Volume 5 Chapter 4

Bab 4:

Vlad Perdana

MAN, DAGING ASAP WRIGGLY itu adalah pelanggan yang tangguh. Saat saya membuka paket vakum, itu mulai menggeliat. Mimi juga berteriak seperti anak kecil. Namun, ketika kami akhirnya berhasil memakannya, itu cukup enak, jadi itu berakhir di perut kami semua. Rasanya seperti udang yang kaya. Tidak dimasak— lebih mirip sashimi. Untuk teksturnya seperti abalon. Either way, saya memutuskan untuk tidak berpikir terlalu keras tentang apa itu. Saya takut mengetahuinya setelah saya memakannya.

Setelah sarapan santai keesokan paginya, saya berlatih di gym hotel, mandi, dan bersiap untuk pergi keluar.

“Kurasa aku benar-benar akan mencari senjata power armor kali ini.”

“Akan kutunjukkan jalannya, sayang!”

“K-Kak, kamu harus lebih sopan …”

Untuk beberapa alasan, para suster bola mati berada di ruang tamu ketika saya keluar dari kamar mandi. Aku menatap Mimi, Elma, dan Sara untuk meminta penjelasan. Itu benar, bahkan Sara telah menyerbu kamar hotelku bersama mereka.

“Yah,” Sara memulai. “Sepertinya mereka berdua ingin meminta maaf padamu lagi dengan putus asa, jadi aku bertindak sebagai pendamping mereka. Jika Anda tidak senang, kami akan menjebloskan mereka ke penjara.” Menyadari betapa akrabnya Tina denganku, Sara berbalik mengancamnya, pembuluh darah menonjol dari pelipisnya. Ayo. Aku tidak akan memberitahumu untuk menguncinya hanya karena dia sedikit tidak sopan.

“Apa yang terjadi dengan hukuman mereka?” Saya bertanya.

“Karena campur tanganmu, mereka tidak dihukum berat. Peringatan keras, larangan minum selama dua minggu, dan pengurangan gaji selama tiga bulan. Sementara itu, saya tidak diperintahkan untuk tidak minum alkohol, tetapi saya mendapat pengurangan gaji selama dua bulan. Manajer pabrik menerima larangan satu bulan dan pengurangan gaji tiga bulan, sementara peneliti utama sedang dilatih ulang.”

“Apa masalahnya dengan hukuman terkait alkohol?” tanyaku sambil mengangkat alis. “Apakah itu hukuman berat bagi para kurcaci?”

“Lebih buruk dari hukuman mati,” kata Tina sambil menggelengkan kepalanya. “Seharusnya ilegal.”

“Sangat sulit untuk dilalui.”

“Saya senang saya tidak dihukum dengan cara yang sama.”

Para suster bola mati itu merosot sedih, sementara Sara tampak lega. Luar biasa, kurasa pantang alkohol adalah masalah besar bagi para kurcaci. Mungkin seluruh ras Anda terlalu suka minum…

“Yah, kedengarannya seperti hukuman yang cukup bagiku,” aku mengangkat bahu. “Dan jika kamu kembali untuk meminta maaf, maka aku menerimanya. Tapi aku terkejut kalian berdua masih punya nyali untuk mendekatiku setelah semua yang telah kalian lakukan.” Kebanyakan orang akan menjaga jarak dengan hormat, bukan?

“Sebenarnya,” kata Sara, “ini belum menjadi keputusan resmi, tapi kami sedang mempertimbangkan untuk mengirim keduanya sebagai kru pemeliharaan pribadimu.”

“Saya minta maaf; Saya pikir saya salah dengar. Datang lagi?”

“Erm, kami mendiskusikan pengiriman mereka sebagai kru pemeliharaan pribadimu.”

“Mengapa dua orang ini, dari semua orang?” Aku melihat ke si rambut merah yang menyeringai dan kurcaci berambut biru yang gugup. Bukankah ini pilihan yang aneh? Apa yang mereka pikirkan, membebani saya dengan pembuat onar ini?

“Mereka sama terampilnya dengan yang mereka dapatkan,” jawab Sara. “Mereka juga sangat proaktif…walau seperti yang kau tahu, terkadang itu seperti pedang bermata dua.”

“Jika kamu benar-benar ingin memberiku seseorang, aku akan mengambil Wiska. Kamu bisa menjaga Tina.”

“Hah? T-tapi…”

“Mengapa?! Aku sama manisnya!”

Adik berambut biru tersipu, sementara si rambut merah pergi. Wah, saya bertanya-tanya mengapa saya tidak memilih Anda?

“Selain itu, bagaimana sebenarnya ‘pengiriman kru pemeliharaan pribadi’ bekerja?”

“Space Dwergr akan membayar gaji mereka, seperti biasa,” jelas Sara. “Kru pribadi, tetapi tanpa biaya untuk Anda. Tentu saja, kami juga akan menjaga hak mereka untuk bergerak bebas, karena mereka akan menemani Anda dalam perjalanan Anda setelah mereka meninggalkan koloni. Satu-satunya beban Anda adalah mengamankan dan menyediakan ruang hidup bagi mereka di Skithblathnir. Secara alami, kami juga akan melengkapi ruang hidup mereka.”

“Oh?” Ini mulai terdengar seperti tawaran yang nyata. Saya akan mendapatkan dua pekerja pemeliharaan terampil yang pada dasarnya gratis, dengan gaji mereka dan bahkan perabotan mereka dibayar oleh Space Dwergr. Mendapatkan ahli teknik untuk memelihara kapal Anda memang hal yang langka. “Asal tahu saja, pekerjaan tentara bayaran itu berbahaya. Saya tidak bisa menjamin keselamatan Anda, dan Anda mungkin akan mengalami banyak hal menakutkan.”

“Tapi kita bisa pergi ke seluruh galaksi, bukan?” tanya Tina. “Lihat semua jenis tempat, lihat pemandangan, cicipi minuman yang enak. Aku akan meninggalkan koloni, bahkan jika itu sedikit berbahaya. Kami menyebabkan masalah bagi kalian semua, jadi kurasa kita harus membuat semuanya seimbang.”

“Saya… sedikit takut, tapi saya ingin membalas Anda karena telah campur tangan atas nama kami,” tambah Wiska. “Jika bukan karena kamu, adikku akan menganggur dan kehilangan tempat tinggal.”

Para suster bola mati secara mengejutkan optimis tentang risiko berada di kapal tentara bayaran. Bisakah Anda memutuskan secepat itu? Serius, ini lebih berbahaya daripada yang Anda pikirkan. Bukannya aku berencana membiarkan kapal induk itu jatuh.

Saya memang suka bahwa mereka ingin membalas saya. Bukannya saya membantu mereka, tetapi dalam komunitas kecil seperti koloni, sulit untuk bangkit kembali setelah Anda jatuh dari tangga sosial.

“Aku tidak bisa langsung memberimu jawaban,” aku memutuskan. “Harus mempertimbangkan sinergi dengan kru dan semua itu.”

“Tentu saja. Jika mau, Anda bisa meminta gadis-gadis itu memandu Anda berkeliling koloni, melihat apakah Anda rukun, dan merasakan karakter mereka. Mereka menawarkan diri mereka sendiri, dan kami akan senang jika ini membantu Anda membuat keputusan.”

“Saya mengerti…”

Aku melihat ke arah bola mati itu lagi. Penatua, Tina, anehnya terlalu percaya diri. Adik perempuannya, Wiska, mengawasinya dengan kecemasan yang terlihat. Mereka memberiku kesan pertama yang paling buruk, tapi tampaknya mereka cukup mudah bergaul sekarang.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Tetap saja, bahkan jika aku berencana untuk membawa kalian berdua …” Kruku akan menjadi harem yang sesungguhnya. Mustahil untuk menghindari tuduhan sebagai tentara bayaran playboy. Ditambah lagi, sekarang aku berpikir untuk membawa mereka ke kapal, hal-hal akan menjadi sedikit aneh mengingat kebiasaan gila seperti game porno di alam semesta ini. “Hei, jadi, er… Ketika wanita berada di kapal pria, ada semacam harapan ini, kan? Apakah Anda peduli tentang itu? ”

“Tidak sama sekali, Nak. Anda sudah melakukan foxtrot berkaki empat dengan gadis-gadis itu, kan? Saya akan lebih takut menempatkan pria lain di kru kalian, ”jawab Tina.

“Ya, itu tidak akan menyebabkan apa-apa selain masalah. Terlepas dari beberapa pengecualian khusus, sih.” Elma setuju dengan Tina. Pengecualian khusus apa ? Sebenarnya, saya punya firasat buruk; sudahlah. Lubang pantatku sudah mengepal.

“Jika kalian berdua keren dengan itu, maka oke …” aku mengakui. “Tapi kami masih belum setuju untuk membawamu naik.”

“Saya pikir kami sangat bagus. Bukan untuk membunyikan klaksonku sendiri, tapi aku cukup seksi.” Tina tersenyum padaku lagi. Dia tidak buruk, tapi ada berbagai jenis panas. Dan jika mereka memang kembar, maka itu berarti adik perempuannya juga memenuhi syarat sebagai seksi. Kecuali…

“Kamu mungkin agak terlalu kecil?” aku merenung.

“Siapa yang kau sebut kecil?! Mungkin kau terlalu besar, sayang! Kami dua puluh tujuh, saya ingin Anda tahu. Wanita dewasa sejati!”

“Dengan serius?”

“Dengan serius.”

Itu artinya mereka seumuran denganku. Pipsqueaks ini adalah rekan-rekan saya? Dengan serius? Kurcaci adalah sebuah teka-teki.

“Mereka seusiamu, Hiro,” komentar Elma.

“Apakah kita benar-benar?” Wiska bertanya padaku.

“Baiklah.” Aku tidak mau mengakuinya, tapi sepertinya memang begitu. Wah. Betulkah? Itu membuat Mimi yang termuda sejauh ini, karena dia sepuluh tahun lebih muda dariku. Tapi bagaimana dengan Sara? Aku melirik.

“Ya?” Sara bertanya, aura gelap memancar darinya.

“Tidak ada, maaf.” Catatan untuk diri sendiri: Tidak peduli seberapa muda mereka, jangan pernah menanyakan usia seorang wanita.

