Volume 4 Chapter 6

Bab 6:

Perjalanan Pertama Kami di Gerbang

TIGA HARI setelah kami mengantarkan Chris ke Count Dalenwald, kami akhirnya bersiap untuk meninggalkan Cierra Prime.

Bagaimana dengan Serena, Anda bertanya? Yah, berkat tindakan cepat Mei, kami bisa mencegahnya mabuk. Mei membantu satu ton dengan membuat Serena minum cukup air untuk menghilangkan semua minuman keras.

Ada banyak sekali kejadian yang mengejutkan selama tiga hari terakhir. Mayat tak dikenal telah ditemukan tergantung di lampu jalan, seolah-olah dipajang. Tidak jauh dari sana di distrik yang tidak aman, telah terjadi penembakan. Mau tak mau aku mengingat cara sekretaris Count Dalenwald menekankan kata pembersihan , tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi itu benar-benar menyeramkan!

Hari pertama melibatkan Serena menyeretku berkeliling, tapi setelah itu, kami menyiapkan pod pemeliharaan baru Mei di ruang kargo. Aku harus menikmati waktu berduaan dengan Mimi, Elma, dan Mei, yang sangat dibutuhkan setelah menahan begitu lama dengan Chris.

Mungkin karena pengaruh Mei, Mimi dan Elma sangat agresif. Bukannya mereka mencoba mengalahkannya atau apa pun. Saya pikir mereka menyukai Maidroid baru kami; sebenarnya, mereka bergaul dengan baik. Mereka sering berbicara dengannya, dan mereka bahkan kadang-kadang mandi dengannya.

Sepertinya mereka semua berkonspirasi. Sebuah misteri, pastinya. Bukannya aku keberatan, selama kita semua akur.

“Tuan Hiro?” Mimi menyapaku, khawatir.

“Hm? Oh maaf. Aku hanya berpikir untuk diriku sendiri.”

“Semua baik-baik saja?” tanya Elma. “Kami akan meluncurkan.”

“Nah, baru ingat tadi malam—ow, ow, ouch!”

Satu elf yang sedikit memerah menarik telingaku. Ha ha ha! Sungguh menggemaskan bagaimana kamu selalu bertingkah polos, Elma.

Kami tidak perlu melalui banyak kesulitan untuk peluncuran ini, karena kami dianggap sebagai bagian dari armada Count Dalenwald untuk saat ini. Mereka mengurusnya dari pihak mereka, jadi kami hanya harus mengikuti perintah Otoritas Pelabuhan dan lepas landas.

“Jadi sekarang kita dapat uang dengan mudah, asalkan kita tidak disergap,” kataku sambil mendesah puas.

“Benar,” Mimi membenarkan. “250.000 Ener dalam sehari itu luar biasa… Bisakah bangsawan benar-benar membuang uang seperti itu?”

“Mereka memang harus menjaga penampilan,” jelas Elma. “Jika orang-orang tahu bangsawan kelas tinggi menyewa merc peringkat emas untuk harga pasar, semua orang akan berpikir mereka akan bangkrut. Hal yang sama berlaku untuk pedagang juga. Militer mungkin mempekerjakan kami dengan delapan puluh ribu per hari, tetapi para pedagang biasanya menyewa hingga dua kali lipat. Dan para bangsawan membayar setidaknya dua kali lipat dari itu.”

“Wow…” Mimi terkesiap. “Begitulah rasanya menjadi kaya, ya? Untuk orang biasa seperti saya, itu terlalu banyak uang untuk dibayangkan. ”

“Jadi katamu, Mimi, tapi kamu menghasilkan banyak uang untuk orang biasa,” jawab Elma sambil menyeringai.

“Ha ha ha… Terkadang, aku terlalu takut untuk memeriksa saldo Enerku.”

Saya tidak ingat persis berapa banyak uang yang diperoleh Mimi, tetapi mengingat hadiah kami dari hari yang lain, dia mungkin lebih dari 100.000 Ener. Itu dikonversi menjadi sekitar 10.000.000 yen Jepang. Mimi sudah cukup tua untuk dianggap dewasa, tapi tidak banyak orang seusianya yang memiliki uang sebanyak itu.

Elma mungkin sekitar 1.200.000 Ener. Atau dia akan melakukannya jika dia tidak berkeliling membeli minuman 100.000-Ener. Dia berutang padaku 3.000.000 juga, jadi dia mungkin seperempat perjalanan ke sana.

“Oh!” seru Mimi. “Unit kami telah diberi izin untuk diluncurkan. Kami akan menjadi yang terakhir pergi.”

“Dipahami. Beritahu aku jika sudah waktunya.”

“Ya pak. Kapal berangkat satu per satu… Kapal besar benar-benar bergerak lambat.”

“Hanya di pelabuhan,” tambah Elma. “Karena mereka sangat berat, Anda tidak ingin mereka mempercepat terlalu banyak dan memukul sesuatu.”

“Yeeah. Itu akan menjadi bencana besar.” Saya belum pernah melakukannya sendiri, tetapi pemula di Stella Online yang baru saja berdagang untuk kapal besar akan mengemudikannya seperti yang kecil. Ketika mereka pertama kali mencoba meninggalkan pelabuhan, mereka akan menabrakkan kendaraan baru mereka yang mengilap langsung ke pelabuhan atau kapal lain, segera menghancurkannya.

Tak lama, giliran kami. Kami melepaskan dok kami dari hanggar dan melaju ke depan. Koloni itu sama sibuknya seperti hari ini. Meskipun serangan terhadap Cierra III beberapa hari yang lalu, kepercayaan pada sistem pertahanannya sebenarnya meningkat karena bagaimana ia bertahan sampai armada kekaisaran tiba. Ini agak bau manipulasi informasi, tapi saya tidak cukup peduli untuk menyelidiki terlalu dalam ke dalamnya.

“Ah, aku suka pesawat luar angkasa,” desahku. “Sensasi meluncur di luar angkasa, memiliki kendali penuh atas kapal, sedikit ketegangan… Semuanya luar biasa. Ada juga rasa kebebasan, seperti Anda baru saja melompat ke laut.”

enu𝓶a.𝓲d

“Seperti kamu telah melompat ke laut …?” Mimi terdengar penasaran.

