“Gadis Bodoh! Apakah Anda terlalu takut untuk menggerakkan kaki Anda? Sungguh pengecut~”

Lucy menyeringai menggoda saat dia melihat Joy membeku di koridor menuju dungeon . Itu adalah pemandangan yang sangat dikenali oleh Joy. Di sana ada Lucy, dengan percaya diri melangkah ke depan dengan baju besinya dan memegang perisai di satu tangan.

Saat itu Joy mengikutinya hanya untuk jatuh ke lantai ketika dihadapkan dengan pintu dungeon . Perbedaannya sekarang bukanlah keserakahan Joy yang membawanya ke sini, melainkan tekadnya untuk menjadi kuat. Pagi ini, setelah menyelesaikan persiapannya dan keluar dari kamarnya, dia menemukan Lucy menunggu tepat di luar.

‘Kupikir wanita muda pengecut itu tidak akan pernah muncul, meringkuk di kamarnya dengan gemetar seperti kucing penakut.’

Meskipun Lucy mungkin menggoda, jelas mengapa dia menunggu Joy. Dia di sini untuk memeriksa Joy, yang takut memasuki dungeon . Lucy telah menjelma menjadi seseorang seperti itu, selalu menggoda namun penuh dengan perhatian yang tulus.

Dia adalah orang yang mempertaruhkan nyawanya demi orang lain. Dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, alih-alih dengan bangga membual tentang pencapaiannya, dia hanya menyeringai dan berkata, “Saya hanya melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh para pemalas yang ceroboh.”

Sampai pagi ini, Joy bertanya-tanya apakah dia bisa berhasil memasuki dungeon , tapi melihat Lucy menunggunya menghilangkan keraguan itu. Ini bukan tentang apakah dia bisa atau tidak bisa pergi, tapi untuk membantu Lucy, jadi dia harus pergi. Berdiri di depan pintu masuk dungeon , Joy terus memikirkannya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menenangkan pikirannya dan mulai menenangkan dirinya, meyakinkan dirinya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia harus memasuki dungeon untuk membayar utangnya.

“Gadis Bodoh!” 

Saat itu, Lucy memukul punggung Joy dengan tangannya yang terbungkus sarung tangan.

“Eek?!”

Joy, yang lengah saat dia mencoba menenangkan diri, berteriak. Biasanya, dia tidak akan pernah bersikap seperti ini. Wajahnya memerah karena suara yang keluar dari mulutnya dan dia melirik untuk memeriksa apakah ada orang di sekitarnya. Merasakan firasat buruk, dia mengalihkan pandangannya ke Lucy. Di sana berdiri Lucy, tertawa kecil dengan tangan menutupi mulutnya.

“Ha ha! Gadis bodoh! Wow, itu lucu sekali! Sebuah ‘eek’ darimu? Ha ha ha!”

“Itu karena kamu, Nona Muda Allen!”

“Aku? Mengapa? Apakah salahku karena Gadis Bodoh itu bodoh? Itu salahnya karena menjadi pengecut yang pemalu.”

“Ugh…”

Joy ingin membantah, tapi dia tidak bisa. Dia berutang terlalu banyak pada Lucy untuk itu. Saat Joy gelisah dengan wajah merah, Lucy berhenti tertawa, melangkah ke depannya dan membenturkan dadanya.

“Gadis Bodoh! Jangan percaya pada diri Anda yang ceroboh; percayalah padaku, mengerti?”

‘Percayalah kepadaku.’ 

Sekarang dia memikirkannya, Lucy tidak pernah mengingkari janjinya. Tidak saat ujian masuk, tidak saat menghadapi musuh asing, dan bahkan saat mereka berada dalam bahaya besar. Lucy dengan percaya diri mengatakan kepada Joy untuk memercayainya dan dia selalu datang untuk menyelamatkan Joy. Kesadaran itu membuat Joy merasa semua pikirannya yang mengganggu lenyap.

Lucy tersenyum ketika dia menyadari tatapan Joy terpaku padanya dan memimpin jalan. Kemudian, dia membuka pintu yang menuju ke pintu masuk dungeon akademi. Saat pintu masuk dungeon menampakkan dirinya, mimpi buruk masih berbisik di benaknya. Joy menundukkan kepalanya, tangannya gemetar, giginya bergemeletuk. Kenangan akan mimpi buruk hari itu terus membebani pundaknya dan dia merasa tidak berdaya.

Tapi kemudian dia melihat punggung Lucy yang kecil namun kokoh dan itu memberinya keberanian untuk mengangkat kepalanya lagi. Menghadapi pintu masuk dungeon secara langsung, Joy menyadari satu hal penting. Bahwa itu hanyalah sebuah pintu. Bukan sesuatu yang dimaksudkan untuk mengancamnya. Dan bahkan jika sesuatu terjadi di dalam, punggung kecil namun dapat diandalkan di depannya ini akan melindunginya.

