Bab 2: Tim Pengintaian

Dengan regenerasi gurun yang berjalan lancar dan kepadatan mana lokal yang perlahan meningkat, penghalang yang memisahkan gurun dari seluruh dunia tidak diperlukan lagi; ia semakin lemah seiring berjalannya waktu. Liriel mungkin seorang dewi, tapi kekuatannya ada batasnya, karena dia menggunakan doa dari para penyembahnya untuk melakukan keajaiban. Karena lahan terlantar bukan lagi sumber bahaya, tidak ada gunanya mempertahankan penghalang itu ketika dia bisa menggunakan kekuatannya untuk membantu orang-orang dengan melindungi tanaman mereka.

Artinya, seiring berjalannya waktu, semakin banyak makhluk yang menemukan cara untuk memasuki gurun: tumbuhan, hewan, monster, mana…dan manusia. Mana juga mulai bocor, yang menyebabkan Demon Den terbentuk di dekat perbatasan. Ketika saya mendengar beritanya, saya tahu hanya masalah waktu sebelum orang-orang memasuki gurun.

Dan saya benar; tiga hari setelah kami bertemu Shael dan Yahad di hutan, Beretta mencariku dengan pesan penting. “Tuan, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ada apa, Beretta?”

“’Tamu’ yang kamu tunggu-tunggu akhirnya memasuki gurun.”

Aku mengangguk, tidak merasa terlalu terkejut. Teto, sebaliknya, menatap kami dengan mata terbelalak dan tidak mengerti.

“Yah, menurutku kita harus menyapa mereka. Tahukah Anda orang seperti apa yang sedang kita hadapi?”

“Sepertinya mereka adalah tim pengintai dari Gald. Tampaknya salah satu dari mereka memiliki semacam keterampilan penglihatan jauh yang unik dan sedang mengamati gurun dari jauh, jadi para pemburu mengundang mereka ke desa mereka.”

Kami bertiga segera menuju desa pemburu di selatan menggunakan gerbang transfer kami. Ketika kami tiba, kami melihat para petualang dan pemburu sedang mengobrol di alun-alun desa. Kelompok petualang terdiri dari empat anggota, semuanya beastfolk. Karena kulit baptis dan kulit naga betina terlihat hampir sama dengan kulit burung dan kulit naga, mereka tampaknya tidak terlalu terkejut dengan kemunculan para iblis. Justru sebaliknya…

“Tempat apa ini? Ini benar-benar berbeda dari apa yang diberitahukan kepadaku.”

Sementara pemimpin tim pengintai, seorang dogman, sedang melihat sekeliling desa dengan kaget dan takjub, teman-temannya mulai mengobrol dengan iblis-iblis perempuan.

“Cantik sekali… Nona, bolehkah saya menanyakan nama Anda?” Salah satu dari mereka, seorang manusia naga, bertanya pada salah satu wanita kulit naga.

Temannya, seorang manusia burung, mempunyai pemikiran yang sama. “Kamu terlihat sangat anggun!” katanya pada seorang wanita kulit baptis. “Aku telah memperhatikanmu dari jauh.”

“Maaf mengecewakanmu, tapi keduanya sudah menikah dan punya anak. Jangan mencoba merayu mereka,” aku memperingatkan para petualang saat aku berjalan menuju alun-alun desa.

Pemimpin itu berbalik ke arah kami. “Gadis manusia? Dan seorang pembantu?” dia bertanya, terkejut. “Tidak, apa yang aku bicarakan? Ini adalah desa iblis; kalian berdua jelas-jelas setan. Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah Anda memanggil penguasa negeri ini? Kami adalah tim pengintai dari Gald Beastman Nation dan kami ingin berbicara dengan mereka.”

Aku membuka mulutku untuk menjawab, tapi Beretta mendahuluiku. “Kamu tidak menghormati tuanku,” katanya dingin. “Dialah yang memerintah negeri ini.”

“Beretta benar!” Teto menimpali dengan seringai kemenangan. “Nyonya Penyihir adalah orang paling penting di sini!”

Namun pria itu tampaknya tidak yakin, jadi saya memutuskan untuk turun tangan. “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya ‘memerintah’ daerah ini, tapi saya adalah perwakilan masyarakat di sini, ya.”

Mata si dogman terbuka lebar. “Tapi kamu masih sangat muda !”

“Sebenarnya tidak. Faktanya, aku cukup yakin umurku setidaknya dua kali lipat umurmu,” jawabku sambil menyeringai.

Ekspresi pria itu berubah menjadi serius. Tampaknya siapa pun yang memutuskan untuk mengirim tim ini ke gurun, mereka memastikan untuk menyertakan setidaknya satu orang yang mampu melakukan diskusi rasional jika mereka bertemu orang lain.

𝓮n𝓊𝗺a.id

Atau mungkin mereka tahu aku tinggal di sini dan mereka sengaja memilih seseorang yang mereka tahu tidak akan membuatku jengkel…

“Biarkan saya memperkenalkan diri; Aku adalah Chise sang Penyihir.”