“Aku mengerti perasaanmu, agak,” kata Elma. “Meskipun aku merasa lebih bebas di hutan daripada di laut.” Sepertinya Elma juga merasa bebas di luar angkasa. Mungkin setiap jenis pilot tahu perasaan itu dengan baik.

“Apakah aku akan merasakan hal itu suatu hari nanti juga?” tanya Mimi.

“Mungkin. Agar adil, Elma dan aku mungkin merasakannya dengan cara yang berbeda.” Sensasinya mungkin sesuatu yang sangat pribadi dan sensual. Pengingat kebebasan atau kegembiraan, langsung dari lubuk hati Anda. Orang lain mungkin akan sulit memahaminya.

“Sayangnya, percakapan ini di luar jangkauan saya,” kata Mei dari kursi sub-operatornya.

Sejak Chris turun dari kapal sekarang, Mei duduk di tempat yang seharusnya. Kami biasanya memintanya membantu Mimi, meningkatkan keterampilannya sedapat mungkin. Lagi pula, jika kita membiarkannya menggunakan potensi penuhnya, dia hanya akan mencuri pekerjaan Mimi sama sekali.

Kami meluncur melalui pelabuhan dan keluar dari gerbang kedap udara. Akhirnya, kami keluar dari koloni.

“Mereka di kiri bawah,” Mimi memberitahuku. “Saat ini, mereka sepertinya sedang mengatur formasi mereka.”

“Kami penjaga belakang, kan?”

“Ya pak!”

Lebih mudah bagi barisan belakang untuk bereaksi terhadap awal pertempuran dalam banyak kasus. Selama musuh tidak menyerang secara langsung, barisan depan harus berbalik untuk menghadapi mereka. Itu hanya akan memakan waktu sesaat bagiku, tetapi momen itu bisa mengeja perbedaan antara hidup dan mati. Di sisi lain, juga paling mudah bagi barisan belakang untuk diserang terlebih dahulu.

Kami menyelinap tepat ke bagian paling belakang formasi. “Setel drive FTL dan hyperdrive ke mode sinkronisasi,” perintah saya.

“Saya telah mengatur lebih cepat dari cahaya dan hyperdrive ke mode sinkronisasi,” Mimi menegaskan. “Permintaan sinkronisasi diterima!”

“Luar biasa! Sekarang… kita tunggu saja.”

Karena kami disinkronkan ke kapal utama hari ini, kami tidak perlu mengoperasikan FTL travel atau hyperdrive secara langsung. Mereka akan secara otomatis aktif setiap kali flagship melakukannya.

Tak lama, ada ledakan saat Krishna beralih ke perjalanan FTL dan kemudian mengaktifkan hyperdrive, mengirim kami ke hyperspace.

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, itu sangat aneh dan indah,” renung Mimi sambil menghela nafas, memperhatikan warna hyperspace yang tak berujung.

enu𝓶a.𝓲d

“Kau benar,” aku setuju. “Tapi aku yakin itu akan membuatmu sakit jika kamu menatap terlalu lama.”

“Apakah itu akan terjadi? Aku bisa menontonnya selamanya.”

“Kau tangguh dalam semua hal yang aneh…” Elma menggelengkan kepalanya.

“Hei, itu tidak sopan!” Mimi terdengar tersinggung, tapi aku harus setuju dengan Elma. Bukannya aku punya nyali untuk mengatakannya.

Pada dasarnya, hyperlanes terlihat seperti tabung raksasa dengan setiap warna pelangi di mana-mana sekaligus. Tapi mereka juga raksasa, ruang terbuka pada saat yang sama. Pada dasarnya, ini sangat psikedelik: mungkin terlihat cantik pada pandangan pertama, tetapi jika saya menatapnya terlalu lama, persepsi mendalam dan rasa keseimbangan saya akan rusak dan membuat saya sakit.

Dan bahkan jika dia tidak mau mengakuinya, Mimi adalah tipe yang sulit untuk disebut hyperspace “indah” dan mengatakan bahwa dia bisa melihatnya selamanya.

***

Perjalanan cukup lancar. Anda tidak dapat mengganggu perjalanan hyperdrive, jadi kami tidak menghadapi masalah khusus. Tidak ada yang melarang kami, bahkan ketika kami kembali ke ruang normal dan melakukan perjalanan melalui FTL.

Kami menggunakan hyperlanes berulang kali untuk melakukan perjalanan di antara sistem bintang, akhirnya tiba di Sistem Bardemure, empat sistem jauhnya dari Sistem Cierra. Jika kami ingin langsung ke Sistem Dexar, maka ini sepenuhnya jalan yang salah, tapi kami punya alasan untuk memutarnya.

“Woow… Apakah itu pintu gerbangnya?” tanya Mimi, matanya berbinar-binar kegirangan.

“Sial! Mereka sangat besar ketika Anda melihatnya dari dekat! ” kataku, secara alami memamerkan kosakata anak sekolah dasarku. Tapi maksud saya, bagaimana lagi saya bisa menggambarkannya?

Gerbang itu adalah struktur yang kompleks, tetapi dalam istilah yang sederhana, itu seperti sepasang perangkat piramida segitiga logam yang waaaaaay lebih besar daripada koloni luar angkasa mana pun. Di antara piramida ada kantong ruang melengkung yang memancarkan percikan aneh. Banyak kapal datang dan pergi melalui distorsi. Sungguh, gerbang itu adalah puncak dari teknologi kekaisaran terbesar.

Bentuknya berbeda dari gerbang yang saya tahu, tetapi tidak semua yang ada di alam semesta ini persis seperti Stella Online . Selain itu, saya pikir itu adalah perbedaan kecil. Bagaimanapun, kekaisaran yang mengembangkan dan mengelolanya berbeda.

“Oh, ya,” Elma ingat. “Kalian berdua belum pernah melihat gerbang sebelumnya.”

“Ya. Aku hanya tahu tentang mereka.”

“Sama di sini,” kata Mimi.

