Bab 31: Sejarah Pulau Terapung dan Harapan Naga Kuno

“Mohon tunggu sebentar, Tetua Agung! Kita bisa mengurusnya sendiri! Mengapa kamu meminta bantuan orang luar?” Shael bertanya.

“Shael benar. Haruskah Anda benar-benar mempercayakan masalah penting ini kepada pihak luar ini? Kami bahkan tidak tahu apakah mereka mampu melakukan tugas tersebut,” tambah Yahad.

“Apa yang akan kuberitahukan kepadamu adalah hal yang paling penting,” kata naga itu kepadaku sebelum berbalik ke arah Shael dan Yahad. “Shael, Yahad, tinggalkan kami.”

“Dimengerti,” keduanya berkata dengan enggan sebelum kembali ke desa, ditemani oleh rekan-rekan mereka.

“Tolong buatlah diri Anda nyaman, para tamu yang terkasih,” kata Tetua Agung kepada kami.

“Terima kasih.”

“Teto akan duduk di tanah!”

Saya melakukan hal yang sama, monster mitos berbaring di belakang kami sehingga kami dapat bersandar pada mereka. Beberapa dari mereka bahkan menyerang kami, yang membuat sang naga tersenyum hangat.

“Binatang mitos lebih mengandalkan naluri mereka daripada manusia. Sepertinya mereka menyukaimu. Lebih baik lagi aku mempercayakan masalah yang paling buruk ini kepadamu,” katanya. “Ah, tapi aku belum memperkenalkan diri kan? Aku adalah Naga Verdigris Kuno. Sebenarnya, aku hanyalah orang tua bodoh yang pikun yang menjalani sepuluh ribu musim panas. Semua orang memanggilku ‘Penatua Agung’.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Chise si penyihir, nabi dewi Liriel.”

“Dan Teto adalah Teto! Teto adalah, um… pendekar pedang? Siapa yang melindungi Nona Penyihir!”

Naga itu mengangguk.

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Nyonya Penyihir dan Nyonya Penjaga. Sebelum saya memberi tahu Anda tentang permintaan saya, saya harus bertanya: apa yang Anda ketahui tentang sejarah kita?”

“Tidak banyak,” jawabku. “Saya pernah mendengar legenda yang mengatakan bahwa seribu tahun yang lalu, tempat ini menjadi pulau terapung untuk melindungi binatang mitos yang berlindung di sini.”

Hal ini membuat saya mendapat anggukan lagi dari Tetua Agung.

“Hanya begitu. Mari kita lihat… Semuanya dimulai dua ribu tahun yang lalu, ketika hampir semua mana di dunia menghilang sekaligus.”

Aku sebenarnya telah mendengar cerita itu berkali- kali berkat Liriel dan para dewi lainnya, tapi aku tertarik untuk mendengarnya dari sudut pandang Tetua Agung.

“Banyak makhluk yang mengandalkan sihir untuk bertahan hidup kehilangan nyawanya. Kami para naga purba dilahirkan dengan penempaan dunia. Tubuh kita mempunyai kekuatan lama; kita tidak membutuhkan mana orang lain. Kita bersatu dengan para dewi, tinggal di pegunungan, lembah, dan hutan, menyimpan kekuatan kita, memimpikan impian kita, membiarkan cadangan mana kita yang melimpah mengalir kembali ke dunia, agar dunia bisa hidup lebih lama dan lebih lama lagi. sedikit lebih cerah.”

Jadi para dewi tidak hanya memasang penghalang di sekitar area yang memiliki kepadatan mana yang sangat rendah untuk mengisolasi mereka dari dunia luar, tapi mereka juga meminta bantuan naga kuno.

“Selama lima ratus tahun pertama, semuanya berjalan baik. Upaya ini menguras tenaga kami, namun setidaknya dunia mulai pulih. Namun seiring kembalinya kilau samar ke peradaban manusia, mereka malah melawan kita.”

“Itu…” Aku terdiam, tak mampu berkata-kata.

“Beberapa dari kami meninggal; yang lain pergi, dan pekerjaan penyembuhan dunia berjalan jauh lebih lambat.”

Aku dan Teto terdiam mendengarkan cerita Tetua Agung.

“Banyak makhluk mitos dan manusia hidup bersembunyi di dekat saudara-saudaraku. Namun ketika rasa haus darah umat manusia menyerang mereka, sebagian besar sisanya datang kepadaku untuk meminta perlindungan.”

“Aku pernah mendengar cerita tentang perburuan naga, tapi aku tidak pernah tahu kalau hal itu terjadi,” gumamku, merasa penuh simpati pada naga malang itu.

