Bab 21: Kematian Orang Tercinta dan Lahirnya Kehidupan Baru

Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan sebelum saya menyadarinya, sepuluh tahun telah berlalu sejak saya memperkenalkan sistem dewan pada hutan. Pada awalnya, perwakilan dari masing-masing ras agak bingung dalam mengambil keputusan, tapi sejak itu mereka sudah terbiasa mendiskusikan berbagai hal satu sama lain.

Teto dan saya telah melakukan banyak hal selama sepuluh tahun terakhir. Kami mengunjungi para iblis di pemukiman mereka untuk memastikan mereka baik-baik saja, melakukan segala macam eksperimen di menaraku, memasak dengan Beretta, membaca buku-buku yang kami selamatkan dari kota-kota yang runtuh saat penyerbuan, menghibur cucu-cucu Selene ketika mereka datang untuk bermain, dan terkadang pergi jalan-jalan ke luar hutan. Secara keseluruhan, kami menghabiskan hari-hari kami sesuka kami.

Namun sepuluh tahun adalah waktu yang lama, dan ada hal-hal tertentu yang tidak dapat dihindari. Suatu hari, tiga tahun setelah penyerbuan itu, Beretta datang kepadaku membawa sepucuk surat.

“Surat yang ditujukan kepadaku? Sekarang, hal itu jarang terjadi,” renungku.

Sebagian besar surat yang dikirim ke Hutan tidak pernah benar-benar sampai ke tanganku, karena semuanya disaring oleh Selene dan keluarganya atau Beretta dan para mechanoid lainnya. Aku merasa penasaran karena surat itu sampai kepadaku, terutama mengingat segelnya masih utuh. Tapi ketika aku memeriksa pengirimnya, aku melihat bahwa itu dikirim oleh salah satu kenalanku, yang menjelaskan mengapa Selene maupun Beretta tidak membukanya.

“Surat dari Tony ya? Aku ingin tahu kabar apa yang dia punya untukku,” renungku keras-keras, rasa penasaranku terusik.

Tony adalah murid Arsus. Aku pernah bertemu dengannya saat penyerbuan itu, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa kami berdua sangat dekat, jadi aku merasa aneh kalau dia mengirimkan surat kepadaku.

Saya membuka segelnya dan mulai membaca isi surat itu. Setelah selesai, aku melihat ke langit-langit, dan desahan panjang keluar dari bibirku.

“Nyonya Penyihir? Apa isi surat itu?” Teto bertanya padaku.

Arsus.Arsus meninggal.

Selama pertempuran terakhir penyerbuan, Arsus telah menggunakan seluruh mana miliknya untuk mencoba mengalahkan titan tulang, yang tidak memberinya cukup kekuatan untuk terus menggunakan Penguatan Tubuh. Mana miliknya akhirnya pulih, tetapi tubuhnya tidak pernah benar-benar bangkit kembali dari kelelahan akibat pertempuran. Mengetahui dia tidak bisa terus seperti ini, dia pensiun dari petualangan dan mempercayakan partynya, Swords of Daybreak, dan senjata sucinya, Sword of Dawn, kepada Tony. Pedang telah membiarkannya bertarung melawan kerusakan waktu selama yang dia bisa, tapi sekarang dia tidak memilikinya lagi, tubuhnya dengan cepat memburuk. Tiga tahun kemudian, dia meninggal dengan damai.

Tahun berikutnya, Selene memberitahuku bahwa ayahnya—mantan raja Ischea, Alberd—telah meninggal juga.

“Saya turut berbela sungkawa, Selene,” kataku melalui alat komunikasi ajaib.

“Terima kasih Ibu. Setidaknya dia tersenyum, bahkan di saat-saat terakhirnya.”

Kesehatan mantan raja terus menurun, jadi Selene dan keluarganya tahu apa yang akan terjadi. Mereka punya cukup waktu untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir padanya, dan dia harus menghabiskan saat-saat terakhirnya dikelilingi oleh anak, cucu, dan cicitnya sebelum meninggal dunia. Keluarga kerajaan mengadakan upacara pemakaman besar untuknya, dan dia dimakamkan di makam kerajaan tempat istrinya—ibu Selene, Ratu Elize—beristirahat.

Ini bukanlah kabar buruk terakhir: tahun lalu, Gyunton telah meninggal dunia. Saya telah mengiriminya banyak ramuan yang dibuat menggunakan daun Pohon Dunia, serta buah-buahan dan sayuran padat nutrisi, tapi sayangnya itu belum cukup. Setidaknya tampaknya, sama seperti ayah Selene, dia meninggal dengan damai, dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya.

Sebagian besar orang lanjut usia yang kami bawa ke hutan juga telah meninggal. Namun, pemukiman mereka tidak bertahan lama, karena anak-anak kos—yang kini sudah dewasa—membutuhkan tempat tinggal dan membesarkan anak-anak mereka sendiri.

“Yah, kurasa aku tidak perlu terlalu terkejut. Aku sudah lama hidup di dunia ini,” gumamku.

