Volume 2 Chapter 0

Prolog

CAHAYA YANG MENYENANGKAN membangunkanku. Lorong warna-warni yang bersinar terbentang di kejauhan. Jauh di depan terbentang tujuan kami—tidak lebih dari kilau kecil yang rapuh. Satu bintang di cakrawala.

“Hai. Kamu belum tidur , kan?” seseorang menggerutu di belakangku.

Suara siapa itu? Di mana bahkan aku?

Tampilan holografik berisi informasi tentang penerbangan aneh ini. Sebuah kolom kemudi duduk di depan saya, dilengkapi dengan lebih banyak tombol dan pengukur daripada yang bisa saya gunakan untuk membungkus kepala saya. Saya mempelajari koridor cahaya gila di luar jendela. Tampaknya berlangsung selamanya, tapi mungkin itu hanya pajangan juga? Nah, itu terlihat terlalu realistis untuk menjadi sebuah video.

“Tuan Hiro?” Suara berikutnya lebih khawatir daripada marah.

Tuan Hiro? Nama saya Satou Takahiro. Namun, mengapa suara itu terdengar begitu akrab?

Langkah kaki melangkah ke arahku.

“Aduh?!” Sesuatu memukul kepalaku.

“Kamu punya keberanian, tidur siang di kokpit.”

“E-Elma, kekerasan itu buruk.”

Aku berbalik, memegang kepalaku yang sakit. Dua wanita berdiri di depanku—satu marah, satu khawatir, sama seperti suara mereka.

“Oh!” Aku terkesiap. “Sekarang saya ingat.”

“Ingat apa?”

Elma. Itu dia yang kesal. Telinga elf yang panjang dan runcing menyembul dari rambut peraknya yang halus. Kunci pucat itu menonjolkan kulitnya yang putih, sosoknya yang ramping, dan dadanya yang sederhana. Terlepas dari penampilannya yang peri, dia mengenakan perlengkapan merc berteknologi tinggi dari ujung kepala hingga ujung kaki dan menyimpan senjata laser di pinggulnya. Sungguh, telinga adalah hal yang paling mirip peri tentang Elma.

Dia berakhir di kapal ini melalui kecelakaan yang tidak menguntungkan. Selama penumpasan bajak laut skala besar, kapalnya mengamuk dan hampir menghancurkan dirinya sendiri menabrak kapal kekaisaran. Saya telah melunasi hukuman berat yang dia hadapi, tetapi itu membuatnya berhutang begitu dalam kepada saya sehingga dia bekerja di kapal saya untuk melunasinya.

“Aku ingat… hal-hal tentang kalian berdua… dan hal-hal lain,” jawabku.

“Apakah kamu lupa tentang kami?” gadis yang bersembunyi di belakang Elma bertanya, tampak kecewa.

“Tidak, tidak, aku hanya terlalu mengantuk untuk berpikir,” kataku.

Gadis lainnya adalah Mimi, seorang wanita ceria dengan rambut dan mata cokelat muda. Dia bersembunyi dengan manis di belakang Elma, yang sayangnya berarti aku tidak bisa melihat banyak dari dadanya yang mengesankan. Jika Elma sederhana di area itu, Mimi benar-benar keterlaluan, seperti kapal penjelajah ringan dibandingkan dengan kapal perang.

Seperti Elma, Mimi pernah mengalami masa-masa sulit sebelum menjadi anggota kru ini. Dia juga telah berakhir dalam hutang, tetapi dalam kasusnya, itu karena kematian orang tuanya yang tidak menguntungkan. Saya membayar hutangnya ke koloni dan memberi gadis malang itu tempat di kapal saya, di mana dia bisa aman dari kehidupan di jalanan.

Hutang Mimi sepertinya bukan salahnya. Sesuatu tentang biaya keterlaluan berbau birokrasi. Koloni menyalahkan orang tuanya, tapi itu tidak berlaku untukku. Setelah membungkam seorang pegawai negeri yang jahat dengan segepok uang, saya mengusirnya dari koloninya. Semuanya adalah urusan yang tidak menyenangkan, dan aku senang bisa mengeluarkan Mimi dari sana. Dengan uang yang saya peroleh sebagai tentara bayaran, saya dapat dengan mudah mendukung Mimi sendiri, tetapi tidak ada salahnya untuk memberinya pekerjaan di kapal. Karena itu, dia dilatih untuk menjadi operator yang bertanggung jawab atas komunikasi kami.

“Mengantuk atau tidak, sungguh kejam melupakan rekan sendiri,” kata Elma. “Terutama setelah kamu terus bergiliran bersama kami.”

“Bergiliran? Itu bukan cara yang bagus untuk menggambarkannya,” kataku.

“Tapi itu benar.”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal itu.”

Saya memiliki … jenis hubungan tertentu dengan Elma dan Mimi.

