Pernahkah disebutkan bahwa ada banyak karakter yang tidak bahagia di Soul Academy?

Lebih tepatnya, ada lebih sedikit karakter utama yang tidak bahagia. Masing-masing dari mereka membawa suatu bentuk kemalangan, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, dan menghadapi atau mengatasi perjuangan ini adalah inti dari pencarian karakter di Soul Academy. Lihat saja karakter-karakter yang saya temui selama ini.

Pangeran Arthur Soladin yang menyedihkan dihantui oleh obsesi harus menjadi sempurna setelah kehilangan ibunya. Lalu ada Frey Kent, gadis yang mempertaruhkan nyawanya karena dia tidak bisa merasakan emosi secara normal.

Dan Febe? 

Dia sedang berjalan dalam bencana yang penuh dengan serangkaian kejadian malang. Itu sebabnya saya menganggap Joy sebagai karakter favorit saya. Di antara semua karakter tersebut, Joy tampaknya tidak dikaitkan dengan kemalangan sama sekali.

Keluarganya baik-baik saja, kepribadiannya baik-baik saja, dan kekhawatiran terbesarnya hanyalah kesulitan mendapatkan teman sejati. Ditambah lagi tingkah kikuknya yang sangat lucu!

Baru pagi ini, aku tidak bisa menahan tawa ketika dia mati-matian berusaha mengimbangi Frey dan akhirnya terjatuh ke tanah, benar-benar musnah. Sungguh lucu melihatnya bertingkah konyol tetapi kemudian bangkit kembali sambil terlihat dingin seperti Nona Muda Penjahat yang Bodoh, dan itu lucu dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, mengingat situasinya, tidak mengherankan jika bahkan Duke Inferior pun mengalami kemalangan. Kemampuannya mungkin biasa-biasa saja tapi dia tetap menjadi salah satu NPC utama. Lagipula, ada misi yang berhubungan dengan membantunya. Kemalangan Jack Burrows berkisar pada rasa rendah diri dengan kakak laki-lakinya.

Saudaranya, yang sangat berbakat, diharapkan dapat memimpin keluarga Burrows menuju kejayaan suatu hari nanti. Saudaranya memiliki kehadiran yang luar biasa yang membuat Jack selalu berada dalam bayang-bayang. Kakak laki-laki Jack bahkan terjun ke dalam bahaya demi menyelamatkan orang lain dalam sebuah insiden tragis. Jack Burrows tidak bisa lepas dari bayangan itu bahkan setelah kematian saudaranya.

Orang tuanya masih berjuang untuk pulih dari kehilangan, membandingkan Jack dengan mendiang saudara laki-lakinya. Bahkan anggota keluarga meremehkannya sambil membandingkannya dengan saudara laki-lakinya yang sudah tidak hidup lagi. Dan dia sendiri terus-menerus membandingkan nilainya dengan saudaranya, mendorong dirinya ke dalam jurang keputusasaan. Awalnya Jack hanyalah anak biasa, namun ada alasan kenapa dia mati-matian berusaha menjadi yang terbaik.

“… Bagaimana?” 

Dan kalung yang saat ini aku ulurkan padanya?

Itu milik saudaranya, Kyle Burrows. Itu kalung yang selalu Kyle kenakan di lehernya. Awalnya dimaksudkan untuk diberikan kepada Jack sesuai keinginan saudaranya yang sekarat. Alasan saya memiliki item ini sederhana. Saat Kyle mengorbankan dirinya demi nyawa orang lain, seseorang mengambil kalung itu dan menjualnya sebagai barang curian. Orang mati tidak berbicara, Anda tahu.

‘Secara kebetulan…’ 

“Saya menemukannya secara acak, lambang keluarga The Burrows melekat pada saya.”

Jack dapat dengan mudah mengenalinya. Dia telah mengikuti jejak kakaknya sejak kecil dan masih hidup dalam bayang-bayangnya. Hanya dengan melihat sesuatu yang menjadi milik saudaranya saja sudah jelas dalam pikirannya. Jika ceritanya berkembang seperti di dalam game, maka Jack akan meminta item ini dari saya.

Begitu dia menyentuh kalung itu, sihir yang tertanam di dalamnya akan aktif dan sebuah quest akan muncul. Begitu kita menyelesaikan tugas itu bersama-sama, hati Jack pasti akan terbuka!

Setelah itu, yang harus kulakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang akan diberikan Tuhan yang menyedihkan itu kepadaku!

Sambil membayangkan masa depan yang cerah, saya menunggu jawaban Jack tetapi saya merasakan ada sesuatu yang tidak beres di wajahnya.

“Jadi, apa masalahnya?” 

e𝐧𝘂m𝐚.i𝓭

Jack yang sedari tadi menatap kalung itu perlahan mengangkat kepalanya. Di matanya membara kebencian sedalam warna rambutnya.

