Bab 26: Pengejaran

Menurut anak-anak, bandit muncul di hutan bersamaan dengan serangan kota. Mereka menangkap beberapa anak—termasuk Arim kecil—melemparkan mereka ke dalam gerobak, dan pergi. Mau tak mau aku merasa marah pada ketidakberdayaanku sendiri. Andai saja aku bisa menghentikan hal ini terjadi.

“Ayo kita kembali ke kota sekarang,” kataku pada korps main hakim sendiri.

Saat ini, kami perlu membawa anak-anak yang berhasil melarikan diri dari para bandit ke tempat yang aman. Sejujurnya, aku berharap bisa segera berangkat dan pergi menyelamatkan anak-anak, tapi aku berusaha sekuat tenaga untuk mengesampingkan rasa frustrasiku sampai yang kami temukan ada di tangan yang mampu. Kemudian, saya segera pergi mencari Teto dan Beretta, hanya untuk melihat bahwa mereka telah mengubur para bandit itu ke dalam tanah sehingga mereka tidak dapat bergerak, dengan hanya kepala mereka yang mencuat.

“Nyonya Wiitch, kita semua sudah selesai di sini!” Teto melambai padaku saat dia melihatku.

Tampaknya mereka telah berhasil menundukkan para bandit sepenuhnya tanpa membunuh satu pun. Beretta dan anggota korps main hakim sendiri yang tersisa saat ini sedang dalam proses menginterogasi mereka. Untungnya, mereka dengan cepat membocorkan rahasianya.

Sama seperti kelompok bandit yang kami taklukkan di Gald—Taring Kuning—para bandit ini, sebagian besar, adalah penduduk desa tetangga yang hancur total akibat panen buruk yang terus menerus dan merasa mereka tidak punya pilihan selain beralih ke kelompok bandit. kejahatan untuk memenuhi kebutuhan. Mereka diperintahkan untuk menyerang kota pertambangan kecil dan menjarah semua makanan dan barang berharga para kurcaci.

“Jadi, ada dalang di balik semua ini,” kataku. “Apakah mereka mencuri sesuatu yang penting?” Saya bertanya kepada salah satu korps main hakim sendiri.

“Hanya pedang ajaib yang disingkapkan di rumah Walikota,” jawabnya.

“Jadi orang-orang ini hanya bertindak sebagai umpan sementara teman mereka pergi menculik anak-anak, ya?”

“Orang ini benar-benar jahat,” Teto memberitahuku sambil menunjuk ke salah satu pria yang terkubur di dalam tanah.

Sama seperti yang lain, dia mengenakan pakaian lusuh, tapi senjatanya dan cara dia membawa dirinya mengkhianati identitas aslinya: pria ini jelas bukan bandit biasa. Teto langsung menyadari ada yang tidak beres, dan Beretta menyodok dan mendorongnya sampai dia putus asa dan menceritakan segalanya padanya. Dia sebenarnya adalah salah satu anggota terakhir organisasi budak yang kami bongkar di Gald lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Organisasi ini telah melemah secara drastis setelah kami menghancurkan semua basis mereka di Gald, dan pemerintah Lawbylean juga telah menangkap sebagian besar anggotanya. Namun beberapa dari mereka berhasil lolos dan langsung berencana membangun kembali organisasi dari awal. Mereka mengirim Taring Kuning ke Gald sementara mereka melanjutkan operasi perdagangan manusia di Lawbyle.

“Jadi tujuan mereka adalah mencuri pedang ajaib dan menculik anak-anak kota,” aku menyimpulkan.

Memiliki pedang ajaib tidak hanya memberi mereka keuntungan dalam kemungkinan pertempuran, tapi mereka juga bisa menjualnya jika mereka membutuhkan uang. Dan, dari apa yang kupelajari saat melawan organisasi sepuluh tahun lalu, anak-anak kurcaci adalah budak yang sangat populer dan dicari. Maka dalang di balik operasi ini memikat para petani miskin yang tidak akan rugi apa pun ke dalam barisan mereka dan menggunakan mereka sebagai umpan, sementara anggota sebenarnya mengambil apa yang sebenarnya mereka inginkan.

“Beretta, kamu dan korps main hakim sendiri mengawasi orang-orang ini. Saya juga ingin Anda memeriksa penduduk desa secara berkala dan memberikan ramuan penyembuh kepada siapa pun yang membutuhkannya,” saya menginstruksikan boneka pelayan.

