Bab 8: Desa Misterius

Ketika kami menerima para pengungsi, sebagian besar dari mereka ingin tinggal secara eksklusif di antara mereka yang berasal dari ras yang sama. Mereka menebangi sebagian hutan, membangun rumah biasa di lahan datar, dan mulai bercocok tanam. Namun, ada pemukiman tertentu yang tidak persis seperti pemukiman lainnya; daripada hidup sendiri, para melissae, arachne, dryad, dan alraune memutuskan untuk tinggal bersama di desa yang sama. Alih-alih membangun rumah dan bercocok tanam, mereka justru menjadikan permukimannya sesuai dengan kebutuhan dan karakteristiknya. Aku curiga salah satu alasan mengapa mereka rukun adalah karena, sama seperti para lamia, mereka semua dijalankan oleh matriarki.

Pada hari itu, Teto dan saya memutuskan untuk mengunjungi mereka.

“Aaah, matahari terasa sangat nyaman.”

“Apa yang akan kita lakukan hari ini?”

“Haruskah kita memeriksa tanaman di hutan?”

Kemana kita akan pergi hari ini?

Ketika kami tiba di pintu masuk desa, kami melihat seorang gadis alraune duduk di tunggul pohon berjemur di bawah sinar matahari, dengan roh bumi—salah satu evolusi baru dari golem beruang Teto—berkibar di sekelilingnya. Saya menyimpulkan bahwa para alraune cukup bersahabat dengan roh-roh bumi.

“Oooh, Nyonya Penyihir dan Nyonya Teto! Selamat datang,” alraune berkata ketika dia melihat kami.

“Nyonya Penyihir!”

“Nyonya Teto juga ada di sini!”

“Bisakah kita mendapatkan mana yang enak, tolong?”

Roh bumi segera datang mengelilingi kami, memohon mana padaku. saya menurut; ketika aku selesai, aku pergi untuk menyapa alraune.

“Halo, apa kabarmu?”

“Kami datang untuk jalan-jalan!” Teto berkicau.

“Matahari terasa nyaman, dan air serta mananya enak sekali,” jawab alraune, dengan santai berjemur di bawah sinar matahari.

Lingkungannya dipenuhi bunga, yang kuduga pasti mekar berkat mananya—dan aku melihat lebah madu yang tak terhitung jumlahnya berjalan bolak-balik di antara bunga-bunga itu.

“Desa ini benar-benar meneriakkan ‘dunia fantasi’, ya?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

“Teto suka sekali di sini!”

Keempat ras tersebut telah menetap di salah satu tempat terbuka yang langka di hutan, yang berarti tempat tersebut menikmati sinar matahari yang cukup. Adapun beberapa pohon yang tersisa, semuanya telah mengalami pertumbuhan pesat dan perubahan struktural berkat sihir para dryad dan alraune sehingga para iblis dapat hidup di dalamnya. Mereka telah menambahkan pintu dan jendela pada pepohonan yang berlubang, menciptakan tempat tinggal kecil yang nyaman untuk diri mereka sendiri. Cabang-cabang pepohonan saling berjalin satu sama lain, membentuk jembatan di antara rumah-rumah pohon, dikunci namun lebih rapat oleh tanaman merambat.

Saat kami berdiri di ladang bunga, menikmati keindahan desa, alraune sepertinya mengingat sesuatu dan menoleh ke arah kami. “Nyonya Penyihir, kamu bisa membawa ini, jika kamu mau.”

Dia meraih batang salah satu tanaman yang tumbuh dari tanah dan segera mencabutnya. Apa yang keluar adalah semacam akar berkilau yang bentuknya agak mirip manusia. Akar tersebut memiliki tiga lubang di “wajahnya”, yang berfungsi sebagai mata dan mulutnya, dan ia menatap ke arah kami saat ia menggerakkan lengan dan kakinya yang kecil. Mau tak mau aku tertawa kecil melihat betapa lucu dan anehnya tanaman kecil itu. Setelah menatapnya selama beberapa detik, roda di otakku mulai berputar, dan aku akhirnya mengerti apa itu.

“Itu… mandragora, bukan?” Saya bilang.

“Oh iya, kamu memang menabur benih mandragora beberapa waktu lalu, Nyonya Penyihir,” tambah Teto.

