Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Christina Dalenwald

“Itu mengurus dokumennya,” kata Bruno. “Saya minta maaf merepotkan Anda, Nona Christina.”

“Oh, tidak,” jawab Kris. “Seharusnya aku yang mengatakan itu padamu.”

Kebangkitannya berarti ada banyak birokrasi di kantor pemerintah yang harus dihadapi. Kami telah menyelesaikan semua pekerjaan di pihak kami, tetapi dia memiliki beberapa untuk dilakukan sendiri. Saya memang mempertimbangkan untuk menyelinap keluar dengannya sebelum siapa pun dari Otoritas Pelabuhan kembali, tetapi itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah, jadi kami memanggil Bruno dan yang lainnya sebagai gantinya.

Bruno dan bawahannya mencatat bagaimana perasaan Chris ketika dia bangun, menjelaskan bahwa dia akan berada di bawah perlindungan saya untuk sementara waktu, dan memberi kami ikhtisar singkat tentang undang-undang penyelamatan ruang angkasa yang relevan dengan situasi kami.

Chris telah menyebutkan bahwa ibunya tertembak dan ayahnya telah membantunya melarikan diri dengan tekad untuk mati sendiri, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang rencana Balthazar Dalenwald. Dia pasti tahu bahwa memberi tahu Bruno dan yang lainnya tidak akan membantu apa-apa. Bagaimanapun, itu hanya perselisihan keluarga antara Dalenwalds, dan itu

tidak terserah padanya untuk mengumumkannya; terserah kakeknya, Count.

“Aku ingin memanggil kakekku, Pangeran Abraham Dalenwald, tapi…”

“Tentu saja,” jawab Bruno. “Yang terbaik yang bisa kita lakukan untuk komunikasi antarbintang adalah pesan holo, tapi itu mungkin . Apa kau tahu alamatnya?”

“Ya, Pak,” jawabnya. “Saya ingin menyertakan wali saya dalam pesan tersebut. Kami memiliki beberapa masalah keluarga untuk didiskusikan, jadi saya ingin kami menjadi satu- satunya yang melihatnya. ”

“Itu baik-baik saja. Kami memiliki ruang perekaman pesan holo yang dapat Anda gunakan untuk privasi, dan kami akan segera mengenkripsi isi pesan tersebut.” Bruno melirikku sekilas, mungkin bertanya-tanya mengapa aku harus dilibatkan dalam urusan keluarga. Dia kemudian memberi isyarat kepada bawahannya, yang pergi, mungkin untuk mengatur ruangan.

Pesan Holo hampir sama dengan panggilan video. Satu-satunya perbedaan adalah mereka menampilkan gambar tiga dimensi.

“Tempat tinggalnya berada di planet ketiga dari Sistem Dexar,” kata Chris. “Hitung Dalenwald dari Dalenburg. Kode komunikasinya adalah ADK-4330208.”

“Bagus. Tunggu sebentar… Sepertinya pesan akan memakan waktu minimal lima hari untuk dikirim,” kata Bruno sambil mengetik informasi di tabletnya.

“Lama sekali,” renungku.

“Pesan yang dikirim dalam sistem bintang jauh lebih cepat, tetapi ketika mereka perlu menempuh jarak ribuan tahun cahaya, yah…bahkan menggunakan komunikasi hyperspace dan gateway membutuhkan waktu yang cukup lama,” jawab Bruno sambil mengangkat bahu.

Gerbang pada dasarnya adalah lubang cacing buatan manusia yang dipasang di tempatnya, memungkinkan benda bergerak ratusan atau ribuan tahun cahaya dalam sekejap. Itu mirip dengan hyperdrive, yang menggunakan hyperspace sebagai semacam jalan raya berkecepatan tinggi untuk melaju lebih cepat daripada cahaya. Perbedaannya adalah bahwa lubang cacing ini benar-benar membelokkan Anda ke tujuan Anda.

Teori di baliknya adalah sesuatu seperti membengkokkan ruang dan melubanginya, lalu menghubungkan dua titik, tapi aku tidak begitu memahaminya. Yang saya tahu adalah bahwa gerbang dikontrol secara ketat oleh kerajaan yang memilikinya, jadi mereka tidak mudah digunakan oleh tentara bayaran belaka.

Karena akan memakan waktu lima hari penuh untuk mengirim pesan, paman Chris tercepat yang bisa sampai ke Sistem Cierra adalah sepuluh hari. Tambahkan persiapan dan pengumpulan staf dan perbekalan untuk perjalanan, dan sepertinya kami akan menghabiskan setidaknya dua minggu bersama.

“Lima hari …” Chris menghela nafas. “Kalau begitu tugas Hiro akan selesai sebelum pamanku datang menjemputku.”

“Jangan khawatir,” kataku meyakinkan. “Apakah kamu pikir aku cukup kejam untuk membuangmu ke dunia sendirian?”

“Saya pikir Anda akan mengatakan sebanyak itu.”

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

“Dia orang yang cerdik, kan, Bruno?” Aku tersenyum.

“Lepaskan aku dari ini!” Sebagai pekerja yang jujur ​​​​untuk Kekaisaran, dia mungkin ingin menghindari menyinggung seorang bangsawan.

Dia membimbing kami ke ruangan yang sebagian besar berwarna putih. Dindingnya dihiasi dengan ubin persegi sekitar tiga puluh sentimeter di setiap sisi dengan titik hitam di tengahnya masing-masing—mungkin sensor untuk kamera pesan holo. Ada konsol yang dipasang di tengah ruangan, dengan bola biru seukuran bola basket terkubur di depannya.

“Ini pertama kalinya aku merekam pesan holo,” kataku.

“Apakah itu benar-benar?” Kris bertanya.

“Mungkin mengirim pesan ke kenalan yang jauh bukanlah hal yang biasa? Saya diberitahu bahwa banyak orang tidak pernah meninggalkan koloni mereka.”

“Begitu … Anda mungkin benar.”

Sejauh yang saya tahu, satu-satunya yang meninggalkan koloni mereka untuk sistem bintang lain adalah tentara bayaran seperti saya, kapal kargo, pemulung seperti penjahat, bajak laut penjahat yang sebenarnya, pedagang dan perusahaan yang berdagang antar sistem, dan anggota militer. Oh, dan mungkin peneliti.

“Kalau begitu mari kita ke sana. Satu dan selesai, kan? Apa yang harus saya bicarakan?”

“Saya akan menjelaskan situasinya, dan kemudian saya akan memperkenalkan Anda. Selama Anda menawarkan pengantar singkat, Anda akan baik-baik saja. ”

“Oke, tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.” Aku melihat dari balik bahu Chris saat dia mengoperasikan konsol. Hm, kontrolnya tampaknya cukup sederhana. Saya tidak melihat perbedaan besar dari kamera video yang biasa saya gunakan.

“Mari kita mulai merekam sekarang. Hiro, berdiri di belakangku, di sebelah kiriku.”

“Dipahami.”

Angka muncul di bola biru ketika Chris menekan tombol, menandakan dimulainya hitungan mundur. Ketika mencapai nol, perekaman dimulai.

“Sudah lama, Kakek. Ini aku, Christina. Maaf telah mengkhawatirkanmu, tapi aku aman. Saya kagum mengetahui bahwa tiga bulan telah berlalu sejak kapal kami diserang. Ayah saya mengeluarkan saya dari kapal dalam pod tidur dingin, dan saya baru saja bangun. Saya mengirimi Anda pesan ini dari ruang perekaman pesan holo di kantor Otoritas Pelabuhan Sistem Cierra. Pria yang berdiri di belakangku adalah Hiro, pria yang memulihkan podku. Dia adalah anggota serikat tentara bayaran. Saya diberitahu dia menemukan pod saya di tengah kargo bajak laut luar angkasa. Jika bukan karena dia, saya akan dibangunkan oleh bajak laut dan mengalami kengerian yang tak terpikirkan. Dalam dua cara sekarang, aku berhutang nyawa padanya.” Chris kemudian mengangguk ke arahku.

Aku mengangguk ke belakang, melangkah maju, dan berbalik ke bola biru. “Senang bertemu dengan mu. Saya Kapten Hiro. Seperti yang disebutkan Lady Christina, aku milik guild tentara bayaran. Pangkat tentara bayaran saya adalah perak, dan saya memiliki kapal perang kecil Krishna. Sebagai tanggung jawab saya, saya akan melindungi Lady Christina untuk minggu mendatang. Saya akan menggunakan apa pun yang saya miliki untuk melindunginya sampai Anda dapat mengambilnya kembali, bahkan jika itu membutuhkan waktu lebih lama. ” Aku meletakkan tangan di jantungku dan membungkuk.

Tangan Chris menyentuh pinggulku. Mengambil itu sebagai sinyal, aku menegakkan tubuh dan melangkah mundur.

“Meskipun Anda belum pernah bertemu dengannya, saya percaya Hiro dapat dipercaya. Setidaknya, aku yakin dia bukan salah satu anak buah pamanku.” Dia menghirup napas dalam-dalam. Sudah waktunya baginya untuk melibatkan pamannya.

“Kakek, pamanku adalah orang yang memerintahkan serangan terhadap kami. Mereka berpakaian seperti bajak laut, tapi sekilas ayahku tahu bahwa kapal itu milik Balthazar. Setelah kapal pesiar kami dinonaktifkan, orang-orang yang menyerang kami jauh lebih terorganisir daripada bajak laut, dan mereka secara curiga fokus pada keluarga saya. Ibu saya mengambil peluru untuk saya, sementara ayah saya berjuang dengan gagah berani untuk melindungi saya ketika pod meninggalkan kapal. Setelah saya melarikan diri, saya membayangkan dia …” Chris berhenti dan menggelengkan kepalanya. “Saya berharap paman saya mengejar saya sekarang. Hiro tahu situasinya, dan dia telah berjanji untuk melindungiku. Saya akan mempercayakan hidup saya kepadanya tetapi mencari bantuan Anda juga. Saya harap Anda mempertimbangkan permohonan ini.” Dia membungkuk, mengakhiri rekaman, dan menggigil, tangannya masih di konsol, mungkin merasa patah hati atau ketakutan baru memikirkan pamannya memburunya.

