Volume 4 Chapter 11

EX: Krishna

Menjadi Kapal Penumpang

SETENGAH JAM setelah meninggalkan Sistem Dexar, kami berada di tengah-tengah hyperlane dalam perjalanan ke Sistem Iomett yang berdekatan . Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, saya tidak akan pernah terbiasa dengan semua pemandangan psikedelik ini. Sangat menarik bagaimana setiap hyperlane memiliki pola warna yang sedikit berbeda.

“Kau benar-benar tidak memikirkannya, kan, Hiro?” tanya Elma. “Kamu tidak berpikir kamu ketinggalan sama sekali?”

“Itu pertanyaan abstrak, meskipun aku mengerti maksudmu.” Dia pasti mengacu pada pekerjaan ksatria yang disebutkan Count Dalenwald, atau hubungan dengan Chris. “Kurasa itu jalan pintas menuju kejayaan dan segalanya, tapi…” Aku melirik Elma di kursi co-pilot di sebelahku, dan Mimi di kursi operator di belakangnya.

“Tidak ada gunanya kehilangan nyawaku bersama kalian,” kataku. Chris memang manis, tapi dia bukan tempatku. Mungkin itu akan berubah dalam lima tahun atau lebih—saya tidak tahu. Setidaknya dia pasti akan menjadi cantik.

“Hiro… Kadang-kadang kamu begitu langsung sehingga memalukan.” Elma berpaling dengan malu-malu, tapi aku bisa melihat telinganya yang panjang berkedut dan merah. Ha, dia mencoba menyembunyikannya dengan tangannya!

“Aku ingin tahu kehidupan seperti apa yang akan kamu miliki jika kamu menjadi ksatria Count Dalenwald?” kata Mimi.

“Saya tidak tahu. Kekuatan saya terletak pada Krishna , jadi mungkin tidak akan jauh berbeda dari sekarang. Aku ragu hitungannya atau Chris akan mencoba menarikku keluar dari kapal ini.”

Krishna memiliki banyak teknologi yang tidak dapat diakses oleh Kerajaan Grakkan, jadi jika ada yang ingin mengambilnya dariku, mungkin itu adalah kerajaan itu sendiri untuk tujuan penelitian. Jika saat itu tiba, maka semua permintaan maaf kepada Count Dalenwald, tetapi saya benar-benar akan menentang kekaisaran dan berjuang sampai mati untuk melindungi kapal saya. Saya tidak akan menjadi pejabat pemerintah.

“Mm…” Aku mengangkat bahu. “Anggap saja itu tidak ada di bintang-bintang. Saya suka hidup saya seperti sekarang. Meskipun mungkin aku seharusnya bertanya pada kalian tentang hal itu terlebih dahulu. ” Memikirkan kembali, aku agak menolak menjadi ksatrianya tanpa berkonsultasi dengan mereka. Jika gadis-gadis itu ingin menjalani kehidupan yang aman dan sukses di bawah hitungan, maka saya mungkin telah mengacaukannya untuk mereka.

“Aku juga suka kehidupan tentara bayaran,” kata Mimi. “Sayang sekali kami harus meninggalkan Chris.”

“Saya tidak ingin melayani bangsawan,” tambah Elma. “Selain itu, kami berutang padamu.”

“Aku mengerti Mimi, tapi Elma? Anda bahkan belum membayar saya … tidak apa-apa. Saya tidak mengeluh.”

“Oh? Kamu bukan? Bagaimanapun, rencana saya adalah untuk membayar semuanya kembali dalam satu lump sum. Tunggu saja, oke?”

“Ya, ya. Aku akan menunggu selama yang kamu butuhkan.” Berhenti menyeringai padaku seperti itu, Elma! Lagi pula, saya tidak kekurangan uang, jadi Anda tidak perlu buru-buru membayar saya kembali. Tapi jika kau ingin marah padaku, mungkin aku akan membalas. “Aku akan memintamu membayar bunga di tempat tidur malam ini. Bersiap.”

“Apa?!” Elma tersentak, rahangnya terbuka lebar karena shock. Dia pantas mendapatkannya karena menggodaku.

Saya juga tidak akan berbelas kasih nanti.

***

Krishna mencapai Sistem Iomett tanpa masalah, sementara saya menikmati gaya hidup saya yang merosot sepanjang perjalanan ke sana. Elma dan Mimi sedang memulihkan diri di kamarku, jadi hanya Mei dan aku yang berada di kokpit.

Iya, Mimin juga. Saya memang mengatakan “merosot”, setelah semua.

“Jadi, Sistem Iomett,” saya memulai. “Apakah menurutmu kita akan menemukan sesuatu yang menarik di sini?”

“Ini adalah sistem rata-rata tanpa ada hal besar yang terjadi,” jawab Mei. “Bahan yang diproduksi di sana juga tidak ada yang diperhatikan. Namun, Iomett II adalah planet asal Ferrexes.”

“Ferrex?”

“Mereka adalah therianthrope dengan tinggi antara empat puluh dan enam puluh sentimeter,” kata Mei, menggunakan konsol untuk menunjukkan gambar Ferrex di layar holo. Itu tampak seperti musang yang berdiri dengan dua kaki. Atau mungkin mereka musang, diberi nama mereka?

“Hmm… apakah itu berarti koloni perdagangan mereka memiliki banyak Ferrex?”

“Dibandingkan dengan koloni lain, ya. Spesies mereka lebih suka tinggal di dekat rumah, jadi jarang bagi mereka untuk melakukan perjalanan jauh dari sistem rumah mereka. Karena itu, banyak Ferrex tinggal di koloni untuk berdagang dengan spesies lain.”

“Menarik. Ngomong-ngomong, kita masih di Kerajaan Grakkan, kan? Bagaimana Ferrex diperlakukan oleh kekaisaran?”

“Sama seperti warga lainnya. Sistem Iomett dimasukkan ke dalam Kerajaan Grakkan sekitar 220 tahun yang lalu. Keluarga Ferrex tidak menyukai perang, jadi tidak ada konflik ketika mereka digabungkan.”

“Hmm… Oke, kalau begitu. Bagaimana kalau kita mampir ke koloni perdagangan mereka? Spesies asli seperti mereka seharusnya memiliki budaya yang khas.” Kemungkinan mereka memiliki produk teknologi atau makanan mereka sendiri.

Saya juga tertarik dengan kebijakan dan pemerintahan ekspansi kekaisaran. Manusia adalah spesies mayoritas, tetapi sepertinya Ferrex dan spesies lain yang tidak terlalu mirip manusia tetapi serupa diperlakukan sebagai warga negara yang setara. Saya melihatnya sebagai kerajaan yang cukup beragam, tetapi seberapa sulit untuk mengatur segalanya? Mungkin sistem gelar bangsawan membantu dengan itu? Itu menarik.

“Baiklah,” Mei setuju. “Saya akan mengatur navigasi ke koloni perdagangan Iomett Prime.”

“Ya silahkan. Mulailah mengisi daya drive FTL.”

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Dipahami. Mengisi daya sekarang.”

Begitu kami tiba di koloni, saya akan membangunkan Mimi dan Elma untuk turun. Pasti menyenangkan menemukan sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan.

