Bab 11: Setengah Pensiunan di Ibukota Kerajaan

Badai segera berlalu, dan kapal melanjutkan perjalanannya menuju ibu kota kerajaan. Si kucing suka berkeliaran di sekitar kapal, sehingga menyenangkan para kru. Saat ini ia sedang mendekati beberapa awak kapal yang sedang memancing, ekornya berayun dari kiri ke kanan dan bel di kerahnya bergemerincing pelan.

“Meong!”

“Ah, kamu menginginkan ini?” salah satu kru bertanya kepada anak kucing itu sambil mengulurkan ikan kecil yang baru saja dia tangkap dan tidak cocok untuk manusia. “Ini dia!”

Dia melemparkan ikan itu ke arah anak kucing itu, yang melompat ke udara untuk menangkapnya dengan mulutnya. Ia kemudian meletakkan ikan itu di lantai, menahannya dengan kaki depannya, dan mulai memakannya dengan penuh semangat.

“Hei, tidak adil! Saya punya ikan yang lebih besar untuk itu,” kata kru lainnya sambil mengulurkan ikan itu.

Anak kucing itu meliriknya tetapi segera kembali memakan ikan yang lebih kecil, dengan ekspresi tidak tertarik di wajahnya. Ketika sudah selesai, ia dengan senang hati berlari kembali ke Teto dan saya.

“Apakah dia memberimu ikan, Kuro? Itu bagus, bukan?” aku berseru.

Aku membungkuk dan mengambil anak kucing yang baru diberi nama itu, tetapi anak kucing itu terlepas dari pelukanku dan malah duduk di bahuku.

“Meong!”

“Kamu menjadi favorit penggemar di antara para kru, ya?” Saya bilang.

“Benar sekali. Sepertinya seluruh kru jatuh cinta dengan kepribadiannya yang kecil—atau, berani kukatakan, suaranya yang mendengkur ?” kata pemimpin misi pengawalan, matanya berbinar-binar saat dia melihat anak kucing kecil di bahuku.

Kuro telah berhasil memikat setiap anggota kru karena keingintahuannya yang tak berdasar dan terus-menerus berkeliaran di kapal, belum lagi betapa menggemaskannya ketika kapal itu meminta sesuatu. Ia bahkan membantu di sekitar kapal dengan menangkap tikus-tikus yang memakan perbekalan kami, selalu pergi ke kamar mandi menggunakan kotak kotoran darurat yang dibuat oleh kru tanpa pernah membuat kekacauan, dan berhasil mempelajari beberapa trik, yang membuat semua orang senang. Wajar jika semua orang di kapal akan jatuh cinta padanya. Sejak benda itu jatuh dari langit dan bergabung dengan kami, suasana hati semua orang tampak jauh lebih baik. Namun hari-hari bahagia ini segera berakhir.

“Setiap orang! Saya bisa melihat ibu kota kerajaan!” kru di sarang gagak memberi tahu kami.

Mau tak mau aku menghela nafas lega sekarang karena akhir dari misi kami sudah di depan mata. “Akhirnya kembali ke darat. Apa yang tidak akan kuberikan untuk mandi saat ini.”

“Teto ingin mandi dengan Nyonya Penyihir, lalu kita bisa tidur bersama!”

Meskipun mantra Bersih terbukti berguna selama perjalanan kami, tidak ada yang bisa menandingi nikmatnya mandi air hangat dan nyaman. Terhanyut dalam pikiran akan berendam santai yang menantiku, aku menyaksikan kapal itu meluncur ke pelabuhan berbentuk busur. Sebelum saya menyadarinya, kami telah tiba di tujuan.

“Terima kasih telah mengantar kami sampai ke sini,” kata pedagang itu. “Inilah surat perintah penyelesaian misinya. Yang harus Anda lakukan adalah membawanya ke guild. Saya memastikan untuk meningkatkan hadiahnya sebagai ucapan terima kasih atas semua yang Anda lakukan untuk melindungi kapal selama badai.”

“Terima kasih banyak. Yah, kurasa di sinilah kita berpisah,” kataku sambil membungkuk.

“Itu sangat menyenangkan! Sampai jumpa!” Teto melambaikan tangan padanya.

“Meong!”