“Sebenarnya, aku yang termuda.” Melihat seringai Mei yang hampir-tapi-tidak-cukup itu lucu. Agar adil, dia benar; hanya dua bulan telah berlalu sejak dia dibuat. Benar-benar benar.

“Pokoknya…” kataku. “Haruskah saya menerima tawaran pemandu mereka?”

“Kamu mencari perlengkapan dan senjata pelindung kekuatan, kan?” tanya Elma. “Kamu bisa membawa Mei bersamamu. Mimi dan aku akan pergi berbelanja dan jalan-jalan.”

“Kurasa kau bersamaku, sayang! Wis, Anda menunjukkan gadis-gadis di sekitar.

“Oke, Kak.”

Dengan itu, kami bubar: Mei, Tina, dan aku pergi ke satu arah, dan Mimi, Elma, dan Wiska ke arah lain.

***

“Tapi sungguh, aku harus minta maaf untuk kemarin. Salahku.”

“Aku sudah menerima permintaan maafmu. Bagaimanapun, Anda harus benar-benar berpikir sedikit sebelum bertindak. ”

“Ah ha ha! Saya sering dengar itu dari Wis,” Tina tertawa kecut sambil menggaruk-garuk kepala.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

Sepertinya dia memanggil adik perempuannya “Wis” singkatnya. Wiska memanggilnya “Kak”, jadi kurasa Tina tidak punya nama panggilan. Anda tidak bisa benar-benar mempersingkatnya menjadi apa pun kecuali “T,”.

“Kamu harus melakukan sesuatu tentang itu—apakah kamu bergabung dengan kruku atau tidak,” aku memperingatkannya. “Meskipun saya kira jika Anda ingin melakukan apa yang diperintahkan, Anda akan melakukannya sejak lama.”

“Sekarang kamu mengerti.”

“Setidaknya cobalah belajar dari pengalaman…” Ini jelas membuang-buang nafas. Sekarang saya merasa tidak enak untuk Wiska.

“Jika kamu membuat masalah untuk tuanku, aku tidak akan membuang waktu untuk melaporkanmu ke Space Dwergr,” Mei mengancam. “Yakinlah bahwa itu akan memengaruhi penilaian kami.”

“Ulp… O-oke, aku mengerti.”

Tina sangat patuh pada Mei. Sepertinya dia masih takut padanya sejak pertemuan pertama mereka. Mei sejujurnya yang paling menakutkan dari kita semua ketika dia marah, jadi saya akan mengatakan tingkat kehati-hatian Tina adalah tepat.

Aku selalu menjadi prioritas pertama Mei. Dia akan terus mengawasi Tina dan Wiska, tapi karena mereka bukan teman kita, dia tidak akan repot-repot melindungi mereka. Mimi dan Elma dekat denganku, jadi Mei secara alami akan merawat mereka.

“U-umm…oh!” Tina ingat. “Ya, kamu ingin beberapa perlengkapan pelindung kekuatan yang mewah?”

“Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba, tapi ya. Pistol laser split saya terpotong setengah beberapa waktu lalu, dan saya menginginkan sesuatu yang baru. Apakah Anda tahu toko senjata yang bagus di sekitar sini? ”

“Potong menjadi dua…? Persetan?”

“Aku tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi pada dasarnya itu adalah pertarungan antar bangsawan. Saya baru saja terjebak di dalamnya. ”

“Whoa, sebaiknya aku tidak bertanya, ya? Setidaknya kalian masih hidup, kan?”

“Kukira.”

“Itu yang penting, Nak. Bagaimanapun, jika Anda menginginkan senjata laser sekali pakai, saya tahu toko tua yang cocok untuk Anda. Ayo kita ke sana dulu.” Tina tampak sangat gelisah ketika saya menyebutkan bangsawan, tetapi dia dengan cepat pulih dan memimpin kami di sepanjang jalan yang sempit. Aku dan Mei mengikuti di belakang. “Berapa lama kamu melakukan pekerjaan tentara bayaran?”

“Hm? Uhh… sebentar.” Saya telah mulai segera setelah tiba di alam semesta ini, tetapi itu hanya sekitar setengah tahun yang lalu. Banyak waktu yang dihabiskan dalam perjalanan antarbintang juga.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Sebentar, ya? Tapi merc peringkat emas adalah beberapa yang terbaik, ya? Berapa penghasilan kalian semua?”

“Jika kita baik-baik saja, sekitar seratus ribu Ener sehari.”

“Keluar dari sini! Seratus ribu sehari itu gila!” Tina tertawa mendengarnya, seolah dia mengira aku bercanda.

“Aku tidak bercanda. Bagaimana lagi menurut Anda saya mampu untuk menjatuhkan dua puluh juta di kapal? Jika kita memiliki pekerjaan khusus yang nyata, seperti menyerang pangkalan bajak laut atau bergabung dalam pertempuran kecil, kita bisa menghasilkan lebih banyak lagi.” Angka seratus ribu Ener per hari murni didasarkan pada terbang di sekitar berburu bajak laut, bukan pada misi.

“Nyata?” tanya Tina, terlihat lebih serius dari sebelumnya.

“Nyata.”

Setelah konfirmasi saya, Tina mengambil tangan saya dan menempelkannya di dadanya. Hai! Saya tidak merasakan apa-apa selain tulang di sini. Apa yang Anda, papan cuci?

“Hei, kamu pernah berpikir untuk menikah? Anda dapat memiliki Wis juga, jika Anda mau. ”

“Menikah, ya? Jika saya ingin menikah, saya akan memilih Mimi, Elma, atau Mei dulu.”

“Oh, jadi aku di tempat keempat, kalau begitu?”

“Apa yang kau bicarakan? Jika saya harus memilih antara Anda dan saudara perempuan Anda, saya akan memilihnya terlebih dahulu. ”

“Mengapa?! Aku juga lucu, astaga! Lagipula, Wis dan aku terlihat hampir sama!” Tina menggeram padaku. Aku membalas dengan menusukkan jariku ke telinganya. Aku harus menyuruh Mei membersihkan telinganya nanti. Mereka agak kotor.

“Itu hanya membuat kepribadian menjadi lebih penting.”

“Argh… terserah. Cepat atau lambat, saya akan menunjukkan kepada Anda betapa sulitnya saya. ”

“Tidak ada yang dapat Anda lakukan sekarang karena saya tahu Anda seorang penggali emas.”

“Pssh, ada apa dengan itu? Menghasilkan uang berarti Anda banyak akal, bukan? Bukankah normal bagi seorang wanita untuk tertarik pada pria yang banyak akal? Cinta bisa berkembang tanpa uang, tetapi uang membantu.”

“Itu adalah pemandangan dunia yang cukup gelap.”

“Itu hanya hidup,” dia mengangkat bahu. “Tidak bisa memakan cita-cita luhurmu, kau tahu. Anda harus memiliki mata pencaharian. ”

“Cukup adil.” Aku ingat perasaan dada papan cuci Tina. Hidup tidak adil baginya. Seolah membaca pikiranku, dia memelototiku.

“Bukan itu maksudku. Percepatan pertumbuhan saya belum datang, itu saja. ”

“Pertumbuhan yang cepat?” Aku melirik wanita kurcaci lainnya di sekitar. Mereka beragam dalam ukuran, tentu saja, tapi … percepatan pertumbuhan ? “Kamu berusia dua puluh tujuh tahun, dan kamu belum mengalami percepatan pertumbuhan? Cari alasan yang lebih baik.”

“Diam, dasar brengsek!” Berbicara tentang keledai, dia memukul pantatku. Aduh! Untuk tangan sekecil itu, itu memiliki banyak kekuatan di belakangnya!

***

“Disini tempatnya.”

“Oh.”

Tina telah membawa kami ke toko senjata yang penuh dengan berbagai macam senjata portabel, meskipun laser tampaknya menjadi spesialisasi mereka. Tentara bayaran manusia seperti saya ada di mana-mana.

“Ini lebih ramai dari yang kukira,” renungku.

“Tempat ini memiliki banyak senjata siap pakai, tetapi mereka juga membangun sesuai pesanan. Banyak tentara bayaran di sekitar sini perlu tinggal sebentar untuk kapal, jadi banyak dari mereka menggunakan waktu itu untuk mendapatkan beberapa senjata yang dibuat sesuai pesanan.”

“Dibuat sesuai pesanan, ya? Hmm …” Memiliki senjata kustom saya sendiri terdengar buruk. Kami memiliki banyak sisa anggaran berkat negosiasi Mei, jadi menurut saya ide itu menggiurkan. “Baiklah, ayo kita lihat.”

“Tentu. Sudah lama sejak terakhir kali aku mampir juga.” Tina membawa kami masuk. Dia mulai terdengar semakin mirip seseorang dari Kansai, tapi mungkin itu cara bicaranya yang alami. Itu tidak begitu tebal sehingga saya tidak bisa memahaminya, setidaknya. Tetap saja, itu poin lain yang dikurangi darinya.

“Oh. Oh ho ho!” Toko itu terang dan luas. Aku bisa tahu dari luar bahwa itu besar, tapi sepertinya di dalam adalah bengkel besar untuk membuat senjata pesanan.

“Apa kamu, burung hantu?” Tina tertawa melihat kekaguman mataku yang terbelalak.

Lihat, pemandangan seperti ini hanya menarik hati seorang pria. Pistol laser dan senapan berkilauan di dinding, senjata dipajang dengan rapi di semua tempat… Bahkan ketika Anda tahu itu digunakan untuk membunuh, itu terlalu memuaskan untuk diucapkan.

“Pertama, saya harus membeli laser split baru,” saya memutuskan. “Yang terbaik adalah mengganti yang rusak sebelum membeli mainan baru.”

“Ya,” Mei setuju, lalu menunjuk. “Sepertinya itu adalah tampilan senjata optik yang besar.”

“Kami harus mendapatkan barang-barang untuk Anda sementara kami berada di sana,” jawab saya. “Jika Anda melihat sesuatu yang Anda suka, ambillah.”