***

“Wow,” aku terkesiap. “Ini lebih besar dari yang saya kira.”

“Ini pasti besar,” jawab Mimi. “Mereka pasti sedang berkembang.”

Rupanya, booming perjalanan FTL membangunkan Mimi dan Elma sebelum aku bisa. Itu benar-benar keras, untuk bersikap adil.

“Jadi, ini Iomett Prime,” renung Elma. “Aku belum pernah ke sini sebelumnya.”

“Wow benarkah? Pernahkah Anda melihat Ferrex sebelumnya? ”

“Aku sebenarnya tidak berpikir begitu.”

“Mereka pasti tertutup, kurasa,” renungku.

Di antara spesies yang diperintah oleh kekaisaran, sangat jarang seseorang memiliki teknologi untuk perjalanan antarbintang tetapi memilih untuk tinggal di rumah saja. Mereka mungkin memiliki budaya yang sama langka dan uniknya. Saya semakin bersemangat untuk melihat Ferrex.

“Permintaan docking kami telah diterima,” kata Mei. “Kami telah ditugaskan di hanggar tujuh puluh dua.”

“Kena kau.” Saya mengikuti balok pemandu koloni ke hanggar tujuh puluh detik.

Iomett Prime adalah koloni terbesar yang pernah saya lihat. Bentuknya juga berbeda dari yang lain sejauh ini. Koloni yang saya tahu semuanya seperti ban sepeda, silinder, atau bola, tetapi Iomett Prime seperti kastil terapung di luar angkasa. Platform permukaan dipenuhi dengan berbagai struktur.

Dasar koloni, sebuah platform datar, terhubung ke beberapa modul melingkar. Kapan pun mereka ingin memperluas, mereka mungkin membuat lebih banyak modul untuk dihubungkan. Setiap modul tampaknya mampu mendukung struktur di bagian atas dan bawah, sehingga sangat dapat diperluas.

“Mengingat ukuran koloni, pelabuhan mereka tidak terlalu besar.”

“Aku juga memperhatikannya,” jawab Mimi. “Saya tidak melihat banyak kapal niaga, tapi jumlahnya juga tidak sedikit. Sebagian besar tampaknya adalah kapal penumpang.”

“Mungkin tamasya adalah daya tarik utama mereka?” kata Elma sambil memikirkan penghasilan mereka.

Koloni itu pasti terasa aneh. Pelabuhan mereka terlalu kecil, dan mereka memiliki lebih banyak kapal penumpang daripada pedagang. Untuk jaga-jaga, saya memutuskan untuk mengaktifkan perisai Krishna begitu kami pergi. Bahkan jika saya tidak berpikir itu akan berbahaya, seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

Saya mengaktifkan komputer dok otomatis, dan Krishna secara otomatis merapat ke hanggar. Mudah sekali, bahkan jika Elma terlihat marah setiap saat.

“Ayo turun segera,” aku memutuskan.

“Tentu.”

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Oke!”

“Kalau begitu aku akan menjaga—” Mei memulai, tapi aku menghentikannya.

“Tidak, Mei. Ikut dengan kami. Saya hanya akan mengaktifkan perisai. ”

“Dipahami. Kalau begitu aku akan bergabung denganmu.” Kami mungkin tidak akan menghadapi bahaya apa pun, tetapi saya akan merasa lebih aman jika kami membawa Mei bersama kami. Sekarang, saya telah mengetahui bahwa kombinasi alien yang tidak dikenal, koloni yang mencurigakan, dan kelompok kami selalu berakhir dalam kekacauan yang gila. Saya lebih suka berhati-hati sampai pada titik pengecut daripada mengalami masalah.

Setelah turun dan keluar dari distrik pelabuhan, kami tiba di struktur yang tidak dapat dipahami. “Apa itu?” Saya bertanya.

“Aku ingin tahu …” Mimi juga bingung.

Saya tidak tahu bagaimana menggunakan strukturnya, tetapi banyak orang berkumpul di sana. Mengapa saya merasa seperti pernah melihat ini sebelumnya? Aku mengangkat alis saat kami semua menuju ke sana.

Bangunan itu tidak memiliki pintu yang jelas; itu dibuat agar Anda bisa langsung masuk. Dan itu juga tidak terlalu besar. Dindingnya ditutupi dengan tampilan holo, masing-masing menampilkan gambar atau iklan yang berbeda.

“Mungkin ini memberitahumu di mana menemukan rumah bordil mereka,” kataku sambil tertawa.

“Hai!” Elma memelototiku.

“Apa itu rumah bordil?” Mimi tetap bingung.

Mei tanpa ekspresi membaca informasi di layar holo. “Sepertinya itu adalah biro informasi dengan informasi mengenai restoran dan kafe tempat keluarga Ferrex melayani tamu.”

“Datang ke…?” Aku mengangkat alis.

“Ya, perhatikan. Tampaknya tidak memiliki konotasi seksual.”

Menurut Mei, itu adalah panduan toko tempat para tamu bisa bermain, makan, dan berpelukan dengan karyawan Ferrex. Bulu Ferrex tampaknya sangat menyenangkan untuk disentuh, sedemikian rupa sehingga begitu seseorang mengalami pelukan dengan Ferrex, mereka akan menjadi sangat kecanduan sehingga mereka terus-menerus kembali lagi.

“Apakah itu seperti sejenis narkotika?” Aku bertanya-tanya.

“Tampaknya ada penculikan di masa lalu dan insiden serupa lainnya yang dilakukan oleh mereka yang melihat nilai di dalamnya dan kulit mereka. Namun, mereka memiliki keamanan yang ketat sekarang, jadi acara seperti itu menjadi jarang terjadi. ”

“Mereka sangat baik sehingga kamu selalu kembali untuk mendapatkan lebih banyak, ya?” Itu sedikit mengintimidasi, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya sambil melirik Mimi dan Elma.

“Elma, Ferrex Café ini sepertinya bagus,” kata Mimi.

“Bagian dalamnya bagus dan mewah,” Elma setuju, “tapi menunya terlihat agak terlalu ringan untuk Hiro di sini.”

“Kalau begitu, kita bisa meminta lebih. Makanan mereka memiliki ulasan yang bagus.”

Mereka berdua bersiap untuk pergi. Mei terus menatap pemandu, jadi mungkin dia juga tertarik. Di samping Mimi, aku terkejut gadis-gadis lain begitu menyukainya.

“Jadi, kamu mau pergi?” Saya bertanya kepada mereka.

“Hah? Bukankah kita tidak berencana?” Elma mengangkat satu alisnya.

“Kenapa tidak?”

“Maksudku, apakah kamu tidak takut dengan sensasi magis yang begitu hebat sehingga orang benar-benar menculik mereka untuk itu?” Saya bertanya.

“Tidak. Itu membuatku ingin mengalaminya!!!” seru Mimi, matanya bersinar karena kegembiraan.