Hanya mengetahui tentang sesuatu yang berbeda dari melihatnya dari dekat. Astaga, sangat besar , pikirku. Apakah sensor menampilkannya pada skala yang salah? Apakah ini nyata? Hanya satu piramida yang lebih besar dari seluruh koloni Cierra Prime! Tambahkan ukuran ruang di antara mereka, dan semuanya bisa dengan mudah lebih besar dari sebuah planet.

“Tapi sekarang kita di sini, kita pasti aman, kan?” tanya Mimi. “Gerbang dijaga oleh pembela kekaisaran, jadi kita tidak akan diserang.”

“Benar,” jawabku. “Akan sangat bodoh untuk menyerang kita di sini. Mereka akan terpesona dalam dua detik datar. ”

Gateway mampu mengangkut benda-benda jarak astronomis dalam sekejap—di mana saja dari ribuan hingga puluhan ribu tahun cahaya jauhnya. Mereka adalah lokasi strategis kedua setelah ibukota kekaisaran itu sendiri.

Secara alami, pasukan keamanan di gerbang jauh lebih kuat daripada pasukan kekaisaran yang ditempatkan di sistem tempat kami sebelumnya tinggal. Jika saya menantang mereka, mereka akan mengubah Krishna menjadi debu luar angkasa. Terus terang, Anda akan membutuhkan kekuatan yang cukup untuk melawan seluruh armada kekaisaran jika Anda ingin menyerang sebuah gerbang. Itu karena gateway memiliki keamanan yang sangat kuat. Kecuali Anda menyerang beberapa gerbang sekaligus, mereka bisa mengirim bala bantuan dari pasukan keamanan gerbang lain. Ini akan seperti menusuk sarang lebah.

“Ya,” Elma setuju. “Hilang dalam sekejap. Tetapi saya akan mengatakan fakta bahwa tidak ada yang terjadi sejauh ini berarti kita akan berada dalam bahaya nyata.”

“Pikirkan begitu? Ya, saya kira Anda benar. Berapa banyak gateway lagi Sistem Dexar?”

“Lima,” kata Mimi, memunculkan Galaxy Map di layar holo. “Gerbang ini mengarah ke Sistem Neepak, dan kemudian Melkit, Jeagle, Wellick, Kormat, dan akhirnya, Sistem Dexar.” Saya memperbesar tampilan untuk menunjukkan hyperlanes yang menghubungkan setiap sistem bintang, memperkirakan waktu rata-rata di antara mereka.

“Pasukan keamanan gerbang tidak akan bertindak kecuali sesuatu yang gila terjadi, tapi aku yakin mereka akan bersedia menyerang kita dari sistem tetangga,” kataku.

“Benar,” Elma mengangguk.

“Jadi, Sistem Jeagle atau Wellick akan menjadi tersangka yang paling mungkin. Tapi Count pasti punya semacam rencana, kan?”

“Kekaisaran mungkin memberikan keluarga Count semua sistem yang berdekatan dengan Dexar, jadi begitu kita sampai di Kormat, kita seharusnya aman. Melkit berada di bawah kendali langsung kekaisaran, jadi meskipun Count tidak melakukan apapun secara langsung, keselamatan kita harus dijamin. Jadi Anda benar; tetapi jika mereka memiliki hubungan yang baik dengan bangsawan yang memiliki Sistem Jeagle dan Wellick, maka armada mereka mungkin akan mengawal kita.”

Elma mengetuk-ngetuk Galaxy Map saat dia berbicara, membagi sistem berdasarkan siapa yang mengendalikan apa. Seperti yang dia katakan, Melkit milik kekaisaran, sedangkan Sistem Jeagle dan Wellick dikendalikan oleh keluarga bangsawan masing-masing. Jelas juga bahwa Kormat itu milik Pangeran Dalenwald.

“Aku tidak tahu apakah itu hanya aku,” kataku, “tapi aku tidak ingat bangsawan tetangga sangat menyukai satu sama lain.”

“Saya setuju,” tambah Mimi.

“Tidak seperti itu selalu benar,” jawab Elma sambil mengangkat bahu. “Tetapi saya mendengar hal-hal sering menjadi tidak pasti ketika mereka memiliki ekspor yang bersaing.” Galaxy Map tidak menyertakan info tentang hubungan bangsawan, jadi kami tidak akan bisa menyelidikinya sedalam itu. Karena hubungan bangsawan tidak terlalu mempengaruhi pekerjaan kami, kami tidak berpikir untuk menyelidikinya sejak awal.

“Pada dasarnya terlalu dini untuk bersantai,” pungkas Elma. “Tetap waspada dan tetap waspada.”

“Tentu saja.”

“Ya Bu!”

Kami melihat distorsi raksasa yang mendekat. Aduh! Astaga, Elma, kamu tidak perlu menancapkan kukumu ke pahaku hanya karena aku tidak memberikan jawaban yang tepat!

“Ngomong-ngomong, Mei, apa pendapatmu tentang semua ini sejauh ini?” Saya bertanya kepada pelayan kami, yang telah mendengarkan dengan tenang selama ini. Dia tidak pernah memberikan pendapatnya tentang hal-hal seperti ini kecuali Anda bertanya langsung padanya. Saya kira itu dia memprioritaskan perannya sebagai pembantu saya. Anda benar-benar bebas untuk terjun ke dalam percakapan, meskipun …

“Saya yakin kita akan berada dalam bahaya paling besar ketika kita memasuki Sistem Kormat.” Dia membantah seluruh diskusi kami dalam satu kalimat.

“Dan kenapa begitu?”

enu𝓶a.𝓲d

“Wilayah Dalenwald secara alami adalah rumah Count Abraham Dalenwald, tetapi juga merupakan rumah bagi Balthazar Dalenwald. Berdasarkan tindakannya selama ini, Balthazar tampaknya mahir membengkokkan orang lain untuk melayani kebutuhannya. Jika para pembela Sistem Kormat telah terombang-ambing untuk tujuannya, maka itu akan menjadi yang paling berbahaya.”

Dia benar tentang itu. Paman Chris telah memobilisasi sejumlah besar perompak luar angkasa untuk menyerang Cierra III, pengadaan dropship siluman—senjata militer rahasia—sepanjang jalan. Dia bahkan mengirim pasukan formal pada kami.

