Volume 5 Chapter 8

Bab 8:

Teratai Hitam Lahir

TIGA HARI SUDAH BERLALU sejak misi berburu bajak laut kami. Kami telah menghabiskan waktu kami sejak itu bermalas-malasan di sekitar kapal.

Aku bisa membayar waktu istirahat. Saya memiliki cukup uang tunai di tangan untuk tidak khawatir tentang bekerja segera, dan kami ingin menguji kapal induk pada perjalanan berburu bajak laut lain ketika kami mendapatkannya, jadi tidak layak untuk menggunakan Krishna sendirian sekarang. Test drive dari beberapa hari yang lalu sudah cukup.

Selain itu, tidak seperti kita hanya bersembunyi di kapal sepanjang waktu. Saya pergi berbelanja dengan Mimi, memeriksa bar dengan Elma dan para kurcaci, dan bahkan pergi bersama Mei ke stasiun lokal tentara kekaisaran untuk mengklaim hadiah kami.

Kami mendapatkan total 112.000 Ener dari bounty bajak laut dan 23.000 Ener menjual jarahan mereka, sehingga total kami 135.000 Ener.

Potongan Mimi adalah 1 persen sekarang, bukannya 0,5 persen, jadi dia menerima 1.350 Ener. Biasanya 3 persen Elma menghasilkan 4.050. Sisa 129.600 Ener adalah potongan saya. Sejujurnya, itu benar-benar terlihat seperti saya menghasilkan jumlah uang yang tidak adil.

Tapi kapal itu seratus persen milikku, dan akulah yang benar-benar melakukan pertempuran. Saya juga membayar makanan, pakaian, dan tempat tinggal mereka, dan saya secara alami memberikan manfaat. Saya akan mengatakan saya memberi mereka banyak sekali. Ketika Anda memikirkannya seperti itu, hadiah ini tampaknya sangat memadai. Guild juga telah menyetujui jumlahnya, jadi aku ragu ada masalah.

Jika kapal itu berada di bawah kepemilikan bersama kami, segalanya akan sangat berbeda. Potongan setiap orang sebagian besar akan didasarkan pada berapa banyak yang telah mereka bayarkan untuk kapal.

“Akhirnya waktu pengiriman!” Mimi terpental kegirangan dalam perjalanan ke dermaga tempat kapal induk kami menunggu kami.

“Ya,” kata Elma. “Rasanya kita sudah menunggu selamanya. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memilih nama? ”

“Sebuah nama, ya? Saya kira kapal memang membutuhkan nama. ” Namun, nama seperti apa? Saya tidak terlalu peduli dengan nama kapal, jadi saya selalu menggunakan nama default yang diberikan untuk kapal. “Kenapa tidak Skithblathnir saja ?”

“Tidak ada alasan, tapi…kenapa tidak bersenang-senang dengannya?”

Apa yang kamu maksud: fun ? Saya kira Skithblathnir panjang dan sulit untuk dikatakan. Seingat saya, Skithblathnir adalah nama kapal dalam mitologi Nordik, sedangkan Krishna adalah nama pahlawan mitologi Hindu.

Saya pikir itu adalah salah satu avatar Wisnu? Akan sulit untuk memikirkan nama yang mendamaikan keduanya; lagi pula, mereka adalah legenda yang sama sekali berbeda. Dan saya memiliki sedikit pengetahuan tentang mitologi Nordik, tetapi tidak ada pengetahuan tentang India. Saya hanya tahu tentang Krishna karena saya mencari nama itu secara online setelah menerima kapal.

Ayo, gali sesuatu dari ingatan samar itu. Hmm…oh, bagaimana ini?

“Bagaimana nama Garuda terdengar?”

“Garuda?”

“Itu nama burung legendaris. Kresna adalah titisan dewa bernama Wisnu, dan Garuda adalah burung seterang api yang ditunggangi Wisnu…atau semacamnya.” Saya belum pernah melihat ilustrasi Wisnu menunggangi Garuda, tapi terserahlah.

“Burung, ya?” Elma berpikir sejenak. “Tapi itu tidak benar-benar terlihat seperti burung.”

“Itu benar.” Skithblathnir itu besar dan tebal. Itu tidak memiliki keanggunan dan kelincahan yang terkait dengan seekor burung. Elma benar bahwa itu tidak cocok. “Kalau begitu, bagaimana dengan sesuatu seperti Lotus ?”

“Lotus… itu sejenis tanaman, kan?” Wiska bertanya, menatapku. Tanaman langka di koloni, jadi dia jelas telah melakukan penelitiannya.

“Betul sekali. Di tanah air saya, Tuhan sering digambarkan duduk di atas teratai.” Dalam agama Buddha, Sang Buddha sering duduk bersila atau berdiri di atas kursi teratai. Sepertinya tempat yang bagus untuk dewa duduk, menurutku. Dan konsep Hindu dan Buddha sering tumpang tindih.

“Tuhan?” Elma mengulangi. “Apakah kamu percaya itu, Hiro?”

“Sama sekali tidak. Saya baru tahu cerita-ceritanya. Mereka kadang-kadang cukup bagus; Saya suka mitologi.”

“Wow,” Tina terkesiap. “Bagaimana kalau kamu memberi tahu kami beberapa mitos suatu saat, sayang?”

“Ingatanku tentang sebagian besar dari mereka cukup kabur, tapi aku akan mencoba jika kau mau. Bagaimanapun, kita keluar dari topik. Bagaimana suara Lotus ?” Saya mengarahkan pembicaraan kembali ke masalah yang sedang dihadapi menuntut jawaban dari Elma.

“Teratai berwarna putih atau merah muda, kan? Kapal induk baru kami semuanya berwarna biru tua dan hitam seperti Krishna , Anda tahu. ”

“ Teratai Hitam , kalau begitu. Itu membuatnya terdengar kuat dan mahal.”

“Kuat dan mahal…?” tanya Mimi, benar-benar bingung dengan pernyataanku.

“Jangan pedulikan itu.” Haruskah saya bersiap untuk menambahkan tiga mana dari satu warna pilihan saya?

“Saya kira lebih cocok dari Garuda ,” kata Elma.

“Setuju,” Mimi menimpali. “Memiliki nama bunga juga lucu.”

“Sepertinya kita sepakat. Mei, apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”

“Ya,” Mei, yang telah mengikuti sedikit di belakang kami, setuju. Rambut dan matanya hitam, dan pakaiannya hitam putih. Black Lotus akan menjadi nama yang bagus untuk sebuah kapal di bawah kendalinya.

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

***

“Anda disana.”

