Bab 26: Mempertahankan Benteng

Sisi Benteng

Setelah mengetahui tentang gerombolan undead dari Arsus, Vaise—margrave yang kini sudah pensiun—menggunakan perangkat komunikasi sihirnya untuk memberi tahu negara lain tentang ancaman yang akan terjadi. Para prajurit dan petualang bertahan di barisan melawan gelombang terakhir penyerbuan selama seminggu berikutnya, dan kemudian serangan berhenti begitu saja. Keheningan yang menakutkan menyelimuti benteng, namun ketenangan yang rapuh tidak akan bertahan lama.

“Ini adalah pertarungan yang menentukan, semuanya! Mundur akan mendatangkan penderitaan yang tak terhingga bagi rakyat kami! Sekarang jangan salah paham; Saya tidak meminta Anda untuk membuang nyawa Anda secara sembarangan. Jika salah satu dari kami terjatuh, itu hanya akan mempersulit yang lain. Dipahami? Jangan mati ! Itu adalah perintah!” Vaise menyatakan untuk membangkitkan pasukan, berniat sepenuhnya untuk berpartisipasi dalam pertempuran.

Sementara itu, istrinya Selene sedang mempersiapkan rumah sakit darurat di sudut benteng yang lebih dalam.

Para prajurit dan petualang telah memanfaatkan waktu istirahat beberapa hari terakhir ini sebaik mungkin, berkat Tetua Agung yang meninggalkan aroma pengusir monsternya di mana-mana, dan juga karena dia, Chise, dan Teto yang memusnahkan monster-monster dalam perjalanan mereka menuju penjara bawah tanah. Tapi sementara penyerbuan itu sendiri secara teknis telah berakhir, pasukan undead hampir mencapai mereka.

“Pulang… Pulang… Kita akan… pulang.”

Mayat hidup tidak akan terhenti oleh aroma Tetua Agung; mereka memiliki satu tujuan—untuk mencapai Wasteland of Nothingness untuk mengisi kembali mana mereka. Tidak ada yang bisa menghalangi kemajuan mereka. Pasukan ini sebagian besar terdiri dari kerangka hitam, rongga mata kosong mereka bersinar dengan cahaya merah terang saat mereka berbaris. Tumpukan tulang seukuran bukit muncul di bagian belakang, dan para geist ketakutan beterbangan di sisi tentara.

Banyak petualang dan tentara yang menjadi pucat karena khawatir saat melihat gerombolan itu, tapi mereka dengan cepat menenangkan diri dan memicu rasa lapar untuk berkelahi.

“Roh!” Raphilia berteriak, menggerakkan sihirnya hingga terjaga; busurnya dipenuhi anak panah angin yang tak terhitung jumlahnya. Tendangan voli pembukanya menjatuhkan sekelompok undead dalam satu tembakan, setiap anak panah menemukan sasarannya di batu ajaib.

Lebih jauh lagi, Yahad menghancurkan kerangka demi kerangka dengan tombak besarnya.

“Ambil ini! gaya tekan ke bawah! Sementara itu, Shael melepaskan mantra angin ke arah gerombolan itu dari langit, memperlambat gerakan mereka untuk memberi penangguhan hukuman sementara kepada para prajurit.

“Menyedihkan; Aku seharusnya tidak melakukan ini di usia tuaku,” gerutu Arsus sambil menebas sekelompok undead dengan pedang sucinya. Sword of Dawn memiliki skill Light Blade Generation, membuatnya sangat efisien melawan undead; saat pedang menyerempet tubuh mereka, kerangka itu kehilangan seluruh kekuatannya dan jatuh ke lantai dalam tumpukan.

Muridnya, Tony, segera bergabung dengannya untuk menjaga bagian belakangnya. “Yah, tadi kamu bilang ingin cepat pulang, kan, tuan?”

Vaise dan para ksatrianya juga bertahan; formasi mereka bertahan dengan cepat, tidak ada satu kerangka pun yang menembus pertahanan mereka. Sementara itu, para penyihir mengeringkan cadangan mana mereka dengan memukul garis belakang para skeleton dan menyerang para geist ketakutan dengan mantra artileri.

Tapi kerangka itu tidak mau mengalah. Rasa lapar mereka akan tempat untuk mengisi kembali mana mendorong mereka maju.

Tiba-tiba sekelompok monster yang kelaparan bergabung dalam pertempuran, menyerang sisi kerangka yang tidak terlindungi untuk sementara waktu dengan siasat putus asa untuk mendapatkan batu ajaib. Dalam cara yang kejam, merekalah yang akhirnya tersedot hingga kering—para undead jelas-jelas mengungguli mereka.

“Hati-hati! Mereka akan menguras kita!” salah satu ksatria memperingatkan anggota kelompok lainnya.

“Kotoran! Setiap orang yang tidak bisa menghindari serangan itu, mundurlah dan ambil ramuan untuk menyembuhkan dan melengkapi!”

“Hal yang sama berlaku untuk siapa pun yang terluka! Sebaiknya kamu tidak mati demi kami!”

Setelah bertarung begitu lama, para iblis dengan cepat kehabisan mana. Syukurlah, mereka sudah siap.

