Bab 19: Kunjungan Keluarga Selene

Saya berada di kantor mansion, melihat dokumen yang telah dikumpulkan Beretta untuk saya. Secara teknis saya masih menjadi kepala honcho di sekitar hutan, jadi ada hal-hal tertentu yang memerlukan persetujuan saya. Hal ini akan segera berubah; Aku sepenuhnya berniat untuk kembali berkeliling dunia bersama Teto, jadi aku harus mencari seseorang untuk memikul tanggung jawabku. Mungkin Beretta?

Namun untuk saat ini, itu masih menjadi pekerjaan saya. Maka saya duduk di sana, menempelkan stempel hutan pada setiap dokumen— stempel, stempel, stempel.

“Dadaku rata seperti kertas ini. Tragis sekali,” gumamku.

Aku benar-benar perlu menemukan cara untuk membuat diriku terlihat lebih tua , pikirku sambil melihat dokumen berikutnya. Aku menggunakan skill Membaca Cepat dan Berpikir Paralel yang telah aku buka dengan menciptakan bola skill dengan sihirku, jadi kecepatan membacaku jauh lebih cepat daripada manusia normal.

“Semua selesai untuk hari ini. Jika aku tidak salah ingat, Selene dan keluarganya seharusnya datang pagi ini.”

Aku selalu mengurus urusan administrasi terlebih dahulu setelah sarapan, yang berarti aku biasanya punya sisa hari untuk melakukan apa pun yang kuinginkan. Namun hari ini berbeda: Selene dan cucu-cucunya datang untuk tinggal bersama kami selama beberapa hari.

Karena ingin mereka sampai di sini, aku berdiri dan pergi untuk menyimpan dokumen yang baru saja kutandatangani ketika aku mendengar keributan datang dari lorong. Saat aku berbalik ke arah pintu, pintu itu terbuka dengan bantingan, dan Teto menghambur masuk ke dalam ruangan.

“Nyonya Penyihir! Selene ada di sini! Dia datang bersama para iblis yang pergi mengantarkan barang ke Liebel tadi.”

“Tenanglah, Teto. Kamu membuatku takut, tiba-tiba menerobos masuk ke dalam ruangan,” aku menegurnya dengan lembut, menyimpan dokumen terakhir sebelum keluar untuk menyambut Selene.

“Lewat sini, Nyonya Penyihir!” Kata Teto, membawaku ke belakang mansion, tempat beberapa griffin dan pegasus mulai mendarat satu demi satu.

“Terima kasih telah menyambut kami hari ini, Bu, Kak Teto,” kata Selene, turun dari griffin yang membawanya ke sini.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Chise, Nona Teto,” Vaise—suami Selene—selanjutnya menyapa kami. Dia adalah pria berbadan tegap dengan kumpulan mana yang cukup besar, yang membuatnya terlihat lebih muda dari usia sebenarnya.

Rombongan Selene yang lain turun dari monster mitos satu demi satu, dan cucu-cucunya datang menyambut kami.

“Lama tidak bertemu, nenek buyut. Saya Wilburd, putra sulung Margrave Liebel,” kata seorang remaja laki-laki yang manis dan berpenampilan pintar.

“Dan saya Caitlin, putri tertua,” kata gadis muda anggun di sampingnya.

“Hai, Wilburd, Caitlin, sudah lama tidak bertemu. Kalian berdua benar-benar telah berkembang pesat, ya?”

“Selene selalu memberitahu kami tentang kalian berdua!” Teto angkat bicara. “Kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini, bukan?”

Sebelum terjadinya penyerbuan, kami sudah beberapa kali mengunjungi Liebel margravate untuk mempererat silaturahmi antar daerah masing-masing. Saya bertemu dengan cucu-cucu Selene untuk pertama kalinya pada salah satu kunjungan tersebut. Namun sejak para pengungsi pindah ke hutan, saya menjadi terlalu sibuk untuk menemui mereka. Syukurlah, Selene masih rutin menulis surat kepadaku, sering kali mengirimkan foto keluarganya bersama mereka. Dengan cara ini, saya bisa mengikuti apa yang mereka lakukan, meskipun jadwal saya sibuk.

