Bab 24: Permintaan untuk Anak-Anak

Saat kami berjalan menuju penginapan kota pertambangan kecil, kami berpapasan dengan dua anggota korps main hakim sendiri di kota tersebut.

“Kerja bagus di luar sana, Nak. ‘Dengar, kamu sudah pergi selama beberapa hari, ya? Bagaimana eksplorasi tambangnya?”

“Kami membuat kemajuan, perlahan tapi pasti. Salah satu alasan kami meninggalkan kota sebenarnya adalah untuk memberi tahu klien yang mengirim kami ke sini tentang kemajuan kami,” aku berbohong.

Ketika kami tiba di kota untuk pertama kalinya, saya telah memberi tahu pemilik penginapan bahwa kami dikirim ke sini untuk sebuah misi. Aku mencoba mengungkitnya sesekali agar para kurcaci tidak curiga terhadap kami.

“Oh, ngomong-ngomong, kita semua sudah selesai membongkar tubuh monster yang kamu kirim ke kita.”

“Terima kasih. Saya hanya ingin batu ajaib; kamu bisa menyimpan sisa-sisa monster itu.”

Kami mengikuti para kurcaci ke kamp kecil yang mereka dirikan untuk mengurus pekerjaan kecil yang saya berikan kepada mereka. Sebelum istirahat, kami sudah masuk cukup jauh ke dalam tambang dan bahkan bertemu monster peringkat C.

“Sama seperti sebelumnya, batu ajaib orang-orang ini cukup besar. Kami akan berjuang keras untuk mengalahkan monster seperti itu.”

“Kami sangat berterima kasih padamu. Dengan kalian yang merawat monster-monster itu, beban kerja kami menjadi jauh lebih ringan dalam beberapa minggu terakhir ini.”

“Dan kami bahkan memiliki akses ke urat besi lagi! Belum lagi semua bagian monster yang kamu berikan kepada kami secara gratis!”

“Benar sekali!”

Para kurcaci di kamp tertawa terbahak-bahak. Meski begitu, mau tak mau aku menyadari beberapa dari mereka membuat kami kesal. Mereka mungkin masih sedikit khawatir kami mengincar mitos dan orichalcum yang tersembunyi jauh di dalam tambang. Saya tidak memedulikan mereka dan mengumpulkan batu ajaib yang telah mereka ambil untuk kami.

“Terima kasih atas bantuanmu,” kataku.

“Jangan khawatir, Nak! Selain itu, pengaturan ini juga menguntungkan kami.”

Itu benar; Aku hanya menginginkan batu ajaib dan tidak tertarik pada sisa-sisa monster, jadi penduduk kota bebas menggunakannya sesuka mereka. Karena lokasi dan sejarah kota ini, sebagian besar penduduknya berpengalaman dalam bidang pandai besi. Berkat pemusnahan total kami terhadap monster di tingkat atas tambang, mereka sekarang dapat dengan aman mengakses urat besi dan tembaga yang tidak tersentuh selama bertahun-tahun, yang jelas telah membawa beberapa pandai besi kembali berbisnis, dilihat dari suaranya. palu menghantam logam yang terdengar di seluruh kota akhir-akhir ini. Dari apa yang diberitahu padaku, para pandai besi bahkan memasukkan bagian dari cangkang monster ke dalam kerajinan mereka, dan apa pun yang tidak mereka gunakan, mereka jual ke pedagang di kota-kota besar.

Kami bertiga berjalan kembali ke penginapan, di mana kami disambut oleh pemilik penginapan dan keluarganya yang duduk di meja di ruang makan.

“Oh, selamat datang kembali, Nak! Bagaimana kabarmu? Masih terlalu dini untuk ini, tapi kamu mau minum?” pemilik penginapan itu menawarkan segera setelah kami tiba, meletakkan tong anggur kecil di atas meja. Dia menuangkan sebagian ke dalam cangkir dan menyajikannya kepada kami, dengan senyum bangga di wajahnya. Dilihat dari sikapnya, saya berasumsi alkohol itu dibuat di kota.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku tidak minum,” kataku padanya.

