetapi di zaman modern, banyak penulis telah beralih untuk membayangkan wanita kurcaci terlihat selalu muda berapa pun usianya.

Di alam semesta ini, para kurcaci adalah yang terakhir. Si kembar ini mungkin tampak muda pada pandangan pertama, tetapi mereka adalah orang dewasa yang utuh. Meskipun puncak kepala mereka nyaris tidak sampai ke dadaku, usia mereka luar biasa adalah dua puluh tujuh tahun. Hampir seumuran denganku!

Tina menatapku dan bertanya, “Jadi? Kapan kamu akan bangun dan menguji kami?”

“Uhh… aku tidak yakin itu akan berhasil… secara fisik?” Aku melirik ke arah tubuh mungilnya. Apakah, seperti… secara anatomis mungkin bagi kita untuk melakukan hal seperti itu? Dia terlalu kecil, bukan?

“Jangan khawatirkan kepala kecilmu yang cantik! Kami para kurcaci dibangun dengan tangguh. ”

“Ketangguhan bukanlah masalahnya…”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa masalahnya?”

“… Adil,” aku menyerah. “Menurutku kalian berdua manis, dan aku tahu secara logis bahwa kalian berdua adalah orang dewasa yang pantas. Tetapi bahkan jika saya mengetahuinya secara intelektual… secara etis, sensor bahaya saya menjadi kacau bahkan ketika saya berpikir untuk mencobanya.

“K-kami bukan anak-anak,” desak Wiska.

“Ya! Padahal, heh, aku gadis murni. Artikel yang murni dan tak tersentuh! Saya tidak bisa berbicara untuk Wiska.”

“Aku juga murni! Kebaikan!” Wiska menarik Tina dengan marah.

Lihat, ini adalah bagian dari masalah di sini. Cara mereka melakukan kekerasan dengan begitu cepat membuat mereka tampak kekanak-kanakan juga. Atau setidaknya, itu membuatku semakin ragu untuk menyentuh mereka, meski tahu mereka sudah dewasa. Bahkan jika fisik semacam ini normal di antara para kurcaci, itu terasa salah bagiku.

“Nyonya, bersikaplah,” aku menghukum mereka. “Gadis murni tidak berkeliling berteriak tentang bagaimana mereka ‘murni, artikel tak tersentuh.’ Selain itu, Anda tidak perlu memaksakan suatu hubungan hanya untuk menyesuaikan diri dengan norma sosial. Saya pikir itu norma yang cukup aneh, saya sendiri.

Ketika saya tiba di sini, saya menemukan diri saya di alam semesta yang penuh dengan kebiasaan aneh dan ganjil. Namun, satu hal yang benar-benar mencengangkan saya adalah kebiasaan tentang wanita yang mengendarai kapal pria.

Ketika umat manusia melakukan perjalanan pertamanya ke perjalanan antarbintang, perjalanan itu sangat panjang. Tidak jarang perjalanan antarbintang berlangsung hingga satu tahun. Ketika pria dan wanita bepergian bersama dalam keadaan seperti itu — yah, mereka secara alami akan menjadi lebih dekat selama tidak ada hal gila yang terjadi. Pada dasarnya… jika seorang wanita berada di kapal pria, mereka hampir pasti akan berakhir di tempat tidur bersama.

Mengingat semua itu, seorang pria yang meminta seorang wanita untuk bergabung dengannya di kapalnya pada dasarnya sama dengan memintanya untuk melakukan hubungan seksual dengannya. Jika dia setuju untuk bergabung dengan kru, dia menyetujui hubungan itu. Dan jika wanita itu mengambil inisiatif untuk menaiki kapal Anda, dia pada dasarnya mengatakan dia siap untuk menunggangi Anda .

Krishna dan Teratai Hitam adalah kapal saya . Dan karena Tina dan Wiska mengawaki kapal-kapal ini, kebiasaan ini secara alami berlaku untuk mereka. Meskipun saya belum menyentuh sehelai rambut pun di kepala mungil mereka, masyarakat akan menganggap mereka sebagai gundik saya.

“Selain itu, kamu di sini hanya karena perusahaanmu menyuruhmu untuk menemaniku,” tambahku. “Apakah itu tidak membebaskanmu dari apa pun?”

Mereka bepergian dengan kapal saya, tetapi itu bukan atas kemauan mereka sendiri. Perusahaan mereka, Space Dwergr, telah meminjamkannya kepada saya dalam kapasitas profesional. Dengan kata lain, pabrikan Black Lotus adalah majikan mereka, bukan saya. Mereka telah dikirim untuk mengumpulkan data dan merawat kapal Black Lotus model Skithblathnir —setidaknya, seolah-olah.

“Kau pikir semudah itu? Percayalah, Space Dwergr mengirim kami ke sini dengan mata terbuka lebar.

Setelah menyelesaikan diskusi tinjunya dengan Wiska, Tina dengan lembut menggenggam tangan kananku dan mulai berjalan menyusuri koridor. Segera setelah itu, Wiska memegang tangan kiriku dan melakukan hal yang sama. Sepertinya kakak perempuan itu adalah pemenangnya kali ini.

