Volume 2 Chapter 6

Bab 6:

Unit Pemburu Bajak Laut

SAYA TIDAK AKAN MELAKUKAN kesalahan yang sama dua hari berturut-turut. Jadi, keesokan harinya, saya mengundurkan diri untuk tinggal di kapal. Mimi baru saja membantu saya menemukan aplikasi membaca e-book favoritnya ketika seseorang datang mengetuk pintu Krishna.

Apakah itu Dr Shouko? Apakah dia sudah dibebaskan dari tumpukan surat permintaan maafnya?

Saya merasa ngeri saat saya mengenali orang di layar holo.

“Sudah cukup lama, Kapten Hiro peringkat perak.” Seorang wanita sopan dengan rambut pirang keemasan, iris merah, dan seragam militer putih lengkap dengan jubah merah menyeringai padaku. Wanita ini secantik dia berbahaya.

Letnan Serena.

Darah mengalir dari wajahku. Tidak peduli seberapa keras saya mengedipkan mata, dia tetap nyata di layar holo. Aku tidak punya pilihan selain mengumpulkan beberapa pakaian yang pantas dan menghadapinya.

“Oh, astaga,” katanya ketika saya mengundangnya ke kapal. “Pemasak otomatis yang bagus yang Anda miliki di sini.”

“Yah, terima kasih,” kataku, mulut kering.

Yang terbaik yang bisa dilakukan Krishna dalam hal ruang resepsi adalah kafetaria. Letnan Serena mengambil tempat duduknya seolah-olah dia berada di lobi besar sebuah hotel mewah dan menyesap teh yang ditawarkan Mimi padanya. Kemudian Mimi datang untuk bergabung denganku dan Elma di seberang meja.

“Jadi, er… Apa yang membawamu ke sini?” Saya mencoba.

Letnan Serena tersenyum, meletakkan tehnya. Sebagai merc, kami tidak memiliki peralatan minum teh yang mewah.

“Ha ha. Saya datang ke sini untuk mengundang Anda, tentu saja, ”katanya.

Saya dan kru saya saling bertukar pandang, satu pikiran mengejutkan kami semua sekaligus: Seberapa gigih wanita ini?

“Aku tipe wanita yang tidak pernah membiarkan mangsaku kabur,” kata Serena seolah membaca pikiran kami. Senyumnya membuat tulang punggungku merinding. Mimi dan Elma memelukku seolah melindungiku dari sang letnan. “Yah, mereka jelas tidak setuju.”

“Gadis-gadis, tolong. Jangan kasar,” kataku.

Mimi dan Elma dengan enggan mundur. Saya segera merindukan kenyamanan sentuhan mereka, tetapi saya tidak bisa menghadap ke bawah Serena seperti itu.

“Kurasa aku sudah menolak beberapa kali, tapi sekali lagi, aku tidak berencana untuk bergabung dengan Armada Kekaisaran,” kataku.

“Ya, aku sadar. Ini cukup mengecewakan.” Serena menghela nafas, tetapi kekecewaannya sudah sangat jelas sehingga aku tidak bisa menganggapnya serius. “Saya telah dipaksa untuk menyerah pada tujuan itu. Lagipula, aku tidak ingin guild tentara bayaran mendesakku tentang metode perekrutan paksaku. Saya lebih suka berhubungan baik dengan mereka.”

“Lanjutkan.” Dalam hal ini, mengapa datang sejauh ini? “Kau di sini bukan untuk memamerkan otoritas bangsawan Kekaisaran, kurasa.”

“Oh, aku tidak akan pernah. Jika saya melakukannya, Anda akan melarikan diri ke Federasi Belbellum, bukan? ”

Aku menahan lidahku, yang mungkin sudah cukup menjawab.

“Kebetulan, saya sudah dipromosikan,” lanjutnya. “Mereka terkesan dengan pekerjaan saya dalam membela Tarmein Prime. Lihat, lencana di lencana saya bahkan telah berubah. Sekarang Anda boleh memanggil saya Letnan Komandan Serena Holz.”

“Selamat untuk itu,” kataku datar.

Dia mengetuk lencananya, mengangguk untuk mengakui ucapan selamat saya. Tapi tentu saja dia tidak datang sejauh ini hanya untuk menertawakan.

“Promosi saya sebagian berkat usaha Anda selama pertarungan itu, Kapten Hiro. Betapa beruntungnya kita dibantu oleh bentuk kehidupan kristal, hmm?”

“Saya jamin itu hanya keberuntungan,” kataku. “Saya baru saja menyerang garis musuh pada saat itu, jadi saya benar-benar ketakutan.” Keringat dingin bercucuran di punggungku. Dia tidak bisa membuktikan bahwa aku menggunakan Kristal Bernyanyi untuk memanggil binatang buas itu, kan?

“Heh heh, tapi tentu saja,” katanya. “Itu hanya waktu yang baik. Jangan khawatir. Saya tidak tertarik untuk menyelidikinya terlalu dalam.” Letnan Komandan Serena tersenyum seolah mengatakan Anda berutang satu padaku . Terus terang, itu tampak sedikit tidak adil bagi saya. Jika saya tidak bertindak ketika saya melakukannya, armadanya akan menderita kerugian dan kerusakan besar. Bukankah dia yang berhutang padaku?

“Ha ha. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tetapi jika pekerjaan saya telah membantu Anda entah bagaimana, maka itu bagus sekali,” kata saya.

“Heh heh heh.”

“Ha ha ha…”

Mimi gemetar mendengar suara tawa kami yang canggung dan tidak wajar, tapi aku menolak untuk mundur. Serena tidak akan mempermainkanku lagi. Aku berjaga-jaga kali ini.

“Jadi bagaimana kalau kita turun ke paku payung kuningan?” saya diminta.

“Tentu,” kata Serena. “Dengan kemajuan saya, saya juga telah dibebankan dengan kekuatan baru untuk memimpin.”

“Selamat untuk itu juga, kurasa?”

“Ya terima kasih. Saya sangat bersemangat tentang hal itu. Kekaisaran telah mengabulkan permintaanku untuk membentuk kelompok independen untuk satu-satunya tujuan berburu bajak laut, dan aku telah ditugaskan untuk memimpin mereka.”

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

“Tunggu, hanya berburu bajak laut?”

“Ya. Secara sederhana, Armada Kekaisaran dibagi menjadi dua bagian. Salah satunya adalah untuk pertahanan dan tetap ditempatkan di koloni dan benteng. Yang lainnya adalah kekuatan bergerak yang secara aktif mencari musuh dan melakukan serangan.”

“Saya mengerti.”

“Armada Kekaisaran—sisi pertahanan kita—memiliki kekuatan besar, tetapi kita sering kali harus menyebarkannya tipis-tipis untuk menutupi wilayah kita. Karena itu, berburu bajak laut dan monster luar angkasa secara proaktif adalah usaha berisiko yang menempatkan kita di belakang. Dalam waktu terburuk, ini menyebabkan korban dan melemahnya keamanan nasional. Kecuali jika kita dapat membentuk rencana kedap udara dan mendukungnya dengan kekuatan tembakan, Armada Kekaisaran terlihat rentan dan terbuka untuk diserang.”

