Bab 10: Kucing-Sith

“Selamat datang kembali, Nyonya Penyihir. Benda apa yang jatuh dari pulau terapung itu?” Teto bertanya padaku kapan aku mendarat.

“Seekor anak kucing,” kataku.

“Anak kucing?” ulangnya, bingung, menatap kucing yang masih kupegang di dadaku.

Saya tidak punya waktu untuk membalasnya, karena pemimpin tim pengawal datang untuk memarahi saya. “Astaga, kalian berdua mungkin adalah petualang peringkat A, tapi kalian membuatku terkena serangan jantung saat melompat keluar dari kapal di tengah badai!”

“Saya minta maaf.”

“Mengingat semua yang telah kamu lakukan sebelumnya, aku tidak ingin bersikap terlalu keras padamu, tapi tolong jangan melakukan hal-hal yang tidak berhubungan dengan misi.”

Semua yang kulakukan sejak badai dimulai, mulai dari memasang penghalang untuk melindungi kami dari angin dan hujan hingga melenyapkan bebatuan yang jatuh dari pulau terbang, jelas di luar kemampuan petualang biasa. Namun, meski badai terburuk telah berlalu, saya masih meninggalkan pos saya alih-alih membantu yang lain melindungi kapal. Teguran ketua tim pengawal itu beralasan.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu temukan di sana?” pria itu bertanya padaku.

“Aku berhasil menyelamatkan si kecil ini di saat-saat terakhir,” kataku sambil menunjukkan anak kucing itu padanya. “Semuanya basah, jadi saya ingin mengeringkannya dan memeriksanya sekali lagi untuk memastikannya baik-baik saja. Bolehkah saya meninggalkan postingan saya sebentar? Saya akan menjaga penghalang itu tetap tinggi.”

“Seekor anak kucing, ya? Dengar, aku mengerti perasaanmu, tapi kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan saat ini…”

Dia mungkin menganggap, jika aku punya kekuatan untuk menjaga penghalang itu tetap tinggi, aku masih bisa bertarung melawan monster dan membantu melindungi kapal dari badai. Namun…

“Saya benar-benar tidak bisa?” Saya bertanya.

“Silakan? Teto akan bekerja ekstra keras untuk melindungi Lady Witch!” Teto memohon.

Anak kucing itu memilih saat yang tepat untuk mengeong dengan menyedihkan, seolah membantu kami meyakinkan pemimpin misi pengawal.

“Argh, bagaimana aku bisa menolaknya?! Aku tahu kamu bukan anak sungguhan, tapi dengan penampilanmu dan anak kucing kecil itu terlihat sangat lemah, aku benar-benar merasa seperti orang jahat di sini!” pria itu menggerutu, terpecah antara mengikuti kata hatinya atau rasionalitasnya.

Petualang lain dan kru menatap kami, menunggu untuk melihat keputusan apa yang akan diambil oleh pemimpin misi pengawal. Kemudian, pedagang yang mempekerjakan kami mendekati kami, dengan senyuman di wajahnya. Dia bersembunyi di dalam kapal agar tidak menghalangi kami saat kami menghadapi badai, tapi dia keluar saat angin mulai tenang.

“Menurutku sebaiknya kamu membiarkan mereka beristirahat,” katanya pada pria yang satu lagi. “Berkat merekalah kapal dan barang berhargaku tidak tenggelam dalam badai itu, dan berkat penghalang itu, tidak ada yang rusak parah karena hujan.”

Pemimpin misi pengawalan menghela nafas panjang. “Tidak bisa melawan keinginan klien. Bagus. Kalian berdua, istirahatlah yang baik!”

“Terima kasih.”

“Terima kasih!” Teto berkicau.

Kami kembali ke kabin kami, tempat saya mengisi baskom besar dengan air, memanaskannya dengan sihir, dan dengan lembut meletakkan anak kucing itu ke dalam bak mandi untuk menghangatkannya. Kami memastikannya bersih sebelum mengeringkannya dengan handuk dan membungkusnya dengan selimut hangat.

“Makanan apa yang harus kita berikan?” tanyaku sambil menggendong anak kucing kecil itu dalam pelukanku. “Dilihat dari ukurannya, ia pasti baru saja disapih dari susu induknya. Saya berpikir untuk memberinya makan ikan rebus dan ayam, tetapi apakah dia akan memakannya?”

Anak kucing itu mengomel dan menjilati jari saya, dan saya bertanya-tanya apakah dia lapar.

“Nyonya Penyihir, Nyonya Penyihir! Itu menyerap manamu! Saya kira seperti Teto,” kata Teto.

Aku melihat lagi ke arah anak kucing itu dan menyadari bahwa dia sudah tampak jauh lebih hidup dari sebelumnya, mungkin dari mana yang telah diserapnya. Sayap kecil juga tumbuh dari punggungnya: bukan sayap burung, tapi sayap tembus pandang seperti peri berkilau yang murni terdiri dari mana. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahuku, dan aku segera menggunakan mantra penilaian pada anak kucing itu untuk mencoba memahami apa sebenarnya itu.