“Apakah kalian berdua benar-benar baik-baik saja dengan itu …?” saya bertanya kepada mereka.

“Jika saya menyukainya, saya tahu bagaimana mengatakan tidak,” jawab Tina. “Sekarang pertanyaannya adalah: apakah Anda punya masalah dengan kami ?”

“Kamu benar-benar langsung.”

Apakah saya benar-benar menentang… hubungan yang lebih intim… dengan mereka? Jika saya harus mengatakannya, sejujurnya saya tidak menentang. Saya adalah tipe pria yang makan makanan apa pun yang diberikan kepada saya — bukan hal saya untuk memanfaatkan posisi saya atau rasa kewajiban seseorang untuk memaksanya.

“Bagaimana kalau… ketika waktunya terasa tepat?” saya menyarankan. “Selama kamu tidak hanya mengatakan ya karena kewajiban sosial, aku tidak punya alasan untuk menolak.”

“Nyata? Kira itu semua tentang waktu yang tepat.

e𝓃u𝐦a.id

“Ya. Dan mengatur suasana hati dan semua itu, ”tambah saya.

“Aku tidak pandai dalam hal semacam itu… Bagaimana denganmu, Wiska?” Tina memanggil adiknya.

Pengukur rasa malu Wiska pasti mencapai batasnya karena mendengar kami berbicara seperti ini. Dia tersipu lebih keras dan berjalan bergandengan tangan denganku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kurasa adik perempuanmu terlalu terstimulasi,” aku terkekeh.

“Sudah kubilang, dia punya pikiran kotor.”

“A-aku tidak kotor, oke ?!” Dengan wajah merah padam dan air mata berlinang, Wiska mulai menarik tanganku dan memukulku.

“Ow ow! Kenapa kamu memukulku, bukan dia ?! Meski kecil, kurcaci itu kuat—itu menyakitkan! Tolong hentikan.

Saya melakukan yang terbaik untuk menghibur Wiska saat kami berjalan ke jembatan Teratai Hitam .

***

Ketika kami tiba di jembatan—setelah banyak tarikan dan pukulan dari Tina dan Wiska—tiga perempuan menunggu kami. Yah, mereka tidak benar-benar menunggu ; mereka duduk di stasiun mereka seperti biasa.

Mimi berbalik dan menyapaku sambil tersenyum. “Tuan Hiro, kita hampir sampai!”

Mimi adalah anggota kru pertama saya — seorang gadis normal yang dibesarkan di sebuah koloni. Meskipun dia mungil, dia memiliki payudara yang melimpah. Saat ini, dia adalah operator dan quartermaster kami, dan dia bahkan belajar bagaimana mengelola pembelian dan penjualan jarahan kami dan barang-barang lainnya sendirian. Mimi juga yang pertama kali mengajariku tentang kebiasaan aneh alam semesta ini.

Elma, penduduk kami yang berambut perak, cantik bertelinga panjang, adalah yang berikutnya berbicara. “Aku tidak bisa membayangkan kamu tidur sangat lama,” kata peri itu. “Saat kita tiba di tempat tujuan, mari kita selesaikan urusan kita dengan cepat dan tutup mata.” Meskipun Elma adalah seorang tentara bayaran veteran, sebuah kesalahan kecil telah mendaratkannya di air panas. Untungnya, saya kebetulan ada di sana untuk membantunya, dan dia akhirnya naik sebagai anggota kru kedua saya.

Dan ya, dia adalah elf. Saat Anda memikirkan fantasi, Anda memikirkan elf; ketika Anda memikirkan elf, Anda memikirkan fantasi. Begitulah cara mengakar mereka dalam genre. Pria dan wanita cantik, telinga lancip panjang, sihir, umur panjang—itu ras elf untukmu.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa elf ada di sini di alam semesta fiksi ilmiah yang penuh dengan pesawat ruang angkasa, sinar laser, dan railgun… tapi apa yang Anda ingin saya lakukan? Juga, meski mereka tidak sering menggunakannya, elf benar-benar bisa menggunakan sihir.

Yang terakhir dari ketiganya adalah Mei, seorang pelayan berkaki panjang dengan wajah yang cerdas dan rambut hitam yang tergerai sampai ke pinggangnya. “Tuan, kita akan keluar ke ruang biasa dalam waktu sekitar lima belas menit.” Sekilas Mei mungkin terlihat seperti manusia, tetapi antena dan bagian mekanis lainnya di sekitar telinganya membuktikan bahwa dia adalah android. Secara khusus, dia adalah Maidroid, sebuah android yang diproduksi untuk melayani seorang master.

Android memiliki otak positronik miniatur, menjadikannya kecerdasan mesin yang bonafid. Karena itu, hukum kekaisaran memberi mereka beberapa hak asasi manusia, meskipun mereka tidak sepenuhnya kedap udara. Saya akan berada di sini selamanya jika saya mulai menceritakan seluruh sejarah kecerdasan mesin di kerajaan ini. Pada dasarnya, saya membelinya untuk melayani saya.

Sebelum membelinya, saya telah menyesuaikannya dengan bahan dan suku cadang paling kuat, tanpa mengeluarkan biaya, jadi spesifikasinya belum pernah ada sebelumnya untuk Maidroid. Dia begitu kuat sehingga, sejujurnya, aku tidak yakin bisa mengalahkannya dalam pertarungan, bahkan jika aku memakai pelindung kekuatanku. Ketika sampai pada pertempuran tanpa senjata, dia adalah makhluk terkuat di kapal ini.

“Mungkin Mimi, Elma, dan aku harus mendukung Krishna untuk saat ini,” usulku.

“Kurasa juga begitu,” Elma setuju, bangkit dari tempat duduknya. Mimi melakukan hal yang sama. “Armada Kekaisaran ditempatkan di sana, tetapi Anda tidak akan pernah terlalu aman.”

Mei tetap duduk; dia akan tinggal di sini dan memimpin Black Lotus .

“Bagaimana Anda suka mengoperasikan Teratai Hitam ?” tanyaku pada Elma.

“Belum bisa bicara banyak karena saya belum lama dengan itu. Kamu akan menjadi orang yang melakukan pekerjaan nyata, Hiro.”

“Setuju,” Mimi menimpali. “Aku hanya perlu membaca radar dan sensor, dan itu tidak jauh berbeda dengan milik Krishna . Uji coba mungkin akan sangat berbeda, bukan?

“Ya, aku yakin itu akan terjadi. Mei, aku akan membuatmu menangani Teratai Hitam untuk saat ini.”

“Ya pak. Serahkan padaku.”

Saya membawa Mimi dan Elma ke Krishna . Tina dan Wiska berjalan bersama kami, mungkin berencana untuk kembali ke kamar masing-masing di dekat hanggar.

“Aku ragu aku harus sering mengujinya, tapi sebaiknya aku berlatih untuk berjaga-jaga,” renungku.

“Ya. Anda tidak pernah tahu kapan sesuatu dapat mencegah Mei mengemudikan Teratai Hitam .”

Sampai saat ini, aku menyerahkan tugas pilot di Black Lotus kepada Mei dan kecerdasan mesinnya, tapi Elma benar. Jika sesuatu terjadi padanya, sangat masuk akal bahwa kami harus mengemudikannya sendiri. Untuk itu, saya telah berlatih di simulator kokpit jika memungkinkan.

“Kita menuju ke garis depan melawan bentuk kehidupan kristal, kan? Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati di tempat seperti itu.

“Ya, kamu tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Pikiran terakhir yang ingin saya lakukan adalah meremehkan mereka dan akhirnya berasimilasi atau apa pun. ”

Sistem Izulux, yang akan segera kami masuki, adalah garis depan pertahanan dalam perang antara Armada Kekaisaran dan alien yang dikenal sebagai bentuk kehidupan kristal. Bentuk kehidupan kristal adalah musuh yang cukup menyebalkan. Mereka bereproduksi dengan cepat, dan bahkan kekaisaran sering menemukan dirinya berada di belakang kaki ketika melawan kemampuan ofensif mereka. Meskipun mereka tidak sekuat itu satu lawan satu, mereka menyerang secara berkelompok. Mereka paling berbahaya ketika mereka menghancurkan perisai dan memakan pelapis dan lambung kapal.

“Cukup menakutkan…” aku bergidik.

“Tapi kita akan baik-baik saja, kan?” tanya Wiska.

“Aku yakin Master Hiro bisa mengatasinya,” jawab Mimi. “Dia mampu memenangkan hari dalam pertempuran mengerikan antara bentuk kehidupan kristal dan Federasi Belbellum.”

“Dia melakukan apa? Saya tidak suka suara itu, ”kata Tina.

Bersalah. Saya telah menggunakan Singing Crystal untuk membawa bentuk kehidupan kristal ke dalam perkelahian dengan Belbellum. Itu adalah kenangan yang bagus… meskipun saya yakin itu tidak menyenangkan bagi mereka.

“Mereka tidak memiliki kemampuan interdiksi, jadi kami tidak akan tersentuh selama kami berada dalam drive FTL,” jelasku. “Dan selama pos kekaisaran tidak diserang saat kita di sana, kita tidak perlu melawan siapa pun.”

“Hiro… Biasanya saat kau mengatakan hal seperti itu, yang terjadi justru sebaliknya…” erang Elma.

e𝓃u𝐦a.id

“Diam! Anda akan membawa sial bagi kami! Saya menangis.

“Ingat ketika kita pergi untuk test drive dengan Krishna …”

“Diam!”

Betapa kejam. Ini tidak seperti hal seperti itu terjadi setiap saat, oke? Selain itu, tentunya pos terdepan kekaisaran dapat menangani serangan apa pun.