Volume 3 Chapter 1

Bab 1:

Putri Tidur

“KAMI AKAN MASUK RUANG normal segera,” kata Mimi. “Menghitung mundur: lima, empat, tiga, dua, satu. Inilah kami!” Ada ledakan—atau mungkin lebih ba-boom!—saat kami beralih dari warna hyperspace yang mencolok dan berkedip ke kegelapan yang tenang di ruang normal. Bintang-bintang memenuhi pandangan kami, titik-titik perak di kanopi hitam tak berujung.

“Membandingkan data sistem. Mengkonfirmasi koordinat, ”kata Elma sambil mengetuk. “Oke, aku sudah menemukan lokasi kita.”

“Saya akan mengatur data navigasi untuk Cierra Prime.” Mimi menggunakan data untuk mengarahkan kami ke tujuan kami.

Aku tersenyum, melihat mereka bekerja begitu mulus. Terutama Mimi telah menempuh perjalanan jauh sejak kami pertama kali bertemu di Sistem Tarmein. Sekarang, dia dan Elma bekerja sama dengan mudah, rekan kru penting saya.

“Bagus,” kataku. “Oke, ayo pergi. Persiapkan perjalanan yang lebih cepat dari cahaya.”

“Mengerti,” jawab Elma. “Mengisi daya lebih cepat daripada berkendara ringan. Lima, empat, tiga, dua, satu… Pengisian selesai. Mengaktifkan FTL

menyetir.” Dengan ledakan gemuruh lainnya, kami berlari ke FTL. Bintang-bintang yang tenang dan tenang kabur menjadi garis-garis cahaya.

“Kita akan mencapai koloni dalam waktu sekitar sepuluh menit, selama tidak ada hal buruk yang terjadi,” aku memberitahu mereka.

“Ya,” kata Mimi. “Asalkan tidak ada masalah seperti sebelumnya…”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, alarm berbunyi.

“Serius, Mi?” Saya bilang.

“Hah?! Kenapa ini salahku?!” Air mata menumpuk di matanya.

“Tidak, itu bukan salahmu. Hanya saja Anda agak membawa sial bagi kami. ”

“Kalian berdua sangat riang, mengingat ada seorang interdiktor yang menunjuk ke arah kita,” kata Elma.

Banyak hal yang saya temui di galaksi ini tidak dapat saya jelaskan—termasuk interdiktor. Mereka bisa menarik kapal yang melaju kencang langsung dari drive FTL dengan semacam perangkat berbasis massa atau gravitasi. Tidak sembarang orang bisa mendapatkan perangkat seperti itu. Sebagian besar orang yang memiliki interdiktor adalah polisi galaksi yang sedang berpatroli. Sebuah kapal seperti milik kita tampak cukup mencurigakan bergerak sendirian. Tidak mengherankan jika patroli galaksi mengira kami adalah tentara bayaran atau bajak laut yang berbahaya.

Berbicara tentang bajak laut… Sayangnya, mereka adalah orang yang paling mungkin memiliki interdiktor. Mereka menggunakan perangkat untuk menghentikan pedagang dan kapal penumpang di FTL, menangkap mereka dengan paksa, dan mencuri kru, penumpang, dan kargo.

Terkadang, tentara bayaran seperti saya menggunakan interdiktor. Krishna memilikinya, meskipun saya belum benar-benar menggunakannya. Itu bisa berguna saat mengejar hadiah yang licin.

“Menurutmu apa yang kita lawan?” Saya bertanya.

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Hampir pasti bajak laut,” kata Elma.

“Angka …” Mereka menyuruh interdictor mereka melatih kami tetapi tidak mencoba berkomunikasi sama sekali. Jauh lebih mungkin menjadi bajak laut daripada polisi, dalam hal ini.

“Menurutmu mengapa mereka menargetkan kita?” tanya Mimi.

“Hanya karena kita sendirian, aku yakin,” kata Elma. “Mereka pasti melihat kita di radar mereka segera setelah kita meninggalkan hyperspace.” Kami menyelinap keluar dari cengkeraman interdiktor, apakah gaya itu gravitasi atau sesuatu yang lain sama sekali. Siapa pun yang menggunakannya tidak terlalu terampil.

“Kita bisa membunuh mereka,” saranku.

“Apa kamu yakin?” tanya Elma. “Mereka bilang kelompok bajak laut jauh lebih besar di sini.”

“Itu keren. Jika ini yang terbaik yang dimiliki interdiktor mereka, maka saya tidak khawatir.”

“Hah. Ya kamu benar. Ayo lakukan.”

“Luar biasa. Mimi, bersiaplah untuk pertempuran. Akan ada banyak dari mereka, jadi perhatikan radar. Juga, penjepit untuk g-forces. Saya mungkin harus melakukan beberapa manuver yang tidak dapat ditangani oleh perangkat anti-gravitasi kami.”

“Ya pak!” kata Mimi.

“Elma, sebarkan sekam segera setelah kita kembali ke ruang normal. Gunakan suar juga, jika perlu.”

“Gapapa” ucap Elma. “Aku siap kapan saja.”

“Ini dia.” Saya secara drastis menurunkan output generator dan meninggalkan perjalanan FTL, mengindahkan tarikan interdictor. Jika kita akan bertarung, maka keluar dari FTL sendiri lebih baik daripada ditarik keluar dengan paksa.

Ledakan! Saat kami meninggalkan FTL, bintang-bintang berubah dari garis-garis menjadi lembut, masih menunjukkan titik-titik.