Setelah perkenalan sopan Wilburd dan Caitlin, adik perempuan mereka mengangkat tangannya ke udara.

“Hai! Saya Eleneriel! Aku baik-baik saja!”

Aku berjongkok hingga sejajar dengan gadis kecil itu. “Hai, aku Chise si penyihir. Bolehkah aku memanggilmu Elene?”

“Uh huh!”

Tidak seperti saudara-saudaranya, dia masih terlalu muda untuk menerima pendidikan bangsawan apa pun; Aku hanya bisa tersenyum melihat kepolosan dan antusiasmenya yang tidak tersaring.

𝗲𝓃𝐮𝗺a.𝐢d

“Ayo kita pindah ke ruang tamu, ya?” saya menawarkan.

Saya memastikan untuk memberikan beberapa hewan peliharaan yang murah hati kepada griffin dan pegasus sebagai ucapan terima kasih atas kerja keras mereka dan membawa Selene dan keluarganya ke mansion.

Saat kami berjalan, saya berbalik dan bertanya kepadanya apa yang ingin dia lakukan hari ini.

“Karena kami baru saja tiba, kami berpikir untuk menghabiskan hari di dalam dan mungkin pergi piknik keluarga besok,” jawab Vaise menggantikan Selene, yang tersenyum cerah.

Dari apa yang dia katakan padaku, kunjungan singkat mereka di hutan dimaksudkan sebagai ujian bagi putra mereka—margrave saat ini—untuk melihat seberapa baik dia dapat mempertahankan benteng saat mereka tidak ada. Dan hei, mereka harus menghabiskan waktu bersama cucu-cucu mereka sebagai hadiah gratis.

“Dicatat. Bagaimana denganmu, anak-anak? Apa yang ingin kamu lakukan?” Saya bertanya kepada anak-anak.

“Saya ingin berlatih teknik bertarung pedang dengan Kakek dan Nona Teto!” Wilburd menjawab dengan antusias.

“Um… Aku pernah mendengar bahwa orang-orang di sini membuat kain yang indah, dan aku bertanya-tanya apakah aku bisa melihatnya,” kata Caitlin, jauh lebih tenang dibandingkan kakaknya.

“Kuda terbang itu sangat keren! Elene mau pergi melihat binatang lain, tolong!”

Selene pasti memberi tahu anak-anak tentang binatang mitos dan golem beruang; Elene sepertinya sangat menantikan untuk bertemu mereka. Gadis kecil itu memberitahuku bahwa dia menghabiskan seluruh perjalanan dengan membelai pegasus, dan aku mendapati diriku berseri-seri lagi.

“Oke! Ikuti Teto ke taman,” kata Teto pada Wilburd, mengajak dia dan Vaise bersamanya keluar.

“Lewat sini, Lady Caitlin,” kata Beretta pada gadis muda itu. “Aku akan membawakanmu beberapa kain yang kami simpan di mansion.”

Dia mengantar para pelayan Caitlin dan Selene ke ruangan terpisah. Para mechanoid mungkin akan bersenang-senang mendandani Caitlin dengan segala macam pakaian lucu dan memamerkan tekstil indah arachne.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita lihat binatang-binatang itu, Elene.”

“’Baik!”

Selene, Elene, dan aku berjalan ke tepi hutan, tepat di sebelah mansion. Segera setelah kami melewati ambang pintu, sekelompok golem beruang menyerbu ke arah kami. Teto telah memberi tahu mereka bahwa Selene akan datang, dan mereka sudah menantikan kunjungannya.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Aduh!”

“Apakah itu teman beruangmu, Gwandma?”