Usiaku sudah lebih dari delapan puluh tahun—mendekati usia sembilan puluh, sungguh. Wajar jika orang-orang yang kutemui di masa mudaku perlahan-lahan meninggal.

“Nyonya Penyihir, Nyonya Teto, apakah Anda punya waktu sebentar?” kata Yahad sambil masuk.

“Apakah ada masalah, Yahad? Kamu terlihat bermasalah.”

“Apa yang salah?” Teto bertanya di sebelahku. “Kamu harus makan sesuatu yang enak jika kamu sedang down!”

Yahad menarik napas dalam-dalam seolah ingin menyelesaikan masalah sebelum berkata perlahan, “Tetua suku kami meninggal hari ini.”

ℯn𝐮ma.i𝓭

Ini mengejutkan saya dan Teto. Namun, aku tahu bahwa hari ini akan tiba, jadi aku bisa tetap tenang saat mengatakan kepadanya, “Saya turut berbela sungkawa, Yahad.”

Kesehatan sesepuh kulit naga secara bertahap memburuk selama setahun terakhir. Setiap kali aku mengunjungi pemukiman mereka, aku selalu memastikan untuk menggunakan Sihir Penyembuhan padanya dan memberinya ramuan penyembuh, tapi efeknya kecil. Sihir Penyembuhan memfasilitasi kemampuan penyembuhan diri tubuh, dan ramuan memperkuat efek obat dan meringankan gejala penyakit seseorang. Meskipun obat-obatan tersebut dapat meringankan komplikasi yang timbul seiring bertambahnya usia, obat-obatan tersebut tidak dapat menyembuhkannya sama sekali, dan mereka tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki telomer yang rusak yang menjadi batas atas kehidupan fana.

“Dia berusia 321 tahun,” kata Yahad. “Para lamia dan pengiringmu datang untuk memeriksanya kemarin, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Dia meninggal karena usia tua.”

Penatua kulit naga telah menjadi pilar dukungan bagi saudara-saudaranya, bahkan setelah mereka bermigrasi ke hutan. Kami sangat mengandalkan dia dan para tetua lainnya; merekalah yang membuat hutan menjadi seperti sekarang ini.

“Dia akan dirindukan,” kataku.

“Dia pria yang sangat baik. Dia selalu memberikan makanan enak untuk Teto,” tambah Teto.

“Saya yakin dia akan senang dan merasa terhormat mendengar bahwa Anda sangat menghargainya,” kata Yahad sambil menundukkan kepalanya kepada kami.

Dragonkin kuat, dan umur mereka bahkan menyaingi elf. Tapi kematian datang untuk semua orang. Aku telah melakukan yang terbaik untuk membantunya menyembuhkan, tapi bahkan sihirku tidak bisa menghentikan hal yang tak terhindarkan, aku juga tidak bisa memperpanjang umur siapa pun atau membuat ramuan yang bisa membuat seseorang menjadi muda kembali. Kalau aku berusaha sungguh- sungguh keras, aku mungkin bisa membuat seseorang tetap hidup selama beberapa hari, tapi sebatas itulah kemampuanku.

Kematian sesepuh kulit naga bukanlah yang pertama terjadi di hutan, tapi aku jauh lebih dekat dengannya dibandingkan dengan yang lain. Itu meninggalkan lubang di perutku.

“Bagaimana saat-saat terakhirnya?” aku bertanya dengan lembut.

“Apakah dia kesakitan? Apakah dia menderita?” tambah Teto.

“Dia tampak damai ketika Lady Loriel membawanya pergi. Dia berkata bahwa dia bisa mempercayakan masa depan ras kulit baptis kepada kita semua tanpa rasa khawatir.”

Sejak mereka pindah ke hutan, kulit naga dapat memiliki anak lagi tanpa khawatir apakah mereka memiliki cukup ruang atau makanan seperti saat mereka tinggal di pulau terapung. Mereka juga akhirnya merasakan kegembiraan melihat binatang mitos bergerak bebas melalui hutan dan langit.

“Tetua kami sangat berterima kasih kepada kalian berdua.”

Yahad baru saja kehilangan seseorang yang disayanginya. Sebagai makhluk abadi, saya tidak tahu harus berkata apa tanpa terdengar menjengkelkan, jadi saya memutuskan untuk membuatnya tetap sederhana. “Saya senang mendengar dia meninggal dengan damai. Kami akan menghadiri pemakamannya, jika Anda mengizinkannya.”

“Kita harus mengucapkan selamat tinggal padanya dengan benar!”

Sekali lagi, dia menundukkan kepalanya kepada kami dalam-dalam.

Keesokan harinya, Teto, Beretta, dan aku menuju ke pemukiman kulit naga. Sang tetua sedang beristirahat dengan tenang di peti mati, dikelilingi oleh kulit naga lain dan kulit baptis yang mengenalnya sejak mereka bersama di pulau terapung. Penatua Agung juga ada di sana, berdiri agak ke samping bersama dengan binatang mitos, earthnoids, golem, dan roh bumi Teto, dan perwakilan dari suku lainnya. Selama hidupnya, tetua kulit naga telah mengawasi mereka semua, dan sekarang adalah waktunya bagi mereka untuk memberi kembali.