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Kamu terlalu banyak memikirkan hal – hal tanpa alasan.” Elma menertawakanku, tetapi ini terlalu mencurigakan bagiku, bahkan jika situasinya di luar kendaliku sekarang. Aku mengamati ekspresi Mei, tapi aku tidak bisa membacanya. Kutukan emosinya yang rendah. Kurasa dia akan baik-baik saja bagaimanapun caranya, tapi Mimi dan Elma…

“Oke,” aku menyerah. “Perlu diketahui bahwa saya menentangnya.”

Dua puluh menit kemudian…

“Ahhh… lembut sekali… ”

“Aku ingin memelihara mereka selamanya…”

Aku menyaksikan dengan ngeri saat Mimi menempelkan wajahnya ke Ferrex putih, senyum paling bahagia di wajahnya. Sementara itu, Elma mengelus-elus yang cokelat dalam ekstasi yang luar biasa. Bahkan Mei tanpa berkata-kata mengelus bulu abu-abu itu. Sial. Sudah terlambat bagi mereka sekarang.

“Pak? Anda sepertinya tidak terlalu terkesan dengan bulu saya yang luar biasa.”

“Oh tidak. Ini sangat menyenangkan.” Aku menggaruk dagu Ferrex yang duduk di pangkuanku dan menatapku, menyebabkan mereka menutup mata dengan gembira.

Ferrex benar-benar lembut, halus, dan menyenangkan di sekelilingnya. Saya belum pernah menyentuh binatang—maaf jika tidak sopan menyebut mereka begitu—semenyenangkan ini sebelumnya. Tetapi saya memelihara seekor anjing di alam semesta lama saya, dan saya telah mengelus kucing teman dan kerabat. Saya bahkan harus membelai pria kecil seperti chinchilla pada kesempatan langka.

Chinchilla sangat enak untuk disentuh, tetapi Ferrex bahkan lebih baik . Namun, untuk seseorang sepertiku yang sudah merasakan banyak bulu lembut binatang, itu tidak berdampak seperti pada Mimi dan yang lainnya. Itu satu-satunya masalah.

“Aku bisa melihat cara masuk ke dalamnya jika kamu belum pernah merasakan sesuatu seperti itu sebelumnya,” pikirku keras. “Kamu benar-benar yang paling lembut yang pernah aku rasakan sejauh ini.”

Saya berani bertaruh bahwa Elma dan Mimi belum pernah menyentuh sesuatu dengan bulu seperti ini sebelumnya. Saya tidak pernah melihat kucing atau anjing liar di koloni lain, saya juga tidak pernah melihat toko hewan peliharaan. Sebenarnya, saya belum pernah melihat binatang apa pun selain makhluk hidup. Kebanyakan orang mungkin tidak pernah merasakan sesuatu seperti kucing atau anjing.

Apa yang akan terjadi jika seseorang seperti itu menikmati kulit Ferrex sekali saja? Ini akan bervariasi dari orang ke orang, tetapi tidak diragukan lagi beberapa akan kecanduan. Bahkan aku belum pernah merasakan makhluk selembut ini. Tanpa resistensi bawaan saya, saya sendiri mungkin sudah kecanduan.

“Kebaikan! Fokus dan terampil!” Ferrex di pangkuanku sangat gembira karena daguku yang menggaruk-garuk, menatapku dengan sangat terkejut. Aku tidak tahu kenapa mereka begitu tercengang dengan kemampuanku atau apapun itu, tapi sial, para Ferrex ini telah menemukan jalan hidupnya. Mereka menempatkan fitur khusus mereka sebagai bagian depan dan pusat spesies untuk mencari nafkah.

Itu seperti kafe pembantu—tidak, seperti kafe kucing . Apakah Ferrex semuanya perempuan? Aku tidak tahu. Kebetulan, keluarga Ferrex juga menangani pelayan. Mereka mengangkat nampan di atas kepala kecil mereka, menyeimbangkan makanan dan minuman di atasnya. Itu lucu untuk melihat mereka terhuyung-huyung. Tetapi jika mereka adalah kucing, bukan musang, tindakan itu bisa jauh lebih berbahaya.

“Kebetulan, Pak, apakah Anda ingin perpanjangan?” Ferrex di pangkuanku bertanya, melihat ke arah Mimi dan yang lainnya sambil terus memeluk para karyawan.

“Oh, uhh… Tentu, mari kita lakukan tiga puluh menit lagi untuk saat ini.” Setiap ekstensi hanya sekitar lima puluh Ener per orang, artinya saya membayar dua ratus Ener untuk ekstensi kami. Anda mengatakan itu termasuk makanan dan minuman? Yah, jadilah tamuku.

***

Dalam perjalanan pulang, Mimi mulai mengatakan hal-hal yang membingungkan. “Aaah… Tidak bisakah kita membawa pulang Ferrex?”

“Eh, yah… aku meragukannya.” Elma harus tertawa ketika dia memperingatkannya. Dia meyakinkan Mimi sebaliknya, tetapi dia tampaknya menyukainya sebentar di sana. Anda tidak bisa menipu mata saya! Mei tetap diam, tampaknya tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Mei?” Saya bertanya. “Memikirkan sesuatu?”

“Saya sedang menganalisis data sentuh Ferrex yang saya panen.”

“Apa gunanya itu?”

“Ini adalah hal lain yang layak diteliti sebagai sesuatu yang memberi orang kesenangan dan kegembiraan.”

“Oh begitu.” Akankah Oriental Industries menggunakan informasi ini untuk mulai membuat Maidroid dengan telinga seperti Ferrex, atau semacamnya?

Saya merenungkan pertanyaan itu ketika kami tiba di Krishna . Aku menurunkan perisai saat aku melihat gadis-gadis bermata bintang. Sepertinya kami akan berada di sini selama beberapa hari yang akan datang.

“Hah?” Elma tiba-tiba berubah serius, matanya melihat sekeliling.

“Apa yang salah?”

“…Aku merasa seperti seseorang sedang memperhatikan kita. Apa aku baru saja membayangkannya?”

“Oh…?” Aku melihat sekeliling, tapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan kami secara khusus. Mei mencari juga, tapi dia juga menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak menemukan apa-apa.

“Mungkin indramu tumpul setelah kamu jatuh cinta dengan Ferrex itu?” dia menyarankan.

“A-aku tidak jatuh cinta dengan mereka …”

Suuuuure Anda tidak, saya pikir . Saya yakin Anda tidak bisa mengatakan itu di depan saya.

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Mari kita melihat-lihat tempat itu lagi besok!” Mata Mimi bersinar dengan kegembiraan lagi.

“B-tentu…” kataku, tapi aku tidak begitu tertarik pada Ferrex.

Keesokan harinya, Mimi dan Elma dengan bersemangat pergi mencari lebih banyak pelukan Ferrex. Saya tidak begitu terpesona oleh mereka, jadi saya memutuskan untuk meneruskannya.

“Kamu bisa pergi jika kamu mau, Mei.”

“Saya telah selesai mengumpulkan sebagian besar data mereka,” jawabnya.

“Oh. Nah, bagaimana kalau kita pergi berkencan? Bukannya aku punya rencana perjalanan dalam pikiranku. ”

“Kencan? Itu terdengar bagus.” Mei tidak terlihat terlalu bersemangat, tapi itu hanya karena wajah defaultnya. Itu agak terasa dari nadanya bahwa dia bahagia, jadi aku memutuskan untuk melakukannya. “Kemana kita harus pergi?” dia bertanya.