“Ya itu betul. Mereka adalah teman-temanku yang berharga,” jawab Selene sambil tersenyum manis.

Kami menuju sedikit lebih jauh ke dalam hutan. Elene, yang sedang berpegangan tangan dengan dua golem beruang, mengeluarkan tangisan kecil gembira setiap kali dia melihat sesuatu yang baru.

“Gwandma, lihat yang besar!” serunya sambil menjulurkan kepalanya untuk melihat lebih dekat Pohon Dunia yang terbesar. Tapi dia terlalu membungkuk ke depan dan akhirnya kehilangan keseimbangan, mendarat di pantatnya dengan sedikit bunyi gedebuk.

Golem beruang dengan cepat membantunya berdiri, dan kami melanjutkan perjalanan kami, Elene masih bersemangat seperti sebelumnya.

Berkat kepedulian yang kami berikan dalam menumbuhkan hutan selama bertahun-tahun, berbagai macam tanaman dan makanan ternak telah berkembang di hutan, mulai dari pohon buah-buahan liar dan semak-semak hingga tanaman dan jamur yang dapat dimakan. Di satu sisi, hutan ini sedikit mirip dengan satoyama—lingkungan dengan keanekaragaman hayati yang terbentuk dan dipelihara melalui pengaruh manusia. Berjalan di dalamnya juga sangat mudah, karena pergerakan konstan dari golem beruang dan monster mistis telah menciptakan jalur yang jelas melalui pepohonan.

Setelah beberapa saat, beberapa monster mitos yang lebih kecil mulai muncul. Mungkin mereka merasakan tanda tangan mana milikku dari jauh.

“Wow! Lihat, Gwandma! Ada kucing, anak anjing, burung squiwwel, tikus, dan kelinci!” Elene berkicau.

“Bersikaplah sangat lembut saat kamu mengelusnya, oke?” Kataku pada gadis kecil itu, yang mengangguk penuh semangat.

“’Baik!” dia mengoceh, mengulurkan tangannya ke binatang mitos yang paling dekat dengannya dan dengan lembut mengelus mereka.

Makhluk mitos itu cerdas, jadi mereka tahu Elene hanyalah seorang anak kecil dan tidak bermaksud menyakiti mereka. Beberapa membiarkannya mengelus mereka, sementara yang lain lari dan mengamatinya dari jauh. Gadis kecil itu tampaknya tidak terlalu keberatan, terlalu asyik membelai makhluk berbulu halus di sekitarnya, senyum lebar tersungging di wajahnya.

Menatap ke langit, saya perhatikan matahari sudah melewati puncaknya, artinya sudah lewat tengah hari.

“Ini sudah jam makan siang, jadi bagaimana kalau kita makan makanan enak, Elene?” Saya menyarankan kepada gadis kecil itu.

“’Baik! Sampai jumpa!” Dia melambaikan tangan pada monster mistis itu, dan kami bertiga kembali ke mansion. Golem beruang harus membawa Elene kembali; gadis kecil itu telah menghabiskan seluruh energinya untuk berlarian.

𝗲𝓃𝐮𝗺a.𝐢d

“Dia mengingatkanku padamu saat kamu masih kecil,” kataku pada Selene. “Kamu sama manis dan penuh rasa ingin tahunya seperti dia.”

“Astaga, Bu, kamu membuatku malu. Berapa tahun yang lalu?” keluhnya, rona merah muncul di pipinya. Aku hanya bisa tertawa kecil melihat reaksinya.

“Aku ingin tahu bagaimana dia akan tumbuh dewasa,” kataku.

“Saya hanya berharap dia bahagia dan sehat. Tapi semakin aku mendengar apa yang dikatakan ibunya tentang dia, semakin aku khawatir bahwa aristokrasi mungkin terlalu menyesakkan baginya,” jawab Selene, ekspresi wajahnya menjauh ketika dia mengingat perjuangannya sendiri.