“Dimengerti, Guru.”

“Apa yang akan kamu dan Teto lakukan, Chise?” kapten korps main hakim sendiri bertanya padaku.

Jawabannya sudah jelas.

“Kami akan menyelamatkan anak-anak.”

Kebanyakan orang sudah menyerah untuk menyelamatkan anak-anak itu. Para penculik sudah lebih dulu unggul, dan kecil kemungkinannya ada orang yang bisa mengejar mereka, terutama karena, seperti yang dikatakan anak-anak lain kepada kami, mereka sedang menunggang kuda. Lagipula, matahari sudah terbenam. Siapa yang tahu berapa lama waktu telah berlalu sejak mereka menculik anak-anak?

Kebanyakan orang pasti sudah menyerah. Tapi bukan aku.

“Saya yakin kamu akan berhasil. Kami percaya padamu,” kata kapten korps main hakim sendiri itu kepadaku.

Semua orang melihat kami. Siapa lagi yang bisa mereka andalkan?

Dengan sapu terbangku, kami pasti bisa mengejar para bandit. Ia jauh lebih cepat daripada kuda mana pun, dan terlebih lagi, kami tidak perlu istirahat apa pun.

Tiba-tiba, seorang wanita berlari ke depan kami.

“Tolong… Tolong selamatkan Arim, aku mohon!”

Itu adalah istri pemilik penginapan, dan dia tidak sendirian. Suaminya ada bersamanya, bersama orang tua dari semua anak yang diculik.

“Kami akan. Aku berjanji padamu, kami akan membawanya kembali,” aku meyakinkan istri pemilik penginapan itu. “Ayo pergi, Teto!”

“Roger, Nyonya Penyihir!”

Kami berdua melompat ke atas sapuku dan berangkat. Saya menggambar lingkaran besar di langit dan menghentikan sapu selama beberapa detik.

“Anak-anak itu…” gumamku, menggunakan Persepsi Mana untuk mencoba menemukan tanda tangan mereka.

Satu kilometer, lima, sepuluh… Tidak ada.

ℯ𝐧um𝗮.i𝓭

Saya memperluas jangkauan Persepsi Mana saya.

Lima belas, dua puluh… Masih belum ada apa-apa. Aku memperluas jangkauan mantranya lebih jauh lagi. Saya menggunakan keterampilan Berpikir Paralel saya untuk memproses dan mengkategorikan sejumlah besar informasi yang saya peroleh, tetapi bahkan dengan itu, kepala saya mulai sakit.

Tiga puluh… Temukan mereka!

“Ada gerobak yang bergerak tiga puluh tujuh kilometer ke arah timur!”

Gerobak itu bergerak cepat; Saya curiga para bandit telah menggunakan Penguatan Tubuh pada kuda untuk membuat mereka berlari lebih cepat. Mereka kehilangan sinar matahari, namun para bandit tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Mereka sepertinya berlari ke arah laut, yang membuatku berpikir mereka berencana naik perahu untuk menghindari calon pengejar.

“Ayo pergi, Nyonya Penyihir!”

Aku memasang penghalang pelindung di sekitar sapuku dan membacakan mantra untuk mengurangi hambatan udara. Mana yang dipancarkan sapu meninggalkan jejak hijau berkilauan di belakang kami saat kami berlari melintasi langit dengan kecepatan lebih dari seratus kilometer per jam. Sejak kami terbang, tidak ada hambatan di jalan kami, dan tak lama kemudian…

“Mereka disana!”

Kami telah berhasil menyusul para bandit.

“Teto!”

“Baik! Tembok Bumi! ”

Teto melompat dari sapu terbang dan, begitu dia menyentuh tanah, menggunakan sihirnya untuk membuat tembok setinggi tiga meter muncul di depan gerobak, secara efektif menghalangi jalannya. Aku dengan santai menurunkan sapu ke tanah dan berdiri di samping Teto, memandang para bandit dengan jijik.

Arim, pihak putri pemilik penginapan

“Ayah… Ibu…”

Hari ini seharusnya menjadi hari yang sangat istimewa. Setelah aku bangun di pagi hari, aku melompat dari tempat tidur dan pergi membantu papa mengurus penginapan. Lalu, aku sarapan bersama Chise, Teto, dan Nona Beretta sebelum bergabung dengan yang lain untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk festival. Sore harinya, saya dan anak-anak yang lain pergi ke hutan untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk digunakan dalam masakan yang akan disajikan oleh orang dewasa di festival. Tahun ini, baik ladang maupun hutan baik-baik saja, dan kami menemukan banyak kacang pohon, buah beri, dan makanan enak lainnya! Anak-anak yang lebih besar bahkan berhasil menangkap monster burung dan kelinci, dan mereka berkata bahwa mereka sangat bersemangat untuk menunjukkannya kepada semua orang.