Bagaimana jika dia melakukan hal yang sama dengan pertahanan Sistem Kormat? Itu akan sangat menakutkan. Pasukan Count Dalenwald saat ini mungkin bisa melawan mereka dalam kualitas dan kuantitas, tapi aku tidak tahu apakah mereka akan menyergap kita ketika kita masuk. Mereka memiliki keuntungan yang jelas dalam hal itu.

“Haruskah kita memberi tahu hitungannya?” saya menyarankan.

“Jika itu terjadi pada kita, maka itu mungkin terjadi padanya. Kami hanya akan mengolok-olok keterampilan diplomasinya jika kami menyebutkannya. ” Elma terkekeh.

Itu adil. Jika kami mendekatinya dan menyiratkan bahwa dia tidak memiliki pasukannya sendiri di bawah kendali, dia akan marah. Tapi menurut saya, diplomasinya dipertanyakan sejak dia membiarkan anak-anaknya mengamuk.

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu?”

“Tidak ada sama sekali,” Elma mengangkat bahu. “Kami hanya harus melakukan yang terbaik dan bertahan hidup.”

“Tidak ada sama sekali…” Mimi menghela nafas. Aku juga harus menghela nafas. Tiba-tiba, saya tidak suka ke mana arahnya …

***

Mercenary adalah burung gratis…yaitu, sampai mereka dipekerjakan. Kemudian, kami hanya karyawan yang rendah hati. Kami tidak sering melapor ke majikan kami, dan kakek Chris adalah bangsawan kekaisaran. Hitungan , pada saat itu. Saya takut hanya membayangkan bagaimana dia akan bereaksi jika saya menyarankan bahwa bawahannya mungkin mengkhianatinya. Sial, dia mungkin akan mengambil pedangnya dan menebasku di tempat.

Jadi, Kapten Hiro ditakdirkan untuk menutup mulutnya , saya mengirim pesan, mengetuk layar saya untuk membuang sepotong mahjong yang tidak berguna.

Kakek saya tampaknya cukup waspada terhadap serangan apa pun oleh paman saya. Kurasa kita tidak perlu khawatir, tapi… Bersamaan dengan pesan itu, Chris mengirim stiker yang menampilkan kucing hitam yang dipahat dan tampak bijaksana. Heh. Chris adalah pemain yang terampil, memang.

Kami akan baik-baik saja! Selama kita memiliki Master Hiro, segalanya mungkin! Mimi mengirim stiker dengan tupai yang mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat bersama dengan pesan itu. Dia kemudian membuang ubin yang sangat tebal, tetapi yang mengejutkan, tidak ada yang mengambilnya.

Hiro terampil, tetapi dia memiliki batas. Tapi ya, dia biasanya menemukan jalan. Pesan Elma datang dengan avatar aneh alien cyclopsnya yang mendesah dan minum anggur. Dan langkah selanjutnya adalah…

Oh, itu ron, saya kirim. Dia telah memberi saya kartu kemenangan.

Sama disini! tambah Mimi.

Mengapa?! Berikutnya datang alien yang sama, menembakkan sinar dari matanya dan membakar sebuah kota. Elma bukan pemain yang buruk, tapi dia akan selalu terjebak menunggu ubin yang tidak pernah datang. Secara keseluruhan, dia hanya memiliki nasib buruk—atau dia terlalu banyak berjudi. Bagaimanapun, itu adalah berita buruk baginya. Sejak kami mulai memainkan aplikasi mahjong berbasis kartu ini, dia selalu mendapat tempat ketiga atau keempat. Di papan skor keseluruhan, dia mati terakhir.

Omong-omong, pemenang jelas kami adalah Mimi. Dia tampak seperti pemain slapdash, tetapi dia tidak pernah terjebak dalam penantian kami, dan setiap gerakannya bermakna. Atau, dia hanya memiliki keberuntungan yang luar biasa.

Saya saat ini berada di kokpit, bertukar pesan dengan gadis-gadis saat kami bermain. Mimi dan Elma sedang beristirahat, mungkin di kamar mereka atau di kafetaria. Bahkan saat kami bepergian melalui hyperlanes, kami selalu menjaga seseorang di kokpit untuk berjaga-jaga. Mimi dan Elma mungkin sedang berada di kafetaria atau kamar mereka saat mereka beristirahat. Karena Mei tidak benar-benar menderita kelelahan, dia tetap bersama saya di kursi sub-operator. Dia tidak bergabung dalam percakapan, tetapi dia melihat permainan kartu mahjong kami sebagai pengamat pasif.

Saya tidak akan kalah jika ini adalah game balap! Alien cyclop itu mengeluh, membungkuk ke depan dalam kekalahan. Apakah Elma benar-benar marah karenanya? Agar adil, berbicara dan bermain game bersama adalah satu-satunya hal yang bisa kami lakukan. Perjalanan hyperlane pada dasarnya otomatis, dan kami tidak akan diserang kapan pun.

Saat ini, kami sedang dalam perjalanan dari Sistem Jeagle ke Wellick. Setelah ini, kita akan berada di tanah Count Dalenwald, jika Anda benar-benar dapat menyebut sistem bintang “tanah.” Bagaimanapun, setelah Sistem Kormat, kami akan sampai di tujuan kami: Sistem Dexar.

Segalanya dalam siaga tinggi ketika kami berbelok ke Sistem Jeagle, tetapi Count Dalenwald tampaknya memiliki hubungan yang baik dengan penguasa sistem itu, jadi pasukan mereka senang bergabung dengan kami dalam perjalanan kami. Kami sekarang satu jam dalam perjalanan sepuluh jam dari Jeagle ke Sistem Wellick.

“Menguasai? Jika Anda ingin memiliki penjaga selama perjalanan hyperlane, saya dapat melakukannya untuk Anda, ”komentar Mei sambil melanjutkan permainan mahjong kami.

“Aku tahu kamu bisa mengatasinya, tapi aku benar-benar benci menggunakanmu seperti itu…”

“Saya sama sekali tidak mempermasalahkannya. Tidak seperti organik, kami para android tidak merasa lelah.”

enu𝓶a.𝓲d

“Mungkin, tapi itu prinsipnya. Entahlah…setelah aku terbiasa dengan kehadiranmu, mungkin aku akan lebih sering mengandalkanmu. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selama perjalanan hyperlane. Kami berbicara, kami bermain, dan hanya itu.”

