Bab 20: Memulihkan Pengetahuan dan Kebudayaan dari Reruntuhan Bangsa yang Jatuh

Sekarang lapisan pertama penjara bawah tanah kami sudah sebagian besar selesai, saya memutuskan sudah waktunya kami membukanya untuk penghuni hutan. Masih memerlukan waktu untuk menstabilkan ekosistem yang kami perkenalkan dan agar Pohon Dunia dapat tumbuh, namun pohon buah-buahan dan tanaman lainnya tumbuh dengan baik. Siapa pun yang memiliki waktu luang berkumpul dan mulai memetik buah serta mengolah garam dan gula.

Saya sudah punya rencana untuk lapisan kedua: Saya ingin membuat bioma hutan dan mengubah seluruh tempat menjadi semacam tempat pelatihan. Tapi saya memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum menambahkan lapisan lain. Penjara bawah tanah tersebut menghasilkan lebih banyak mana daripada yang dikonsumsi, jadi aku membiarkannya menumpuk di dalam inti untuk sementara waktu, melepaskan kelebihan apa pun di luar penjara bawah tanah ketika sudah penuh.

Namun, untuk saat ini, penjara bawah tanah bukanlah prioritasku.

“Nyonya Penyihir, kita hampir bisa melihatnya!”

“Ya, kita semakin dekat dengan bekas ibu kota.”

Teto dan aku saat ini sedang dalam perjalanan menuju Kerajaan Krista yang jatuh.

“Sudah hampir dua tahun sejak penyerbuan itu ya? Tempat ini pastinya tidak terlihat bagus.”

Penyerbuan tersebut telah melepaskan ribuan monster ke wilayah tersebut. Kini, setelah dua tahun, mereka berpencar, masing-masing mencari tempat baru untuk membangun sarang, hanya menyisakan kehancuran dan kehancuran.

“Ditumbuhi banyak juga,” komentar Teto.

Karena tidak ada seorang pun di sana yang bisa membatasi pertumbuhannya, tanaman mulai tumbuh dari sela-sela lempengan batu yang membentuk jalan raya menuju ibu kota. Jalan yang dulunya terpelihara dengan baik kini menjadi tidak rata dan kasar.

“Jika tidak terhalang, alam dapat dengan mudah menghapus budaya dan peradaban manusia—terutama jika mendapat dorongan dari mana di sekitarnya. Sungguh menarik,” kataku.

Saat kami memasuki kerajaan yang jatuh, kami akhirnya mencapai ibu kota. Tembok-tembok menjulang yang mengelilingi kota telah runtuh di beberapa tempat, dan sebagian besar bangunan menjadi reruntuhan, atap dan temboknya runtuh atau hancur sebagian. Istana kerajaan pasti pernah menjadi pemandangan yang mengesankan dengan dinding batu putihnya, namun kemegahannya telah memudar sejak saat itu.

“Nyonya Penyihir, ada monster di reruntuhan! Haruskah kita membunuh mereka?”

Saya mengangkat bahu. “Bukan itu alasan kami ada di sini; biarkan saja.”

Beberapa monster mirip burung sedang mematuk pohon buah-buahan yang tumbuh subur, sementara sekelompok monster mirip kucing yang tampaknya tinggal di salah satu rumah yang runtuh sedang mengajari anak-anak mereka cara berburu tikus. Air jernih mengalir di tempat yang saya asumsikan dulunya adalah saluran drainase kota, yang kini dikelilingi tanaman hijau. Saya melihat beberapa slime di dekat saluran air, menyerap apa pun yang mereka temukan ke dalam tubuh mereka, dan monster mirip serigala mengejar kelinci liar di jalan utama.

Meskipun sebagian besar monster tampak relatif tidak berbahaya, tingkat ancaman mereka semakin meningkat saat kami mendekati pusat kota. Namun, saat kami mendekati istana, kami bertemu dengan pemandangan makhluk yang lebih besar dari seekor lembu dan bertubuh singa yang tidur nyenyak di depan kastil, ekornya yang seperti ular melingkar di dekatnya—raja chimera.

en𝓊m𝐚.id

Istana kerajaan dibangun di atas titik panas mana, tetapi sekarang tidak ada lagi manusia yang tersisa, monster terkuat telah mengklaim tempat itu sebagai wilayah kekuasaannya.