“Terima kasih tuan.” Mei membungkuk berterima kasih. Meningkatkan kemampuan bertarungnya akan membuat kita semua lebih aman, dan aku menyambutnya dengan tangan terbuka. Jika dia menginginkan sesuatu, saya dengan senang hati memanjakannya.

“Bagaimana dengan saya?” tanya Tina.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Untuk apa kamu membutuhkan senjata? Dan bahkan jika Anda melakukannya, saya tidak pernah mengatakan bahwa saya akan membelikannya untuk Anda.”

“Seluncur murah. Sebarkan kekayaan!”

“Bagaimana kalau aku mentraktirmu makan siang? Saya tidak keberatan di tempat yang mahal selama itu bagus. ”

“Wah, ya. Aku hanya tahu tempatnya.”

Lihat betapa cepatnya dia mengubah nada suaranya. Dia seorang yang menghitung. Saya tidak keberatan membayar jika saya menganggapnya sebagai biaya tur. Kalau dipikir-pikir, Mimi dan Elma hampir tidak pernah meminta apa pun. Hampir menyegarkan bagi seseorang untuk begitu terbuka tentang apa yang mereka inginkan dari saya.

Mei tidak benar-benar menginginkan sesuatu; itu lebih seperti meminta barang-barang yang diperlukan untuk pekerjaannya, jadi itu tidak persis sama. Harganya mahal, tetapi dia tidak pernah meminta barang pribadi, hanya untuk bersenang-senang.

“Mereka juga punya begitu banyak granat yang berbeda,” renungku. “Tapi aku tidak banyak menggunakannya.”

“Benar. Ini bukan granat, tapi bisakah kita membelinya?” Mei membawa sesuatu yang hitam, metalik…sesuatu. Sebuah pisau lempar? Tidak, ini agak terlalu tebal dan berat untuk itu. Terlalu tebal untuk disebut paku juga. Mungkin Anda akan menyebutnya anak panah?

“Ini anak panah paduan logam,” dia menegaskan. “Itu adalah bahan yang sama yang digunakan dalam pelapisan pelindung kekuatan.”

“Bisakah kamu menggunakan itu?”

“Ya. Dengan melemparkannya, aku bahkan bisa merusak power armor. Itu juga optimal sebagai senjata tersembunyi.” Mei kemudian menunjukkan pita dan sarung yang dibuat untuk menyembunyikan anak panah. Begitu…jadi kau menyembunyikannya di sekujur tubuhmu. Kelihatannya berat, tapi kurasa itu tidak masalah baginya.

“Apakah kamu keren dengan senjata primitif seperti itu?” Saya bertanya.

“Ya. Lagipula, primitif juga bisa berarti dapat diandalkan.”

“BENAR. Itu pasti tidak akan mudah pecah.”

Ada senjata yang menembakkan peluru fisik alih-alih laser, tetapi senjata dengan mekanisme kompleks lebih mungkin untuk pecah karena penanganan yang kasar. Aneh kedengarannya, anak panah logam masih bisa sangat sakit jika dilempar dengan kekuatan yang cukup, bahkan membengkok karena benturan. Dari perspektif itu, senjata paling primitif memang yang paling bisa diandalkan.

“Kalau begitu kita bisa membeli beberapa dari itu. Apakah Anda ingin tongkat keamanan yang dapat diperpanjang juga? Dengan kekuatanmu, aku yakin itu akan berguna dalam pertarungan jarak dekat.”

“Ya terima kasih. Itu terdengar bagus.” Mei menundukkan kepalanya. Ketika dia melihat ke belakang, dia tampak bahagia. Tentu saja, dia masih tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi aku bisa tahu. Astaga. Untuk seseorang yang tanpa ekspresi, Anda pasti tahu bagaimana meyakinkan seorang pria.

***

Kecerdasan mesin tidak benar-benar menginginkan sesuatu, jadi Mei hanya meminta saya untuk kebutuhan. Biasanya, itu adalah hal-hal yang akan membantu melindungi saya atau meningkatkan layanan yang dia berikan, jadi satu-satunya keinginan yang terlibat adalah keinginan untuk melayani. Satu-satunya masalah adalah ketika kami akhirnya berlebihan karena keinginan itu terlalu kuat.

Sebaliknya…

“Hei, sayang. Bagaimana kalau kamu membelikan ini untukku?” tanya Tina.

“Tidak. Kenapa aku harus membelikanmu barang?”

“Aww, tapi aku menginginkannya.” Dia menatapku dengan seringai licik.

“Kamu mendapatkan tiga. Coba lagi.”

“Aduh! Tiga dari apa? Maksudmu tiga dari sepuluh, kan? ”

“Pfft.” Aku tersenyum.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Tiga dari seratus?! Itu hanya kasar. Bukankah aku cukup manis?” Dia menjulurkan bibir bawahnya, cemberut. Dari segi penampilan saja, dia menarik. Meskipun diikat dengan kuncir kuda sekarang, rambut merahnya yang sebahu ternyata halus seperti sutra ketika longgar, dan wajahnya kecil dan rapi. Matanya, sama merahnya dengan rambutnya, tampak hidup dan ekspresif. Dan harus saya akui: sungguh menawan betapa bersemangatnya dia.

“Kurasa kau lebih imut daripada tidak, tentu saja.”

“Bwuuuh?”

“Aku pikir kamu lucu, Tina.”

“Hah, wah. Ya? Ya, duh.” Tina tiba-tiba tersipu dan mulai gelisah. Meski imut, dia lebih dari tipe imut yang menyebalkan. Terlalu menjengkelkan. Mungkin penggunaan hadiah dan hukuman yang bijaksana akan membantu mempertahankan sisi imutnya, seperti sekarang ini.

“Tapi tetap tidak membelinya. Taruh lagi.”

“Aww. Ayo, sayang, kamu dimuat. Hiduplah sedikit!”

Saat Tina mulai mengeluh, Mei melangkah di antara kami. “Nona Tina…”

“Ya Bu.” Tina tersentak dan berdiri tegak. Sejak tatapan pertama dari Mei, dia dicambuk.

“Apakah kamu lupa mengapa kamu mendapat kehormatan untuk membimbing tuanku melalui koloni ini?”

“Tidak bu. Maaf, Bu.”

“Anda di sini untuk membuktikan bahwa Anda layak bergabung dengannya dalam perjalanannya dengan menunjukkan bahwa Anda berguna. Itulah sebabnya Space Dwergr menugaskan Anda kepadanya, dan saya di sini untuk memastikan bahwa Anda siap untuk pekerjaan itu.”

“Ya Bu. Kamu benar.”

“Dan terlepas dari semua itu, kamu mencoba memeras uang darinya.”

“Aku sangat menyesal.” Tina tampak menyusut bahkan lebih kecil dari perawakannya yang sudah kecil di bawah kekuatan kemarahan Mei. Saya rasa itulah yang terjadi ketika Anda mengambil nilai jualnya—energinya yang tak terbatas—jauh darinya. Mimi juga cenderung mengecil ketika dia sedih.

“Mei, itu sudah cukup,” kataku. “Lagipula, dia tidak terlalu serius. Dia akan sulit dihadapi jika dia terlalu terpuruk.”

“Seperti yang Anda inginkan, Guru.” Mei mundur.

Tina menghela napas lega. “Fiuh. Pembantumu sangat menakutkan.”

“Tapi dia benar.”

“Ayo, sedikit?”

“Apakah menurutmu menggangguku akan meyakinkanku untuk membelikanmu sesuatu?”

“Ah, kamu jahat besar.” Masih merengek, Tina mengembalikan perangkat yang dibawanya ke rak. Dia telah menjelaskan apa itu, tapi aku tidak terlalu peduli, jadi itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Saya pikir saya mendengar sesuatu tentang “resonansi fotonik” atau “harmonizer kuantum”, tetapi sekali lagi, itu semua omong kosong bagi saya.

“Mari kita ke senjata yang dibuat sesuai pesanan itu,” aku memutuskan.

“Apakah Anda ingin mendapatkan sesuatu yang khusus?”

Kami berdiri di depan terminal pemesanan senjata. Tina menekan ke depan dan menatap layar. Secara pribadi, saya tidak keberatan, tapi sial, pernahkah Anda mendengar tentang ruang pribadi? Mengingat betapa tidak sadarnya dia, saya tidak akan terkejut jika dia memiliki banyak pengagum rahasia.

“Aku ingin senjata genggam yang bekerja dengan pelindung kekuatan,” aku menjelaskan. “Sesuatu untuk pertempuran jarak dekat yang bisa bermanuver di ruang kecil. Juga, aku sangat menyukai sesuatu yang bisa bertahan melawan pedang bangsawan.”

“Itu perintah yang sangat sulit di sana,” jawab Tina. “Itu adalah bilah berfrekuensi tinggi dengan penguat molekuler, jadi kamu membutuhkan bahan bertekanan super untuk memiliki peluang melawan mereka. Bahan semacam itu kokoh, tetapi juga berat dan mahal karena semua keluar. Senjata seukuran pistol yang terbuat dari itu akan memiliki berat sekitar tiga puluh kilogram. ”

“Kedengarannya terlalu berat, bahkan untuk penggunaan power armor.” Jika itu seberat itu dan hanya seukuran pistol, maka power armor tidak akan bisa menanganinya.

“Ya. Itu sebabnya mereka hanya menggunakan bahan bertekanan super dalam konstruksi. Paling-paling, mereka mungkin menggunakannya di beberapa pelapisan kapal. Jika Anda hanya tidak ingin dipotong, maka Anda bisa mencoba melapisinya dengan barang-barang, tetapi itu membutuhkan waktu, tenaga, dan uang.”

“Hah. Katakanlah, bisakah Anda merancang senjata seperti yang saya jelaskan? Aku akan membayar mu. Sial, aku bahkan akan membelikanmu sampah itu dari sebelumnya sebagai deposit.” Yang terbaik adalah menyerahkan hal ini kepada spesialis. Senjata buatanku sendiri yang amatiran terdengar keren, tapi aku akan merasa jauh lebih aman jika Tina melakukannya. Bidangnya terfokus pada pembuatan kapal, tetapi dia tampaknya berpengalaman dalam teknik material, jadi dia seharusnya bisa merancang senjata yang lebih baik daripada yang saya bisa.