“Dua pesawat tak dikenal terkunci,” lapor Mimi. “Saya melihat tiga belas kapal musuh.”

“Menyebarkan sekam,” kata Elma.

“Sistem senjata online. Ini dia.” Saya membawa generator kembali ke max dan dibebankan ke dalam pertempuran. Wow, ya. Waktunya pertunjukkan!

***

“Situasi teratasi,” kataku. “Mm, agak mengecewakan.” Menyebut apa yang baru saja terjadi sebagai “pertempuran” akan terlalu murah hati. Saat aku melepaskan diri dengan meriam antipeluru dan laser berat, para perompak berhamburan menjadi berantakan. Saya memusnahkan mereka saat mereka bergegas melarikan diri.

“Kapal ini terlalu tidak adil,” komentar Elma. “Kelihatannya seperti kapal kecil, tapi output dan daya tembaknya setara dengan kapal yang jauh lebih besar.”

“Ini mungkin sedikit tidak adil, tetapi mobilitas khususnya memiliki beberapa kelemahan besar.”

“Mm, benar. Bukannya itu seburuk Swan.”

“Kamu pasti bagus jika bisa menggunakan benda itu dengan baik. Saya tidak akan pernah bisa melakukannya.”

Saya mengarahkan Krishna menuju reruntuhan kapal bajak laut saat kami berbicara sehingga kami dapat mulai menyelamatkan suku cadang dan barang.

“Aku tahu aku seharusnya sudah terbiasa sekarang, tapi…” Mimi melirik di antara kami sambil mengobrol.

Hmm. Dia pasti terganggu dengan mendengar teriakan terakhir para perompak. Agar adil, mereka memohon untuk hidup mereka.

“Apakah menurutmu kita terlalu tenang untuk membunuh orang?” Saya bertanya.

“Emm…” Mimi ragu-ragu. Jawabannya jelas “ya,” tapi dia tidak ingin mengatakannya.

“Mimi, kalau kamu selalu mengkhawatirkannya, kamu akan depresi selamanya,” kataku. “Mereka seperti monster luar angkasa, tetapi sedikit lebih sulit untuk dihadapi, karena mereka memiliki kecerdasan manusia. Ingat, mereka membunuh orang tanpa ampun.”

“Hiro benar,” kata Elma. “Anda tidak perlu mendengarkan jeritan terakhir mereka dan permohonan mereka. Apakah Anda pikir mereka mendengarkan permintaan orang yang tidak bersalah ketika mereka menyerang kapal mereka? Sama sekali tidak. Mereka sampah, dan mereka mendapatkan apa yang datang kepada mereka.”

“Oke.” Tetap saja, bahu Mimi merosot dan kepalanya terasa berat. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia pasti terlihat sedih.

“Mungkin berat, tapi mungkin itu yang terbaik, Mimi. Elma dan saya sedikit kurang simpatik, jadi kami membutuhkan hati nurani yang baik seperti Anda di kapal untuk mendaratkan kami. ”

“Hei, aku punya hati nurani,” kata Elma. “Mimi, kamu tidak bisa bersimpati pada bajak laut luar angkasa. Jika kita membiarkan mereka melarikan diri, mereka bisa melukai puluhan atau bahkan ratusan orang.”

“Oke.” Dari firasat bahunya, sepertinya kata-kata kami tidak membuat Mimi merasa lebih baik. Aku tidak yakin harus berkata apa di saat-saat seperti ini. Maaf, Mi.

“Saya tidak melihat kargo penting,” kata Elma.

“Ya. Makanan yang tidak mudah rusak, minuman keras, dan sedikit Logam Langka,” kataku. “Tidak ada peralatan mereka yang layak untuk dilucuti… Oh?”

Saya menangkap kilatan dalam kegelapan ruang dan tersentak ketika saya mengenalinya.

“Apa yang salah?” tanya Elma.

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Saya pikir kami menemukan sesuatu yang gila …”

“Hah? Ugh, apakah itu Kristal Bernyanyi yang lain? ”

“Tidak. Saksikan berikut ini.” Saya mengirim data jarahan ke Mimi dan Elma.

“Apakah itu … pod tidur dingin?” tanya Elma. “Eugh, dan itu sedang digunakan!”

“Digunakan? Apakah maksudmu ada orang yang selamat di dalam?” Saya bertanya.

Di Stella Online , pemain cenderung hanya menjual pod tidur dingin, tetapi di alam semesta ini, mereka benar-benar digunakan sebagai pod pelarian darurat. Mereka dapat menahan seseorang dalam keadaan mati suri pada suhu rendah, memperlambat metabolisme mereka sehingga mereka dapat bertahan hidup untuk waktu yang lama dengan sumber daya yang minimal. Pod seharusnya mengirimkan sinyal marabahaya sehingga penggunanya bisa diselamatkan. Jadi apa yang dilakukan seseorang di kapal bajak laut?

“Yah, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja,” kata Elma. “Mari kita periksa apakah pod itu tidak disadap. Kita harus memulihkannya.”

“Kau benar,” kataku.

Kami berkewajiban untuk mencoba menyelamatkan orang di pod ini — sebenarnya adalah kejahatan untuk tidak melakukannya! Saya tidak ingin hadiah di kepala saya, meskipun beberapa merc dan pedagang lolos dengan meninggalkan pod. Namun, itu akan mengejar kita cepat atau lambat. Lebih baik lakukan saja tugas kita.