“Aku pernah mendengar bahwa keluarga kerajaan dan para bangsawan yang berhasil melarikan diri sangat ingin merebut kembali kerajaan mereka tapi…tidak mungkin mereka akan melakukannya jika benda itu berkemah di sini,” kataku.

Kebanyakan dari mereka melarikan diri dengan membawa sebagian besar kekayaan mereka. Aku pernah mendengar bahwa mereka berencana membayar para petualang untuk datang merebut kembali ibu kota yang jatuh, tapi bukan hanya kotanya yang hancur, tapi juga dipenuhi monster. Mengusir mereka semua hanya akan menyebabkan lebih banyak kerusakan, dan butuh waktu puluhan tahun untuk membangunnya kembali. Terlepas dari itu, ada juga petualang yang mengatur ekspedisi sampai ke ibukota kerajaan begitu mereka mendengar cerita tentang kekayaan yang tersisa di reruntuhan kota, berharap untuk mengambil harta karun yang ditinggalkan itu untuk diri mereka sendiri. Tapi dengan raja chimera yang menghalangi pintu masuk istana, satu-satunya cara untuk mendapatkan barang berharga di dalamnya adalah dengan mengalahkannya.

“Nyonya Penyihir, kamu tidak mau pergi mencari harta karun?” Teto bertanya padaku.

“Hm? Tidak terlalu. Bukan karena raja chimera—kami bisa mengatasinya dengan mudah—tetapi kami datang ke sini bukan untuk mencari kekayaan.”

Istana kerajaan bukanlah satu-satunya tempat yang menyimpan barang-barang berharga; perkebunan bangsawan, toko, dan bahkan rumah rakyat jelata pasti masih menyimpan sejumlah uang tunai di dalamnya. Aku bisa pergi dan menjarah semua tempat ini, tapi aku merasa kasihan jika para petualang datang; kemungkinan besar mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk bisa sampai ke ibu kota yang jatuh, dan aku tidak ingin semua usaha mereka sia-sia. Tidak, saya datang ke sini untuk hal lain. Benda-benda itu tetap merupakan harta karun, hanya saja jenisnya berbeda: artefak budaya.

“Hmm… Sepertinya gedung di sana itu adalah perpustakaan yang aku cari.”

“Wah, besar sekali!” seru Teto.

Kami berjalan menuju perpustakaan—yang terletak jauh dari istana dan raja chimera—dan segera diserang oleh monster yang menjadikannya rumah mereka. Teto dan aku menyelesaikannya dengan cepat menggunakan beberapa mantra Pemotong Angin dan beberapa tebasan pedang. Kami memasukkan mayat-mayat itu ke dalam tas ajaibku dan memasuki perpustakaan, yang pintunya dibiarkan terbuka.

“Buku-bukunya tidak terlihat terlalu bagus. Tidak ada kejutan di sana; lagipula mereka sudah mengumpulkan debu selama dua tahun.”

Menggunakan Psikokinesis , saya mengumpulkan semua buku perkamen di dekat pintu masuk untuk memeriksa kondisinya. Tidak mengherankan, sebagian besar dari mereka telah dimakan serangga atau berubah warna karena sinar matahari. Mau tak mau aku menghela nafas kecewa saat aku melangkah lebih jauh ke dalam gedung. Sebagian besar buku-buku ini mungkin juga dijual di negara-negara lain, tapi saya tidak tahan membayangkan buku bagus akan terbuang percuma.

“Oooh, buku-buku di belakang tidak rusak sama sekali,” kata Teto.

“Seperti dugaanku; buku-buku yang lebih berharga telah disihir dengan semacam mantra konservasi.”

Semua buku yang dianggap berharga bagi negara—buku penelitian, kajian akademis, buku sejarah, catatan penting, buku teknik, bahan referensi, buku terlarang, dan lain-lain—disimpan di ruangan terpisah yang tidak dapat diakses oleh masyarakat umum. Serangan monster merajalela di dunia ini, jadi semua buku penting disalin dan disimpan di beberapa lokasi atau disihir untuk memastikan kondisinya tidak memburuk terlalu cepat. Perpustakaan ini juga menyimpan buku-buku dari pendahulu kami. Ini belum diterjemahkan ke dalam bahasa modern, tapi kemampuan bahasa yang diberikan Liriel kepadaku ketika aku bereinkarnasi ke dunia ini memungkinkanku membaca teks apa pun, bahkan yang ditulis dalam bahasa mati.