“Senjata genggam, dapat digunakan dengan pelindung kekuatan, dapat bermanuver di ruang kecil, bagus dalam pertempuran jarak dekat, dan dapat menahan pedang bangsawan, ya? Anda yakin tidak ingin mempersempit ruang lingkup sedikit di sini? ”

“Sebut saja anggarannya…seratus ribu Ener. Prioritaskan kemampuan manuver, kemampuan jarak dekat, dan pertahanan terhadap pedang. Jika memenuhi persyaratan pertempuran jarak dekat saya, saya akan membayar Anda sepuluh ribu. Jika itu berdiri untuk senjata mulia, saya akan menggandakannya. Saya tidak keberatan jika Anda menggunakan seluruh anggaran, tetapi jangan berlebihan. Bagaimana kalau… semakin sedikit uang yang kamu gunakan, semakin tinggi aku menilaimu?”

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Aku akan melakukan yang terbaik!” jawab Tina.

“Oke, kalau begitu aku akan meninggalkan Mei bersamamu jika kamu butuh bantuan. Mei, beri dia info tentang armor kekuatanku dan bantu dia mengembangkan senjata. Juga… cobalah untuk bergaul. Lihat apakah Anda dapat memperbaiki hal-hal di antara kalian berdua. ”

“Dipahami.” Mei membungkuk. Dia jujur, mampu, dan secara keseluruhan gadis yang baik. Tina meringis cemas, tapi ini juga perintah untuknya. Jika dia tidak bisa bergaul dengan kru kami yang ada, maka saya tidak bisa membiarkannya naik.

“Kalian berdua tinggal di sini dan cari tahu ini dengan staf. Mei memiliki kekuatan keputusan akhir.”

“Ya tuan. Seperti yang Anda perintahkan. ”

“Kena kau. Aku akan menyelesaikan pekerjaan itu!” Aku hampir bisa mendengarnya berkata, Dan kemudian aku akan mendapatkan adonan itu!

“Aku akan menyusul Mimi dan yang lainnya,” kataku pada mereka. “Setelah Anda menyelesaikan pesanan, hubungi saya. Kami akan mencari tahu apakah kami ingin bertemu di kapal atau apa. ”

“Ya.”

“Tentu saja.”

Saya meninggalkan pasangan yang tidak mungkin dari terminal dan pergi mencari yang lain. Jika itu cocok dengan rencana mereka, kita akan bertemu; jika tidak, saya hanya akan berkeliaran sendirian. Pertama, harus memberitahu mereka. Saya mengeluarkan terminal saya dan membuka aplikasi perpesanan saya.

Semua dilakukan di sini. Aku meninggalkan Tina dan Mei di toko untuk menyelesaikan beberapa hal. Bagaimana kabar kalian? Aku mulai berjalan sambil menunggu jawaban. Mereka mengatakan mereka akan berbelanja, jadi saya berasumsi mereka sedang mencari bahan makanan dan barang-barang rumah tangga di distrik perbelanjaan.

“Apa yang harus saya lakukan?” Saya berpikir keras. Haruskah saya menerima Tina dan Wiska menjadi kru saya?

Memiliki insinyur di kapal akan sangat berguna. Jika kita pernah mengalami masalah mekanis, tentu akan lebih aman jika ada seseorang yang menanganinya. Masalah saya adalah … bagaimana jika mereka menemukan cara untuk mengekstrak data Krishna dan mengirimkannya kembali ke Space Dwergr?

Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli. Mei bisa menangani melindungi data apapun mengenai Krishna dan induknya. Jika mereka mencoba mengekstraknya, Mei akan menghentikan mereka dan memberi mereka peringatan keras. Dan dia juga akan memberitahuku, tentu saja. Dan apa yang akan terjadi kemudian? Lucu atau tidak, aku tidak akan membiarkan serangga kecil menghisap darahku. Saya akan menghancurkan mereka atau membuang mereka, dan kemudian saya akan memberikan sebagian dari pikiran saya kepada majikan mereka.

Atau setidaknya, itulah yang saya pikir akan saya lakukan. Siapa yang tahu jika saya benar-benar akan melakukannya ketika saatnya tiba? Aku tidak terlalu membenci kepribadian Tina. Dia sedikit tidak bermoral, tentu saja, tetapi dengan cara yang riang dan menyenangkan. Faktanya, keakrabannya yang berlebihan agak menghibur.

Aku belum menghabiskan banyak waktu dengan Wiska, tapi dia sepertinya tipe orang yang tidak beruntung. Mudah untuk membayangkan bahwa kejenakaan kakak perempuannya telah membuatnya mendapat banyak masalah selama bertahun-tahun. Sejak dia datang bersama Tina ke kamarku malam sebelumnya, dia sangat menyayangi adiknya atau hanya seorang keset. Aku masih tidak yakin.

Either way, apakah saya menerimanya atau tidak akan tergantung pada menimbang pro memiliki insinyur internal terhadap kontra dari risiko kebocoran data yang tidak nol.

Informasi tentang saya dan Krishna akan ada di seluruh alam semesta jika saya mempertahankan kehidupan tentara bayaran untuk waktu yang lama, tetapi mungkin akan lebih baik untuk menjaga kebocoran yang disengaja seminimal mungkin, bukan? Meskipun bahkan saya tidak yakin apakah itu benar-benar perlu bagi seorang tentara bayaran untuk terlalu khawatir tentang itu.

Aku tidak tertarik bersembunyi. Saya ingin terus melakukan pekerjaan tentara bayaran pada Krishna . Dalam hal ini, tidak peduli seberapa kuat kapalnya dan seberapa terampilnya mengemudikan saya, Krishna pada akhirnya akan rusak kecuali menerima perawatan yang tepat. Untuk itu, kami membutuhkan insinyur yang berpengalaman.

Jadi pada dasarnya, menjauhkan orang dari Krishna karena takut akan kebocoran data pada akhirnya akan kembali menghantui saya. Kehilangan Kresna untuk melindungi rahasianya akan menggagalkan tujuannya. Saya lebih suka mempertaruhkan beberapa kebocoran data kecil dengan imbalan menjaganya tetap terjaga dengan sempurna selamanya.

Tidak masalah jika itu bisa tetap kuat selamanya tanpa perawatan, tapi ini bukan video game lagi. Mesin yang tidak dirawat akan memburuk, dan menggunakannya akan mempercepat proses. Jika saya ingin menjaga kapal saya dalam kondisi pertempuran, saya harus berkompromi.

“Ups.” Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berjalan setengah jalan melalui distrik perbelanjaan. Aku mengeluarkan terminal dari sakuku dan memeriksa pesan-pesanku.

Mimi menjawab: Kami hanya melihat apa yang dibutuhkan Wiska untuk tetap berada di kapal kami. Kami akan melakukannya untuk sementara waktu.

“Kami belum memberi mereka jawaban tegas…” Aku menggerutu pada diriku sendiri, tapi timbangan sudah mengarah ke ya. Saya telah memutuskan bahwa pro lebih besar daripada kontra, jadi sudah saatnya saya memberi tahu gadis-gadis saya apa yang saya pikirkan. Keputusan akhir terserah saya, tetapi saya juga menginginkan pendapat mereka.

Keren , jawabku. Aku hanya berjalan di sekitar distrik perbelanjaan.

Saya menekan tombol kirim dan memutuskan untuk melihat-lihat toko dan membiarkan pikiran saya mengembara. Karena ini adalah koloni kurcaci, ada banyak kerajinan dan barang dagangan menarik yang dipamerkan. Beberapa toko menjual teknologi yang ada dengan berbagai putaran artistik.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

Misalnya, ada kompor otomatis yang dibuat agar terlihat seperti kayu, sarung senjata laser yang dihias, dan bantalan bahu berduri. Tunggu, apa itu yang terakhir? Apakah mereka untuk pertahanan? Mode? Saya benar-benar tidak bisa melihat ada gunanya bagi mereka selain berlarian terlihat seperti penjahat.

“Anda memiliki mata yang bagus, Tuan. Itu mantel termal kami. ” Saat aku berdiri membeku, tidak bisa mengalihkan pandanganku dari benda aneh itu, salah satu karyawan kurcaci menghampiriku. Saya tidak tahu usianya di bawah hutan rambut wajahnya, tetapi dia terdengar lebih muda dari yang saya harapkan.

“Mantel termal. Mantel… seperti jubah? Ini mantel?” Mereka hanya tampak seperti bantalan bahu preman bagi saya. Di mana mantel yang sebenarnya ?

“Ya pak. Kami berusaha keras untuk membuatnya tidak terlihat seperti mantel. Letakkan di bahu Anda, balikkan sakelarnya, dan Anda dapat bertahan pada suhu dari negatif lima puluh derajat Celcius hingga positif lima puluh Celcius.”

“Itu cukup keren. Bagaimana tenaganya?” Dengan sesuatu seperti ini, saya bisa menghabiskan sepanjang tahun dengan T-shirt dan celana pendek. Itu luar biasa. Jika tidak memiliki bantalan bahu berduri yang bodoh, saya mungkin sudah membelinya.

“Anda meletakkan satu paket energi di setiap sisi, dan itu bekerja selama dua puluh ribu jam.” Dua puluh ribu jam lebih dari dua tahun—hanya dengan dua paket energi, itu sungguh luar biasa.

“Dan berapa harganya?” Saya bertanya.

“Yah, kami melakukan banyak pekerjaan untuk menyesuaikannya. Mungkin juga model baru. Bagaimana kalau tiga… tidak, dua setengah ribu Ener?”

“Hmm…” Aku bisa menghabiskan sebanyak itu dengan mudah, tapi ugh, estetikanya… Jika aku memakainya, aku akan dikuasai oleh keinginan untuk berlarian dengan kapak tangan yang meneriakkan klise preman. Saya mungkin harus menata rambut saya menjadi mohawk juga. Nah, itu tidak berhasil. Itu tidak cocok untukku sedikit pun. Berkat latihan harian saya, bentuk tubuh saya ramping tetapi berotot. Bantalan bahu berduri ini dimaksudkan untuk pria dengan tubuh lebih lebar.