ℯn𝐮ma.i𝓭

“Nyonya Penyihir, Nona Teto, apakah Anda ingin mengucapkan selamat tinggal padanya?” pemimpin kulit naga bertanya kepada kami.

“Ya.”

Kami berdua mendekati peti mati dan menatap wajah tenang lelaki tua itu.

“Terima kasih atas segalanya,” kataku lembut. “Aku harap kamu juga akan menemukan kebahagiaan di kehidupanmu selanjutnya, dan kita bisa bertemu lagi.”

“Lain kali, Teto yang akan memberimu makanan enak!”

Di sampingku, Beretta diam-diam menundukkan kepalanya padanya.

Ketika semua orang selesai memberikan penghormatan, kulit naga menutup peti matinya, dan Tetua Agung mengkremasi tubuhnya menggunakan nafas apinya. Nyala api menyelimuti peti mati tersebut, dan detik berikutnya, hanya tersisa setumpuk abu. Aku bisa mendengar beberapa orang menangis di tengah kerumunan. Saya memanjatkan doa dalam hati kepada sesepuh sampai semua api padam.

Setelah itu, kami menunggu abunya menjadi dingin sebelum kulit baptis itu pergi mengambil batu ajaib milik tetua dari tumpukannya. Merupakan kebiasaan para iblis untuk mengkremasi orang mati dan membagikan batu ajaib kepada kerabat mereka sehingga mereka dapat mewarisi kemauan dan kekuatan mereka.

Ketika pemakaman selesai, kulit naga mengadakan perjamuan kecil untuk menghilangkan suasana sedih. Teto, Beretta, dan aku bergabung, menikmati berbagai hidangan yang disiapkan oleh kulit naga sepuasnya. Banyak kulit naga dan kulit baptis yang membawa serta anak-anak mereka.

“Bu, ini enak sekali!” Aku mendengar seorang gadis kecil memekik. Dia tersenyum cerah dan makanan memenuhi seluruh wajahnya.

“Hati-hati, kamu membuat kekacauan,” ibunya—seorang mekanoid—menegurnya sambil dengan lembut menyeka mulut dan tangan anak itu. Mechanoids tidak pernah menunjukkan banyak emosi, jadi wajahnya cukup netral, tapi tatapannya saat melihat putrinya hangat dan penuh cinta.

“Baiklah, Bu!” gadis kecil itu mengoceh.

Dia dilahirkan dari persatuan seorang mechanoid dan seorang pria kulit baptis. Dia mewarisi kecantikan ayahnya, tapi bukan sayap atau lingkaran cahaya ayahnya, dan rasnya menyatakan “Mechanoid.”

Sang ibu tampaknya menyadari bahwa kami sedang memandangi mereka, dan dia memberi kami hormat dengan sopan.

“Lama tidak bertemu, Tuan, Nyonya Teto.”

“Sudah lama sekali, bukan? Kamu terlihat senang. Aku senang,” kataku.

Saya telah menugaskannya untuk bekerja di pemukiman anak baptis sehingga dia bisa tinggal bersama suaminya, dan dia merawat putrinya di samping tugasnya. Ada beberapa mechanoid yang menikah dengan pria dari ras lain dalam sepuluh tahun terakhir. Beberapa anak mereka telah mencapai usia remaja, dan kami mempekerjakan mereka untuk bekerja di mansion. Hal ini menjadikan mereka pembantu rumah tangga generasi ketiga.

“Dia akan melayanimu di mansion menggantikanku ketika dia sudah cukup umur,” kata si mekanik.

“Jangan memaksanya melakukan apa pun, oke? Kita harus membiarkan dia memutuskan sendiri apa yang ingin dia lakukan ketika dia besar nanti,” jawabku.

Gadis kecil itu menatap kami dengan mata lebar dan bingung. Mau tak mau aku menyadari betapa ekspresifnya dia. Ketika boneka pengiring berevolusi menjadi mechanoid, mereka memperoleh jiwa dan perasaan. Namun, sifat mereka yang dulunya mesin membatasi ekspresi wajah mereka. Tapi gadis kecil ini sama ekspresifnya dengan anak-anak seusianya. Saya sangat menantikan untuk melihat bagaimana generasi baru mechanoids akan tumbuh.

Gadis mechanoid kecil ini bukan satu-satunya anak yang hadir, tentu saja, dan mau tak mau aku takjub melihat semua anak kecil kulit naga dan kulit baptis berlarian. Masing-masing dari mereka bersinar dengan masa muda dan kehidupan.

“Elder… Aku yakin masa depan cerah menanti anak-anak ini,” gumamku.

Aku masih sedih kehilangan seseorang yang sangat dekat denganku. Namun melihat betapa penuhnya kehidupan anak-anak memberi saya harapan untuk masa depan.