Setelah menghembuskan napas perlahan, Joy mengambil langkah maju dengan hati-hati. Lalu langkah lainnya. Akhirnya berhasil mencapai Lucy, yang berdiri di depan.

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

“Apakah kamu baik-baik saja, Gadis Bodoh? Jika kamu takut dan hampir menangis, tidak apa-apa untuk kembali.”

“Saya baik-baik saja, Nona Muda Allen.”

‘Selama aku bersamamu, kupikir aku akan baik-baik saja.’

Merasa malu untuk mengucapkan kata-kata itu, Joy malah tersenyum dan Lucy pun membalasnya.

“Oh benar! Gadis bodoh! Kamu belum pernah berada di dungeon yang sebenarnya, kan?”

“Tidak, aku belum melakukannya.” 

“Sepertinya kita harus memulai dari lantai pertama. Tunggu sebentar.”

Saat Lucy berdiri di pintu masuk dungeon memanipulasi sesuatu, Frey Kent, yang telah menunggu sejak mereka tiba, mendekati sisi Joy.

“Hai.” 

Setelah mengembangkan hubungan persahabatan melalui pelatihan bersama, Joy membalas senyumannya dan menyapanya.

“Ya, Nona Muda Kent.” 

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?” 

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

“Dengan kekuatanmu, Gadis Bodoh, ini mungkin sulit.”

Namun, mendengar istilah “Gadis Bodoh” dari Frey membuat alis Joy sedikit berkedut. Benar, Kent juga seseorang yang mengikuti irama drumnya sendiri. Dia tidak sering muncul dalam suasana resmi di luar perdebatan tetapi Joy sejenak melupakan hal itu. Dia tidak akan mengubah haluan hanya karena seseorang bertanya dengan baik.

“Apakah itu sulit?” 

“Ya. Saya mengalami masa sulit. Hampir mati.”

“Nona Muda Kent?” 

Tidak mungkin, ini adalah seseorang yang bisa mengimbangi Lucy di pagi hari, berlari dengan kecepatan sangat tinggi selama berjam-jam. Dia tidak mungkin serius sampai dia hampir mati, tapi ekspresi Frey terlalu serius untuk menganggapnya sebagai lelucon.

Jika itu benar… Aku mungkin akan trauma dengan dungeon itu lagi.

Kata-kata Frey sepenuhnya benar. Karena mereka akan memulai penaklukan dungeon dari lantai pertama, kampanye ketat dimulai dari saran Lucy untuk terus maju ke lantai 50, dan berlangsung selama empat jam sekitar jam makan siang. Pada awalnya, Joy terpesona memikirkan “Jadi ini dungeon akademi” atau terengah-engah mendengar apa yang diperintahkan Lucy. Tapi tak lama kemudian, satu-satunya pemikiran yang dia miliki adalah “Ini melelahkan.”

Dia hampir tidak bisa mengikuti kecepatan dan perintah Lucy. Saat mereka mencapai lantai 30, Joy telah melakukan yang terbaik untuk tetap berada di dekat Lucy. Namun sayangnya, itulah batas kemampuannya saat ini. Karena kehabisan tenaga, Joy harus digendong di bahu Lucy seperti sekarung kentang.

“Haha, Gadis Bodoh telah berubah menjadi sekantong kentang~ Sangat tidak berguna dalam ketahanan dan keterampilan, apa sebenarnya yang kamu kuasai?”

Sebagai bangsawan dari Keluarga Partran, itu memalukan tapi mau bagaimana lagi. Bagaimana dia bisa mempertahankan harga dirinya ketika berjalan pun terasa hampir mustahil?

Setelah menyelesaikan penaklukan hingga lantai 50 dan dalam perjalanan keluar, Joy berpegangan pada kakinya yang gemetar, memaksa dirinya menuju asrama. Mereka telah mengatakan sesuatu tentang mengulangi pelatihan tingkat ini setiap akhir pekan. Bisakah dia benar-benar menanggungnya?

Bukan berarti Nona Allen menjadi begitu kuat tanpa alasan. Dia harus menjalani pelatihan semacam ini tanpa mengedipkan mata untuk menjadi begitu kuat. Jadi jika dia tegar dan tekun, mungkin dia juga bisa menjadi seseorang yang kuat. Ayo lakukan ini!

“Joy, kamu terlihat sangat lelah.”

Saat dia membuat keputusan itu dan mengepalkan tangannya dengan tekad, Joy mengangkat kepalanya saat mendengar suara yang memanggil dari depan. Di sana berdiri Arthur.

Apakah dia baru saja menyelesaikan beberapa pelatihan? Dia berkeringat.

“Anda sendiri terlihat sangat lelah, Yang Mulia.”

“Haha, akhir-akhir ini aku banyak terinspirasi. Kamu juga, kan?”

“Ya.” 

Mungkin karena keduanya terinspirasi oleh orang yang sama, keduanya mengangguk lalu tertawa. Sang pangeran, yang penasaran dengan dungeon Joy yang sedang menyelidiki Lucy, bertanya.

