Bab 22: Tempat Berkembang Biak Binatang Mistis dan Kepolosan Kekanak-kanakan

Sejak kunjungan pertama Elnea, kami berdua sudah beberapa kali berkunjung ke rumah masing-masing. Kami juga menyambut sekelompok elf yang datang untuk memberi tahu kami cara terbaik melindungi batas hutan kami, yang memungkinkan Beretta dan para pelayan lainnya memperkuat pertahanan kami.

Hari ini, giliran Teto dan saya untuk pergi ke Elnea, dan dia membawa kami ke pemukiman kecil di tengah hutan.

“Lewat sini, Chise, Teto.”

Ketika kami pertama kali datang ke hutan bersama Althea, kami butuh waktu berhari-hari untuk mencapai ibu kota. Namun Elnea dapat melewati koridor roh, yang berarti kami akan mencapai desa dalam waktu singkat.

“Ke mana kau akan membawa kami hari ini?” tanyaku.

“Ke suatu tempat yang menyenangkan lagi?” Teto menambahkan.

“Ingat benih Pohon Dunia yang kau berikan padaku? Aku akan memeriksa desa yang telah kupercayai, jadi kupikir untuk mengajakmu berkeliling desa selagi aku di sana—meskipun aku tidak bisa membawamu ke tempat sebenarnya di mana mereka menanam benih itu,” kata Elnea kepada kami.

Hanya setelah beberapa menit, kami keluar dari koridor roh dan tiba di pemukiman yang dimaksud.

“Lady Elnea, Lady Althea, kami menunggu kedatanganmu,” seorang peri tua menyapa rekan kami.

Rorona berdiri di sampingnya, memegang lentera roh yang menaungi Fauzard di tangan.

“Kami datang untuk memeriksa pematangan benih Pohon Dunia yang kupercayakan padamu,” kata Elnea, dan peri tua itu mulai menjelaskan perkembangan pohon-pohon itu padanya.

Dari cara bicara dan tatapannya ke arah Elnea, aku tahu dia sangat menghormatinya. Namun, ada sedikit masalah .

“Kalau boleh tahu, siapakah manusia-manusia ini, Lady Elnea?” tanyanya sambil menatap Teto dan aku.

“Ini Chise, seorang penyihir yang berasal dari hutan di utara kerajaan kita. Dia dan walinya Teto menemukan Fauzard, membebaskannya, dan membawanya kembali kepada kita. Mereka juga yang telah memberi kita benih Pohon Dunia. Aku berutang banyak pada mereka,” jelas Elnea.

Aku membungkuk sedikit kepada tetua itu; Teto tetap diam, merasa bahwa ini bukan saat yang tepat untuk berbicara. Tetua itu menundukkan kepalanya kepada kami sebagai balasan, raut wajahnya menunjukkan rasa ingin tahu.

“Kami sangat berterima kasih atas bantuanmu dalam mengembalikan roh api yang lebih besar kepada kami dan menyediakan benih Pohon Dunia. Namun, bolehkah saya bertanya apa yang membawa tamu-tamu terhormat ini ke desa kami?” tanyanya kepada Elnea.

“Binatang-binatang mistis di sekitar Pohon Dunia baru kita akan segera tumbuh dan mencari pasangan untuk bereproduksi. Banyak binatang mistis yang tinggal di hutan Chise, jadi aku berpikir untuk mengatur semacam acara perjodohan untuk mereka di masa mendatang. Itulah sebabnya aku membawa Chise ke sini—agar dia bisa bertemu dengan binatang-binatang mistis dan menjelajahi daerah itu,” jelas Elnea.

Permisi?

Aku mendekatkan bibirku ke telinganya dan berbisik, “Nona Elnea… Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ‘acara perjodohan.’”

“Sepertinya aku lupa memberitahumu,” katanya, pura-pura tidak tahu. “Baiklah, tidak apa-apa; Pohon Dunia belum dewasa, jadi masih butuh waktu lama sebelum binatang mistis di salah satu wilayah kita membutuhkan pasangan.”

Aku menatapnya tajam dan mendesah pelan. “Aku akan memberi tahu Beretta tentang rencanamu.”