“Sebaiknya tidak,” saya memutuskan. “Saya tidak berpikir itu akan terlihat bagus untuk saya. Omong-omong, apakah Anda memiliki yang normal yang tidak dimodifikasi seperti ini?”

“Kami melakukannya! Ini adalah delapan ratus Ener. Satu paket energi memberikan biaya tiga puluh ribu jam. Saya kira mantel yang bisa Anda pakai lebih efisien, ya? ” Karyawan kurcaci itu mengeluarkan mantel berkerudung putih mengkilap, terbuat dari bahan yang tampak seperti persilangan antara vinil dan kulit.

“Apakah Anda memiliki sesuatu yang sedikit lebih halus?” Warna ini terlalu mencolok.

“Ya, tentu! Anda ingin satu dengan fitur kamuflase? Ini dia; mantel termal bunglon adalah seribu dua ratus Ener.” Kali ini, dia membawakanku mantel halus dengan warna yang tidak terlalu menyilaukan. Saat dia membalik tuas di kerahnya, permukaan mantel itu berkedip-kedip menjadi pola abu-abu untuk kamuflase kota. Warna-warna yang menutupinya dalam kisi heksagonal sangat keren; rasanya sangat cyberpunk.

“Jika saya akan membeli satu, saya kira saya akan memilih yang itu,” renung saya.

“Tapi lihat desain yang satu ini! Kamu akan menyukainya, percayalah padaku.” Kurcaci itu menempelkan bantalan bahu padaku dan memasang senyum terbesar. Bagaimana bantalan bahu ini menempel di bahu saya? Ini adalah pemborosan teknologi lainnya.

“Tidak, saya lebih suka mengambil mantel termal bunglon. Bahkan, saya akan mengambil lima untuk memiliki beberapa cadangan. ”

“Lima?! Tentu saja, Tuan!” Pria itu lari ke belakang toko.

Itu akan menjadi tiga untuk saya, Mimi, dan Elma, dengan dua cadangan. Kurasa dua itu untuk Tina dan Wiska. Mantel dengan tudung yang memiliki fungsi kamuflase dan kontrol suhu mungkin akan berguna di beberapa titik. Seperti jika kita mendarat di planet dengan lingkungan yang keras, atau jika kita harus mendarat di koloni dengan sistem pendukung kehidupan yang rusak. Stella Online memiliki acara seperti itu, jadi saya pikir saya mungkin juga siap.

“Pemboros besar, kami juga memiliki beberapa produk yang sangat bagus!”

“Hei, aku melihatnya lebih dulu. Pak, datang dan jelajahi barang dagangan kami! Apakah kamu tidak ingin melihat? ”

“Nuh-uh, tokoku yang pertama! Ayo, Pak, lewat sini!”

Sekelompok pedagang kurcaci telah berkumpul di belakangku. Ha ha ha! Kalian agresif, bukan? Dan untuk wanita kedua itu, usahamu untuk menggodaku tidak akan berhasil.

Betapa kacaunya ini. Aku merunduk ke toko penjual bantalan bahu, bertanya-tanya bagaimana cara menghindari perhatian yang tiba-tiba.

***

Itu adalah pekerjaan yang sangat buruk untuk mengusir semua pedagang kurcaci itu. Beberapa dari mereka mencoba menipu saya untuk membeli barang rongsokan, sementara yang lain memasang sampah untuk barang yang benar-benar menarik dalam upaya untuk menjual keduanya sekaligus. Rasanya seperti mereka hanya mencoba menipu turis, jadi begitu saya memberi tahu mereka bahwa saya akan kembali lagi nanti dengan seorang teman lokal, mereka mulai mendorong lebih keras.

Aku harus menjauh dari para pengisap darah ini hanya untuk mencoba menghasilkan uang dari orang kaya idiot. Tentu, saya dapat membeli barang-barang mahal dengan dana saya saat ini, tetapi kami tidak memiliki banyak ruang untuk barang-barang rongsokan, jadi saya menolak membeli apa pun yang tidak saya butuhkan.

Namun, saya memang membeli peralatan memasak yang ringkas. Yang ini bisa bertahan lama dengan paket energi, dan dilengkapi dengan kompor portabel seukuran kotak peralatan, pemindai edibility, dan sedikit pilihan rempah-rempah, semuanya dalam satu paket. Ini mungkin akan berguna jika kita pernah mendarat di planet yang belum dijelajahi juga.

Maksud saya, jika kita benar-benar menabrak dan merusak kapal induk dan Krishna sampai tidak bisa dioperasikan, kita akan berada dalam masalah besar. Pada saat itu, kita mungkin akan menjadi daging mati dengan atau tanpa peralatan memasak. Tetapi bagaimana jika kita pergi ke, katakanlah, planet resor lain? Mungkin saya bisa memamerkan keterampilan memasak saya.

Aku tahu itu agak sembrono. jenis . Either way, saya memiliki peralatan memasak yang ringkas dan mantel termal bunglon yang dikirim ke Krishna . Atau lebih tepatnya, galangan kapal tempat kapal itu diservis. Setelah pemeliharaan berakhir, mereka akan memasukkan barang-barang itu ke dalam Krishna untuk kita; tidak ada masalah di sana.

“Kamu menangani mereka dengan cukup baik.”

Setelah saya menepis para pedagang, saya mendengar suara di belakang saya. Tunggu, itu Elma. Sepertinya gadis-gadis itu telah selesai berbelanja. Mei dan Tina belum menghubungi saya, jadi mereka mungkin meluangkan waktu untuk mengerjakan senjata yang dipesan lebih dahulu. Saya menghargai dedikasi mereka.

“Apakah kamu menonton?” Saya bertanya.

“Ya, hanya sedikit. Saya pikir Anda mungkin membeli lebih banyak sampah yang tidak kami butuhkan, tetapi Anda melebihi harapan. ” Elma menyela pujian suam-suam kuku ini dengan mengangkat bahu kecewa.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝐚.id

“Sudah kubilang dia akan tetap kuat,” Mimi menimpali dengan puas.

“Tapi kau tahu dia terlalu lembut. Dia menghabiskan banyak uang untuk kami seolah itu bukan apa-apa.”

“Benar, tapi itu berbeda dengan belanja sembarangan,” bantahku.

Saya telah melunasi hutang Elma untuk alasan praktis, tetapi dengan Mimi, saya memiliki motif tersembunyi untuk lebih dekat dengannya. Saya tidak berpikir itu akan terjadi begitu tiba-tiba, meskipun. Bicara tentang kejutan budaya.

Saya tahu saya mulai terbiasa dengan kebiasaan alam semesta ini, karena tiba-tiba saya bertanya-tanya apakah si kembar masih perawan. Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi, memang.

Seolah merasakan suasana aneh, Wiska mengganti topik pembicaraan. “K-kau membeli peralatan memasak, kan? Apakah salah satu dari kita akan memasak?”

“Dia akan,” jawab Mimi. “Dia seorang juru masak yang hebat. Ikan mentah, sayuran, daging… sebut saja, dia bisa memasaknya.”

“Aku tidak terlalu hebat. Ini hanya masakan pria yang ceroboh. ”

“Ah, tapi aku tidak setuju. Ini benar-benar enak.”

“Betulkah?” kata Wiska kaget. “Aneh sekali. Hari-hari ini jarang melihat orang lain selain juru masak kurcaci secara nyata. ”

“Ooh, ya,” Elma setuju. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada banyak koki kurcaci. Sebagian besar restoran di sini bahkan tidak menggunakan kompor otomatis.”

“Yah, itu kurang tepat,” kata Wiska. “Makanan segar sangat mahal, jadi sebagian besar restoran benar-benar memasak makanan setelah kompor otomatis menyiapkannya.”

“Bukankah itu hanya membuang-buang tenaga…?” Aku bertanya-tanya.

“Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa makanan yang dibuat dengan kompor otomatis agak membosankan? Bahkan jika itu nyaman dan umumnya enak.”

“Hmm … ya, kurasa begitu, sekarang setelah kamu menyebutkannya.” Saya tidak pernah menyadarinya sejak Steel Chef 5 adalah yang teratas, tetapi memikirkannya kembali, makanan penanak pertama saya agak hambar.

Mimi dan Elma sama-sama memiringkan kepala.

“Benarkah itu?”

“Aku tidak pernah benar-benar peduli.”

Mimi tidak akan tahu karena dia dilahirkan dan dibesarkan dengan makanan yang dimasak secara otomatis. Dan Elma juga menyukai junk food. Dia tidak makan banyak kecuali pizza dan steak. Namun dia tidak pernah gemuk! Sungguh, elf adalah makhluk ajaib.

Wiska tersenyum. “Non-kurcaci tidak akan mengerti kepekaan kita, kurasa. Tapi kupikir kita akan cocok.”

“Senang mendengarnya,” jawabku. “Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita makan siang? Di suatu tempat hanya kurcaci dengan selera yang luar biasa yang akan mencari makanan terbaik. ”

“Tentu, aku bisa membawamu ke suatu tempat. Pertanyaannya adalah di mana…” Wiska menatap ke angkasa sejenak sebelum inspirasi muncul. “Oh! Aku hanya tahu tempatnya. Itu murah, bagus, dan Anda pasti akan mendapatkan nilai uang Anda.”

***

Setelah mengirim pesan kepada Mei dan Tina, kami menuju ke restoran kecil yang nyaman. Ada bilik tatami di dalam, dengan setiap meja memiliki ruang di bawahnya untuk tempat duduk. Tidak ada bilik tatami atau meja biasa yang biasa saja. Masing-masing memiliki pelat logam hitam di tengahnya—teppan grill-nya sendiri.

Karena kami tiba pada waktu makan siang, tempat itu penuh. Kami harus menunggu meja dibuka. Mei dan Tina tidak akan datang sebentar, jadi itu tidak masalah.

“Restoran macam apa ini?” tanya Mimi. “Apakah itu… crêpes? Sepertinya tidak begitu…”

“Orang-orang menyebutnya dwarvenyaki,” jawab Wiska. “Kami memasukkan banyak bahan ke dalam adonan, memasaknya di atas panggangan datar, dan menambahkan topping dan saus saat dimasak.”

“Dwarvenyaki?” aku mengulangi.