“Aku bisa mengerti itu.”

Bajak laut akan berkerumun saat mereka mencium kelemahan Armada Kekaisaran. Segala jenis celah dalam pertahanan dapat memikat musuh di sistem tetangga untuk mencari skor cepat. Itu akan menghambat semua operasi armada, defensif dan ofensif. Jika itu berlangsung cukup lama, jika bajak laut dan yang lainnya benar-benar percaya bahwa mereka telah menangkap Armada Kekaisaran, itu bahkan dapat memicu serangan terhadap salah satu koloni.

“Tapi itu tidak berarti bahwa kekuatan bergerak bebas bergerak sesuka hati. Itu adalah serangan terkuat Kekaisaran dan komponen pertahanannya. Pindah datang dengan biaya besar, karena negara lain bisa menyerang kita jika kita tidak hati-hati.”

“Jadi pada dasarnya, kamu membutuhkan lebih banyak kekuatan bergerak,” kataku. “Saat ini, tentara bayaran menutupi defisit.”

“Itu benar,” katanya. “Tujuan dari regu pemburu bajak laut baru saya adalah untuk melawan bajak laut luar angkasa sendiri daripada mengandalkan tentara bayaran.”

“Saya mengerti. Tapi ini tetap tidak menjelaskan mengapa kamu harus datang sejauh ini untuk berbicara denganku.”

Kekuatan selulernya terdengar bagus dan semuanya, tetapi itu juga akan menjadi saingan bagi tentara bayaran lokal, yang mungkin perlu melakukan perjalanan ke tempat lain untuk mendapatkan hadiah. Ke mana pun Serena pergi akan menjadi pilihan tipis bagi para tentara bayaran. Saya tidak mengerti mengapa dia datang sejauh ini untuk menyampaikan informasi itu kepada saya, secara pribadi.

“Ya, baiklah, saya di sini untuk merekrut Anda,” kata Serena.

Mataku menyipit. Bukankah aku sudah cukup menolaknya?

“Penolakan langsungmu hanya membuatku lebih—urk! Lupakan saya mengatakan itu, ”kata Serena. “Ngomong-ngomong, aku punya permintaan untukmu. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibantu oleh pemburu bajak laut profesional.”

“Sebuah permintaan, ya? Bagaimana detailnya?” Dia bisa mengajukan permintaan melalui guild, tapi ini terdengar jauh lebih mencurigakan daripada rute resmi.

“Armada Kekaisaran memiliki keahlian dalam pertempuran tradisional,” kata Serena, “tetapi kami kekurangan pengalaman dan pengetahuan dalam hal pertempuran gaya gerilya yang mungkin digunakan melawan kapal bajak laut.”

“Ya, angka,” kataku.

Pasukan kekaisaran besar yang lamban akan kesulitan menangkap kelompok kecil bajak laut luar angkasa yang bisa melarikan diri dan bersembunyi saat Serena muncul.

“Karena itu, kami ingin seorang profesional seperti Anda mengajari kami keterampilan yang diperlukan untuk memusnahkan bajak laut.”

“Kena kau.”

“Dan?” Letnan Komandan Serena menatapku penuh harap.

“Saya menolak dengan hormat.”

Wajahnya membeku di sekitar senyum tegang dan tegang. “B-bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Maksudku, aku tidak harus menerimanya. Mengapa tidak pergi ke guild tentara bayaran dan meminta mereka untuk mengajarimu? Mereka akan bisa memberimu guru yang jauh lebih baik daripada pria tanpa latar belakang militer sepertiku.” Itu juga terdengar sangat menyebalkan, meskipun aku tidak bisa mengatakan itu padanya.

Serena tidak menyebutkan kompensasi apa pun, tetapi saya harus membayangkan kami dapat menghasilkan lebih banyak uang lebih cepat dengan berburu bajak laut sendiri. Saya juga tidak tahu berapa lama kelas pelatihan kecil ini akan berlangsung. Semakin lama berlarut-larut, semakin merugikan rekening bank saya.

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

“Saya ingin mempelajari semua yang bisa Anda ajarkan kepada saya.”

“Tidak ke dalamnya.”

“Kenapa kamu begitu keras kepala?” Letnan Komandan Serena menggembungkan pipinya dengan menggemaskan. Wow, wanita cantik bisa membuat wajah apa pun yang mereka inginkan dan tetap terlihat bagus, ya?

Saya tidak bisa menjelaskan dengan tepat bahwa saya sedang berusaha keras karena menurut saya dia menyebalkan, jadi saya mencari alasan lain yang mungkin bisa menenangkannya. Bagaimanapun, dia adalah bangsawan kekaisaran. Dia mungkin akan menamparku dengan gugatan pencemaran nama baik jika aku mengatakan hal yang salah.

Karena itu, saya mengatakan kepadanya, “Itu karena saya tidak mengharapkan kompensasi yang cukup untuk jumlah waktu yang harus saya habiskan untuk itu. Sungguh, mengapa kamu begitu terpaku padaku? ”

“Saya suka cara berpikir Anda dan kesediaan Anda untuk menonjol,” kata Serena tanpa basa-basi. “Di antara semua tentara bayaran yang kami perintahkan, Anda adalah satu-satunya yang mengusulkan strategi independen Anda sendiri. Sekilas memang sembrono, tetapi Anda berhasil—Anda berhasil keluar, dan Anda memenangkan hari itu.”

Apakah dia memujiku? Mengapa itu membuatku takut?

“Dan serangan bentuk kehidupan kristal,” lanjutnya. “Kamu menggunakan Singing Crystal, bukan? Maaf, Anda tidak perlu menjawabnya. Lagipula aku tidak punya bukti. Saya percaya bahwa seorang pria yang bersedia menggunakan strategi yang berani dan kejam tanpa ragu-ragu akan dapat mengajari kita cara terbaik untuk melenyapkan sampah bajak laut. Itu sebabnya aku terpaku padamu. Sebenarnya, saya ingin Anda menjadi bawahan, tetapi saya menganggap Anda tidak tertarik dengan itu, bukan? ”

“Tidak. Tidak ke dalamnya.” Itu dua kali hari ini aku menolaknya. Dia benar-benar tidak mudah terlipat.

“Aku akan menyerah di depan itu, tetapi sebagai gantinya, aku ingin kamu membantuku. Jika hadiah militer tidak cukup, maka saya secara pribadi bersedia memberikan kompensasi kepada Anda. Bagaimanapun, saya adalah putri seorang marquess dan petugas lapangan Armada Kekaisaran. Memiliki saya sebagai koneksi akan sangat membantu, bukan begitu?” Dia menekankan pernyataan ini dengan senyum yang benar-benar jahat.