Aku tidak tahu kenapa, tapi sejak Chise, Teto, dan Nona Beretta datang ke kota kami, segalanya terasa lebih berwarna dan menyenangkan dibandingkan sebelumnya. Kami memutuskan akan menyenangkan jika memberi mereka hadiah, dan kami mulai mencari lebih banyak lagi kacang-kacangan dan beri untuk mereka. Saya benar-benar ingin membuat festival panen menjadi istimewa bagi mereka. Dan mungkin kalau kita membawakannya banyak barang, Chise akan memberi kita permen lagi!

Permen dibuat dengan gula, yang harganya sangat mahal, jadi kami sangat jarang memakannya. Setiap kali Chise memberi kami permen, kami semua akan memecahnya menjadi potongan-potongan kecil untuk dibagikan kepada keluarga kami. Aku tidak mempunyai saudara kandung, jadi aku hanya harus berbagi dengan papa dan mamaku, tapi anak-anak yang mempunyai adik laki-laki dan perempuan selalu memastikan untuk menyimpan permen untuk mereka juga.

Kami sedang memetik kacang-kacangan dan memanen buah beri di hutan ketika kami bertemu dengan sekelompok manusia yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Aku bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di hutan ketika mereka tiba-tiba menodongkan pedang ke arah kami!

“Semuanya, lari! Tangkap orang dewasa!” kata teman masa kecilku, berdiri di depan kami dan mengambil sekop seolah ingin melawan laki-laki.

Beberapa anak lain melakukan apa yang dia katakan, tetapi saya sangat takut hingga kaki saya tidak mau bergerak. Orang-orang itu jauh lebih kuat dari kami, dan mereka menendang teman saya hingga jatuh ke tanah sebelum kami dapat melakukan apa pun. Kemudian mereka menangkap kami, memasukkan kami ke dalam karung kain besar dan melemparkan kami ke dalam gerobak. Mereka mengemudikan kereta begitu cepat hingga bergetar dan berguncang seolah-olah akan hancur setiap saat, dan kami berdesak-desakan di dalam tas. Beberapa anak mulai menangis, tapi setiap kali kami mengeluarkan suara sekecil apa pun, orang-orang menakutkan itu akan menggedor-gedor dinding kereta dan menyuruh kami tutup mulut.

“Kali ini kami mendapatkan beberapa barang yang cukup menjanjikan!”

ℯ𝐧um𝗮.i𝓭

“Aku ingin tahu berapa harga yang akan mereka jual di pasar budak.”

“Tujuh perempuan dan enam laki-laki, ya? Lumayan.”

“Yang harus kita lakukan sekarang adalah membawa mereka ke perahu untuk mengusir para ksatria sial itu.”

Kami mendengar orang-orang itu berbicara, dan darahku menjadi dingin ketika mendengar apa yang mereka rencanakan. Saya merasakan jantung saya tenggelam ke dasar perut saya, dan air mata mengalir di mata saya. Apa yang akan terjadi pada kami?

aku ingin papa dan mamaku…

Aku tidak tahu berapa lama telah berlalu sejak orang-orang jahat itu mendorong kami ke dalam kereta, tapi ketika aku berhasil melihat sekilas bagian luar melalui celah di penutup, aku menyadari langit sudah berubah menjadi gelap. Wajah teman masa kecilku masih bengkak dan merah karena dipukul di bagian wajah.

“Seseorang… Tolong selamatkan kami…” gumamku pada diriku sendiri. Segera setelah itu, saya mendengar suara-suara familiar datang dari luar.

“Mereka disana! Teto!”

“Baik! Tembok Bumi! ”

Detik berikutnya, tanah di bawah kami berguncang, kuda-kuda meringkik dengan keras, dan kereta tiba-tiba berhenti.

Apa yang sedang terjadi? Jantungku mulai berdebar kencang. Ada keributan besar di luar, orang-orang itu berteriak marah. Kami semua berkerumun di sudut gerobak. Aku tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi, tapi entah kenapa, aku tidak takut lagi. Kenapa aku harus begitu, setelah Chise dan Teto ada di sini?