Pedagang itu mengantar kami pergi, sepertinya enggan berpisah dengan kami.

Petualang lain telah menandatangani kontrak eksklusif dengan pedagang dan akan tinggal di pelabuhan untuk membantu membongkar muatan dan melindungi kapal, tapi karena Teto dan aku hanya disewa untuk mengawal kapal ke ibukota, kami telah menyelesaikan tugas kami. . Jadi, kami berdua ditambah Kuro berjalan menuju guild petualang di ibukota kerajaan.

“Jadi ini ibu kota kerajaan, ya?” Saya kagum pada istana yang berdiri tegak di atas bukit. Jalan-jalan menyebar dari titik pusat itu, dan saya perhatikan bahwa sebagian besar bangunan terbuat dari batu; struktur kayu tidak akan tahan terhadap angin laut.

“Itu dia,” kataku ketika kami tiba di guild petualang.

Dari apa yang kudengar, ada dua bangunan guild di ibukota kerajaan: satu di dekat pelabuhan—yang merupakan bangunan yang kami temukan—dan satu lagi di dalam kota.

“Sekarang di mana konternya…?” Aku bergumam ketika kami berada di dalam, mencari konter hadiah. Ketika saya melihatnya, kami berjalan ke sana, dan saya mencoba menarik perhatian resepsionis dengan sopan, “Permisi.”

“Ya? Apa yang membawamu ke sini, manis? Ini adalah tempat di mana para petualang datang untuk memberi tahu kami jika misi mereka sudah selesai,” kata wanita resepsionis itu, sambil memberikan senyuman hangat kepada kami.

Aku mungkin terlihat berumur dua belas tahun, tapi aku pasti lebih tua darinya… pikirku, memaksakan senyum di wajahku saat aku menyerahkan kartu guildku padanya tanpa berkata apa-apa. Teto melakukan hal yang sama di sampingku.

“Coba lihat, apa yang kamu punya di sini? Apakah kamu menjalankan tugas untuk ayahmu— Hah? Oh! A-aku minta maaf! Aku tidak sadar kalau kamu adalah Penunggang Karpet!”

“Ya, benar; kami sudah terbiasa.”

Kuro pasti mulai merasa sedikit bosan dengan tempatnya di bahuku; dia mulai menekan cakarnya ke pipiku. Teto buru-buru menegur anak kucing itu dan mengambilnya agar tidak menggangguku saat aku berbicara dengan resepsionis.

“Bisakah kami mendapatkan pembayaran untuk misi ini?” tanyaku sambil menyerahkan dokumen yang diberikan pedagang itu kepada wanita itu. “Oh, dan kami berencana untuk tinggal di kota sebentar, jadi bisakah kamu memberi tahu kami tentang tempat di mana kami bisa menyewa rumah?”

“T-Tentu saja!”

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

Meskipun hal itu terjadi sepanjang waktu, mau tak mau aku merasa sedikit malu karena dikira sebagai anak kecil lagi .

Aku menyibukkan diri dengan mengelus Kuro sambil menunggu wanita itu kembali dengan hadiah kami.

“Maaf, Grand Master memanggilmu. Dia menunggumu di kantor resepsionis,” dia memberitahuku ketika dia kembali.

“Baiklah,” kataku, nyaris tidak menahan desahan.

Grand Master mengawasi semua cabang guild petualang di suatu negara. Di Ischea, ketua guild dari guild cabang ibukota kerajaan juga memegang gelar Grand Master, dan aku ingat melihat sekilas pria itu selama ujian peringkat A. Dan meskipun menghabiskan sebagian besar waktuku di gurun atau di kota kecil Vil, aku juga bertemu dengan Grand Master Gald beberapa kali selama misi peringkat A: pertama ketika kami mengawasi ujian peringkat A, dan kedua kalinya saat bekerja sebagai keamanan di konferensi serikat petualang internasional.

Dan saya sekarang akan bertemu dengan Grand Master Lawbyle.

“Tuan Besar! Aku telah membawa para Penunggang Karpet!” resepsionis mengumumkan ketika dia membuka pintu ke kantor resepsionis.