“Saya tidak tahu. Untuk ukuran koloni ini, distrik pelabuhan dan perdagangan tidak terlalu besar. Saya bertanya-tanya apa yang terjadi di distrik lain.”

“Rencana yang adil. Peta panduan tampaknya tidak memiliki data tentang mereka, ”kata Mei.

Dia pasti menggunakan jaringan publik koloni untuk mencari informasi. Meskipun kami menuju distrik yang tidak ada dalam peta panduan, mereka sepertinya tidak melarang masuk. Jika tidak ada yang lain, pergi ke sana bukanlah kejahatan.

“Untuk jaga-jaga, bisakah kamu memeriksa bahwa kami tidak melakukan sesuatu yang ilegal?” saya meminta.

“Saya baru saja memeriksa, dan sepertinya tidak melanggar hukum apa pun,” katanya setelah beberapa saat.

“Barang bagus, Mei. Kamu bekerja dengan cepat.”

“Terima kasih atas pujianmu.”

Dia benar-benar mampu. Hampir menakutkan, sebenarnya, tetapi terserah saya untuk menggunakannya secara maksimal. Saya harus tumbuh sebagai seorang pemimpin jika saya tidak ingin kemampuannya sia-sia karena kepemimpinan saya yang buruk.

“Tapi jalan ini sangat panjang.”

“Bagaimanapun, ini adalah jalan penghubung antar modul,” jelas Mei. “Meskipun mereka mungkin tidak terlihat besar dari kapal, mereka adalah struktur yang cukup mengesankan.”

Anehnya, koloni ini tidak memiliki metode perjalanan berkecepatan tinggi antar modul. Sebagian besar koloni menggunakan jalan setapak yang bergerak, gerobak angkut, atau bahkan kereta kapsul yang bergerak melalui sistem transportasi massal mereka.

“Tanpa perjalanan berkecepatan tinggi, ini pasti merepotkan bagi penghuninya,” renungku. “Ngomong-ngomong, aku belum melihatnya sama sekali.”

“Ada sesuatu di dinding. Mungkin sistem transportasi barang?”

“Hah. Apakah mereka menggunakannya untuk bepergian?”

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Yang paling disukai. Lagipula Ferrex itu kecil.” Tinggi Ferrex berkisar antara tiga puluh hingga lima puluh sentimeter, jadi mereka cukup kecil untuk duduk tepat di dalam sistem transportasi mereka.

Setelah berjalan sedikit lagi, Mei meraih jaketku dan berhenti di tempatnya. “Tuan, ada sensor personel yang dipasang,” Mei memperingatkan saya. “Dalam lima meter, kita akan berada dalam jangkauan deteksi. Apakah Anda ingin saya membatalkannya? ”

“Nah, biarkan saja. Jika kita membatalkannya, mereka mungkin berpikir kita di sini untuk menimbulkan masalah. Selain itu, kami tidak melakukan kesalahan, jadi jangan sembunyikan diri kami sendiri.”

“Dipahami.”

Mei akan memberi tahu saya jika ada jebakan mematikan di sini, jadi mungkin tidak ada ancaman. Aku ragu mereka akan membunuh orang yang lewat begitu saja tanpa alasan.

Setelah melewati sensor, saya melihat sesuatu mendekati kami. Robot pertempuran? Mereka tampak seperti robot yang meniru mamalia berkaki empat, dan ada dua di antaranya. Mereka putih seluruhnya, tampak seperti rubah mekanis dari jauh.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Mereka adalah jenis mesin yang tidak saya kenal,” jelasnya. “Mereka tidak besar, tetapi mereka tampaknya lincah.”

Either way, mereka datang pada kami, jadi kami memutuskan untuk berhenti dan menunggu robot mamalia mendekat. Meskipun mereka mesin, gerakan mereka terlihat alami sekali.

“Sepertinya mereka punya senjata,” kataku hati-hati.

“Ya. Saya percaya mereka mirip dengan senjata laser.”

Jalannya lurus, jadi kami tidak punya penutup. Jika itu berubah menjadi tembak-menembak, maka aku berada pada kerugian besar tanpa armor kekuatanku. Mesin pasti lebih kuat daripada kantong daging seperti saya, meskipun Mei mungkin bisa memakainya.

Salah satu dari dua mesin itu melangkah maju. Sebuah suara yang tampaknya bukan miliknya sendiri keluar dari sana. “Halo, pengunjung. Distrik perumahan Ferrex terbentang di depan. Tidak ada yang mungkin menarik bagi Anda. Apa yang membawamu kemari?”

Aku sedikit waspada, tapi sepertinya itu tidak berarti kita menyakiti. “Oh, jadi itu distrik perumahan?” Saya membalas. “Maaf, tidak ada yang khusus. Kami hanya berkeliaran dan datang ke sini untuk melihat apa yang ada di sini, karena itu tidak ada di peta panduan. Hanya rasa ingin tahu saja.”

“Keingintahuan, katamu … Bisakah kamu menunjukkan identifikasi?” Robot lain bertanya. Ini tampak sedikit asal-asalan, atau seperti bisnis.

“Saya tidak memiliki hati nurani yang bersalah, jadi saya tidak peduli. Tapi aku harus bertanya. Siapa Anda, dan di bawah otoritas apa Anda menginginkan ID saya? ”

Pertanyaan saya yang sebenarnya membuat kedua robot itu saling memandang. Setelah beberapa detik, tubuh logam putih mereka tiba-tiba dan dengan cepat berubah warna. Mereka berubah menjadi merah cerah, memanifestasikan tanda plus merah di tubuh mereka, dan akhirnya memilih skema hitam-putih dua nada. Mereka hampir tampak seperti mobil polisi sekarang.

“Betapa kasarnya kita. Kami adalah keamanan Distrik Perumahan Ferrex Iomett Prime. Kami meminta identifikasi Anda di bawah otoritas kami, sebagai keamanan.”

“Kami tidak sering menggunakan robot ini, jadi kami lupa menyetelnya ke warna keamanannya. Maaf!”

Telinga kedua robot mamalia itu terkulai ke bawah. Apa mesin yang rumit.

***

“Apakah itu sempit?” tanya seorang Ferrex. “Tidak ada yang datang ke sini kecuali kita, jadi pod transportasi didasarkan pada ukuran kita.”

“Meh, tidak apa-apa,” aku mengangkat bahu. “Bukan masalah besar.”

“Ya. Itu tidak masalah.”

Sepuluh menit kemudian, kami berada di distrik perumahan keluarga Ferrex. Kami datang ke sini menggunakan pod transportasi terbesar mereka, yang dibuat untuk memuat beberapa Ferrex sekaligus. Sayangnya, itu masih cukup besar untuk salah satu dari kami naik pada satu waktu, jadi itu cukup sempit.

“Tapi ini luar biasa,” kataku.

“Ya,” Mei setuju. “Ini adalah pohon yang cukup besar!”