Saya tidak bisa membiarkan dia menderita, jadi saya memberinya sedikit tepukan di punggungnya. “Ayo pergi, Kris. Saya akan menunjukkan Anda di sekitar kapal. ”

Kami harus menjelaskan semuanya kepada Mimi dan Elma. Juga, Chris hanya memiliki pakaian di punggungnya, jadi kami harus membelikannya kebutuhan sehari-hari. Dia sedikit lebih pendek dari Mimi, tapi pakaian Mimi tidak pas dengan tubuhnya. Elma terlalu tinggi untuk dipakai Chris. Kita harus membeli pakaiannya. Saya tidak ingin keluar terlalu banyak, tetapi itu tidak dapat dihindari.

“Oke.” Chris berbalik, menyeka air matanya. Dia telah mengambil sesuatu dari konsol—mungkin perangkat apa pun yang menyimpan pesan holo.

“Saya berharap saya membawa sapu tangan. Maaf karena tidak memiliki pikiran untuk membawakan barang-barang untukmu.”

“Ha ha! Seorang ksatria harus belajar bersikap gentleman. Anda perlu latihan, Sir Hiro.”

“Jalan menuju ksatria itu sulit, ya?” Aku tertawa. “Ngomong-ngomong, begitu kita mengirim pesan holo itu, kita harus bertemu dengan Elma.”

“Siapa Elma?” Chris memiringkan kepalanya; dia pasti tidak mengingat Elma sejak pertama kali dia bangun.

“Dia salah satu dari dua anggota kru saya,” saya menjelaskan. “Elma adalah wanita elf dengan pengalaman tentara bayaran lebih banyak dariku. Dia kehilangan kapalnya, jadi untuk saat ini, dia ada di kru saya.”

“Seorang wanita… Oh. Saya ingat Anda mengatakan Anda memiliki dua anggota kru wanita?

“Ya. Yang lainnya adalah Mimi; dia belajar menjadi operator. Gadis malang itu yatim piatu. Kami bertemu satu sama lain beberapa waktu lalu, dan dia berakhir di kapal saya. Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang mereka, Anda mungkin harus bertanya kepada mereka.” Saya tidak ingin membagikan apa pun yang tidak seharusnya saya bagikan.

“Jadi, Anda memiliki dua wanita di kapal Anda.”

“Eh, ya. Sekali lagi, tanyakan pada mereka.”

Chris tampak tenang, tetapi untuk beberapa alasan, saya merasa terintimidasi, seolah-olah seekor ular raksasa sedang menatap saya. Tidak mungkin… Apa aku sedang dikuasai?

“Hm, sangat baik. Kami wanita bangsawan berpikiran terbuka. Anda bisa menyebutnya sifat pria, saya kira. ”

“Eh…?”

Dia tidak tampak mengintimidasi sekarang, tetapi pilihan kata-katanya aneh. Mungkin karena usianya, dia tidak terbiasa berinteraksi dengan pria yang tidak berhubungan dengannya.

Kami berbicara dengan salah satu bawahan Bruno di luar ruangan dan menyuruhnya membimbing kami kembali ke Bruno, di mana kami membuat persiapan untuk mengirim pesan dan menyelesaikan waktu kami dengan Otoritas Pelabuhan.

“Di mana Elma?” Chris bertanya dalam perjalanan keluar.

“Dalam pesan terakhirnya, dia bilang dia sedang menuju ke guild tentara bayaran…” Aku mengeluarkan terminal genggamku dan membuka aplikasi perpesanan.

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

AAAAAAHHH! Anda peringkat emas sekarang!

Alien kecilnya yang lucu bermata satu sekarang menembakkan sinar dari matanya, memotong seluruh kota.

Oke?

***

“Jadi…” aku memulai.

Saya mengirim pesan kepada Elma yang mengatakan bahwa saya akan kembali ke kapal bersama Chris, dan kami meninggalkan gedung Otoritas Pelabuhan. Segera, saya memperhatikan berapa banyak pejalan kaki di sana dan berapa banyak dari mereka yang menatap kami. Apa? Apakah sangat aneh bagi seorang tentara bayaran dan seorang wanita kelas atas untuk terlihat bersama?

Di luar, itu sangat dekat untuk dilihat… Sebenarnya, itu memang terlihat buruk. Tapi kami memiliki warna rambut dan mata yang mirip, jadi mungkinkah kami memiliki kesempatan untuk terlihat seperti saudara kandung?

Ataukah fitur wajah kita terlalu berbeda?

“Apa masalahnya?” Chris, berdiri di sampingku, dengan santai meraih tanganku.

Diyakinkan oleh pemandangan itu, mata yang tertuju pada kami mulai menghilang.

“Tidak ada apa-apa. Uh… Bukan apa- apa , kurasa, tapi…”

“Hm?” Dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

Wow, manis. Maksudku … tidak, tidak lucu! Aku tidak bersalah!

“Aku hanya berpikir… bawahan pamanmu mungkin memperhatikan kita,” kataku, dan dia menegang, tampaknya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Dia berpegangan pada lenganku dan melihat sekeliling dengan gugup. Aku benci menakut-nakutinya tanpa alasan yang baik, tapi memberitahunya sekarang akan membuatnya tetap waspada. “Elma lebih baik dalam situasi seperti ini. Aku bisa melakukan pertarungan kapal dan armor kekuatan, tapi bertarung dengan tangan kosong bukanlah keahlianku.” Saya menyentuh pistol laser di pinggul saya; jika keadaan menjadi sangat buruk, saya harus menggunakannya. “Meskipun aku ragu mereka akan menyerang kita di tempat berpenduduk seperti ini,” tambahku. “Mari kita berhati-hati. Begitu kita kembali ke kapal, kita akan mendapat keuntungan.”

“Oke!” dia berkicau, meraih tanganku lagi. Penting untuk berpegangan tangan untuk mencegah penculikan mendadak.

“Ayo pergi.” Kami saling mengangguk dan mulai berjalan. Saya heran dia tidak menangis; gadis bangsawan mungkin telah siap untuk situasi seperti ini. Dia tampak seperti remaja, tetapi ketenangannya lebih dewasa, yang sangat membantu.

“Saya tidak tahu apakah kita sedang dibuntuti,” katanya, khawatir.

“Aku juga tidak. Saya tidak berpikir saya akan kalah dalam adu penalti, tetapi ada terlalu banyak orang. Membayangkan seseorang bersembunyi di antara kerumunan dan terlalu dekat dengan kami membuatku takut. Kurasa aku seharusnya berlatih untuk situasi seperti ini.”

“Apakah Elma sudah terbiasa dengan situasi seperti ini?” Chris bertanya, menatapku.

Aku mengangguk. “Agak. Ini lebih seperti dia lebih cocok untuk mereka daripada aku pada umumnya. Telinganya yang panjang bukan hanya untuk pertunjukan, dan dia petarung yang baik. Aku seharusnya belajar seni bela diri atau semacamnya.”

“Saya merekomendasikan permainan pedang. Seorang ksatria harus memiliki pedang, bukan?”

“Aku tidak tertarik menjadi ksatria sejati, tapi… permainan pedang, kan? Apakah itu membantu saya? Saya tidak terlalu yakin tentang membawa pedang ke tembak-menembak. ”

Laser emisi tinggi yang ditembakkan dari senjata bergerak hampir dengan kecepatan cahaya. Mereka mendarat segera setelah Anda menembak, jadi selama Anda membidik dengan benar, menghindar tidak mungkin.

“Pendekar pedang terbaik dapat menggunakan pedang mereka untuk mempertahankan diri dari senjata laser dan tembakan senapan. Yang terbaik dari yang terbaik bahkan dapat memantulkan laser kembali.”

“Itu gila.” Aku menatap Chris, diam-diam bertanya apakah dia mengatakan yang sebenarnya, dan dia mengangguk.

Apa ini, beberapa kegilaan Galaxy Wars ? Astaga. Saya tidak ingin melawan orang seperti itu.

“Banyak bangsawan menerima implan otak untuk meningkatkan fungsi kognitif mereka,” jelas Chris. “Sebagai efek samping, pikiran mereka dipercepat.”

“Wow benarkah?”

“Saya tidak bisa memastikan secara spesifik, karena saya belum memiliki implan, tetapi mereka mengatakan sensasinya seperti memperlambat waktu. Ayah saya memberi tahu saya bahwa itulah yang memungkinkan mereka menangkis laser dan mengayunkan pedang mereka lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata.”

“Hmm…?” Bukankah itu hal yang sama yang terjadi ketika saya menahan napas? Jika saya memegang pedang, mungkin saya bisa melakukan hal yang sama. Bukannya aku sedang merencanakannya. “Jadi saya tidak boleh berasumsi bahwa saya memiliki keuntungan hanya karena saya menggunakan pistol dan orang lain menggunakan pedang?”

“Tepat. Pamanku adalah ahli dalam pertarungan pedang ganda.”

“Aku akan sangat berhati-hati di dekatnya.” Dengan rasa bahaya saya yang diperbarui, kami kembali menuju Krishna. Aku harus memperlambat agar Chris bisa mengikuti, yang berarti kami belum sampai terlalu jauh. Dia memiliki kaki yang pendek, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

“Aku minta maaf karena memperlambatmu,” katanya.

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

“Kamu tidak bisa menahannya, jadi cobalah untuk tidak khawatir. Apa kau ingin aku menggendongmu?” Chris tampak ringan, dan saya telah berolahraga setiap hari sejak datang ke alam semesta ini, jadi saya bisa membawanya kembali ke Krishna dengan mudah.