“Kurasa kita harus mengambilnya,” kataku. “Ayo bawa ini ke koloni secepat mungkin.”

“Untuk liburan, kami benar-benar memulai dengan awal yang buruk,” kata Elma sambil menghela nafas. “Tapi kurasa bajak laut adalah tanda pertama, ya?”

“Maaf, tapi… mengapa menemukan pod ini menjadi masalah?” tanya Mimi.

Elma dan aku berbagi pandangan, pilot ke kopilot, masing-masing mencoba memaksa yang lain untuk menjelaskan. Setelah kata-kata kasar kami tentang bajak laut, tak satu pun dari kami ingin mengatakan bahwa menyelamatkan nyawa bisa menjadi gangguan besar.

Elma pecah lebih dulu dan menghela napas. “Bergantung pada seperti apa pod tidur dingin Anda, Anda harus berurusan dengan kehilangan ingatan selama beberapa hari,” katanya. “Sampai seminggu, siapa pun yang menemukanmu harus melindungimu. Setidaknya, siapa pun yang menyelamatkan Anda secara hukum dapat membuat Anda membayar biaya yang diperlukan setelah semuanya dikatakan dan dilakukan. ”

“Pada dasarnya, kita tidak bisa pergi berlibur selama seminggu,” kataku. “Kita juga tidak bisa melawan bajak laut. Tapi hei, itulah harga untuk menyelamatkan nyawa.”

“Saya mengerti. Menyelamatkan nyawa masih layak dilakukan, menurut saya. Lagipula, kamu menyelamatkan Elma dan aku. ”

“Ya, dia benar,” kata Elma. “Itulah yang saya dapatkan karena mengatakan kami memulai dengan awal yang buruk. Mari kita berharap orang di dalam tidak memiliki barang bawaan yang harus kita tangani.”

“Orang di dalam, ya? Kurasa kita tidak akan tahu sampai kita membuka podnya,” kataku. Mudah-mudahan, kami akan menemukan orang yang masuk akal di dalam, bahkan mungkin seseorang yang masih memiliki semua ingatan mereka. Elma telah memperingatkanku sebelumnya bahwa kita bisa mendapatkan beberapa pelanggan yang cukup kasar dari pod seperti ini. “Bagaimanapun, mari kita segera menetapkan arah untuk Cierra Prime. Kami sudah selesai menyelamatkan. ”

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Tentu. Mimi, bisakah kamu mengatur navigasi lagi?” tanya Elma.

“Ya Bu. Saya akan menyiapkan data navigasi.”

Koloni melakukan ping di layar utama kokpit.

“Kalau begitu, kita pergi. Mulailah mengisi daya drive yang lebih cepat dari kecepatan cahaya, ”perintahku.

“Oke. Mengisi sekarang, ”kata Elma.

Jadi, kami menyimpan pod tidur dingin di ruang kargo kami dan melanjutkan perjalanan kami ke Cierra Prime, tidak yakin masalah apa yang akan muncul dari pod itu.

***

Mau tak mau aku mengingat Tarmein Prime tua yang baik ketika kami tiba di Cierra Prime. Demikian pula, Cierra Prime membentuk bentuk ban sepeda, dengan beberapa lift yang semuanya mengarah ke lingkar luar dan distrik pelabuhan gravitasi di tengahnya. Namun, Cierra kira-kira dua kali ukuran Tarmein. Saya harus bertanya-tanya berapa banyak puluhan ribu orang yang bisa mereka muat dalam koloni besar seperti ini.

“Sepertinya Tarmein Prime, bukan?” kata Mimi, menggemakan pikiranku. Kesedihan menenangkan suaranya saat dia mengenang koloni tempat kami pertama kali bertemu, koloni yang pernah menjadi rumahnya.

“Jenis koloninya sama, ya,” kata Elma. “Tapi bagian dalamnya benar-benar berbeda.”

“Mimi, kirim permintaan dok.”

“Oh. Y-ya, Pak!” Mimi menghubungi Otoritas Pelabuhan Cierra Prime, dan tak lama kemudian, kami mendapat izin untuk berlabuh di hanggar tiga puluh detik.

“Oke, ini dia,” kataku. “Saatnya mengemudi dengan aman.”

“Ya. Aman ,” Elma menggema dengan tatapan kosong.

Dia pasti mengingat hutang gila yang dia kumpulkan ketika kapalnya mengamuk, merusak kapal lain dalam perjalanan liarnya. Tapi itu bukan karena kelalaiannya… Oke, ya, memang begitu. Bagaimana kapal angsa yang mengamuk itu bisa dijual di alam semesta ini? Jika itu adalah mobil, mereka akan langsung ditarik. Mungkin aku harus melihat itu.

Kami berlabuh di pelabuhan lalu lintas tinggi tanpa insiden, tidak seperti banyak pemula yang biasa saya temui di Stella Online . Terlalu sering, mereka menggores bagian bawah kapal mereka dan menabrak benda-benda, mengacaukan propulsi mereka dan sistem lainnya. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit latihan. Hari-hari ini, saya bisa meluncur seperti seorang profesional. Maksud saya, saya sepenuhnya mengandalkan fungsi dok otomatis. Tidak tahu malu.

“Docking otomatis sangat lemah,” Elma mengeluh.

“Apa kesepakatanmu? Apakah dok otomatis membunuh orang tuamu?”

“T-sekarang, sekarang. Nyaman,” kata Mimi, mencoba menengahi.