Di distrik perumahan keluarga Ferrex ada pohon yang sangat besar . Saya tidak berpikir ada pohon sebesar ini di Bumi! Saya mengenalinya sebagai pohon karena saya bisa melihat cabang dengan daun di sana-sini, tetapi tanpa mereka, saya tidak tahu apa itu. Berapa tinggi benda ini ?

“Itu rumah kami. Kami telah menggali lubang di Great Tree Drasell untuk ditinggali,” salah satu Ferrex menjelaskan, mengenakan tas kecil di punggung mereka dan membawa senapan super kecil saat mereka melihat ke pohon raksasa di sebelah kami.

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

Tas yang mereka kenakan adalah tas punggung yang membawa paket energi, sama seperti tas untuk senjata laser saya. Sebuah kabel juga terhubung dari tas ke senapan mereka. Itu pasti senjata khusus hanya untuk Ferrexes.

“Maaf, kami memegang begitu banyak senjata. Aturan adalah aturan.” Ferrex lain dilengkapi dengan cara yang sama. Mereka adalah staf keamanan di dalam mesin yang menyambut kami. Rupanya, alat mirip rubah itu seperti tangki khusus untuk spesies Ferrex.

“Oh, jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Kami mengerti jika Anda tidak mempercayai kami.”

Ferrex adalah makhluk kecil—tidak diragukan lagi mereka akan waspada jika didekati oleh orang yang ukurannya lebih dari tiga kali lipat. Mereka mungkin lebih cepat dari kita, tetapi ada perbedaan yang tidak dapat diatasi dalam hal berat badan dan kekokohan.

Jika Mei atau aku meninju mereka dengan keras, mereka bisa mengalami luka berat. Menginjak atau meremasnya dengan keras akan langsung membunuh mereka. Bagaimana mungkin hal seperti itu tidak mewaspadai kita? Itu akan seperti kita melawan raksasa setinggi enam sampai tujuh meter.

“Apakah Anda memiliki toko untuk kebutuhan sehari-hari?” Saya bertanya.

“Semua fasilitas yang kita butuhkan untuk bertahan hidup ada di dalam pohon,” jelas Ferrex. “Tidak hanya ruang hidup, tetapi juga produksi makanan dan fasilitas komersial. Sayangnya, itu tidak cukup besar untuk Anda masuki. ”

“Angka… Saya kira Anda benar mengatakan bahwa itu tidak akan menarik bagi kami.”

“Kurasa begitu,” mereka mengangkat bahu.

Ada beberapa lubang berdiameter sekitar setengah meter di dekat pangkal pohon, tapi pasti akan terlalu sulit bagiku atau Mei untuk masuk ke sana.

“Tetap saja, hanya melihat pohon sebesar ini membuatnya layak untuk datang,” tambahku.

“Apakah begitu?”

“Akan lebih keren jika ada lubang yang cukup besar di pohon ini untuk orang-orang masuk dan mengalami semacam gaya hidup Ferrex tiruan.”

“Saya mengerti. Saya akan menyampaikan itu sebagai pemikiran pengunjung. ” Salah satu dari dua anggota staf keamanan melakukan pekerjaannya dengan sangat serius. Yang lain tampak…malas? Mungkin “riang” adalah cara yang lebih diplomatis untuk mengatakannya.

“Pokoknya, kami tidak ingin mengganggu,” aku memutuskan. “Kita akan pergi sekarang.” Pemandangan Ferrex yang menjulurkan kepala kecil mereka keluar dari lubang di sana-sini memang menggemaskan, tapi aku tidak ingin mengganggu kedamaian mereka.

Saat itu, terminal di sakuku bergetar. “Hm?” Aku pasti mendapat pesan.

“Apakah itu dari Elma?” tanya Mei.

“Sepertinya begitu. Dia bilang kita punya pengunjung…?”

Katakan apa? Siapa yang mau mengunjungi kami?

***

Ketika kami kembali ke kapal, kami menemukan Mimi, Elma, dan mengatakan pengunjung menunggu kami.

” Ini pengunjungnya?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Elma. “Tapi, eh…”

Dia dan aku melihat ke Ferrex. Mereka mengenakan mantel parit compang-camping dan fedora usang yang serasi. Mereka memiliki kekuatan aneh di mata tajam mereka. Mengambang di sebelah mereka adalah sebuah koper yang bahkan lebih besar dari mereka. Benda itu pastilah sebuah wadah yang dibuat dengan teknologi yang mirip dengan bola gravitasi kita.

“Ini pertama kalinya kita bertemu, kan?” Saya bertanya.

“Tentu saja,” jawab mereka. “Saya Keats, seorang kurir yang rendah hati.” Rupanya laki-laki, Ferrex bernama Keats mengulurkan tangannya, jadi saya berjongkok setinggi dia dan menjabat tangannya dengan jari telunjuk dan ibu jari saya. Tidak peduli betapa anehnya itu, Anda harus menanggapi sapaan yang tepat: itu baru saja disebut memiliki sopan santun.

“Saya Hiro, kapten dan pemilik Krishna ,” saya memperkenalkan diri. “Aku atasan Mimi dan Elma, gadis-gadis yang membawamu ke sini. Dan ini adalah Maidroid kami, Mei.”

“Senang bertemu denganmu.” Mei memberikan hormat yang indah untuk menyambut Keats.

“Jadi, Keats si Kurir. Apa yang membawamu kemari?”

“Saya ingin Anda membawa saya dan barang bawaan saya ke sini ke koloni Mirei Secundus, di Sistem Mirei.” Keats menyelanya dengan memukul koper di sebelahnya.

Saya menunjuk ke kapal di belakang saya dengan ibu jari saya dan bertanya, “Apakah ini terlihat seperti kapal penumpang bagi Anda?”

“Tidak. Tapi sungguh, kamu bahkan tidak akan menyadari bahwa kita ada di sini.”

Masih berjongkok, aku menatap mata Keats beberapa saat. Hmm. Dia terlihat sangat mirip musang sehingga aku tidak bisa membaca ekspresinya. Sayangnya saya tidak dilengkapi dengan kemampuan untuk membaca pikiran atau mengetahui apakah orang berbohong berdasarkan raut wajah mereka, jadi saya memutuskan untuk mengalihdayakan masalahnya.

“Kirim permintaanmu melalui guild tentara bayaran,” kataku. Kenapa dia datang padaku tentang ini? Dia hanya bisa meminta kapal penumpang atau pedagang biasa untuk membawanya ke sistem berikutnya. Terlalu mencurigakan bahwa dia datang langsung kepada saya, seorang tentara bayaran.

“Yah, itu akan sia-sia jika aku datang jauh-jauh ke sini untuk bertanya langsung padamu!” Dia tertawa. “Saya tidak meminta kursi barisan depan di sini! Lemparkan saja aku ke sudut ruang kargomu, oke?”

“Apakah kamu membawa barang ilegal?”

“Tidak ada yang ilegal di sini. Ini benar-benar legal, jika sedikit memalukan.”

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Memalukan?”

“Hanya sedikit! Bagaimanapun, kita terlalu banyak bicara di sini. Mari kita mengobrol di dalam.” Keats melirik Krishna . Aku mengabaikannya dan melihat ke Elma dan Mimi.