Jadi, alih-alih memasukkan bahan ke dalam adonan dan memasaknya, mereka mencampurnya ke dalam adonan. Kedengarannya lebih seperti okonomiyaki gaya Kansai daripada gaya Hiroshima. Bukannya saya sangat berpengetahuan tentang persiapan okonomiyaki.

“Ya itu betul. Mereka membiarkan pelanggan membuatnya sendiri, jadi ras selain kurcaci datang dari mana-mana untuk itu.”

“Wow! Menarik sekali!” Mimi sudah berada di kapal. Elma sedang melihat pelanggan lain membuat dwarvenyaki mereka sendiri. Sejujurnya, saya sendiri tertarik. Beberapa makanan tidak pernah berubah, bahkan di alam semesta lain.

“Hei!”

“Maaf membuatmu menunggu.”

Sementara kami melihat meja yang terbuka, rasa lapar kami yang dibangkitkan oleh aroma kurcaci, Tina dan Mei tiba. Tina memiliki seringai serigala di wajahnya; dia pasti yakin dia telah membuat sesuatu yang bagus di toko senjata. Dengan Mei sebagai pendampingnya, saya ragu keanehan teknik pribadi yang aneh akan terlalu jelas dalam produk akhir. Semoga. Saya memang memiliki keraguan, karena Tina tampak seperti seseorang yang suka terbang di dekat kursi celananya.

“Dwarvenyaki, ya? Aku bisa saja membawamu ke tempat yang lebih berkelas. Agak plebian, bukan begitu?”

“Kak…” Wiska sudah kesal dengan kejenakaan kakaknya.

Aku memang bilang aku akan mentraktirnya makan siang, bukan? Saya ingat mengatakan tempat yang mahal itu baik-baik saja, jadi mungkin tempat ini terlalu umum untuk memenuhi janji itu. Saya belum melihat harganya, tapi sepertinya tidak semahal itu.

“Ah, itu keren,” kataku sambil mengangkat bahu. “Kita bisa melakukan classy lain kali. Lagipula aku tertarik dengan masakan gourmet kurcaci.”

“Ya! Aku juga tertarik!” Sebagai seseorang yang tujuannya adalah untuk memakan semua makanan di galaksi, Mimi secara alami tertarik pada santapan kurcaci. Mengingat daging permintaan maaf yang diberikan Space Dwergr kepada kami, kami mungkin mendapatkan lebih dari yang kami tawar. Lebih baik aku menjaga mataku untuk hal-hal yang menakutkan.

“Dapat. Saya akan menemukan tempat yang bagus.”

“Dan aku pasti akan memeriksanya.” Wiska menundukkan kepalanya sementara Tina menyeringai di sampingnya.

Ini akan baik-baik saja, kan? Ini tidak seperti kita akan menjatuhkan puluhan ribu Ener dalam sekali makan. Maksudku, lihat tempat ini. Menurut menu dinding, sepertinya lima hingga delapan Ener per orang. Mei tidak makan, jadi kami berlima. Bahkan termasuk makanan pendamping dan minuman, tidak mungkin kita mencapai lebih dari seratus.

Akhirnya, sebuah meja tatami besar terbuka, dan seorang nyonya rumah membimbing kami. Kami semua baik-baik saja, tetapi Mei terlalu menonjol dengan perlengkapan pembantunya. Aku benar-benar harus memberinya pakaian lain untuk dipakai.

“Aku akan meninggalkan memesan untuk Anda, karena Anda ahlinya,” kataku. “Untuk minuman, aku ingin es teh atau air putih.”

“Aku akan mendapatkan apa yang dia miliki,” tambah Mimi.

“Kurasa aku ingin minuman keras,” Elma memutuskan. “Apa yang terjadi dengan kurcaci?”

“Kebanyakan dari kita minum bir, tapi aku suka bir kerdil yang dicampur dengan air, seperti highball,” saran Tina.

“Kebetulan saya suka bir kerdil dengan air juga,” Wiska menyetujui.

“Hah. Aku akan mengambil highball, kalau begitu. Apakah kalian akan minum?”

“Aw, persetan kamu—”

“Siiii…”

“Maksudku, aku akan minum teh. Larangan dua minggu, heh. Ya.” Dia telah melupakan hukumannya dengan sangat cepat. Itu adalah teguran resmi dari perusahaannya, jadi dia akan berada dalam masalah besar jika dia mengacau. Peringatan Wiska sangat serius. “Nyonya, bawakan kami tiga bola babi dan tiga bola cumi! Juga, empat es teh dan satu highball!” Tina memanggil pesanannya.

“Segera datang!” karyawan di konter menelepon kembali. Nyonya rumah tampak seperti gadis manis lainnya, jadi mereka tampak seperti dua gadis kecil yang bersemangat yang saling berteriak. Masih melempar saya untuk satu lingkaran …

“Pemesanan primitif, ya?” Elma merenung.

“Tidak ada gunanya mengetuk-ngetuk tablet untuk hal-hal seperti ini. Anda tidak harus menggunakan teknologi untuk semuanya , Anda tahu. ”

“Saya tidak menyangka akan mendengar itu dari seorang insinyur,” kata saya sambil tertawa kecil.

“Saya mengatakan itu karena saya seorang insinyur. Mengapa repot-repot mengetik di konsol jika Anda dapat menggunakan suara Anda untuk bertukar informasi secara langsung? Kedengarannya tidak efisien bagiku, sayang.”

“Uh huh?” Saya setengah mengerti dan setengah tidak.

Sementara kami mengobrol, nyonya rumah membawa semangkuk bahan dwarvenyaki dan minuman kami. “Terima kasih telah menunggu!”

“Terima kasih, Bu,” jawabku.

Setelah memastikan semua orang minum, Tina mengangkat tehnya. “Bersulang: Untuk pertemanan baru!” dia mengumumkan.

“Bersulang.” Saya pikir itu adalah roti panggang yang cukup lemah, tetapi ini bukan waktu atau tempat untuk berkomentar. Untuk saat ini, sudah waktunya untuk makan dwarvenyaki.

***

Saat aku membalik okonomiyaki untuk memperlihatkan bagian bawahnya yang berwarna cokelat keemasan, Wiska berseru dengan takjub, “Dia pandai dalam hal ini, bukan?”

“Kapten kami benar-benar koki!” Mimi setuju, anehnya bangga.

“Maksudku, siapa pun bisa melakukan ini …”

“Jadi ini, seperti, salah satu makanan yang awalnya terlihat seperti muntah—” Elma memulai, tidak repot-repot memasak makanannya sendiri saat dia bersandar dan meneguk highball kurcacinya.

“Lebih baik berhenti di situ. Katakan apa pun, dan Anda akan memulai perang antarbintang.” Tina memotong. Aku juga tidak suka klaim itu.

Dwarvenyaki tampak seperti okonomiyaki, tetapi sebenarnya ada beberapa perbedaan utama. Rasa dan teksturnya mirip, tapi ada yang…tidak asing. Itu tidak memiliki tekstur kubis yang tepat, dan daging babi dan cumi-cumi tidak seperti yang saya ketahui dari Bumi. Ada yang hilang. Namun, rumput laut kering dan serutan bonito, bersama dengan mayones, sempurna. Secara keseluruhan, rasanya seperti, delapan puluh persen okonomiyaki. Hampir-okonomiyaki.

Kebetulan, Mei bisa makan, tapi dia harus membuangnya setelah itu. Sebaliknya, dia tidak makan dan duduk dengan sopan untuk memasak dwarvenyaki porsi Elma. Dia pasti sangat memperhatikan masakan Tina dan Wiska, karena gerak-geriknya sepertinya sudah terlatih.

“Aku melakukannya!” Sementara itu, Mimi menyelesaikan dwarvenyaki pertamanya sendiri. Dia telah meraba-raba flip sehingga bentuknya sedikit goyah, tapi itu masih bisa dimakan. “M-Tuan Hiro, jika Anda mau, erm …”

“Aku akan menggigit.”

“Oke!”

Aku membuka mulutku saat Mimi menggunakan spatula logamnya untuk memotong sepotong. Saya tidak ingin lidah saya terbakar pada gigitan pertama, jadi saya meniupnya sampai saya bisa menikmati dwarvenyaki buatan tangan Mimi.

Manisnya adonan yang lembut menyebar melalui mulut saya, berpadu dengan rasa seperti kubis dan umami yang kaya dari saus dan mayones. Ini semua diselingi oleh bau khas rumput laut nori. Mmm… ya, itu enak. Setiap bagian yang mengecewakan karena kurangnya bahan-bahan yang familiar lebih dari sekadar saus yang sempurna, mayo, rumput laut, dan serpihan seperti bonito.

“B-bagaimana?” Mimi memberanikan diri.

“Besar. Anda membuatnya dengan baik. Dengan beberapa latihan, saya yakin Anda bisa menjadi juru masak yang baik. ”

“D-apa menurutmu begitu? Eh heh heh…” Mimi dengan bersemangat memotong satu gigitan lagi dari dwarvenyakinya. Penanganan spatula yang cekatan. Dia memiliki potensi untuk menjadi petarung pisau yang baik. Mungkin aku akan meminta Mei mengajarinya kapan-kapan.

“Jadi, sayang, apakah kamu siap untuk melihat hasil kerja keras kita?” Tina mengeluarkan terminal genggamnya, meletakkannya di samping pemanggang teppan yang mengepul, dan menarik tampilan holo dari senjata yang dipesan lebih dahulu.

Itu mengingatkan pada kapak tangan atau kapak, tetapi bukan keduanya. Kapak tangan dan kapak biasa tidak memiliki pemicu pada pegangannya, untuk satu hal, mereka juga tidak memiliki bilah dan laras gabungan. Itu tampak hampir seperti pistol besar—tidak, lebih seperti senapan atau senapan yang digergaji.

Bayangkan Anda mengambil senapan, di mana Anda biasanya memegang laras di satu tangan dan pistol di tangan lainnya, dan Anda memotong larasnya begitu pendek sehingga Anda bisa memegangnya hanya dengan satu tangan. Kemudian, di bawah laras, Anda memasang pisau yang tampak jahat. Memalukan, bukan?

“Saya pikir itu keren!” Mata Mimi berbinar saat dia melihat monster itu.