Sara menemui kami di dermaga besar. Ada orang lain dari perusahaan itu, tapi dialah satu-satunya yang kukenal. Salah satu pria yang bersamanya tampak familier; dia mungkin salah satu petinggi yang datang untuk meminta maaf di hotel. Sejujurnya, sulit untuk membedakan kurcaci laki-laki dengan semua rambut wajah mereka yang berantakan.

“Hei,” aku menyapanya, melihat model terbaru dari Skithblathnir. “Waktunya akhirnya tiba, ya?” Itu berkali-kali lebih besar dari Krishna . Krishna sudah besar untuk sebuah kapal kecil, jadi sebuah kapal yang dapat memuat dua Krishna di dalamnya benar-benar sangat besar .

Lapisan yang hampir rata yang menutupi permukaannya sangat menonjol. Tentu saja, sangat sedikit bagian yang benar-benar rata; banyak yang memiliki lekukan halus. Mungkin ada hubungannya dengan daya tahan?

Jika dilihat dari samping, kapal itu hampir berbentuk seperti senapan laser. Bagian depan menonjol keluar, busurnya prisma persegi panjang dengan tepi melengkung. Tonjolan tertentu di plating menyembunyikan senjata di bawahnya. Begitu kami siap bertarung, mereka akan meluncur terbuka untuk mengungkapkan daya tembak kami.

EML besar dipasang di atas haluan kapal. Seperti persenjataan lainnya, itu disembunyikan oleh pelapis yang akan terbuka saat tiba waktunya untuk menendang.

“Mm, ya, aku suka itu. Sangat keren.” Ada sesuatu tentang pesawat luar angkasa baru yang menarik hati para pria. Dengan semua senjata ini dilengkapi untuk memenuhi keinginan Mei, Teratai Hitam memiliki daya tembak yang lebih instan daripada Krishna .

Meskipun EML sulit untuk dibidik, ia memiliki kekuatan yang setara dengan senjata utama kapal perang mana pun. Pukulan langsung bahkan bisa menghancurkan kapal seperti Krishna . Setiap kapal bajak laut yang menghadapinya akan hancur berkeping-keping.

Dari segi spesifikasi, Teratai Hitam dapat berdiri di samping kapal penjelajah armada reguler tentara kekaisaran. Bagaimanapun juga, satu kapal tidak dapat menghadapi seluruh armada reguler; armada mereka terdiri dari ratusan atau bahkan ribuan kapal sama kuatnya dengan Teratai Hitam . Kami akan mati seketika jika kami melawan mereka.

Satu-satunya alasan saya membawa Krishna melawan armada Belbellum dan berhasil keluar hidup-hidup adalah karena saya menyergap mereka, dan karena itu adalah pertempuran jarak dekat yang sangat dekat. Jika saya menyerbu dari depan tanpa rencana apa pun, saya akan menguap jauh sebelum saya mencapai mereka.

Bagaimana seseorang melawan Teratai Hitam ini ? Jika Anda cukup dekat, bagian bawahnya akan menjadi titik buta, jadi Anda harus menumpuk serangan dari sana. Datang dari depan akan menjadi bunuh diri.

“Dia terlihat sangat bersemangat, bukan?” Mimi merenung.

“Kudengar laki-laki berubah menjadi anak kecil bermata bintang ketika mereka melihat kapal baru,” Elma terkekeh.

“Menggemaskan,” kata Mei. Kami semua menatapnya dengan mata terbelalak terkejut. “Apakah ada masalah?”

“T-tidak, kurasa tidak.” Kami dikejutkan oleh ledakan yang tidak terduga. Saya tidak pernah berpikir Mei akan memanggil saya menggemaskan. Tiba-tiba rasa malu menyelimutiku.

“Kami sangat senang Anda senang dengan kapal ini.” Rupanya menyadari bahwa saya benar-benar dibawa oleh kapal, Sara tersenyum padaku. Berengsek! Itu adalah sebuah kesalahan. “Apakah kamu ingin melihat ke dalam?”

“Tentu.”

Sara membawa kami ke tangga, yang sudah diturunkan untuk kami. Kami mengikutinya naik dan masuk ke kapal. Ruang tamu diatur agar nyaman seperti milik Krishna , tetapi lorong ini sepenuhnya standar. Para desainer jelas tahu apa yang mereka lakukan—lorongnya lebar untuk kapal luar angkasa, tanpa tonjolan yang tidak perlu. Itu adalah bangunan yang sangat bersih; jika ada kecelakaan dan seseorang menabrak dinding, tidak ada yang menonjol dan melukai mereka.

“Dindingnya dibangun untuk menyerap benturan, ya?” Elma memperhatikan saat dia meletakkan tangannya di dinding putih.

Saya juga merasakannya, memperhatikan teksturnya yang aneh. Itu kurang berkilau dan terasa sulit untuk disentuh, tetapi ketika saya menekannya, itu sedikit runtuh. Mungkin Anda bisa menyebutnya plastik kokoh tapi amorf? Ini bukan materi yang saya kenal. Itu jelas semacam polimer berteknologi tinggi yang dibuat di alam semesta ini.

“Benar,” Sara membenarkan. “Ini meredam benturan jika ada orang yang terlempar ke dinding saat kapal sedang terbang, dan itu berfungsi sebagai isolator yang luar biasa, meningkatkan efisiensi energi.”

“Aku mengerti,” kataku. “Insulasi yang lebih tinggi berarti biaya AC yang lebih rendah.”

“Benar.”

Setelah bermain-main sebentar dengan tembok, kami menuju hanggar dan ruang kargo.

“Whoooa. Jadi ini adalah tempat kerja baru kami!”

“Ini sangat besar,” kata Wiska. “Penuh dengan peralatan canggih juga.” Segera setelah kami tiba, si kembar mekanik mulai melihat sekeliling. Saya tidak tahu apa itu, tetapi semuanya tampak sangat mengejutkan bagi mereka. “Wow! Kak, lihat bot pemeliharaan!”

“Oh! Ya, kami tidak akan kesulitan bekerja di toko ini.”

Ada beberapa model robot yang berbeda duduk di satu sudut. Beberapa tampak kuat, sementara yang lain ringan dan gesit. Saya bertanya-tanya apakah dua orang akan cukup untuk memelihara kapal sebesar ini, tetapi sekarang saya melihat bagaimana mereka menutupi kekurangan tenaga kerja.

“Ini adalah istanamu, gadis-gadis, jadi kelola sesukamu,” kataku kepada mereka. “Beri tahu saya jika Anda membutuhkan isi ulang atau persediaan apa pun. Jika itu berarti menjaga Krishna dalam kondisi prima, uang bukanlah masalah.”