“Kami buruk.”

“Kami meminta maaf…”

Keduanya menunduk sedih dan meminta maaf. Kali ini, mereka membawa masalah kepadaku.

“Selama kamu tahu itu salah,” kataku, memaafkan mereka. “Hati-hati mulai sekarang, oke?” Saya menggunakan terminal saya untuk menjatuhkan perisai Krishna . Kami akan memutuskan apakah akan menerima permintaan Keats setelah dia memberi tahu kami semuanya.

“Ugh,” Keats mengerang. “Kalian semua Tallmen membuat hal-hal yang sangat besar dan tidak nyaman.” Dia memanjat salah satu bangku kafetaria dan berdiri di atasnya, dengan hanya kepala dan bahunya yang terlihat di atas meja.

“Wow…” Mimi menutup mulutnya dengan tangan dan memekik senang melihatnya.

“Imut…!” Elma setuju, bibirnya berkedut. Mereka menyebutnya imut, tapi Keats terdengar seperti orang tua beruban.

Keduanya pasti terpesona oleh kelucuannya, bukan? Itu sebabnya mereka setuju untuk membiarkannya berbicara denganku. Saya akan berbicara dengan mereka tentang itu nanti.

“Tallmen,” meskipun? Betulkah? Saya akan membayangkan bahwa sebagian besar ras yang asing bagi Ferrex adalah Tallmen.

“Jadi?” aku menuntut. “Kamu bilang itu tidak ilegal, jadi … apa yang ada di dalam koper?”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda sebanyak itu, tetapi saya bersumpah atas nama kaisar sendiri bahwa itu benar- benar legal.”

“Bersumpah atas nama kaisar…?” Sebagai seseorang yang bukan warga negara kekaisaran, saya tidak tahu seberapa besar tekad atau kepercayaan di balik pernyataan itu.

Menyadari kebingunganku, Elma berdeham dan memimpin. “Jika Anda bersedia bersumpah atas nama kaisar, maka Anda tahu apa yang terjadi jika Anda berbohong.”

“Tentu saja. Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengan saya; neraka, kuliti saya dan jual kulit saya, jika itu yang diperlukan. ”

Apakah itu semacam lelucon Ferrex yang tidak wajar? “Apa hadiahnya jika kami memberimu tumpangan?” Saya bertanya.

“Lima ribu Ener,” jawab Keats.

“Itu uang receh! Ini jelas tidak sebanding dengan risikonya. Saya lebih suka menembak jatuh beberapa kapal bajak laut saja. Saya juga tidak suka bagaimana Anda datang langsung kepada kami alih-alih mengajukan permintaan melalui guild. Dan Anda akan memberi tahu saya bahwa ini bukan barang ilegal? Kalau tidak ilegal, kenapa tidak naik kapal penumpang saja?”

𝓮n𝘂m𝗮.𝓲𝓭

“Agar terhindar dari masalah. Jika saya di kapal ini, saya tidak akan bertemu dengan rekan senegara saya, kan? Itu yang saya mau.” Keats kemudian kembali memamerkan kopernya yang melayang. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu legal tetapi memalukan — terutama di antara orang-orang saya.”

“Oh!” Mimi terpaku mendengar kata-kata Keats. Semua orang melihat ke arahnya. “Erm, mungkinkah… ada bulu Ferrex di dalamnya?”

Keat menyipitkan matanya. “Itu benar-benar mengejutkan! Kamu pintar, nona kecil. Apakah salah satu rekan senegara saya memberi tahu Anda tentang hal itu?”

“Ya. Saya pernah mendengar bahwa sementara banyak yang diculik, yang lain dibunuh untuk diambil kulitnya.”

“Tahan.” Aku memelototi Keats, tapi dia menjawab dengan mengangkat bahu berlebihan.

“Hei sekarang, hei sekarang! Saya tidak akan pernah melakukan itu pada orang-orang saya. Ini adalah barang legal . Kami Ferrex lemah dalam banyak hal. Dibutuhkan yang terkuat dari kita untuk pergi keluar dan mempertaruhkan hidup mereka untuk menghasilkan uang dari Tallmen. Kebanyakan Ferrex takut pada Tallmen, jadi mereka tinggal di dalam pohon dan menjalani kehidupan yang tenang. Tapi setelah seumur hidup itu, beberapa dari kita mencapai ujung tali kita. Lagipula, satu pohon hanya bisa menampung begitu banyak dari kita.”

Keats memukul koper lagi dan melanjutkan, “Dan di sinilah mereka berakhir. Tapi berkat pengorbanan mereka, kami bisa terus hidup. Kami mengawasi saat-saat terakhir mereka dan mendapat untung kecil berkat itu. Lihat, orang-orang sebangsaku membenci orang-orang sepertiku.”

Segalanya menjadi jauh lebih berat daripada yang saya harapkan, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan untuk itu. Paling-paling, kita bisa membawa Keats ke Sistem Mirei; tidak ada lagi.

“Jadi, kamu menarik emosi kami,” kataku.

“Sangat!” Dia tertawa lagi. “Maksudku, alat apa lagi yang aku miliki untuk membujukmu?”

Dengan itu, aku mengalihkan pandangan dari Keats dan para gadis. Mata Mimi jelas memohon agar kami melakukan sesuatu untuk membantunya. Anehnya, Elma juga menatapku seolah menuntut bantuan. Apa yang merasuki kalian? Apakah Anda berutang Keats atau sesuatu?

“Mei, apakah itu akan mengacaukan rute kita?”

“Sistem Mirei sedang menuju tujuan kita. Saya telah melihat data lalu lintas Mirei Secundus, dan selama tidak ada kecelakaan yang tidak terduga, kehilangan waktu kita akan kurang dari satu jam. ”

“Dalam kisaran kesalahan pembulatan, ya?” kataku, tenggelam dalam pikiran. Kami tidak punya alasan untuk menerima permintaan ini, tetapi juga tidak ada alasan untuk menolak. Menurut Mei, tidak ada risiko yang terlibat. Mengingat kemampuannya, akan sangat sulit bagi Keats untuk menghilang dari pandangannya dan melakukan sesuatu yang mencurigakan. “Baik… Tapi Mei akan mengawasimu, Keats.”

Kira kita bisa menerimanya, kalau begitu. Risiko rendah, imbalan rendah. Kebanyakan dari semua, gadis-gadis benar-benar ingin melakukannya. Saya masih tidak tahu persis mengapa, tetapi itu tidak layak untuk ditanyakan.

“Sial, aku mendapatkan pelayanku sendiri? Sekarang ini adalah perawatan kelas atas!” Keats menyeringai sinis, memamerkan salah satu taring kecilnya sambil mengangkat bahu. Ugh. Dia terlihat seperti musang kecil yang sulit.

***

Krishna memiliki tiga kamar tidur. Salah satunya adalah kamar kapten, tempat saya tinggal. Dua lainnya awalnya dibuat untuk masing-masing dua anggota kru, tetapi Mimi dan Elma sama-sama menikmati kamar untuk diri mereka sendiri. Saat ini kami tidak memiliki kamar hanya untuk Mei, jadi dia menggunakan pod pemeliharaan dan peralatan lain yang dipasang untuknya di ruang kargo sebagai kamarnya sendiri.

