Bab 27: Sore di Festival—Turnamen Seni Bela Diri

Karena saya tidak diizinkan membantu mempersiapkan festival, saya bekerja dengan tekun dalam tarian persembahan saya. Ketika saya tidak berlatih, saya pergi dari pemukiman ke pemukiman untuk memasang perangkat komunikasi ajaib baru yang saya buat sehingga orang-orang yang tidak dapat mencapai tempat utama masih dapat melihat apa yang sedang terjadi.

Dalam sekejap mata, hari festival sudah tiba. Di setiap pemukiman, orang-orang menyajikan hidangan labu kabocha yang telah mereka siapkan, dan seluruh hutan ramai sejak dini hari. Di venue utama, perwakilan masing-masing ras, serta keluarga dan teman dekatnya berkumpul untuk menyaksikan upacara pernikahan kolektif.

“Selamat. Semoga kalian berdua hidup bahagia selama bertahun-tahun yang akan datang.”

“Selamat!”

“Terima kasih, Nyonya Penyihir, Nyonya Teto.”

Banyak pasangan dari berbagai ras berdiri di panggung batu yang dibangun untuk acara tersebut, dan Teto serta saya mengucapkan selamat kepada mereka. Tentu saja, ini juga disiarkan langsung ke pemukiman lain.

Yahad juga berdiri di antara pasangan yang menunggu untuk menikah, seorang wanita dari sukunya di sampingnya. Kegugupannya yang nyata menarik perhatian semua orang yang melihatnya. Tahun ini adalah tahun yang sangat menyedihkan bagi kulit naga, dengan meninggalnya orang tua mereka. Namun pernikahan Yahad, sebagai pemimpin klan yang baru, membantu menghilangkan kesedihan itu.

“Ah! Nyonya Penyihir, Nyonya Teto! Aku juga akan menikah hari ini!”

“Selamat, Naia. Semoga kamu dan pasangan hidup bahagia selamanya,” kataku.

“Selamat, Naia! Kamu sangat cantik hari ini!” tambah Teto.

Naia, gadis kecil berkulit iblis yang kami temui di kamp pengungsi, telah dewasa dan akan menikah dengan seorang pria manusia. Saya merasa seolah-olah sepuluh tahun terakhir telah berlalu dalam sekejap mata, namun saya sangat tersentuh melihat semua anak telah tumbuh menjadi orang dewasa yang mandiri.

Saya mengucapkan selamat kepada semua pasangan yang telah menikah di pemukiman berbeda sementara semua orang mulai menikmati makanan yang disajikan di atas meja. Selain hidangan labu dan makanan khas setempat, ada juga semacam hidangan daging yang dibuat menggunakan monster burung besar yang diburu oleh Tetua Agung pada hari sebelumnya. Setiap waktu luang diisi dengan nyanyian dan tarian yang disiarkan secara bergiliran ke seluruh pemukiman.

Tentu saja, hiburan dan perlengkapannya tidak sama dengan kehidupanku sebelumnya, tapi pada akhirnya, perayaan musim dingin hampir sama di mana-mana, ya? Kami menyantap makanan enak, menertawakan pertunjukan lucu, dan mengisi kembali semangat kami untuk sisa bulan-bulan musim dingin yang akan datang.

Sebentar lagi upacara pernikahan kolektif pun berakhir, dan tibalah waktunya beralih ke acara utama sore itu: turnamen pencak silat.

“Ini Eina, yang bertugas sebagai penyiar dari arena seni bela diri,” salah satu pelayan berkata melalui alat komunikasi sihir, suaranya diperkuat oleh megafon yang dipasang di atas arena. “Nona Beretta, bisakah Anda mendengar saya dari halaman utama?”

“Beretta di sini. Kami dapat mendengarmu. Anda dapat mulai menjelaskan aturan acaranya.”

“Hadirin sekalian, sekarang kita akan memulai turnamen seni bela diri tahun ini—kesempatan terbesar bagi siapa pun untuk membuktikan bahwa mereka cukup kuat untuk melindungi Nyonya Penyihir! Di sini, di arena ini, berdirilah para pejuang pemberani yang tampil sebagai pemenang di babak kualifikasi. Pertanyaan yang muncul: siapa di antara mereka yang akan mengklaim kursi terakhir Big Four yang didambakan?”