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk saat ini, tetapi kami akan memberi tahu Anda jika kami dapat menggunakan sesuatu.”

“Juga, pastikan Anda tahu di mana pintu keluar darurat dan rute evakuasi berada.” Karena kami berencana menggunakan kapal ini sebagai umpan untuk bajak laut, itu bisa berakhir dalam beberapa situasi berisiko. Saya pikir orang-orang di kapal itu aman karena perisai dan pelapis yang kuat, tetapi seseorang selalu harus siap. “Ada yang menempel padamu di sini? Apakah Anda yakin itu memiliki semua yang Anda inginkan? ”

“Semua baik, semua baik. Jangan khawatir tentang itu, Nak.”

Aku mengabaikan tatapan bertanya Tina dan mengamati hanggar. Itu sangat besar dibandingkan dengan milik Krishna . Dengan ini, kita dapat dengan mudah bekerja sebagai kurir atau dalam perdagangan. Itu memberi kami lebih banyak pilihan menghasilkan uang.

“Haruskah kita memeriksa kokpit selanjutnya?” Sara menyarankan. “Kita bisa mampir ke ruang istirahat dan kafetaria dalam perjalanan ke sana.”

“Tentu. Bagaimana dengan kalian berdua?” Tanyaku pada si kembar. “Mau terus mencari di sekitar sini?”

“Tidak, kami akan ikut. Kita bisa melihat-lihat bengkel kapan saja.”

“Adil.”

Kami semua mengikuti Sara keluar dari hanggar. Kapal induk itu benar-benar luas.

***

Kami melanjutkan tur kapal kami. Terlepas dari ukuran Skithblathnir (sekarang dijuluki Teratai Hitam ), itu tidak memerlukan tim personel yang besar: itu dirancang untuk dioperasikan oleh satu orang jika diperlukan. Otomatisasi berkualitas tinggi menangani banyak operasi dasar kapal, tetapi saya hanya tahu sedikit tentang bagaimana alam semesta ini mengembangkan kenyamanan seperti itu.

Pemahaman saya tentang berbagai hal didasarkan pada Stella Online , di mana satu pemain dapat mengontrol satu atau lebih kapal dengan bebas. Dalam permainan, jelas diperlukan bahwa setiap kapal dapat dikendalikan oleh satu pemain.

Tapi rasanya agak aneh sekarang karena aku berada di alam semesta seperti—tapi tidak sama dengan— SOL . Bukankah lebih murah untuk mempekerjakan lebih banyak orang daripada bertindak terlalu jauh dengan otomatisasi? Lagi pula, biaya mempekerjakan seseorang tidak terlalu tinggi. Tina dan Wiska akan tahu lebih banyak tentang itu daripada aku, jadi kupikir aku bisa menanyakannya nanti.

Sara menoleh ke arah kami dengan senyum percaya diri. “Ini ruang istirahatmu.”

Ruang istirahat itu sangat besar. Saya akan mengatakan itu adalah ukuran ruang perjamuan hotel, cukup besar untuk anak kecil berlarian.

“Wow!” Mimi terkesiap. “Itu sangat besar!”

“Pasti,” Elma setuju. “ Kafetaria Krishna cukup santai, tetapi ruang istirahat ini tampaknya lebih dari itu. Ooh! Lihat, ada terarium di sana.” Dia berjalan ke ruang hijau di sudut ruangan.

Bagian dinding dibuat dari kaca, dengan ruang di sisi lain dibuat agar terlihat seperti lingkungan alami. Oh wow. Ini terlihat seperti tempat Anda memelihara tokek dan iguana.

Tapi tidak peduli seberapa dekat saya melihat, saya hanya melihat tanaman. Saya rasa itu bagus jika Anda hanya ingin bersantai di depan beberapa tanaman hijau. Malu. Akan lebih keren jika ada beberapa hewan di sana. Saya kehilangan minat cukup cepat, tetapi Mimi dan Elma menatapnya sebentar dengan rasa ingin tahu yang besar.

Sebagai penjajah, Mimi belum pernah melihat tanaman. Dalam kasus Elma, itu mungkin menyentuh naluri elfnya dalam beberapa cara. Bukannya aku tahu.

Kamar juga memiliki sofa dan meja untuk nongkrong, mesin minuman, dan bahkan kursi pijat. Itu pasti layak untuk ruang istirahat judul.

“Kafetaria, ruang pelatihan, dan kamar mandi semuanya terletak di dekatnya,” jelas Sara. “Ada juga ruang kru yang tidak digunakan dan rumah sakit. Anda bisa menyebutnya sayap perumahan Black Lotus . ”

Dia menunjukkan kepada kita di sekitar sisa sayap perumahan yang disebut. Kantin itu lebih besar dari milik Krishna , dan memiliki kompor otomatis Steel Chef 5 juga. Kantin Kresna bisa memeras kita semua, tapi yang ini pasti lebih nyaman untuk kita berlima.

Demikian juga, ruang pelatihan lebih besar dari milik Krishna . Itu memiliki mesin yang tidak dimiliki Krishna , dan cukup besar sehingga seluruh kru dapat berlatih pada saat yang bersamaan. Ruang pelatihan Krishna kecil, jadi sudah sempit hanya dengan kami bertiga.

Mungkin di pagi hari saya akan lebih baik datang ke ruang pelatihan ini, mandi, dan kemudian menggunakan kafetaria di kapal ini. Dengan ruang istirahat yang lebih besar, tempat ini terasa lebih santai. Mimi dan Elma juga tampak sangat menyukai terarium. Bagaimana kita menjaga itu, sih? Apakah otomatis seperti pabrik pengolahan makanan sebelumnya? Mungkin, jika tidak, tanaman itu akan mati dengan sangat cepat.

“Sekarang, mari kita menuju ke kokpit.”

“Whoooa. Semuanya benar-benar lebih besar di kapal induk.” Itu besar, meski tidak sebesar ruang istirahat. Saya akan mengatakan sepuluh orang bisa muat di sini dengan nyaman. Berbeda dengan kokpit Kresna yang terletak di hidung kapal, kokpit Teratai Hitam berada di dekat bagian tengah. Bisa dibilang itu lebih seperti jembatan daripada kokpit.

“Selama perjalanan, saya biasanya akan berada di kursi ini mengendalikan semua fungsi kapal.” Mei menunjuk ke stasiun yang tercakup dalam peningkatan khusus. Itu memiliki banyak terminal aneh dan sejenisnya. Jelas, itu bukan kursi biasa.

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Ini kursi yang sangat mencolok,” jawabku.