“I-itu akan agak memalukan …”

“Tentunya. Pokoknya, ayo cepat. Begitu kita belok kiri di sana, itu akan lurus ke depan.”

“Oke. Aku akan melakukan yang terbaik.” Chris sedikit mempercepat, dan aku mengikutinya.

Saya terus memejamkan mata, tetap waspada—dan melakukan kontak mata dengan seorang petugas polisi. “Sial, ini babi,” erangku.

“Oh?”

“Dia datang ke sini!” Detak jantungku melonjak. Apakah ini cinta? Tidak. Aku hanya takut aku akan ditangkap.

“Eh, Hiro?” Kris mengangkat satu alisnya.

“Apa?”

“Mengapa tidak memberinya data referensi yang dikeluarkan Otoritas Pelabuhan untuk Anda?”

“Ide bagus!”

Dia mengajukan banyak pertanyaan, tetapi begitu dia membandingkan data saya dengan data yang dikeluarkan oleh Otoritas Pelabuhan, dia mengangguk dan menawarkan untuk mengantar kami kembali ke kapal. Saya benar-benar mengira saya sudah selesai untuk kembali ke sana, tetapi kami berhasil sampai di sana dengan aman.

***

“Namaku Christina, tapi tolong panggil aku Chris.”

“Hai, saya Mimi! Senang bertemu denganmu, Kris!”

“Namanya Elma. Senang berjumpa denganmu.”

Mimi dan Elma sudah menunggu saat kami tiba di Kresna. Begitu polisi itu melihat pesta penyambutan, dia mengangguk kepada Chris dan melanjutkan perjalanannya. Kerja bagus, priaku.

Saat ini, kami sedang membuat perkenalan resmi di kafetaria. Mimi tampak senang bertemu dengan seseorang yang usianya lebih dekat dengannya, karena dia langsung berseri-seri. Saya lebih tua dari Mimi, dan Elma lebih tua dari saya. Setidaknya oleh satu generasi, tentu saja.

“Apa?” Elma memelototiku, setelah mengetahui apa yang kupikirkan saat aku menatapnya; mungkin telinganya cukup sensitif untuk mendengar pikiranku.

“Tidak ada apa-apa.”

“Erm… Apakah mereka berdua baik-baik saja?” Chris bertanya, memperhatikan ketegangan di antara kami.

“Mereka baik-baik saja,” kata Mimi ramah. “Percayalah, mereka benar-benar teman baik. Elma hanya sedikit frustrasi karena Hiro dipromosikan ke peringkat emas hari ini.”

“Saya tidak frustrasi.” Elma berpaling dariku, menggembungkan pipinya sedikit.

Astaga, aku ingin mencolek pipi itu. Tapi aku tidak akan melakukannya, atau dia akan mematahkan jariku.

“Apa yang dimaksud dengan ‘peringkat emas’ ini?” Kris memiringkan kepalanya.

Kurasa gadis bangsawan tidak akan punya alasan untuk mengetahui tentang pangkat tentara bayaran, jadi aku harus… Kau tahu, aku akan membiarkan Elma menjelaskan.

Elma berputar-putar dengan penuh semangat, dan aku memutuskan untuk diam. “Guild tentara bayaran memiliki lima peringkat: besi, perunggu, perak, emas, dan platinum.” Dia mengangkat satu tangan, jari-jarinya yang ramping terjulur. “Pangkat besi adalah pemula penuh. Mereka tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran, dan kapal mereka mungkin payah. Sebagian besar waktu, mereka membantu menjaga kapal dagang dan melakukan beberapa pekerjaan transportasi. Pada tahap ini, pada dasarnya Anda hanya terbang, pergi ke stasiun, dan mencoba mendapatkan pengalaman di mana pun Anda bisa.”

“Saya mengerti.” Chris mendengarkan dengan seksama.

Saya menyadari bahwa saya tidak memiliki kesempatan untuk menjelaskan keadaan Chris. Saya memutuskan untuk melakukannya setelah Elma menyelesaikan penjelasannya. Saat Elma melanjutkan, aku mendudukkan Chris di meja dan mulai membuat makanan ringan dan teh untuk kami semua. Custard harus melakukannya, pikirku, tidak yakin bagaimana perasaan Chris. Kompor otomatis berkinerja tinggi kami yang cantik, Steel Chef 5, membuat makanan yang saleh.

“Begitu Anda mencapai peringkat perunggu,” kata Elma, “Anda adalah pemula yang tepat. Kebanyakan orang meningkatkan ke kapal yang dapat menangani pertempuran, sehingga mereka dihitung sebagai kekuatan tempur yang nyata. Tetap saja, sulit bagi satu kapal untuk menghadapi banyak bajak laut sekaligus, jadi sebagian besar akan membentuk regu dengan tentara bayaran lain atau membuat pesta sementara selama misi pembunuhan bajak laut. ”

“Tuan Hiro menghancurkan banyak kapal bajak laut ketika dia masih peringkat perunggu,” kata Mimi.

“Ya, dia melakukan penipuan peringkat.” Elma memelototiku, dan aku mengangkat bahu.

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

Aku tidak melakukan apa-apa! Sungguh, itu semua berkat Krishna. Sampai hari ini, tidak ada yang bahkan menembus perisai. Tapi mungkin itu sebagian berkat saya, karena saya tidak melakukan sesuatu yang cukup bodoh untuk menempatkan perisai dalam bahaya yang tidak perlu.

“Lalu, kamu mendapat peringkat perak. Di situlah Anda menemukan sebagian besar merc. Dapatkan pengalaman yang cukup di peringkat perunggu, dan jika serikat Anda mengenali Anda sebagai ahli, Anda dipromosikan menjadi perak. Namun, ada perbedaan besar antara peringkat perak pemula dan veteran. Kami veteran memiliki lebih banyak pengalaman, dan setelah Anda menjadi tentara cukup lama, Anda mendapatkan kapal yang kuat dan perlengkapan yang kuat. Beberapa orang mengatakan peringkat perak harus dibagi lebih banyak, atau persyaratan untuk mempromosikan seseorang ke perak harus lebih ketat. ”

“Dan kamu peringkat perak, Elma?” Kris bertanya.

“Betul sekali! Saya seorang veteran peringkat perak. ” Elma membusungkan dadanya, bangga.

“Meskipun dia bagian dari kruku untuk saat ini, karena dia kehilangan kapalnya,” kataku.

“Ugh… Ya, itu terjadi. Selama aku masih hidup, aku akan membuatnya bekerja.” Elma menoleh. Agar adil, dia sepenuhnya benar.

“Lalu seperti apa peringkat emas itu?” Chris bertanya, mendesak pembicaraan ke depan.

Elma mengumpulkan dirinya dan melanjutkan, “Tentara bayaran peringkat emas adalah orang-orang di luar veteran. Raih lebih banyak pengalaman, bunuh banyak bajak laut luar angkasa, pertahankan perburuan hadiah, ikuti tes simulasi yang sangat sulit, dan kemudian Anda dapat bergabung dengan barisan tentara bayaran teratas. Hanya segelintir yang dapat dipromosikan ke peringkat emas — bahkan 5 persen dari semua merc adalah peringkat emas. ”

“Wah, 5 persen. Saya cukup besar. ” Aku tersenyum. Mempertimbangkan berapa banyak tentara bayaran yang ada, 5 persen memiliki arti yang sama sekali baru.

“Ya.” Elma memutar bola matanya. “Kamu adalah masalah besar. Mendapatkan peringkat emas berarti serikat menganggap Anda tentara bayaran kelas satu. Mercs tidak benar-benar rendah di tangga sosial, tetapi merc peringkat emas patut mendapat perhatian dari bangsawan, militer, dan birokrasi. Umumnya, orang akan mengatakan tentara bayaran peringkat emas dapat melakukan pembunuhan bajak laut skala besar lebih dari tiga puluh kapal sendirian. ”

“Ssst. Mudah sekali.”

“Saya pikir Anda bisa mengalahkan lebih dari lima puluh bajak laut,” kata Mimi.

“Selama aku tidak harus melawan mereka secara langsung, apapun bisa terjadi.” Perisai Kresna kuat, tetapi masih ada batasnya. Saya tidak ingin berurusan dengan lima puluh kapal sekaligus. Saya akan memisahkan semuanya, mengambil kerajinan sedang, dan kemudian mulai mengerjakan yang lebih kecil.

“Akhirnya, peringkat platinum,” kata Elma. “Hanya tiga belas merc yang mendapatkannya. Mereka mengatakan hanya peringkat emas paling sukses yang dipromosikan. Agak seperti peringkat emas, persyaratan peringkat platinum tidak dipublikasikan secara luas, tetapi jika Anda dapat pergi ke pertempuran apa pun , menang besar, dan pulang dengan selamat, maka Anda memiliki bakat menjadi tentara bayaran peringkat platinum. ”

“Apakah menurut Anda Tuan Hiro bisa melakukannya?” tanya Mimi.

“Oh, benar-benar,” aku membual. “Aku sangat bisa.”

“Mereka mengatakan tentara bayaran peringkat platinum memiliki banyak pengaruh politik. Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi saya mendengar para bangsawan telah mencoba menggunakan otoritas mereka untuk mengatur beberapa peringkat platinum dan hancur dalam prosesnya. ”

“Kedengarannya palsu bagiku.” Bahkan merc peringkat tertinggi di guild tidak bisa memiliki otoritas sebanyak itu, kan?

“Ya terserah. Bagaimanapun, Anda peringkat emas sekarang. Selamat.”

“Apakah kamu tidak cukup gila untuk membakar kota sampai rata dengan tanah?” aku menggoda.

“Aku tidak marah, oke?! Aku hanya cemburu!”