Aku melirik Mimi, tapi dia hanya mengangkat bahu. Elma mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat dan berbisik, “Saya pikir itu mungkin menyebabkan lebih banyak masalah jika Anda menolaknya setelah semua itu.”

Aku masih tidak menyukainya, tapi Elma mungkin benar. Serena telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk menyampaikan pesan secara pribadi kali ini. Itu banyak upaya untuk pergi hanya untuk mendapatkan no.

“Oke, tapi kamu berutang padaku.” Aku menghela nafas. “Pastikan untuk mengirim kontrak melalui guild, oke? Saya pikir mereka memiliki sistem yang memungkinkan Anda meminta saya secara khusus. Sekarang, hadiahnya?”

“Kamu akan menerima gaji letnan junior untuk jangka waktu… katakanlah tiga puluh hari. Satu-satunya atasan Anda dalam skuad adalah saya. ”

“Saya tidak ingin armada mencoba mengasimilasi saya atau apa pun. Tidak peduli apa, saya mencatat waktu yang ditentukan. Anda mendapatkan sepuluh jam sehari dan tidak lebih dari satu menit.”

“Cih… Baiklah.”

“Juga,” lanjutku, “semua pengetahuanku khusus untuk pekerjaan tentara bayaran—seperti dalam berburu kapal bajak laut saja. Saya berencana untuk melakukan yang terbaik dengan pekerjaan ini, tetapi saya tidak dapat menjamin bahwa saya akan membantu Anda menjadi pemimpin pasukan yang fantastis.”

“Tentu saja. Saya bisa mengerti itu. Kami harus dapat mencerna ajaran Anda dan menggunakannya dengan baik. Kapten kami sangat baik, jadi Anda tidak perlu khawatir.” Senyum Letnan Komandan Serena berubah lebih manis. Sepertinya suasana hatinya membaik saat aku menyerah dalam negosiasi ini.

“Jadi sekali lagi, hadiahnya,” desakku. “Elma, berapa jumlah yang bagus?”

“Sulit untuk mengatakannya. Tentara bayaran biasanya tidak diminta untuk mengajar militer, jadi saya tidak memiliki preseden untuk bekerja dengannya. Tetapi jika ini adalah permintaan pengawal untuk beberapa hari tertentu, itu akan berkisar antara tiga puluh dan lima puluh ribu.

“Pekerjaan ini tidak menimbulkan bahaya bagi hidupmu, jadi tidakkah kamu berharap lebih sedikit?” tanya Serena. “Selain itu, hadiahnya juga ada yang premium, karena diperuntukkan bagi pihak kapal yang bisa melakukan tugas pengawalan.”

Dia cerdas pasti. Saya kira saya seharusnya melakukan penelitian sebelumnya.

“Tapi Hiro bisa mendapatkan 200.000 setiap hari dari berburu bajak laut,” bantah Elma. “Mendapatkan kurang dari seperempat itu bodoh. Kami adalah tentara, bukan pekerja amal. Jika kita tidak untung, kita tidak bekerja. Anda harus tahu itu.”

Kami sebenarnya tidak menghasilkan 200.000 Ener setiap hari, dan kami cukup sering mengambil cuti. Namun, Elma benar. Mengambil pekerjaan ini akan memotong kita dari pertunjukan yang lebih menguntungkan selama sebulan.

Serena mendengus frustrasi pada tawar-menawar kami. “Bagaimana dengan 40.000 Ener sehari?”

“Kami tidak bangun dari tempat tidur untuk kurang dari 60.000 Ener,” Elma menyatakan.

“Kenapa kita tidak bertemu di tengah? 50.000.” Serena menyilangkan tangannya. Ini kemungkinan tawaran terakhirnya.

Elma melirikku. Aku mengangkat bahu, menyerahkannya padanya.

“Baik, itu berhasil,” kata Elma. “Hiro, apakah kamu punya sesuatu untuk ditambahkan?”

“Saya tidak dapat merencanakan strategi apa pun tanpa mengetahui apa yang dapat dilakukan kapal mereka, jadi saya memerlukan cetak biru kapal dan spesifikasi senjata sebelumnya. Saya juga ingin menguji pilot Anda di simulator.”

“Saya akan memberi Anda sebanyak yang saya bisa mengumumkannya,” kata Serena. “Adapun simulator, aku bisa mengirim data kapal mengenai musuh kita ke guild tentara bayaran terlebih dahulu.”

“Sepertinya kita punya kesepakatan,” kata Elma. “Kirim semua detail melalui guild tentara bayaran.” Elma tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, tetapi ada perasaan mual yang mengintai di perutku. Dengan ini, kami akan menjadi bawahan Serena.

“Jadi sekarang setelah kita selesai membicarakan pekerjaan… Bolehkah saya menanyakan beberapa hal saat Anda di sini?”

Serena ragu-ragu. “Selama aku bisa menjawabnya.”

“Luar biasa. Tapi itu bukan masalah besar—atau kurasa memang begitu.” Aku tersandung kata-kataku. “Itu hanya sedikit menggangguku. Apakah Anda ingat kapal tentara bayaran yang menabrak Armada Kekaisaran selama penumpasan bajak laut di Tarmein Prime? ”

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

“Ya, aku tahu,” kata Serena. “Saya memperingatkan mereka untuk tidak menagih pilot atas insiden itu, tetapi karena beberapa kesalahan, mereka membebani dia dengan tenggat waktu pembayaran yang mustahil. Saya yakin Elma adalah pilot kapal itu, ya? ”

“Bagus, kau tahu. Itu akan membuat ini lebih cepat. Saya ingin bertanya, untuk jaga-jaga: Apakah ada kesalahan dalam perhitungan reparasi?”

“Tidak ada sama sekali,” kata Serena. “Saya sendiri yang memeriksa tiga kali nomornya. Ada masalah dengan tenggat waktu, seperti yang saya sebutkan, tapi itu saja. Saya tidak dapat membatalkan hutang sekarang, dan saya tidak dapat mengembalikannya, jadi jangan tanya, apakah ini akan terjadi. Saya akan meminta maaf mengenai masalah ini, tetapi mereka yang bertanggung jawab telah diberhentikan dari posisi mereka. Terus terang, itu adalah cara mereka melecehkan saya, jadi saya harus berterima kasih kepada Anda karena memberi saya kesempatan untuk berurusan dengan mereka. ”

“Kau sangat menyesal karena hampir membuatnya dipenjara dan kemudian beberapa.”

“Baiklah. Aku tidak bersalah atas apa yang terjadi. Itu adalah kesalahannya yang hampir menghancurkan kapal perang kekaisaran. Saya ingin Anda tahu bahwa orang sering diadili karena kejahatan dalam kasus seperti itu. Lagi pula, kesalahannya hampir menyebabkan kehancuran sebuah kapal dan melukai banyak pasukan kita.”

“Hmm… Cukup adil.” Mungkin utang saja adalah skenario terbaik bagi kami.