Ada banyak hal tentang alam semesta ini yang tidak cukup saya pahami: kebiasaan, kebiasaan, hukum, dan sebagainya. Begitu banyak yang tetap tidak dapat dipahami bagi saya sebagai pria Jepang. Salah satu kebiasaan paling aneh yang saya pelajari adalah bahwa wanita di kapal pria langsung dilihat sebagai gundiknya.

Aneh, kan? Itu juga aneh bagi saya, tetapi apa yang bisa saya lakukan? Saya masih belajar tentang tempat ini dan semua kebiasaannya, jadi untuk saat ini, saya harus mengikuti arus.

en𝓊ma.𝐢d

Selain itu, baik Mimi maupun Elma telah bergabung dengan kru saya karena tahu betul apa artinya. Aku adalah pilihan terbaik mereka, dan bukannya aku menawarkan bantuan hanya untuk masuk ke dalam celana mereka. Saya benar-benar ingin menyelamatkan mereka berdua dan membangun kru saya sementara itu.

Sedikit yang saya tahu bahwa tawaran baik saya pada dasarnya adalah proposisi. Tidak peduli apa yang saya maksudkan—itulah yang mereka dengar, dan mereka berdua berada dalam situasi yang sangat sulit sehingga menolak tawaran saya akan membuat hidup dan tubuh mereka dalam bahaya besar. Mimi akan terjebak di daerah kumuh, dilewati oleh preman seperti mainan sampai dia dibuang di gang belakang yang menyedihkan. Elma tidak akan bernasib lebih baik. Jika dia gagal membayar hutangnya, mereka akan mengirimnya ke koloni penjara yang penuh dengan mantan bajak laut luar angkasa yang ingin mendapatkan tentara bayaran kecil yang cantik seperti dia.

Jadi, sungguh, mereka tidak punya banyak pilihan menarik saat saya membuat penawaran. Begitulah cara kami semua berakhir dalam suatu hubungan bersama. Anda mungkin menuduh saya sebagai monster yang hanya mencoba menggunakannya untuk seks dan, yah, saya tidak sepenuhnya tidak setuju. Tapi hei, mereka menawarkan diri mereka secara bebas kepada saya. Apakah ada orang yang benar-benar akan mengatakan tidak pada peri kecil yang lucu dan peri yang berapi-api?

Ya, tidak berpikir begitu.

Saya bukan orang suci. Saya cenderung berpikir dengan sampah saya pada saat-saat seperti ini; tidak ada monumen yang akan didirikan untuk menghormati niat murni saya . Saya adalah tipe pria yang selalu memilih opsi seksi dalam video game. Maaf, tidak menyesal.

Saya mulai, “Yah, jika Anda tidak suka bersama saya—”

“Tidak ada yang mengatakan itu,” potong Elma. Dia berbalik, tetapi tidak cukup cepat untuk menyembunyikan rona merah di pipinya.

“Aku menyukainya,” kata Mimi, blak-blakan dan sungguh-sungguh seperti biasa.

“Aku juga,” kataku. “Aku mencintaimu gadis-gadis.”

“Aku mencintaimu juga!” Mimi berkicau.

“Y-ya, ya,” gumam Elma.

Mimi berseri-seri mendengar kata-kataku, sementara Elma terus cemberut. Aww, mereka sangat lucu.

***

Yah, sudah waktunya aku memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Satou Takahiro, tetapi orang-orang di dunia ini mengenal saya sebagai Kapten Hiro. Mungkin karena saya mengemudikan satu-satunya kapal perang Krishna ASX-08 di seluruh alam semesta. Krishna saya, saya memanggilnya.

Saat ini, kami sedang berlayar di Krishna itu di sepanjang hyperlane yang menghubungkan sistem Garnam dan Arein. Itu adalah salah satu cara paling umum untuk bepergian di alam semesta ini, di mana umat manusia telah meninggalkan rumahnya jauh di belakang untuk menjelajahi potensi besar setiap bintang dan planet di cakrawala yang tak berujung.

Bangun di alam semesta sci-fi seperti itu cukup mengejutkan. Saya datang ke sini di dalam Krishna, yang hanya saya kenali karena itu adalah kapal yang saya kemudikan dalam video game. Itu benar: sebelum bangun di sini, saya hanyalah seorang pria yang terlalu banyak bermain Stella Online , permainan luar angkasa di mana saya bisa terbang di sekitar pertempuran, perdagangan, dan menghasilkan uang sesuka saya.

Kenyataannya sangat berbeda. Di sini, Krishna adalah salah satu dari jenisnya. Tentu, banyak hal tentang alam semesta ini mirip dengan Stella Online — seperti kapal dan produk dari game — tetapi ada sejumlah perbedaan juga. Sementara saya masih harus bertarung dengan bajak laut luar angkasa, bentuk kehidupan kristal yang memakan semua dan penjahat lainnya, tidak ada sistem bintang di Galaxy Map saya yang cocok dengan yang saya kenal dari Stella Online . Ada juga sekelompok kerajaan yang mengendalikan hal-hal di sini yang bahkan belum pernah saya dengar di dalam game.