“Aww. Peringkat saya yang lebih tinggi tidak mengubah fakta bahwa Anda adalah merc senior. Bukankah itu benar, oh, seniorku?”

“Apakah kamu mempermainkanku? Rasanya seperti itu. Anda punya keberanian, bub. ”

“Gaaaah?!” Lengan Elma tersentak dan melingkari lenganku seperti ular. Dalam sekejap, dia mengunciku. Dia terlalu cepat; Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk bereaksi.

“Elma, sudah cukup…” kata Mimi berusaha menenangkan elf yang mengamuk itu.

“I-mereka memang akur, bukan?” Chris bertanya, tertawa gugup.

“Ck! Jangan terbawa suasana, Hiro! Kamu pandai menerbangkan kapalmu dan bertarung dengan power armor, tapi jangan lupa siapa yang lebih baik dalam pertarungan tangan kosong!”

“Aku akan mengingatnya…” kataku. “Ngomong-ngomong, Nona Elma, saya membuat permen saat Anda berbicara. Mungkin Anda ingin ikut?”

“Tentu, mengapa tidak?” Dia mengangkat bahu. “Pergi ambil mereka.”

“Y-ya, Bu.”

Heh. Itu benar, jadilah sombong. Aku akan membuatmu menangis nanti malam. Keinginan gelap dan dendam berputar-putar di hatiku saat aku membawa puding dan teh ke meja. “Ini sedikit lebih awal untuk makan malam, jadi bagaimana dengan makanan ringan?” saya menawarkan. “Mari kita bicara tentang situasi Chris sambil makan.”

“Oke,” jawab Kris.

“Situasinya?” Elma tampak curiga.

“Um?” Sebuah tanda tanya praktis melayang di atas kepala Mimi.

Ya, kami memiliki masalah seluruh sistem bintang di tangan kami. Bersiaplah untuk ini, gadis-gadis.

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

***

“Hiks! Kris!”

“Mmph?!”

Setelah mendengar cerita Chris, Mimi mulai menangis dan memeluk gadis kecil itu. Itu adalah sikap yang bagus, tapi Chris hampir mati lemas oleh payudara Mimi yang besar.

“Ini kedengarannya seperti masalah seluruh galaksi.” Elma menghela nafas saat dia menyelamatkan Chris dari pelukan Mimi.

“Aww, Chriiiiis!” Mimi menempelkan wajahnya ke bahu Elma dan terus meratap.

“Jadi kita menahan gadis ini selama…minimal dua minggu?”

“Sepertinya begitu,” jawabku. “Kita harus melindunginya.”

“Kita pasti terlibat dalam sesuatu yang buruk, bukan?”

“Ya.” Jika saya paman Chris, saya akan melakukan apa saja untuk menyingkirkannya, tidak peduli biayanya. Dia sudah mengejar orang tuanya; tidak mengharapkan dia untuk menyelesaikan pekerjaan akan benar-benar konyol. “Elma, sebenarnya ada sesuatu yang aku butuhkan darimu.”

“Apa itu?”

Aku menoleh ke Kris. “Kamu menyimpan catatan pesan holo, kan?”

“Ya pak. Ada di sini.” Chris mengeluarkan piring tipis seperti kuarsa dari sakunya.

Apakah itu cara mereka menyimpan informasi? Ini benar-benar cantik.

“Bisakah kamu menyalin ini?” Tanyaku pada Elma.

“Ya, tentu, aku mungkin bisa menduplikasinya.”

“Saya ingin mengirim ini ke kakek Chris menggunakan metode sebanyak mungkin. Otoritas Pelabuhan mengirimkannya kepadanya, tetapi mungkin dicegat oleh pamannya di sepanjang jalan, dan saya ingin memiliki rencana cadangan.

“Kena kau. Saya akan menyalinnya dan menggunakan setiap metode yang dapat saya pikirkan untuk mengirimkannya ke Count Dalenwald. Hanya itu yang kamu butuhkan?”

“Ya. Jangan mengeluarkan biaya dan taruh semuanya atas nama saya. ”

“Sama lembutnya seperti biasa, ya?” Dia menyeringai.

“Bukan itu. Count dan cucunya akan berhutang budi padaku, dan jika kita bisa melindunginya, aku melihat hadiah besar di masa depan kita.”

“Ya, ya. Jika kamu berkata begitu.” Elma tersenyum padaku.

Dia melihat menembusku, bukan? Saya tidak bisa menahannya; Aku tidak pernah bisa meninggalkan seorang gadis manis yang membutuhkan.

“Apakah Anda memiliki koneksi yang dapat membantu?” Saya bertanya.

“Ya, beberapa. Ini hanya akan memakan waktu. ”

“Kurasa itu sudah pasti. Selama salah satu dari mereka lolos, kita menang.”

“Aku punya beberapa ide bagus, meskipun aku tidak tahu apakah itu akan berhasil.”

“Mari kita lihat di mana itu membawa kita. Jika metode Anda tidak berhasil, kami akan mencari yang lain. ”

Pilihan paling sederhana adalah membunuh siapa saja yang mengejar kita, termasuk paman Chris yang payah jika memungkinkan. Bukannya aku berharap itu begitu mudah.

“Hal pertama yang pertama: Apa langkah pertama mereka?” Saya bertanya.

Kupikir mengurung diri di dalam Krishna akan lebih aman, meskipun segalanya akan lebih mudah jika kita bisa berkomunikasi langsung dengan kakek Chris. Tampaknya aneh bahwa alam semesta dengan teknologi canggih seperti itu memiliki metode komunikasi yang tidak efisien.

“Jika paman Chris sama berbahayanya dengan yang Anda katakan, maka saya tidak akan mengatakan kita aman di sini,” kata Elma. “Bagaimana jika seseorang meracuni makanan yang kita pesan? Atau mereka bisa memasang bom di sumber daya kita, dan bam, kita mati.”

“Apakah mereka akan pergi sejauh itu?”

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

“Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Kita mungkin akan lebih baik menggunakan kargo bajak laut untuk persediaan daripada berbelanja di koloni.”

“Wow. Saya tidak pernah berpikir untuk membunuh bajak laut demi makanan dan sumber daya.” Tapi mereka sering menjatuhkan makanan dan air, bukan? Pergi ke sistem bintang lain untuk bahan makanan mungkin bermanfaat juga.

“Bagaimanapun, kita harus melakukan langkah pertama,” kata Elma. “Aku pergi. Chris, aku butuh perangkat penyimpanan itu. Juga, bisakah Anda memberi tahu saya kode komunikasinya? ”

“Ya terima kasih. Kodenya adalah—”

“Hati-hati,” aku memperingatkan. “Mereka mungkin sudah tahu Chris ada di sini.”

“Ya aku tahu. Jangan khawatirkan aku.” Setelah menerima perangkat dan kode tersebut, Elma meninggalkan Kresna.

Apa yang perlu dilakukan di sekitar sini?

“Mimi, bisakah kamu membantu Chris mengatur tidurnya?”

“Ya pak.”

Setelah Mimi dan Chris pergi, aku mulai memikirkan seperti apa pertarungan melawan paman Chris. Hmm… Aku ragu kita akan melakukan pertarungan sumo. Bertarung tanpa power armor, skema, dan pembunuhan bukanlah bidang keahlianku. Anda tahu persis apa spesialisasi saya, meskipun.

“Bagaimana cara memancing mereka keluar?” Aku bertanya-tanya. Saat aku mulai berpikir, mataku tertuju pada tablet yang ditinggalkan Mimi. Di layarnya ada iklan untuk banyak resor di Sistem Cierra. Saya tiba-tiba terinspirasi. Itu mungkin bukan ide yang buruk…

“Mungkin memiliki pengejar tidak akan terlalu buruk.” Seringai merayap di wajahku saat aku bergumam pada diriku sendiri di kafetaria yang kosong.

***

Sementara saya meminjam tablet Mimi dan melihat-lihat brosur planet resor, gadis-gadis itu kembali ke kafetaria, setelah menemukan tempat untuk Chris tidur dan menyelesaikan tur kapal mereka.

“Hai,” kataku. “Maaf, saya memutuskan untuk melihat brosur ini di tablet Anda.”

“Oh, tidak apa-apa. Apakah sekarang benar-benar waktu untuk memikirkan liburan?” tanya Mimi.

Aku tersenyum. “Anda akan berpikir tidak, tapi itu mungkin waktu yang tepat.”

“Betulkah?”

“Saya belum bisa mengatakan dengan pasti; kita bisa membicarakannya saat Elma kembali.”

“Dipahami!” kata Mimi. “Oh, Chris dan aku sedang berbicara. Haruskah kita benar-benar menunggu kakeknya datang kepada kita? Bagaimana jika kita mencoba pergi kepadanya? ” Mimi memiringkan kepalanya, dan Chris menatapku.

“Aku juga memikirkan itu, tapi aku tidak terlalu memikirkannya; itu sepertinya tidak logis sebelumnya. ” Saya mengembalikan tablet Mimi padanya. “Mari kita jelajahi sekarang. Buka Galaxy Map—itu adalah Sistem Dexar, kan?”

“Ya, Dexar,” jawab Chris.

Bruno mengatakan akan memakan waktu lima hari untuk sebuah pesan melalui komunikasi hyperspace dan gateway. Jika perhitungan saya benar, dan saya ingat peta, secara fisik sampai ke Dexar akan sangat menyebalkan.

“Chris, saya ingin Anda ingat: Apakah Anda menggunakan gerbang apa pun untuk sampai ke Sistem Cierra?”

“Oh!” Dia terkesiap.

“Kenapa kamu perlu tahu itu?” tanya Mimi.

“Lihatlah Galaxy Map dan Anda akan melihatnya. Temukan rute terpendek dari sini ke Sistem Dexar.”