Elma sepertinya selalu memiliki sesuatu yang aneh untuk dikatakan tentang dok otomatis. Mungkin dia punya pengalaman buruk atau semacamnya, tapi aku tidak mengerti kenapa dia sangat membenciku menggunakannya.

“Siapa yang harus kita hubungi tentang pod tidur dingin?” Saya bertanya.

“Otoritas Pelabuhan baik-baik saja,” kata Elma. “Lagi pula, merekalah yang berurusan dengan hukum galaksi.”

“Kena kau. Mimi, Anda mengurus pendaftaran untuk perpanjangan masa tinggal kami. Saya akan menelepon Otoritas Pelabuhan tentang pod tidur dingin ini. Elma, aku akan meninggalkan mendukung kita berdua terserah padamu. ”

“Ya pak!”

“Ya, ya.”

Hanya satu “ya” sudah banyak. Aku menahan bibirku, membuka jalur komunikasi ke Otoritas Pelabuhan sebagai gantinya.

Seorang wanita dengan cepat menjawab. “Anda telah mencapai Otoritas Pelabuhan.”

“Ini Kapten Hiro dari guild tentara bayaran. Nama kapal saya adalah Krishna, dan saya tinggal di hanggar tiga puluh detik.”

“Memverifikasi sekarang… Oke, dikonfirmasi. Apakah Anda memiliki masalah untuk menarik perhatian kami, Kapten Hiro?”

“‘Masalah’ jelas merupakan kata untuk itu,” kataku. “Ketika kami tiba di sistem ini, bajak laut luar angkasa menyerang kami. Kami menemukan pod tidur dingin di antara kargo mereka.”

“Saya mengerti; jadi Anda harus menyelamatkan korban,” kata wanita itu. “Kalau begitu, kamu membutuhkan saksi ketika kamu membuka pod. Apakah Anda sadar akan tanggung jawab Anda untuk melindungi korban?”

“Ya,” kataku. “Aku terjebak dengan mereka selama seminggu, kan? Apa yang harus saya lakukan dengan mereka setelah seminggu berakhir jika mereka tidak punya tempat untuk pergi?”

“Kami akan memverifikasi identitas mereka dalam waktu seminggu,” kata wanita itu. “Kamu tidak perlu khawatir. Kami dapat mengidentifikasi warga Kekaisaran mana pun dengan kepastian hampir 100 persen. ”

“Bagaimana jika mereka bukan dari Kekaisaran?” Saya bertanya.

“Kalau begitu, Kekaisaran akan menahan mereka. Anda tidak akan dipaksa untuk menjaga mereka lagi,” wanita Otoritas Pelabuhan meyakinkan saya dengan suara tenang.

Saya tidak suka memikirkan apa arti “menahan mereka”. Saya memilih untuk percaya bahwa orang ini akan menjadi warga negara Kekaisaran.

“Apa yang kita lakukan, tepatnya? Haruskah kita membuka pod di ruang kargo kita?”

“Tidak,” kata wanita itu. “Kami memiliki ruang khusus untuk itu, jadi kami akan melakukannya di sana. Mohon sampaikan informasi yang diperlukan. Kode pengirimannya…”

Saya mengetik kode ke konsol kokpit. Dari sini, pod akan melakukan perjalanan melalui sistem pengiriman koloni untuk tiba di Otoritas Pelabuhan. Rasanya seperti cara yang aneh—jika tidak benar-benar menyeramkan—untuk memperlakukan manusia, seolah-olah mereka adalah surat.

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Kami telah mengkonfirmasi pengirimannya,” kata wanita itu. “Tolong tiba di sini secepat mungkin agar kami bisa membuka podnya.”

Mereka benar-benar tidak peduli dengan keadaan kita sama sekali. Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka. Semakin lama orang itu tinggal di pod, semakin buruk kehilangan ingatan mereka.

“Dengar itu, gadis-gadis?” saya mengumumkan. “Saya akan pergi ke kantor Otoritas Pelabuhan. Seseorang ikut denganku.”

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi saya yakin Elma yang harus melakukannya,” kata Mimi. “Dia memiliki lebih banyak pengalaman dalam pertempuran.”

“Ya, mungkin begitu. Tentu, saya akan ikut,” kata Elma. Aku tidak melewatkan keraguan sebelum dia setuju. Sesuatu pasti ada di pikirannya.

“Kalau begitu ayo pergi. Mimi, jual loot dan cargo sesuai kebutuhan. Aku akan menyerahkannya padamu.”

“Dimengerti, Kapten!” kata Mimi.

Kami telah mengambil kargo ini—beberapa peralatan berteknologi tinggi—sepanjang perjalanan kembali ke Sistem Arein. Saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi Mimi dan Elma yakin itu akan dijual dengan harga bagus di sini. Kami juga memiliki banyak ruang untuk itu. Mereka berdua praktis menjalankan bisnis kecil di luar ruang kargo pada saat ini. Saya mendapat 50 persen dari keuntungan, dan mereka membagi separuh lainnya. Ketika saya mengeluh bagian saya terlalu besar, mereka bersikeras, dan saya tahu lebih baik daripada melawannya. Kami meninggalkan Mimi ke kerajaan kargonya sementara Elma dan aku turun dan menuju kantor Otoritas Pelabuhan.

“Hei,” kataku saat kami berjalan, “sepertinya ada sesuatu yang ada di pikiranmu sebelumnya. Semua baik-baik saja?”