Konon, tidak ada ruang untuk Keats di Krishna . Aku tidak ingin seekor musang kecil di kamarku, dan aku akan terkutuk jika membiarkannya tinggal bersama Mimi atau Elma, jadi aku menurunkannya ke ruang kargo.

“Ini kamarmu, seperti apa adanya,” kataku.

“Ini sangat mewah, aku mungkin hanya menangis.” Suara Keats bergema di seluruh ruang kargo yang keras. Kami tidak memiliki barang rampasan sekarang, jadi itu bagus dan luas. Saya telah menugaskan Keats sebuah wadah logam kosong di sudut kecil ruangan, dalam jangkauan pod pemeliharaan Mei.

“Ini adalah kotak yang digunakan untuk menyimpan kartrid makanan berkualitas tinggi,” jelasku. “Saya akan mengatakan itu dua hingga tiga kali lebih mewah daripada kotak kartrid rata-rata.” Meski begitu, itu masih cukup kecil untuk dibawa.

“Saya menghargai kotak kokoh yang bahkan bisa saya buka, tapi tidak mungkin Anda membuat saya tidur di atas logam yang dingin dan keras,” keluh Keats.

“Tidak ada kekhawatiran di sana. Mei?”

“Ya.” Mei melipat kain tipis yang dia pegang dan meletakkannya di dalam wadah kartrid makanan. Sekarang tempat tidurnya sudah lengkap.

“Bagaimana dengan kamar mandi dan pancuran?” tanya Keat.

“Jangan khawatir tentang toilet; kami punya yang portabel. Tetapi ketika saatnya bagi Anda untuk pergi, saya akan meminta Anda untuk memindahkan isinya ke toilet kapal. ”

“Serahkan itu padaku,” kata Mei sambil mengangguk. Jika dia bersedia melakukannya, maka itu pasti. Terima kasih, Mei.

“Apa yang harus kita lakukan tentang mandinya?” Aku termenung.

“Biarkan aku menggunakan pancuran. Jika saya menggunakan bak mandi yang dibuat untuk Tallmen, saya akan tenggelam.”

BENAR. Saya pasti punya masalah dengan itu. Maksudku, siapa yang mau mandi di tempat orang lain meninggal?

“Dingin. Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu Mei. Selama dia menemani Anda, Anda bebas pergi ke mana pun Anda mau—kecuali kamar tidur kru, kokpit, gudang senjata, dan ruang generator.”

“Kena kau. Saya hanya akan mengambil hal-hal yang baik dan mudah. ​​” Keats naik ke wadah. Setelah itu, saya melirik Mei dan kemudian pergi ke kokpit.

“Apakah kita siap untuk diluncurkan?” Saya bertanya kepada gadis-gadis itu ketika saya tiba.

“Semua cek kapal kembali oke,” tegas Elma. “Mimi, bagaimana denganmu?”

“Oh ya. Saya sudah mengirim permintaan. Keats juga bagus untuk diluncurkan,” jelas Mimi.

“Benar,” aku ingat. “Tampaknya, dia berhak untuk bepergian secara gratis karena dia memiliki lisensi untuk itu.”

“Itu karena dia dipandang sebagai pedagang yang layak,” kata Elma sambil mengangguk.

“Tentukan yang tepat .” Berdasarkan cara dia berbicara, saya tidak sepenuhnya yakin bahwa dia adalah individu yang paling terhormat. Dia mungkin bukan kurir tunggal; dia sepertinya mengisyaratkan keberadaan beberapa organisasi yang lebih besar.

“Erm…” Mimi mulai gugup. Apakah dia akan meminta maaf karena membawanya?

“Jangan khawatir tentang Keats,” kataku, menghentikannya. “Selama kamu berhati-hati mulai sekarang, kita akan baik-baik saja.”

“Yah, bukan itu… maksudku, aku sangat menyesal untuk itu, tapi bukan itu yang akan kukatakan.”

“Ini bukan?” Jika bukan tentang Keats, lalu apa itu? Apakah mereka mengalami sesuatu yang lebih buruk ketika saya tidak bersama mereka? Jika demikian, saya lebih dari bersedia untuk mendengarkannya.

“Um, apakah tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantu Ferrex?” dia bertanya kepadaku.

“Tentu saja tidak. Kami mungkin sedikit kaya, tetapi pada akhirnya, kami hanya tentara bayaran. ”

“Begitu…” Mimi merosot dengan sedih mendengar jawabanku.

Sekelompok kecil tentara bayaran tidak bisa melakukan sesuatu untuk memperbaiki semua masalah sosial keluarga Ferrex. Itu hanya menggelikan. Kami bahkan tidak memiliki perspektif penuh tentang masalah mereka. Selain itu, masalah mereka adalah milik mereka untuk diperbaiki. Mencoba mengulurkan tangan membantu hanya karena kami merasa tidak enak pada mereka tidak akan memperbaiki apa pun. Sial, itu hanya bisa memperburuk keadaan. Tidak ada solusi ajaib yang dapat memperbaiki masalah di seluruh spesies atau masyarakat mereka sekaligus.

“Kamu bisa menjadikan hidupmu sebagai pekerjaan untuk membantu mereka mengatasi masalah mereka, jika itu yang kamu inginkan,” kataku padanya. “Tapi sekarang, saya pikir yang terbaik adalah mengingat apa yang telah Anda lihat. Tidak diragukan lagi hal-hal seperti ini akan terjadi lagi.”

“Ya,” Elma setuju. “Kekaisaran ini penuh dengan manusia, elf, Ferrex, dan banyak lagi spesies berbeda. Setiap orang punya masalahnya sendiri-sendiri. Bahkan tidak hanya di seluruh spesies; koloni individu juga melakukannya. Tapi aku tidak perlu memberitahumu, kan?”

“Kurasa tidak…” Mimi telah kehilangan banyak nyawanya karena kegelapan Tarmein Prime. Sejujurnya, masalah ini tidak hanya terjadi pada kekaisaran; mereka mungkin benar untuk seluruh galaksi.

“Pokoknya, mari kita bersorak dan pergi. Dalam pengalaman saya, masalah datang berbondong-bondong.”

“Benar sekali.”

“Betul sekali…”

***

Perjalanan ke sana sebenarnya damai dan tenang. Kami tidak menghadapi masalah khusus saat menghubungkan hyperlane ke Sistem Mirei. Begitu kami berada di sana, tidak ada yang bisa melakukan apa pun kepada kami sampai kami tiba di sistem berikutnya.

“Baiklah, waktunya makan enak,” kataku.

Dengan itu, aku menuju ke ruang kargo tempat Mei dan Keats berada. Perjalanan hyperdrive hampir seluruhnya autopilot, jadi kami beristirahat secara bergiliran. Hyperdrive ini akan memakan waktu empat belas jam, jadi saya akan mengirim Mei ke kokpit agar kami bisa menikmati makanan. Setelah itu, saya dan anak perempuan saya akan beralih ke kokpit sementara Mei beristirahat.