“Saya juga akan abstain,” kata Beretta. “Saya harus memiliki kendali penuh atas tubuh saya jika tuan saya membutuhkan saya.”

“Jangan khawatir, Teto akan minum cukup untuk kita bertiga!” Seru Teto sambil berseri-seri.

Meskipun secara teknis saya sudah cukup umur untuk minum, tubuh saya masih seperti anak berusia dua belas tahun, yang berarti toleransi alkohol saya cukup rendah. Kalau aku benar-benar menginginkannya, aku bisa menggunakan Penguatan Tubuh untuk meningkatkan kesehatan liverku dan membuat tubuhku memproses alkohol lebih cepat, tapi aku tidak merasa perlu melakukan hal sejauh itu hanya untuk minum. Teto, sebaliknya, menikmati minum dari waktu ke waktu.

“Ini dia, Nak!” kata pemilik penginapan itu sambil menyerahkan cangkir itu kepada Teto, yang mengucapkan terima kasih dan langsung menghabiskan semuanya sekaligus, tenggorokannya mengeluarkan suara gemericik saat dia minum.

“Fiuh! Sangat lezat!” serunya ketika cangkirnya kosong, senyum puas terlihat di wajahnya. “Lady Wiiitch,” rengeknya sambil berbalik ke arahku. “Bisakah kamu memberiku sedikit alkoholmu juga?”

“Tentu saja. Bagaimana dengan brendi?”

Meskipun aku tidak ikut minum, selama beberapa tahun terakhir, aku telah mengembangkan kebiasaan membeli alkohol sehingga kekayaan yang aku peroleh sebagai seorang petualang tidak hanya tersimpan di kartu guildku tanpa tersentuh. Saya akan membeli anggur dan minuman keras yang cukup mahal dan menyimpannya di tas ajaib saya yang tidak ada habisnya atau di ruang bawah tanah rumah kami untuk menua. Kadang-kadang, saya bahkan membuat alkohol dengan Sihir Penciptaan saya dan menambahkannya ke koleksi saya. Mengapa saya melakukan itu? Yah, aku hanya ingin tahu bagaimana rasanya setelah seratus — sialnya, itu tidak cukup lama di dunia ini — katakanlah tiga ratus tahun kematangannya, dan yang paling penting, berapa banyak uang yang bisa kujual untuk mereka. . Saya menganggapnya sebagai semacam investasi.

Aku mengeluarkan sekotak kecil brendi dari simpananku dan menyerahkannya kepada Teto, yang kemudian menawarkannya kepada pemilik penginapan.

“Teto suka brendi karena warnanya sama dengan mata Teto!” dia bersolek.

“Oh, ini rasanya enak sekali! Aku belum pernah mencoba hal seperti ini sebelumnya!” kata pemilik penginapan itu.

Arim kecil memperhatikan mereka menikmati minuman, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

𝗲num𝗮.i𝒹

“Arim, mau minum?” ayahnya menawarkan. “Sedikit saja, oke?”

“Enak sekali, Arim!” tambah Teto.

Aku menatap tajam ke arah mereka berdua.

“Hei, jangan menawarkan alkohol kepada anak-anak,” tegur saya pada mereka.

“Mengapa tidak? Anak-anak dwarf bisa menangani minuman keras mereka dengan baik!” kata pemilik penginapan itu.

Dia meyakinkanku bahwa para kurcaci memiliki toleransi alkohol yang sangat tinggi, dan bahkan anak-anak pun dapat menangani gelas tersebut sesekali tanpa masalah. Aku memperhatikan, dengan ragu, saat Arim membawa cangkir penuh brendi ke bibirnya dan…

“Wah, ini enak! Baunya enak sekali, dan membuatku merasa hangat di dalam!”

Ayahnya tertawa terbahak-bahak. “Itulah anakku untukmu, kamu tahu bagaimana mengenali alkohol yang baik! Tapi itu sudah cukup. Tidak ada minuman keras lagi untukmu, Nak,” katanya sambil mengambil cangkir itu darinya.