“Hm…? Sangat baik. Saya akan mencobanya.” Mimi mengerjakan tabletnya, alisnya berkerut. Tak lama, matanya melebar karena terkejut. “E-permisi? Dikatakan akan memakan waktu empat puluh dua hari hanya untuk sampai ke sana. ”

“Wow. Itu lebih jauh dari yang kukira.”

“Kenapa sejauh ini? Komunikasi satu arah membutuhkan waktu lima hari, dan kakeknya akan membutuhkan waktu dua minggu untuk tiba, bukan?”

“Ini pertanyaan apakah Anda dapat menggunakan gateway.”

“Oh!” Mimi bertepuk tangan menyadari.

Untuk menggunakan gateway, Anda memerlukan izin Empire. Kapal Armada Kekaisaran dan kapal bangsawan, bersama dengan kapal pesiar perjalanan, penerbangan terjadwal, dan kapal wisata, dapat menggunakannya, tetapi tentara bayaran seperti kita tidak bisa mendapatkan izin semudah itu. Chris bisa membantu kami di depan itu, tetapi jika kami mengajukan permintaan dengan namanya di atasnya, pamannya Balthazar akan berada di belakang kami dalam hitungan detik. Dan rute ke setiap gerbang kemungkinan penuh dengan jebakan, menjadikannya pilihan yang berisiko.

Bergantung pada seberapa putus asa pamannya, mungkin saja kami sama sekali tidak bisa mendekatinya. Kita bisa perlahan-lahan menuju Sistem Dexar menggunakan hyperlanes, yang mungkin akan lebih aman. Hyperlanes diatur dalam pola grid, jadi ada lebih dari satu rute ke Sistem Dexar.

Untuk Balthazar Dalenwald untuk mencapai tujuannya, dia harus menghabisi Chris dan menjaga kakeknya, Count Abraham Dalenwald, dalam kegelapan tentang plot jahatnya. Itu sebenarnya akan sangat sulit. Dia ingin menghabisi Chris sesegera mungkin untuk mencoba menjaga agar pesannya tidak sampai ke Abraham—jika tidak, dia sudah selesai. Dalam hal ini, meluangkan waktu kita untuk bersiap akan berbahaya. Mengingat betapa terpojoknya dia, dia mungkin akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kita.

“Mi?”

“Ya pak! Apa yang kamu butuhkan?”

“Dapatkan kami reservasi di planet resor. Ada tiga dalam sistem ini, kan?”

“Itu betul. Mana yang harus kita pilih? Dan, erm, bukankah sebaiknya kita membicarakannya dulu dengan Elma?”

“Aku sudah memikirkannya, dan kurasa akting secepat mungkin adalah tindakan terbaik,” kataku. “Pergi untuk mereka semua.”

“Hah?” Mimi tampak bingung.

“Kirim permintaan ke semua planet. Pastikan Anda memilih beberapa agen perjalanan dan memesan tempat berlabuh di semua tempat. Lebih banyak lebih baik.”

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

“Umm, itu akan menghabiskan banyak uang. Mengapa Anda menginginkan begitu banyak reservasi? ”

“Untuk mencoba melempar musuh. Inilah rencana saya: Kami membuat beberapa reservasi di planet resor dan menyiapkan banyak tempat untuk menginap. Kemudian, kami menuju sistem resor di depan mata, mendorong musuh untuk menyerang. Saya yakin kita tidak akan kalah selama kita berada di dalam Kresna. Begitu kita berurusan dengan siapa pun yang mengikuti kita, kita bisa melanjutkan perjalanan. Musuh harus memeriksa setiap tempat kita memiliki reservasi, jadi itu akan memberi kita waktu. Sementara itu, Elma menggunakan koneksinya untuk mengirim info ke hitungan.”

Aku merentangkan tanganku seolah berkata, Jadi, bagaimana menurutmu? Baik Mimi dan Chris memiringkan kepala mereka dalam kontemplasi. Agak lucu bagaimana mereka melakukannya secara sinkron.

“Saya pikir itu bisa berhasil jika kita bisa mengalahkan orang-orang yang mengikuti kita,” kata Mimi.

“Bagaimana dengan biayanya?” Kris bertanya.

“Aku punya 17.000.000 Ener, jadi itu tidak masalah.”

“Hmm?” Chris memiringkan kepalanya lagi. Jumlah itu tampaknya tidak terlalu berarti baginya. Apa yang bisa Anda harapkan dari bangsawan yang terlindung?

“Sepertinya biaya hotel di galaksi resor adalah 10.000 hingga 30.000 Ener per orang. Saya pikir kita punya lebih dari cukup, bahkan jika kita mendapatkan satu ton dari mereka. Selain itu, saya berencana untuk menagih Count Dalenwald untuk biaya, ditambah biaya pengawal saya. Biaya hotel tidak ideal, tetapi kami harus senang dengan apa yang kami miliki.

“Apakah Anda perlu membuat lebih dari satu reservasi hotel?” Kris bertanya-tanya. “Selama kita bisa mengalahkan pengejar mana pun, mereka tidak akan bisa mengganggu kita di mana pun kita tinggal, bukan?”

“Dalam keadaan lain apa pun, saya setuju dengan Anda, tetapi apa yang terjadi jika musuh bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan Anda? Mereka dapat menggunakan metode ilegal untuk mengekstrak informasi dari agen perjalanan. Saya pikir yang terbaik adalah memiliki beberapa umpan untuk memastikan kita aman. ”

“Begitu…” Mimi terdiam, berpikir. “Tapi mereka tidak bisa menyentuh kita saat kita berada di hyperlane, kan? Daripada menghabiskan semua uang itu, bukankah lebih aman menggunakan hyperdrive berulang-ulang?”

Bersembunyi di hyperlanes adalah ide yang benar-benar layak, dan saya tidak memikirkannya. Proses berpikir saya adalah produk dari pengalaman saya di Stella Online . Hyperdrive instan ketika seseorang dalam game, tetapi di alam semesta ini, butuh berjam-jam, dan tidak seperti FTL drive, hyperdrive tidak dapat dilarang. Untuk mengulur waktu dan tetap aman, itu agak sempurna.

“Itu ide yang bagus, tapi ada masalah dalam memasok. Setelah pasokan kami di Sistem Arein, kami datang ke sini tanpa henti sekali pun. ” Kami tidak dapat memperkirakan masalah kami saat ini, dan kami sangat ingin menikmati liburan kami, jadi kami tidak berpikir untuk berhenti lagi di sepanjang jalan.

“Hmm… Ya, pergi lebih dari dua minggu tidak mungkin dengan cadangan kita saat ini. Haruskah kita menyimpannya terlebih dahulu? ” tanya Mimi.

“Jika Elma benar, maka menimbun di koloni ini akan berisiko, tapi kita bisa mencoba pergi ke sistem tetangga dan memasok di sana. Juga, sementara kita tidak akan diserang di hyperdrive, mungkin saja orang-orang akan menyergap kita segera setelah kita keluar, seperti ketika kita datang ke sistem ini.”

“Uk. Ya benar sekali.” Mimi mengerutkan kening saat dia mengingat bajak laut luar angkasa yang menyerang segera setelah kami mencapai Sistem Cierra.

Apakah kita akan lebih baik jika itu tidak terjadi dan kita tidak bertemu Chris? Dia masih akan berada dalam masalah besar jika kita tidak melakukannya, jadi saya akan menyebutnya hal yang baik.

“Urgh… aku tidak punya apa-apa untuk ditambahkan ke percakapan ini.” Kris menghela nafas frustasi. Tidak seperti Mimi, yang telah berada di Krishna selama beberapa waktu sekarang, Chris masih tidak mengetahui pekerjaan tentara bayaran. Dia tidak akan bisa menawarkan banyak bantuan dalam pembicaraan ini.

“Kita bisa membicarakan semua detailnya saat Elma kembali,” kataku. “Tapi sebenarnya, kita harus mempertimbangkan kemungkinan pertempuran jarak dekat. Sebaiknya saya memeriksa peralatan saya. ”

“Saya akan membantu!”

“Um, biarkan aku membantu juga!”

Keduanya mengangkat tangan. Saya lebih suka tidak memiliki bantuan, karena ada banyak barang berbahaya di sana. Mimi mungkin harus menggunakannya di beberapa titik, jadi aku harus membiarkannya membiasakan diri dengannya. “Mimi baik-baik saja. Tapi Chris, mengapa kamu ingin membantu?”

“Aku bisa bertarung saat keadaan menjadi sulit!” Chris meremas-remas tangan kecilnya, mengumpulkan keberaniannya.

Jika itu terjadi, kita telah gagal sebagai pengawal. Tapi aku akan menemukan sesuatu yang sederhana untuk dia pelajari, bahkan jika aku tidak tahu apa yang sebenarnya berguna untuk melawan pamannya.

Kami bertiga pergi ke ruang kargo. Meskipun kami sebagian besar menggunakannya untuk tujuan yang dimaksudkan, itu juga berfungsi sebagai penyimpanan senjata dan pelindung kekuatan, serta peluncur laser dari serangan bioteroris di Arein Tertius, senapan laser Elma, dan beberapa senjata tempur darat lainnya.

“Wow, itu luar biasa,” kata Chris, terpesona. “Apakah semua senjata ini?”

“Sebagian besar, ya,” kataku. “Hampir semuanya berbahaya, jadi jangan menyentuh apapun sembarangan.”

“Ya pak.”

Saya mulai memeriksa roda gigi. Anda sudah tahu tentang pelindung kekuatan dan peluncur laser, jadi mari kita mulai dengan senapan laser. Itu memiliki lebih banyak kekuatan, output, dan jangkauan daripada senjata laser, serta kemampuan menembak cepat, membuatnya lebih baik dalam segala hal. Seseorang dapat dengan bebas mengubah tingkat perbesarannya, dan ia datang dengan multi-lingkup yang memiliki mode penglihatan malam dan mode sensor inframerah, membuatnya berguna untuk sniping jarak jauh.