“Saya hanya bisa meminta maaf atas sifat tenggat waktu, tetapi itu diputuskan atas kebijaksanaan armada. Kasus-kasus tipikal berjalan antara beberapa bulan hingga satu tahun, tetapi itu tidak mutlak. Dalam kasus yang paling mengerikan, armada akan menetapkan tenggat waktu yang lebih pendek, seperti yang Anda tangani. Ini adalah keputusan kasus per kasus, dan saya mendesak mereka untuk bersikap lunak, tetapi mereka mengabaikan saya. Namun, Anda bisa mengatakan bahwa saya sudah menyatakan niat baik saya dengan mengawetkan orang-orang yang bersalah atas seluruh cobaan itu. ”

Hmm. Saya masih tidak menyukainya, tapi mungkin ini normal dalam masyarakat di mana bangsawan dan tentara memegang semua kekuasaan.

“Hiro, tidak apa-apa. Kita semua tahu bahwa saya telah membuat kesalahan dan, maksud saya… saya tidak keberatan bagaimana hal-hal tersebut berakhir dengan kami bekerja sama.” Elma tersenyum kecil, menarik lenganku. Hmm… Jika dia berkata begitu, maka kurasa tidak ada gunanya melawan Serena untuk itu.

“Ha ha! Kapten Hiro, Anda cukup bijaksana,” kata Letnan Komandan Serena. “Ngomong-ngomong, aku punya kabar baik untukmu.” Dia menyeringai dan itu membuat perutku keroncongan. “Setelah Anda menyelesaikan permintaan ini, saya ingin menawarkan Anda posisi sebagai tentara bayaran kontrak saya sendiri.”

Aku mengedipkan mata pada letnan komandan, mulutku menganga.

“Ya ampun,” kata Serena. “Ini pertama kalinya ada orang yang terlihat begitu jijik padaku.”

Apa aku terlihat begitu masam? Serena sepertinya dia sedang berjuang untuk tidak meringis, tapi bisakah dia menyalahkanku? Usulannya terdengar lebih seperti hukuman penjara.

“Aku mungkin juga bertanya. Apa untungnya bagi saya?”

“Saya menghargai pertanyaan langsung,” katanya. “Pertama, dengan menjadi tentara bayaran kontrakku, kamu akan merasa sangat sulit untuk menghadapi masalah dengan bangsawan kekaisaran atau tentara. Bagaimanapun, saya adalah seorang letnan komandan dan putri Marquess Holz. Siapa pun yang ingin mengganggu tentara bayaran saya harus melalui saya. ”

“Uh huh. Tapi itu juga berarti siapa pun yang tidak menyukaimu juga tidak akan menyukaiku, kan?”

“Bukan tidak mungkin, tapi saya ragu ada orang seperti itu,” kata Serena. “Jika Anda mengalami masalah, Anda dapat memberi tahu saya dan saya akan menanganinya dengan kemampuan terbaik saya.”

“Dengan kemampuan terbaikmu, ya?”

“Ya. Apakah itu masalah?”

“Tidak. Sekarang mari kita bicara tentang kerugiannya. ” Untuk sekali selama negosiasi aneh ini, saya bersandar di kursi saya dan santai. Jika dia membuat permintaan semacam ini, tidak perlu terus berciuman.

Dia membalas senyumku. Dua teman yang tersenyum, itulah kami. Mimi, di sisi lain, gemetar di sampingku.

“Kekurangan? Apa pun yang Anda maksudkan?” Serena bertanya, pura-pura tidak bersalah.

“Ha ha ha, lelucon yang lucu. Serius, aku di sini bukan untuk menjadi boneka kecilmu. Kamu sudah berutang padaku, jadi aku tidak akan terus membantumu sebelum kamu membayarku.”

“Oh? Tapi menjadikanmu tentara bayaranku akan membalasmu, bukan? ”

“Begitukah caramu mencoba merayuku sekarang? Cukup berani Anda mengatakan bahwa Anda akan membayar saya kembali dengan mengontrak saya. Sebagai seorang wanita bangsawan dan militer, Anda membuat konsesi kepada kami, dan saya membayar Anda kembali dengan baik. Itu saja. Seperti yang Elma katakan sebelumnya, hadiah ini lebih rendah dari kita. Biasanya, aku bahkan tidak mau mendengarkanmu. Kamu masih berutang padaku. ”

Serena mengerang, tapi aku mengabaikannya.

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

“Jika saya mendapat masalah dengan bangsawan atau tentara, saya bisa melarikan diri jika perlu. Dilindungi dari hal-hal itu tidak banyak manfaatnya. Anda mengatakan Anda tidak memiliki musuh, tetapi saya tidak membelinya. Siapapun yang tidak menyukaimu atau ayahmu akan berada di pantatku. Selain itu, hanya menjadi tentara bayaran kontrakmu membatasi apa yang bisa aku lakukan, kan? Pada saat itu, ada terlalu banyak kerugian. Seperti yang Anda tahu, metode saya cukup ortodoks. Saya berasumsi itu tidak akan terbang jika saya bekerja untuk Anda. Saat saya keluar dari barisan, Anda bisa memotong saya, dan saya akan dibiarkan tinggi dan kering. Tidak tampak seperti kesepakatan yang sangat menguntungkan bagi saya. Ada bantahan?”

Wajah Serena memerah, bibirnya membentuk garis tipis. Apakah dia marah? Maaf, saya baru saja mendapat banyak kemarahan yang terpendam. Setelah semua pesan spam yang mengganggu itu, Anda datang ke sini dan melemparkan permintaan jelek ini ke pangkuan saya. Pikirkan tentang apa yang saya rasakan!

“H-hei, Hiro,” kata Elma. “Itu hanya—”

“Kau adalah orang pertama yang pernah berbicara dengan begitu bodoh dengan putri Marquess Holz.” Letnan Komandan Serena tertawa terbahak-bahak, tetapi merah masih melekat di pipinya yang panas. “Tapi sangat baik. Saya akan memaafkan Anda, karena Anda ada benarnya. Terkadang, berusaha terlalu keras untuk mendapatkan sesuatu hanya akan berujung pada kehancuran. Lagipula, kucing pangkuan yang lucu tidak bisa menandingi kekuatan seekor kucing liar.”

“Siapa yang kamu sebut kucing liar?”

“Seseorang tidak membutuhkan kalung untuk menjinakkan hewan peliharaan selama mereka memiliki makanan. Kerahnya bisa menunggu sampai aku menjinakkanmu dengan camilan.”

“Apakah Anda mencoba untuk benar-benar mengenakan kerah pada saya?”

“Ya. Seperti yang saya katakan, saya tidak akan membiarkan mangsa saya melarikan diri. ” Dia mengusap bibirnya dengan jari. Aku tidak tahu apakah tatapan lapar itu adalah kemarahan atau gairah, tapi keduanya membuatku takut.

Mimi dan Elma memelukku dalam solidaritas.

