Bab 3: Merebut Markas Para Budak—Bagian Satu

Setelah menerima permintaan Pangeran Gyunton, Teto dan saya bertemu dengan satu detasemen tentara Galdia di kota di jantung operasi jaringan budak.

“Terima kasih telah menjagaku dalam perjalanan ke sini,” kata Pangeran Gyunton. “Kolonel Carter yang akan memimpin operasi ini,” tambahnya sambil menunjuk manusia burung.

Pangeran Gyunton adalah seorang diplomat dan tidak mempunyai kebiasaan memimpin pasukan, biasanya mempercayakan tugas itu kepada para prajurit itu sendiri. Dia hanya menemani kami di sini untuk berkoordinasi dengan penguasa setempat; dia akan segera pergi setelahnya.

Teto dan saya memperkenalkan diri kepada Kolonel Carter.

“Halo, senang bertemu dengan Anda. Saya Chise sang Penyihir, seorang petualang peringkat A.”

“Dan Teto adalah seorang pendekar pedang dan juga peringkat A!”

“Aku sudah banyak mendengar tentang kalian berdua. Saya Kolonel Carter. Memiliki dua pemecah penjara bawah tanah sekaliber Anda membantu kami dalam misi ini sangat kami hargai.”

Kami berjabat tangan dan memintanya memberi pengarahan kepada kami.

“Mereka mendirikan basis mereka di sini dengan dalih mendirikan kantor cabang untuk sebuah perusahaan di Lawbyle, tapi kami telah memastikan bahwa tidak ada perusahaan seperti itu. Kami juga menyaksikan banyak orang mencurigakan masuk dan keluar gedung setiap hari.”

“Jadi begitu. Apa lagi?”

“Dari informasi yang kami kumpulkan selama ini, kami tahu pemimpinnya hanya satu. Kekuatannya nampaknya setara dengan petualang peringkat A. Dia memiliki empat pengawal; masing-masing dari mereka tampaknya kira-kira memiliki peringkat B. Dia juga bersekutu dengan kepala sekelompok pencuri, banyak di antaranya telah dipastikan adalah mantan tentara bayaran atau petualang. Mereka membantu pekerjaan kasar—penculikan yang sebenarnya,” jelas Kolonel Carter.

Dia melanjutkan dengan memberi tahu kami bahwa semua penculik yang ditangkap pihak berwenang hingga saat ini adalah pencuri kecil, dan ada juga laporan saksi mata tentang anggota organisasi yang menyamar sebagai pedagang asongan dan melakukan perjalanan antar desa untuk membeli orang untuk dijadikan budak. Secara keseluruhan, organisasi tersebut tampaknya terdiri dari beberapa ratus orang.

“Bukankah pasukan Gald lebih dari cukup untuk menghadapi organisasi sebesar ini?” Saya bertanya.

Mereka sudah memiliki banyak informasi. Dengan strategi yang baik, mereka dapat mengisolasi anggota terkuat dan mengalahkan mereka satu per satu, yang pada gilirannya akan melemahkan organisasi secara keseluruhan. Faktanya, Kolonel Carter sendiri bisa dengan mudah mengalahkan salah satu anggota peringkat B itu.

“Kita bisa menghabisi mereka satu per satu, tapi jika kita bertindak sembarangan, kita bisa membahayakan penduduk kota,” kata Carter.

e𝗻u𝓶𝗮.id

Basis organisasi ini terletak tepat di tengah-tengah kawasan pemukiman rakyat jelata, dan sebagian besar bangunan di sana dibangun dari kayu. Carter menceritakan kepada kami bahwa pertama kali tentara mencoba menyerang markas mereka, organisasi tersebut membakar daerah pemukiman, dan tentara tidak punya pilihan selain menyerah pada misi awal mereka untuk memadamkan api. Organisasi tersebut melarikan diri di tengah kekacauan, menggunakan orang-orang yang mereka budak sebagai tameng.

“Jadi ini semua adalah situasi penyanderaan besar yang menunggu untuk terjadi, ya?” pikirku.

“Itu kotor!” Teto berkomentar.

