Bab 17: Pelindung Rahasia Hutan Penyihir Penciptaan

Raphilia Sisi Elf

Hutan Penyihir Penciptaan dikelilingi oleh penghalang para dewi dan Sarang Iblis besar, yang terus-menerus dipatroli oleh golem beruang Teto untuk melarang akses ke tamu yang tidak diinginkan.

Pada hari tertentu, sekelompok orang sedang mengarungi hutan lebat dan mematikan yang menyelimuti Sarang Iblis.

“Apakah kita masih belum mencapai hutan penyihir abadi?!”

“Cari lebih cepat! Kita harus sampai di sana sebelum orang lain menemukannya!”

Kedua pria yang meneriakkan perintah itu dikelilingi oleh sekelompok bawahan yang bertugas melindungi mereka dari banyak bahaya Sarang Iblis. Salah satu dari mereka adalah mantan ketua guild dari guild petualang di Kerajaan Krista, yang telah hancur seluruhnya selama penyerbuan. Yang lainnya berasal dari Kadipaten Droog—negara yang menyebabkan penyerbuan tersebut—dan merupakan mantan pendeta di Gereja Lima Dewi.

Mereka tidak mampu melindungi rakyatnya dari pasukan undead dan meninggalkan kerajaan masing-masing dengan harta benda mereka yang paling berharga, serta para petualang dan pendeta yang paling dekat dengan mereka. Setelah mengetahui bahwa mereka telah meninggalkan orang-orang yang membutuhkan, guild petualang dan Gereja Lima Dewi mencabut gelar mereka.

Kedua pria tersebut, yang berada dalam posisi yang sama, memutuskan untuk bekerja sama satu sama lain untuk mencapai Hutan Penyihir Penciptaan sebelum orang lain. Mantan ketua guild berharap untuk membuka cabang guild petualang di hutan dan menggunakan posisi serta pengaruhnya untuk mendapatkan jarahan binatang mitos langka dan material Pohon Dunia. Sedangkan sang pendeta, ia berencana untuk mendeklarasikan hutan tersebut sebagai tempat suci, mengklaim bahwa transformasi ajaib dari lahan tandus menjadi hutan yang subur dan subur adalah hasil karya para dewi, dan menjadikan hutan tersebut sebagai paroki barunya. Dia telah mendengar tentang kulit baptis dan Black Saintess misterius yang telah mengalahkan seluruh pasukan undead. Jika dia berhasil memenangkan orang-orang kuat seperti itu ke sisinya, dia akan mendapatkan kembali kehormatan dan kedudukannya di gereja—tidak, dia akan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

“Berapa banyak uang yang akan saya hasilkan dengan menjual material binatang mitos? Mungkin sebaiknya aku tidak membatasi diri pada materialnya saja—aku bisa menjual binatang itu sendiri kepada para bangsawan kuat di seluruh benua. Saya kenal beberapa orang yang mau membayar mahal untuk mendapatkan hewan peliharaan langka, atau untuk memiliki salah satu dari hewan-hewan ini untuk dipajang di rumah mereka,” kata mantan ketua guild, pola pikirnya tidak berbeda dengan pola pikir pemburu liar.

“Heh heh heh,” pendeta itu terkekeh pada dirinya sendiri. “Kalau Aku menyucikan tempat ini, peziarah akan datang berbondong-bondong, dan Aku akan meraup kekayaan yang mereka tinggalkan. Tugas pertamaku sebagai pendeta kepala adalah membakar hutan ini hingga menjadi abu, atau tidak ada seorang pun yang bisa melintasi perbatasan.”

Dia jelas tidak peduli dengan hutan itu sendiri; tujuannya adalah memerasnya hingga kering, dan siapa yang peduli jika tempat itu kembali menjadi gurun?

Maka kedua pria itu dan pengawal mereka mengambil jalan lemah melewati hutan, berpegang teguh pada impian mereka akan kebesaran. Mereka tidak tahu bahwa seseorang yang bersembunyi jauh di dalam hutan sedang mengawasi mereka.

“Grr…”

“Ssst, tenanglah. Shael dan yang lainnya hampir sampai. Mari kita tetap waspada untuk saat ini,” kata petualang elf Raphilia kepada fenrir di sampingnya, yang tampak beberapa detik lagi akan menerkam para pria itu.

Para lelaki itu tidak memerhatikannya; mereka terus-menerus mengoceh tentang rencana mereka untuk menghilangkan kekayaan hutan. Raphilia terus melakukan pengawasan diam-diam sampai, akhirnya, roh anginnya merasakan bahwa bantuan telah tiba.

“Anda! Apa yang kamu lakukan di hutan kami?” Shael bertanya kepada orang-orang itu, terbang di atas mereka, anak baptis lainnya berada di belakang.

Kedua pria itu segera berlutut, berpose sebagai pemohon yang membutuhkan belas kasihan.

“Oooh, anak baptis! Tolong, tunjukkan kami belas kasih Anda! Selamatkan kami!”