Serena hanya tersenyum. “Untuk hari ini, saya akan puas bahwa Anda menerima permintaan itu. Saya akan mengirimkannya ke guild tentara bayaran, jadi pastikan untuk menerimanya secara resmi. Saya juga akan memberi mereka data yang diperlukan. ”

“Tentu. Saya akan menjaga bahasa saya di tempat kerja, tetapi maafkan saya jika saya sedikit berlebihan.”

“Ah, itu tidak masalah. Anda sangat bebas berbicara sesuka Anda dalam suasana pribadi.”

“Ha ha ha, mengerti.” Tunggu sebentar. Pengaturan pribadi?!

***

“Aku tidak percaya kamu berbicara dengannya seperti itu. Saya takut keluar dari pikiran saya! ” Elma memberitahuku.

Kami berlama-lama di kafetaria setelah Serena pergi, menyantap makan siang kami. Elma memilih salad ayam bang bang dengan mi ala Jepang. Aku punya hamburger, kentang goreng, dan milkshake. Goyangnya sedikit berbau, tapi itu jauh lebih baik daripada yang ada di koloni.

“Jika itu cukup untuk membuatnya marah dan memutuskan hubungan, maka itu tidak akan berhasil,” aku beralasan. “Faktanya, caranya tersenyum dan memaafkan saya menunjukkan bahwa dia serius tentang ini. Kami tidak ingin tersandung karena kami ceroboh, jadi yang terbaik adalah menghindari janji verbal. ”

“Aku tidak menyukainya. Dia berbahaya, ”kata Mimi, mendorong omuricenya yang basah kuyup.

Ayo, Mi. Dia seksi dan dia punya bazonker besar, tapi aku tidak akan mudah jatuh ke perangkapnya. Aku tidak seperti itu. Jangan khawatir tentang saya.

“Ngomong-ngomong, kamu akan berlatih untuk sementara waktu,” kataku. “Karena aku akan memenuhi permintaanku, kupikir kau akan terus mengerjakan studi operatormu, Mimi. Elma, aku harap kamu akan membantu Mimi selama bulan itu.”

“Tentu,” kata Elma. “Saya tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan. Tidak setiap hari bisa menyenangkan, bahkan untuk merc. Tapi Hiro, pastikan kamu berlatih agar skillmu tidak berkarat, oke?”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa. Aku sudah memikirkannya.”

Jika saya hanya memberi kuliah di papan tulis, saya tidak lebih dari seorang ahli teori kursi. Tidak, kita perlu pertempuran tiruan dan simulasi untuk benar-benar membuat kemajuan.

“Tapi hei, jika aku akan melakukan pekerjaan ini, maka aku akan menganggapnya serius,” kataku. “Selain itu, tidak ada bahaya, dan aku harus memiliki seorang letnan komandan yang berhutang budi padaku. Kami mendapatkan sedikit uang tunai untuk mempermanis kesepakatan juga. Sementara itu, Mimi harus tetap belajar. Kedengarannya bagus untukku!”

“Tuan Hiro?” kata Mimi, mendongak dari bawah bulu matanya.

“Ya?”

“Hati-hati, ya?”

“Anda betcha.” Apakah Mimi sangat waspada terhadap Serena, atau dia tidak mempercayaiku? Semoga mantan. Tolong beritahu saya itu mantan.

“Jangan biarkan putri marquess itu menjadikanmu pelacurnya,” kata Elma terus terang.

“Kamu sama sekali tidak percaya padaku!”

“Itu sudah terjadi sekali!”

Aduh. “Aku tidak punya bantahan.”

Saya menghabiskan sisa hari itu mencoba memperbaiki suasana hati Mimi dan Elma yang buruk, mengurung kami di dalam Krishna untuk hari yang nyaman dan malas. Kami harus memanjakan diri selagi bisa. Segera, saya akan menghabiskan seluruh hari jauh dari mereka dan dalam pelayanan Serena sebagai gantinya.

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

***

Mimi dan Elma langsung masuk ke peran sementara mereka, mencurahkan waktu mereka untuk berlatih dan belajar bahkan sebelum aku meninggalkan kapal. Sedangkan untuk saya…

“Eh. Bangsawan itu gila,” erangku.

Elma telah menyarankan (baca: memaksa) saya untuk menonton kompilasi gaya dokumenter tentang masalah dan kejahatan terkait kaum bangsawan di Kerajaan Grakkan. Dalam kata-katanya sendiri: “Sikapmu terhadap kaum bangsawan membuatku takut. Jika Anda tidak hati-hati, Anda bisa membuat kita semua diadili karena fitnah. Belajar berbicara dengan bangsawan!”

Saya merasa itu menjengkelkan pada awalnya, tetapi semakin lama saya menonton, semakin saya menjadi ngeri. Rupanya, bangsawan sebenarnya bisa membunuh rakyat jelata tanpa konsekuensi apa pun selama mereka memberikan alasan yang paling tipis sekalipun. Dan maksud saya tipis. Hal-hal seperti “mereka adalah penjahat”, “mereka menghinaku”, dan “Aku melakukannya untuk membalas dendam Kerajaan Grakkan.”

Lebih buruk lagi, bangsawan lain berperan sebagai hakim dan juri dalam kasus semacam itu. Bangsawan yang bertanggung jawab atas wilayah tempat pembunuhan itu terjadi harus menegakkan keadilan—dan mereka hampir selalu berpihak pada sesama bangsawan.

Pemerintah kekaisaran memang memiliki kekuasaan atas para bangsawan. Mereka juga bisa memutuskan sudah waktunya untuk “membalas dendam Kekaisaran Grakkan,” dan warga adalah aset utama bagi kaisar. Plus, bangsawan kekaisaran masih menghargai reputasi dan kehormatan. Melempar otoritas mereka terlalu banyak bukanlah penampilan yang bagus untuk siapa pun dan bahkan bisa membuat mereka dijauhi oleh bangsawan lain.

Itu semua menurut saya sebagai keseimbangan yang cukup rumit untuk dipertahankan. Bahkan bau korupsi bisa membuat semuanya runtuh, dan karena itu jelas utuh, mereka pasti melakukan sesuatu yang benar.

“Bangsawan itu gila ,” kataku kepada Elma, pasti (tidak) membuatnya kagum dengan kosakata warna-warniku.

Elma hanya menghela nafas, seolah mengatakan See? Aku bilang begitu.

“Ya, mereka gila,” gumam Elma. “Kamu harus memilih kata-katamu dengan lebih baik.”

“Saya akan berusaha lebih baik lain kali. Sedikit terlambat untuk Serena, kan?”

“Mungkin saja, tapi yang terbaik adalah berhati-hati. Jika ada yang memiliki pedang di pinggulnya, mereka mungkin bangsawan. Perhatikan hal itu.”

“Kena kau.” Pedang itu rupanya simbol kehormatan mereka atau apa pun. Mungkin itu mirip dengan katana samurai.