“Itu adalah cat-sith, binatang mitos. Rupanya umurnya dua belas tahun,” kataku.

Saya bingung. Siapa yang bisa membayangkan bahwa anak kucing kecil yang saya selamatkan ternyata adalah binatang mitos? Binatang mitos—juga dikenal sebagai binatang suci—adalah makhluk sangat cerdas yang bisa menggunakan sihir. Mereka bukanlah makhluk hidup mana, tidak seperti, katakanlah, roh dan peri, tapi mereka masih memakan mana dan, oleh karena itu, cenderung tinggal di tempat dengan konsentrasi mana yang tinggi. Selama tahap awal kehidupan mereka, binatang mitos menyerap mana di sekitar mereka untuk bertahan hidup. Namun ketika mereka dewasa, mereka akan mampu memproduksi sendiri, sehingga hampir seluruhnya bisa swasembada.

Si kucing kecil yang kuselamatkan jelas masih muda, dan kami harus memastikan ia selalu punya akses mana yang cukup untuk dimakan.

“Aku masuk. Maaf, aku hanya ingin memeriksa anak kucing itu— Ah. Sepertinya aku benar. Itu adalah binatang mitos.”

Pedagang itu—klien kami—memasuki ruangan, dan senyum muncul di wajahnya ketika dia melihat sayap anak kucing kecil yang berkilauan. Mereka sangat berkilau sehingga, meskipun kami menginginkannya, kami tidak akan mampu menyembunyikannya.

“Apakah kamu sudah tahu?” tanyaku terkejut.

“Saya punya firasat mungkin saja demikian. Ada banyak legenda dan cerita rakyat di Lawbyle tentang binatang mitos, lho. Pernahkah Anda mendengar tentang mereka?”

“Ya. Saya sebenarnya membaca buku yang mengumpulkan beberapa cerita rakyat Lawbyle yang paling populer belum lama ini.”

Pedagang itu mengangguk dan mulai memberitahuku salah satunya. Itu adalah salah satu dari banyak cerita rakyat seputar pulau terapung, dan telah diturunkan dari generasi ke generasi jauh sebelum berdirinya Lawbyle. Ceritanya, pernah ada semenanjung luas di mana ibu kota Lawbyle sekarang berdiri. Saat itu, seluruh benua adalah gurun terpencil, dan seekor naga memutuskan untuk menyebut semenanjung itu sebagai rumahnya. Bukan hanya mereka yang mencari perlindungan di sana. Banyak makhluk mitos berkumpul dalam kehancuran, mengharapkan perlindungan naga. Akhirnya, wilayah kekuasaan naga dikenal sebagai semacam tempat perlindungan.

𝐞𝗻𝓊𝓂𝒶.𝒾d

Namun, orang-orang serakah menerobos masuk ke semenanjung itu, mengingini binatang suci dan membuang sampah ke daratan. Marah, penguasa pulau menyerang para penyusup, yang membalas dengan mengirimkan pasukan mereka untuk menaklukkan naga dan merebut semenanjung. Dalam upaya terakhirnya, naga tersebut menggunakan kekuatannya untuk membuat rumah mereka terbang. Ini semua terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Sejak itu, pulau terapung ini bergerak di sepanjang garis pantai timur Lawbyle; Dikatakan bahwa setiap sepuluh tahun sekali, pengamat yang beruntung bisa melihat sekilas pulau yang melayang di atas ibu kota Lawbyle.

“Cukup banyak,” pria itu menyimpulkan setelah selesai.

“Aku memang membaca cerita itu,” kataku sambil mengangguk. “Meskipun beberapa detail dalam buku ini sedikit berbeda.”

Anak kucing kecil di pelukanku mulai tertidur setelah mengisi mana, dan kami bertiga tidak bisa menahan senyum melihat tampilan menggemaskan itu.

“Si kecil ini pasti terlempar dari rumahnya, ya?”

“Itulah yang saya khawatirkan terjadi ya,” kata saudagar itu.

Jadi itu adalah sebuah kecelakaan. Saya sangat berharap suatu saat nanti saya bisa mengambil anak kucing itu kembali.

“Terima kasih telah menceritakan kisah itu kepada kami.”

“Ah, jangan sebutkan itu. Ini adalah kisah yang sangat populer; kamu pasti sudah mendengarnya bahkan tanpa aku memberitahumu tentang hal itu. Namun, aku punya sedikit permintaan, kalau boleh.”

Teto dan aku memiringkan kepala ke samping karena penasaran.

“Bisakah kamu mengizinkan aku memegang cat-sith?” saudagar itu bertanya, matanya berbinar.

“Maksudku… Tentu?”

Saya menyerahkan anak kucing yang terbungkus dalam selimut kepada pedagang, yang dengan sangat lembut menggendongnya seolah-olah itu adalah semacam harta berharga. Senyuman merekah di wajah pria itu sambil dengan lembut menggaruk dagu anak kucing kecil itu. Ia menggeliat dalam kepuasan dalam tidurnya.