Gadis kecil itu cemberut karena ketidakpuasan.

“Bagaimana kalau kita ceritakan pada Nona Chise dan Nona Beretta apa yang terjadi di kota saat mereka pergi, Arim?” sela istri pemilik penginapan.

Maka, Beretta dan aku mengobrol dengan Arim dan ibunya sementara Teto dan pemilik penginapan terus menikmati minuman mereka. Akhirnya, Teto pingsan karena semua minuman keras yang diminumnya, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri malam dan kembali ke kamar kami. Tepat saat kami pergi, penduduk kota mulai berdatangan. Tampaknya sudah waktunya makan malam. Para kurcaci mungkin menginginkan alkohol dengan makanan mereka, jadi aku memberikan peti mati berisi alkohol yang aku buat dengan Sihir Penciptaanku kepada pemilik penginapan.

“Hm… Nona Penyihir, mitosnya renyah sekali…” Teto bergumam sambil melingkarkan tangannya di pinggangku.

“Mimpi macam apa yang kamu alami?” bisikku, geli.

Aku segera mengucapkan mantra Bersih padanya untuk menghilangkan bau alkohol dan kotoran hari itu sebelum menutup mataku untuk tidur malam yang nyenyak.

Keesokan paginya tiba.

Selamat pagi, Nyonya Penyihir! Teto menyambutku dengan cerah dan awal, tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk. Aku memaksakan senyum di wajahku dan membalas sapaannya, dan kami berjalan ke ruang makan. Pemilik penginapan itu sama mabuknya dengan Teto—kalau tidak lebih—tapi sama seperti Teto, dia tidak mabuk sedikit pun. Justru sebaliknya; dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik, mengklaim itu semua berkat alkohol yang kuberikan padanya.

“Pagi gadis-gadis!” dia menyapa kami. “Nona Beretta sudah memasak sarapanmu!”

“Ini dia, Tuan,” kata Beretta sambil meletakkan piring di depanku.

“Wah, papa, kelihatannya enak!” Kata Arim sambil mengeluarkan air liur saat melihat makanan yang telah disiapkan Beretta untukku.

“Ini sarapanmu, Arim.”

Tampaknya Beretta akur dengan pemilik penginapan itu, dan mereka berdua bahkan mulai bertukar tips memasak. Arim memperhatikan dengan rasa iri saat aku mulai menyantap makanan yang telah disiapkan Beretta untukku, jadi aku memberinya beberapa gigitan, dan, sebagai imbalannya, dia memberiku sedikit sarapannya. Secara keseluruhan, ini adalah awal pagi yang cukup bagus.

“Kamu akan kembali ke tambang hari ini?” gadis kecil itu bertanya padaku dengan rasa ingin tahu.

“Tidak. Kami sudah banyak bekerja selama beberapa bulan terakhir, jadi kami memutuskan untuk bersantai selama sisa minggu ini,” kataku padanya.

Kalau begitu, kamu bisa bermain denganku! serunya, matanya bersinar karena kegembiraan.

“Arim, Nona Chise bilang dia ingin istirahat,” tegur ayahnya. “Bergaul denganmu hanya akan membuatnya semakin lelah!”

Sebuah cibiran muncul di wajah gadis kecil itu, tetapi saya segera memberi tahu ayahnya bahwa itu baik-baik saja dan dia tidak bermaksud jahat.

“Oh, ngomong-ngomong, Chise, kamu bilang kamu ingin menanyakan sesuatu padaku. Apa itu?” gadis kecil itu bertanya padaku, mengubah topik.

Malam sebelumnya, aku telah memberitahu Arim bahwa aku mempunyai misi kecil untuknya.

“Kami bertiga sedang mencari makhluk kecil, lho,” jelasku pada gadis kecil itu.

“Ya, seperti serangga, katak, ular, dan sebagainya!” Teto menimpali. “Apakah kamu tahu kalau ada tempat di mana kita bisa menemukannya?”