“Ya,” jawab Elma. “Aku baru saja berpikir untuk membiarkan Mimi mengalami beberapa dari ini, karena ini mungkin bukan terakhir kalinya kita harus berurusan dengan pod tidur dingin. Tapi kemudian saya memutuskan kami harus membiarkan Anda mengalaminya terlebih dahulu, dan kemudian Anda dapat melatih Mimi lain kali itu terjadi. ”

“Yah, Elma yang Hebat dan Bijaksana, dengan rendah hati aku menunggu bimbinganmu.”

“Sudah lama sejak terakhir kali kamu memanggilku seperti itu, ya?”

Aku tersenyum, mengingat saat kami pertama kali bertemu dan bagaimana dia biasa tersinggung dengan julukan itu. Dia benar-benar hidup sampai itu, meskipun. Setiap kali saya perlu tahu tentang tempat, orang, atau sistem, Elma punya jawabannya.

“Semua bangunan di sini terlihat sama,” renungku.

“Ini masalah efisiensi,” kata Elma. “Kami memiliki bahan dan ruang terbatas di dalam koloni. Standarisasi semua bangunan membuat semuanya tetap ramping. Ini akan menjadi kemewahan besar untuk membawa bahan yang berbeda untuk struktur yang unik.”

“Menarik.” Sebagian dari saya bertanya-tanya apakah ini hanya menyalin dan menempel oleh pengembang Stella Online . Alam semesta dalam game memiliki banyak bangunan seragam karena alasan itu. Tapi penjelasan Elma juga masuk akal.

Di antara kaburnya struktur seragam, kami menemukan gedung Otoritas Pelabuhan. Di dalam, karyawan menunggu di belakang meja besar. Di antara para pengunjung di ruang tunggu, saya melihat tentara bayaran seperti kami, orang-orang berjas, dan segala sesuatu di antaranya. Setidaknya tidak ada seorang pun di baju besi kekuatan.

“Saya Kapten Hiro,” kataku saat mendekati konter. “Aku menelepon tentang pod tidur dingin.”

“Pod tidur dingin… Baiklah, aku sudah memverifikasi janjimu. Podnya sudah sampai. Ambil lorong itu ke ruang pembukaan pod pertama. ”

Kami menuju ke aula seperti yang diinstruksikan.

“Ruang pembuka pod pertama…” Elma melihat sekeliling. “Itu ada.” Dia mendorong pintu ke sebuah ruangan yang berisi beberapa personel Otoritas Pelabuhan lagi dan pod tidur dingin. Satu mengetuk konsol. Kabel dan kabel muncul dari pod, menghubungkannya ke mesin di dalam ruangan.

Kami disambut oleh seorang pria berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. “Halo. Kapten Hiro, kurasa?” Dia mencoba terdengar ceria, tetapi ketegangan di sekitar mata dan mulutnya terlihat jelas.

“Ya,” kataku. “Kamu siapa?”

“Seorang karyawan Otoritas Pelabuhan belaka. Nama saya Bruno.” Dia mengulurkan tangannya. Ketika saya menerimanya, dia mencengkeram saya dengan jabat tangan yang menghancurkan tulang. “Dan siapa wanita cantik ini?”

“Elma. Dia anggota kru saya. ”

“Wow. Aku cemburu,” kata Bruno. Senyumnya terlalu tahu untuk seleraku. Bagaimana perasaannya jika dia tahu tentang gadis kecil kami yang pendek di kapal? “Jadi mari kita langsung saja. Pertama, isi pod tampak aman. Ada seorang gadis di dalam. Dia sedang dicairkan dan dihidupkan kembali sekarang.”

“Seorang gadis, ya? Yah, aku punya dua wanita lain di kruku yang seharusnya bisa membantunya.”

“Ya,” kata Elma, terdengar bersemangat. “Kami akan senang memiliki gadis lain di sekitar.”

Terus terang, memiliki wanita lain di sekitar sepertinya tidak terlalu merepotkan daripada pria tua yang pengap. Aku tidak tahu bagaimana menghadapinya, jujur; Saya mungkin akan menempatkan Elma dan Mimi di penginapan lain sementara dia dan saya tinggal di Krishna.

“Apakah kita punya informasi lain?” Saya bertanya.

“Ya,” kata Bruno. “Pod pelarian ini berasal dari kapal penumpang kelas atas yang diserang oleh bajak laut tiga bulan lalu. Para penumpang semuanya adalah saudagar kaya dan bangsawan. Kemungkinannya adalah, dia adalah anak dari satu. Dan lihat ini.” Bruno menunjuk ke pod, tapi yang kulihat hanyalah jejak komponen yang terputus.

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Tentang apa itu?”

“Di situlah seharusnya unit pemancar sinyal marabahaya,” kata Bruno. “Itu mungkin dipotong dengan pedang bangsawan.”

Banyak bangsawan Kerajaan Grakkan membawa pedang. Saya sendiri belum pernah menyaksikan ketajamannya, tapi saya yakin mereka bisa menembus logam.

“Baunya seperti masalah,” kataku.

“Menyedihkan menjadi dirimu, kawan, tetapi jika kamu menyelamatkan wanita kecil yang malang ini, kamu dapat mengharapkan hadiah yang besar dan kuat.”

Aku mengangguk. Mudah-mudahan, dia masuk akal. Namun, sedikit tentang menjadi bangsawan atau setidaknya bangsawan membuatku khawatir.

“Aku akan menyerahkan wanita itu padamu dan Mimi,” kataku pada Elma.