Pria itu terkekeh. “Terima kasih banyak. Itu adalah pengalaman yang sangat menyenangkan, ”katanya dengan pusing.

“Apakah kamu yakin hanya itu yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

“Ya. Dalam bisnis, kita sering bilang kalau kucing membawa rejeki lho. Dan ini bukan kucing biasa; itu kucing-sith. Setidaknya itu harus menjadi dua kali lipat keberuntungannya! Lagi pula, kamu jarang menjumpai hewan-hewan lucu saat berada di laut,” kata pria itu sambil terlihat sedikit malu.

Menurutku itu cukup lucu.

Hewan kadang-kadang dibawa dengan kapal, tetapi sebagian besar adalah hewan ternak. Misalnya, ada ayam dan kambing di kapal, tapi itu hanya agar kami punya sumber telur dan susu. Dan jika kami kehabisan makanan, kami tidak punya pilihan selain memakan ayam dan kambing, jadi sebagian besar pelaut memastikan untuk tidak terlalu terikat dengan hewan tersebut. Satu-satunya hewan lain yang dapat ditemukan di kapal adalah tikus yang menyelinap untuk memakan perbekalan, dan hewan tersebut tidak terlalu menyenangkan.

“Pokoknya, aku akan kembali ke geladak. Ah, aku punya satu nasihat terakhir untukmu, kalau boleh: kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang identitas asli si kecil ini. Lagipula, binatang mitos sangatlah langka; beberapa orang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan perhatian, dan reputasi Anda tidak akan menghentikan mereka.”

“Terima kasih atas sarannya.”

“Terima kasih!” Teto berkicau.

Kami melambaikan tangan kepada pedagang itu dan mengalihkan pandangan kami kembali ke anak kucing itu.

“Dia benar: orang-orang pasti akan mengejar makhluk kecil ini jika mereka mengetahui sifat aslinya,” renungku keras-keras.

“Apa yang harus kita lakukan, Nyonya Penyihir? Apakah kita akan memelihara kucing kecil itu selamanya?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Binatang mitos adalah makhluk yang sangat cerdas. Ia akan kehilangan rumahnya, jadi saya pasti ingin membawanya kembali ke tempat asalnya saat kita ada kesempatan. Tapi sementara itu, saya sepenuhnya berniat untuk menyimpannya bersama kami.”

“Jadi kita tidak memelihara kucing itu? Sayang sekali,” kata Teto dengan sedih sambil mengulurkan tangan untuk mengelus anak kucing itu.

“Yah, seperti yang saya katakan, kucing cukup cerdas; setelah kami mengambilnya kembali, kami dapat menanyakan apakah ia lebih suka tetap bersama kami. Apa yang kamu pikirkan tentang itu?” Kataku, dan ekspresi Teto langsung bersinar.

“Oooh! Teto akan melakukan yang terbaik agar kucing itu ingin tinggal bersama kita selamanya!”

Mau tak mau aku terkekeh melihat betapa cepatnya ekspresinya berubah, sebelum perhatianku kembali tertuju pada anak kucing itu lagi.

“Untuk saat ini, mari fokus menjaga keselamatan si kecil ini. Hal pertama yang pertama: kita pasti perlu menyembunyikan sayapnya dengan sihir ilusi. Saya juga ingin penghalang diaktifkan jika terjadi keadaan darurat dan sesuatu yang memberi tahu kami lokasinya pada waktu tertentu. Mari kita lihat… Penciptaan! ”

Kerah merah kecil dengan lonceng muncul di tanganku. Saya memasang dua pesona di bagian kerah: satu untuk menyembunyikan sifat asli kucing pada statusnya dan yang lainnya untuk menyembunyikan sayapnya. Kemudian, saya menambahkan pesona penghalang darurat dan fungsi pelacakan lokasi ke bel. Aku mengencangkan kerah di leher anak kucing itu, belnya bergemerincing pelan.

“Itu sangat lucu!” Teto angkat bicara.

“Memang benar. Fiuh, situasi badai ini benar-benar merugikanku. Ayo kita makan malam.”

Saya membentangkan handuk di dasar keranjang dan dengan hati-hati memasukkan anak kucing ke dalamnya. Saya memutuskan untuk meninggalkannya di kabin kami sementara Teto dan saya menuju ke kantin untuk menyiapkan makan malam kami. Saya membuat makanan yang cukup sehingga petualang lain dan kru bisa makan juga. Setiap kali orang lain datang untuk mengambil waktu istirahat, mereka akan menatap kami dengan heran, bertanya-tanya mengapa kami tidak beristirahat di kabin. Namun mereka semua tampak bersyukur bisa menikmati makanan tanpa harus memasak sendiri.

Anak kucing itu terbangun beberapa saat kemudian, dan ia mulai berkeliaran di sekitar kapal, menjelajahi lingkungan barunya dan menimbulkan senyuman manis dari semua kru dan petualang.