“Dia. Tapi orang-orang ini tidak peduli tentang itu. Mereka adalah para budak—etika dalam tindakan mereka tidak lagi penting dalam memastikan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Itu sebabnya kita perlu berhati-hati. Kami benar-benar tidak bisa bertindak sembarangan!” Kata Carter sambil mengertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya begitu erat hingga aku bisa melihat cakarnya menancap di telapak tangannya.

“Kau akan menumpahkan darah jika terus melakukannya,” kataku.

“K-Kamu benar. Saya minta maaf.”

“Yah, aku punya gambaran yang lebih baik tentang situasinya sekarang, tapi aku tidak bisa yakin tanpa melihat basis operasi musuh. Bisakah kamu mengantar kami ke sana?”

“Tentu saja!”

Kami jelas tidak boleh terlalu dekat dengan bangunan sebenarnya, agar tidak menimbulkan kecurigaan organisasi, jadi Carter membawa kami ke pos pengamatan yang agak jauh. Ada banyak manusia burung lain di sana yang mengawasi. Manusia Burung memiliki penglihatan yang lebih baik dibandingkan suku lainnya, sehingga menjadikan mereka teman pengintai yang sangat baik.

“Itu adalah gedung yang ada di sana,” Carter memberi tahu kami sambil menunjukkannya. “Mereka juga memiliki beberapa pangkalan serupa di kota-kota lain.”

“Begitu… Teto, bisakah kamu memberitahuku seperti apa bangunan itu dari dalam?”

“Tunggu sebentar, Nona Penyihir! Hmm…”

Dia meletakkan tangannya di tanah dan mulai mengerang.

“Um… Bolehkah saya bertanya apa yang Anda lakukan, Nona Teto?” Carter bertanya dengan bingung.

Akulah yang menjawabnya. “Saya memintanya untuk menggunakan mantra Earth Sonar untuk menyelidiki struktur internal bangunan.”

e𝗻u𝓶𝗮.id

“Saya sudah selesai, Nyonya Penyihir!” kata Teto. Dia kemudian menggunakan sihirnya untuk memanipulasi lantai tanah di depan kami, menciptakan maket lantai basement gedung.

“I-Itu…” Carter terdiam.

“Apa yang terjadi di bawah gedung itu!” Teto menyimpulkan untuknya.

Carter dan yang lainnya terperangah saat melihat replika struktur bawah tanah bangunan yang sempurna milik Teto. Tampaknya, ini bukanlah operasi pedagang budak tanpa izin pertama yang mendirikan toko di sini; pemilik sebelumnya telah ditutup oleh pihak berwenang, dan bangunan tersebut tidak aktif sampai operasi baru ini membeli properti tersebut dan secara ajaib memperluas jaringan terowongan di bawahnya.

“Saya selalu bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil menyelundupkan budak ke dalam dan ke luar kota tanpa dihentikan di gerbang. Kupikir mereka mungkin punya tahi lalat di antara para penjaga, tapi tak disangka mereka hanya berjalan di bawah kaki kita selama ini… Ke mana arah terowongan ini?!” Carter bertanya pada Teto, tampak bersemangat dengan gagasan bahwa kasus ini telah mencapai kemajuan.

Teto memperluas jangkauan Earth Sonar miliknya untuk mencoba menemukan jalan keluar.

“Hmm…” dia mengerang. “Di suatu tempat di luar kota… Aku akan melihatnya!”

Dia bangkit dari tempatnya di tanah, meninggalkan gedung, dan mulai mengikuti terowongan dari atas tanah. Carter, anggota resimennya, dan saya mengikuti di belakangnya. Terowongan itu lewat tepat di bawah tembok kota, lalu meluas hingga ke kabin berburu kecil sekitar dua kilometer ke dalam hutan. Carter dan yang lainnya benar-benar terperangah dengan panjang terowongan itu.

“Jadi ke sinilah arahnya…” Carter menghela napas kaget.

“Ada jalan keluar lain di sumur kering di desa terpencil agak jauh, dan satu lagi di gua di tebing!” kata Teto.

