Bab 3: Orang-orang di Bawah Perlindungan Penyihir

Dewan kehutanan akhirnya dibentuk—walaupun bukannya tanpa masalah—dan pertemuan pertama mereka sukses. Saya telah memutuskan untuk tidak ikut serta untuk benar-benar mengajari anggota dewan bagaimana membuat keputusan tanpa masukan saya; saat ini, aku sedang membaca laporan yang ditulis Beretta.

“Jadi begitu. Jadi kalian kebanyakan bicara tentang memperbanyak jenis barang yang kita ekspor,” simpulku setelah selesai.

“Ya. Kami berencana menambahkan madu yang dihasilkan oleh ratu lebah dan kain yang ditenun oleh arachne ke dalam inventaris perdagangan kami,” jelas Beretta.

Melissae dan arachnes adalah dua ras iblis matriarkal. Keistimewaan melissae adalah menggunakan nektar bunga dan serbuk sari untuk membuat madu, dan semua arachne tinggal di rumah pohon; tentu saja, hutan adalah lingkungan yang sempurna bagi mereka. Ternyata, lebah madu yang kami perkenalkan ke hutan beberapa tahun lalu merupakan tambahan yang sangat berguna, karena melissa mengandalkan mereka untuk mengumpulkan serbuk sari guna membuat madu dan lilin lebah bermutu tinggi. Hal yang sama juga terjadi pada laba-laba bermata merah yang diminta oleh salah satu pelayan untuk kami pelihara—yang kemudian berevolusi menjadi laba-laba albino, subspesies yang benar-benar baru, berkat mana dari pohon sakura. Para arachne menggunakan campuran benang yang mereka hasilkan sendiri, jaring laba-laba albino, dan kepompong dari ulat sutera untuk menenun kain mengkilap yang kemudian diwarnai menggunakan pigmen alami. Setiap wanita lajang yang tinggal di hutan bermimpi memiliki pakaian yang terbuat dari kain tersebut.

“Madu bisa dijadikan barang mewah. Dan kain arachnes terasa nyaman; kamu tidak pernah ingin berhenti mengelusnya,” kataku.

Beretta dan para pelayan telah membuat beberapa hidangan dan makanan penutup menggunakan madu ratu lebah, serta piyama dengan kain sutra arachne. Teto sepertinya menyukai yang terakhir sama seperti aku, karena dia selalu menggosokkan wajahnya ke wajah mereka.

“Madu ratu lebah sungguh manis dan enak!” Teto menimpali. “Tetapi orang-orang oni mengatakan mereka ingin menggunakannya untuk membuat alkohol. Apakah masih cukup?”

“Orang oni” yang dia bicarakan adalah oni-kin, ras iblis humanoid. Laki-laki semuanya kekar dan kuat, sedangkan perempuan tampak hampir persis seperti manusia biasa jika mengabaikan tanduk di kepala mereka. Kebanyakan laki-laki oni-kin adalah tentara bayaran, karena kekuatan super mereka memungkinkan mereka untuk mengalahkan sebagian besar monster. Sebagian besar perempuan tinggal di rumah, mengurus desa dan membuat minuman beralkohol untuk penghasilan tambahan. Teto sangat ingin mencicipi mead wanita oni-kin, jadi dia khawatir madu yang tersisa tidak akan cukup jika kami mulai mengekspornya.

“Pertanyaan itu muncul saat pertemuan,” kata Beretta. “Untuk saat ini, kami berencana memprioritaskan permintaan lokal dengan memperlakukannya sebagai barang mewah dan hanya menjualnya dalam jumlah kecil. Melissae juga bersikeras mengirimimu madu secara teratur.”

Rupanya, para pelayan telah menggunakan madu melissae untuk membuat puding custard terakhir kali. Teto dan saya hampir ngiler memikirkan betapa lezatnya makanan itu.

“Hal ini menimbulkan sedikit keributan di antara perwakilan ras lain. Mereka semua juga ingin mengirimi Anda sesuatu,” tambah Beretta.

Saya tidak mengharapkan hal itu. “Pastikan untuk memberitahu mereka untuk tidak memaksakan diri terlalu keras hanya untuk memberi kita hadiah,” kataku pada Beretta, merasa sedikit jengkel.

Melissae dan arachne hanya melakukan apa yang mereka kuasai; suku-suku lain tidak perlu mempertaruhkan kesehatan mereka dengan meniru mereka.

“Yah, sepertinya iblis-iblis itu baik-baik saja. Bagaimana dengan manusia?” Saya bertanya.