“Mungkin kamu bisa memperkuat hubunganmu?”

“Saya tidak bisa hidup seperti hedonis selamanya… Moderasi adalah yang terbaik dalam hal itu. Jika saya terus memanjakan diri sendiri, saya akan berakhir rusak. ”

Mimi dan Elma adalah gadis yang sangat cantik. Saya tentu tidak punya masalah dengan mereka. Mei juga cantik. Jika saya terlalu memanjakan diri dengan mereka, saya tidak akan pernah bisa berpisah dari mereka. Mungkin sudah terlambat bagiku…

“Benarkah itu?” tanya Mei.

“Benar mungkin! Saya telah menabung cukup uang untuk hanya makan makanan enak dengan gadis-gadis setiap hari, membunuh bajak laut luar angkasa sekali dalam bulan biru, dan menjalani gaya hidup yang benar-benar hedonistik. Tetapi jika saya membiarkan itu terjadi, saya tidak akan pernah keluar darinya. Dengan serius. ”

Rasanya seperti saya sudah mendekati titik itu, tetapi saya masih memiliki impian untuk mendapatkan cukup uang untuk membeli rumah terpisah dengan halaman di planet tempat tinggal. Sejauh tujuan jangka pendek saya, saya berencana untuk membeli dan melengkapi kapal induk dengan hadiah dari misi ini. Harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang.

“Saya tidak melihat ada masalah dengan kehidupan seperti itu, tetapi seperti yang Anda inginkan. Tolong beri tahu saya jika Anda tidak menginginkan kehidupan seperti itu, dan saya akan melakukan apa pun untuk membantu Anda.” Mei terdengar sangat tulus saat dia mengatakannya. Di satu sisi, dia adalah anggota kru yang paling menakutkan di sini, secara aktif menggoda saya menuju jalan menuju kebejatan.

Mungkin saya mengatur pengaturan layanannya terlalu tinggi. Atau apakah dia hanya mendengarkan karena kesetiaannya diatur dengan ketat? Apa pun; selama saya tetap serius, saya akan baik-baik saja. Saya harap.

Unit kami berhasil mencapai Sistem Wellick, yang kami lewati tanpa mendekati koloni mana pun. Melihat bagaimana armada sistem bintang bersedia membimbing kita melalui sistem seperti di Sistem Jeagle, Count Dalenwald pasti telah menangani diplomasi dengan baik.

“Kita akan keluar pada siang hari,” Elma memberitahuku. “Mau aku ambil alih jadi kamu bisa tidur siang?”

“Saya akan tetap berada di kokpit selama perjalanan hyperlane,” kata Mei. “Mungkin kalian semua bisa istirahat sekarang? Jika pembelokan kami ke dalam Sistem Kormat akan berbahaya, maka Anda harus dalam kondisi sempurna.”

“Tidak, aku tidak ingin memaksakan semuanya padamu—”

Saat aku mencoba menolak, Mimi memotong. “Bukankah seharusnya kita mengandalkan Mei? Jika dia mengatakan itu akan segera berbahaya, maka saya percaya padanya. Jika dia bersedia membantu kita, maka saya yakin kita harus menerimanya.”

“Sepakat. Hiro, saya pikir Anda terlalu rendah hati di saat-saat yang paling aneh. Saya juga tidak ingin memaksakan semua kerja keras padanya, tetapi juga agak kasar untuk terlalu perhatian dan menyia-nyiakan keahliannya. ”

Setelah beberapa saat, saya akhirnya bertanya, “Apakah itu benar?”

“Benar mungkin.” Mei mengulangi apa yang saya katakan sehari sebelumnya dengan anggukan. “Saya menghargai penerimaan Anda terhadap saya sebagai individu yang hidup, tetapi saya seorang Maidroid. Alasan saya untuk hidup adalah untuk melayani tuan saya, jadi paling tepat bagi Anda untuk memperlakukan saya seperti itu. Bahkan, saya akan menemukan preferensi itu. ”

“Betulkah?”

“Ya.” Mei mengangguk lagi.

Nah, ini kasar. Saya melihat Mei sebagai wanita normal yang cantik, seperti Mimi dan Elma, selain sebagai pelayan. Lepaskan potongan robot di dekat telinganya, dan dia tidak terlihat mekanis sama sekali. Maksudku, aku hanya tahu dia mesin karena bagaimana kita mendapatkannya. Bahkan ketika saya pertama kali melihat Maidroids di Cierra III, saya hanya berpikir, “Woohoo, babes maid cantik!”

Selama Mei tidak diserang dan mengungkapkan bagian mekaniknya, akan sulit bagiku untuk melihatnya sepenuhnya sebagai mesin. Terutama mengingat bahwa saya tahu betapa hangat dan lembutnya dia.

“Yah, kurasa kita bisa menyerahkan kokpit padamu…” Aku menghela nafas. “Bagaimana cara beristirahat?” Saya baru saja bangun tiga jam yang lalu dari tidur siang sebelum tidur.

“Ini bukan perjamuan terakhir kita, tapi bagaimana kalau kita makan mewah, mandi, dan nongkrong di kamarmu?” Elma menyarankan.

“Oh ho ho, apakah itu yang kamu inginkan?” Saya suka ke mana arahnya. Dia ingin memuaskan rasa laparnya, dan kemudian memuaskan rasa laparnya yang lain dengan “nongkrong” di kamarku.

“U-um, maksudku… Itulah yang kebanyakan orang akan lakukan, kan?” Elma tersipu dan mengoceh tidak jelas pada nada sugestifku.

“Saya pikir itu ide yang bagus juga. Kita bertiga bisa hang out bersama.” Saya tidak tahu apakah Mimi menyadari apa yang kami bicarakan, tetapi dia dengan senang hati menyetujui proposal itu. Oho, tiga arah? Saya tahu saya mengatakan semua omong kosong tentang tidak bejat kemarin, tapi saya pikir saya akan melakukan 180 lengkap! Saya akan kembali ke non-depravity besok.