“Fiuh! Ramuan mana yang disiapkan penyihir untuk kita membuatnya lebih tertahankan, tapi kurangnya mana di sekitar benar-benar mulai berdampak buruk padaku,” kata Shael, menenggak ramuan mana satu demi satu.

“Kita harus terus maju! Kita harus mempertahankan benteng sampai Tetua Agung dan Nyonya Penyihir tiba!” Yahad mengingatkannya.

Saat itu masih siang hari, artinya undead berada pada kondisi terlemahnya. Mereka harus terus maju dan membunuh sebanyak mungkin dari mereka sebelum malam tiba dan undead mendapatkan kekuatan. Pada siang hari, mereka telah mengalahkan lebih dari setengah gerombolan awal. Ini akan menjadi alasan untuk dirayakan…jika bukan karena tulang titan terus-menerus melahirkan kerangka baru. Setiap kali salah satu undead jatuh, racun yang terpancar dari tubuhnya memperkuat yang lain. Terlepas dari upaya para petualang dan tentara, mimpi buruk itu masih jauh dari selesai.

Racun tersebut telah menyebabkan beberapa kerangka hitam berevolusi, berubah menjadi kerangka ksatria dan penyihir yang kuat. Namun, para prajurit dan petualang dengan cepat beradaptasi dengan situasi tersebut, mengirimkan anggota terkuat mereka untuk mengurus undead yang baru berevolusi.

Sementara itu, masyarakat yang tidak mampu berperang menyembuhkan korban luka di rumah sakit, sedangkan para pengungsi menyiapkan makanan agar para prajurit bisa bergiliran memasukkan sesuatu ke dalam perutnya sebelum kembali berperang.

Pada titik ini, para prajurit dan petualang telah bertarung hampir sepanjang hari, dan mereka berada di ambang kelelahan. Sebaliknya, undead tidak mengenal rasa takut atau lelah; mereka terus maju ke depan benteng sepanjang waktu. Dan yang lebih parah lagi, menjelang senja hanya memperburuk keadaan.

“Uuuoooh!”

Raungan gemuruh bergema di seluruh dataran saat kerangka itu mulai mendapatkan momentum, kekuatan mereka pulih setelah matahari terbenam.

“Cih! Melawan mereka di malam hari akan sangat merepotkan!” Arsus berkata dengan gigi terkatup, berjuang untuk menangkis serangan gencar undead.

Klakson yang menandakan sudah waktunya untuk mundur terdengar di seluruh lapangan.

“Mundur ke benteng! Tetap di dalam sampai fajar!”

Para prajurit dan petualang bergegas untuk kembali ke benteng sebelum malam tiba, sementara Arsus dan anggota kelompoknya yang lain tetap tinggal untuk mencegah undead menguasai wilayah.

“Kami akan menjadi barisan belakangmu! Kalian cepat pergi ke tempat yang aman!” dia berteriak.

Tapi kemudian tanah mulai berguncang, dan siluet yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bumi tepat di antara Arsus dan para kerangka.

“Aduh!”

“A—Benda apa itu?!” Arsus bertanya, siap menebas mereka.

en𝐮𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Apakah itu—golem Lady Guardian?!” seru Yahad. “Tunggu! Jangan serang mereka! Mereka ada di pihak kita!”

“Aduh, aduh!” Golem tanah liat berbalik ke arah Arsus dan rekan-rekannya dan mulai menunjuk ke arah benteng.

“Apakah mereka menyuruh kita mundur?” Arsus berkata dan para golem mengangguk. “Oke, cukup! Terima kasih!”

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi ayo pergi!”

Golem tanah liat membentuk dinding di depan benteng. Mayat hidup mencoba menerobos mereka, hanya untuk tenggelam ke dalam tubuh golem, yang menggunakan penguasaan Sihir Bumi mereka untuk mengeluarkan batu ajaib kerangka, menjadikannya tumpukan tulang. Yang lain memutuskan untuk menghancurkan kerangka itu hingga berkeping-keping dengan tinju mereka sebelum mencuri batu ajaib mereka. Setiap kali salah satu golem mengambil batu ajaib, mereka mengkonsumsinya untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri. Golem beruang telah secara aktif namun diam-diam memainkan peran mereka dalam pertempuran sepanjang hari, bersembunyi di tanah dan memanipulasi bumi dari bawah untuk memperlambat undead dan memakan batu ajaib dari kerangka yang jatuh untuk menghabisi mereka selamanya. Kekuatan baru mereka akan memungkinkan mereka melawan undead sepanjang sisa malam itu.

Meskipun mereka sudah berusaha sekuat tenaga, beberapa kerangka berhasil lolos dari celah dan mulai menghantam dinding benteng. Tentu saja hal ini tidak membuahkan hasil, karena dindingnya dibuat untuk menahan serangan yang jauh lebih kuat. Melihat bahwa mereka tidak membuat kemajuan apa pun, para skeleton mengubah strategi mereka dan mulai menggunakan satu sama lain sebagai batu loncatan untuk memanjat benteng.

“Kita harus membakarnya! Seseorang, bawakan aku minyak!”