“Jadi bagaimana? Penjara dungeon yang menyelidiki Nona Muda Allen?”

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

“Sungguh neraka, Nona Allen menilai segalanya berdasarkan standarnya sendiri. Semoga beruntung mencoba mengikutinya.”

“Saya setuju, dia tidak memahami keunikan dirinya sendiri. Pasti berkat bakatnya yang tidak masuk akal.”

“Dia pikir karena dia sudah tumbuh sebesar ini hanya dalam setahun, semua orang seharusnya bisa melakukan hal yang sama.”

“Ini sangat membuat frustrasi.” 

“Kedengarannya kamu cemburu!”

Keduanya mengeluh tentang Lucy tetapi tak satu pun dari ekspresi mereka cocok dengan kata-kata mereka. Seseorang telah beralih dari sasaran kebencian yang lama menjadi seorang dermawan. Yang lain telah berubah dari objek kebencian menjadi saingan yang harus dilampaui. Pangeran melanjutkan.

“Bertahanlah, aku juga akan memberikan segalanya sampai aku bisa mengalahkan Lucy Allen.”

“Aku yakin kamu tidak akan melakukannya. Selagi Anda bertumbuh, Nona Muda Allen juga terus berlari ke depan.”

“Kita lihat saja nanti.” 

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

“Ya, aku akan mengawasinya dengan cermat.”

Dengan itu, keduanya tersenyum satu sama lain dan menuju asrama masing-masing.

…

Beberapa hari setelah Joy bergabung dengan party saya, Alsatine menghubungi saya. Dia bilang dia sudah mendapatkan perisai yang aku minta. Dengan penuh semangat menunggu hari ini, aku bergegas ke gang belakang jalan akademi segera setelah kelas selesai.

Itu adalah perisai kurcaci, perisai baru. Sampai saat ini, saya hanya menggunakan perisai dasar. Saat aku sudah terikat, keterikatan itu akan hancur, memaksaku mencari yang lain. Akhirnya, saya mendapatkan perisai yang dapat saya hargai dan gunakan secara konsisten!

Jika itu dibuat oleh kurcaci, aku bisa menggunakannya sampai aku menemukan perisai tingkat atas!

Merasa gembira, aku memasuki kedai di gang belakang, mata berbinar saat menatap perisai. Lengkungan perisai yang dibuat dengan indah. Muka depan bersih dan mulus tanpa penyok sedikit pun. Pegangan kulit terpasang erat dan nyaman. Sempurna!

Keahlian para dwarf benar-benar yang terbaik!

Tidak ada bandingannya dengan model yang diproduksi secara massal di luar sana!

Ahh…

Apa yang akan saya lakukan?

Bisakah saya kembali menggunakan perisai dasar setelah ini?

Sama sekali tidak mungkin, saya harus menjaganya dengan baik. Saya tidak perlu khawatir akan pecah, jadi saya harus menjaganya tetap utuh sampai saat itu.

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

Setelah mengagumi perisai baru itu beberapa saat, mencobanya, mengayunkannya, dan memegangnya dengan kedua tangan, aku tersenyum dan mengikatkannya ke punggungku.

Ahh……aku sangat senang. 

Mungkin karena aku hanya punya yang lusuh sebelumnya, tapi perisai ini terasa sangat menarik sekarang.

[Hei, Nak, aku tidak tahu kamu adalah orang seperti ini.]

‘Hah?’ 

[Kamu belum pernah menunjukkan sisi dirimu yang ini kepadaku sebelumnya.]

‘Kakek, diamlah!’ 

Haruskah aku menunjukkan padanya pusaran toilet ilahi?

“Hei, Nona Muda Allen!” 

Sambil merencanakan ‘balas dendam’ pada kakek di kepalaku, aku mengangkat kepalaku saat mendengar suara Alsatine.

‘Ada apa?’ 

“Apa lagi yang kamu inginkan, penjual informasi?”

“Ada alasan lain aku memanggilmu.”

“Apa?” 

“Tentang kalung Keluarga Burrow. Ada kendala dalam memperolehnya.”

Hah? Mengapa? Hal seperti ini tidak pernah terjadi di dalam game. Kalung Keluarga Burrow selalu bisa didapatkan oleh Alsatine.

‘Masalah apa yang terjadi?’

“Penjual informasi! Tidak bisakah kamu mendapatkannya saja? Percuma saja menyandang gelar penjual informasi.”

“… Ini melibatkan Keluarga Newman.”

e𝓷u𝓶a.𝐢𝐝

Keluarga Newman? Salah satu rumah bangsawan Kerajaan Soladin?

Apa yang mereka inginkan dengan kalung Keluarga Burrow?

Tapi tidak banyak tempat yang mengakui nilai sebenarnya dari barang itu saat ini?

“Dari apa yang aku kumpulkan, nampaknya mereka langsung menyadari bahwa kamu menunjukkan ketertarikan pada hal itu.”