“Ya. Ini adalah kursi khusus yang dibuat untuk memanfaatkan kemampuan pemrosesan otak positronik saya sepenuhnya. Dengan stasiun kontrol khusus ini, saya dapat secara bersamaan mengontrol manuver kapal, mengelola senjata, menyesuaikan output, mengontrol dukungan kehidupan, dan banyak lagi.”

“Sial. Dan Anda tahu bagaimana melakukan semua itu?”

“Ya, tanpa masalah.”

“Super. Lalu aku menyerahkan semua itu di tanganmu yang cakap.”

“Seperti yang Anda katakan.” Mei mengangguk padaku. Sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang kapal ini sama sekali.

“Sepertinya kamu tidak membutuhkan bantuan apapun dengan ruangan ini,” kata Sara sambil tersenyum. “Itu cukup banyak mengakhiri tur kami. Apakah Anda memiliki pertanyaan?”

“Tidak juga,” jawabku. “Cewek-cewek?”

“Saya tidak punya pertanyaan.”

“Sama.”

“Tidak ada masalah.”

“Semuanya bagus!”

“Ya, semuanya baik-baik saja.”

Sepertinya semua orang sudah siap untuk pergi.

“Cantik,” kata Sara. “Maukah Anda menandatangani formulir ini? Ya, itu akan berhasil.”

Saya menandatangani tanda terima di tablet Sara, mengonfirmasinya dengan terminal saya sendiri, dan secara resmi mengambil alih kepemilikan Black Lotus . Dengan ini, sisa uang akan dikirim ke Space Dwergr. Transaksi selesai. Sara menghela napas lega. Transaksi ini mungkin sangat membuatnya stres, terutama berkat si kembar.

Sedangkan saya? Saya…tidak benar-benar berpikir saya menyebabkan banyak masalah sendiri. Meskipun saya tidak dapat menyangkal bahwa Sara tidak beruntung bertemu dengan saya, magnet masalah. Tapi saya tidak pernah melakukan sesuatu yang kasar dengan sengaja. Bukan salahku! Jangan salahkan aku!

“Terima kasih untuk semuanya, Sara.”

“Oh, tidak…yah, ya. Saya melakukan banyak hal dalam hal ini. ” Rupanya mengingat semua yang telah dia lalui, Sara mengubah nada suaranya dari sederhana menjadi…sedikit trauma. Sial, banyak yang harus dia tangani. Bisa dibilang dia pekerja keras. “Negosiasi ini telah menjadi pengalaman berharga bagi saya. Terima kasih sekali lagi, Kapten Hiro.”

“Oh, seharusnya aku berterima kasih padamu. Saya tidak berpikir itu semua salah saya, tetapi Anda masih mengalami beberapa masalah. ”

“Tidak, tidak, kamu tidak melakukan kesalahan… ha ha.” Sara tertawa kecil sambil memelototi si kembar mekanik. Hei, tidak. Jangan bersembunyi di belakangku! Saya tidak ingin terjebak dalam hal ini! Juga, Sara, bisakah kau singkirkan aura hitam itu? Tenang! Tenang! Kenapa kamu berubah jadi biadab?!

Lupakan. Jika dia menjadi liar, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Biarkan aku keluar dari itu.

“Mereka tetap berpegang pada larangan mereka,” kataku pada Sara. “Dan mereka akan menjalani kehidupan tentara bayaran yang berbahaya mulai sekarang.”

“Benar. Sekarang semua air di bawah jembatan.”

Saya tidak yakin apakah kata-kata saya membantu, tetapi Sara akhirnya menyingkirkan aura menakutkannya. Terima kasih; Aku sebenarnya ketakutan.

“Untuk saat ini,” lanjutku, “kami berencana untuk tetap tinggal di koloni ini dan mengambil Black Lotus untuk beberapa uji coba. Jika kami menemukan masalah saat mengujinya, kami akan memberi tahu Anda.”

“Ya, jangan ragu untuk memberitahu kami. Kami berharap dapat melayani Anda lagi.” Senyuman tulus terpancar di wajah muda Sara.

***

“Oke, gadis-gadis! Ayo luncurkan bocah nakal ini! ”

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Aye aye, Kapten!” Mimi memberi hormat.

“Ya, ya,” Elma mengerang. “Mei, apakah kamu siap?”

“Ya. Saya siap untuk diluncurkan kapan saja.”

Tiga puluh menit setelah kami meninggalkan Sara, kami duduk di kokpit Krishna . Rencana kami adalah berlabuh dengan Teratai Hitam dan kemudian berlatih meluncurkannya. Kami memiliki banyak pelatihan tim yang berkaitan dengan kapal induk secara umum. Saya yakin Mei dan saya dapat membuat segalanya berjalan baik bahkan ketika keadaan menjadi sulit, tetapi Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati dengan properti yang begitu berharga.

“Setelah kami meluncurkan, kami akan bertemu di titik yang jauh dari koloni dan berlatih. Tolong tandai koordinatnya.”

“Oke!” Mimi membenarkan. “Aku sudah menandai lokasi target.”

“Dan aku juga,” tambah Mei. “Mengirim permintaan keberangkatan.”

“Aku akan mengirim milik kita juga.” Mimi mengirim permintaan keberangkatan ke Otoritas Pelabuhan, yang dengan cepat diterima.

Vlad Prime sama sibuknya seperti hari ini. Saya bermanuver dengan hati-hati untuk menghindari menabrak kapal lain, tergelincir melewati Teratai Hitam di sepanjang jalan.

“Mmm, yeah, itu sakit,” kataku dengan sangat kagum. “Aku semakin bersemangat.”

“Ini sangat besar dari sudut ini! Ini seperti kapal bajak laut besar, bukan?”

“Yup,” Elma menimpali. “Itu hampir tidak cocok dengan kategori kapal besar.”

Sedekat ini, Teratai Hitam tampak lebih mengintimidasi dan kurang anggun dari namanya. Sebanyak permukaan halus dan sudut membulat mencoba melembutkan eksterior, chunky adalah satu-satunya kata yang menggambarkannya. Lapisan yang menonjol untuk menyembunyikan senjata hanya memperburuk efeknya. Jika saya harus membandingkannya dengan sesuatu, saya akan mengatakan itu sama menakutkannya dengan pedang berselubung.

Maaf, saya mencoba membuatnya terdengar keren.

Apa yang benar-benar mengingatkan saya adalah seorang pria berpakaian hitam dengan tonjolan yang tidak wajar di saku dadanya. Seperti dia akan meraih ke sana dan mencabut senjata saat sesuatu yang licik terjadi. Dan kesan itu tidak terlalu buruk; setelah senjata tersembunyi kapal ini terungkap, ia menggunakan lebih banyak daya tembak daripada kapal penjelajah militer.