“Nyonya Seleneriel menyiapkan air suci ini sebelumnya; lemparkan ke mereka! Jangan, dalam keadaan apa pun, biarkan mereka menyeberang!”

“Lemparkan tombakmu ke arah mereka! Jangan lengah!”

Para prajurit dan petualang membuat tombak dan mantra hujan dari atas benteng, melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah undead memanjat tembok. Jika gerombolan itu berhasil melewatinya, mereka akan hancur; lima puluh ribu pengungsi yang telah mereka selamatkan dan penduduk Ischea semuanya akan kehilangan nyawa mereka.

Namun ketika matahari telah benar-benar terbenam, gelombang keputusasaan melanda para pembela benteng.

Titan tulang yang duduk di belakang pasukan undead sepanjang hari berdiri. Perlahan-lahan ia mulai berjalan menuju benteng, orbitnya yang berlubang seperti jendela kembar menuju neraka itu sendiri, racun mengalir dari tubuhnya seperti tirai hujan. Ia menjulang tinggi melewati tembok benteng, sampai pada titik di mana ia bisa meletakkan tangannya di atas benteng.

“Raphilia, Tony, aku akan melakukannya . Kalian berdua urus sisanya.”

Gadis elf itu tampak ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk. “Bagus. Serahkan pada kami.”

“Tuan…” desah Tony, suaranya bergetar.

Arsus berjalan ke puncak benteng, mengangkat pedangnya ke atas kepalanya, dan memfokuskan seluruh mana miliknya ke dalam bilahnya, yang mulai bersinar, menerangi langit malam tanpa bintang.

“Haaa! Pedang yang Luar Biasa! teriak Arsus.

Mana yang disimpan dalam pedang suci langsung dilepaskan, menciptakan bilah cahaya yang sangat besar. Bilah cahaya itu menebas tulang titan itu, memotong lengan kanan titan itu dan meninggalkan celah besar di tanah di belakangnya.

“Bagaimana tentang itu?” Arsus menantang sambil terengah-engah.

Ini adalah kartu truf Arsus; saat dia bertarung, dia akan menyimpan kelebihan mana ke dalam Pedang Fajar miliknya. Dia kemudian bisa melepaskan mana untuk melepaskan satu serangan yang jauh melampaui serangan normalnya. Di masa lalu, serangan ini memungkinkan dia menjatuhkan monster raksasa dalam satu pukulan, menembak jatuh musuh yang terbang, dan bahkan membunuh gerombolan musuh sekaligus. Itulah satu-satunya alasan dia tetap aktif sebagai petualang peringkat A setelah bertahun-tahun.

Seluruh tubuh tulang titan itu miring ke samping dalam upaya menjaga keseimbangannya. Namun…

“Sial… Kau pasti bercanda.”

Batu ajaibnya masih utuh. Sebagian besar tulang yang jatuh ke tanah berkumpul kembali dan membentuk lengan baru. Meskipun serangan Arsus telah membuat tulang titan itu terjatuh, sebagian besar tubuhnya tidak terluka, dan ia melanjutkan perjalanannya menuju benteng.

“Tn. Arsus! Bisakah kamu melakukan serangan yang sama sekali lagi?” Yahad bertanya.

Arsus menggelengkan kepalanya, kalah. “Tidak. Anda tidak boleh mencoba menindaklanjuti finisher seperti itu.”

Meskipun pedang suci tidak bisa dihancurkan, Arsus telah memaksanya melampaui batas kemampuannya. Pada gilirannya, kekuatan pedang itu untuk sementara menghilang, membuatnya menjadi tidak berarti apa-apa selain pedang tumpul. Pemberkatan pedang—yang memperkuat kemampuan fisik penggunanya—telah berhenti juga, dan gelombang kelelahan melanda Arsus.

“Sial! Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan dipermalukan seperti ini lagi, namun… maafkan aku, semuanya!” serunya, kenangan saat monster mematahkan pedangnya menjadi dua saat penyerbuan membanjiri kembali dan membuatnya frustrasi. Dia hanya bisa menyaksikan, tak berdaya, saat tulang titan itu mendekat, mantra para penyihir hampir tidak ada gunanya melawan makhluk sebesar itu.

Saat benteng semakin dekat, tulang titan itu mengayunkan lengannya, melemparkan pecahan dirinya ke dalam benteng seperti tembakan api balista. Begitu tulang-tulang itu mencapai dinding, mereka berubah menjadi kerangka, memaksa para pembela memfokuskan upaya mereka pada tulang-tulang itu.

Di tengah kekacauan, Arsus mendongak, hanya untuk melihat siluet besar di langit malam.

“Keren sekali, aku ingin mencobanya juga!” sebuah suara berkata, sebelum sesosok tubuh yang jauh lebih kecil jatuh dari udara terbuka, memegang pedang yang bersinar dengan sinar kekuningan yang sama seperti milik Arsus.

Siluet itu jatuh tepat ke tulang titan sebelum menebasnya dengan pedangnya, menimbulkan teriakan memekakkan telinga dari titan tersebut.

Bala bantuan akhirnya tiba.