Kami telah memutuskan untuk menggunakan sisa waktu istirahat kami untuk mencari makhluk untuk dibawa ke gurun.

“Bisakah Anda memberi tahu kami makhluk apa yang hidup di daerah tersebut?” tanyaku pada Arim.

“Mengapa kamu mencari binatang dan serangga? Kamu agak aneh, Chise,” gadis kecil itu terkikik sebelum membusungkan dada kecilnya dengan percaya diri. “Tapi tidak apa-apa! Saya bisa bantu anda! Aku akan menelepon semua temanku, dan kami akan pergi mencarikan hewan untukmu!”

Saya belum memikirkan hal itu, tetapi Arim benar: kami memerlukan bantuan untuk menangkap makhluk-makhluk itu. Saya memutuskan untuk mengikuti sarannya.

“Oke. Kami akan ikut denganmu juga,” aku menawarkan.

“Aku akan mencari yang lain!” Ucap Arim sebelum berlari keluar dari penginapan.

Selagi kami menunggunya, Teto, Beretta, dan saya menyesap teh dan mendiskusikan hewan apa yang harus kami bawa ke gurun.

“Kita bisa mendapatkan beberapa kelelawar, setelah saya memikirkannya. Mereka juga memakan serangga,” usulku.

Teto dengan penuh semangat mengangguk. “Jika kita melepaskan mereka di gurun, mereka pasti akan bertambah banyak!”

“Karena kekeringan mana, hewan biasa tidak bergantung pada mana seperti makhluk lainnya. Mereka akan bisa hidup di Wasteland of Nothingness tanpa mengeluh. Saya juga menyarankan untuk menginstruksikan boneka pelayan untuk menciptakan lingkungan yang cocok bagi mereka,” kata Beretta.

𝗲num𝗮.i𝒹

Tak lama kemudian, Arim kembali bersama teman-temannya.

“Chise, kami kembali! Ayo pergi ke hutan!” kata gadis kecil itu dengan penuh semangat.

“Arim, hati-hati jangan sampai melukai dirimu sendiri di luar sana.”

“Ya, Bu!”

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada pemilik penginapan dan istrinya dan mengikuti Arim dan teman-temannya keluar.

“Kemana kita akan pergi?” Aku bertanya pada gadis kecil itu.

“Di sebelah timur gunung! Ada hutan besar di sana!”

Menurut Arim, kami membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk sampai ke sana.

“Ada banyak sekali hewan di sana!” dia menambahkan sebelum melanjutkan untuk membuat daftar semuanya; tikus, kelinci, merpati, bebek, rubah, rakun, musang, dan bahkan serigala dan beruang, meskipun kami belum benar-benar mencari hewan karnivora. Untuk saat ini, tujuan utama kami adalah membawa makhluk herbivora dan entomofag ke dalam gurun. Saya juga menyatakan minat saya untuk mencari reptil, amfibi seperti katak dan kadal air, krustasea air tawar, dan kerang, dan Arim meyakinkan saya bahwa saya juga bisa menemukannya di hutan.

“Baiklah kalau begitu, siapa yang ingin berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat menemukan hewan paling banyak?” Saya bertanya kepada anak-anak.

“Aku! Aku! Aku!” mereka semua bersorak sebelum lari ke hutan tanpa melirik ke arah kami.

Arim tetap di sisi kami, dan kami mulai berjalan perlahan mengelilingi hutan. Saya segera menyadari bahwa gadis kecil itu mempunyai kemampuan untuk mengendus liang binatang, dan mengenalinya jauh lebih cepat daripada kami semua.

Kami menghabiskan sepanjang pagi menjelajahi dan mencari makhluk. Menjelang waktu makan siang, saya memanggil semua anak kembali berkumpul agar mereka dapat berbagi temuan mereka.

“Chise, Teto, lihat! Kami menemukan banyak binatang!” seru Arim, dada kecilnya membusung bangga.