“Ini seharusnya semua buku perpustakaan,” kataku setelah aku memasukkan semuanya ke dalam tas ajaibku. “Ayo pindah ke lokasi berikutnya.”

“Diterima!”

en𝓊m𝐚.id

Kami berdua berpisah dan pergi dari gedung ke gedung untuk mengambil semua buku yang bisa kami temukan. Ada buku bergambar untuk anak-anak; manuskrip kuno, buku sejarah, dan risalah ilmiah yang dicari para kolektor; drama, koleksi karya musik, dan pamflet karikatur; novel modis dan publikasi edisi terbatas; buku sihir dan catatan penelitian dari berbagai sekolah sihir; buku terlarang, biasanya disembunyikan…

Beberapa buku dianggap lebih berharga daripada yang lain, namun setiap orang memiliki definisi berbeda tentang apa itu buku yang “berharga”. Bisa dibilang, menurutku jumlah buku berharga setidaknya sama banyaknya dengan jumlah orang di dunia ini. Saat saya menjelajahi rumah demi rumah, saya menemukan beberapa barang dalam kondisi bagus. Dalam kebanyakan kasus, mereka tidak berharga, tapi fakta bahwa mereka telah disihir dengan mantra konservasi menunjukkan bahwa mereka sangat penting bagi pemiliknya. Saya memastikan untuk mengambil semuanya.

Semuanya baik-baik saja dan keren sampai Teto menelepon saya saat dia memeriksa salah satu rak yang lebih tinggi.

“Nyonya Wiitch, ada buku bergambar dan novel di sini.”

“Hah? Buku bergambar di atas sana ?”

Buku-buku yang diperuntukkan bagi anak-anak biasanya disimpan di rak paling bawah agar mudah diakses. Mungkin mereka kehabisan tempat dan harus menyimpannya di luar jangkauan , pikirku sambil melirik buku-buku di tangannya.

Wah, apakah aku salah.

“Oooh! Wanita di buku itu telanjang!” Seru Teto saat membuka salah satu buku bergambar.

“T-Teto?! Apa yang kamu lihat?!” Aku bertanya dengan panik.

Dia menatapku dengan mata besar dan polos. “Hm? Itu hanya buku bergambar yang aneh,” katanya padaku.

“Jangan melihatnya!”

Benar sekali: “buku bergambar dan novel” yang ditemukan Teto adalah kumpulan cetakan erotis. Dia belum menyadari secara pasti apa yang dia lihat, jadi aku segera mengambilnya darinya. Saya membuka beberapa untuk melihat dengan tepat apa yang kami hadapi dan…mereka cukup gamblang.

“Ini agak cabul,” gumamku ngeri. “Bahkan ada photobook… Ini mungkin diambil menggunakan semacam kamera ajaib dan dicetak. Ya ampun, apakah itu potret pelacur kelas atas?!”

Meskipun aku sangat terkejut dengan isinya, sudah lebih dari setengah abad sejak terakhir kali aku melihat buku erotis apa pun, dan rasa penasaranku memaksaku untuk melihat lebih dekat.

“Nyonya Penyihir, wajahmu merah semua!” ucap Teto dengan nada khawatir. “Apakah kamu baik-baik saja?”

en𝓊m𝐚.id

Aku segera berdeham untuk mendapatkan kembali ketenanganku. “Aku baik-baik saja,” kataku padanya sebelum bergumam pada diriku sendiri, “Menurutku, ini adalah artefak budaya, dan tidak ada hierarki dalam budaya, jadi…ayo kita bawa pulang.”

Saya memasukkan semua buku ke dalam tas ajaib saya dan dengan cepat melanjutkan.

Saat kami mengambil buku terakhir, saya menemukan sesuatu yang menarik.

“Apakah itu… jurnal perjalanan?” Saya tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus.