“Eh, ‘Empat Besar’? Aku tidak ingat pernah membuat apa pun dengan nama itu…” komentarku.

“Wargalah yang mengemukakan hal itu,” Beretta menjelaskan kepada saya. “Turnamen ini bertujuan untuk menentukan yang terkuat keempat di antara penduduknya setelah Lady Teto, Master Great Elder, dan saya sendiri—meskipun saya tidak yakin saya layak mendapatkan gelar itu.”

“Empat yang terkuat, ya?” gumamku.

Itu adalah kiasan umum di media dari kehidupan saya sebelumnya bahwa seorang penjahat berat memiliki empat jenderal. Selene telah memberitahuku sebelumnya bahwa beberapa orang di luar hutan menganggapku sebagai raja iblis seperti yang ada dalam dongeng anak-anak; Saya kira memiliki empat jenderal sendiri adalah hal yang aneh.

Sebuah turnamen untuk menentukan anggota terakhir dari Empat Besar, ya? Saya berpikir, membiarkan diri saya merenung sejenak bahwa diakui sebagai orang kuat terlemah di seluruh komunitas Anda adalah suatu kehormatan yang nyata. Bukan dorongan besar bagi ego seseorang untuk mengetahui bahwa ya, kamu tangguh, tapi ada tiga orang lain dalam perjalanan sehari yang masih bisa membawamu.

“Teto berharap dia bisa berpartisipasi dalam turnamen itu juga. Sepertinya sangat menyenangkan!” Teto cemberut di sampingku.

“Kita harus berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada yang terluka,” kataku.

“Para peserta akan dicocokkan untuk pertarungan satu lawan satu; yang kalah akan tersingkir dari kompetisi. Semua petarung diharuskan menggunakan item sihir yang akan mentransfer semua kerusakan dari HP ke MP. Jika mereka pingsan, menyerah, dipaksa keluar lapangan, atau jika juri menganggap mereka tidak dapat bertarung lagi, mereka akan tersingkir. Meski begitu—semuanya, mari bersiap untuk mencari-cari! ”

Dua pria—manusia serigala dan centaur—berdiri di arena. Segera setelah Eina mengumumkan dimulainya ronde pertama, mereka masing-masing mengeluarkan seruan perang dan langsung beraksi. Saya telah membuat beberapa item ajaib yang berfungsi seperti drone untuk memastikan bahwa kami selalu dapat melihat sudut terbaik dalam pertarungan di mana pun kami memasang layar. Penonton bersorak untuk para kontestan dengan sekuat tenaga.

“Saya akan menunjukkan kepada Nyonya Penyihir bahwa saya cukup kuat untuk melindungi tanah ini bahkan setelah dia melanjutkan perjalanannya!” manusia serigala itu meraung, menggunakan cakarnya seperti pedang untuk menebas lawannya.

“Tidak, aku akan melakukannya! Aku tidak akan menjadi beban bagi Nona Penyihir!” centaur itu membalas sambil mengayunkan tombaknya.

Aku sangat terkejut dengan apa yang mereka katakan sehingga aku langsung memutar kepalaku untuk melihat ke arah Teto dan Beretta, dengan rahangku ternganga. Tapi mereka berdua hanya tersenyum padaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pertandingan berlangsung satu demi satu secara berurutan. Kulit naga, oni-kin, dan minotaur memamerkan kekuatan luar biasa mereka, sementara kulit baptis dan kulit iblis lebih suka menggunakan sayap mereka untuk melepaskan serangan sihir dari atas, dan arachne serta dryad menggunakan tali dan tanaman merambat untuk menjerat lawan mereka. Tetap saja, mau tak mau aku menyadari bahwa mereka semua membicarakanku saat mereka bertarung.

“Aku akan membuktikan bahwa aku bukan hanya orang lemah yang harus bergantung pada Nyonya Penyihir!”

“Saya menolak membuat Nyonya Penyihir sedih! Aku akan membunuh bagian lemah diriku agar aku tidak menghalangi jalannya!”