“Hm?” Keats disalurkan. “Datang untuk membawakanku makanan?”

“Tentu saja kami akan memberimu makan. Anda bisa mengganti uang kami pada waktu hadiah. ”

“Kedengarannya bagus. Saya selalu bertanya-tanya apa yang dimakan tentara bayaran. ”

Aku membawa Keats dan Mei keluar dari ruang kargo dan masuk ke kafetaria, tempat Mimi sudah menunggu.

“Maaf, Mei. Bisakah saya membuat Anda bertukar tempat dengan Elma di kokpit? Saya bertanya.

“Dipahami.”

“Mari kita lihat apa yang kita makan hari ini…” Saya menggunakan kebanggaan dan kegembiraan kapal kami, Steel Chef 5, untuk memesan makan siang untuk saya, Mimi, dan Elma. “Ngomong-ngomong, apa yang Ferrexes makan?”

“Apa saja yang mengandung protein,” jawab Keats. “Kami juga makan karbohidrat, tetapi protein dan lemak adalah nutrisi terpenting kami.”

“Hmm. Oke, jadi daging buatan harus dilakukan. Apakah ada sesuatu yang membuatmu sakit?”

“Setiap kartrid makanan yang dibuat dengan spesifikasi standar baik-baik saja.”

Saya mencari-cari di Steel Chef 5 untuk mencari sesuatu untuk Ferrex. Yang mengejutkan saya, mereka memiliki makanan yang dibuat hanya untuk mereka. Saya memutuskan untuk memesan satu.

“Kalian para tentara benar-benar hidup dalam kemewahan, ya?” Keats merenung, mengambil steak buatan dengan tusuk gigi tertancap di dalamnya.

Semua makanan kami berkelas, berkat kompor yang sangat canggih, Koki Baja. Atau setidaknya mereka terlihat berkelas: mereka sebenarnya hanya tiruan yang dibuat oleh kartrid makanan kelas atas dan daging buatan.

“Saya tidak tahu tentang orang lain, tapi beginilah cara kami melakukannya,” jawab saya.

Seperti biasa, Koki Baja menyiapkan makanan. Bagaimana kartrid makanan bisa membuat makanan lezat seperti itu? Mungkin misteri terbesar di seluruh alam semesta adalah Steel Chef 5 itu sendiri.

“Saya tidak tahu apakah fasilitas berukuran Tallman cocok untuk saya, tetapi tempat itu terlihat jauh lebih rapi daripada yang Anda harapkan.”

“Melakukannya? Hee hee…” Mimi gelisah dengan pujiannya. “Kami berdua sebenarnya menyatukan semua ini sendiri.”

Lucu, tapi berhenti melakukan itu sambil memegang makanan. Anda tidak ingin saus di seluruh pakaian Anda.

“Jangan berharap ini seperti kapal tentara bayaran rata-rata,” Elma memperingatkan. “Menurutku kebanyakan merc lebih seperti yang kamu harapkan.” Menurutnya, sebagian besar tentara bayaran menjalani kehidupan yang minim dengan dalih maskulinitas. Saya akan mengatakan mereka hanya tampak lebih seperti masokis ekstrim.

“Betulkah? Nah, jika itu yang dikatakan kru, saya kira itu pasti benar. ” Keats memiringkan kepalanya sebelum mengangkat bahu dan menggigit steak buatannya. “ Sialan! Daging buatan macam apa yang aku makan selama ini?” Dia ternganga, bergumam pada dirinya sendiri saat dia memakan steak buatan. Steel Chef 5 sangat bagus sehingga Anda harus bertanya-tanya apakah mereka adalah kartrid makanan dan daging yang sama.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak Koki Baja yang menjalankan kita?” Saya bertanya. “Tidak lebih dari 50.000, kan?”

“Saya percaya harga eceran yang disarankan pabrikan adalah 48.000.”

“Itu mahal… Kalian para merc benar-benar makmur, ya?” Keats terdengar jengkel dengan percakapan kami, tapi dia tetap makan dengan cepat. Dia tampak penuh harap setelah menyelesaikan porsinya, jadi ketika saya memberi tahu dia bahwa dia bebas untuk mengambil lebih banyak, dia menyala dan dengan senang hati melakukannya.

Namun, jangan makan terlalu banyak. Jika Anda makan terlalu cepat dan muntah, Anda harus menggunakan pod medis kami. Saya yakin berharap hal itu berhasil pada Ferrexes.

***

Seperti yang saya prediksi, Keats makan terlalu banyak daripada yang baik untuknya dan akhirnya muntah. Musang muntah kecil itu langsung tidur di wadahnya sesudahnya, yang menyelamatkan kami dari banyak usaha. Pada akhirnya, kami berhasil mengangkut dia dan kargonya. Kami khawatir bahwa kami mungkin mengalami lebih banyak masalah seperti biasanya, tetapi sepertinya itu adalah ketakutan yang tidak perlu kali ini.

“Kamu benar-benar membantuku, saudara!” dia berterima kasih padaku.

“Ya, ya, aku tahu aku melakukannya.”

Keats mengeluarkan suara aneh bernada tinggi yang mirip dengan tawa.

“Tapi aku tidak akan mengantarmu pulang,” aku mengingatkannya.

“Ya, aku akan mengambil kapal dagang untuk kembali. Lagipula aku punya negosiasi, jadi aku akan berada di koloni ini untuk sementara waktu.” Dengan itu, Keats mengetuk kopernya yang mengambang. Saya khawatir seseorang mungkin mencurinya setelah kami meninggalkannya, tetapi mungkin itu memiliki semacam mekanisme keamanan.

“Semoga berhasil, Keats,” kata Mimi.

“Hati-hati di luar sana!” tambah Elma.

“Kami berharap untuk kesuksesan Anda,” Mei menimpali juga.

“Ya. Terima kasih, gadis-gadis.” Keats membalikkan tubuh kecilnya dan pergi dengan kopernya, menghilang ke dalam kerumunan distrik pelabuhan.

“Oke, gadis-gadis. Ayo pergi dari sini sebelum kita harus membayar biaya docking!”

“Oke!”

“Ya ya.”

“Ya tuan.”

Saya membiarkan Mimi dan yang lainnya naik ke Kresna sebelum akhirnya saya menaiki tangga. Sebelum naik, saya melihat kerumunan di Mirei Secundus untuk terakhir kalinya. Saya tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi dengan Keats di galaksi yang luas ini. Memikirkannya secara logis, kemungkinan besar kami tidak akan melakukannya.

“Apakah kamu datang?” Mimi memanggilku.

“Ya! Maaf…” Bagaimanapun juga, jalan kita akan berbeda sekarang. Hanya Tuhan yang tahu apakah kita akan melihat Keats lagi.

“Jika kamu tidak terburu-buru, kita harus membayar biaya docking!” dia mengingatkanku.

“Ya, ya. Berhentilah mendorongku.” Saya tidak melawan Mimi saat dia mendorong saya ke dalam Krishna . Seperti yang saya katakan sendiri, sudah waktunya bagi kita untuk melakukan perjalanan kita sendiri.

Kami pergi ke Sistem Vlad untuk membeli sendiri sebuah kapal induk.