“Kedengarannya bagus ,” kataku sambil mengedipkan mata. “Kami bertiga bisa ‘nongkrong’ pada saat yang bersamaan.”

“H-hei!” Elma menjerit. “Apakah kamu serius sekarang ?!”

“Nongkrong, ya! Ayo makan dulu! Saya ingin daging buatan hari ini!”

“Terdengar bagus untukku!”

“Tunggu!!!” protes Elma.

Mimi dan aku mengabaikan elf yang berteriak dan pergi untuk mendapatkan makanan lezat dari Steel Chef 5. Mei hanya melihat ke arah kami, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi menunjukkan sedikit kegembiraan.

***

Kami bertiga menikmati diri kami sendiri dan kembali ke kokpit, siap untuk warp-out.

“Kurasa mereka berencana untuk menyerang kita saat kita masuk, ya?” aku merenung.

“Itu keputusan alami,” Elma setuju.

“Kuharap tidak terjadi apa-apa, tapi…” Mimi meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. “Apakah ada gunanya Balthazar menyerang Count Dalenwald sekarang? Count Dalenwald tahu tentang tindakan putranya, jadi bukankah Balthazar sudah selesai, apa pun yang terjadi?”

Mei menjelaskan, “Dia sepertinya berencana untuk melenyapkan Count Dalenwald dan Lady Christina untuk mencuri gelar Count untuk dirinya sendiri, dan kemudian membersihkan kekacauan setelah dia naik takhta. Jika tidak, ia menghadapi kehancuran tertentu. Berdasarkan tindakannya sejauh ini, saya menghitung delapan puluh persen kemungkinan penyergapan. ”

“Tidak seratus persen?” Aku mengangkat alis.

“Tindakan Anda sejauh ini telah menggagalkan upaya Balthazar, sangat mengurangi pengaruhnya. Akibatnya, ada kemungkinan dia tidak akan memiliki kekuatan yang diperlukan. Tidak ada informasi yang cukup untuk menghitung sejauh itu.”

enu𝓶a.𝓲d

“Cukup adil. Lagipula, kita tidak tahu koneksi seperti apa yang dia miliki. ”

“Benar.”

Saat itu, alarm berbunyi melalui kokpit. Bukan alarm yang disebabkan oleh musuh yang mengunci kami, melainkan peringatan lima menit sebelum kami keluar.

“Sudah hampir waktunya,” kataku. “Kurasa kita harus mengatur sistem senjata kita sehingga kita bisa menyerang pada saat itu juga.”

“Benar. Saya akan bersiap di sini juga. ”

“Apa yang harus saya lakukan tentang jangkauan radar?” tanya Mimi.

“Bagaimana kalau kamu mengaturnya ke maks untuk saat ini?” Mereka mungkin hanya akan menunggu kita dan memukul kita dengan kekuatan maksimum.

“Tidak,” potong Mei. “Aku mengantisipasi pertarungan jarak dekat. Mungkin lebih baik untuk mengaturnya ke kisaran yang lebih kecil. ”

“Nyata?”

“Ya, jika harapanku benar.” Mei hanya mengatakan itu sebelum diam.

Hah. Pertempuran jarak dekat? Mereka tidak akan mengirim kapal dengan torpedo reaktif, kan? Saya harap tidak: itu akan sulit. Seperti “satu pukulan dan kita mati” tingkat sulit.

Torpedo reaktif itu lambat, jadi mereka tidak akan mengenai kita kecuali kita berada tepat di depan musuh. Mereka juga lemah untuk melakukan serangan balik, jadi mereka hanya senjata yang keren tapi tidak berguna. Melemparkan satu ton kapal dengan mereka hanya akan mengakibatkan sebagian besar dari mereka mati tanpa mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya, jadi saya berharap mereka tidak mengambil taruhan itu.

“Kami akan segera keluar!” Mimi mengumumkan saat aku merenungkan pertempuran yang akan datang.

“Maaf, aku hanya sedang berpikir. Bagaimanapun, saya kira pilihan terbaik adalah tetap fleksibel dan siap beradaptasi.”

“Jadi…kau tidak punya rencana,” keluh Elma. Apa yang harus aku lakukan? Kita tidak tahu apa yang akan terjadi sampai kita masuk. Hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan oleh satu kapal perang selain mempersiapkan segalanya.

“Lima…empat…tiga…dua…satu… Sekarang!” Teriakan Mimi bergema saat kapal meninggalkan hyperspace dan muncul di ruang normal. Dia dengan cepat berubah dari sensor hyperspace ke yang biasa.

Alih-alih hanya melihat unit Count Dalenwald, sejumlah besar kapal muncul di radar. Unit segera berjaga-jaga, dan peringatan datang kepada kami.

Berdasarkan formasi blip, kapal musuh berusaha mengepung kami seperti hiu, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Itu bukan formasi normal. Jika mereka tidak hati-hati, salah satu dari mereka bisa bertabrakan dengan kita secara langsung. Apa yang mereka lakukan?

“Mereka mencoba memperlambat kita. Apa yang mereka kejar?” Elma mengatakan persis apa yang saya pikirkan.

“Mungkin mereka berencana menggunakan Singing Crystal seperti yang pernah saya lakukan?”

“Aku meragukan itu. Maksudku, kau satu-satunya yang akan berpikir untuk melakukan itu.”

“Betulkah? Saya pikir itu cara yang rapi untuk menggunakannya!”

Sementara Elma dan aku mengawasi dengan waspada, unit Count Dalenwald menggunakan komunikasi jarak jauh untuk meminta identitas musuh. Tetapi mereka tidak menjawab atau menyerang kami, hanya terus mengelilingi kami dan menghalangi gerakan kami.

Kapal-kapal itu sendiri adalah kapal perang ortodoks, mulai dari ukuran kecil hingga sedang. Pemindaian cepat tidak mengungkapkan afiliasi mereka, jadi mereka pasti memiliki beberapa alat penyamaran di tempat kerja. Bagaimanapun, itu jelas bahwa mereka tidak baik.

Count Dalenwald mengeluarkan peringatan terakhir: Jika mereka terus menghalangi kita, maka kita akan menyerang. Musuh terus mengabaikan kami, dan ketegangan mulai meningkat.