“Kami tidak akan memaksa Nona Penyihir untuk tinggal di sini untuk menjaga kami! Kita perlu belajar bertarung sendiri!”

“Dia telah menunjukkan jalannya kepada kita, sekarang terserah pada kita untuk menentukan jalan di depan! Kita harus berhenti mengandalkannya! Dia menginginkan kebebasannya, jadi kami akan memberikannya padanya! Berhentilah memanfaatkan kebaikannya!”

Saya sangat terkejut dengan betapa intensnya mereka berkelahi dan dengan kata-kata yang keluar dari mulut mereka sehingga saya butuh beberapa menit untuk menyadari bayangan yang muncul di belakang saya. Berbalik, saya menyadari bahwa itu adalah Penatua Agung.

“Elder yang Agung, itu…” Saya memulai, tetapi terlalu terkejut untuk menemukan kata-kata yang tepat.

“Itu adalah bukti cinta mereka padamu, Nyonya Penyihir. Selama lebih dari sepuluh tahun, Anda telah memberikan segalanya untuk memastikan bahwa mereka akan menemukan kedamaian dan kebahagiaan di hutan. Dan orang-orang ini… ”The Great Elder berhenti selama beberapa detik sebelum melanjutkan. “Mereka juga mendoakan kebahagiaanmu. Anda telah membawa kami ke tanah Anda, meskipun Anda punya banyak alasan untuk tidak melakukannya, dan Anda telah memberi kami lebih dari yang bisa kami minta. Namun, kami semua memperhatikan ekspresi melankolis yang kadang-kadang terlintas di wajah Anda.”

Aku dengan lembut menyentuh wajahku sendiri dengan ujung jariku.

Aku, melankolis?

e𝓃u𝗺a.𝗶d

Saya kira saya pasti melakukannya secara tidak sadar. Aku terdiam selama beberapa detik, mencoba mencari tahu penyebab kemurunganku.

“Menurutku… jauh di lubuk hati, aku merindukan perjalanan yang lain,” aku mengakui. “Melakukan perjalanan ke negeri tak dikenal, menyaksikan pemandangan tak terlihat. Saya ingin mempraktikkan semua hal yang telah saya pelajari di sini.”

Saat pertama kali saya berkeliling dunia bersama Teto, hal itu dilakukan agar saya dapat menemukan tempat yang bisa saya sebut sebagai rumah. Dan saya berhasil—saya menguasai hutan, dan seluruh penghuninya yang berwarna-warni yang telah saya bersumpah untuk melindunginya. Namun setelah menghabiskan bertahun-tahun di tempat yang sama, membaca tanpa henti, saya belajar banyak hal; Saya ingin sekali menerapkannya. Aku ingin menapaki bumi dengan kakiku sendiri, menemukan pemandangan baru dengan mataku sendiri, menguji diriku menghadapi segala tantangannya dengan kedua tanganku sendiri.

“Sungguh ironis, bukan? Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun bepergian untuk mencari tempat yang bisa disebut sebagai rumah, dan sekarang saya ingin pergi lagi. Hanya butuh beberapa dekade untuk membuat saya kembali pada seluruh tujuan hidup saya.”

Saya sudah cukup banyak menyelesaikan perbaikan bekas Wasteland of Nothingness. Saya telah menghabiskan waktu begitu lama di sini, namun rasanya saya masih belum menemukan semua manfaatnya. Meski begitu, saya masih merasa ingin meninggalkannya. Aku tidak bisa menahan tawa mencela diri sendiri yang keluar dari bibirku karena ironi dari semua itu.

“Kamu masih muda. Wajar jika kamu merasakan nafsu berkelana,” Tetua Agung meyakinkanku.

“Penatua yang Agung, saya tahu saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi sebenarnya saya berusia sembilan puluh tahun, Anda tahu? Aku sudah menjadi wanita tua,” kataku, menyebabkan naga itu tertawa.

“Saya telah berada di dunia ini selama sepuluh ribu tahun dan lebih lama lagi. Dibandingkan denganku, kamu masih sangat muda—bahkan mungkin masih bayi. Perjalananmu masih panjang.”