Membingungkan bahkan tidak mulai menggambarkannya. Dalam game, tidak ada pemain yang mencapai pusat galaksi, dan itu berarti saya tidak memiliki cara untuk mengetahui dengan pasti apakah ini adalah alam semesta yang sama atau tidak. Itu bisa saja begitu besar sehingga saya belum melihat bagian ini. Ketika saya memeriksa Tata Surya Bumi, misalnya, saya datang dengan tangan kosong. Itu tidak berarti banyak karena para pemain Stella Online juga belum menemukan sistem itu.

Saya pikir hal terbaik yang bisa saya lakukan setelah menemukan diri saya di sini adalah menendang kembali dan menikmatinya. Saya memiliki Krishna, dan saya masih bisa mengemudikannya. Plus, saya memiliki uang tunai dari kehidupan dalam game saya sebagai tentara bayaran. Mungkin juga memanfaatkannya sebaik mungkin, bukan?

Cukup mudah untuk kembali menjadi tentara bayaran di sini juga. Dengan bantuan Mimi dan Elma, saya mengalahkan sejumlah bajak laut luar angkasa dan bahkan berperan sebagai pahlawan selama perkelahian galaksi besar yang dilakukan oleh dua kerajaan yang bertikai.

Semua kerja keras itu menarik perhatian yang tidak menguntungkan. Letnan Serena secantik dia berbahaya, dan dia mengincarku untuk perekrutan. Begitulah cara kami berakhir di hyperlane ini—kami berlari dari Serena dan seluruh koloni. Bagaimanapun, saya memilih kehidupan tentara bayaran untuk menjadi agen bebas. Saya tidak ingin terikat dengan Armada Kekaisaran. Mereka bisa mengeluh semaunya, tapi aku menjaga kebebasanku.

Selain itu, saya punya mimpi yang lebih besar.

Ke mana semua pertempuran ini mengarah? Bagi saya, mudah-mudahan, lingkungan perumahan yang bagus di planet yang aman. Saya ingin mendapatkan rumah yang berdiri sendiri dengan halaman, yang paling penting sehingga saya bisa merasakan manisnya lagi nektar soda berkarbonasi. Saya tahu itu kedengarannya gila, tetapi bisakah Anda percaya tidak ada soda berkarbonasi di mana pun di alam semesta ini? Ini keterlaluan! Rumah adalah satu-satunya jalan saya untuk mendapatkan soda lagi.

Namun, membeli rumah tidak akan murah. Untuk satu hal, saya membutuhkan hak pemilik tanah di Kerajaan Grakkan. Itu dengan cepat meroketkan harga menjadi ratusan juta Ener. Uang sebanyak itu akan membutuhkan waktu untuk diperoleh, jadi saya mungkin juga menikmati alam semesta sementara itu.

Gadis-gadis itu juga memiliki tujuan mereka sendiri. Mimi ingin menikmati semua rasa galaksi. Sementara dia mengarahkan pandangannya pada semua makanan lezat, aneh, indah yang ditawarkan alam semesta, saya diam-diam berharap untuk menambahkan soda berkarbonasi ke daftar penaklukannya.

Akhirnya, Elma ingin membeli kembali kemerdekaannya. Itu berarti membayar utangnya yang curam sebesar 3.000.000 Ener—atau 300.000.000 yen—kepadaku. Tidak ada jumlah yang berarti. Dia sudah menghasilkan 260.000 Ener dari pertempuran terakhir kami, yang berarti dia mungkin bisa membayar kembali hutangnya dalam setahun. Namun, itu tidak akan memberinya kapal baru, jadi dia membutuhkan lebih dari 3.000.000 Ener untuk benar-benar mendapatkan kembali kebebasannya.

Dan begitulah cara kru beraneka ragam ini berakhir dalam perjalanan mereka ke Sistem Arein, tempat yang terkenal dengan kemajuan teknologi medis. Saya tidak tahu apa yang akan kami temui di sana. Faktanya, semua orang di alam semesta ini percaya bahwa saya telah kehilangan ingatan saya sepenuhnya selama kecelakaan hyperdrive. Yang benar adalah bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang alam semesta ini kecuali apa yang ada di Stella Online . Saya tidak bisa memberi tahu orang-orang bahwa saya menjalani permainan video. Namun, cerita sampul tentang kehilangan ingatan itu membuat Mimi dan Elma khawatir, maka keputusan kami untuk menuju sistem dengan peralatan medis yang baik.

Sayangnya, saya tidak bisa menolak pengobatan. Itu hanya akan terlihat lebih mencurigakan. Dan mungkin memang ada yang salah denganku. Maksudku, aku masih tidak tahu bagaimana aku bisa berakhir di tempat ini sejak awal.

Singkatnya, kami pergi ke Sistem Arein untuk mencari kebebasan dan teknologi medis. Ya, hanya kebebasan dan teknologi medis. Tidak ada yang lain, terutama bukan karena aku melarikan diri dari seorang letnan gila dengan matanya menatapku. Tidak, tidak sama sekali.