“Saya bertanya lagi, apa maksud Anda?”

Kata-kata yang keluar dari Jack tidak seharusnya seperti ini. Dalam permainan, Jack akan bersikeras bahwa kalung seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa saya pegang.

“Apakah kamu berencana menukar kalung itu denganku? Sayang sekali, aku tidak tertarik dengan hal itu.”

‘Pembohong.’ 

“Inferior Duke, apakah kamu mencoba menipu dirimu sendiri? Kebohongan yang ceroboh.”

Kata-kataku terucap sembarangan tapi diterjemahkan ke dalam bahasa Mesugaki dan meresap ke telinga Jack.

Dia tidak mengerutkan kening. Dia tidak menyerang. Dia hanya berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sikapnya yang berat ketika dia pergi dengan bukunya membuat saya tidak mungkin menghentikannya. Tidak lama setelah Jack keluar dari perpustakaan, aku menemukan akal sehatku.

Bagaimana ini bisa terjadi? 

Mengapa Jack setelah melihat kalung kakaknya malah meninggalkannya begitu saja?

 …

Jack Burrows teringat saudaranya. Orang yang tidak mengetahui konsep biasa-biasa saja. Saudara laki-laki yang diharapkan membawa kejayaan bagi Keluarga Burrows. Saudara laki-laki yang begitu cemerlang sehingga membuat Jack terkurung dalam bayang-bayang. Saudara yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan orang lain di saat-saat kecerobohan. Sejak hari itu, jam keluarga Burrows berhenti, tidak bisa bergerak maju tanpa roda penggeraknya yaitu Kyle. Jack membenci hal itu.

Dia benci melihat ibunya menangis setiap hari saat mencari putranya yang hilang. Dia benci bagaimana ayahnya mabuk hingga pingsan dan melakukan kekerasan terhadapnya. Dia tidak tahan dengan anggota keluarga yang terdiam, mata mereka berkaca-kaca saat memikirkan kakaknya. Tidak ada satupun yang cocok dengannya.

Karena itulah Jack berusaha melepaskan diri dari hari itu. Dia bersumpah untuk menjadi anak laki-laki yang bisa mereka banggakan. Dia mulai berlatih keras alih-alih bermain game seperti dulu. Dia membaca buku sampai matanya tegang. Dia mengertakkan gigi untuk mewujudkan kebangsawanan yang diharapkan darinya.

Untuk mengisi slot yang ditinggalkan saudaranya. Menjadi roda penggerak keluarga Burrows. Untuk mulai memajukan jam. Namun sekeras apa pun dia berjuang, tidak ada yang berubah.

Tidak peduli betapa luar biasa nilainya, orang tuanya tidak pernah memperhatikannya. Anggota keluarga hanya memujinya di permukaan sementara mereka diam-diam meremehkannya dibandingkan dengan saudara laki-lakinya. Dia ditinggalkan sendirian di dunia itu. Seperti roda gigi cadangan yang tidak cukup bagus untuk digunakan sebagai pengganti. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Jack adalah dengan kesal menyalahkan kakaknya yang telah meninggalkannya.

Jadi ketika Lucy Allen menunjukkan kalung itu kepadanya, dia langsung menyadari apa itu. Dia ingat terakhir kali kakaknya menyapanya sebelum meninggal dan tidak mungkin dia bisa melupakan kalung yang melingkari leher Kyle. Kenapa Lucy Allen punya itu?

Tidak dapat memahami alasannya, ketika Jack mengungkitnya, Lucy Allen melontarkan senyum puasnya yang menjengkelkan.

e𝐧𝘂m𝐚.i𝓭

“Saya menemukannya secara kebetulan.”

Kebetulan, ya? 

Dia mengklaim itu adalah penemuan yang beruntung. Itu merupakan suatu kebetulan yang mencengangkan bagi Jack, yang terasa sangat tidak pada tempatnya. Kalung itu, yang mewakili warisan kakaknya, ada pada gadis yang selalu mengingatkannya akan inferioritasnya sendiri.

Jack membenci Lucy Allen. Tidak ada alasan yang sangat besar. Dia hanya membencinya karena lebih baik darinya. Dari segi akademis, Lucy Allen adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Hasil ujian masuk akademinya sungguh melegenda. Jack bahkan tidak bisa bermimpi untuk menyusulnya sekarang.

Tempur? 

Dia telah melihat Lucy benar-benar bermain-main dengan Frey Kent selama kelas dan perdebatan. Kesenjangan antara Jack dan Lucy terlalu besar untuk dikejar. Tidak hanya itu, ia juga tidak kekurangan di bidang lain, jauh dari itu. Satu-satunya kekurangan Lucy Allen adalah satu hal.

Sikapnya. 