Mataku masih terpaku pada turnamen itu, aku terkekeh pelan mendengar perkataan Tetua Agung.

“Sebagai temanmu, aku akan melindungi tanah ini saat kamu tidak ada,” dia memberitahuku selanjutnya. “Hampir tidak ada orang yang berani mencoba menyerbu wilayah naga purba, meskipun wilayah tersebut menyimpan harta karun terbesar di dunia,” katanya, menyela kalimatnya dengan tertawa kecil.

“Tuan Penatua Agung akan mencegah ancaman eksternal apa pun yang menyerang negeri ini. Sedangkan untuk urusan internal dan eksternal, aku dan pelayan lainnya akan mengurus semuanya. Anda boleh tenang, Guru,” kata Beretta kepada saya.

Saya sudah bersiap untuk melanjutkan perjalanan saya dengan mendirikan dewan dan mengembangkan otonominya. Bukannya aku membenci tempat ini; yang kuinginkan hanyalah pergi sebentar—mungkin satu atau dua bulan—mencoba sesuatu yang tak pernah bisa kulakukan di rumah, lalu kembali lagi. Dan tampaknya orang-orang hutan hanya menginginkan saya untuk mewujudkan impian saya.

Saya memusatkan perhatian saya kembali pada turnamen. Para lamia merawat para kontestan dengan ramuan dan mantra penyembuhan di antara pertandingan; tak lama kemudian, tiba waktunya untuk pertarungan terakhir.

Raungan menggelegar bergema dari arena saat griffin—yang dipilih untuk mewakili monster mitos—bertarung dengan Raphilia.

“Akan kutunjukkan padamu, petualang peringkat A terbuat dari apa! Jangan meremehkanku!” dia berteriak. “Chise, aku tahu kamu mendengarkan! Aku kadang-kadang melihat wajahmu. Anda terlihat seperti saya sebelum saya meninggalkan desa saya. Jika Anda ingin berkeliling dunia, pergilah! Aku akan melindungi hutan saat kamu pergi. Jadi silakan mengamuk di seluruh dunia seperti dulu.”

Aku sekali lagi mendapati diriku tertawa mendengar ucapan Raphilia.

“Hah? Tunggu! Tunggu! Anda seharusnya membiarkan saya menang! Aaah!”

Griffin itu kuat—lebih kuat dari Wyvern, hanya untuk mengambil contoh dari ceruk yang sebanding. Raphilia mungkin adalah peringkat A, tapi dia tidak akan pernah bisa mengalahkan monster mistis sekuat itu sendirian. Dia dikirim terbang keluar batas, dan griffin itu meraung saat dinyatakan sebagai juara seluruh turnamen, dengan tepuk tangan meriah.

Saya sepenuhnya percaya bahwa griffin akan melindungi hutan bersama Beretta dan Tetua Agung saat saya pergi. Sementara itu, saya akan berkeliling dunia, mencari pengetahuan dan teknologi baru untuk dibawa kembali ke masyarakat hutan dan binatang mitos.

“Teto ingin bepergian bersamamu, Nyonya Penyihir!”

“Itu akan menyenangkan, bukan?”

Hutan Penyihir Penciptaan adalah rumahku, dan aku telah menghabiskan lebih dari cukup waktu untuk beristirahat di sana di sela-sela perjalananku. Yang lainnya benar; mungkin sudah saatnya aku pergi lagi. Namun sebelum itu, masih ada beberapa hal yang harus kulakukan—yang pertama adalah memberikan hadiah kepada griffin. Dan itulah yang saya lakukan, mengalungkan sabuk dengan medali orichalcum yang tergantung di lehernya. Tampaknya sangat senang dengan pernak-pernik barunya yang mengilap. Raphilia, yang berada di posisi kedua, dan Shael, yang berada di posisi ketiga, memelototi griffin itu, rasa frustrasi terlihat jelas di wajah mereka.

Dan begitu saja, turnamen seni bela diri pertama di hutan berakhir dan matahari mulai terbenam.

Saya mungkin telah memutuskan untuk melanjutkan perjalanan saya, tetapi masih ada satu hal terakhir yang harus saya lakukan: melakukan upacara penutupan festival.