[Hei, tentang gadis bernama Phoebe itu.]

Tidak lama setelah meninggalkan gereja, Kakek dengan hati-hati angkat bicara.

“Apa?” 

[Sepertinya dia sedang mengalami banyak kekacauan.]

‘Febes?’ 

Aku memiringkan kepalaku mendengar kata-katanya. Itu tidak masuk akal karena Phoebe yang kukenal sekokoh pohon raksasa. Seseorang yang tidak mau bergeming betapapun dahsyatnya badai yang terjadi. Seseorang yang bisa membuat semua orang merasa nyaman di bawah naungannya yang luas. Bahkan jika beberapa akarnya membusuk, dia akan tetap tumbuh lebih tinggi tanpa goyah. Itu Phoebe untukmu.

Terlepas dari semua kesulitan yang menghadang dalam kisah pribadinya, dia selalu mempertahankan senyuman suci. Tidak mungkin dia goyah sekarang, kan?

[Dan sepertinya dia iri padamu.]

‘Ayolah, itu tidak masuk akal!’

e𝓷uma.𝐢𝗱

Kakek, jika kamu ingin menyebarkan gosip setidaknya buatlah itu dapat dipercaya. Phoebe dan iri hati?

Kedua kata itu jaraknya sangat jauh!

Aku sudah mencoba menghasutnya berkali-kali saat bermain game dan dalam semua interaksiku, aku belum pernah melihat gadis suci itu menunjukkan sedikitpun rasa cemburu!

Mengapa Kakek mencoba mengubah malaikat menjadi penjahat di sini?

[Apakah aku punya alasan untuk berbohong?]

‘… Jadi, Phoebe benar-benar iri padaku?!’

Hah? Mengapa? Apa yang membuatnya iri?

Secara obyektif, apakah ada alasan bagi Phoebe untuk merasa iri? Aku tidak bisa memikirkannya!

‘Mengapa?’ 

[Sepertinya dia iri dengan berkah dari Armadi yang diberikan kepadamu.]

Mungkinkah itu? 

Maksudku, dia telah menghabiskan seluruh hidupnya memujanya dan tidak pernah mendengar suaranya dan kemudian dia melihat pembuat onar kecil Mesugaki itu menerima rahmat ilahi. Ya, saya bisa melihat bagaimana hal itu bisa membuat perutnya mual. Jika itu aku, aku pasti sudah mengutuk Tuhan mesum yang menyedihkan itu.

Tapi Phoebe bukan tipe orang seperti itu. Kalau dipikir-pikir lagi, ini adalah situasi yang belum pernah terjadi di dalam game. Armadi dalam game tidak pernah berbicara kepada pengguna.

Ketika Phoebe melihat pengguna yang telah menerima cinta Armadi, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana reaksinya. Tapi setidaknya aku bisa menebak, mengetahui orang seperti apa dia.

‘Ini akan baik-baik saja.’ 

Phoebe bisa merasa tersesat. Dia mungkin bimbang. Sekalipun dia menyandang gelar Saintess dan dianggap lebih dekat dengan Tuhan dibandingkan orang lain, pada akhirnya dia tetaplah manusia. Tapi saya yakin Phoebe akan baik-baik saja.

Bagaimanapun, karakternya selalu mengatasi tantangan dan akhirnya tersenyum. Saya percaya pada gambaran senyum cerahnya bahkan ketika kisah pribadinya yang kelam telah ditutup.

[Kalau begitu, itu bagus.] 

‘Jangan khawatir, pernahkah aku mengatakan sesuatu yang salah?’

[… BENAR.] 

‘Yang lebih penting lagi, Kakek, mari kita bicara tentang bagaimana aku bisa tumbuh lebih kuat dari sini!’

Saat ini, itu adalah hal yang lebih mendesak. Entah berapa banyak ancaman yang akan datang kepadaku berkat menjadi rasul Armadi?

Saat ini Nakrad mengabaikan rencana awalnya dan mengejarku karena dia merasakan energi Armadi dalam diriku. Saya tidak tahu berapa banyak lagi peristiwa serupa yang akan muncul. Untuk bersiap menghadapi hal itu, yang terbaik adalah aku menjadi lebih kuat.

Daripada gemetar menghadapi variabel apa pun yang mungkin timbul, bukankah lebih baik mengambil sikap menghancurkan apa pun yang menghadang saya?

e𝓷uma.𝐢𝗱

[Kamu sudah cukup kuat.]

“Ini tidak cukup.” 

Kalau itu hanya spesifikasi fisikku, aku bisa dengan mudah mengembangkannya, tapi kemampuan bertarungnya berbeda. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki hanya dengan penggilingan.

