Bab 23: Pulang ke Rumah

Teto, Beretta, dan saya mampir ke gurun sekitar seminggu sekali. Kami punya alasan yang cukup sederhana untuk itu: kami masih rutin membawa bahan-bahan ke pemilik penginapan, dan kami mulai khawatir para kurcaci akan curiga kepada kami karena sepertinya kami punya persediaan makanan yang tak ada habisnya tanpa pernah meninggalkan tambang. Jadi, kami menyusun rencana di mana kami akan berpura-pura meninggalkan kota untuk membeli bahan-bahan, hanya untuk secara diam-diam memanfaatkan gerbang transfer yang saya bawa di tas ajaib saya untuk kembali ke gurun.

Namun, Beretta dan Teto tampaknya tidak berpikir bahwa ini termasuk “beristirahat” dan menghukumku dengan istirahat paksa selama seminggu di gurun. Jadi dengan enggan aku memberi tahu pemilik penginapan, istrinya, dan Arim bahwa kami akan pergi selama tiga hari berikutnya sebelum berpura-pura meninggalkan kota dan, ketika aku menganggap kami sudah cukup jauh sehingga tidak ada yang melihat kami, aku menggunakan gerbang transfer terpercayaku untuk kembali ke gurun.

“Selamat datang kembali, Tuan, Nyonya Teto, Nona Beretta,” boneka-boneka pelayan itu menimpali serempak begitu kami tiba.

“Hai semuanya,” aku balas menyapa mereka.

“Kami kembali!” Teto berkicau di sebelahku.

“Tuan, apakah Anda sudah makan siang? Jika Anda mau, kami dapat menyiapkan sesuatu untuk Anda,” salah satu boneka pelayan menyarankan.

Saya akan dengan senang hati menerima tawarannya ketika Beretta angkat bicara.

“Itu tidak perlu. Saya akan menyiapkan makanan tuan kita.”

Meskipun tidak ada perubahan yang terlihat pada ekspresi boneka lainnya, aku tahu dia merasa sedikit sedih dengan jawaban Beretta. Antara sifat posesif Beretta dan kekecewaan boneka lainnya, rasanya mereka benar-benar telah membuat lompatan dan batasan menuju kehidupan emosional manusia yang nyata. Itu membuatku merasa sedikit pusing; Aku hanya bisa tertawa kecil.

“Terima kasih atas tawaranmu,” kataku pada boneka pelayan. “Tapi aku akan menyuruh Beretta memasak makan siang kita hari ini.”

“Lain kali kami akan menikmati makananmu!” tambah Teto. “Aku tak sabar untuk itu!”

Boneka pelayan itu mengangguk dengan membungkuk sopan sebelum kembali mengerjakan tugasnya.

“Saya akan segera mulai makan, Tuan, Nyonya Teto. Mohon tunggu sebentar,” kata Beretta kepada kami.

“Aku senang sekali memakan makananmu, Beretta!” Teto berkicau.

Jadi, Teto dan aku menunggu Beretta selesai makan.

Semua makanan kami disimpan di gudang penyimpanan makanan berpendingin besar yang waktu tidak berlalu. Di dalam gudang, kami menyimpan sayuran dari ladang kami sendiri, bahan-bahan yang dibeli dari kota, potongan daging dari monster yang dikalahkan, dan bumbu yang saya buat menggunakan Sihir Penciptaan saya. Saat kami pergi, boneka pelayan telah memanen dan mengolah banyak sayuran dan buah-buahan, mengubahnya menjadi berbagai bahan berbeda. Beretta dengan terampil memasukkannya ke dalam masakannya.

“Ada beberapa tomat segar di gudang, jadi aku membuatkanmu sepiring berisi beberapa hidangan berbahan tomat dan beberapa makanan pendamping,” Beretta menjelaskan sambil meletakkan makan siang kami di atas meja. Terdiri dari porsi kecil masing-masing nasi goreng ayam yang dimasak dengan saus tomat dan spageti dengan saus daging. Selain itu, ada juga dua potong ayam goreng, mini hamburg steak, salad kecil, dan sup. Dia bahkan menyiapkan makanan penutup untuk kami: puding custard.

“Ini…sepertinya makanan anak-anak,” komentarku.