“Hai!” serunya, tampaknya sama bersemangatnya denganku tentang prospek berurusan dengan lapisan atas.

“Semoga beruntung.”

“Dengan serius?”

“Semoga beruntung!”

Elma memelototiku, mengerucutkan bibirnya.

Maksudku, apa yang dia harapkan? Tidak peduli seberapa manis dan patuhnya wanita kecil itu, pria sepertiku tidak bisa begitu saja dekat dengan seseorang seperti itu.

“Vital stabil,” seorang karyawan mengumumkan. “Kita bisa membukanya sekarang.”

“Luar biasa,” kata Bruno. “Saatnya bertemu gadis kecil itu! Apakah Anda siap, Kapten? ”

“Siap kapan saja,” kataku. “Mari kita selesaikan ini daripada membuat masalah besar.”

“Adil, adil. Bukalah!”

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Ya pak. Buka sekarang.”

Astaga! Asap putih mendesis saat tutupnya naik dan meluncur ke samping. Aku mengintip ke dalam, di mana aku melihat seorang gadis kecil yang lucu dengan bob hitam pendek. Aku mundur agar dia tidak perlu terbangun saat melihat mug jelekku.

“Urk?!” Saat aku mencoba mundur, dia tiba-tiba mengulurkan tangan, menarik jaketku.

“Papa, jangan pergi…” katanya.

“Hah?”

“Tolong tinggal…”

Aku benar-benar bingung saat dia terus memegang jaketku, air matanya berlinang. Aku melirik Elma, Bruno, dan staf Otoritas Pelabuhan lainnya untuk meminta bantuan, tetapi mereka semua mengangkat bahu dan menyeringai padaku. Sepertinya aku sedang sendiri.

“Oke, baiklah.” Aku meletakkan tanganku di atas tangannya dan dia tampak tenang, tertidur kembali. “Apa yang harus saya lakukan tentang ini?”

“Kurasa kau harus tetap seperti itu sampai dia bangun,” kata Elma. “Jadi, Bruno, ayo kita ke dokumennya, ya?”

“Baiklah, tapi sepertinya dia akan baik-baik saja.” Dia tertawa, dan aku menahan keinginan untuk mendepaknya saat itu juga.

Saya melihat ke langit-langit, tangan saya selamanya terperangkap dalam cengkeraman putri yang sedang tidur ini. Bagaimana bisa jadi seperti ini?

***

Gadis itu tidak bangun lagi cukup lama. Tidur dingin lebih merupakan penangguhan daripada istirahat; itu tidak semudah bangun setelah tidur siang. Dia mungkin akan kembali benar-benar kelelahan. Namun demikian, dia keluar .

“Mmn…” Dia mengerang, mengerutkan wajahnya. Apakah dia mengalami mimpi buruk? Dia masih menempel di tanganku dan aku meremas tangannya, mencoba menenangkannya.

“Mengasuh anak bukanlah keahlianku, tapi…” Aku menghela nafas. Apa yang harus saya lakukan ketika dia bangun? Saya harap dia tidak menelepon polisi saat dia melihat seorang pria aneh memegang tangannya. Sebaiknya aku tidak menjadi orang yang harus menjelaskan semuanya padanya.

Berdasarkan usianya, dia tidak mungkin bepergian sendirian. Keluarganya seharusnya berada di kapal bersamanya. Namun entah bagaimana para perompak itu hanya menjemputnya. Apa yang terjadi dengan keluarganya? Ketika dia berkata, “Papa, jangan pergi,” apa artinya?

Otoritas Pelabuhan akan menyelidiki latar belakangnya, kapal yang dia tumpangi, dan status penumpangnya, tetapi saya tidak optimis untuk akhir yang bahagia dari cerita ini. Saya mempersiapkan diri untuk tragedi. Aku menghela nafas lagi. Setidaknya seseorang telah membawakanku bangku untuk duduk sementara aku menunggu.

Ponselku berbunyi ping dengan pesan dari Elma. Aku pergi ke serikat tentara bayaran.

Kedengarannya bagus, kataku. Gadis itu masih belum bangun.

Berapa usianya? tanya Mimi. Begitu kami memberi tahu dia tentang situasi di obrolan grup kami, dia tampak sangat khawatir.

Saya tidak tahu. Lebih muda darimu, Mimi. Saya akan mengatakan di suatu tempat antara sepuluh dan dua belas tahun.

Dia sama tingginya dengan kamu! tambah Elma.

𝗲𝐧uma.𝓲d

Jangan bicara padaku tentang tinggi badanku, kumohon…

Elma menanggapi dengan stiker alien bermata satu yang tampak konyol, menyeringai. Mimi menjawab dengan apa yang tampak seperti kucing yang marah. Aku hanya menggelengkan kepala melihat play-fight mereka yang lucu.

Saya menggerakkan terminal sehingga saya bisa mengambil gambar gadis di dalam pod dengan cepat, lalu menghentikan aliran stiker mereka dengan gambar itu.

Berikut adalah gambar dari keindahan tidur untuk orang banyak.

Wow, manis! Mimi mengirim stiker dengan semacam kucing luar angkasa atau tupai dengan hati di matanya.

Jangan memotret gadis dalam tidurnya! kata Elma. Tapi ya, dia manis.

Aku akan mengambil foto lucumu saat tidur, Elma, kataku.

Jangan berani. Stiker alien bermata satu berikutnya jelas-jelas marah.