“Tuan Hiro, sesuatu akan datang,” Mimi memperingatkan. “Itu datang dengan cepat.”

enu𝓶a.𝓲d

“Apa itu?” Saya bertanya. Radar Krishna telah melihat sesuatu datang ke arah kami dengan kecepatan super tinggi dari luar pengepungan. Itu menuju langsung ke kapal utama yang ditumpangi Count Dalenwald. “Apakah itu mencoba menabrak mereka?”

Setelah mengetahui sebanyak itu, unit Count Dalenwald mengaktifkan sistem senjata mereka dan melakukan serangan balik. Pada saat yang sama, kapal-kapal yang mengelilingi kami melakukan hal yang sama dan mulai menyerang kapal penjaganya.

Bagaimanapun, kami tidak bisa hanya duduk di sini dan menonton, jadi saya mempercepat dan menuju kapal utama. Mei benar; ini akan menjadi pertempuran jarak dekat yang berpusat di sekitar flagship.

Objek misterius, menggunakan pendorongnya untuk menyerang langsung ke kapal utama, tampak seperti peluru tipis.

“Saya belum pernah melihat kapal seperti itu. Sial , perisai itu sangat kuat!” Bahkan pecandu Stella Online seperti saya belum pernah melihat model itu. Memutuskan untuk menghapusnya dan mengajukan pertanyaan nanti, saya meledakkan mereka dengan keempat laser berat. Namun mereka semua dihentikan oleh perisai kapal yang ramping. Itu adalah beberapa perisai kuat untuk kapal sekecil itu.

“Itu adalah salah satu kapal penindas armada kekaisaran,” jelas Mei.

“Kapal penekan?”

“Ya. Mereka dilengkapi dengan ram yang berisi alat penguras perisai, dan menggunakan ram tersebut untuk menembus lambung kapal lain. Mereka kemudian mengirim tentara ke kapal musuh melalui celah untuk menekan mereka. Kapal supresi dilengkapi dengan perisai, propulsi, dan generator yang kuat, tetapi mereka datang tanpa senjata.”

“Sungguh kapal yang aneh…” renungku. Jadi, itu seperti torpedo berawak?

Hah? Apakah itu cara mereka berencana untuk membunuh Chris dan Count? Dengan serius? Mengapa tidak membuat senjata yang lebih efisien? Mengapa Anda menabrak mereka dan mencoba bertarung tatap muka? Ini gila. Apa ini, Panjandrum Agung? Kekaisaran harus berada di belakang ini.

“Para bangsawan kekaisaran itu sangat menyukai pertarungan pedang…” Elma mengerang.

“Ya. Kaisar yang Tidak Terkekang berada di musim ke 2.406, seingat saya. ”

“Tunggu. Infodump ini akan menghancurkan otak saya, saya bersumpah … Tunggu. Balthazar tidak dalam hal itu, kan?”

“Dia pasti. Bangsawan seperti mereka akan senang menyelesaikan masalah dengan pertarungan pedang terakhir yang dramatis.”

“Kepalaku sakit …” Apakah hyperspace memuntahkan kita ke alam semesta badut? Saya pikir ini adalah fiksi ilmiah yang sulit, bukan serial komedi. Sebuah asrama angkatan laut? Mengapa tidak menggunakan hulu ledak reaktif saja pada saat itu? Anda akan menang sekarang jika Anda melakukan itu! “Ngomong-ngomong, ayo kita pukul kapal aneh itu!”

Kapal aneh itu akan melewati…melewati mayatku! Saya memutuskan untuk melemparkan semua antipeluru saya ke kapal itu sampai penuh lubang. Sayangnya, atau mungkin yang diharapkan dari kapal khusus seperti itu, bahkan menggunakan pendorongku dengan kekuatan maksimum tidak cukup bagi kita untuk mengejar kapal penekan. Tidak hanya itu, tetapi tidak ada serangan kami yang bisa menembus perisainya.

“Sial!” Aku bersumpah. “Ini sangat cepat!”

“Sepertinya mereka menggunakan afterburner,” kata Elma. “Bahkan Krishna tidak bisa mengejar itu.”

Mengabaikan bahkan tembakan pertahanan kapal induknya, kapal penindas itu melanjutkan dengan kecepatan maksimum hingga menusuk ke perut kapal. Tampaknya serangan saja sudah cukup untuk menjatuhkan perisainya sepenuhnya. Namun, kapal-kapal lain tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang kapal utama; mereka hanya bekerja untuk menghentikan kapal lain bergerak.

“Ini semakin konyol.” Kapal penindas dan pasukan lainnya pasti menahan diri untuk menghindari menjatuhkan kapal apa pun, tetapi sebagai seseorang yang menjalani kehidupan membunuh-atau-dibunuh, aku tidak menyukai ini. Ini bukan permainan, teman-teman!

“Ingat, ini misi kritis,” Mimi mengingatkanku. “Lakukan yang terbaik.”

“Itu terlalu banyak untukku.” Aku menangis dalam hati karena keterusterangannya dan terbang menuju kapal tempat Count Dalenwald dan Chris berada. Kapal musuh lebih rendah—terlepas dari kapal penindas itu sendiri—tetapi mereka bertempur dengan baik; pengawal andalannya benar-benar tidak dapat melindunginya sekarang.

“Ada apa dengan kapal itu, sih?” Saya bertanya. “Apakah mereka bodoh, atau hanya bodoh? Mereka bisa menang jika mereka memasang hulu ledak reaktif pada benda itu.”

“Biaya pembuatan kapal itu sangat tinggi, jadi tidak sebanding dengan biayanya,” jawab Mei. “Ada juga masalah etika dengan menggunakan kapal berawak untuk melakukan serangan bunuh diri.”

“Aku tidak melihat banyak perbedaan antara masuk dan menghancurkan diri sendiri versus masuk dan bertarung tatap muka melawan jumlah yang luar biasa…” Aku bergumam pada diriku sendiri ketika aku mendekati kapal penekan ramping, yang dengan indah bersarang di kapal utama. Ya ampun, itu sangat dalam! “Jadi haruskah aku menghancurkan benda ini atau apa?”