Sekumpulan buku diikat menjadi satu. Dari kelihatannya, itu sepertinya merupakan gabungan dari catatan perjalanan pribadi, buku harian petualang, dan buku panduan yang dibeli di berbagai negara. Pemilik buku-buku ini pasti suka traveling.

Saya mulai membuka-buka buku dan membaca nama beberapa bab. “’Kuil Agung Gereja Lima Dewi,’ ‘Pegunungan Perak di Tepi Kekaisaran Mubad,’ ‘Cara Menavigasi Reruntuhan Kuno,’ ‘Kota Bawah Tanah,’ ‘Makanan Khas Lokal,’ ‘Pemandangan Masing-masing Ibu Kota Negara’…”

“Teto ingin sekali pergi ke semua tempat ini!” Teto berkomentar sambil melihat dari balik bahuku.

“Itu akan menyenangkan, bukan?”

“Tidak ada apa pun yang menghalangimu, Nyonya Penyihir. Kita bahkan bisa pergi sekarang!” dia menyarankan.

Itu adalah tawaran yang menggiurkan, tapi saya menggelengkan kepala.

“Mustahil. Beretta akan sangat khawatir. Ayo pulang saja hari ini.”

Aku masih merupakan otoritas tertinggi di hutan—setidaknya untuk saat ini—dan masih ada beberapa hal yang harus kulakukan sebelum bisa berangkat dalam perjalanan jauh lagi. Saya memasukkan buku harian perjalanan ke dalam tas ajaib saya, dan kami berdua meninggalkan Kerajaan Krista yang jatuh.

Saya memang mencoba mengunjungi ibu kota Kadipaten Droog di kemudian hari, tapi…

“Whoa… Lihat racun itu. Ada begitu banyak kebencian di sini. Seluruh tempat telah berubah menjadi kota mayat hidup.”

“Ini benar-benar menyeramkan!” tambah Teto.

Racun yang menutupi bekas ibu kota itu begitu tebal sehingga bahkan tidak ada secercah sinar matahari pun yang bisa melewatinya. Kebencian orang-orang yang dikorbankan di sini, ditambah dengan dendam orang-orang yang kehilangan rumah dan nyawa mereka selama penyerbuan, telah melahirkan racun ini dan menghancurkan kota untuk selamanya. Tengkorak hitam telah tinggal di rumah-rumah bobrok dan berpatroli di jalan-jalan yang gelap, membunuh makhluk hidup apa pun yang berani menginjakkan kaki melewati gerbang. Racunnya begitu padat bahkan meresap ke dalam bumi, menyebabkan pohon dan semak apa pun yang tumbuh menjadi bengkok dan berubah bentuk.

“Aku merasa tidak enak meninggalkan semua buku itu, tapi aku tidak akan masuk ke sana,” kataku. “Aku menyerah untuk hari ini.”

“Ayo kita pulang dan makan camilan,” usul Teto.

Mungkin, suatu hari, Gereja akan mengadakan ritual penyucian untuk menghilangkan semua racun dari tanah ini, atau mungkin kita harus menunggu sampai tanah itu memurnikan dirinya sendiri. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum manusia bisa memasuki tempat ini? Sepuluh tahun? Seratus tahun? Jika aku masih ingat setelah sekian lama, aku akan kembali dan mengambil buku-buku itu menggunakan Psikokinesis , tapi untuk saat ini, itu lebih merepotkan daripada manfaatnya.

Pada tahun-tahun berikutnya, saya melakukan beberapa perjalanan ke negara-negara yang hancur akibat penyerbuan untuk melihat bagaimana keadaannya. Di beberapa tempat, mana telah menyebabkan monster menjadi jauh lebih agresif, sementara di tempat lain, reruntuhan yang belum pernah ada sebelumnya telah muncul—kayu apung datar, menurutku. Beberapa ruang bawah tanah bahkan muncul. Namun, saya hanya mencatat lokasi penambahan baru ini dan membiarkannya tidak tersentuh. Petualang yang mencari harta karun pada akhirnya akan menemukan jalan menuju mereka. Dan, jika kami melihat mereka tidak tersentuh terlalu lama, Teto dan saya mungkin akan membantu diri kami sendiri suatu hari nanti.