Seperti yang dikatakan Elnea, masih akan memakan waktu puluhan tahun bagi Pohon Dunia yang baru ditanam untuk mulai memproduksi cukup mana, jadi secara teknis aku tak perlu repot-repot dengan urusan perjodohan ini secepat ini, tetapi aku tetap berharap Elnea memberitahuku sebelum membuat rencananya sendiri.

“Rorona, tolong hibur tamu Lady Elnea sementara kami membawanya dan Lady Althea ke Pohon Dunia,” kata peri tua itu kepada pendeta wanita.

Rorona mengangguk, dan peri tua itu mulai menuju ke tempat budidaya Pohon Dunia.

“Sampai jumpa nanti, Chise, Teto,” kata Elnea sambil dan Althea mengikutinya.

Teto dan saya agak kecewa karena tidak bisa menemani mereka, tetapi setidaknya kami bisa berkeliling desa.

“Saya ingin mengajak kalian berkeliling desa kami, Nona Chise, Nona Teto,” kata Rorona saat yang lain sudah pergi, sambil menundukkan kepalanya pelan kepada kami.

“Kami sangat antusias untuk melihat seperti apa desa ini,” jawabku. “Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, bukan?”

“Lama tak berjumpa!” Teto menyela. “Teto harap kamu baik-baik saja!”

Rorona mengangguk. “Ya, terima kasih atas perhatianmu. Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke tempat tinggal kami?”

“Nona Elnea harus datang untuk memeriksa Pohon Dunia, jadi dia mengundang kami untuk ikut,” jelasku.

Desa Rorona tidak begitu besar, jadi tidak banyak yang bisa kami lihat. Selain itu, kami tidak ingin menimbulkan kecurigaan dengan berjalan-jalan tanpa tujuan. Akhirnya, kami dengan berat hati setuju untuk mengobrol di tengah alun-alun desa.

“Kita mandi hutan dulu yuk, sambil nunggu Nona Elnea pulang,” ajakku sambil duduk di salah satu bangku di sekeliling alun-alun dan mendongak ke atas.

Semua rumah di pemukiman ini nyaman dan terbuat dari kayu, atapnya dibuat dari lapisan kulit pohon yang saling terkait. Kerajinan kayu lapuk seperti keranjang dan nampan yang dianyam dari kulit pohon dan tanaman merambat diletakkan di depan rumah-rumah, dan saya menikmati waktu saya mengamati semua detail setiap rumah kecil. Pemukiman ini tidak sedekat ibu kota dengan Pohon Dunia, jadi pepohonan tidak terlalu tertutup, sehingga sinar matahari dapat menembus kanopi. Ini, ditambah dengan udara hutan yang sejuk dan segar, menciptakan suasana yang menyenangkan.

“Udara di sini enak sekali!” kata Teto sambil duduk di sampingku dan menarik napas dalam-dalam.

Rorona terkekeh pelan saat mengamati kami. “Aku senang kalian menyukainya. Aku sendiri sering duduk di sini dan menghirup udara segar.”

“Anda tinggal di sini, kan, Nona Rorona? Bagaimana Anda biasanya menghabiskan hari-hari Anda?” tanyaku.

Saya benar-benar kecewa karena kami tidak dapat menjelajahi desa seperti yang saya harapkan. Karena saya tidak dapat melihatnya sendiri, saya bertanya kepada Rorona, seorang penduduk pemukiman tersebut, bagaimana ia menghabiskan hari-harinya.

Dia mulai sedikit gelisah dengan pertanyaanku. “Aku, um… aku tidak bisa melihat, jadi mungkin aku bukan orang yang tepat untuk ditanyai. Apakah kamu yakin ingin tahu?”

Aku menjawab ya dan Rorona mengangguk pelan. “Aku menghabiskan sebagian besar hariku untuk berbicara dengan roh-roh,” katanya.

“Berbicara dengan roh? Sekarang setelah kau menyebutkannya, Nona Elnea juga menyebutkan bahwa dia suka mendengarkan roh untuk mengetahui kejadian di luar hutan.”