“Terima kasih,” kata sang Grand Master—pria yang mengenakan pakaian yang dirancang dengan baik dan berkualitas baik. “Bawakan kami teh, ya?” Dia kemudian berbalik ke arah kami. “Jadi kalian berdua adalah Penunggang Karpet yang terkenal. aku sudah menunggumu; Dogle memberitahuku melalui alat komunikasi guild bahwa kamu akan datang.”

“Aku Chise si penyihir. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Dan Teto adalah seorang pendekar pedang! Senang berkenalan dengan Anda! Ah, dan ini Kuro!” Kata Teto, membuat Kuro kecil melambaikan kaki depannya.

“Meong!”

Senyuman geli terbentuk di bibir Grand Master. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya adalah Grand Master dari guild petualang di Lawbyle, Zelitch Bentony.”

“Hanya bangsawan yang mencantumkan nama belakang mereka saat memperkenalkan diri,” kataku. “Apakah kamu seorang bangsawan?”

“Seorang adipati,” katanya. “Yah, aku dulunya seorang pangeran, tapi aku sudah lama melepaskan status kerajaanku,” kata Grand Master paruh baya itu kepadaku sambil tersenyum.

Aku terdiam selama beberapa detik, merenungkan kata-katanya.

Guild petualang mengaku sebagai entitas netral, tapi karena memiliki cabang di setiap negara, sulit untuk tetap netral. Dan karena memiliki guild di suatu wilayah berarti kelompok bersenjata memasuki dan keluar wilayah tersebut sesuka hati, negara dan tuan tanah feodal mengharuskan guild tersebut menjalani audit rutin. Tidak hanya itu, guild juga menghitung banyak bangsawan kaya di antara kliennya, jadi mereka harus berhati-hati dalam memperlakukan mereka jika tidak ingin kehilangan perlindungan.

Sejumlah besar anggota staf berpangkat tinggi di ibukota kerajaan adalah bangsawan, terutama mereka yang merupakan anak kelima atau lebih rendah dalam keluarga mereka. Namun, tren ini telah memicu kekhawatiran tentang cabang-cabang tertentu dari serikat yang terlalu terikat dengan badan-badan pemerintahan. Untuk mengatasi masalah ini, guild telah merancang serangkaian tindakan penanggulangan. Hal ini termasuk mengizinkan guildmaster untuk memberhentikan anggota staf dalam keadaan tertentu dan mengadopsi sistem rotasi untuk menunjuk peran Grand Master, bergantian antara individu dari latar belakang bangsawan dan petualang. Hal ini memungkinkan guild untuk tetap netral terhadap suatu entitas.

“Kami pernah bertemu sebelumnya; Apakah kamu ingat?” Kata Tuan Zelitch, menarikku keluar dari pikiranku. “Yah, sebenarnya kita tidak berbicara, tapi aku melihatmu dari jauh.”

Aku dan Teto pasti terlihat kebingungan sehingga membuat pria itu tertawa kecil.

“Saya adalah perwakilan Lawbyle selama konferensi guild internasional di Gald. Aku ingat aku terkejut melihat betapa mudanya—hampir seperti remaja—kalian berdua!”

Aku tidak bisa menahan senyum masam yang terbentuk di wajahku; penampilan kami tidak berubah sedikit pun sejak saat itu.

Saya memutar otak untuk mencoba mencari tahu kapan konferensi itu diadakan, dan saya menyadari bahwa konferensi itu telah berlalu lebih dari sepuluh tahun sejak saat itu. Saat itu, saya dan Teto bekerja sebagai security selama konferensi, namun kami belum ikut serta, jadi saya tidak ingat siapa pun yang hadir.

Ekspresi Tuan Zelitch kemudian berubah menjadi lebih serius, dan dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah kami.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah melacak jaringan pedagang budak itu dan mengakhiri kasus penculikan. Saya sangat berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan.”

Aku mengerjap karena terkejut, tidak menyangka dia akan membicarakan kasus itu.

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada kami. Selain itu, kami mendapat imbalan yang bagus untuk itu,” kataku, mengingat kembali beberapa budak terakhir yang aku dan Teto tangkap di bekas kota pertambangan.

“Kami menginterogasi petinggi yang kalian berdua tangkap, dan dia memberi kami semua informasi yang kami butuhkan untuk menutup organisasi sepenuhnya. Sungguh melegakan; kelompok seperti ini sangat sulit untuk dihadapi,” kata Mr. Zelitch sambil tersenyum kering. “Ngomong-ngomong, bolehkah aku tahu apa yang membawamu ke ibukota kerajaan? Pencarian macam apa yang ingin kamu lakukan di sini?”

