Volume 1 Chapter 0

Prolog

DINGIN menyentak saya terjaga .

Gelap, dingin membeku.

Dimana aku? Lautan bintang yang megah berputar-putar di depanku, luas dan tidak bisa dipahami. Saya belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sepanjang hidup saya.

“Apa di dunia?” aku merenung.

Bintang, nebula, bahkan gugusan asteroid—mereka menembus langit, begitu dekat sehingga aku hampir bisa menjangkau dan menyentuhnya. Tapi bagaimana bisa? Tidak ada titik pandang di Bumi yang memungkinkan pemandangan seperti ini. Entah bagaimana, saya bisa melihat asteroid hanya dengan mata telanjang. Ini seperti sesuatu yang keluar dari film atau video game.

“Apakah aku sedang bermimpi? Tapi sedingin ini…” Rasa dingin yang menusuk sampai ke tulangku terlalu nyata untuk disangkal, begitu juga kegelisahan yang bergejolak di perutku. “Di mana aku sebenarnya?”

Saya tidak bisa melihat jauh di luar tampilan surgawi yang mempesona di depan saya. Rasanya seperti saya berada di suatu tempat kecil, di suatu tempat terbatas. Ikat pinggang atau tali pengikat membuat saya tertambat ke kursi. Itu mengirimkan gelombang kepanikan melalui kecemasan. Apakah saya ditahan dengan cara tertentu? Apa yang terjadi?! Aku panik, menyentak di kursi sampai mataku akhirnya menyesuaikan diri dengan kegelapan.

“Ini adalah …” Ada sesuatu yang akrab tentang tempat ini. Saya pernah melihat ruangan ini—tidak, kokpit ini— sebelumnya. “Ini adalah kokpit kapal dari video game saya, Krishna. Apa aku sedang bermimpi?”

Saya mencari penjelasan yang lebih masuk akal, tetapi segala sesuatu tentang ruang di sekitar saya berteriak bahwa ini benar-benar kokpit pesawat ruang angkasa kesayangan saya, Krishna dari Stella Online .

Campuran aksi online dan rasa sci-fi yang lembut di Stella Online telah membuat saya ketagihan selama bertahun-tahun sekarang. Selain itu, game ini menawarkan kebebasan yang tak tertandingi kepada pemain untuk berpetualang melalui alam semesta yang luas. Tidak ada tempat lain di mana Anda dapat menavigasi medan perang sebagai tentara bayaran, berpartisipasi dalam perdagangan sebagai pemilik kapal kontainer, atau memulai hampir semua petualangan lain yang dapat Anda bayangkan. Langit jelas bukan batas dalam game ini; setiap pemain harus menemukan gaya mereka sendiri dan bermain dengan cara mereka sendiri.

Saya bermain sebagai tentara bayaran standar dan mulai sebagian besar melakukan pekerjaan sambilan acak seperti pack-muling sehingga saya bisa menabung untuk membeli kapal yang dibangun untuk pertempuran. Begitu saya mendapatkan kapal yang cukup kuat, saya segera kembali ke pekerjaan tentara bayaran, sampai saya mampu membeli kapal berikutnya , dan seterusnya.

Cinta saya saat ini, Krishna, adalah mesin canggih yang saya peroleh dari acara dalam game beberapa bulan yang lalu. ASX-08 Krishna menonjol bahkan dalam permainan dengan lusinan kapal untuk dipilih. Ini menggabungkan kemampuan manuver kapal kecil dengan daya tembak kapal penjelajah berat. Krishna saya bahkan bisa naik kapal perang.

“Tapi sial, ini dingin,” kataku. Saya menggunakan panel kontrol layar sentuh untuk mengaktifkan generator utama dan menghidupkan kembali sistem pendukung kehidupan. Udara hangat mengalir ke kokpit. Layar status sistem menunjukkan tingkat oksigen meningkat setelah turun sangat rendah. Temperatur, yang mulai tepat di bawah –5° Celcius, juga meningkat.

“Fiuh, itu sudah dekat. Jika saya tidak bangun, saya akan mati lemas.” Krisis (sempit) dihindari.