Itu lebih berat daripada pistol, jadi Anda tidak bisa membawanya di sekitar kota. Beberapa koloni telah melarang membawa mereka secara langsung. Bahkan di tempat yang legal, Anda dapat berharap untuk dihentikan dan diinterogasi oleh setiap polisi yang melihat Anda, karena senapan laser agak terlalu besar untuk “membela diri”.

Senjata berikutnya yang saya periksa adalah … sebuah bola. Bukan jenis yang bisa Anda lempar ke alien kecil untuk menangkap mereka semua—itu adalah sejenis granat yang menggunakan cahaya dan suara untuk membingungkan seseorang. Mirip seperti granat kejut. Sebut saja granat kejut, sebenarnya. Tekan tombol, lempar, dan itu mengejutkan semuanya dalam radius lima meter.

Ledakan tradisional di pesawat ruang angkasa dan koloni dapat menyebabkan masalah besar. Meniup lubang di struktur seperti itu akan membunuh semua orang di dalamnya. Di Stella Online , granat kejut digunakan sebagai pengganti granat frag dari game lain, meskipun saya belum tahu apakah hal yang sama berlaku di alam semesta ini.

Saya memberikan penjelasan sederhana kepada gadis-gadis itu tentang senapan laser dan granat kejut. Kami tidak dapat menguji mereka di dalam kapal, jadi saya meminta mereka memegang senapan dengan pengaman dan melempar granat tiruan.

Selanjutnya, saya mengajari mereka cara menggunakan mesin nano penyelamat. Itu bukan senjata, tetapi mereka datang dalam jarum suntik yang terlihat seperti pistol. Ketika ditekan ke orang yang terluka dan pelatuknya ditarik, mesin nano akan menghilangkan rasa sakit dan melakukan pertolongan pertama. Mereka tidak akan membuat seseorang yang terluka tetap hidup jika mereka terus mendorong, tetapi itu berpotensi menyelamatkan mereka dari kematian. Artinya, dengan asumsi itu bukan kematian seketika. Kami lebih suka untuk tidak pernah menggunakan mesin nano, tetapi hal-hal terjadi, dan yang terbaik adalah bersiap, bukan?

“Kamu lebih baik mengetahui cara menggunakan mesin nano penyelamat dan granat kejut untuk saat ini. Itu akan membantu dengan dukungan, setidaknya,” kataku.

𝓮num𝒶.𝗶𝐝

“Ya pak.” Mimi memberi hormat. “Aku akan melatih lemparanku!”

“Aku akan berlatih juga,” kata Chris.

“Granat benar-benar kuat setelah Anda dapat membidik secara akurat dan di sekitar penutup. Mereka mudah digunakan, jadi saya akan lebih nyaman dengan ini di tangan Anda daripada senapan laser.” Mereka tidak bisa menggunakan granat jika musuh terlalu dekat, tetapi jika musuh sedekat itu dengan Chris, kami dalam masalah. “Ingat di mana kita menyimpan ini, dan jika saatnya tiba, datang dan ambil mereka. Namun, jangan bawa mereka ke kamar Anda. Mereka terlalu berbahaya.”

“Ya pak.”

“Dipahami.”

Baik Mimi maupun Chris bukanlah tipe orang yang suka membuat kerusakan, jadi aku ragu aku harus mengkhawatirkan mereka.

Sementara saya selesai melihat-lihat roda gigi, terminal genggam saya berbunyi. Mimi juga menerima notifikasi di tabletnya, jadi itu pasti pesan dari Elma. Aku mengeluarkan terminalku dari saku jaketku dan membaca pesannya.

Mereka sudah mengikutiku.

Yah, itu cepat. Apakah mereka sudah mengidentifikasi kami? Kita seharusnya berharap sebanyak itu, terutama jika mereka memperhatikan Otoritas Pelabuhan.

Saya bertanya: Apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda ingin saya datang dan menjemput Anda?

Saya baik-baik saja. Mereka tidak akan menyerang saya di tempat ramai. Aku hanya tidak percaya mereka bertindak begitu cepat. Tidak ada istirahat untuk kita, ya?

Apakah terlalu berbahaya untuk memasok?

Terlalu berisiko, menurutku. Aku akan kembali ke sana secepatnya. Akan benci untuk diserang sekarang.

Kena kau. Hati-hati. Aktifkan berbagi lokasi Anda dan pastikan Anda dapat mengirim SOS.

Dipahami.

Dengan itu, percakapan teks kami berakhir. Paman Chris benar-benar bertindak cepat, dan menjadi jelas bahwa kami perlu melakukan hal yang sama.

***

Sekitar sepuluh menit setelah percakapan teks kami, Elma kembali ke Krishna. “Aku kembali,” dia mengumumkan.

“Hai! Senang melihatmu aman.” Aku mencoba memeluknya, tapi dia menghindarinya. Mengapa?!

“Apa kesepakatanmu?”

“Saya khawatir.”

“Itu tidak perlu dikhawatirkan. Astaga, kamu terlalu baik dalam beberapa hal dan tidak cukup baik dalam hal lain. ” Elma menyeringai kecut dan memberiku sedikit pelukan dan kecupan di pipi.

Apa yang berdebar di dadaku ini? Rasanya seperti kita memainkan peran yang salah di sini. Gah, bagaimana peri kecil yang menyedihkan ini membuat jantungku berdetak kencang?!

“Apa?” dia menuntut. “Lihat saya.”

“Tidak apa.”

“Sepertinya tidak apa-apa.”

“Tidak apa!”

Elma mencoba mengelilingiku agar dia bisa melihat wajahku, tapi aku menyembunyikannya dan pergi ke kafetaria.

“Oh? Elma, selamat datang—” Mimi berhenti. “Eh, apa yang terjadi?”

“Hiro bertingkah pemalu. Dia kadang-kadang bisa sangat lucu. ”

“Aku tidak malu!”

“Apakah kamu tidak mengkhawatirkanku?” goda Elma.

“Tidak, aku tidak.”

“Bukan itu yang kamu katakan semenit yang lalu.” Dia mengitariku lagi, menyeringai.

Sungguh wanita yang menyebalkan. Tapi aku sudah besar, jadi aku tidak akan menangis!

“Hiro di sini menggemaskan, bukan?” Kris terkekeh.

“Ini adalah sisi baru dirinya,” Mimi menimpali.

Mereka membuntuti saya, tetapi saya menolak untuk menyerah.

“Bagaimanapun!” Kataku, mengubah topik pembicaraan. “Mari kita kerjakan rencana kita. Waktu sangat penting saat ini, dan kami tidak ingin musuh mengambil inisiatif; itu akan berarti bencana.”

“Ya, ya, oke.” Elma memutar bola matanya. “Kalau begitu, apakah Anda punya rencana, pria besar?”

“Saya memiliki beberapa, meskipun saya tidak sepenuhnya percaya diri pada salah satu dari mereka. Pertama…” Saya memberi tahu Elma tentang apa yang telah saya, Mimi, Chris, dan saya bicarakan dan meminta pendapatnya.

“Memikat mereka keluar dan menjatuhkan mereka sepertinya bukan ide yang buruk,” jawab Elma. “Menjatuhkan mata-mata mereka secara umum adalah rencana terbaik. Kami terjebak di bawah pengawasan mereka jika kami tetap di sini, jadi pergi ke luar angkasa adalah strategi yang bagus.”

“Masalahnya adalah memasok, kalau begitu.”

“Ya. Persediaan kami saat ini tidak akan bertahan selama dua minggu. Jika kita bisa sampai ke planet resor, kita mungkin bisa memasok di sana. Kita harus waspada, tetapi mereka tidak mungkin ada di semua resor. Jika satu-satunya tujuan kami adalah memasok, maka jujur, melewati dua sistem akan menjadi yang terbaik. ”

“Dua?”

“Dua,” ulangnya. “Mereka mungkin memiliki cakar di sistem tetangga. Ada tiga sistem yang mengelilingi sistem ini, tetapi begitu Anda menyelesaikan dua sistem, Anda memiliki lebih banyak pilihan. Mereka mungkin tidak bisa mengeluarkan jaring sejauh itu.”

“Saya mengerti.” Aku bersenandung sambil berpikir. Penjelasan Elma masuk akal. “Oke. Haruskah kita menyerah pada planet resor, memasok dua sistem, dan kemudian mulai bersembunyi di hyperspace?

“Itu bagian yang sulit. Bergerak di sekitar akan meninggalkan jejak yang lebih jelas, jadi mengalahkan pengejar kita dan kemudian berlari ke planet resor bisa menjadi ide yang paling aman. Mereka memiliki keamanan yang luar biasa.”

“Hah. Seberapa hebat?”

“Mereka menjamu orang-orang kuat dari Kekaisaran, bangsawan, dan terkadang bahkan VIP asing. Tingkat keamanannya sangat tinggi. Jika beberapa insiden teroris terjadi di sana, itu akan menjadi pukulan besar bagi prestise Kekaisaran.”

Ini adalah berita bagi saya. Keamanan yang ditingkatkan tidak disebutkan dalam brosur. Berbicara dengan Elma jelas merupakan cara terbaik untuk menyusun strategi.

“Jadi tidak ada liburan resor malas, ya?” Aku menghela nafas.

“Yep… kakek Chris yang akan membayar pengeluaran kita, kan?”

“Erm, aku akan mencoba membujuknya sebaik mungkin,” kata Chris. Dia tidak memiliki otoritas nyata, jadi mencoba membujuknya adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

“Anggaran seperti apa yang harus kita kerjakan?” Tanyaku pada Elma. “Mungkin 3.000.000?”

“Itu sedikit banyak … Berapa per orang selama dua minggu?”