Kami segera pergi untuk memastikan lokasi mereka dan menemukan jejak kaki serta jalur gerobak di dekat semuanya, yang memastikan bahwa ketiga pintu keluar ini telah digunakan baru-baru ini. Lalu kami segera mundur. Kami tidak boleh membiarkan musuh mengetahui bahwa kami telah menemukan jalan keluar dari terowongan mereka, agar mereka tidak melarikan diri sebelum kami sempat bergerak. Jadi, kami menghapus semua jejak yang mungkin kami tinggalkan dan kembali ke kota untuk sementara waktu.

“Nona Chise, Nona Teto, Anda baru membantu kami satu hari, dan kami telah membuat banyak kemajuan dalam kasus ini. Kami hampir siap menyerang sekarang!” Carter berkata dengan penuh semangat.

Saya, sebaliknya, tidak berpikir kami sudah mendekati tahap itu. “Aku tidak akan mengatakan itu,” kataku.

“Mengapa demikian, Nyonya Penyihir?” tanya Teto.

“Pikirkan apa yang dikatakan Carter sebelumnya. Terakhir kali tentara mencoba mengambil alih markas mereka, organisasi tersebut membakar rumah-rumah di dekatnya. Ini berarti mereka mungkin menempatkan pelaku pembakaran di seluruh kota.”

Dan begitu organisasi tersebut menyadari bahwa mereka sedang diserang, kemungkinan besar mereka akan melakukan gelombang kebakaran kedua.

“Persekutuan menggunakan alat komunikasi ajaib agar anggotanya dapat berkomunikasi satu sama lain, tetapi biayanya cukup mahal. Saya membayangkan para pedagang budak menggunakan sesuatu yang lebih murah,” kataku.

Para anggota resimen Carter berdebat denganku, bersikeras bahwa kita harus mengambil tindakan sekarang, bahwa kita tidak bisa membiarkan orang-orang tak bersalah yang telah ditangkap dan diperbudak menderita lebih lama lagi. Meyakinkan mereka bahwa bergerak terlalu cepat akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan bukanlah hal yang mudah, tapi entah bagaimana aku berhasil, dan mereka setuju untuk tetap waspada untuk saat ini.

Dan pada malam kedua…

“Itu dimulai. Bersiaplah, semuanya.”

Aku sedang tidur di sudut pos pengamatan, meringkuk dengan lutut menempel di dada, ketika tiba-tiba aku merasakan jejak mana yang datang dari markas para budak. Teto dan yang lainnya buru-buru berkumpul di meja.

“Saya akan menggunakan Sihir Angin untuk membajak komunikasi mereka,” saya menjelaskan. “ Intersepsi! ”

Mantra yang digunakan organisasi untuk berkomunikasi satu sama lain adalah mantra Sihir Angin yang disebut Whisper . Ini memungkinkan seseorang untuk melakukan percakapan pribadi dengan siapa pun yang mereka inginkan, bahkan jika targetnya tidak berada di sekitar mereka.

Saya menggunakan sihir saya sendiri untuk mencegat sinyal mereka dan memproyeksikan suaranya ke pelat logam.

“Zom berbicara. Sudah waktunya untuk check-in rutin kita.”

e𝗻u𝓶𝗮.id

Para prajurit resimen Carter menjadi kaku ketika mendengar nama pembicara: itu adalah pemimpin cabang organisasi ini.

Beberapa menit berikutnya dihabiskan untuk mendengarkan Zom saat dia memberikan instruksi kepada rekan-rekannya, sementara sekretaris resimen dengan patuh mencatat semua yang dikatakan. Aku, sebaliknya, menggunakan sihirku untuk melacak mantra itu ke targetnya.

“Menemukan mereka. Berikan saya peta kotanya,” saya bertanya kepada seorang anggota resimen.

“Y-Ya!”

Saya menandai lokasi pelaku pembakaran di peta yang dia berikan kepada saya.

“Sekarang kita hanya perlu merencanakan bagaimana kita akan menyerang tempat ini dan markas utama pada saat yang bersamaan,” kata Carter.

Aku mengangguk. “Ya. Dan jika mereka tidak memiliki pengguna Sihir Angin lainnya, kita seharusnya dapat dengan mudah mencegah komunikasi dari luar hanya dengan memasang penghalang kedap suara di sekitar markas utama.”

Para anggota resimen, Carter, dan saya mulai merancang strategi yang akan kami gunakan untuk menjatuhkan para budak.