“Tanah air kami telah hancur. Kami ingin merebut mereka kembali, tapi kami tidak bisa mengusir penjajah! Tolong, wahai anak baptis yang agung, utusan para dewi, bawa kami ke Black Saintess dan berikan kami kekuatanmu!” sang pendeta memohon, terus menerus tentang betapa kerasnya mereka berjuang demi bangsanya, namun usaha mereka sia-sia.

Jika pria itu bukan pendeta, dia mungkin punya peluang bagus dalam karier akting. Lagipula, dia juga bisa menjadi penipu ulung , pikir Raphilia dari semak-semak.

Dia memutuskan bahwa dia sudah cukup menunggu dan akhirnya keluar dari tempat persembunyiannya, bersama dengan para fenrir yang terus mengawasinya.

“Shael, jangan biarkan tawaran menyedihkan mereka menyesatkanmu. Orang-orang ini tidak punya niat untuk ‘berjuang demi tanah air mereka’; mereka ingin menjadi parasit di hutan Chise,” dia memperingatkan.

Hmph. Saya juga curiga. Sayangnya, penyihir itu sangat sibuk, begitu pula kita. Kita tidak punya waktu untuk mencampuri urusan negara lain jadi… Aduh, aduh,” kata Shael sambil melambaikan tangannya dengan acuh.

Chise telah menghabiskan beberapa minggu terakhir berpindah dari satu pemukiman ke pemukiman lain untuk memastikan bahwa para pengungsi dapat menetap dengan baik. Ketika dia berpikir dia akhirnya bisa beristirahat, para dewi memberinya sebuah penjara bawah tanah, dan dia saat ini sedang sibuk mencoba mencari tahu. Selain itu, dia tidak punya kewajiban moral untuk membantu orang-orang ini.

“K-Kami datang untuk membuka guild petualang!” Mantan ketua guild mencoba peruntungannya selanjutnya. “Tempat ini masih terbelakang, jadi mungkin akan kesulitan saat bepergian ke negara lain. Tetapi jika Anda bergabung dengan guild kami, Anda akan mendapatkan kartu yang berfungsi sebagai identifikasi di mana pun di benua ini. Itu demi kepentingan terbaikmu, aku janji!”

“Dia ada benarnya, tapi kamu tidak boleh menyerahkan pekerjaan penting seperti itu ke tangan orang yang dipecat dari pekerjaan sebelumnya,” ejek Raphilia. “Lagipula, orang itu hanya ingin mencoba kedua kalinya pada posisi guildmaster. Coba pikirkan: jika guild petualang benar-benar berpikir untuk membuka cabang di hutan, mereka akan mengirim Grand Master atau seseorang dari markas guild.”

“Dia-Diam! Saya menolak untuk berdiri di sini dan diejek oleh orang-orang seperti peri! teriak mantan ketua guild, wajahnya memerah karena marah.

Para petualang yang dia bawa semuanya menghunus pedang mereka sekaligus dan mengarahkannya ke Raphilia. Menarik busurnya, dia mengeluarkan tembakan besar panah angin dan melepaskannya ke arah gerombolan itu, dengan mudah melucuti senjata mereka.

“Sekadar informasi saja, aku sebenarnya adalah petualang peringkat A. Berurusan dengan mantan ketua guild yang bahkan tidak bisa melindungi penduduk kotanya tidak akan menjadi tantangan besar bagiku,” katanya.

“Seorang pemanah elf peringkat A… Kau… anggota Pedang Fajar…” kata mantan ketua guild itu dengan suara pelan, sambil berlutut karena terkejut. Dia sendiri adalah seorang pensiunan petualang, tapi dia hanya berhasil mencapai peringkat C dan baru naik ke peringkat guildmaster setelah beberapa tahun bekerja sebagai anggota staf.

“L-Lalu apa pendapatmu jika aku mengizinkanku mendirikan Gereja Lima Dewi di negerimu?” sang pendeta mencoba selanjutnya, melihat bahwa usahanya untuk membangkitkan rasa kasihan kedua wanita tersebut dan lamaran rekannya tidak berhasil. “Kami akan menyebarkan ajaran Gereja dan melenyapkan iblis keji yang bersusah payah masuk ke negeri ini untuk menghormati para dewi!”

Namun, usahanya terbukti sia-sia seperti usaha rekannya.

“Apakah kamu baru saja mengatakan di hadapan kami bahwa kamu berencana ‘menghilangkan’ saudara-saudara kita?! Untuk ‘menghormati para dewi’?! Omong kosong! Akulah yang bertanggung jawab atas Gereja di negeri ini! Apakah kamu berkelahi denganku? Seru Shael, lingkaran cahaya dan sayapnya bersinar lebih terang dari biasanya.

Itu adalah pemandangan yang indah. Namun, pancaran sinar Shael begitu luar biasa sehingga membuat kedua pria itu kesulitan untuk tetap tegak.

“Shael, tenangkan dirimu. Makhluk-makhluk kecil ini tidak sebanding dengan kemarahanmu,” sebuah suara maskulin bergema di otak Shael.