“Kamu sudah melakukan yang terbaik, tapi manusia membunuhmu dan mengusirmu dari rumahmu! Sungguh menyedihkan,” tambah Teto.

Senyuman mencela diri sendiri muncul di wajah Tetua Agung.

“Kita tidak bisa membenci kemanusiaan. Dahulu kala, kita masih sama—tidak berperasaan dalam hal keluasan dan kepentingan diri sendiri. Roda keberuntungan berputar, mantap dan benar. Selain itu, para naga yang pergi menemukan rumah di tempat lain; Adapun orang-orang yang terjatuh… Kami, para naga kuno, adalah abadi; bahkan jika tubuh saat ini gagal, jiwa dan semua ingatannya akan dapat dibeli di dalam telur di suatu tempat—ketika waktunya tiba untuk telur itu menetas, dengan konsentrasi mana yang sesuai.”

Saya sendiri secara tidak sengaja memperoleh keterampilan Unaging, tetapi saya tidak tahu ada yang namanya naga abadi; dunia fantasi memang penuh kejutan.

“Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas. Tentu saja, keserakahan umat manusia mendorong mereka untuk menyerang rumah saya juga. Jika aku mati, semua yang berlindung di wilayahku akan mati, entah dibunuh oleh manusia atau karena kekurangan mana.”

“Jadi kamu mengubah wilayahmu menjadi pulau terapung,” kataku.

“Dengan tepat. Anda tahu, beberapa pengungsi di wilayah saya adalah nabi dewi Luriel. Sang dewi membuat kristal cavorite muncul di seluruh semenanjung, dan aku menggunakan mana untuk membuat pulau itu melayang, berlindung di langit.”

“Jadi Shael, Yahad, dan yang lainnya adalah ‘orang-orang’ yang datang bersembunyi di wilayahmu?” Saya bertanya.

“Ya. Shael dan yang lainnya menyebut diri mereka ‘malaikat’ dan ‘kulit baptis’, tapi kenyataannya, mereka tidak jauh berbeda dari apa yang kalian sebut ‘setan’.”

Tetua Agung menguraikan sifat sebenarnya dari prajurit kulit baptis dan kulit naga untuk kita.

Tampaknya “malaikat” setempat—mengambil satu halaman dari suatu buku apokrifa Bumi kuno, mungkin lebih baik menyebut mereka nephilim —muncul ketika seseorang dalam keadaan Keturunan Surgawi (artinya, dihuni oleh sejenis malaikat yang terbuat dari mana murni dan mewujudkan kehendak para dewi) melahirkan. Sama seperti kerasukan setan, Keturunan Surgawi memungkinkan praktisi untuk membiarkan malaikat bergabung dengan tubuh mereka, menambahkan mana ke dalam tubuh mereka. Meskipun kerasukan setan telah diklasifikasikan sebagai teknik terlarang, karena sering kali menyebabkan kontaminasi jiwa tuan rumah dan, dalam beberapa kasus, iblis menguasai tuan rumah dan mengambil alih tubuh mereka, seorang malaikat hanya bertindak sebagai bawahan tuan rumah mereka selama Keturunan Surgawi. , dan praktisi dapat memilih untuk mengakhirinya kapan pun mereka mau—atau begitulah yang saya baca di beberapa teks suci gereja.

e𝗻u𝓶a.𝒾d

Maka, diperkirakan bahwa seorang anak yang dikandung atau dilahirkan sebagai orang tua berada dalam keadaan Keturunan Surgawi akan mewarisi beberapa karakteristik malaikat—seperti sayap putih dan lingkaran cahaya yang berkilauan.

“Jadi mereka menyebut diri mereka ‘malaikat’ karena mereka adalah keturunannya,” kataku. “Tetapi mengapa hal itu bisa terjadi?”

“Di dunia yang kita kenal dua ribu tahun lalu, fenomena seperti itu mustahil terjadi. Namun, masuknya Status ke dunia menyebabkan terciptanya ras-ras baru: para kulit baptis termasuk di antara mereka,” sang naga menjelaskan. “Yah, saya terlalu menyederhanakan; ada syarat lain yang harus dipenuhi agar seseorang bisa melahirkan anak baptisnya—bahkan dengan tubuhnya dalam kondisi Keturunan Surgawi—tapi kamu sudah paham maksud utamanya.”