Tidak peduli apakah Anda berada di atas atau di bawahnya, sifat angkuh dan arogannya menutupi segalanya. Sifat itulah yang membuatnya tidak diterima di akademi. Dia tentu tahu bahwa jika dia bersikap rendah hati sekarang, dia bisa memenangkan hati orang. Tidak mungkin orang bodoh bisa mendapat tempat pertama dalam ujian masuk.

Bagi Jack, keangkuhan itu hanyalah sebuah pernyataan bahwa ia tidak akan menundukkan kepalanya kepada siapa pun. Itu adalah komitmen untuk mengikuti jalannya sendiri, terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain. Jack membenci komitmen itu.

Dia tidak sanggup mengambil sikap tegas seperti itu. Dia harus hidup berdasarkan keinginan semua orang di sekitarnya, sesuai dengan harapan mereka. Bahkan jika dia ingin berdiri tegak, dia pada akhirnya akan pingsan di bawah tekanan. Dia merindukan sesuatu yang dia tahu tidak akan pernah bisa dia capai. Dan itulah yang membuatnya kesal.

Itu sebabnya ketika dia melihat kalung itu. Dan menatap seringai Lucy Allen yang menyebalkan, dia teringat akan kakaknya. Dia ingat bahwa saudaranya disayangi bahkan ketika dia hidup tanpa mempedulikan semua orang di sekitarnya.

Jadi dia berteriak bahwa dia tidak tertarik pada kalung itu. Dia mengaku dia bahkan tidak memikirkan saudaranya. Jika ia mengaku membutuhkan kalung itu, rasanya seperti bergulat dengan bayang-bayang kakaknya.

“Inferior Duke, apakah kamu mencoba menipu dirimu sendiri? Itu adalah kebohongan yang ceroboh.”

Pada saat itu, Lucy Allen tersenyum seolah dia merasakan rasa rendah diri pria itu. Melihat senyumannya membuat Jack melompat berdiri.

Kasar? 

Tidak sopan? 

Dia tidak memedulikan hal-hal seperti itu. Dia merasa tidak tahan lagi berbicara dengan Lucy Allen. Begitulah cara dia meninggalkan perpustakaan, berkeliaran tanpa tujuan di luar, mengamati langit mendung dan memukulkannya dengan tangannya ke dinding putih akademi.

“Lebih rendah? Aku?” 

Lucy Allen. Gadis malang itu.

 …

Aku tidak pernah menyangka Jack akan menolak kalung itu dan akibatnya kepalaku pusing. Apa yang menyebabkannya?

Kenapa dia meninggalkan kalung itu begitu saja?

e𝐧𝘂m𝐚.i𝓭

Dengan ekspresi kaget saat melihatnya, dia dengan jelas mengenali apa itu. Tapi ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi di dalam game, membuatnya benar-benar tak terduga bagiku. Saya tidak dapat mengetahui secara pasti variabel apa yang mungkin berperan.

Ah… 

Berengsek. 

Dengan ini, rencanaku untuk meningkatkan kesukaan Jack dan menyelesaikan quest yang diberikan oleh Tuhan yang menyedihkan itu akan sia-sia. Jika saya tahu apa yang salah, saya bisa mencoba menyelesaikannya, tapi tanpa petunjuk tentang masalahnya, saya tidak punya cara untuk mengatasinya. Mungkin saya perlu memutarnya dengan cara lain.

Jika saya menemui jalan buntu dalam meningkatkan kesukaan Arthur atau Frey, mungkin saya harus mempertimbangkan metode alternatif.

Saya bisa mengatasinya, ada banyak cara untuk mendekatinya. Namun tetap saja itu mengecewakan. Apa yang kukira mudah, berubah menjadi sebuah perjuangan.

Kenapa tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku sejak aku jatuh ke dunia ini?

Mungkinkah Agra juga terlibat dalam hal ini?

Saya kemudian merasakan seseorang di dekatnya. Itu adalah server yang membawakan makanan penutup hari itu yang saya pesan dari akademi.

Sebuah parfait! 

Itu tiba dengan sangat cepat. Aku menyendok sedikit dan memasukkan es krim ke dalam mulutku, melambaikan tanganku karena rasanya yang manis, lembut, dan menyegarkan. Manisnya adalah obat ketika kepalaku sakit.

Beruntung ini adalah fantasi abad pertengahan; jika itu benar-benar suasana abad pertengahan, saya tidak akan pernah memimpikan kemewahan seperti itu. Tersenyum melihat sensasi manis memenuhi mulutku, aku mengambil sesendok lagi dan membiarkan pikiranku melanjutkan. Beralih rencana tidaklah sulit sama sekali.

Begitu aku berhasil mendapatkan Crow’s Seal dan menggunakan nama Keluarga Newman, pilihanku akan semakin luas. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah menunggu Kurze Newman bergegas menemukan ramuan itu.

“Nyam.” 

Sampai saat itu tiba, saya rasa saya akan bermain-main dengan Joy dan Frey!