𝓮𝓃u𝐦𝓪.id

Tapi anak baptisnya tidak bisa menenangkan amarahnya. “Saya tahu itu!” dia berkata. “Tetapi kehadiran ilahi para dewi telah meresap ke negeri ini berkat upaya penyihir dan Tetua Agung. Kami tidak membutuhkan orang-orang lemah ini!”

Melihat warna merah, Shael menurunkan tombaknya. Seberkas cahaya muncul dari ujungnya, membakar tanah di kaki pria itu hingga hangus.

Chise adalah nabi Liriel, dan hutan sudah memiliki Gereja Lima Dewi sah yang dijaga Shael. Bukan hanya itu, utusan Luriel—pemilik suara di kepala Shael—bahkan telah memberinya kekuatan. Adapun suku-suku lain yang tinggal di hutan, ada yang memuja dewi, ada pula yang menganut animisme atau pengikut naga. Lucunya, beberapa bahkan mulai memuja Chise sendiri karena telah menyelamatkan nyawa mereka. Dia tidak mengantisipasi kejadian ini dan merasa sangat malu diperlakukan seperti seorang dewi, tapi tidak peduli usahanya, orang-orang menolak untuk berkecil hati; dia telah pasrah pada nasibnya. Bahkan Teto sesekali menyebut dirinya sebagai “Penyembah Wanita Penyihir” saat dia menempel padanya.

Semua ini berarti bahwa penduduk hutan diizinkan untuk berdoa kepada siapa pun yang mereka inginkan dan mengekspresikan keyakinan mereka dengan bebas. Yang ditawarkan pria ini hanyalah kefanatikannya sendiri. Raphilia tidak bisa menyalahkan Shael karena marah—dia juga merasakan hal yang sama.

“Anda mempunyai dua pilihan: Anda bisa pergi dan tidak pernah kembali lagi, atau menjadi pupuk bagi hutan. Yang mana yang akan kamu pilih?” Raphilia mengancam, terdengar seperti dia hanya ingin melanjutkan harinya.

“Uh! Sesuaikan dirimu! Kalian orang-orang biadab selamanya akan menjadi orang buangan tanpa aula guild atau gereja! Kamu akan menyesalinya, biarkan aku memberitahumu!” teriak pendeta itu sebelum berbalik dan melarikan diri dari hutan bersama rekannya dan pengawal mereka.

Jika mereka tersesat dalam perjalanan pulang, golem beruang Teto akan menangkap dan mengusir mereka, jadi setidaknya mereka tidak akan menemui ajalnya di Sarang Iblis.

“Saya tidak percaya orang-orang ini! Memperlakukan kami seperti orang barbar dan mengancam akan membunuh tetangga kami! Aku akan menggilingnya menjadi makanan monster!” Seru Shael, mendarat di tanah hutan.

Fenrir yang menemani Raphilia segera bergegas mendekat, dan Shael mulai mengelus mereka untuk menenangkan sarafnya.

“Ya, ya, kerja bagus menahannya, Shael. Bagaimana kalau kita pulang dan makan camilan?” Rafilia menawarkan.

“Aku ingin pai apel,” gumam Shael.

Pai apel adalah salah satu makanan khas Raphilia. Dia telah mempelajari resepnya dari Lena, mantan rekan petualangnya dari Swords of Daybreak. Dia tersenyum masam, dan mereka berdua kembali ke rumah kecil yang terhubung dengan gereja tempat mereka tinggal bersama.

“Shael, Raphilia, kami masuk.”

“Kami membawa patung baru untuk gereja!”

Tepat saat Shael dan Raphilia hendak menikmati pai apel yang baru dipanggang, Chise dan Teto mampir. Patung cantik Leriel, Dewi Langit, melayang di samping mereka, terangkat tinggi oleh sihir Chise.

𝓮𝓃u𝐦𝓪.id

“Kami datang untuk menggantikan patung Leriel dan mengumumkan kepada para dewi bahwa kami telah selesai membangun lapisan pertama penjara bawah tanah. Bisakah kita?” Chise bertanya pada Shael.

“Kami membawakan kalian buah dari penjara bawah tanah!” tambah Teto.

Ada patung kelima dewi di gereja; namun, karya Leriel dan Loriel jelas tidak terlalu rumit dibandingkan yang lain. Rupanya Chise bisa berbicara dengan para dewi, dan setiap kali dia bertemu dewi baru, dia membuatkan patung untuknya berdasarkan penampilannya di ramalan mimpi yang dia terima. Para dewi bahkan memberinya penjara bawah tanah. Kisah-kisah megah tentang Penyihir Pencipta tidak pernah berakhir, dan Raphilia lebih jengkel daripada terkesan oleh kisah-kisah itu pada saat ini.

Setelah Chise mengganti patung kuno Leriel dengan yang baru saja dibuatnya, dia dan Teto bergabung dengan Raphilia dan Shael untuk minum teh. Mereka berempat dengan gembira mengunyah pai apel hangat dan buah-buahan segar yang dibawa Chise dan Teto dari penjara bawah tanah.