Dia tertawa kecil. “Saya tidak bisa berkomunikasi dengan mereka sedetail Lady Elnea, tetapi mereka akan memberi tahu saya hal-hal seperti cuaca besok, tanaman dan kacang apa yang bisa kita temukan di hutan tahun ini, apakah ada ancaman di sekitar sini… Hal-hal seperti itu,” jelasnya.

Sebagai pendeta wanita, tugasnya adalah menyampaikan informasi ini kepada peri lain di desa. Mirip seperti peramal cuaca , pikirku.

“Binatang-binatang mistis dan anak-anak desa sering datang untuk menghabiskan waktu bersamaku saat aku duduk di sini,” katanya sambil mengelus udara di atas pangkuannya seolah-olah ada makhluk kecil yang meringkuk di sana.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝐝

Aku sudah merasakan ada yang memerhatikan kami sejak lama, dan aku cukup yakin itu pasti anak-anak yang biasanya datang untuk bermain dengan Rorona. Mereka pasti ragu untuk mendekat karena kehadiran Teto dan aku.

“Pada malam yang cerah, penduduk desa bernyanyi dan memainkan alat musik di sekitar api unggun,” lanjut Rorona. “Suara mereka selalu menyenangkan untuk didengarkan.”

“Benarkah? Alat musik apa?” ​​tanyaku.

“Kebanyakan kecapi dan seruling. Kadang-kadang saya ikut bermain dengan genderang kecil saya,” katanya, kali ini menirukan gerakan memukul genderang dengan tangannya.

Dari kata-katanya dan tingkah lakunya, aku bisa tahu betapa dia menikmati malam-malam itu. Untuk kegiatan di dalam ruangan, para peri suka bermain permainan papan. Rorona juga ikut berpartisipasi, meskipun dia harus bergantung pada bantuan orang lain.

Setelah selesai bercerita tentang kegiatannya sehari-hari, dia bertanya apa yang kami lakukan di waktu luang.

“Coba lihat… Kurasa aku lebih banyak membaca buku,” jawabku.

“Buku?!” seru Rorona. “Aku tidak bisa membaca, jadi aku tidak tahu banyak tentang hal-hal seperti itu, tapi bolehkah aku tahu buku apa yang kamu suka baca?”

Dia tampak sangat tertarik dengan topik itu. Aku mengambil beberapa buku bacaan ringan dari tas ajaibku.

“Yang ini cerita rakyat, dan yang ini novel petualangan populer berjudul The Legend of the Heroes . Kita punya waktu luang; apakah Anda ingin saya membacakannya untuk Anda?” tawar saya.

Dia mengangguk dengan gembira. “Y-Ya, silakan!”

“Baiklah,” kataku, dan mulai membacakan The Legend of the Heroes untuknya.

Aku sudah membacanya beberapa kali, jadi aku sudah sangat familier dengan buku itu saat ini dan bisa membacanya dengan lancar tanpa tersendat-sendat. Dilihat dari ekspresi Rorona, dia tampak menikmati bacaanku. Suaraku bergema di seluruh pemukiman, dan tak lama kemudian anak-anak elf yang telah mengawasi kami dari jauh mendekati kami dengan takut-takut.

“Semua orang, mari dengarkan kisah Nyonya Penyihir,” kata Teto saat aku beristirahat sebentar untuk bernapas, sambil memberi isyarat kepada anak-anak dengan isyarat tangan.

Anak-anak duduk di tanah di depan kami, menatapku dengan mata penuh harap, ingin mendengar kelanjutan ceritanya. Aku terkekeh dalam hati dan melanjutkan membaca.

“’Dan dengan demikian, para pahlawan dan rekan-rekan mereka berhasil mengalahkan monster raksasa itu dan memulihkan kedamaian di kota itu. Namun, petualangan mereka masih jauh dari selesai.’” Aku menutup buku itu. “Nah, ini adalah akhir dari jilid pertama.”

Rorona dan anak-anak bertepuk tangan dengan antusias saat saya selesai.

Setiap volume The Legend of the Heroes tergolong novel yang pendek, tetapi membacanya dengan suara keras membutuhkan waktu beberapa jam. Meskipun demikian, anak-anak mendengarkan dengan saksama tanpa kehilangan fokus hingga akhir.

“Sangat menyenangkan, Nona Manusia!”

“Baca lagi!”

