Bab 3: Reuni dengan Teman Lama

Setelah tiba di Vil, Teto dan aku mengikuti para petualang ke guild untuk bertemu dengan guildmaster.

“Ah, Fred! Saya melihat Anda telah kembali. Saya mendengar ada serangan monster di kota; Apakah semuanya baik-baik saja?” guildmaster bertanya pada si dogman—Fred—ketika kami tiba.

“I-Itu bukan serangan monster,” Fred tergagap. “Itu adalah, um, binatang mitos. Mereka memberi kami tumpangan kembali ke sini. Lebih penting lagi, kami membawa penguasa Wasteland of Nothingness bersama kami.”

Dia menyingkir, diam-diam mendesak Teto dan aku untuk maju.

“Halo, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu?” Saya bertanya.

Saat melihat kami, rahang ketua guild ternganga, ekspresinya sangat terkejut hingga kacamatanya terlepas dari tempatnya. Dia pernah menjadi bagian dari staf guild ketika Teto dan aku menghabiskan banyak waktu di Vil. Meskipun sekarang dia jelas sudah lebih tua—rambutnya semakin beruban, bulunya kurang berkilau, dan wajahnya semakin keriput—saya masih mengingatnya.

“Nona Chise dan… Nona Teto?” ucapnya heran.

“Ya, kami kembali,” kataku. “Kami membawakanmu ikan kering dan alkohol. Di mana saya harus meletakkannya?”

“Ikannya enak sekali!” Teto berkicau.

Sebelum berangkat dari Vil, kami berjanji kepadanya untuk membawakan oleh-oleh saat kami berkunjung lagi, jadi aku menggunakan Sihir Penciptaanku dalam perjalanan ke kota untuk meniru beberapa ikan kering enak yang sering kami makan di Lawbyle, serta sebotol alkohol yang bagus. Namun, dia benar-benar mengabaikan pemberian kami dan bergegas ke arah kami, sambil berlutut.

“Aku—aku lega sekali… Aku senang sekali kalian berdua baik-baik saja!” Dia menangis seperti anak kecil, air mata mengalir di wajahnya yang mengerut. Aku sedikit terkejut dengan ledakannya yang tiba-tiba, terutama karena kami tidak sendirian di ruangan itu, tapi aku memaksakan senyum di wajahku.

“Yah, kami adalah petualang peringkat A, tahu? Kita dapat melindungi diri kita sendiri dari banyak hal dengan baik. Selain itu, apakah kamu tidak ingat moto saya? ‘Keselamatan pertama.’”

“Tentu saja aku ingat!” serunya. “Tapi kudengar kalian berdua menghilang setelah kalian terlibat dalam perselisihan politik di Lawbyle. Saya sangat khawatir !”

Yah, kurasa diburu oleh raja, para ksatrianya, dan para penyihir istana agar mereka bisa melakukan eksperimen padaku dan mencari tahu rahasia keabadian dianggap sebagai “perselisihan politik,” pikirku, dengan pandangan jauh di wajahku.

Setelah seluruh bencana di Lawbyle, kami lebih banyak menyendiri di gurun dan tidak menerima misi apa pun lagi dari guild. Kami kadang-kadang menyerahkan ramuan dan tanaman obat di kota-kota yang kami kunjungi sebelumnya, tetapi saya selalu melakukannya secara anonim. Ini juga terjadi saat aku berbelanja, diam-diam membeli buku, peralatan makan baru, dan karya seni.

“Lebih penting lagi, Nona Chise, Nona Teto… Apa yang kalian berdua lakukan di Wasteland of Nothingness?!” guildmaster bertanya kepada kami, sepertinya dia berada di ambang serangan jantung.

Begitu dia sudah tenang, aku memberitahunya kebohongan putih yang sama yang kubuat untuk pesta yang menemukan kami.

Ketika aku selesai, dia mengucapkan, “Hmm…” yang panjang dan termenung. Aku merasa dia juga tidak sepenuhnya tertarik dengan ceritaku. “Jadi, biarkan aku meluruskannya. Anda telah berupaya meregenerasi Wasteland of Nothingness? Anda menyebabkan gempa bumi dan pancaran cahaya besar yang pernah kita lihat? Naga di wilayah udara kami adalah temanmu ? Dan Anda membangun semacam pemukiman dengan beberapa setan dan anak-anak manusia terlantar yang Anda temukan selama perjalanan?”