“Man, itu chunky,” kataku. “Aku tahu senjata itu disembunyikan dengan pelapisan, tapi bukankah senjata itu menonjol?”

“Kamu tidak bisa tahu dari kejauhan kecuali kamu melihat dari dekat,” kata Elma sambil mengangkat bahu. “Saya pikir itu baik-baik saja.”

“Mungkin …” Bajak laut toh tolol, jadi dia mungkin benar. Mereka akan mengira kami adalah mangsa yang mudah dan tidak berdaya, tetapi mereka akan segera berhadapan dengan Kresna dan kapal induk yang bersenjata lengkap. Tidak ada lagi jebakan maut yang menakutkan bagi bajak laut.

“The Black Lotus telah diluncurkan,” Mei memberi tahu kami melalui komunikasi.

“Dipahami. Mari kita menuju ke titik yang ditandai, kalau begitu. ”

“Oke. Saya akan mengatur perjalanan di samping Teratai Hitam . ” Mimi menyinkronkan drive FTL kami dengan Black Lotus . Itu adalah kapal yang jauh lebih besar, jadi Krishna pada dasarnya akan membonceng FTL-nya.

“Sekarang saya akan memulai perjalanan lebih cepat dari cahaya ke titik yang ditentukan,” Mei mengumumkan. “Mengisi daya sekarang. Menghitung mundur.” Kami mendengar hitungan mundur melalui komunikasi. “Lima, empat, tiga, dua, satu… Memulai FTL.”

Ledakan! Baik Lotus Hitam dan Krishna terjun ke drive FTL.

***

“Titik yang ditentukan tercapai. Keluar dari perjalanan yang lebih cepat dari cahaya, ”kata Mei di layar. Detik berikutnya, ledakan lain menandakan kami kembali ke perjalanan normal. Itu adalah perjalanan FTL yang singkat, tetapi kami telah melangkah cukup jauh sehingga Vlad Prime yang besar bahkan tidak lagi menjadi peniti di layar.

“Kita seharusnya baik-baik saja sekarang,” kataku.

“Ya, setuju. Sekarang saya akan membuka palka hanggar.”

“Kena kau.”

Mei adalah efisiensi itu sendiri dalam pekerjaannya. Setelah uji drive FTL kami selesai, dia segera siap untuk uji dok.

Saat saya bermanuver menuju palka dok di bagian belakang bawah Teratai Hitam , palka memancarkan sinar pemandu untuk saya. Balok pemandu induk adalah sejenis balok traktor, jadi begitu kami menyentuh cahaya, kami secara otomatis tertarik padanya. Kurang bekerja untuk saya; segera setelah Anda berada dalam tarikan balok pemandu, kapal yang berlabuh tidak perlu melakukan apa pun.

Jika saya benar-benar ingin, saya dapat melakukan docking secara manual. Tapi menabrak kapal dengan kecepatan tinggi bisa menyebabkan banyak kerusakan, jadi saya memutuskan untuk tidak mempersulit tanpa alasan. Sinar pemandu menarik kami melalui perisai kedap udara, dan kami berlabuh dengan aman di hanggar Teratai Hitam . Lubang palka tertutup di belakang kami.

“Sepertinya kita baik-baik saja.”

“Ya,” jawab Mei. “Aku sudah menyuruh si kembar untuk memeriksa peralatan hanggar, jadi tolong bersiaplah.”

“Dipahami.”

Landasan pendaratan mulai berputar, memutar Krishna 180 derajat untuk menghadap palka lagi. Bantalan itu kemudian akan melontarkan kami keluar dari kapal ketika tiba waktunya untuk diluncurkan.

Hanggar ini akan menjadi rumah Krishna mulai sekarang. Kami akan tetap merapat di sini dan hanya melompat keluar ketika ada sesuatu yang terjadi.

Dalam cahaya sensor kapal, saya melihat si kembar berlarian.

“Keduanya benar-benar menginginkannya.”

“Ya. Wanita kurcaci sangat kecil dan imut!” Mimi mengawasi mereka seperti kakak perempuan yang protektif. Kau tahu mereka lebih tua darimu, kan? Bahkan jika lucu untuk menonton apa yang tampak seperti gadis kecil berlarian di sekitar hanggar dengan bot pemeliharaan mereka.

“Berbagai jenis bot pemeliharaan juga menarik,” kata saya.

“Benar? Saya tidak tahu apa yang mereka semua lakukan.”

“Mereka pasti membutuhkan banyak bot untuk mengurus seluruh bengkel ini hanya dengan mereka berdua,” kata Elma. ” Krisna itu kecil, tapi masih terlalu berat untuk ditangani oleh dua orang sendirian.”

“Angka.”

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Meskipun merupakan kapal kecil, Krishna memiliki cukup ruang untuk lima orang untuk hidup dengan relatif nyaman. Itu juga memiliki ruang mesin dan ruang operasional lainnya, jadi saya akan mengatakan itu seukuran pesawat besar. Atau mungkin bahkan sedikit lebih besar?

Teratai Hitam memiliki hanggar yang cukup besar untuk memuat dua kapal Krishna , ruang kargo yang bahkan lebih besar, dan sayap tempat tinggal yang cukup besar untuk menampung hingga tiga puluh orang. Seluruh kapal itu sekitar 300 meter dari hidung ke ekor. Dari sudut pandang saya, itu sangat besar. Tentu saja dua gadis tidak bisa menjaga kapal sebesar itu sendirian. Wajar jika mereka menggunakan bot pemeliharaan.

Tugas selesai, Tina dan Wiska menjauh dari Kresna .

“Tuan, pemeriksaan peralatan sudah selesai. Kami sekarang akan melakukan uji peluncuran.”

“Mengerti. Kami siap kapan saja.”

“Ya. Pembukaan palka. Menyebarkan ketapel. Tiga, dua, satu… Luncurkan.”

Tubuh saya ditekan kembali ke kursi saya saat Krishna melesat ke luar angkasa. Apakah seperti ini rasanya diluncurkan dari ketapel? Hampir terasa seperti roller coaster.

“Aku pasti masih bisa merasakan akselerasi melalui kontrol inersia kita,” kataku.

“Ya,” Mimi setuju. “Aku tidak mengharapkan itu…”

Setidaknya tidak ada cukup kekuatan untuk membuat kami pingsan. Tidak ada masalah di sana, meskipun saya harus bertanya-tanya mengapa kontrol inersia kami tidak berfungsi. Mungkin bereaksi terlambat karena kekuatan datang dari luar?