Saat ini, aku mengandalkan penilaian Kakek pada saat-saat penting sampai batas tertentu, tapi aku tidak bisa terus melakukan itu. Sepanjang pertarunganku melawan Nakrad, aku merasakannya; menunggu bimbingan Kakek untuk bertindak itu terlalu lambat. Saya harus berada pada level di mana saya bisa membuat penilaian yang sama dengannya tanpa perlu mendengarkannya terlebih dahulu.

“Aku tidak ingin mati.”

[… Hmm, mengerti. Saya akan memikirkan cara membantu Anda.]

‘Terima kasih Kakek. Dan satu permintaan lagi jika Anda tidak keberatan.’

[Apa itu?] 

‘Kamu ingat semua kelas dari Akademi, kan?’

e𝓷uma.𝐢𝗱

Baiklah, pikirkanlah. quest mengatakan aku harus rank pertama untuk ujian tengah semester. Ketika saya menghadiri kelas-kelas itu, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk tidur. Jadi, jika kamu bertanya padaku apa yang telah kupelajari sejauh ini…… tidak, jangan pergi ke sana.

Aku sangat membutuhkan bantuan Kakek!

[Haa… gadis.] 

‘Ya!’ 

[Serius, tidak bisakah kamu mencurahkan setidaknya sepersepuluh dari semangat yang kamu tunjukkan selama pelatihan untuk belajar? Bukankah aku sudah bilang begitu? Sebagai seorang bangsawan…]

Menghela nafas atas permintaanku yang kurang ajar, Kakek mulai menguliahiku. Namun saya sering mendengar ceramah yang sama, jadi saya membiarkan kata-katanya mengalir di satu telinga dan keluar di telinga yang lain. Maksudku, kamu hanya akan membantu, kan, Kakek?

Aku sudah tahu sejak lama bahwa kamu adalah seorang tsundere!

 …

Keesokan paginya. Saat saya bersiap untuk berlatih dengan Frey seperti biasa, Joy datang mencari saya. Dia tidak akan berada di sini untuk mengucapkan terima kasih lagi setelah kejadian membosankan di rumah sakit itu, kan?

Jika dia benar-benar memikirkan hal itu, aku akan menghilangkan rasa terima kasihnya dengan skill Mesugaki-ku. Menunggu dia berbicara, saya mendapat permintaan yang sama sekali tidak terduga dari Joy.

“Tolong bantu aku menjadi lebih kuat.”

e𝓷uma.𝐢𝗱

Hah… apa? 

Apa yang kamu katakan? 

Anda ingin saya membantu Anda menjadi lebih kuat?

Saya tidak mengerti mengapa Joy, seorang penyihir, meminta bantuan seperti itu kepada saya. Jika dia mencari nasihat, ada banyak sumber yang lebih dapat diandalkan daripada saya!

Seperti profesor lain di Akademi atau guru yang mereka bawa melalui hubungan dengan keluarga Partran.

Tentu saja aku bisa membantu Joy. Lagipula, karakterku di Soul Academy bukanlah pertarungan jarak dekat. Saya sudah hapal metode pelatihan untuk semua kelas yang ada di Soul Academy!

Tapi aku hanya ingin tahu mengapa dia menanyakan hal itu padaku.

‘Kenapa aku?’ 

“Gadis Bodoh, bisakah kamu sepadat ini? Mengapa seorang penyihir meminta bantuan seorang ksatria?”

“Saya tidak meminta pelajaran ajaib. Aku hanya ingin menjadi seseorang yang berdiri di sampingmu. Untuk membayar hutangku jika tidak ada yang lain.”

Saya mengerti inti dari apa yang Joy katakan. Dia ingin berdiri di sampingku untuk membayar hutangnya yang hampir kehilangan nyawanya. Jadi, dia ingin bantuanku agar dia bisa menjadi seseorang yang kuinginkan?

Dengan kata lain sedikit berbeda, artinya kamu ingin party denganku, bukan?

“Oh? Jadi kamu ingin party denganku? Kamu sangat menikmati digoda olehku bukan? Wanita mesum yang ceroboh.”

“… Mari kita lewati bagian itu, aku ingin menjadi bagian dari party yang sama dengan Lady Allen.”

Sungguh luar biasa memiliki Joy sebagai anggota party . Bagaimanapun juga, dia adalah penyihir hebat di dalam game. Bergantung pada bagaimana saya membentuk party , dia dapat memainkan peran kunci dalam memberikan damage setiap kali saya merasa kekurangan DPS. Sebagai seseorang yang merasakan sakitnya kurangnya damage dalam pertarungan, aku tidak bisa menolak kehadiran Joy di party .