Saya akan mengajukan diri untuk gambar lucu, kata Mimi, menyelanya dengan tupai ruang-kucing gelisah dengan malu-malu. Semua stiker menggemaskan mereka membuat saya tergoda untuk mendapatkan beberapa untuk diri saya sendiri, tetapi saya tidak tahu karakter dari alam semesta ini.

“Mm?”

Saya mengetuk terminal saya dengan tangan saya yang bebas ketika gadis itu bangun lagi. Dia menatap kosong ke arahku, dan aku meremas tangannya.

“Ayah?” dia berkata.

“Maaf. Aku bukan Papamu.”

Lebih terjaga sekarang, gadis itu mengamati ruangan. “Papa… Dimana Papa?”

“Aku tidak tahu. Aku menemukanmu sendirian. Maaf.”

“Saya mengerti.” Dia menutup matanya. Kemudian cengkeramannya mengencang. “Tanganku …” Dia membuka matanya dan melirik tangan kami yang tumpang tindih. “Terima kasih telah memegang tanganku.”

“Oh …” Aku melepaskan tangannya akhirnya, dan dia berjuang untuk duduk.

Gadis itu mengunci mata denganku. “Terima kasih. Nama saya Christina Dalenwald. Saya putri Friedrich Dalenwald, pewaris Count Dalenwald.”

Ada apa dengan semua ini tiba-tiba?! Uh, oke, jadi namanya Christina. Kakeknya adalah hitungan, dan ayahnya, Friedrich, adalah hitungan berikutnya.

“Aku Kapten Hiro, seorang tentara bayaran peringkat perak di guild,” kataku padanya. “Saya memiliki kerajinan kecil yang disebut Krishna. Panggil saja aku Hiro.”

“Baiklah, Tuan Hiro. Kamu boleh memanggilku Kris.” Dia tersenyum canggung. Saya pikir dia cantik ketika dia tidur, tetapi bangun, dia lebih manis. Wajahnya secara alami sempurna, dan matanya bersinar seperti onyx. Jika kita berada di Jepang, mereka akan berkata, “Kecantikan seperti dia hanya datang sekali dalam seratus tahun.” Meskipun dia…sedikit kurus.

“Aku mungkin harus menjelaskan apa yang terjadi,” kataku. “Apakah Anda keberatan jika saya sedikit informal? Saya dapat menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki di akhir. ”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku mungkin dari keluarga bangsawan, tapi aku hanya seorang gadis kecil.”

Untungnya, sepertinya dia tidak memiliki sikap angkuh yang angkuh seperti yang saya harapkan. Tetap saja, dia sangat tenang untuk seseorang yang baru saja bangun di ruangan asing. Mungkin karena dia dibesarkan, tapi dia sangat dewasa untuk anak seusianya. Dan hei, itu bekerja dengan baik untuk saya.

“Baiklah. Pertama, Anda harus tahu bahwa saya menemukan Anda di pod tidur dingin di kapal bajak laut. Kami baru saja mengalahkan bajak laut. Ketika kami mengambil pod Anda, kami langsung datang ke Cierra Prime dan memberi tahu Otoritas Pelabuhan. Mereka membuka pod di ruangan khusus ini. Kami masih di kantor Otoritas Pelabuhan, sebenarnya. ”

“Begitu…” Dia mengangguk pelan, merenungkan penjelasanku.

“Ketika seseorang menemukan pod tidur dingin di luar angkasa, mereka memiliki tanggung jawab untuk merawat orang di dalam selama sekitar satu minggu,” lanjut saya. “Itu artinya aku di sini untuk melindungimu. Saya memiliki dua awak perempuan di kapal saya, sehingga mereka dapat membantu Anda dengan cara yang saya tidak bisa. Sayangnya, kami tidak memiliki kamar terbuka, tapi kamar anak perempuan muat untuk dua orang. Jika Anda tidak nyaman tinggal di kapal pria, kami juga dapat menemukan Anda tempat tinggal di koloni.”

“Oh tidak. Itu baik-baik saja oleh saya. ” Fakta bahwa dia tidak bertanya apa yang saya maksud menunjukkan bahwa seluruh gadis di kapal laki-laki itu benar-benar pengetahuan umum.

“Betulkah? Nah, tahan keputusan Anda sampai Anda melihat tempat itu, setidaknya. Aku menjagamu untuk saat ini, tapi jika kita bisa menghubungi kakekmu, itu mungkin akan berakhir. Sampai hitungannya tiba, saya berjanji untuk mengawasi Anda. ”

“Apakah begitu? Anda benar-benar akan melindungi saya, Sir Hiro?”

“Ya aku akan. Ini hanya untuk waktu yang terbatas, tapi aku akan menjadi seperti ksatria berbaju zirahmu, kurasa.”

Chris tampak agak gugup, jadi aku berlutut di samping pod tidur dingin, meletakkan tanganku ke jantungku, dan bersumpah setia atau apa pun. Aku tidak bisa menyalahkan dia karena cemas tentang seluruh situasi ini, tapi mudah-mudahan sikapku membuatnya agak lebih nyaman.

“Ha ha! Saya merasa seperti protagonis dari novel holo, memiliki ksatria penjelajah luar angkasa saya sendiri.” Chris tersenyum melihat tindakanku yang berlebihan. Namun, kegembiraan itu dengan cepat mati. “Ksatriaku, Tuan Hiro. Tolong lindungi aku.”

“Eh, dari apa? Gadisku?” Dia sepertinya sedang bermain-main, jadi aku tetap menjalankan ksatria itu. Bagaimanapun, dia masih anak-anak.