“Saya akan membiarkan palka terbuka, jadi silakan coba dok otomatis,” kata Mei kepada kami. “Setelah itu, coba lakukan secara manual.”

“Secara manual juga, ya? Oke.” Saya ragu kita perlu melakukan itu, tetapi Anda tidak pernah tahu, jadi sebaiknya kita berlatih selagi ada kesempatan. Anda hanya akan berlabuh secara manual jika Anda benar-benar kacau, jadi pasti akan lebih baik untuk berlatih sekarang daripada mengayunkannya dalam keadaan darurat.

Kami berlatih docking dan launching beberapa kali sebelum menguji senjata. Atas perintah Mei, semua pelat penyembunyi meluncur ke belakang sekaligus untuk mengungkapkannya.

“Sangat mencolok.”

“Itu luar biasa,” Mimi terkesiap. “Menakutkan untuk berpikir bahwa itu adalah laser, tetapi mereka cantik.”

“Ya, ‘cantik’ kalau cuma nonton,” kata Elma sinis. “Tapi aku tidak ingin berada dalam jarak tembak mereka.”

“Tentu tidak…”

Melihat dua belas tembakan meriam laser sekaligus benar-benar pemandangan yang harus dilihat.

Teratai Hitam dilengkapi dengan delapan meriam laser Kelas -II dan empat Kelas-III, dengan total dua belas. Dan meskipun mereka tidak menembak saat ini, itu juga memiliki sepuluh pod misil pencari dan satu EML besar. Itu jauh melampaui Krishna dalam kekuasaan saja.

“Aku sudah selesai memeriksa senjata. Selanjutnya, saya akan mengkonfirmasi kemampuan manuver. ”

“Ya, lakukanlah.”

Afterburner Teratai Hitam meletus saat berakselerasi. Mengingat massanya, akselerasinya lambat, tetapi dengan pendorongnya yang kuat, ia memiliki kecepatan tertinggi yang lebih tinggi dari yang diharapkan. Ketika datang untuk melarikan diri dari penyergapan bajak laut, Anda membutuhkan kecepatan tertinggi untuk melepaskannya, jadi dalam hal itu sudah cukup.

“Wah. Benda itu bisa bergerak, ya?”

“Jelas lebih dari yang saya perkirakan,” Elma setuju.

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Betulkah?”

Elma dan aku mengangkat alis kami pada kecepatan tak terduga Teratai Hitam . Mimi tampak bingung dengan reaksi kami. Sungguh, itu bisa bergerak — kemampuan berputarnya sangat mengejutkan. Kapal induk biasanya dapat melaju cepat dalam garis lurus, tetapi mereka mengalami kesulitan untuk berbelok tajam, sehingga rentan jika kapal-kapal kecil terjebak di dekat mereka. Menggunakan ukuran kapal induk untuk melawannya, orang-orang kecil itu bisa menembaki titik buta mana pun selama mereka mau.

Tapi Teratai Hitam bisa berubah jauh lebih cepat dari yang kita duga. Manuver beloknya didukung tidak hanya oleh pendorong rotasi, tetapi juga pendorong kontrol sikap. Para insinyur pasti telah merancangnya dengan gaya bertarung saya dalam pikiran.

“Bagaimana menurutmu, Elma?” Saya bertanya.

“Ini lebih cepat dari yang saya kira, tetapi tidak terlalu besar. Kurasa itu akan berhasil melawan bajak laut jelek dengan kapal jelek?”

“Sangat benar.”

Meskipun itu mengesankan untuk kelasnya, itu hanya peningkatan kecil dalam kecepatan bagi kami. Mungkin cukup untuk membantu melawan bajak laut. Mungkin . Kami tidak bisa mengharapkan banyak manuver gila dari Black Lotus . Mengingat bahwa itu cukup banyak dibangun untuk menjadi kapal senjata berat, itu tidak terlalu mengejutkan.

Sementara kami menyaksikan Black Lotus terbang di sekitar sektor ini, tiba-tiba ada ledakan yang menandai munculnya beberapa kapal. Dari luar mereka, mereka tampak kekaisaran.

Komunikasi segera menyala. “Ini adalah armada kekaisaran, divisi ketiga Sistem Vlad. Tanggapi sekaligus. ” Apakah mereka pikir kita sedang berperang atau apa?

“Anggota serikat tentara bayaran Krishna , Kapten Hiro berbicara. Kapal besar di sana adalah kapal induk kita, Teratai Hitam . Kami baru saja membelinya, jadi kami mencobanya sebentar di sini. Bagaimana itu tergantung?”

“Saya mengerti. Tunggu sebentar.”

“Ya ya.” Saya mendengar peringatan yang memberi tahu kami bahwa kami sedang dipindai. Kami tidak menyembunyikan apa pun, jadi saya tidak keberatan. Mereka mungkin melakukan hal yang sama pada Teratai Hitam .

“Tuan, armada ingin memeriksa kapal,” Mei memberi tahu saya.

“Kami tidak memiliki sesuatu yang ilegal, jadi biarkan mereka. Bukannya aku suka dicurigai saat kita tidak melakukan kesalahan.”

“Dipahami.”

“Juga, kami sedang memasang Krishna sehingga kami dapat bergabung. Bersiaplah untuk itu.”

“Dipahami.” Saya menutup telepon dan meminta Mimi menghubungi armada kekaisaran.

“Ini Kapten Hiro,” aku menyapa mereka lagi. “Kami akan berlabuh di Teratai Hitam dan bergabung dengan Anda untuk inspeksi Anda. Teratai Hitam memiliki landasan pendaratan untuk dua kapal kecil, jadi Anda dapat mengirim inspektur Anda ke Pad Dua dengan kapal kecil.

“Akan melakukan. Terima kasih atas kerja sama anda.”

Menutup jalur komunikasi, saya menuju ke Black Lotus . Saya ingin menguji kemampuan manuver kapal di sabuk asteroid, tetapi sepertinya kami tidak akan seberuntung itu. Kami mungkin harus menjalani lebih banyak inspeksi dengan kargo di masa depan, jadi saya memutuskan untuk mematuhi perintah mereka dan menganggapnya sebagai pelatihan awal.

***

Beberapa menit setelah saya mendaratkan Krishna , salah satu dropship armada kekaisaran mendarat di hanggar lainnya.

Dropship adalah kapal kecil yang bisa meninggalkan kapal induknya untuk menyusup ke planet, koloni, atau bahkan pesawat luar angkasa. Mereka mendarat di hanggar jika memungkinkan, seperti kasus ini, tetapi mereka juga bisa terbang di samping kapal, menembus lapisannya, dan menyusup ke sana. Mereka mengizinkan operator mereka untuk mengubah pertempuran kapal menjadi pertarungan tatap muka.

Mereka seperti versi luar angkasa dari pesawat pendarat. Banyak dari mereka bisa membawa kendaraan kecil dan kekuatan tempur yang besar, dan mereka datang dengan laser anti-personil. Tujuan dasarnya adalah mendarat di wilayah musuh dan kemudian menggunakan kapal sebagai semacam pangkalan garis depan.

Sementara saya memikirkan kembali banyak misi infiltrasi saya dari Stella Online , pasukan kekaisaran yang memegang senapan laser dan mengenakan baju besi kekuatan turun dari kapal mereka. Mereka memiliki lebih dari tiga puluh tentara. Jumlah yang memakai power armor bisa dihitung dengan kedua tangan, tapi tidak mungkin bagi Mei, Elma, dan aku untuk melawan mereka semua.

“Hai,” kataku, mengangkat kedua tangan sebagai salam. “Saya Hiro, kapten dan pemilik kapal ini.”

Seorang prajurit melangkah maju. “Armada Kekaisaran, Korps Pendarat Ketiga Sistem Vlad, Kapten Peleton Keenam: Letnan Dua Paul Dry. Sesuai dengan Bab Tiga, Pasal Tujuh hukum kekaisaran, kami perlu memeriksa kapal Anda.” Letnan Dua Paul tampak sangat muda untuk menjadi seorang perwira. Bertubuh atletis, dengan mata biru dan rambut pirang yang dipotong pendek, pria itu lebih terlihat seperti anak laki-laki yang cantik daripada seorang militer yang tangguh.

“Silakan,” aku menawarkan. “Kami baru saja membelinya, jadi ruang kargo akan sangat kosong.”

“Begitulah,” Letnan Dua Paul menyeringai masam. Bahkan dari sini, orang bisa melihat bahwa ruang kargo itu kosong.

Satu-satunya hal di sana adalah makanan dan kebutuhan sehari-hari dari Krishna . Kami hanya meninggalkan sedikit saja di sana dan memindahkan sisanya ke Teratai Hitam . Karena kami belum berencana untuk pergi ke sistem lain, kami tidak membeli banyak. Kami juga tidak punya apa-apa untuk diangkut, jadi ruang kargo cukup banyak hanya lantai dan dinding.

“Kami akan memulai pemeriksaan barang dan kapal Anda.”

“Keren,” jawabku. “Keberatan jika aku bergabung denganmu?”

“Kami pasti akan menghargainya jika kami memiliki pertanyaan tentang kargo Anda. Juga, kita harus memasuki kapal kecil itu.”

“Tidak masalah. Elma dan Mimi, bisakah kamu mengurusnya?”

“Tentu.”

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Ya pak.”

Prajurit kekaisaran sangat disiplin, jadi mereka mungkin tidak akan melakukan sesuatu yang curang.

“Sersan Betty, bawa kelompokmu dan periksa kapal kecil itu,” perintah Paul.

“Ya pak.” Sersan dan bawahannya pergi ke Kresna , diikuti oleh Elma dan Mimi. Mungkin Paul disini bersikap sopan dengan mengirimkan rombongan yang dipimpin oleh seorang wanita.

Sementara bawahannya mengais barang-barang kami yang sedikit, Letnan Dua Paul menanyakan beberapa pertanyaan, yang saya jawab dengan jujur: mengapa kami meninggalkan pelabuhan, mengapa kami berada di sektor ini, di mana kami mendapatkan barang-barang kami. Pertanyaan dasar dan tidak mengganggu.

“Dan kamu bilang kapal ini baru saja selesai?” Dia bertanya. “Ini praktis berkilau. Saya hampir tidak percaya satu orang memiliki seluruh kapal ini. ”

“Biayanya mahal. Dua puluh juta Ener, sebenarnya. ”

“Dua puluh juta…” Mata Paul berkaca-kaca.

“Petugas surat perintah kelas satu menghasilkan empat ribu Ener sebulan, kan?” saya ingat. “Dengan gaji itu, dibutuhkan sekitar 416 tahun untuk membelinya. Heh. Ya, itu sangat gila.”

“Ah…” Dia mengangkat alisnya. “Bagaimana Anda tahu gaji petugas surat perintah kelas satu?”

“Saya mendapat tawaran untuk bergabung dengan militer di pangkat itu. Tapi saya menolaknya karena bayarannya terlalu rendah.”

“…Saya rasa begitu.” Paul menatap ke kejauhan. Dia mungkin menghasilkan lebih dari sekadar petugas surat perintah kelas satu, tetapi bahkan Letnan Komandan Serena terkejut mendengar berapa banyak yang saya dapatkan. Saya mungkin tidak boleh berbicara terlalu banyak tentang gaji di sekitar orang-orang ini.

Akhirnya, Paul mengumumkan, “Mereka telah selesai memeriksa kargo Anda. Selanjutnya, kami ingin memeriksa kapal dengan benar. ”

“Aku akan bergabung denganmu. Tidak bisa menjanjikan saya akan menjadi pemandu yang baik, karena sekali lagi, kami baru saja menerima pengiriman. ” Saya melanjutkan untuk menunjukkan kru Paul di sekitar kapal, meninggalkan hanggar dan menuju sayap perumahan.

Tim investigasi tidak bisa tinggal diam.

“Ini adalah kapal tentara bayaran…?”

“Sangat mewah.”

“Itu besar. Sungguh penggunaan ruang yang boros.”

“Aku ingin tinggal di sini!”

Paul dan bawahannya kehilangan akal saat melihat ruang istirahat, kafetaria, dan ruang pelatihan kami yang luas dan indah.

Salah satu prajurit berbaju zirah melihat ke arah kafetaria dan berhenti mati. Dia menjatuhkan senapan lasernya dan berlutut.

“Ah… Graaah!”

“Apa?! Apa yang salah?!” Pria lapis baja yang berdiri di sampingnya berjongkok dengan prihatin. Tapi serius, ada apa? Tidak ada yang mengejutkan di sini!

“Lihat kompor otomatis mereka!”

“Hah…?” Temannya yang jongkok itu tampak bingung. Paul dan para prajurit lainnya semua melirik ke arah kompor.

“Itu Steel Chef 5…” katanya, suaranya bergetar.

“Apa yang— ?!” Pria lain terengah-engah. Ya, itulah Steel Chef 5.