Aku selalu berpikir akan sayang jika hanya menanam tanaman dan herba biasa di hutan, jadi beberapa tahun yang lalu, aku membuat beberapa benih langka—termasuk mandragora—dengan Sihir Penciptaanku dan menaburkannya.

e𝓃𝘂𝓶𝒶.id

“Ia datang ke desa kami,” sang alraune menjelaskan dengan malas. “Sekarang sudah dewasa.”

Masih menggantung di udara, mandragora membusungkan dada kecilnya, lengannya di pinggul seolah menunjukkan betapa “dewasa” dirinya. Setelah diperiksa lebih lanjut, saya perhatikan memang ada beberapa mandragora yang terkubur di dalam tanah. Ini bukan tempat saya menanam benih, jadi mereka pasti pindah ke sini atas kemauan mereka sendiri, meski saya tidak yakin kenapa. Mungkin mereka suka tinggal dekat dengan tanaman setan?

“Tunggu sebentar—kupikir mandragora seharusnya lebih…keriput dari ini. Saya juga belum pernah mendengar mereka bergerak sendiri. Dan bukankah mereka seharusnya memekik saat ditarik dari tanah?” Saya bertanya.

“Itu hanya berlaku pada mandragora yang menyedihkan dan tidak sehat,” kata alraune. “Tapi yang ini semuanya berkilau dan sehat.”

“Mereka! Kelihatannya enak sekali, ”Teto mengangguk antusias.

Ya, dia ada benarnya; lelaki mandragora kecil ini memang terlihat sehat. Mungkin sedikit terlalu sehat, jika ia bisa bergerak sendiri… Aku telah menanam mandragora agar ekstraknya bisa digunakan dalam ramuan, tapi melihat wajah makhluk kecil itu—yang mengingatkanku pada sosok haniwa—aku tidak yakin. Saya bisa memaksakan diri untuk melakukannya.

“Jika saya ingat dengan benar, Anda mendapatkan sari mandragora dengan cara menggiling atau memotongnya, bukan?” Aku merenung dengan keras.

Seketika, mandragora kecil itu melingkarkan lengan kecilnya ke sekeliling tubuhnya seolah melindungi dirinya sendiri, gemetar ketakutan. Aku merasakan sedikit rasa bersalah di hatiku melihatnya seperti ini.

“Yang ini menyimpan banyak mana di dalam tubuhnya, jadi kamu hanya perlu merebusnya untuk mendapatkan ekstraknya,” jelas alraune. “Jika sudah tidak ada lagi yang tersisa, Anda dapat menanamnya kembali dan tanaman tersebut akan segera dapat ditanam kembali.”

Saya langsung membayangkan mandragora kecil berenang di panci berisi air mendidih.

“Dan dia tidak keberatan?” Saya bertanya-tanya dalam hati sebelum menambahkan, “Yah, bagaimanapun juga, saya akan membawanya.”

Mandragora sepertinya mengerti bahwa saya tidak akan memotongnya menjadi beberapa bagian. Ia dengan senang hati melompat ke tanganku dan naik ke lenganku, lalu duduk di bahuku.

Aku tidak menyangka mandragora itu akan begitu lucu dan aneh… Yah, kurasa itu memang sudah diduga; lagipula ini adalah dunia fantasi—atau begitulah pikirku ketika Teto dan aku akhirnya memasuki desa.

“Oh, Nyonya Penyihir! Selamat datang di desa kami,” seorang wanita arachne memanggil kami dari jembatan di antara pepohonan.

“Terima kasih karena selalu mengirimkan kain ke mansion,” kataku, sedikit meninggikan suaraku untuk memastikan dia bisa mendengarku. “Beretta dan yang lainnya membuatkanku piyama yang bagus!”

“Semuanya halus dan lembut,” tambah Teto.

Senyuman tersungging di bibir arachne. “Kalau begitu, kami akan bekerja keras untuk membuat kain yang lebih bagus lagi, sehingga kamu bisa membuat semua pakaianmu dari kain itu!” katanya sambil mengelus laba-laba albino yang digendongnya sebelum menuju ke rumahnya di atas dahan.