“Antara 20.000 dan 60.000 Ener,” jawab Mimi. “Tidak ada nilai maksimum yang nyata di tempat-tempat mahal, tetapi itu adalah kisaran rata-rata.”

“Empat orang akan menjadi 80.000 hingga 240.000, kalau begitu,” Elma menghitung. “Sertakan reservasi dummy di ketiga kelas untuk setiap planet, agen perjalanan yang berbeda, fasilitas yang berbeda, dan letakkan semuanya dalam nama yang berbeda. Sekitar 80.000 Ener selama dua minggu atas nama Mimi, 160.000 atas nama saya, dan 240.000 atas nama Hiro. Kalikan dengan tiga, dan itu satu 1.440.000 Ener. Seharusnya cukup, kan?”

Mimi meringis melihat jumlah itu. “Itu adalah pengeluaran yang boros …”

Saya tidak yakin apakah matematika saya benar, tetapi saya pikir itu sekitar 144.000.000 yen. Menghabiskan sebanyak itu di Stella Online akan memberi Anda kapal multi-peran pemula atau kapal perang, meskipun itu tidak akan mencakup penyesuaian dan asuransi jika Anda mendapatkannya total.

“Itu bukan apa-apa bagi Kekaisaran.” Elma tersenyum. “Dia akan membayarnya dalam sekejap untuk melindungi cucu perempuannya yang manis.”

“Apakah bangsawan benar-benar punya uang sebanyak itu?” tanya Mimi.

“Mereka bisa memindahkan lebih banyak uang daripada kita. Bisa dibilang penilaian uang seorang Merc dekat dengan bangsawan.” Elma mengangkat bahu padanya.

Saya pikir persepsi saya tentang uang sama seperti ketika saya bermain Stella Online …meskipun saya kira itu tidak normal untuk memulai.

“Saya mengalami kesulitan membungkus kepala saya di sekitar jumlah itu,” sela Chris. “Itu uang yang banyak, bukan?”

“Ya itu dia. Pada usia Anda, Anda mungkin belum memiliki pandangan yang berlebihan tentang uang. Anda mungkin tidak pernah menghabiskan uang Anda sendiri, bukan?” tanyaku, mendapat anggukan dari Chris. Gadis seusianya tidak benar-benar menghabiskan banyak waktu untuk berbelanja. Semua yang dia miliki kemungkinan besar berasal dari orang tua atau pelayannya. “Oke. Jadi kami memesan total sembilan resor, dan kemudian kami hanya menggunakan salah satunya?”

“Tidak, ayo pesan satu lagi: resor berkelas. Mungkin juga melengkapi pengeluaran kami di 2.000.000. Kami berempat dapat berbagi 560.000 Ener dalam perjalanan dua minggu.”

“Itu banyak untuk dua minggu…” Aku bergidik—56.000.000 yen akan menjadi 14.000.000 per orang—1.000.000 yen per malam. Karena saya adalah pria biasa di kehidupan masa lalu saya, saya tidak pernah bisa membayangkan menghabiskan begitu banyak.

“Jangan khawatir; selama kakek Chris membayar, gratis!” kata Elma.

“Itu adalah ‘jika’ yang besar. Semoga saja dia pria yang baik. Tapi hei, bahkan jika dia tidak membayar, saya akan menganggapnya sebagai perjalanan kesehatan mental untuk kru. Yang sangat…sangat mahal.”

“Kamu memiliki kapal ini dan keterampilan untuk menghasilkan banyak uang, jadi biasakan,” jawab Elma. “Anda tidak ingin orang berpikir Anda pelit.”

“Betulkah? Apakah Anda yakin Anda tidak sembrono karena dapat menghabiskan dua juta dengan mudah? Anda harus menjadi gadis kaya. Dan hentikan siulan acuh tak acuh itu!”

Elma membuang muka, mencoba menepisku. Tetapi jika dia tidak ingin membicarakannya, maka saya tidak akan menariknya keluar darinya.

“Tetap saja, akan sulit bagi orang biasa untuk melaksanakan rencana berbiaya tinggi…” Mimi mengerutkan kening, mengerjakan tabletnya.

Oh, tentu saja ada masalah. Saya kira saya harus berharap banyak dari alam semesta dengan aristokrasi.

“Ini keren,” Elma meyakinkannya. “Aku punya koneksi.”

“Dengan serius? Apa koneksi Anda? ” Saya bertanya.

“Setiap wanita yang baik memiliki rahasianya sendiri.”

“Setiap wanita baik…”

“Apakah dia punya rahasia?”

Mimi dan Chris sepertinya hampir mencatat dari peri yang sombong itu. Elma adalah wanita yang baik, tentu saja, tetapi saya tidak berpikir mereka akan tumbuh menjadi sama seperti dia. Nah, siapa yang tahu? Mungkin Kris akan melakukannya.

“Mari kita berhenti di situ,” saya memutuskan. “Bisakah saya menyerahkan reservasi kepada Anda? Tarik uang dari rekening saya sesuai kebutuhan.”

“Tentu, tapi apa yang akan kamu lakukan?” tanya Elma.

“Saya kaptennya, jadi saya akan menyerahkan dokumen yang membosankan kepada kru saya dan bergaul dengan Chris.” Aku membusungkan dadaku.

Elma memelototiku, tapi aku tidak pernah pandai mengurus dokumen. Merencanakan perjalanan resor juga bukan hal yang saya sukai. Karena saya adalah satu-satunya pria dalam kelompok berempat, saya pikir para gadis harus memilih hal-hal yang mereka sukai.

“Benar,” katanya. “Aku tidak ingin mempercayakan perencanaannya padamu.”

“Saya tidak berpikir itu akan seburuk itu … tapi baiklah. Sebagai operator pribadi Anda, saya akan melakukan yang terbaik!” kata Mimi.

Sejujurnya, jika saya bertanggung jawab atas rencana perjalanan kami, itu akan menjadi dua minggu berturut-turut makan daging. Saya ingin tahu apakah saya bisa minum soda berkarbonasi di planet resor. Ooh, sekarang aku semakin bersemangat!

***

Chris dan aku meninggalkan Mimi dan Elma di kafetaria dan menuju kokpit. Mimi tidak menunjukkan kokpit pada Chris dalam tur mereka, jadi kuputuskan sekarang adalah saat yang tepat.

“Wow. Apakah ini kokpit?”

“Cukup hebat, kan? Itu kursi pilot utama. Silakan duduk, jika Anda mau. ”

“Bolehkah aku?” Mata Chris berkilauan dengan kegembiraan seperti anak kecil.

“Sangat. Anda tidak akan mendapatkan banyak kesempatan untuk duduk di kursi pilot kapal perang kecil, jadi ambillah kesempatan ini.”

“Oke. Terima kasih!” Chris duduk di kursiku yang biasa. Dia terlalu kecil untuk itu, tetapi jika saya menyesuaikan kursi, dia mungkin hanya bisa mencapai konsol dan kontrol.

“Biarkan aku menyesuaikan kursi dengan cepat.”

“Oke!”

Aku mengacaukan kursi untuk memindahkannya lebih dekat untuknya. Saya tidak khawatir untuk mengembalikannya seperti yang saya suka, karena data saya diprogram, jadi saya bisa mengembalikannya dengan mengklik tombol.

“Di sana. Ingin mencoba menerbangkannya?”

“Hah?! M-aku? Terbang ini ?!” Chris menatapku dengan mata terbelalak.

“Anda tidak akan benar-benar terbang; itu hanya simulasi.” Saya duduk di kursi kopilot Elma, mengacaukan kontrol untuk mengambil data saya, dan mengoptimalkannya untuk kenyamanan saya. Kemudian, saya mengaktifkan mode simulator.

“Wooow…” Sebuah ruang simulasi muncul di monitor utama, sangat rumit sehingga hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan. Chris terpana oleh pemandangan itu, duduk dengan mata terbelalak takjub.

“Mari kita mulai dengan kontrol dasar.”

Saya mem-boot mode tutorial. Itu memberinya kuliah sederhana, dimulai dengan memulai kapal. Begitu seseorang menyelesaikan tutorial, mereka bisa mengemudikan kapal dengan cukup baik, jika tidak ada yang lain. Saya sudah meminta Mimi menjalankan tutorial beberapa kali sehingga dia bisa mengemudikan kapal jika Elma dan saya kehabisan komisi.

Mengikuti petunjuk simulator, Chris melakukan yang terbaik untuk menghapus tutorial. Menggunakan sistem kontrol inersia, simulator bahkan dapat menghasilkan perasaan akselerasi dan deselerasi, membuat pengalaman yang sangat realistis.

“A-Whoa!” teriak Kris.

“Tenang. Itu datang dengan penyeimbang otomatis, jadi jika Anda kehilangan kendali atau berputar, Anda dapat mengembalikannya ke netral dan kapal akan stabil. ”

“O-oke!” Keringat mengalir di alisnya saat dia perlahan merasakan kontrolnya.

Saya semakin memuji Chris saat dia menguasai setiap manuver dasar.

“Bagus. Anda pandai dalam gerakan halus. ”

“Itu adalah putaran yang mulus. Teruskan.”

“Keren, kamu sudah terbiasa berputar. Selanjutnya, cobalah untuk membawa kapal ke tempat yang ditandai. Ooh, ya, barang bagus.”

Saya tipe pria yang memberi penguatan positif; tidak ada yang keberatan dengan pujian, dan penting untuk menjaga motivasi. Setelah sekitar tiga puluh menit, ketika dia menyelesaikan tutorial, kami menghentikan simulasi.

“Itu akan berhasil,” aku mengumumkan. “Kerja bagus.”

“Terima kasih! Tapi saya merasa bisa berbuat lebih banyak.”

“Kamu mungkin tidak berpikir begitu, tetapi mengendalikan kapal membutuhkan banyak konsentrasi, terutama untuk pertama kalinya. Anda akan segera merasa sangat lelah, percayalah. ” Aku menyeka keringat dari alis Chris dengan jari-jariku.