Ketika Selene mengetahui bahwa dia adalah putri Ischea yang hilang, hidupnya menjadi total delapan puluh; dia harus meninggalkan kami dan dimasukkan ke dalam golongan bangsawan.

“Yah, saya tidak tahu persis apa yang akan terjadi di masa depan baginya; yang bisa kami lakukan hanyalah menjaganya dan berharap yang terbaik.”

Selene menatap wajah gadis kecil yang tertidur itu dan berkata dengan lembut, “Kamu benar, Bu.”

Saat kami mendekati mansion, suara benturan pedang kayu bergema dari taman. Teto berbalik dan melambai pada kami.

“Ah, Nona Penyihir, Selene, kamu kembali!” serunya.

Ini dan hiruk pikuk latihan pedang membangunkan Elene. Kami semua pindah ke ruang makan, tempat kami menikmati makan siang, dan saya bertanya kepada anak-anak apakah mereka bersenang-senang.

“Saya menyaksikan duel tiruan Nona Teto dan kakek, sungguh luar biasa! Saya akan bekerja keras untuk mencapai level mereka suatu hari nanti, semoga dewi,” jawab Wilburd bersemangat.

Saya curiga gelombang inspirasi akan membawa kebaikan baginya.

“Saya sangat terkesan dengan kain arachne dan monster laba-laba!” Caitlin berkata selanjutnya. “Saya juga melihat benang indah dengan warna yang belum pernah saya lihat sebelumnya!”

Dia tampak sangat terpesona oleh kain arachne dan benang indah berwarna langit yang kami timbun. Saya tidak bisa menyalahkannya: para arachne adalah ahli dalam menenun kain, dan kain mereka sangat indah. Itu dijual seperti kue panas bahkan di luar hutan. Sedangkan untuk benangnya, pasti diwarnai dengan menggunakan bunga yang ditanam oleh alraune dan dryad.

Adapun Elene kecil…

“Ada twee besar sekali!” dia mengoceh, merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menekankan maksudnya. Itu sangat menggemaskan. “Dan aku mendapat banyak teman binatang yang lucu!”

Semua orang di ruangan itu tersenyum padanya, sesekali mengangguk ketika dia menceritakan semua hal yang telah dia lihat.

Selene dan keluarganya tinggal di hutan selama seminggu sebelum kembali ke Ischea.

Setelah itu, anak-anak sesekali datang untuk menghabiskan beberapa hari bersama kami di sana-sini. Ketika Elene berusia lima tahun, dia belajar cara menaiki fenrir dan menghabiskan waktu berjam-jam berkeliling hutan dengan menunggangi fenrir. Ketika dia berumur sepuluh tahun, dia sudah tahu cara menggunakan Penguatan Tubuh, dan cara favoritnya untuk bepergian di hutan adalah melompat dari pohon ke pohon.

“Aku ingin tahu siapa yang dia incar,” gumam Selene suatu hari.

“Dia mendapatkan bakat Penguatan Tubuh darimu dan Vaise pastinya,” jawabku.

Dia pastinya adalah anak kakek dan neneknya.

Selene mungkin adalah seorang Saintess, tapi yang pertama dan terpenting, dia adalah seorang ahli Pengerasan Tubuh—versi superior dari Penguatan Tubuh—yang telah belajar cara melindungi dirinya dari Teto di masa mudanya. Adapun suaminya Vaise, dia harus belajar bagaimana berjuang untuk mempertahankan wilayahnya dan juga sangat mahir dalam Pengerasan Tubuh.

Seiring bertambahnya usia Elene, dia memutuskan bahwa menjadi wanita bangsawan bukanlah pilihannya dan meninggalkan Liebel untuk menjadi seorang petualang.

“Hai, nenek buyut penyihir!”

Meski begitu, dia masih rutin mengunjungi kami. Setiap kali dia berada di Darryl, iblis akan membiarkannya melompat ke punggung monster mitos dan membawanya ke mansion untuk tinggal bersama kami sebentar.