Melihat ke atas, saya melihat beberapa melissa mengambang di atas pepohonan. Ada juga segerombolan lebah madu yang sepertinya membangun sarangnya di lubang salah satu pohon. Saya menyaksikan monster lebah kecil melakukan perjalanan ke ladang bunga alraune, tempat mereka mengumpulkan nektar dan serbuk sari untuk diubah menjadi madu dan lilin lebah.

Berbeda dengan desa-desa lain, desa ini sama sekali tidak memiliki pepohonan—bahkan, desa ini tumbuh subur. Seluruh tempat itu sangat tenang dan tenteram, dengan satu-satunya suara yang berasal dari gemerisik dedaunan yang tertiup angin, dengungan lebah, dan suara tenun arachne yang berirama saat mereka mengubah benang menjadi kain. Saat kami berjalan melewati desa, tiba-tiba kami mendengar suara-suara ceria di depan.

“Halo! Kami membawakanmu bahan-bahan!”

e𝓃𝘂𝓶𝒶.id

“Ada daging, ikan, sayuran, dan buah-buahan! Kami datang untuk menukarnya!”

“Aduh!”

Suara-suara itu datang dari depan rumah dimana perwakilan desa—seorang dryad—tinggal. Sekelompok yang terdiri dari beberapa earthnoids, roh bumi, dan golem beruang berdiri tepat di depan pintu. Para earthnoids menyerahkan keranjang ivy yang penuh dengan barang ke dryad.

“Terima kasih,” katanya. “Ini, ambil ini sebagai gantinya.”

Dia memberi mereka pakaian yang ditenun dari kain arachne, serta beberapa toples madu.

“Yaaay, terima kasih banyak!”

“Terima kasih!”

“Aduh!”

Saat aku melihat mereka melompat kegirangan sambil menggendong toples madu di tangan mereka, mau tak mau aku teringat pada boneka beruang kuning…

“Sampai jumpa, semoga harimu menyenangkan!”

“Sampai jumpa!”

“Aduh!”

Kelompok kecil itu mengucapkan terima kasih kepada dryad atas pakaian dan madunya, lalu bergegas pergi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kami melihat golem beruangmu di mana-mana, bukan?” kataku pada Teto.

“Ya!”

Saya merasa di mana pun saya berada di hutan, saya selalu menemukan earthnoid, roh bumi, atau golem beruang. Melakukan pekerjaan serabutan di sekitar mansion, merawat kebun, menebang atau menanam pohon di hutan, membantu berburu setan, menjaga binatang mitos, membantu berkeliling desa, mengangkut barang dari satu pemukiman ke pemukiman lain, bermain dengan anak-anak. di sekolah, mengobrol dengan orang tua, memusnahkan monster di luar penghalang… Mereka benar-benar telah menjadi pembantu kecil di hutan, selalu ada di sini untuk membantu mereka yang membutuhkannya. Earthnoids adalah ras yang cukup baru, tetapi orang-orang sudah terbiasa dengan roh bumi dan menanggung golem, jadi mereka tidak peduli ketika mereka muncul dan menyambut mereka dengan tangan terbuka.

“Berapa banyak dari mereka?” tanyaku pada Teto.

“Aku tidak tahu!” dia menjawab sambil tersenyum.

Saya tahu bahwa masing-masing ada sekitar seratus earthnoids dan roh bumi, tetapi saya tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang jumlah golem beruang yang berkeliaran di sekitar hutan. Semakin saya memikirkannya, semakin saya mulai berpikir bahwa fakta bahwa kita melihat mereka di mana-mana berarti mereka pasti masih berkembang biak.

“Omong-omong, aku tidak tahu di mana makhluk bumi itu tinggal,” renungku.

Saya mempunyai gambaran yang cukup bagus tentang di mana setiap pemukiman berada. Roh bumi bisa beristirahat dimana saja selama mereka dekat dengan alam—yang pada dasarnya adalah seluruh hutan—dan golem beruang bisa hidup di bawah tanah. Tapi bagaimana dengan earthnoids?

“Teto tahu di mana mereka tinggal!” kata Teto.

“Benar-benar? Bisakah kamu mengantarku ke sana?”

“Tentu saja!”