Saya mengatakan kepadanya bahwa kami berencana untuk fokus menyelesaikan misi yang tidak populer, seperti yang kami lakukan di kota pelabuhan.

“Kami berencana untuk tinggal di sini untuk sementara waktu dan melakukan misi sesekali,” kataku.

“Teto dan Nyonya Penyihir sedang menunggu pulau terapung itu lewat! Dan kita harus menjaga Kuro, jadi kita tidak bisa bekerja terlalu lama atau kita akan kesepian!”

Itulah rencana kami: melakukan misi mudah dan bersantai sambil menunggu pulau terapung mendekati ibu kota. Dan ketika waktunya tiba, kami akan terbang ke pulau tersebut dan mengembalikan Kuro.

“Dan, karena kami punya hewan peliharaan sekarang, kami berpikir untuk menyewa rumah daripada tinggal di penginapan. Kami memilih untuk tidak mengganggu pelanggan lain,” kataku.

“Aku tahu beberapa penginapan yang menerima familiar penyihir, jika kamu tertarik. Namun, jika Anda berencana untuk tinggal dalam jangka panjang, menyewa rumah mungkin merupakan ide yang lebih baik. Saya akan melihat properti guild dan kembali kepada Anda. Dan saya akan memastikan untuk mengumpulkan semua sisa misi kami yang paling mendesak untuk Anda lakukan kapan pun Anda mau.”

Jelas sekali bahwa Dogle sudah memberitahu pria itu segala hal tentang kami, karena dia tidak tampak terkejut dengan rencana kami. Sisa diskusi berjalan lancar, dan Zelitch meyakinkan kami sekali lagi bahwa dia hanya akan menugaskan kami misi yang sesuai dengan preferensi kami.

Kami mampir ke konter hadiah untuk terakhir kalinya dalam perjalanan keluar untuk mengambil bayaran untuk misi pengawalan kapal dagang, lalu menuju ke penginapan yang direkomendasikan oleh Grand Master untuk bermalam, karena kami belum menemukan rumah yang layak. Kami menetap di sebuah penginapan di tepi pantai dan menikmati tumis ikan yang enak dengan sup seafood. Kami mengobrol sedikit dengan pemiliknya, sepasang pecinta binatang yang memberitahu kami bahwa mereka telah mendirikan penginapan khusus untuk para petualang dan pengguna sihir dengan familiar, dan mereka bahkan memberi Kuro beberapa ikan yang enak.

Malam itu, kami akhirnya bisa tidur di tempat tidur yang layak untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu.

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

Keesokan harinya, kami pergi mengunjungi beberapa rumah milik guild dan menemukan rumah yang sempurna.

“Rumah ini akan bernilai sepuluh koin perak sebulan,” kata agen real estate guild kepada kami.

“Tidak apa-apa. Ini sewa bulan ini.”

Itu adalah rumah batu dua lantai yang terletak di pinggiran ibu kota, dan saya sangat menyukainya sehingga saya langsung menandatangani perjanjian sewa.

Karena rumah-rumah ini khusus untuk disewa oleh para petualang, ukurannya relatif luas dan bahkan memiliki halaman belakang. Tidak ada kamar mandi, tapi aku diizinkan untuk mengubah rumah sesuai keinginanku, jadi aku sepenuhnya bermaksud untuk membuat rumah yang luas dan bagus.

“Yang benar-benar menyegel kesepakatan bagiku adalah pemandangan ini,” kataku sambil memandang ke luar jendela.

Dari jendela ke halaman belakang, kami memiliki pemandangan laut yang indah. Saya dapat dengan mudah menggunakan sihir saya untuk mengubah apa pun yang tidak saya sukai di rumah, jadi memiliki pemandangan yang indah adalah satu-satunya kebutuhan saya, dan rumah ini benar-benar memenuhi hal tersebut.

Kami pasti akan tinggal di rumah ini bersama Kuro untuk waktu yang cukup lama, dan aku menantikan untuk melihat seperti apa jadinya setelah aku selesai merombaknya.