“Dan Teto adalah Teto! Pengawal Nyonya Penyihir! Senang berkenalan dengan Anda!”

Manusia burung dan manusia naga begitu patah hati hingga aku menghentikan mereka menggoda si kulit baptis dan kulit naga sehingga mereka tidak bereaksi terhadap kata-kataku. Di sisi lain, anggota terakhir dari tim pengintai, seorang dogwoman, tampak tidak dapat mempercayai telinganya. “Chise sang Penyihir dan Teto sang pendekar pedang… Apakah kalian berdua Penunggang Karpet?!” serunya.

“Oh, kamu kenal kami?” Saya bertanya.

“Tentu saja! Orang-orang di Gald menceritakan kisah kalian berdua kepada anak-anak mereka sebagai pengganti lagu pengantar tidur! Tapi rumor mengatakan kalian berdua sudah mati atau sudah kembali ke tanah air. Tidak kusangka kamu sudah tinggal di sini selama ini…”

“Apakah begitu?” kataku dengan canggung. “Bagaimana kalau kalian memberitahuku apa yang kalian lakukan di sini?”

Rupanya, orang-orang di Gald mulai memperhatikan fenomena aneh yang terjadi di sekitar gurun: gempa bumi berulang kali, pancaran cahaya misterius di langit, seekor naga datang dan pergi di wilayah udara setempat… Hal ini telah menyebabkan banyak penduduk Gald khawatir. Orang-orang tahu tentang penghalang di sekitar gurun, tapi tidak tahu mengapa penghalang itu didirikan; banyak dari mereka mulai berspekulasi bahwa mungkin para dewi telah membangunnya untuk menjebak naga jahat, dan sekarang setelah penghalang itu runtuh, dia berhasil melarikan diri.

“Duke Hammil mengirim kami untuk mensurvei daerah tersebut untuk mengetahui penyebabnya,” kata pemimpin itu kepada saya.

Jika memang ada ancaman, mereka sepertinya berencana menyatukan semua negara yang berbatasan dengan gurun tersebut dan menaklukkannya.

“Pemerintah kami tahu bahwa tempat ini milik Anda. Namun, beberapa orang mulai berspekulasi bahwa Anda meminta hak atas Wasteland of Nothingness agar Anda bisa menyembunyikan monster berbahaya di sini, ”lanjutnya. “Rumor ini, serta spekulasi bahwa kalian berdua dieksekusi oleh mantan raja Lawbyle, telah membuat orang menyimpulkan bahwa naga yang dilihat warga kita adalah monster itu. Mereka percaya bahwa dugaan kematian Anda melemahkan penghalang tersebut, sehingga memungkinkannya untuk melarikan diri.”

“Monster-monster di Sarang Iblis dekat Wasteland of Nothingness sangat aktif akhir-akhir ini, dan melemahnya penghalang telah menyebabkan Gereja Lima Dewi khawatir,” tambah dogwoman itu. “Orang-orang beriman yang paling bersemangat yakin bahwa saat penghalang itu runtuh seluruhnya, itu akan menjadi pertanda bencana besar.”

Saya tidak tahu rumor liar ini telah beredar.

Aku memutuskan untuk menangani sendiri dampak diplomatiknya dengan berdiskusi dengan penguasa Gald, tapi aku benar-benar berharap Liriel bisa mengunjungi kepala Gereja dalam ramalan mimpi dan memberi tahu mereka bahwa semuanya baik-baik saja.

Aku tidak bisa , sebuah suara bergema di kepalaku. Hanya ada sedikit orang yang dapat saya ajak berkomunikasi melalui ramalan mimpi, dan bahkan jika saya dapat memberi tahu kepala Gereja, tidak ada cara bagi saya untuk menghubungi orang percaya lainnya untuk meyakinkan mereka .

“Aku mengerti,” kataku. “Yang dimaksud dengan Duke Hammil, mungkin yang Anda maksud adalah Duke Gyunton Hammil?”

Ketika kami berangkat ke Lawbyle, Pangeran Gryunton telah menikah dengan keluarga Hammil dan mewarisi pangkat seorang duke mereka.

“Ya. Tuhan kami mengatakan kepada kami bahwa jika kami bertemu dengan Anda, kami harus melakukan segala daya kami untuk tidak membuat Anda marah, ”kata dogman itu.

“Astaga, Gyunton menganggapku untuk siapa?” Aku bergumam pada diriku sendiri sambil menghela nafas.

Tetap saja, mendengar tentang teman lama kami membuatku ingin mengunjunginya.