“Sebagian besar bangsawan Kerajaan Grakkan adalah orang-orang baik, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir…tetapi beberapa dari mereka benar-benar idiot. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menghindari berinteraksi dengan mereka. Meskipun mereka mungkin tidak akan mendekati tentara bayaran kecuali mereka memiliki urusan denganmu.”

“Betulkah?” Aku mengangkat alis.

“Tidak seperti orang normal, tentara bayaran berjalan-jalan dengan laser, kebanyakan dari kita tahu cara bertarung, dan kita memiliki kapal yang penuh dengan senjata. Jika bangsawan menyebabkan masalah dengan kami, itu bisa dengan mudah meledak di wajah mereka. Jika seorang bangsawan mencoba untuk mengiris Anda, tembak saja mereka dengan pistol Anda. Dalam kasus terburuk, Anda masuk ke kapal dan pertempuran udara. Kami takut pada bangsawan, tetapi mereka juga takut pada kami.”

“Hah. Saya mengerti. Akan menjadi cerita yang berbeda jika kita adalah herbivora yang tak berdaya, tetapi Anda tidak ingin menyudutkan serigala yang lapar.”

“Contoh yang aneh, tapi agak? Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda tidak bisa bersikap kasar kepada bangsawan. ”

“Aku akan mengingatnya. Lagipula aku tidak ingin mati.” Saya tentu tidak ingin berakhir di ujung yang salah dari pedang mereka.

“Aku seharusnya memperhatikan ini sebelumnya.” Elma menggelengkan kepalanya. “Amnesia atau pengunjung dari dunia lain, sudah jelas kalau kamu kekurangan akal sehat. Aku seharusnya mulai mengajarimu akal sehat dan norma sosial lebih cepat.”

“Aku tahu kamu tidak bermaksud kasar, tapi itu terasa kejam.” Bagaimana saya harus tahu akal sehat?! Barang ini tidak ada di Stella Online ! “Namun, sungguh, akal sehat dunia ini tampak aneh dari sudut pandangku. Bagaimana jelas bahwa seorang pria harus tidur dengan gadis-gadis di kapalnya? Apa ini, game porno?”

“Perjalanan antarbintang sekarang lebih cepat berkat fungsionalitas hyperdrive, tetapi dulu, butuh satu atau dua bulan sebagian besar waktu. Tentara bayaran kebanyakan adalah pria yang gaduh, jadi membawa seorang wanita ke kapalmu selama satu atau dua bulan… Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang terjadi?”

“Ya, benar, kurasa.” Semua waktu itu terjebak bersama dalam jarak dekat—hal-hal pasti akan terjadi pada akhirnya. Jika seorang pria tidak bergerak dalam situasi itu, orang akan meragukan seksualitasnya…atau kejantanannya.

“Nah, kalau begitu,” kata Elma sambil mengangguk. “Ketika seorang gadis naik kapal pria, kebanyakan orang berasumsi bahwa dia siap dan setuju. Sudah menjadi tradisi saat ini.”

“Saya mengerti. Yah, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengambil barang-barang semacam ini di masa depan. ”

“Kamu melakukan itu. Percayalah, usaha tidak akan sia-sia.”

Tidak mudah mengubah kecenderungan alami saya di usia saya, tetapi saya harus mempelajari norma-norma sosial di sini jika saya ingin bertahan hidup. Tetap…

Elma, tidak bisakah kamu menemukan hal-hal selain buku anak-anak untuk mengajariku?

***

Saya belajar dengan baik selama seminggu, dan selama itu, tidak ada dari kami yang menderita efek samping dari vaksin kami. Saya tidak pernah mendengar dari Inagawa Technologies. Apa yang terjadi dengan data genetik saya? Ah, terserah. Tidak ada gunanya panik dan mengganggu mereka tentang hal itu.

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

Oke, saya bilang sekitar seminggu, tapi saya benar-benar hanya belajar untuk dua hari pertama. Setelah itu, saya meneliti info yang dikirim Serena kepada saya tentang pasukannya. Itu memungkinkan saya untuk mengatur simulasi di serikat tentara bayaran dan menjalankannya menggunakan data Krishna.

Hari ini, akhirnya tiba saatnya untuk menggunakan semua persiapan itu dengan baik.

“Saya Kapten Hiro, dan saya akan menasihati Anda selama beberapa minggu,” saya mengumumkan. “Ayo ambil roti ini.”

Saya berdiri di samping Letnan Komandan Serena di jembatan kapal utama dan berbicara kepada para rekrutannya. Beberapa duduk di ruang pengarahan bersama kami, sementara yang lain bergabung melalui konferensi video.

“Saya mendengar pasukan ini dibentuk untuk mengubah setiap bajak laut terakhir dari hama luar angkasa menjadi puing-puing luar angkasa. Saya seorang tentara bayaran, jadi ini adalah spesialisasi saya. Itu sebabnya dia mengundang saya untuk menjadi penasihat Anda. ”

Saya melanjutkan, “Saya akan mengajari Anda semua cara memburu mereka, menipu mereka, dan mengejar mereka. Anda akan mengambil informasi itu dan menerapkannya melalui simulasi. Saya tidak berpikir Anda akan dapat mempelajari metode saya secara langsung, karena saya seorang tentara bayaran, tetapi konsepnya masih harus diterjemahkan. Selama kita menghormati satu sama lain sebagai rekan pembajak bajak laut, kita harus melewati ini dengan baik.”

Saya berhenti sejenak, dan sekelompok siswa saya bertepuk tangan. Terima kasih atas belas kasihan Anda, teman-teman. Aku akan melakukan yang terbaik.

“Setiap kali Anda ingin melakukan sesuatu, Anda harus mempelajari dasar-dasarnya. Mari kita mulai dengan mengidentifikasi apa itu bajak laut luar angkasa.” Data kapal bajak laut memenuhi layar holografik di sampingku. “Bajak laut sering berkeliaran dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima kapal. Jumlah itu penting, karena mereka membutuhkan beberapa kapal untuk mengelilingi mangsanya. Mereka biasanya menggunakan senjata optik, rudal pencari, dan multi-meriam. Mereka semua adalah senjata berdaya rendah Kelas I hingga Kelas II, tetapi mereka suka benar-benar menjejalkan barang-barang ke dalam slot senjata mereka, sehingga mereka dapat mengemas pukulan. Beberapa kapal akan mengelilingi Anda sementara yang diperkuat mencoba untuk menguras perisai Anda dan menangkap Anda. Itu adalah rencana serangan mereka yang biasa.”

Laki-laki dan perempuan di kelas itu mengangguk. Ini bukan rahasia negara yang saya ungkapkan. Siapa pun yang pernah bertemu bajak laut luar angkasa tahu hal ini.