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di sini. Aku menyilangkan tangan dan mengamati kokpit yang sekarang menyala dan menghangat. Tidak peduli berapa kali saya mengedipkan mata atau mencubit diri saya sendiri, kebenarannya tetap jelas — ini jelas, mutlak, tidak diragukan lagi kokpit pesawat ruang angkasa kesayangan saya dari Stella Online .

Memimpikan permainan yang saya terobsesi adalah satu hal. Jika Anda cukup bermain game horor, Anda mulai mengalami mimpi buruk. Jika Anda memainkan RPG pedang-dan-sihir, tiba-tiba Anda bermimpi menjadi pahlawan sendiri. Kebanyakan gamer bisa berhubungan. Tapi ini pada tingkat keseluruhan ‘nother.

“Terus? Apakah ini lucid dream atau semacamnya?” Saya pernah mendengar tentang lucid dream sebelumnya, mimpi yang begitu intens dan nyata sehingga Anda tahu bahwa Anda sedang bermimpi. Tapi dari apa yang saya ingat, orang-orang bangun begitu mereka mengerti apa yang terjadi—dan saya yakin tidak terbangun. Lebih buruk lagi, suhu kokpit yang naik secara bertahap terasa terlalu nyata dan nyata untuk menjadi bagian dari mimpi.

“Hmm.” Saya mencari penjelasan tetapi muncul kosong. Aku bahkan menampar pipiku, tapi yang terjadi hanya sedikit perih. Apakah ini benar-benar bukan mimpi?

Tidak. Tidak mungkin. Itu tidak mungkin.

“Kontrolnya ternyata sangat sederhana,” kataku. Dari ide-ide lain, saya mencoba mengemudikan Krishna. Kolom kontrol dan pedal kaki membingungkan saya pada awalnya, tetapi begitu saya memvisualisasikannya seperti keyboard dan mouse, itu terkunci pada tempatnya. Sekarang setelah saya memahami mesinnya, saya bahkan bisa membuat gerakan yang tepat.

“Masih belum bangun, ya?”

Saya mempercepat dan memperlambat berulang kali. Setiap kali, saya akan tenggelam kembali ke kursi, lalu menyentak maju ke sabuk pengaman. Bahkan itu tidak cukup untuk membangunkanku.

“Oke, baiklah. Ayah akan menembakkan beberapa senjata, kalau begitu!” Mungkin aku menjadi gila. Mungkin aku baru saja kehilangan harapan untuk bangun. Either way, saya membawa sistem senjata online dan mengaktifkan persenjataan. Kapal itu berubah bentuk di sekitarku, memperlihatkan empat lengan senjata. Laser pulsa berat standar militer yang kuat diperpanjang dari lambung. Ini adalah senjata laser berat terkuat di Stella Online —dan saya memiliki empat di antaranya!

Dua laras senapan juga menjorok dari sisi kokpit. Ini “meriam serpihan,” seperti yang disebut dalam permainan, dioperasikan seperti senapan dengan api menyebar. Daya tembak semacam itu membuat mereka menjadi senjata tajam yang unggul sejauh yang saya ketahui. Sebagian besar pesawat kecil akan meledak hanya setelah dua tembakan.

Aku punya satu ace lagi di lengan bajuku, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengujinya. Biaya amunisi itu selangit .

“Tembakan di hooole!” Saya melepaskan diri di asteroid terdekat dengan empat laser pulsa berat. “Wah?!” Empat berkas cahaya hijau melesat lurus ke arah target mereka, melenyapkan asteroid dalam satu tembakan. Pecahan asteroid berserakan ke segala arah, bergesekan dengan perisai Kresna. Dengan setiap dampak, perisai berkedip.

“Itu lebih kuat dari yang kuduga,” kataku dengan takjub. Ini adalah kekuatan sebenarnya dari laser pulsa berat, senjata yang bisa melelehkan perisai kapal perang dalam sekejap dan benar-benar menghancurkan kapal itu sendiri. Itu bukan lelucon … dan berbicara tentang lelucon, pada titik ini, tidak ada lagi yang menertawakan ini.

Saya harus menghadapi kenyataan: “Ini bukan mimpi. Itu nyata.”