Sekali lagi, ini sangat mirip dengan setan; jika semua syarat terpenuhi dan seseorang mempunyai anak dalam keadaan kerasukan setan—atau jika mereka mempunyai anak yang terkena setan dalam wujud materi—anak tersebut dapat lahir dengan ciri-ciri setan tertentu, sehingga menciptakan ras baru.

“Para rasul Lady Luriel—yang merupakan ayah dari kulit baptis—khawatir bahwa gereja mungkin ingin mengambil anak-anak mereka sebagai ikon dewi yang tidak sah, jadi, di bawah bimbingan Lady Luriel, mereka mencariku.”

“Bagaimana dengan Yahad dan kulit naga lainnya?” Saya bertanya. “Apakah mereka hanya setan?”

The Great Elder tampak agak tidak nyaman dengan pertanyaanku, mengalihkan pandangannya.

“Mereka… Mereka awalnya hanyalah manusia. Namun, ada suatu masa di mana laki-laki langka di pulau terapung, jadi, untuk mencegah terlalu banyak perkawinan sedarah, saya memberikan benih saya kepada individu yang bersedia. Di zaman purba, persetubuhan antara naga dan manusialah yang melahirkan ras manusia naga, jadi kupikir fenomena serupa akan terjadi. Namun, mereka akhirnya mengejarku lebih dari yang aku perkirakan, menciptakan ras baru: kulit naga,” katanya, tampak malu.

Itu menjelaskan beberapa hal.

“Jadi, apakah satu-satunya makhluk humanoid di pulau terapung itu adalah malaikat dan kulit naga?” Saya bertanya.

“Ya. Saya tidak tahu apakah hal ini disebabkan oleh lingkungan pulau yang unik atau oleh semacam sistem pengaturan mandiri yang misterius di antara populasi sehingga ras-ras baru tersebut tidak punah hanya dalam satu generasi, namun lambat laun, manusia berhenti melahirkan. anak manusia.”

Menurut sang naga, ada sekitar tiga ratus lima puluh orang yang tinggal di pulau terapung itu.

“Meong meong!” Aku mendengar Teto berkata di sampingku.

Melihatnya, aku menyadari bahwa dia benar-benar kehilangan minat dalam percakapan dan sedang bermain-main dengan Kuro dan makhluk mitos lainnya.

“Karena hal itu sudah tidak ada lagi, mari kita lanjutkan ke maksudku,” kata sang naga.

Itu adalah kisah yang sangat menarik, aku benar-benar lupa bahwa naga itu ingin menanyakan sesuatu kepada kami.

“Saat kamu bilang kamu ingin kami menyelamatkan ‘anak-anak’mu, yang kamu maksud adalah monster mitos, kulit baptis dan kulit naga, kan? Dari apa sebenarnya kita harus menyelamatkan mereka?” Saya bertanya.

e𝗻u𝓶a.𝒾d

“Sudah seribu dua ratus tahun sejak terciptanya pulau terapung. Namun pulau itu terkikis setiap harinya. Sulit bagi semua penduduk untuk tumbuh dan berkembang di ruang sempit seperti itu. Di situlah peran Anda: Saya ingin Anda membawa anak-anak saya kembali ke daratan.”

Saya memahami permintaannya. Tetap saja, itu berarti saya akan membuka sekaleng besar cacing; Binatang mitos, kulit baptis, dan kulit naga semuanya akan menemukan ancaman yang sama di permukaan yang telah mendorong nenek moyang mereka terbang ke angkasa. Penatua Agung mungkin ingin kita menemukan tempat tinggal mereka yang akan melindungi mereka dari semua bahaya ini.

Saya langsung teringat pada gurun. Tidak hanya cukup luas bagi seluruh penduduk pulau untuk hidup damai, tapi juga memiliki banyak fasilitas. Meskipun binatang mitos harus memakan mana ketika mereka masih muda, ketika mereka menjadi dewasa, mereka akan mampu menghasilkan mana mereka sendiri, yang akan membantu meregenerasi gurun lebih cepat.

“Tentu. Saya akan memasang gerbang transfer di sini, dan penduduk pulau itu secara bertahap bisa pindah ke Wasteland of Nothingness,” kataku.

“Nyonya Penyihir, apakah itu berarti Kuro akan kembali? Dan teman-temannya juga?”

“Saya kira, ya,” kataku.

Penatua Agung menundukkan kepalanya ke arahku.

“Terima kasih. Kamu persis seperti yang dikatakan Lady Luriel,” katanya, tampak lega. “Anak-anak saya akhirnya bisa meninggalkan bahtera ini dan melanjutkan kehidupan normal.”

Maka percakapan pertama kami dengan Tetua Agung ditutup secara damai.