“Koki Baja? Apa itu?” Paulus menuntut.

en𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Sekarang merosot, prajurit yang jatuh itu menjawab, “Tidak seperti kompor jelek yang membuat ‘makanan’ dengan tanda kutip-tanda kutip, yang ini menggunakan kartrid makanan yang sama untuk membuat makanan kelas atas yang nyata! Ini adalah kompor dengan performa tertinggi di pasaran!”

Hah. Jadi kapal kekaisaran punya kompor murah? Saya merasa makanan di bawah standar benar-benar akan merusak moral prajurit, bukan?

“Tapi teh kita cukup enak, bukan?” kata Paulus.

“Saya tidak bisa hidup dari teh dan permen!”

“Itu yang diinginkan kapten. Menyerah saja.” Dia memalingkan muka dari bawahannya yang menyedihkan. Saya menyimpulkan bahwa kompor di kapal mereka adalah semacam yang sangat khusus yang bisa membuat teh dan makanan ringan yang enak, tetapi tidak banyak lagi. Apa, apakah orang Inggris membuat kompor itu?

Tina dan Wiska melewatinya dengan pakaian kerja mereka. Mereka menyapa kelompok tentara yang sedih saat mereka lewat.

“Oh, tentara! Terima kasih atas layanan Anda, teman-teman! ”

“Terima kasih atas layananmu.”

“Siapa mereka?” Paul bertanya saat mereka pergi.

“Mereka adalah sepasang insinyur yang dipinjamkan kepada kami oleh Space Dwergr,” saya menjelaskan. “Seperti yang kau lihat, mereka adalah kurcaci kembar. Asal tahu saja, mereka sudah dewasa; jangan perlakukan mereka seperti anak-anak.”

“Insinyur? Lalu siapa yang mengemudikan kapal ini?”

“Kami menyerahkannya pada android berperforma tinggi saya.” Tidak perlu menyebutkan bahwa dia adalah seorang Maidroid.

Namun, pada saat itu, seorang prajurit menyadari kebenaran yang tidak menyenangkan. “Kapal Anda dikelola oleh wanita?”

“Eh, ya, kurasa.”

“…”

Hei, hentikan! Jangan mulai mengayunkan senapan laser itu dan mengepalkan tinjumu! Saya tidak ingin mati ditinju oleh power armor. Kebetulan hampir setiap prajurit ini adalah laki-laki. Aku tidak bisa melihat wajah tiga orang yang memakai power armor, tapi berdasarkan suara mereka, mereka juga laki-laki.

“Sialan! Sial, sial, sial! Andai saja aku bisa bertemu dengan seorang wanita…!”

“Itu tidak akan membantu,” kata Paul kepadanya. “Begitu Anda bertugas, Anda bisa berada di kapal selama berbulan-bulan atau setahun. Dia akan merindukanmu, kawan.”

“Ha ha!” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Pada saat aku sampai di rumah, dia akan bersama pria lain …”

“Aduh, bung, itu menyengat,” kataku, bergidik. “Setidaknya cobalah untuk mendapatkan pekerjaan koloni.” Saya memandu gerombolan tentara yang kempes di sekitar sisa kapal. Akhirnya, kami sampai di jembatan.

“Terima kasih atas layanan Anda,” Mei menyapa mereka.

“Apakah kamu android yang mengemudikan kapal ini?” Paulus menuntut.

“Baiklah.”

“Dia seorang Maidroid,” komentar pria lain.

“Ya. Apakah itu masalah?” Mei memiringkan kepalanya, tidak menunjukkan emosi di wajahnya.

“Dia benar-benar Maidroid, tapi sapi suci, dia berkualitas tinggi.”

“Ya. Tuanku membuatku menjadi pengawal juga, bagaimanapun juga, ”Mei menjelaskan kepada para prajurit berbaju zirah. Ada tiga dari mereka di sini, tapi di tempat yang sempit ini, Mei mungkin saja bisa mengalahkan mereka. Dia adalah petarung jarak dekat tingkat atas.

“Nah, itu seluruh kapal,” kataku. “Masih ingin melihat-lihat?”

“Ya. Kita harus melihat di ruang mesin dan sejenisnya untuk berjaga-jaga. Beberapa orang suka menyelundupkan barang di sana, jadi…”

“Penyelundupan, ya? Lihat banyak hal di sekitar sini?”

“Tentu saja,” jawab Paul sambil menghela napas. “Pengusaha korup akan bermitra dengan bajak laut dan menemui mereka di sektor kosong seperti ini, membeli jarahan dan selundupan dari mereka, dan kemudian menjual semuanya di Vlad Prime atau membawanya ke sistem lain. Tidak ada kekurangan kejahatan yang harus dihadapi, dan mereka bahkan tampaknya memiliki hubungan dengan penjahat Vlad Prime…”

Bajak laut di luar, penjahat dan pengusaha kotor di dalam. Sepertinya mengatur Sistem Vlad benar-benar menyebalkan. Satu-satunya cara untuk menghadapinya mungkin adalah dengan melenyapkan semua penjahat dan Ditinggalkan sekaligus, tapi itu akan sulit. Terutama jika yang benar-benar kejam memutuskan untuk menyandera poin infrastruktur utama.

Mengambil alih bagian koloni yang penting secara struktural menjaga para penjahat aman dari campur tangan kekerasan, selama mereka berbohong cukup rendah sehingga pemerintah tidak punya alasan untuk masuk. Saya merasa akan lebih pintar dalam jangka panjang untuk hanya berurusan dengan para penjahat terlepas dari potensi kerusakannya, tapi aku yakin mereka punya alasan.

Saat kami membahas keadaan mereka dan penampilan bajak laut yang langka di sektor ini, para prajurit menyelesaikan inspeksi mereka. Paul dan rekan-rekannya naik ke dropship mereka dan meninggalkan kami. Tentu saja, mereka tidak menemukan catatan apa pun. Tentu saja.

Saya belum pernah diperiksa seperti ini, karena saya hanya bepergian dengan satu kapal kecil, tetapi kami telah meningkatkan daya dukung kami berkat Teratai Hitam , jadi kami mungkin akan lebih sering menangani hal semacam ini. Saya akan mengatakan yang ini datang pada waktu yang tepat untuk latihan lari.

“Sudah larut, jadi mari kita kembali ke Vlad Prime dan berlabuh,” saya menyiarkan ke seluruh kru saya menggunakan terminal saya. “Besok, kita mulai dengan sungguh-sungguh.” Saya menyuruh Mei mengatur kursus untuk Vlad Prime. Besok, kita akan benar-benar kembali ke bisnis pembunuhan bajak laut.