“Kelihatannya bagus sekali! Beretta, terima kasih atas makanannya!” Teto berkicau, segera menggali.

Dengan enggan aku mengambil sendokku dan memaksakan senyum di wajahku. Saya tidak percaya saya disuguhi makanan anak-anak pada usia empat puluh tahun. Saya tidak akan keberatan jika disajikan sepiring biasa hidangan ini, tetapi pengaturannyalah yang membuat saya kesal. Namun terlepas dari keraguan awal saya, saya tidak dapat menyangkal bahwa semuanya terasa luar biasa.

“Ini enak, Beretta,” kataku pada boneka pelayan.

“Terima kasih banyak, Guru. Merupakan suatu kehormatan besar untuk menerima kata-kata baik Anda. Saya secara khusus merancang makanan ini dengan tujuan menawarkan kepada Anda beragam rasa dalam satu kali makan, sambil mempertimbangkan nafsu makan Anda yang kecil, ”jelas Beretta.

“Rasanya enak sekali! Bisakah kamu melakukannya lagi lain kali?” Teto bertanya dengan penuh semangat.

Teto sepertinya sangat menikmati makanannya, tapi aku tidak bisa menghilangkan rasa canggung yang kurasakan saat disuguhi makanan anak-anak seusiaku. Rasanya seperti kekalahan pribadi.

“I-Rasanya memang enak, tapi aku khawatir dengan besarnya usaha yang diperlukan untuk membuat begitu banyak masakan berbeda dalam jumlah kecil. Aku tidak ingin membebanimu terlalu banyak, Beretta. Lagi pula, aku tidak yakin makanan itu cukup untuk Teto,” kataku, mencoba menghalangi Beretta untuk menyajikan makanan serupa kepada kami di masa mendatang.

e𝓃uma.𝓲d

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Nyonya Penyihir, saya masih lapar,” tambah Teto sambil merenung.

“Terima kasih banyak atas pertimbangan Anda, Guru. Memang benar aku lalai mempertimbangkan selera Lady Teto. Saya akan memastikan untuk menyesuaikan dan menyiapkan makanan sesuai kebutuhan di masa depan.

Fiuh, krisis dapat dihindari. Sekarang saya bisa tenang! Aku bersukacita dalam hati dan menggigit makananku lagi. Rasanya sungguh nikmat, dan di setiap gigitan, gelombang nostalgia menyapu saya. Di satu sisi, rasanya mengingatkan saya pada apa yang biasa saya makan di kehidupan saya sebelumnya. Jadi, saya membuat keputusan.

“Saya rasa, Anda masih bisa menyajikan makanan serupa kepada kami pada kesempatan tertentu.”

Kepekaan saya sebagai orang dewasa meneriaki saya, tetapi saya tidak memedulikan mereka.

Setelah kami selesai makan siang, Beretta menuangkan teh untuk kami, dan kami meminta Ai, yang menjadi penjabat kepala pelayan saat Beretta tidak ada, untuk memberi kami pembaruan status di gurun tersebut. Tugas utama boneka pelayan adalah merawat rumah besar dan memperluas hutan di dalam penghalang. Selain itu, kami telah menugaskan mereka tugas-tugas seperti merawat ladang, merawat ternak, dan, selama dua bulan terakhir, mengambil batu ajaib dari mayat monster yang telah kami kalahkan di tambang. Pada hari-hari istirahat, mereka diperbolehkan mengisi waktu sesuai keinginan mereka, dan sepertinya sebagian besar dari mereka tertarik membaca.

“Buku ini adalah bacaan yang sangat instruktif, Guru,” kata Ai padaku, matanya berbinar penuh kegembiraan saat dia menyerahkan salah satu buku yang kubuat dengan Sihir Penciptaanku dan diterjemahkan ke dalam bahasa dunia ini. Isinya banyak sekali nasihat tentang cara mengelola rumah, mulai dari resep dan tips berkebun hingga petunjuk rinci tentang cara merawat ternak.

“Saya ingin menanam sayuran dan bunga ini saat musim semi tiba,” kata Ai sambil menunjuk ke halaman yang menunjukkan berbagai tanaman musim semi. “Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah Anda memberi saya benihnya, Guru?”

“Tentu saja. Aku senang kalian semua bersenang-senang bersama kami,” jawabku sambil tersenyum.