Dia tidak melebih-lebihkan—anak-anak itu benar-benar telah melampaui kemampuan mereka sendiri. Katak, ular, kadal, kadal air, tokek, tikus tanah, tupai, tikus, siput tambak, kepiting air tawar, udang danau… Saya sangat terkesan. Meskipun Teto, Beretta, dan saya berhasil menangkap sendiri beberapa kelinci, merpati, bebek, dan berang-berang, keanekaragaman satwa liar di hutan ini benar-benar mengejutkan saya.

“Saya menemukan ini di lubang pohon! Dan yang ini ada di dalam liang tanah!”

“Dan yang ini ada di dalam sumur tua, dan yang ini ada di dalam kolam!”

“Saya menemukan milik saya di sungai!”

Aku mengeluarkan kandang yang kubawa untuk acara ini dari tas ajaibku dan memasukkan semua makhluk kecil ke dalamnya, memastikan mereka dipisahkan berdasarkan spesies.

“Terima kasih atas bantuan Anda, semuanya,” saya mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada anak-anak. “Mari kita lihat… Bagaimana kalau aku memberi kalian semua satu koin tembaga untuk setiap hewan yang kalian temukan?” saya menawarkan.

Anak-anak yang telah menemukan hewan paling banyak tidak dapat menahan kegembiraannya, melompat kegirangan, sementara anak-anak yang hanya menemukan satu atau dua binatang memandang mereka dengan iri. Meskipun demikian, mereka memegang erat koin yang saya berikan kepada mereka seolah-olah itu adalah harta mereka yang paling berharga. Arim, sebaliknya, sedikit mengernyit.

“Chise, bagaimana dengan makanan manis yang kamu berikan padaku terakhir kali?” dia bertanya kepadaku.

Terkejut, saya menjawab, “Hah? Kamu lebih memilih permen daripada uang?”

“Ya! Aku ingin yang manis-manis!”

Mendengar kata-katanya, anak-anak lain menoleh ke arahku dengan mata berbinar. Tampaknya bukan hanya Arim yang menganggap permen lebih menarik daripada uang. Aku terkekeh dan melakukan trik sulap kecil yang sama seperti yang kulakukan di depan Arim saat kami pertama kali bertemu—menggunakan sihirku untuk membuat permen muncul di tanganku—dan memberi masing-masing anak beberapa camilan manis.

Jadi, keesokan harinya, saya memutuskan daripada menghadiahi anak-anak itu dengan koin tembaga, saya akan memberi mereka satu permen untuk setiap makhluk yang mereka temukan.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan semua binatang itu, Chise?” Arim bertanya padaku dengan rasa ingin tahu.

Aku segera berbohong. “Kami berencana menggunakannya sebagai umpan untuk serangga di tambang.”

Pikiran untuk mengorbankan makhluk tak berdosa kepada monster membuatku sedih, tapi bukan berarti aku bisa memberitahu anak-anak bahwa aku ingin membiakkan hewan untuk menghuni gurun. Aku agak takut anak-anak akan mencemoohku dan menyebutku orang yang jahat, tapi Arim hanya mengangkat bahu.

“Yah, saya kasihan pada hewan-hewan kecil itu, tapi jika itu demi pekerjaan Anda, saya rasa Anda tidak punya pilihan,” katanya.

“Kami menggunakan cacing untuk menangkap ikan, jadi sama saja,” salah satu temannya menambahkan.

“Dan terkadang kami menangkap tikus tanah di ladang untuk dijual bulunya kepada pedagang yang datang ke kota sebelum musim dingin! Itu menghasilkan banyak uang!” satu lagi disediakan.

Saya tidak menyangka akan mendapat tanggapan pragmatis seperti itu, namun saya rasa hal ini masuk akal: Saya dilahirkan di Jepang modern, di mana gerakan-gerakan seperti hak asasi hewan tersebar luas. Namun bagi anak-anak ini, hewan bukan hanya teman yang menggemaskan, namun juga sumber makanan pertama dan terutama. Ketahanan dan pandangan praktis mereka mengejutkan saya dan saya mendapati diri saya berpikir bahwa bahkan setelah dua puluh delapan tahun reinkarnasi saya, dunia ini masih dapat mengejutkan saya.