Aku mengangguk. “Ya, itulah intinya.”

“G-Guildmaster, kamu baik-baik saja?” Fred bertanya. “Kami juga tidak begitu memahami semuanya…”

Ketua guild tertawa tegang. “Aku… aku baik-baik saja. Sebaliknya, teman manusia burung dan manusia naga Anda masih tampak sedikit linglung dari sebelumnya. Apakah mereka baik-baik saja?” dia bertanya, menunjuk ke arah keduanya yang masih dalam keadaan shock.

enuma.𝒾𝒹

“Mereka baik-baik saja, jangan khawatirkan mereka,” kataku. “Mereka jatuh cinta pada dua wanita dari gurun pada pandangan pertama. Saya tidak tahu apakah saya menyampaikan kabar bahwa mereka tidak memenuhi syarat dengan cukup baik.”

“Aku… punya lebih banyak pertanyaan sekarang,” gumamnya, bertukar pandangan bingung dengan si manusia anjing.

Saya menganggap ini adalah saat yang tepat bagi kami untuk pamit. “Bagaimanapun, kami diminta untuk pergi menemui Lord Hammil, jadi kami akan berangkat.”

“Sebenarnya, bisakah kamu tinggal di kota dan menunggunya di sini?” tanya ketua guild. “Saya khawatir kalian berdua bepergian ke luar negeri akan menyebabkan terlalu banyak kekacauan, Anda tahu… Dan, jika memungkinkan, saya ingin Nona Teto membantu kami lagi.”

“Membantu Anda keluar?” Teto menggema, kepalanya miring ke satu sisi dalam kebingungan sebelum ekspresi pemahaman melintas di wajahnya. “Ooh, itu ! Tentu saja, serahkan pada Teto!”

Teto mengangguk penuh semangat sebelum berlari keluar ruangan di bawah tatapan tercengang para petualang lainnya. Sementara itu, guildmaster dan aku saling menyeringai.

“Dan begitu saja, dia pergi,” kataku. “Aku akan mencarinya lagi. Bisakah Anda menyediakan akomodasi untuk kami sementara ini? Terima kasih.”

“Tentu,” ketua guild mengangguk.

Jadi, Teto dan aku tinggal di guild sambil menunggu pengawalan Lord Hammil. Sesuai permintaan ketua guild, kami menghabiskan sebagian besar waktu kami membantu petualang lain berlatih dan mengatur duel tiruan dengan mereka. Para petualang yang pernah berdebat dengan kami di masa lalu sangat bersemangat untuk berlatih bersama kami untuk pertama kalinya dalam dua puluh tahun. Sejujurnya, Teto-lah yang melakukan sebagian besar pelatihan; Saya hanya menggunakan mantra Heal sesekali . Tetap saja, mau tak mau aku merasa sedikit nostalgia dengan hari-hari petualangan kami di sini.

Sebulan berlalu.

“Aku tidak menyangka kamu sendiri yang datang jauh-jauh ke sini. Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Gyunton, Rollwacca.”

“Halo!” Teto berkicau.

Gyunton tersenyum canggung dari tempat duduknya di hadapan kami di kantor penerimaan guild.

“Saya bukan seorang pangeran lagi,” kata Gyunton. “Saya hanyalah Duke Hammil, kakek penguasa saat ini. Anda bisa memanggil saya Tuan Gyunton jika Anda mau.”

“Dan saya sudah lama tidak menjadi sekretaris pribadi Lord Gyunton. Sekarang saya adalah manajer propertinya,” tambah Rollwacca.

Meskipun jabatan mereka telah berubah, tugas mereka tampak sama; berkat pengalaman dan hubungan yang dibangunnya semasa muda, Gyunton masih bertanggung jawab atas hubungan diplomatik Gald.

“Kudengar kalian berdua hilang, tapi, seperti dugaanku, kalian masih hidup dan sehat,” kata Gyunton.