“Ayah saya, Friedrich Dalenwald, dibunuh oleh saudaranya sendiri, Balthazar Dalenwald,” katanya. “Bukan bajak laut luar angkasa yang menyerang kita; prajuritnya melakukannya. Paman saya ingin pewaris dan putrinya dibunuh.”

Katakan apa, sekarang?

“Hah?” Aku mengernyitkan alis. “Eh, apakah ingatanmu baik-baik saja? Saya mendengar hal-hal gila terjadi di pod tidur dingin. ”

“Tidak, aku yakin itu,” kata Chris. “Penyerang kami jelas mengejar saya dan orang tua saya. Ibuku ditembak lebih dulu karena dia melindungiku, dan kemudian ayahku mengirimku pergi.”

Itu menjelaskan mengapa dan kapan pemancar sinyal marabahaya pod telah terputus: ayah Chris pasti telah menghancurkannya agar pria Balthazar itu tidak menemukannya.

“Paman saya mungkin tahu saya lolos. Tidak diragukan lagi, anak buahnya masih mencari saya di sistem ini.”

𝗲𝐧uma.𝓲d

“Oh. Luar biasa.” Aku menutupi wajahku dengan putus asa.

Perselisihan keluarga di antara para bangsawan. Ini bukan masalah besar—ini masalah besar . Bukankah aku sudah cukup terjebak dalam masalah di alam semesta ini? Yang ingin saya lakukan hanyalah membunuh bajak laut jelek, menabung uang saya, dan akhirnya membeli rumah terpisah dengan halaman di planet tempat tinggal sehingga saya bisa minum soda dengan bahagia selamanya.

“Aku minta maaf telah merepotkan.” Chris menawarkan seringai sedih. “Tolong, lupakan semua yang baru saja kukatakan padamu.”

Bagaimana saya bisa melakukan hal seperti itu? Dengan kapal seperti Krishna, bagaimana saya bisa meninggalkan seorang gadis kecil yang jelas-jelas membutuhkan perlindungan? Aku, orang yang membantu Mimi. Aku, orang yang menyelamatkan Elma.

Benar-benar tidak. Aku tidak bisa meninggalkan gadis cantik dalam kesusahan.

Apakah saya ingin menjadi pahlawan? Apakah saya hanya haus akan perhatian? Siapa peduli? Kami para pria tidak bisa lepas dari naluri utama kami.

“Aku butuh hadiah,” kataku.

“Oh?”

“Aku bisa menjadi ksatriamu untuk sementara waktu, tapi aku masih seorang tentara bayaran. Ksatria dan tentara bayaran sama-sama perlu dibayar untuk pekerjaan mereka, bukan begitu? ” Aku menyunggingkan senyum.

“Um…”

“Semuanya baik-baik saja. Bahkan, saya akan mengatakan sudah waktunya bagi kita untuk bernegosiasi. Nona, bagaimana Anda berencana untuk membayar saya?

Chris melihat sekeliling dengan gelisah. Kemudian dia melepas kalungnya dan menyerahkannya padaku. Permata ungu tembus pandang tergantung dari rantai yang berat. Kelihatannya mahal, tapi saya tidak tahu berapa harganya. Namun, jika seorang gadis dengan statusnya memakainya, itu pasti bukan barang rongsokan.

“Ini adalah hartaku.” Dia menatapnya dengan sedih, tetapi dia dengan berani mencoba menutupi kesedihannya.

“Aku akan mengambil ini untuk saat ini,” kataku. “Kami akan mendapatkan hadiah nyata dari kakekmu. Setelah aku selesai melindungimu, kalung itu menjadi milikmu lagi, Nona.” Aku meletakkan kalung itu di sakuku, dan Chris menawarkan punggung tangannya kepadaku.

Apa aku harus menciumnya? Itu sedikit memalukan, tapi kurasa aku harus melakukannya. Sebagai pria Jepang, saya tahu kapan saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan.

Aku menekan rasa maluku, meraih tangan Chris, dan mencium punggungnya dengan lembut.

“Ha ha!” Dia terkikik. “Ini benar-benar seperti novel holo!”

“Apakah Anda menyukai buku, Nona? Uh, apakah ini tindakan ksatria kekaisaran yang sok?”

“Mungkin? Saya sendiri belum pernah melihatnya,” kata Chris, sambil memegang tangan yang saya cium di dadanya.

Apakah ini yang diimpikan oleh gadis-gadis bangsawan? Pria hanya memimpikan gadis yang tidak mengenakan apa-apa selain T-shirt atau celemek.

“Sudah cukup untuk saat ini,” kataku. “Kita mungkin tidak akan lama bersama, tapi senang bertemu denganmu, Nona Chris.”

“Dan kamu juga, ksatriaku. Tapi kamu tidak perlu memanggilku seperti itu.” Pipi Chris memerah saat dia tersenyum padaku.

Setelah semuanya beres untuk saat ini, aku bergegas membawa Chris dan aku kembali ke kapal. Lagi pula, pamannya yang gila dan pembunuh harus mengawasi Otoritas Pelabuhan seperti elang untuk melihat apakah ada yang membawanya masuk. Jika dia berada di pod itu selama tiga bulan, itu berarti pamannya punya banyak waktu untuk mengatur. membangun jaringan pengawasan.

Perutku terkepal. Saya berada di dunia baru yang bermasalah dengan yang satu ini. Apa yang harus saya lakukan?