Tetap… 

‘Jika kamu ingin menjadi anggota party , aku tidak akan menolak. Namun…’

“Aku tidak akan bisa menerimamu jika idemu hanya memohon agar aku mengizinkanmu bergabung, tapi bisakah kamu memasuki dungeon ?”

Dan di sinilah letak masalahnya. Joy mengalami trauma karena pernah terjatuh ke dalam dungeon Alchemist di masa lalu. Tidak peduli seberapa mampu karakternya, jika dia tidak bisa masuk ke dungeon , dia secara efektif tidak berguna. Jika kami tidak bisa menyelesaikan masalah ini, saya tidak bisa menerima Joy sebagai anggota party . Saat aku diam-diam mendesaknya untuk memberikan tanggapan, Joy ragu-ragu lalu perlahan mengangguk.

“Aku… pikir aku akan baik-baik saja.”

‘Benar-benar?’ 

“Hei Gadis Bodoh, aku tahu aku hebat, tetapi jika kamu bertindak terlalu keras kamu mungkin akan gagal kali ini, tahu?”

“Sebelumnya berbeda, dengan Lady Allen di samping saya, saya percaya diri. Aku akan baik-baik saja.”

Aku hanya bisa tersenyum. Melihat karakter favoritku bersandar padaku adalah kebahagiaan yang tak bisa kutahan. Jadi dia bilang tidak apa-apa kalau aku ada di sini?

‘Wow, bukankah aku beruntung memiliki orang sepertimu?!’

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Ah, jadi kamu tidak bisa melakukan apa pun tanpaku. Gadis Bodoh, apakah kamu merasa takut di malam hari tanpa aku mengantarmu ke kamar kecil?”

Dan kemudian aku tertawa keras. Saya dapat melihat tangannya gemetar di depannya tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan. Itu adalah pemandangan yang saya rindukan namun saya pikir mustahil, terjadi tepat di depan saya. Jadi bagaimana aku bisa menahan tawaku?

Setelah tertawa panjang lebar, akhirnya aku menoleh dan melihat Joy tersipu dengan kepala tertunduk. Hmm, mungkin itu terlalu berlebihan.

‘Oke, Joy. Mari kita terjun ke dungeon bersama-sama.’

“Kamu adalah Nona Muda yang tidak berdaya tanpa aku! Baiklah, aku akan memastikan untuk menjagamu.”

“Terima kasih.” 

Suara Joy bergetar saat dia memberikan jawabannya. Senang sekali Anda mungkin menyesalinya sekarang, tetapi sudah terlambat!

Anda bisa datang sesuka Anda, tetapi pergi tidak akan semudah itu. Karena kamu bilang ingin menjadi anggota party , kamu harus mencapai level yang aku inginkan!

‘Namun, ada syaratnya.’

“Tapi ayolah, Gadis Bodoh! Aku tidak bisa begitu saja menjagamu secara gratis! Pasti ada syaratnya.”

“Apa itu?” 

“Lakukan saja apa yang aku katakan! Dan jangan menyerah di tengah jalan seperti pecundang.”

Dulu ketika dunia ini terasa seperti sebuah permainan, saya tidak bisa mengatur jadwal pelatihan khusus untuk sekutu NPC. Saya hanya bisa mengarahkan mereka ke arah yang benar. Namun kenyataannya, saya bisa melakukan apa yang saya inginkan tanpa sistem bodoh dari game tersebut menghalangi saya.

Sebelumnya, yang bisa saya lakukan hanyalah memberi mereka keterampilan yang bagus dan memberi mereka item yang bagus, tetapi sekarang saya bisa membentuk permata bernama Joy ini dari awal hingga akhir. Siapa yang tidak bersemangat dalam situasi seperti ini?

Saya dengan tegas dapat mengatakan tidak kepada siapa pun.

Joy, yang tidak menyadari rencana besarku, menyilangkan tangannya dengan senyum percaya diri di wajahnya.

“Apa pendapatmu tentang aku, wanita bangsawan Joy Partran? Apa aku terlihat seperti orang yang mudah menyerah?”

‘Benar-benar?’ 

“Kamu yakin? Kamu benar-benar berpikir Gadis Bodoh sepertimu bisa bertahan?!”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Saat aku melihat tekad di matanya, aku mengangguk. Jika dia mengatakannya dengan tegas, bagaimana mungkin aku bisa menghentikannya?

Mau bagaimana lagi. Meskipun aku tidak ingin menyiksa karakter favoritku, sekarang sudah terlambat karena dialah yang mendorongnya!