“Tidak,” Elma memperingatkan. “Saat ini, itu satu-satunya hal yang menyumbat lubang yang baru saja dibuat. Saya yakin flagship memiliki tindakan terhadap dekompresi mendadak, tetapi kami tidak ingin mengambil risiko. Jika kita tidak hati-hati, kapal penindas bisa meledak dan menghancurkan seluruh kapal induk.”

“Itu tidak akan bagus. Apa yang mendorong mereka untuk membuat kapal ini…?”

Benda itu memiliki perisai tebal, tetapi kapal sekecil itu tidak akan bertahan dari laser kapal perang besar bahkan jika semua kekuatan generatornya diarahkan ke perisai. Jika biaya konstruksinya tinggi, maka tidak bisa diproduksi secara massal. Pertarungan tatap muka juga merugikan orang-orang yang bertarung. Ini jelas bukan strategi yang bisa sering digunakan.

Jika Anda benar-benar perlu untuk menangkap kapal musuh yang paling mewah, saya kira itu bisa menjadi strategi yang berguna… Setelah dipikir-pikir, nah: terlalu berisiko. Pertempuran antar armada biasanya dilakukan dari jarak jauh melalui kapal perang dan kapal penjelajah. Mereka biasanya tidak akan terlibat dalam perkelahian seperti ini.

Anda hampir tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mengerahkan kapal penindas; tidak ada gunanya di luar kasus khusus seperti ini. Fakta bahwa saya belum pernah melihatnya di Stella Online berarti itu mungkin kapal yang hanya milik faksi tertentu, seperti Krishna .

Samar-samar saya ingat beberapa pemain menggunakan kapal yang memiliki perisai kuat, domba jantan dengan perangkat yang menghilangkan perisai, dan kecepatan yang bahkan lebih besar daripada Krishna untuk menabrak kapal dalam satu pukulan. Selalu ada orang gila yang tidak peduli dengan kepraktisan dan melakukan sesuatu hanya karena mereka menyukainya. Saya yakin banyak dari mereka juga memasang latihan di kapal mereka.

“Saya pernah mendengar bahwa kapal penindasan adalah hasil dari lobi dari bekas divisi militer darat tentara kekaisaran dan beberapa bangsawan,” Mei memberitahu saya. “Kebetulan, itu hanya digunakan dalam pertempuran empat kali. Kali ini akan menjadi preseden kelima yang berharga.”

“Berapa kali berhasil, sih?”

“Dalam hal pertempuran praktis, ini adalah keberhasilan ketiga yang diketahui, memberikan tingkat keberhasilan enam puluh persen. Berdasarkan berapa banyak kapal yang telah dibangun, ia memiliki tingkat keberhasilan tiga puluh persen; tujuh puluh persen lainnya hancur sebelum mereka melihat pertempuran. Banyak yang menyebutnya peti mati bangsawan yang mahal, umpan yang sangat mahal, dan senjata paling lucu di armada kekaisaran.

enu𝓶a.𝓲d

“Jika Balthazar berhasil diberi kesempatan tiga puluh persen dan satu kapal, kurasa aku harus terkejut dengan keterampilan dan keberuntungannya, ya?”

“Selain kepribadian, Anda harus mengakui bahwa dia ahli strategi yang cakap,” Elma mengangkat bahu. “Tanpa wild card sepertimu, dia mungkin sudah berhasil sejak lama.”

“Dia memilih musuh yang salah, memang,” Mimi setuju.

Ah, gadis-gadis, apakah saya benar-benar luar biasa? Saya hanya tentara bayaran yang sedikit terampil yang diberkati dengan kapal dan kru yang luar biasa.

“Tapi sebenarnya, apa yang kita lakukan sekarang?” Saya bertanya kepada mereka. “Kapal-kapal lain mungkin bisa baik-baik saja tanpa kita, jadi mungkin kita harus masuk untuk melindungi Chris dan yang lainnya?”

“Eh, entahlah…” kata Elma. “Kami tidak ingin terjun dan akhirnya melawan awak kapal utama.”

“Tapi bagaimana jika Chris dan kakeknya meninggal karena kami duduk di sini dengan jempol ke atas?”

“Benar, tapi…apakah kamu benar-benar akan menyerang untuk pertarungan tatap muka yang berisiko? Itu berbahaya, kau tahu.” Elma tampaknya menentangnya.

Saya juga tidak terlalu tertarik dengan rencana itu, tetapi akan melanggar kontrak saya jika tidak melakukan semua yang saya bisa. Selain itu, jika kita duduk di sini dan membiarkan Count Dalenwald dan Chris mati, kita akan berada dalam masalah besar. Tidak mendapatkan pembayaran 250.000 Ener harian kami akan menjadi kekhawatiran kami yang paling kecil . Begitu Balthazar secara resmi menjadi Count Dalenwald yang baru, dia mungkin akan melakukan apa saja untuk menyingkirkan kita. Berurusan dengannya sekarang akan memberi kita masa depan yang paling aman.

“Nah, ayo kita lakukan,” aku memutuskan. “Kami tidak ingin Balthazar bertahan hidup. Dalam kasus terburuk di mana Count Dalenwald meninggal, kita setidaknya perlu melindungi Chris dan membunuh Balthazar, atau itu akan merugikan kita.”

Dan dalam kasus terburuk di mana Count Dalenwald dan Chris meninggal, kami membutuhkan kematian Balthazar demi masa depan yang damai.

“Mimi, kirim permintaan docking ke flagship,” perintahku. “Aku mengambil armor kekuatanku dan masuk. Elma, aku akan menyerahkan kendali atas Krishna padamu. Begitu aku di dalam, kunci palkanya, pasang perisainya, dan jangan biarkan siapa pun masuk. Mei, ikut aku.”

“O-oke!”

“Ugh… Aye aye.”

“Dipahami.”

Mimi, Elma, dan Mei semuanya menyetujui perintahku. Mereka tampaknya tidak terlalu menyukainya, tetapi terlalu buruk. Sudah waktunya untuk berkelahi. Saya menyerahkan kendali kepada Elma dan berlari ke ruang kargo bersama Mei.