“Saya kira Anda tidak pernah mempercayai rumor yang beredar,” jawab saya.

Dia bahkan sudah mengatakan kepada tim pengintai untuk tidak membuatku marah jika mereka menemukan kami—yang menurutku masih merupakan komentar yang tidak perlu. Tapi kurasa ini adalah bukti bahwa dia tidak percaya sedetik pun bahwa sesuatu telah terjadi pada aku dan Teto.

“Tidak mungkin seseorang yang keras kepala sepertimu akan mati dengan mudah.”

enuma.𝒾𝒹

“Tapi itu bukan satu-satunya alasan kamu tahu aku belum mati, kan?”

Senyum tersungging di bibirnya. “Bingo. Tanda tangan Anda masih ada di kontrak ajaib yang menyerahkan hak atas Wasteland of Nothingness kepada Anda. Itu akan terhapus jika Anda meninggal. Aku menyimpulkan bahwa kamu akan turun ke lapangan untuk menunggu kekacauan apa pun yang kamu alami, dan cepat atau lambat kamu akan muncul lagi.”

Aku merasa agak canggung mengetahui bahwa Gyunton telah mengetahui rencanaku untuk bersembunyi sampai orang-orang melupakanku, seperti orang bijak dan penyihir abadi dalam legenda.

“Tapi kamu terlalu ceroboh tentang hal itu,” lanjut Gyunton. “Ada penampakan ‘dua gadis muda’ yang mengunjungi bengkel kaca dan peralatan makan di selatan Lawbyle, galeri seni di kota pelabuhan tertentu, dan bahkan perkebunan daun teh di Ischea. ‘Gadis-gadis muda’ yang sama juga terlihat membeli buku dan alkohol di kota-kota besar. Tidakkah menurut Anda itu agak mencurigakan? Rasanya seperti Anda ada dimana-mana dan tidak kemana-mana sekaligus.”

“Nyonya Penyihir, hanya itu tempat yang kita kunjungi bersama!” Teto tersentak.

Sebagai seorang pangeran dan adipati, Gyunton memiliki jaringan intelijen yang luas ; meskipun aku telah berusaha keras, kami tidak akan pernah bisa lolos dari celah tersebut. Tetap saja, aku tidak mau mengakui kekalahanku, jadi aku tetap diam dan dengan cemberut menyesap teh yang telah disiapkan Rollwacca untuk kami.

Setelah beberapa menit hening, Gyunton bertanya, “Jadi, seberapa benar apa yang Anda katakan kepada orang lain?”

“Sebagian besar,” jawab saya.

Hidungnya bergerak-gerak, dan ekspresi tidak senang muncul di wajahnya.

“Astaga, apa kamu tidak malu pada dirimu sendiri, berbohong dengan wajah datar seperti itu? Apakah kamu lupa, tidak ada gunanya mencoba berbohong padaku?”

Gyunton setidaknya berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, tetapi hidungnya yang suka menipu masih tetap tajam seperti biasanya. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya, termasuk fakta bahwa aku bisa menggunakan Sihir Penciptaan dan bahwa aku adalah Utusan Liriel. Saat saya berbicara, saya melihat kebingungan di wajahnya dan wajah Rollwacca semakin dalam.

“Kedengarannya seperti omong kosong belaka, namun aku tidak bisa mencium satu pun kebohongan tentangmu,” kata Gyunton. “Aku merasa seperti menjadi gila.”

“Saya juga, Lord Gyunton,” Rollwacca mengakui. “Namun, jika itu benar, maka kita sangat beruntung karena menganggap Lady Chise sebagai salah satu teman kita dan bukan musuh kita.”

Gyunton mengangguk. “Kita.” Dia berhenti dan berbalik ke arahku. “Chi, aku punya pertanyaan untukmu. Apakah Anda berencana menjadi ratu Wasteland of Nothingness?”

“Nyonya Penyihir, seorang ratu? Hm… Nyonya Ratu Penyihir? Nyonya Ratu Penyihir? Kedengarannya tidak benar…” Aku mendengar Teto bergumam di sampingku.