Baru kemudian dia menyadari kondisinya saat ini, tersipu saat dia menyeka sisanya dengan saputangan. “E-erm, bisakah kamu menjaga jarak dariku untuk saat ini?”

“Kamu tidak perlu malu, tetapi kamu bisa mandi jika kamu mau.”

Chris menyingkir dan mengangguk kecil.

Aku membawanya ke kamar mandi, membawanya melewati kafetaria, tempat Elma dan Mimi masih bekerja.

“Eh, Hiro?”

“Tuan… Hiro?”

Aku tiba-tiba menyadari seperti apa rupa Chris dan aku. Dia berwajah merah dan berkeringat, matanya menunduk karena malu, dan kami menjaga jarak yang canggung di antara kami.

“Oh, er, t-tidak ada yang terjadi,” aku tergagap. “Aku baru saja melatihnya sedikit, karena dia tertarik.”

“Latihan apa ?” Elma menatapku begitu dingin, aku yakin aku akan mati kedinginan.

Gaaah! Saya seharusnya mengambil waktu sejenak untuk memilih kata-kata saya dengan lebih hati-hati! “Menerbangkan kapal! Aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

“Tuan Hiro…” Mimi menatapku sedih.

Aku benar-benar tidak melakukan sesuatu yang aneh! Mudah untuk menebak apa yang mereka bayangkan, tetapi mereka salah. “Aku bukan bajingan!” saya protes.

Butuh segunung upaya untuk meyakinkan mereka bahwa saya tidak bersalah.

***

“Kamu bisa lihat kenapa aku kesal, kan?”

“Itu adalah kesalahan kita, oke?” Elma menawarkan.

“Maaf…” kata Mimi.

Setelah menjernihkan kesalahpahaman, saya masih marah. Aku tahu Elma dan Mimi tidak memercayaiku, karena aku adalah mesin seks, tapi menyakitkan karena mereka mengira aku akan menyentuh seorang gadis kecil, apalagi gadis yang seharusnya aku lindungi. Saya pikir Chris lucu, ya, tapi tidak seperti itu sama sekali.

“Tidak bisakah kau mempercayaiku sedikit lagi? Ingat, aku tidak melakukan apa pun pada Serena saat dia rentan, dan aku juga tidak akan melakukannya pada Chris. Selain itu, saya membayangkan saya akan ditangkap dalam hitungan detik jika saya menyentuh gadis bangsawan mana pun. ”

“Aku tidak punya bantahan…” Elma mengakui.

“Ya…” kata Mimi.

Melakukan hal seperti itu pada Chris akan sangat konyol. Dia bahkan lebih kecil dari Mimi, dan aku bukanlah monster. Saat aku sedang mandi dengan permintaan maaf, Chris sedang mandi. Hanya berkat dia kami menyelesaikan semua ini.

“Mari kita berhenti di situ,” aku menghela napas. “Tapi serius, gadis-gadis, percayalah padaku sedikit lagi.”

“Baiklah.”

“Saya minta maaf.”

Mereka menundukkan kepala meminta maaf. Tidaklah menyenangkan untuk terus membicarakannya, dan mereka telah mempelajari pelajaran mereka sekarang. “Ngomong-ngomong, mari kita dengar laporanmu. Bagaimana perkembangannya?”

“Tentu,” Elma memulai. “Kami mendapat reservasi, jadi kami bisa tinggal selama dua minggu mulai lusa. Kami juga bisa mendapatkan total dalam anggaran 2.000.000 Ener. ”

“Menangani begitu banyak Ener sekaligus sangat menegangkan. Tanganku gemetaran sekali…” kata Mimi. Dia tampak benar-benar kelelahan dan kuyu.

Mimi menghargai uang seperti orang kebanyakan, dan sikap Elma terhadap uang menunjukkan bahwa dia berasal dari latar belakang yang kaya. Selain itu, dia adalah seorang tentara bayaran, jadi dia tidak ragu untuk membayar sejumlah besar uang. Bagaimana dapat diandalkan.

“Kita mungkin harus mempercayakan belanja mahal padamu di masa depan, Mimi, jadi cobalah untuk membiasakannya,” kataku. Pembelian kapal baru, penyesuaian, dan sejenisnya akan membutuhkan jutaan Ener sebelum Anda menyadarinya.

“Aku akan melakukan yang terbaik…”

“Bagaimana kita harus melewati dua hari ke depan?” Saya bertanya.

“Pertanyaan yang bagus,” jawab Elma. “Kita harus memastikan musuh tahu bahwa kita sedang bersiap untuk pergi. Jika kita ingin menjatuhkan semuanya sekaligus, maka lebih baik terbuka dan kurang ajar daripada melakukan sesuatu secara rahasia.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan secara spesifik? Anda terlalu takut untuk memasok sebagai bagian dari persiapan kami, kan? ”

“Ya. Musuh akan tahu bahwa Chris telah memberi tahu kita semuanya sekarang, dan bahwa kita dalam siaga tinggi. Jika mereka mendapat kesempatan, mereka akan habis-habisan. Kedengarannya membosankan, bersembunyi di kapal mungkin sebenarnya ide yang terbaik.”

“Apakah kita hanya akan menunggu hari ini dan besok?” tanya Mimi. “Dua hari sepertinya tidak terlalu buruk.”

“Setuju,” aku menimpali. “Lagi pula, kita dijejalkan di sini lebih lama dari itu selama hyperdrive.” Dengan Chris di sekitar, kami tidak akan bisa hidup seperti biasanya ketika kami terjebak di kapal; bahkan aku tidak cukup gila untuk menikmati degenerasi dengan dia di sekitar. “Ngomong-ngomong, tempat seperti apa yang kita tinggali? Saya membaca sekilas brosur, tetapi saya tidak melihat yang lebih mahal.”

“Oh ya. Hmm…” Mimi bersenandung sambil berpikir.

“Apa gunanya mengetahui segalanya sebelum kita sampai di sana?” Elma mengangkat bahu. “Itu merusak setengah kesenangan.”

“Berlari tanpa mengetahui apa pun sama buruknya. Aku wali Chris untuk saat ini, dan aku akan merasa lebih nyaman mengetahui apa yang diharapkan,” kataku sambil mengangkat bahu.

Elma dengan enggan setuju dan melirik ke arah Mimi. Memahami tampilannya, Mimi beralih ke tabletnya. “Kami akan pergi ke planet samudra, Cierra III. Permukaan planet ini lebih dari 80 persen air, dan tidak ada yang menyerupai benua. Untuk sebagian besar, daratan terdiri dari pulau-pulau yang tersebar.”

“Saya mengerti. Bagaimana mereka mengaturnya?” Pulau-pulau yang lebih kecil tidak mungkin memiliki staf dari perusahaan resor yang hadir sepanjang waktu, kan?

“Mereka menggunakan AI manajemen di pulau-pulau besar yang tidak cocok untuk menjadi resor, dan android dan robot di bawah kendali AI mengurus orang-orang yang tinggal di sana. Keamanan dijaga oleh drone tak berawak dan robot penjaga.”

“Kedengarannya seperti waktu yang sangat buruk jika AI diretas,” renungku.

“Tidak semudah itu meretas mereka,” bantah Elma. “AI positron yang mengelola planet ini ternyata memiliki keamanan yang kedap udara. Anda akan membutuhkan dua AI positron dengan level yang sama untuk memecahkannya.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, planet resor menjadi tuan rumah bangsawan kekaisaran dan VIP asing. Mereka akan melakukan segalanya demi keamanan, percayalah padaku.”

Adil, adil. Itu terdengar aman. “Jika itu adalah planet samudra, maka itu berarti kita bisa menikmati kesenangan di tepi laut, kan?”

“Ya!” Mimi sangat senang. “Kami akan tinggal di sebuah pulau dengan ukuran rata-rata, dengan ruang bagi Krishna untuk mendarat. Jika ada orang selain kami yang mendekati pulau itu, mereka akan diberi peringatan dan kemudian diusir secara paksa .”

“Wah, itu menakutkan.”

“Ada peluncur laser yang menyamar sebagai tebing, robot penjaga di bawah tanah dan di dalam air, dan sejenisnya. Sejujurnya, menyerang tamu sama saja dengan bunuh diri,” kata Elma.

“Keamanan lebih menakutkan dari yang saya harapkan …” Aku bergidik. “Tapi kita mendapatkan seluruh pulau, ya? Bagus.” Saya tidak tahu seberapa besar pulau berukuran rata-rata.

“Itu adalah paket yang kamu bayar,” Elma memberitahuku. “Kita bisa berjemur di pantai, berenang di air, berjalan-jalan di alam, bermain-main dengan hewan alien kecil yang lucu, dan banyak lagi.”

“Oh. Terdengar menyenangkan.” Saya tertarik dengan hewan alien. Mudah-mudahan, mereka tidak akan seperti facehuggers atau gremlins yang marah, atau makhluk lucu tapi berbahaya lainnya dari film. Bayangkan: Anda melihat sesuatu yang terlihat lucu, dan kemudian rahangnya terlepas dan memiliki empat set gigi.

“Brosur itu mengatakan ada makanan laut segar dan makanan lezat dari planet terdekat juga,” tambah Mimi.

“Kedengarannya tepat di jalanmu, Mimi.”

“Memang!” Matanya berbinar saat dia membayangkan makanan luar angkasa yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Makanan laut segar, ya? Mari berharap itu adalah sesuatu yang bisa saya lihat. Meskipun, karena saya seorang pria Jepang yang dicat-in-the-wol, saya pikir saya akan dapat menikmati semua jenis makanan laut.

Kami bersukacita atas rencana resor kami yang akan datang, menghabiskan hari pertama Chris di kapal dalam suasana yang meriah.