Ai melanjutkan untuk memberitahuku lebih banyak tentang buku itu sementara aku menggunakan Sihir Penciptaanku untuk membuat benih yang dia minta, sesekali mengangguk untuk menunjukkan padanya aku masih memperhatikan. Setelah kami selesai mendiskusikan buku itu, Ai kembali memberitahuku tentang situasi di gurun. Suatu saat, dia menyebutkan bahwa anak ayam kecil telah menetas beberapa minggu yang lalu, dan saya langsung tahu dia sangat senang dengan berita tersebut. Dia juga berbicara tentang boneka-boneka pengiring lainnya, dan aku tidak bisa menahan senyum yang muncul di wajahku ketika dia memberitahuku bahwa beberapa di antaranya ternyata cukup canggung. Saya sangat menantikan untuk melihat orang seperti apa boneka-boneka ini nantinya.

“Terima kasih banyak atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami, Guru. Ada satu hal terakhir yang harus saya laporkan.”

“Apa itu?”

“Telah terjadi peningkatan populasi serangga di gurun. Saya yakin ini mungkin saatnya untuk memasuki fase berikutnya.”

Senyum mengembang di wajahku ketika mendengar berita itu. Setelah bertahun-tahun berupaya meregenerasi lahan terlantar, kami akhirnya melihat kemajuan yang sangat saya harapkan!

Aku memberinya sedikit anggukan. “Dicatat, terima kasih. Saya akan mulai memikirkan apa yang harus saya lakukan mulai sekarang.”

“Nyonya Penyihir, apakah buruk jika sekarang ada lebih banyak serangga?” Teto bertanya, kepalanya miring ke samping karena bingung.

“Sama sekali tidak. Faktanya, itu bagus . Serangga adalah fondasi rantai makanan, artinya kita akan segera bisa membawa hewan pemakan serangga ke gurun,” jelasku.

Jumlah bahan organik membusuk yang semakin meningkat, ditambah dengan kehadiran mikroorganisme dan makhluk kecil, serta tanah yang matang di tubuh Teto, menjadikan tempat ini surganya serangga, khususnya pengurai seperti semut dan cacing tanah. Tidak hanya itu, banyaknya pohon yang kami tanam telah menarik perhatian serangga herbivora. Dan sekarang, untuk membangun rantai makanan yang baik di gurun, kita perlu memperkenalkan serangga karnivora yang akan memangsa serangga herbivora, serta hewan omnivora yang akan memakan serangga dan tumbuhan.

“Jadi begitu. Tapi mengapa ini penting?” Teto bertanya selanjutnya.

e𝓃uma.𝓲d

“Hutan akan menjadi tempat yang ramah bagi burung pemakan serangga karnivora, yang berarti mereka ingin membangun sarangnya di sini. Mereka akan bertelur, berkembang biak, dan jika jumlahnya cukup, kita bisa memburu mereka untuk diambil dagingnya.”

“Guru sudah berencana melepaskan beberapa ayam yang saat ini kami pelihara sebagai hewan ternak ke lahan terlantar, namun jika kami tidak mendatangkan hewan lain, ekosistem tidak akan berkembang,” tambah Beretta.

Teto tersentak. “Itu tidak baik! Semakin banyak hewan, semakin banyak pilihan makanan yang kita miliki!”

Aku tertawa melihat reaksi Teto. Saya tahu dia akan mengerti jika saya menjelaskan kepadanya tentang makanan, tapi ini hanyalah sebagian dari alasan mengapa keseimbangan ekosistem itu penting.

“Liriel pernah menanamkan informasi tentang semua hewan yang menghuni dunia ke dalam kepalaku, jadi kurasa aku akan mencoba menggunakan ini untuk memutuskan hewan apa yang harus kita bawa selanjutnya,” kataku.

“Dimengerti, Guru.”

Maka, Teto, Beretta, dan saya menghabiskan tiga hari bersantai di gurun sebelum kembali ke kota pertambangan kecil. Namun, mereka memperjelas bahwa saya belum diizinkan kembali ke tambang. Baiklah, pikirku, kurasa aku bisa menggunakan waktu itu untuk berburu makhluk liar untuk dibawa kembali ke gurun .