Aku melemparkan tatapan curiga pada Gyunton. “Tidak,” jawabku singkat.

“Pikirkanlah, Chise: kamu sudah mempunyai orang dan tanah. Jika negara lain mengakui keberadaannya, Wasteland of Nothingness bisa menjadi negara yang layak. Dan orang yang memerintah negara itu—kamu—akan menjadi ratunya,” Gyunton menjelaskan kepadaku perlahan, seolah aku masih anak-anak.

Tapi aku sama sekali tidak punya niat untuk menjadi ratu. Aku berencana untuk tetap menjadi Chise si penyihir periang selamanya.

“Lagi pula, Anda adalah nabi Lady Liriel,” lanjut Gyunton. “Karena itu, kamu adalah utusannya dan kamu dimaksudkan untuk membimbing orang atas namanya, kan? Ini secara instan memberi Anda legitimasi yang cukup untuk membangun dinasti kerajaan.”

“Ah, iya, teori hak ilahi para raja ya? Yah, aku kira meskipun aku tidak menyebut diriku ‘ratu’ gurun pasir, aku cukup bertindak seperti itu,” kataku sambil tersenyum masam.

Gyunton menatapku dengan cemas. “Jika kamu ingin menjadi bangsawan di Gald, aku bisa mendukungmu. Kecuali jika kamu berencana untuk bersekutu dengan Ischea, karena kamu memiliki hubungan dengan Margravine Liebel?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Juga tidak. Saya tidak ingin menjadi seorang bangsawan; Saya benar-benar tidak membutuhkan semua tanggung jawab yang menyertai gelar tersebut.”

Selain itu, meskipun gurun hanya memiliki sedikit penduduk, kami semua sangat kuat: Teto dan aku, Beretta, Tetua Agung, para iblis… Jika kami bersekutu dengan negara lain, hal itu akan menciptakan ketidakseimbangan kekuatan yang sangat besar di benua ini. , sesuatu yang ingin saya hindari; Saya berencana membuat gurun tetap senetral mungkin.

“Aku akan memberitahu raja bahwa aku bertemu dengan Chise, petualang peringkat A yang menetap di Wasteland of Nothingness bersama rakyatnya,” kata Gyunton. “Pangkatmu seharusnya menghalangi kebanyakan orang untuk mengganggumu di masa depan. Gald akan menghargai keinginan Anda untuk tetap netral; kita juga merupakan negara yang tambal sulam.” Dia menyela setiap kalimat sambil menghela nafas, seolah-olah seluruh situasi membuatnya pusing.

“Terima kasih, aku menghargainya.”

“Satu hal terakhir. Apakah kamu benar-benar abadi?”

Dia pasti sudah mendengar rumor itu. Para petualang yang datang ke gurun tidak menyebutkan hal itu, yang membuatku berpikir bahwa mereka mungkin sedang dalam semacam perintah pembungkaman. Namun, sebagai seorang bangsawan dan, yang paling penting, anggota keluarga kerajaan, Gyunton mungkin diberi wewenang untuk menanyakan hal itu.

“Saya tidak bisa menua, tapi saya tidak akan menyebut diri saya ‘abadi’. Aku cukup yakin kalau ada yang memenggal kepalaku, aku akan mati,” jawabku.

Gyunton memasang wajah seolah-olah dia baru saja menelan sesuatu yang pahit sebelum menghembuskan napas panjang dan dalam. Kami sudah saling kenal selama lebih dari tiga puluh tahun dan secara fisik saya belum bertambah tua sedikit pun sejak saat itu; dia pasti sudah mempunyai firasat tentang sifat asliku bahkan sebelum mendengar rumor tersebut.

enuma.𝒾𝒹

“Saya akan segera mengirim seseorang ke Wasteland of Nothingness lagi—kali ini delegasi, bukan tim pengintai,” kata Gyunton.

“Tentu saja. Aku tak sabar untuk itu.”

Kami berbasa-basi lagi, lalu Teto dan aku meninggalkan ruangan. Setelah sebulan dihabiskan untuk melatih para petualang guild, Teto dan aku akhirnya bisa kembali ke gurun.