“Selanjutnya, mereka biasanya menggunakan kapal pribadi yang mereka tangkap dan remodel. Akibatnya, mereka memiliki mobilitas yang lebih rendah. Sebagian besar penyesuaian ditujukan untuk menambahkan senjata dan pendorong, yang berarti mereka kekurangan baju besi dan perisai. Mereka dibangun untuk kecepatan pertama dan terutama. Semakin lama pukulan, semakin besar kemungkinan kapal kekaisaran atau tentara bayaran akan menemukannya. Mereka menambah kekuatan yang cukup untuk menekan kapal pribadi, tetapi kemudian fokusnya adalah melarikan diri. Jika mangsa mereka menggigit kembali atau mereka terjebak dalam serangan, mereka sedang duduk bebek.”

Tidak mengherankan melihat murid-murid saya mengangguk. Mereka mungkin tahu betapa mudahnya senjata kelas militer mereka bisa meledak melalui perisai dan baju besi bajak laut yang tipis.

“Seperti yang Anda duga, bajak laut takut pada Armada Kekaisaran,” kataku. “Mereka tidak pergi ke mana pun Anda mungkin muncul, dan hal pertama yang mereka lakukan ketika Anda muncul adalah lari . Bagaimanapun, mereka tidak ingin mati. Sejujurnya, mereka mungkin akan berbalik bahkan jika mereka berada di tengah-tengah pukulan. ”

“Ya,” Serena menimpali. “Kamu bisa berharap bahwa mereka tidak akan melawan. Satu-satunya saat mereka akan mencoba menyerang kita adalah ketika kita menyerang markas mereka.”

“Cukup banyak,” kataku. “Mereka terus-menerus memindai kapal kekaisaran, dan mereka memiliki mata dan telinga di koloni. Heck, mereka mungkin sudah tahu ada sesuatu yang terjadi di sini, karena semua kapalmu berlabuh di luar.”

“Eh…”

“Saya tidak berpikir Anda bisa melakukan apa-apa tentang itu,” kataku pada Serena. “Mereka selalu menyelinap dengan pedagang dan orang normal, mengumpulkan informasi apa pun yang mereka bisa. Lebih banyak dari mereka bersembunyi di koloni besar seperti ini, jadi saya ragu Anda bisa menemukan semuanya. Tapi hei, itu di luar yurisdiksi saya. Saya di sini hanya untuk memberi tahu Anda tentang yang ada di kapal. ”

“Saya mengerti. Mungkin kita harus membahasnya di lain waktu, ”kata Serena.

“Semoga beruntung dengan itu. Pindah…” Saya menampilkan peta Sistem Tarmein. “Beberapa waktu lalu, kami menghancurkan basis bajak laut di bawah kepemimpinan Letnan Komandan Serena di sistem ini. Berikut adalah distribusi yang menunjukkan di mana kapal bajak laut menabrak kapal pribadi, di mana tentara bayaran menghancurkan kapal bajak laut, dan rute yang diharapkan dari kapal yang hilang.”

Titik menandai lokasi yang saya tunjukkan dengan jalur penerbangan yang bersilangan di atas peta. Di tengah-tengah itu semua duduk pangkalan bajak laut, serangkaian titik dan garis yang menandai pertempuran di sana.

“Begini tampilannya setelah kita menghancurkan markas mereka.” Saya mengetuk terminal saya beberapa kali, dan peta berubah. “Kamu bisa melihat perbedaannya, kan? Tambahkan data di mana Armada Kekaisaran sedang bekerja, dan Anda mendapatkan ini. ”

Terengah-engah berdesir melalui penonton. Jalur para perompak menjauh dari area mana pun dengan aktivitas kekaisaran, memperjelas seberapa banyak perompak tahu tentang pergerakan militer.

“Aku tidak tahu tentang tentara bayaran lainnya, tapi aku menggunakan data seperti ini untuk menemukan tempat dimana bajak laut bekerja dan memburu mereka,” jelasku. “Ini akan lebih akurat jika kita memiliki data dari penambang swasta di lokasi yang paling kaya sumber daya, tapi…yah, ini cukup bagus. Apakah Anda semua mengikuti saya sejauh ini? ”

“Ya, betapa menariknya,” kata Serena. “Kuliah ini sedang direkam, jadi kamu bebas untuk melanjutkan.”

“Dipahami. Jadi pertanyaan selanjutnya yang jelas adalah: Bagaimana pasukan Anda dapat menggunakan informasi ini untuk berburu bajak laut? Yah, apa yang akan saya katakan kepada Anda mungkin mengejutkan. ” Aku melirik Letnan Komandan Serena. Dia mengangguk sedikit. “Aku akan memberikannya langsung padamu. Setiap kapal yang lebih besar dari atau sebesar kapal penjelajah tidak cocok untuk berburu bajak laut. Jika Anda benar-benar ingin menghancurkan mereka, Anda harus mengubah komposisi pasukan Anda sepenuhnya. ”

Ledakan obrolan dan napas terdengar lagi. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Pasukan ini dibangun di sekitar dua korvet, tiga kapal perusak, lima kapal penjelajah, dan satu kapal perang. Mereka adalah raksasa.

“Bajak laut sering bekerja di sabuk asteroid,” lanjutku. “Jika Anda menggunakan peta distribusi data untuk menemukannya, Anda akan hampir selalu bertarung. Apa menurutmu kapal penjelajah dan kapal perang bisa bertarung dengan baik di lingkungan seperti itu?”

Kali ini mereka terdiam. Ini tidak akan berhasil, lihat?

“Berdasarkan pekerjaan simulator saya, saya hampir tidak bisa mengelola kapal perusak, tetapi saya akan merekomendasikan korvet. Bukan tempat saya untuk membuat keputusan mengenai komposisi Anda, tetapi saya pikir Anda akan ingin melihat ke dalamnya.”

“Kami menghargai perhatian Anda,” kata Serena. “Namun, bisakah kita tidak menggunakan senjata kapal untuk menghilangkan asteroid dari persamaan?”

Aku datang siap untuk itu sangat keberatan. “Ya. Anda dapat membunuh bajak laut luar angkasa dengan baik dengan itu, tetapi Anda akan mendapatkan banyak keluhan dari penambang swasta. Asteroid yang kaya sumber daya itu adalah cara mereka mencari nafkah. Mereka mungkin senang bisa terbebas dari perompak, tetapi mereka akan jauh lebih tidak senang jika Anda membunuh bisnis mereka dalam prosesnya.”

“Hmm.”

“Saya bilang Anda harus mengubah komposisi skuad Anda, tapi saya ragu itu mudah bagi Anda untuk melakukannya. Tentara bayaran dapat mengganti kapal dan senjata kapan pun kita mau, tetapi mungkin tidak sesederhana untuk militer. Saya yakin Anda semua sedikit tersinggung dengan saran saya. ”

Saya mendapat beberapa anggukan pada yang satu itu. Pilot cenderung terikat pada kapal mereka dan memperlakukan mereka seperti keluarga, seperti mitra. Sebuah kapal tidak bisa ditinggalkan semudah itu.

“Makanya aku punya proposal,” kataku. “Letnan Komandan, apakah Anda memiliki tekad untuk melakukan apa pun untuk berburu sampah bajak laut dan melindungi kerajaan Anda?”

“Y-ya? Apa pun yang ada dalam kekuatanku, kurasa.”

“Itulah yang ingin saya dengar.”

***

Dalam beberapa hari, Unit Perburuan Bajak Laut melakukan misi nyata pertamanya di Sistem Arein.

“Total rekor mereka sejauh ini adalah tiga puluh dua kapal,” kata Serena.

“Ha ha ha! Sungguh panen yang melimpah,” kataku.

“Ya, cukup…”

Berdiri di atas jembatan andalan mereka—kapal perang Lestarius—saya merasa sangat senang. Serena tampak sangat tidak yakin di sebelahku saat kami menyaksikan krunya membersihkan bajak laut terakhir, tetapi mereka menjalankan misi mereka dengan indah.

“Heh, kapal militer adalah potongan di atas, bukan? Mencintai jangkauan dan daya tembak itu. ”

𝗲𝓷𝓊ma.𝗶𝓭

“Erm, bukankah ini agak tidak terhormat?” dia bertanya kepadaku.

“Siapa peduli? Anda senang melihat bajak laut mati, pilot senang melayani tujuan mereka, saya senang mendapatkan bonus saya, dan orang-orang Kekaisaran senang tanpa bajak laut. Itu seperti kemenangan empat kali lipat di sana.”

“Benar, tapi…”

Serena dan saya menyaksikan kapal pengangkut berukuran sedang berjalan tertatih-tatih. Itu membawa Logam Langka, serta obat-obatan berteknologi tinggi yang diproduksi di sini di sistem. Namun, ia mengalami beberapa masalah, tertatih-tatih saat mengirimkan sinyal marabahaya yang lemah—bahkan sangat lemah. Maksudku, tempat itu penuh dengan bajak laut. Mungkin mereka menurunkan output mereka agar tidak tertangkap radar?

“Rencananya berjalan dengan baik,” kataku. Kapal pengangkut itu adalah umpan bajak laut murni. Serena telah membelinya. 5.000.000 Ener langsung dari saku, seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Aku tidak terlalu yakin dengan serangan licik ini,” kata Serena gelisah.

“Lihat. Mereka adalah sekelompok bajingan yang menyerang pedagang, penambang, dan pelancong yang tak berdaya. Mereka hampir tidak bisa mengeluh jika kita menggunakan sedikit tipu daya. Lagi pula, mereka bukan tentara asing; mereka bajak laut . Anda tidak akan menerima keluhan resmi atau apa pun.”

Strategi yang saya buat sederhana. Sebuah kekuatan yang dibangun di sekitar kapal penjelajah tidak bisa mengejar bajak laut; kita harus memancing para pengacau itu keluar. Kami memberi mereka bebek duduk yang penuh dengan Logam Langka dan duduk kembali untuk menunggu.

Pertama, korvet dan kapal perusak akan masuk ke dalam cluster dan membersihkannya sedikit. Itu berarti menyerang para perompak atau—jika tidak ada perompak—membimbing kapal-kapal yang lebih besar ke dalam kelompok. Kapal penjelajah dan kapal perang sangat besar, tetapi jika mereka mengurangi output generator mereka, akan mudah bagi mereka untuk menyelinap masuk. Asteroid datang dalam berbagai ukuran, dan beberapa di antaranya cukup besar untuk menyembunyikan kapal perang.

Setelah itu, umpan akan ditempatkan tepat di luar cluster dan mulai memancarkan sinyal darurat yang lemah. Tertarik padanya, para perompak kemudian akan dibasmi oleh kapal penjelajah bertenaga super dan tembakan kapal perang.

Kapal kelas militer besar seperti kapal penjelajah dan kapal perang memiliki kapasitor yang dapat mempertahankan kesiapan pertempuran dan fungsionalitas dasar bahkan ketika generator mereka tidak berfungsi. Listrik itu cukup untuk membuat mereka menerbangkan kapal bajak laut tanpa terdeteksi. Setelah kapasitor kehabisan daya, kami akan menghentikan sinyal marabahaya, mengaktifkan generator, dan memulihkan listrik ke mereka. Setelah mereka didakwa, kapal umpan akan kembali menyanyikan lagu sirenenya.

Setelah kami mengeluarkan satu kelompok bajak laut, kami cukup membilas dan mengulanginya. Tentu saja, itu hanya akan bertahan lama. Jika kita mencoba trik ini berulang-ulang di tempat yang sama, bahkan bajak laut rendahan akan menangkapnya pada akhirnya.

Tetap saja, itu harus cukup baik untuk mengeluarkan sekelompok bajak laut dan memberi saya 20 persen dari jarahan dan hadiah saya. Kami sudah mengalahkan tiga puluh dua bajak laut. Keuntungan murni. Bagaimana mungkin aku tidak tersenyum?

Oh, dan jika bajak laut itu entah bagaimana berhasil masuk ke kapal umpan, mereka akan mendapat kejutan buruk yang berbeda. Mereka akan disambut oleh bawahan Serena, semuanya besar, kekar, dan siap untuk berkelahi. Apa, menurutmu bajingan itu akan menembak jatuh kapal itu? Benar-benar tidak. Jika mereka melakukannya, mereka akan merusak kargo. Mencurinya untuk armada mereka sendiri jauh lebih masuk akal.

Rencana kecil saya bekerja seperti pesona. Armada menghancurkan lima puluh dua kapal hari itu, keuntungan 100.000 Ener yang rapi bagi saya.

“Hai anak laki-laki. Uang besar!” Saya bilang.

“Bagus untukmu.” Serena memberiku tatapan tajam. Dia tidak keluar begitu bersih. Kapal yang dia beli menghabiskan biaya yang cukup besar, dan militer menolak untuk memperlakukannya sebagai biaya resmi.

Aku mengedipkan mata padanya. “Lanjutkan ini dan saya yakin Anda bisa menghapus biaya itu.”

“Itu pasti akan menjadi keajaiban yang disambut baik.” Dia menghela nafas. Putri Marquess atau bukan, 5.000.000 itu bukan apa-apa untuk disindir. Mungkin situasi keuangannya tidak senyaman kelihatannya.

“Terus gunakan metode ini untuk berburu bajak laut sehari-hari, dan begitu kamu menemukan lokasi markas mereka, kamu bisa menyerangnya secara langsung,” kataku. “Pada akhirnya, ini adalah pertempuran akal melawan para perompak luar angkasa itu.”

“Aku mengerti,” katanya. “Meskipun kami memiliki lebih dari setengah periode kontrak yang tersisa. Saya berharap Anda tinggal bersama kami, mengerti? ”

“Aye-aye, Letnan Komandan.”

Akan menyenangkan untuk membuang strategi ini pada mereka dan pergi, tetapi tentu saja, segalanya tidak semudah itu. Saya memberi Serena salut dan bersiap untuk apa pun yang dia siapkan untuk saya selanjutnya.