Saya mengerti itu; dia suka fashion punk, jadi mungkin dia menyukai energi mentah yang berasal darinya. Tapi saya sudah terlihat seperti orang jahat ketika saya berada di Rikishi Mk. baju besi kekuatan III. Jika saya memiliki benda ini, saya akan terlihat lebih jahat secara kartun.

“Cukup ringan sehingga power armormu bisa menahannya dengan satu tangan, jadi aku memesan tiga,” lanjut Tina. “Satu untuk masing-masing tangan, dan yang lainnya sebagai cadangan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu pada salah satu dari mereka.” Jumlah yang berkedip pada layar holo benar-benar sesuai anggaran. Saya tidak terlalu khawatir sejak Mei bersamanya, tetapi dia melakukan pekerjaan dengan baik.

Mei menjelaskan, “Daya tembaknya kurang dibandingkan dengan laser split, tetapi lebih akurat karena penyebarannya berkurang. Kami menggunakan logam bertekanan tinggi hanya pada bilahnya, karena itulah satu-satunya bagian dari senjata yang digunakan dalam pertempuran jarak dekat. Tapi itu harus dengan mudah tahan terhadap bilah yang diperkuat frekuensi tinggi, dan sebagai hasilnya lebih ringan. Dikombinasikan dengan kekuatan kasar armor kekuatanmu, itu seharusnya bisa menghancurkan pelapis armor lain dan melukai operator juga.” Dia tidak repot-repot menyebutkan apa yang akan terjadi pada orang yang tidak bersenjata, untuk alasan yang jelas.

“Benda itu terlihat sangat jahat,” Elma menyeringai pada dirinya sendiri.

“Desain terpadu sangat penting. Menyesuaikannya dengan spesifikasi Anda hanyalah lapisan gula pada kue. Sebut saja… Heh. Bagaimana dengan senapan kapak?”

“Pistol kapak, ya?” aku merenung. “Saya kira sederhana lebih baik daripada mencoba menjadi terlalu unik.” Untuk membuatnya lebih tajam, mungkin… Axegun! Sebenarnya, itu bodoh. Sudahlah. “Ngomong-ngomong, spesifikasi di katalog terlihat bagus, jadi yang tersisa hanyalah melihat bagaimana penanganannya. Kami akan mencari tahu hadiah Anda setelah dikirimkan dan saya mengambilnya untuk test drive.”

“Bekerja untukku,” Tina setuju.

Sementara itu, Wiska memiringkan kepalanya. “Hadiah apa?”

“Pria kita di sini secara resmi meminta agar aku menyatukan senjata pesanan yang bagus untuk armor kekuatannya. Jika sesuai dengan spesifikasi minimum, saya mendapatkan sepuluh ribu. Jika cocok untuk mereka semua, saya mendapat dua puluh. ” Tina menyeringai dari telinga ke telinga saat dia menjelaskan kesepakatan itu kepada saudara perempuannya.

“Jadi kesepakatan itu hanya berlaku untuknya?” Wiska menatapku dengan kecewa.

“Hah? Oh, ya, maaf. Saya akan memastikan untuk bertanya kepada Anda lain kali. ”

“Apakah kamu berjanji?”

“Ya, ya, aku berjanji…”

Pada tingkat ini, aku benar-benar mulai terdengar seperti aku berencana untuk membawa mereka bersamaku! Aku menatap Wiska, dan dia memiliki senyum lebar di wajahnya. Di belakangnya, Tina menyeringai, seolah mengatakan “Seperti yang direncanakan!” Mimi sedang menikmati dwarvenyaki-nya, dan Elma menyeringai padaku. Rasanya seperti kami memperlakukan ini sebagai kesepakatan yang sudah selesai, tetapi saya dengan keras kepala menolak untuk mengkonfirmasinya.

“Mei, bagaimana Tina sebagai seorang insinyur?” Saya bertanya. “Mari kita dengar kesanmu.”

“Apa-?! Kamu tidak bisa menilaiku begitu saja saat aku di sini!” Seringai puas Tina berubah menjadi panik tiba-tiba.

Mei, tidak terganggu, terus merawat dwarvenyakinya saat dia berbicara. “Pengetahuan tekniknya nyata; setidaknya, saya percaya dia layak disebut kelas satu. Dari pengamatan saya, dia bertindak tidak berdasarkan kilasan inspirasi, seperti yang mungkin Anda pikirkan, tetapi dibangun dari fondasi yang kuat. Perilakunya ceroboh, tetapi dia bersemangat dalam pekerjaannya. Masalah yang dia timbulkan hanyalah hasil dari hasrat dan kecerobohannya yang terlihat sepenuhnya.”

“Aku benar-benar tidak tahu apakah kamu memuji atau menghinaku di sini,” keluh Tina sambil memasukkan dwarvenyaki ke dalam mulutnya.

“Kedengarannya agak akurat bagiku.” Wiska sepertinya setuju dengan penilaian Mei.

Saya berasumsi bahwa Tina adalah anak ajaib yang mengikuti keinginan kreatifnya, tetapi tampaknya dia adalah tipe insinyur yang lebih berhati-hati. Sekarang Mei menyebutkannya, selain desain, konsep dan kemampuan senapan kapak itu seimbang.

“Jika Anda menginginkan sesuatu yang benar-benar aneh, Anda akan menginginkan Wiska di dalamnya.”

“Aneh?” Wiska terdengar terhina. “Kasar. Saya hanya tidak suka setengah-setengah. ”

“Tentu, tetapi Anda tidak bisa terlalu mengoptimalkan. Bayangkan jika mereka menempatkan pendorong yang Anda buat prototipe ke kapal tanpa kontrol inersia yang solid. Orang-orang di dalamnya akan meludahkan darah!”

“Tapi bukankah seharusnya pendorong merespons dengan cepat dan kuat?” Wiska membantah.

“Ya, tapi ada batasnya…”

Para suster melakukan percakapan yang menakutkan. Apakah saya mendengar sesuatu tentang orang-orang yang muntah darah? Seberapa cepat hal-hal itu mempercepat ?! Menakutkan.

“Dia terlihat seperti gadis yang baik, tapi percayalah, Wiska yang berbahaya,” Tina memperingatkanku.

“Saya tidak ingin berubah menjadi daging cincang di Krishna ,” kata Elma dengan bergidik.

“Aku juga,” aku setuju.

Either way, kami telah belajar banyak tentang gadis-gadis selama tamasya kami. Setelah kami kembali ke hotel, saya akan berbicara dengan Mimi dan Elma tentang perasaan mereka pada Wiska dan memberi tahu mereka tentang Tina. Kemudian kita semua memiliki informasi yang cukup untuk memutuskan.

Selain kesan pertama, saya tidak punya masalah dengan kepribadian mereka, dan saya cenderung membiarkan mereka di kapal. Tapi saya peduli dengan pendapat gadis-gadis saya, jadi kami akan berbicara panjang lebar tentang hal itu.

“Oh, benar,” aku ingat. “Apakah kalian keberatan jika aku mengajukan pertanyaan?”

“Apa yang didapat?”

“Kalian berdua kembar, kan?”

“Ya.”

“Ya, kami.”

Keduanya mengkonfirmasi sekaligus. Angka. Warna rambut mereka berbeda, tetapi mereka terlihat sangat mirip sehingga mereka mungkin juga identik. Siapapun bisa tahu mereka kembar.

“Mengapa kamu memiliki…cara berbicara yang begitu berbeda?” Saya bertanya dengan hati-hati. “Dialek, kurasa?”

“Oh… heh. Anda akan bertanya tentang itu, ” Tina menyeringai muram.

“Bukankah seharusnya aku yang mengangkatnya?”

“Nah, semuanya baik-baik saja. Karena beberapa keadaan keluarga , kami dibesarkan secara terpisah sampai sekitar dua tahun yang lalu. Jadi kami memiliki lingkungan hidup yang berbeda.”

“Saya mengerti.”

“Heh, tapi terlepas dari semua itu, kami berdua ternyata adalah insinyur. Tentu saja, karena kita bersaudara!”

“Haha, itu benar.”

Gadis-gadis itu saling tersenyum. Aww, betapa indahnya cinta saudara perempuan.

“Tetap saja, kita sudah melalui banyak hal,” tambah Tina. “Banyak rintangan dan jembatan berbahaya untuk dilintasi.”

“Jembatan berbahaya? Kedengarannya tidak bagus,” komentar Elma.

“Itu semua di masa lalu sekarang, jadi itu tidak layak disebut. Tidak seperti itu tidak penting lagi.”

“Itu yang kami putuskan, bukan kamu,” kata Mei dingin, memecah kesunyian sebelumnya. Dia tidak salah, tapi jujur ​​saja, baik Elma maupun aku memiliki masa lalu yang kelam. Aku tidak tahu detail Elma, tapi menurutku dia pasti gadis kaya yang kabur dari rumah.

“Oh… um, tentu, oke. Bagaimanapun, itu akan menjadi cerita yang panjang. ” Dengan itu, Tina meluncurkan penjelasan tentang masyarakat kerdil.

Kurcaci umumnya dibagi menjadi dua kasta. Ada faksi yang terdiri dari perusahaan besar seperti Space Dwergr, dan faksi lain yang terdiri dari penambang, pengrajin, dan sejenisnya.

“Pada dasarnya, ada orang kaya kaya yang tinggal di perumahan perusahaan, dan ada serikat pengrajin yang gaduh dan miskin. Saya tinggal di guild sebelum saya tinggal bersama Wis, dan dia tinggal di perumahan perusahaan. Jadi ya, guild itu penuh dengan orang-orang kuno yang kasar. Seperti mafia, atau geng.”

“Kurasa aku mengerti,” kataku. “Kamu terlibat dengan orang-orang itu, dan sulit untuk memutuskan hubungan.”

“Kurang lebih. Saya adalah seorang teknisi teknik, jadi saya tidak pernah harus bertarung tatap muka, tetapi saya harus melakukan banyak hal buruk untuk bertahan hidup. Terkadang saya berakhir dalam situasi yang mengerikan. Ada saat-saat menyenangkan, tetapi biasanya, itu hanya menyakitkan. Jadi…setelah beberapa saat, saya bertemu kembali dengan Wis. Saya memutuskan hubungan dengan geng dan memulai hidup baru dua tahun lalu.”