“Pahlawannya keren sekali!”

“Apakah kamu punya cerita lainnya?”

Anak-anak saling berceloteh, beberapa bereaksi terhadap cerita, sementara yang lain sudah meminta cerita berikutnya. Sayangnya, waktu kami habis.

“Kami sudah kembali, Chise,” Elnea mengumumkan sambil berjalan menuju kami.

Dia pasti sudah selesai memeriksa Pohon Dunia, dan sudah waktunya bagi kami untuk kembali ke istananya.

“Maaf, semuanya,” kataku setelah menjelaskan situasi tersebut kepada anak-anak.

Seperti yang diduga, mereka tidak senang, malah merengek karena kecewa.

Di sisi lain, Rorona tersenyum hangat padaku. “Terima kasih banyak atas cerita yang luar biasa, Nona Chise,” katanya.

“Aku senang kau menikmatinya. Ini, bawalah buku-buku ini bersamamu jika kau mau.” Aku mengeluarkan beberapa cerita rakyat, buku bergambar, dan novel fiksi populer dari tas ajaibku dan memberikannya kepada Rorona.

Ekspresi khawatir muncul di wajahnya. “Saya menghargai perasaan itu, Nona Chise, tetapi bukankah buku itu sangat mahal?” tanyanya.

“Kebanyakan buku masa kini terbuat dari kertas—bahan tulis yang berasal dari tumbuhan—jadi harganya tidak semahal dulu,” kataku padanya.

Kertas tidak hanya jauh lebih murah untuk diproduksi daripada perkamen, tetapi juga lebih ringan dan lebih mudah untuk diangkut, yang berarti buku menjadi jauh lebih terjangkau sekarang.

“Juga…aku sendiri tidak bisa membaca buku,” gumam Rorona.

“Tapi kamu punya Fauzard, kan? Dia bisa membaca surat yang dikirim Althea, jadi dia seharusnya bisa membacakan novel-novel itu untukmu, kan?” usulku.

“Aku?! Kau memintaku membacakan buku untuk Rorona?” Suara terkejut Fauzard bergema dari lentera roh.

Dia tidak mengatakan apa pun selama kami berada di sana, tetapi keterkejutan atas usulanku begitu besar sehingga dia tidak bisa tinggal diam.

“Saya roh ; saya belum pernah membacakan buku untuk manusia,” gumamnya.

“Siapa peduli kalau kamu tidak pandai? Rorona dan anak-anak pasti akan menyukainya. Tidak bisakah kamu berusaha untuk mereka?” tanyaku.

“Silakan, Tuan Fauzard,” kata Rorona sambil mengatupkan kedua tangannya di depan dada.

Api di dalam lentera mulai bergetar.

“B-Baiklah. Namun, aku menolak untuk langsung membacakan buku untuk anak-anak; aku harus berlatih dulu. Rorona, kau akan menjadi subjek latihanku.”

“Tentu saja!” jawabnya, wajahnya tersenyum lebar. Dia sangat manis ; pemandangan itu menghangatkan hati Teto dan hatiku, sementara Fauzard mengerang karena malu.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝐝

Elnea berdiri di pinggir sepanjang waktu, memperhatikan kami dengan senyum hangat. Meskipun kunjungan pertama kami ke desa Rorona hanya sebentar, kunjungan ini menandai dimulainya kerja sama jangka panjang antara hutan kami dan pemukiman ini, karena tempat ini akan menjadi tempat berkembang biaknya binatang-binatang mistis di masa mendatang.

Sementara itu, Althea tampak berpikir keras. “Anak-anak tampaknya menyukai The Legend of the Heroes . Mungkin aku harus menyarankan para pedagang keliling untuk menambah lebih banyak fiksi ke dalam koleksi mereka,” gumamnya.

Sudah menjadi fakta umum bahwa hutan para elf tidak menawarkan banyak hiburan, terutama di permukiman yang lebih kecil. Tampaknya Althea mempertimbangkan untuk mengizinkan distribusi serial novel favoritnya untuk mengatasi masalah ini.

Saat itu, tak seorang pun di antara kami yang dapat mengantisipasi konsekuensi dari keputusan yang tampaknya sederhana tersebut.