Ada sekitar seribu manusia yang tinggal di hutan, dan mereka dapat dibagi menjadi dua kategori. Yang pertama adalah anak-anak yang dibiarkan mati oleh komunitas mereka sebelumnya selama penyerbuan karena ras campuran, sakit, atau terlalu muda untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Ada sekitar tiga ratus orang. Tujuh ratus orang lainnya adalah orang lanjut usia yang juga ditinggalkan karena dianggap “tidak berguna”. Ada segelintir manusia muda yang tegap, tapi jumlahnya terbatas. Oleh karena itu, umat manusia tidak memiliki perwakilan di Hutan; Beretta telah mengambil peran itu.

“Anak-anak yang tinggal di panti asuhan yang Anda bangun sepertinya sudah mulai terbiasa dengan kehidupan barunya. Orang-orang lanjut usia sering kali mengajari mereka yang tidak bisa bekerja di mansion tentang bertani dan pekerjaan manual lainnya,” katanya kepada saya.

“Kami selalu melihat anak-anak yang bekerja di mansion, tapi kami tidak pernah sempat menyapa nenek dan kakek yang baik hati,” cemberut Teto.

Dia ada benarnya; anak-anak yang bekerja sebagai pembantu magang dan kepala pelayan datang ke mansion secara teratur berkat gerbang transfer yang kami pasang di semua pemukiman, jadi kami sering berpapasan dengan mereka. Namun, kami sangat sibuk sehingga kami tidak pernah punya waktu untuk mengunjungi orang tua. Teto tampak kecewa dengan hal itu, dan itu bisa dimengerti; dia memiliki aura gadis baik yang memicu naluri kakek-nenek yang memanjakan.

ℯn𝐮𝐦a.i𝗱

“Itu benar… Kami punya waktu luang hari ini; bagaimana kalau kita memeriksanya?” saya menyarankan.

“Teto ingin pergi!”

Beretta mengangguk. “Dipahami.”

Kami bertiga mengambil gerbang transfer menuju pemukiman manusia. Laki-laki tua dan perempuan tua kecil yang lucu sedang beristirahat di beranda rumah mereka, menikmati sinar matahari sementara golem beruang dan earthnoids pergi dari rumah ke rumah membagikan makanan dan kebutuhan sehari-hari kepada mereka masing-masing. Sebagian besar orang tua di hutan memiliki punggung dan kaki yang buruk, sehingga golem dan earthnoids membantu mereka bergerak di sekitar desa kecil dengan menggendong mereka di punggung. Semua earthnoids memiliki kepribadian yang mirip dengan Teto, jadi orang yang lebih tua sangat menyukainya.

“Halo semuanya! Kami datang untuk jalan-jalan!” Teto berkicau.

“Halo Teto, sayang… Astaga! Nyonya Penyihir!” seru salah seorang wanita tua.

Satu demi satu, semua orang lanjut usia yang tinggal di pemukiman itu keluar dari rumah mereka, menundukkan kepala kepada saya.

“Selamat datang di desa kami, Nyonya Penyihir. Apa yang memberi kami kehormatan atas kehadiran Anda hari ini?” lelaki tertua di desa itu—yang bertindak sebagai perwakilan—bertanya, kepalanya tertunduk.

Aku menghela nafas dalam hati. Saya baru saja datang mengunjungi mereka, tidak perlu mempermasalahkannya. Saya kira ada beberapa hal yang tidak dapat dihindari.

“Kami datang hanya untuk memeriksa kalian,” jawabku. “Bagaimana kabar semuanya?”

Melihat sekilas ke arah kerumunan memberi tahu saya bahwa mereka semua bahagia dan berkembang.

“Berkat kamu, kami akhirnya bisa tenang.”

“Saya tidak ingin hanya bergantung pada orang lain selama beberapa tahun terakhir saya di dunia ini. Terima kasih telah memberi hidupku tujuan.”

“Kami tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih atas kebaikan Anda.”

Senyum manis tersungging di bibirku. “Bagaimanapun, kami hanya akan berjalan-jalan sebentar di sekitar desa; jangan pedulikan kami.”

Orang-orang tua itu mengangguk dan kembali ke aktivitas mereka, dan kami bertiga melanjutkan jalan-jalan kecil kami. Namun kemanapun kami pergi, aku bisa merasakan mereka menatapku dengan hormat, jadi kami berhenti beberapa kali di sepanjang jalan untuk berbasa-basi dengan mereka.

Dari tujuh ratus orang lanjut usia yang pindah ke hutan, tiga puluh di antaranya telah meninggal dalam satu tahun terakhir, dan saya tahu hanya masalah waktu sebelum orang lain juga mencapai akhir perjalanan mereka. Itu sebabnya aku memutuskan untuk mengambil waktuku dan menyapa mereka semua satu per satu, menghargai momen ini.