“Aku mengerti,” kataku. “Tapi mereka tidak mengejarmu atau apa, kan?”

“Saya pikir saya baik. Tempat yang dulu saya tinggali berjarak ratusan tahun cahaya. Aku ragu mereka bisa melakukan apa saja padaku sejauh ini.”

Aku melirik ke Elma, bertanya dalam hati apakah itu benar.

Dia menjelaskan, “Jika sebuah geng berakar dalam sebuah koloni, maka paling banyak, mereka mungkin dapat mempengaruhi koloni lain dalam sistem yang sama. Jika mereka berafiliasi dengan bajak laut luar angkasa, maka mereka mungkin memiliki cabang di sistem tetangga juga. Konon, aku tidak terlalu berpengalaman dalam kejahatan terorganisir kurcaci.”

“Mereka sama seperti yang lain. Tidak ada kekhawatiran di sana.” Tina mengayunkan dwarvenyakinya dengan cekatan dengan spatula logamnya. Mmm, itu tampan. “Pokoknya, di sana Anda memilikinya. Saya tinggal di guild, dan Wis tinggal di perumahan perusahaan, jadi kami berbicara secara berbeda. Sulit untuk memperbaikinya kecuali saya benar-benar fokus padanya.”

“Angka,” aku setuju. “Anda mungkin sudah berbicara seperti itu selama lebih dari dua puluh tahun. Maaf; Aku tidak bermaksud menggali masa lalumu hanya untuk memuaskan rasa penasaranku.”

“Jangan khawatir tentang itu. Tentu saja aneh mendengar hanya satu saudara kembar yang berbicara seperti guildie.” Tina tersenyum, tapi ekspresi Wiska menggangguku. Dia tampak khawatir, atau bahkan sedih saat dia diam-diam melihatnya. Apa artinya? Mungkinkah Tina tidak menceritakan segalanya tentang hidupnya di guild?

Either way, sepertinya tidak tepat untuk menyelidiki lebih jauh, jadi kami mengubah topik pembicaraan dan kembali menikmati dwarvenyaki kami. Jika saya ingin tahu lebih banyak, saya akan menunggu sampai kami saling mengenal lebih baik. Lagi pula, kami tidak memberi tahu mereka apa pun tentang keadaan kami sendiri.

***

“Sampai jumpa, kalau begitu.” Tina melambai kepada kami sambil tersenyum.

“Terima kasih atas makanannya.” Wiska membungkuk dalam-dalam. Kami mengucapkan selamat tinggal kepada mereka juga sebelum kembali ke hotel.

“Dwarvenyaki itu enak,” desah Mimi. “Sangat menyenangkan untuk memasaknya sendiri juga.”

“Aku bisa membayangkan, apalagi kalau kamu tidak sering memasak,” jawabku. “Saya membelikan kami peralatan memasak yang ringkas; bagaimana kalau kita meminta Koki Baja membuatkan kita beberapa bahan untuk dimasak kapan-kapan? ”

“Saya ingin membantu!” Sepertinya minatnya dalam memasak telah tergugah berkat dwarvenyaki.

Menghangatkan, merebus, dan menggoreng saja tidak sulit, jadi mungkin aku akan mengajarinya ketika kami punya waktu. Di Bumi, telur orak-arik adalah hidangan pertama yang baik untuk pemula, tetapi saya belum pernah melihat telur di alam semesta ini. Mungkin saya harus mulai dengan melihat bahan apa yang bisa dibuat oleh Koki Baja.

“Kelihatannya mereka baik-baik saja,” kata Elma, tentang si kembar. “Mereka cenderung terbawa suasana, atau mendapatkan visi terowongan untuk hal-hal yang menarik minat mereka, kurasa. Apakah mereka insinyur yang baik?”

“Ya,” jawab Mei. “Saya bertanya kepada Space Dwergr, dan menurut mereka, Tina adalah insinyur peringkat-A, sedangkan Wiska adalah peringkat-S.”

“Jadi Wiska lebih baik?”

Mei menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Elma. “Tidak, mereka hampir setara. Untuk menjadi insinyur peringkat-S di Space Dwergr, seseorang tidak hanya membutuhkan pelaksanaan pekerjaan yang luar biasa, tetapi juga semacam kontribusi teknis yang signifikan. Saya tidak melihat detailnya.”

Itu sangat mirip dengan Mei untuk mengatakan bahwa dia “tidak melihat ke dalamnya” daripada bahwa dia tidak diberitahu, atau bahwa dia tidak bisa melihat ke dalamnya. Jika dia ingin mencari tahu, saya yakin dia bisa. Bukannya aku akan memintanya; dia membuatku takut.

“Jadi tidak diragukan lagi bahwa mereka berdua hebat,” kataku. “Bagaimana menurut kalian para gadis? Saya pasti condong ke arah membawa mereka naik. ”

“Apa alasanmu?” tanya Elma.

“Pada dasarnya, saya ingin mengambil opsi risiko rendah, hadiah tinggi. Dengan mengambil orang-orang yang terikat dengan Space Dwergr, kami mengambil risiko kecil dari mereka membocorkan informasi, tapi saya pikir itu bisa diabaikan. Tetapi kelebihan memiliki insinyur internal kami sendiri jauh lebih besar daripada risiko itu. Bahkan Mei setuju bahwa mereka adalah profesional kelas satu.”

“Uh huh. Dan Mimi, bagaimana denganmu?” Setelah mendengar pikiranku, Elma menempatkan Mimi dalam sorotan.

Mimi pasti sudah memikirkannya, karena dia menjawab tanpa ragu. “Saya pikir tidak apa-apa. Saya pikir kita akan rukun dengan Wiska dan Tina. Tetapi jika kita ingin mengurangi risiko kita menjadi nol, menolaknya adalah sebuah pilihan. Misalnya, kami dapat menemukan insinyur bagus lainnya yang bukan karyawan Space Dwergr.”

“Saya pikir itu akan sulit,” balas Mei. “Teknik adalah bidang yang terus berkembang. Setiap insinyur yang bekerja di ujung tombak hampir pasti bekerja untuk beberapa perusahaan. Saya percaya satu-satunya insinyur top yang tidak terikat dengan perusahaan adalah mereka yang bekerja di laboratorium universitas.”

“Hmm. Lalu bagaimana jika kami menemukan Maidroid sepertimu, atau semacam robot perawatan?”

“Itu adalah pilihan, tetapi membeli Maidroid lain seperti saya akan datang dengan biaya besar. Selain itu, akan sulit bagi banyak mesin untuk melayani satu master. ”

“Benarkah itu?” tanya Mimi.

“Kami memiliki keadaan kami sendiri. Di samping tindakan sementara, pekerjaan penuh waktu akan menimbulkan masalah.” Mei diam setelah itu. Sepertinya dia tidak ingin memberi tahu kami apa keadaannya. Dia mungkin memberi tahu kami jika saya memerintahkannya, tetapi saya tidak akan memaksanya untuk berbicara tentang hal-hal yang tidak dia inginkan. Tapi itu membuatku bertanya-tanya, jadi mungkin aku akan dengan santai membicarakannya saat kami sendirian.

“Jadi pada dasarnya, mencari engineer yang free agent itu sulit,” rangkum Elma. “Itu masuk akal; perusahaan membayar cukup banyak untuk insinyur yang terampil.

“Ya. Insinyur lepas gadungan sering kali adalah penjahat, atau tidak dapat dipekerjakan karena masalah pribadi.”

“Agak seperti Tina dan Wiska, maksudmu?” Elma terkekeh. Dia benar tentang itu; setelah tindakan kekerasan mereka terhadap pelanggan, mereka hampir dipecat. Mereka berada di atas es tipis sekarang.

“Ya, itu benar,” aku setuju. “Tapi kalaupun kami meminta calon lain, kami tidak bisa menjamin kami akan cocok dengan mereka. Saya tidak ingin bekerja dengan pemabuk tua berjanggut.” Jika saya harus memilih, saya akan memilih si kembar yang lucu-jika-sedikit-bermasalah setiap saat. Sama seperti permen mata, tentu saja; ini bukan tentang seks setiap saat.

“Kau sangat defensif terhadap mereka. Apakah seseorang memiliki satu atau dua cinta? ”

“Tidak persis… Tapi bayangkan apa yang akan terjadi pada si kembar jika kita meminta orang lain. Saya tidak akan bisa tidur di malam hari.”

“Hmm? Nah, jika Anda mengatakan demikian, maka terserah. Selama Mei mengawasi mereka, aku tidak peduli.”

“Ya. Saya telah menugaskan terminal pengawasan kepada mereka untuk memastikan mereka tidak melakukan hal yang mencurigakan di kapal.”

“Terminal pengawasan?” aku mengulangi.

“Ya. Mereka seperti terminal yang digunakan Milo di Sierra III. Mereka agak kurang dalam fungsionalitas, tetapi mereka cukup kecil. ”

“Hah. Saya tidak tahu itu sesuatu. ”

AI Sierra III, Milo, telah menggunakan terminal terapung seukuran bola voli untuk berkomunikasi dengan kami. Sepertinya Mei bisa menggunakan sesuatu yang serupa.

“Ada batasan jumlah yang bisa aku kendalikan sekaligus, tapi dua tidak akan menimbulkan masalah.”

“Begitu…” Mimi menimpali. “Terlepas dari apa yang kukatakan sebelumnya, jika Master Hiro mengatakan dia baik-baik saja dengan mereka, maka aku juga. Saya pikir kita akan bergaul dengan baik. ”

“Itu menyelesaikannya,” kata Elma. “Kita harus menyiapkan kamar untuk mereka di kapal induk, kan?”

“Itu rencananya,” jawabku. “Saya berasumsi kita akan memilih kamar di dekat hanggar.”

“Kalau begitu kita bisa menjaga mereka tetap dekat. Mari kita pastikan kedua belah pihak senang dengan pengaturan ini.”

“Benar. Jika tidak ada masalah lain, kami akan bergerak maju.”

Dengan itu, kami menyelesaikan masalah bahkan sebelum kembali ke hotel.