Kami meninggalkan desa dan Teto membawaku ke pemukiman earthnoids. Kami tiba di bagian hutan tempat kami menanam banyak Pohon Dunia beberapa dekade yang lalu untuk dijadikan sebagai titik panas mana. Berkat produksi mana yang konstan dari Pohon Dunia, tempat yang dulunya merupakan tanah tandus kini menjadi hutan lebat.

“Mereka tinggal di sini!” Kata Teto sambil menunjuk ke kaki salah satu Pohon Dunia.

Maksudmu.di bawah pohon?

“Ya!”

e𝓃𝘂𝓶𝒶.id

Ada lubang di dasar Pohon Dunia yang sepertinya mengarah langsung ke bawah tanah. Saya perhatikan bahwa itu telah diperkuat dengan sihir.

“Mereka membangun desanya di bawah tanah, ya? Makanya aku tidak bisa melihatnya dari langit,” renungku sambil tersenyum kering.

“Nyonya Penyihir, di sana cukup gelap, jadi mari berpegangan tangan, oke?” Teto menawarkan sambil mengulurkan tangannya padaku.

Saya mengambilnya dan mengikutinya ke dalam terowongan. Meskipun pada awalnya memang gelap, namun hal itu tidak berlangsung lama.

“Tanaman ajaib?” bisikku. “Mereka sangat cerdas. Kelihatannya tidak nyata…”

Dinding dan langit-langit ditutupi dengan lumut bercahaya, jamur berpendar, dan bunga-bunga kecil bercahaya yang mengeluarkan mana dalam jumlah terkecil dan menerangi jalan kami.

Setelah beberapa detik berjalan, kami keluar dari terowongan. Tidak ada yang bisa mempersiapkanku untuk pemandangan yang menyambutku di sisi lain.

“Rumah di atas pepohonan saja tidak cukup, ya? Baru saja harus memasukkan rumah jamurmu juga.” Aku bergumam pada diriku sendiri. “Kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dengan genre kiasan saat ini.”

Kami telah tiba di sebuah gua besar yang dipenuhi lusinan jamur raksasa, masing-masing dengan tinggi dan lebar berbeda-beda; beberapa di antaranya pendek dan tebal, sementara yang lain tinggi dan kurus. Mengikuti arahan Teto, saya mencoba menyentuh salah satu jamur. Bagian luarnya sekokoh plester, seperti rumah sungguhan.

“Jamur ini luar biasa, Nyonya Penyihir! Kalau masih kecil, itu jamur biasa, tapi kalau sudah besar, jadi keras seperti batu!”

“Apakah itu semacam tanaman ajaib?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

Tampaknya para earthnoids telah melubangi jamur dengan sihir untuk digunakan sebagai rumah, lengkap dengan pintu dan jendela kayu. Air jernih dari akuifer diambil oleh akar Pohon Dunia, jadi tidak ada risiko banjir di gua tersebut. Dindingnya ditutupi tanaman bercahaya, sehingga tempat itu cukup terang. Selain itu, suhunya pas, dan sedikit kelembapan udara memungkinkan tanaman tumbuh di sekitar gua.

Earthnoids melihat kami saat kami berjalan dan bergegas menuju kami.

“Ah! Nona Penyihir ada di sini!”

“Nyonya Teto juga ada di sini!”

“Aduh, aduh!”

Kami tinggal di pemukiman earthnoids lebih lama, menikmati keramahtamahan mereka. Saya merasa seperti kakek dalam “The Runaway Rice Ball”—cerita rakyat dari kehidupan saya sebelumnya—atau seperti Alice di Alice in Wonderland .

Hari ini menjadi hari yang menyenangkan; kita tidak hanya bisa mengunjungi desa pohon, tapi kita juga bisa mengintip pemukiman bawah tanah earthnoids.

Sebagai catatan tambahan, ketika kami pulang, saya memasukkan mandragora kecil ke dalam panci berisi air mendidih dan berhasil mengambil ekstraknya. Ketika dia keluar, dia kurus, tapi dia kembali ke hutan dengan kakinya yang gemuk, dimana dia akan mendapatkan lebih banyak nutrisi dan mana. Saat saya melihatnya lagi, mungkin cahayanya sudah kembali alami dan sehat.

e𝓃𝘂𝓶𝒶.id