𝓮n𝓊𝗺a.id

Untuk sesaat, kami duduk dan berbicara dengan para petualang, membuat mereka mengetahui apa sebenarnya yang terjadi di gurun tersebut. Hampir persis ; Saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

Kisah yang saya buat untuk mereka adalah sebagai berikut: Setelah raja Lawbyle memberikan hadiah untuk kepala kami, kami melarikan diri dan menjelajahi benua selama sepuluh tahun, membawa beberapa anak manusia dan binatang mitos di bawah pengawasan kami. Kami kemudian memutuskan untuk menetap di suatu tempat dan menyambut mereka di gurun, bersama dengan kulit baptis dan kulit naga. Aku juga memberitahu mereka bahwa, meskipun lahan terlantar dulunya adalah lahan terlantar, kami telah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memperbaiki tempat tersebut, dan konsentrasi mana di area tersebut telah meroket. Proses itulah yang menyebabkan terjadinya gempa bumi, namun tidak menimbulkan kerusakan apa pun di luar gurun. Saya juga meyakinkan mereka bahwa pancaran cahaya yang sangat besar hanyalah mantra yang kami gunakan untuk membantu regenerasi tanah. Mengenai naga, saya hanya mengatakan bahwa itu adalah dewa yang disembah oleh kulit naga dan teman dekat saya.

Aku berharap para petualang akan berhenti di situ saja, tapi sayangnya, mereka tidak sepenuhnya mempercayaiku.

“Penjelasannya sangat menyeluruh, tapi, entah kenapa, aku berpikir kamu berbohong kepada kami,” kata si dogman.

“Kalian berdua mungkin adalah petualang peringkat A, tapi kami tidak bodoh; kami tidak akan tertipu oleh omong kosong itu,” tambah si dogwoman.

Mereka masih tetap curiga seperti saat pertama kali kami menyapa mereka.

“Yah, kamu tidak perlu percaya padaku,” aku mengangkat bahu. “Omong-omong, bisakah kamu kembali ke Vil sendirian? Apakah Anda ingin kami membantu Anda menemukan jalan pulang?”

“Jika memungkinkan, kami ingin Anda menemui Lord Hammil dan menceritakan semua yang baru saja Anda ceritakan kepada kami,” kata si dogman, tampak sedikit canggung.

Mereka tahu bahwa ceritaku hanyalah omong kosong belaka, jadi mereka tahu Gyunton tidak akan memercayai mereka, meskipun mereka menceritakan kata demi kata apa yang telah kukatakan.

“Yah, aku belum ingin berinteraksi dengan dunia luar dulu, tapi kurasa aku tidak bisa menundanya selamanya,” gumamku pada diri sendiri. “Baiklah, aku pergi,” kataku lebih keras agar mereka bisa mendengarku.

Aku tidak bisa mengirim pelayan ke sana sebagai penggantiku, karena kepadatan mana di luar gurun masih terlalu rendah agar mereka bisa berfungsi dengan baik, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi sendiri.

“Beretta, Teto dan aku akan pergi ke Gald. Tolong jaga tempat ini selama kami tidak ada.”

“Tentu saja. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melindungi tempat ini sementara kami menunggu Anda kembali.”

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi.”

“Saya sangat senang bertemu semua orang lagi!” Teto berkicau.

“H-Hah? Maksudmu sekarang?!” tanya si anjing, bingung.

Tepat setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, beberapa pegasus dan griffin mendarat di dekat kami.

“Kalian akan membantu para petualang menemukan jalan pulang? Terima kasih,” kataku kepada mereka sambil tersenyum.

“Teto akan menunggangi tongkat Lady’s Witch!”

Kami menyuruh keempat petualang yang tercengang itu menaiki pegasus dan griffin, dan begitu mereka pergi, aku mengeluarkan Flying Jade dari tas ajaibku. Teto duduk di belakangku, dan begitu saja, kami berangkat ke Vil.

Saat aku merenungkan sudah berapa lama sejak terakhir kali kami pergi ke sana—lebih dari dua puluh tahun—kami terbang di atas hutan; tak lama kemudian, kami mendarat di depan kota. Binatang mitos itu menurunkan para petualang sebelum segera kembali ke gurun.

Para petualang dan tentara bergegas keluar kota satu demi satu untuk menghadapi kami. Seperti yang dikatakan oleh kelompok pengintai kepada kami, semua orang merasa gelisah sejak mereka melihat Tetua Agung terbang berkeliling, dan sejak kami tiba dari langit, mereka pasti mengira itu adalah serangan monster.

Tapi begitu mereka melihat kami…

“I-Jubah itu! Nona Chise?! Nona Teto?!” salah satu petualang berseru sambil melongo ke arah kami.

Senyum mengembang di bibirku saat aku mengangkat pinggiran topi penyihirku. “Wow, banyak sekali wajah yang familiar. Halo semuanya, sudah lama tidak bertemu.”

“Hei!” Teto berkicau.

Saya mengenali sekelompok petualang yang Teto dan saya bantu latih ketika mereka masih anak-anak. Aku tidak bisa mengingat nama mereka saat ini, tapi mereka semua telah menjadi petualang veteran.

Maka, di tengah kebingungan dan kegembiraan yang bercampur aduk, kami disambut kembali di kota Vil untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade.