Chapter 45

Itu terjadi dalam sekejap mata.

Tetua Jongin dari Sekte Gunung Hua melompat berdiri seakan-akan dia telah melihat sesuatu yang mengejutkan, dan sebelum seorang pun dapat menghentikannya, dia melompat ke dalam arena.

“Lebih tua!”

Woonjak terlalu tertegun untuk melakukan apa pun kecuali menatap.

Seorang seniman bela diri berdiri di arena, wajahnya sepenuhnya tersembunyi di balik topi dan kerudung bambu. Mereka tampaknya adalah orang yang menarik perhatian Jongin.

Siapakah sebenarnya orang itu…

…hingga Tetua Jongin yang biasanya tenang bereaksi begitu dramatis?

Woonjak menahan napas saat menyaksikan kejadian itu.

Jongin mengulurkan tangannya ke arah cadar wajah sang seniman bela diri, ketika tiba-tiba B OOM!

Seniman bela diri lain muncul bersamaan dengan ledakan itu, bergerak terlalu cepat untuk diikuti oleh mata, dan meraih pergelangan tangan Jongin.

“Tunggu, pria itu…”

Dia adalah seseorang yang Woonjak kenal.

Suatu kali ketika dia memperingatkan mereka tentang penggunaan seni cahaya di atap, dan suatu kali ketika dia menghentikan perkelahian di penginapan.

Woonjak secara alami dapat membayangkan wajah orang yang tersembunyi di balik topi dan kerudung bambu itu.

Itu pasti orang yang bersamanya…

Tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

Dalam sekejap, keadaan di sekitarnya menjadi berat.

Dengan semua pengalamannya di dunia bela diri, Woonjak segera mengenali sensasi ini.

Niat membunuh.

en𝘂𝗺a.id

Niat membunuh yang luar biasa menyerbu seluruh tempat itu terpancar dari sana.

Sementara para seniman bela diri tampak baik-baik saja, warga sipil menunjukkan gejala abnormal seperti napas cepat.

“Hei! Kita harus segera mengevakuasi warga sipil…!”

“Kamu bangsat.”

Woonjak tidak mempercayai telinganya.

“Masih tidak menggerakkan tangan itu?”

Kemudian dia tidak dapat mempercayai matanya.

Di tempat itu bunga plum telah bermekaran.

Bunga plum yang telah layu dan berwarna suram, berguguran.

Bunga plum berhamburan.

Seojun menutupi bunga plum dengan tangan kirinya.

Bunga-bunga itu berkibar ke atas, terangkat oleh angin dari gerakan tangannya.

Kegentingan!

Kepalan tangannya mengepal cukup keras hingga hampir putus. Semua qi dalam tubuhnya terkumpul di tangan kanannya.

Kelopak bunga berhamburan tak henti-hentinya dari tangan kanannya saat qi batinnya yang bergelora hebat meletus.

Memutar pinggangnya, berputar pada kaki depannya, mengikuti arah pukulan yang diayunkannya sekuat tenaga, bunga plum berhamburan deras.

BOOM────────!!!

Jongin yang telah menangkis pukulan itu melambaikan tangannya dengan bingung.

Pada awalnya, dia secara naluriah bereaksi terhadap kedatangan yang tiba-tiba itu, tetapi dia tidak berniat menyakitinya.

Ketika pergelangan tangannya dicengkeram, secara refleks dia telah melepaskan qi-nya.

“Tunggu…! Pasti ada pengertiannya…!”

Tetapi tidak ada jawaban.

Mata yang bersinar terang itu melotot ke arah Jongin seolah ingin membunuhnya.

“Hei…! Sadarlah!”

Wanita bercadar itu berteriak. Jongin pertama kali bergerak untuk menghalanginya, untuk berjaga-jaga.

Itu suatu kesalahan.

Seojun dengan mata melotot ke belakang, menghunus pedangnya.

Pekik!

Suara pedang yang terhunus membuat bulu kuduk mereka merinding.

Jongin merasakan bulu kuduknya berdiri karena niat membunuh yang tak berwujud itu.

Aku harus menaklukkannya terlebih dulu.

Ini terjadi karena kesalahannya.

Karena itu, Jongin pun menghunus pedangnya.

Berputar—

Mendengar suara itu, seolah menjadi sinyal, Seojun menyerbu.

Qi yang terkumpul di pedangnya mengamuk dengan liar. Dalam sekejap, qi pedang berubah menjadi biru dan sekelilingnya membeku.

Memanfaatkan momentum itu, Seojun mengayunkan pedangnya.

Dentang!

Jongin memblokirnya.

Mata mereka bertemu. Iris berwarna emas. Jongin sedikit menegang saat ia menepis pedang itu.

Suara mendesing!

Pada saat yang sama, bunga plum mekar dari pedang Seojun.

Kali ini, bunga plum berwarna biru.

Plum Salju.

Bunga plum berhamburan seperti badai salju, mendekati Jongin.

en𝘂𝗺a.id

“Bagaimana…!”

Ia tidak punya waktu untuk pulih dari kebingungannya. Jongin mengeluarkan sebagian kekuatannya sebagai respons terhadap kejadian aneh yang terjadi satu demi satu.

Melancarkan!

Qi batinnya meledak dari tubuhnya. Bunga plum yang mendekat mundur karena tekanan itu.

Akan tetapi meski begitu, tepian qi pelindung yang Jongin tunjukkan membeku.

Retakan-

Pada saat yang sama, Seojun memutar tubuhnya. Ia berputar saat didorong mundur, lalu maju ke depan sekali lagi.

Warna qi pedangnya telah berubah. Emas, bukan, melainkan merah menyala.

Qi batin yang sempat dipulihkannya terkonsentrasi sepenuhnya ke dalam satu pedang.

Plum Api.

Bunga plum bermekaran seperti bara api yang bertebaran dan menyelimuti Jongin.

Jongin tidak hanya berdiri di sana menerimanya. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, ia mengangkat pedangnya.

Lepaskan──────

Aroma bunga plum menyebar.

Itu adalah salah satu teknik Gunung Hua untuk membingungkan lawan.

Tetapi jika ada satu hal yang diabaikannya, itu adalah bakat Seojun.

Pada akhirnya, itu adalah aroma yang terbuat dari qi. Seojun menarik napas dalam-dalam, dan aroma bunga plum mulai tercium dari seluruh tubuhnya.

“Sungguh menakjubkan…!”

Jongin berseru sebelum akhirnya mengayunkan pedangnya.

en𝘂𝗺a.id

Bara api yang mendekat disapu bersih oleh pedang Jongin, satu per satu.

Dia bukan lawan yang bisa dianggap enteng.

Untuk menaklukkannya, aku harus melukainya.

Sebuah bintang turun dan bersemayam di pedang Jongin saat ia mengambil keputusan.

Lepaskan──────!!

Pedang yang dipenuhi cahaya bintang itu bersinar terang. Itu adalah qi yang diperkuat.

Jongin melangkah maju dan mengayunkan pedangnya dengan tegas.

RETAK────────!!

Segalanya hancur.

Bunga plum Seojun, pedangnya, qi pelindungnya, semuanya hancur dan darah muncrat keluar.

“Aduh…!”

Seojun terhuyung. Lututnya lemas dan kepalanya terkulai.

Meski begitu, dia menopang dirinya dengan pedang patahnya dan melotot ke arah Jongin.

“Bagaimana mungkin…”

Saat mata mereka bertemu, Jongin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan keringat dingin.

Meskipun dia hanya memotong dangkal, dia telah menggunakan serangan tajam yang menyebabkan kerusakan parah pada bagian dalam pada saat pemotongan.

Tidak masuk akal baginya untuk tetap sadar seperti ini.

“Tunggu sebentar! Tubuhmu tidak bisa menahannya lagi…!”

Seojun tidak mendengarnya.

Dalam pikirannya yang mendung hanya ada satu keinginan.

Aku butuh kekuatan… Kekuatan untuk melindungi adikku.

Meledak────────!!

Jongin melangkah mundur dari gelombang qi yang meletus.

“Kali ini apa yang akan aku…”

Matanya terbelalak saat dia menatap Seojun.

Sosok samar muncul di belakang Seojun yang melayang di udara.

Tiga kuncup bunga yang bentuknya mengerikan.

“Tiga Bunga Puncak…!?”

Namun, ia belum mencapai alam ini secara normal. Jika ini terus berlanjut, ia akan menghancurkan dirinya sendiri. Namun semua ini terjadi terlalu cepat untuk dihentikan.

Retakan-

Ketiga kuncup bunga itu perlahan-lahan terbuka, memperlihatkan tiga bola mata yang tersembunyi di dalamnya bergerak-gerak dengan panik.

Qi keruh yang mengalir dari mata Seojun yang setengah terbuka membuat Jongin pun ragu untuk mendekat.

Lalu, mulut Seojun terbuka.

Kata-kata yang tidak dapat dipahami keluar dari mulutnya yang terbuka.

“─────────…”

Mendengar suara-suara itu saja membuat isi hati bergejolak.

Tak lama kemudian, serangkaian kejadian aneh mulai terungkap.

Luka yang terukir di dada Seojun menggeliat dan cepat sembuh.

Aura jahat menyebar bagai asap dari bunga-bunga mengerikan yang mekar di belakangnya.

Tanaman di dekatnya meliuk-liuk menjadi bentuk yang aneh. Mereka layu dan berubah menjadi ungu, menumbuhkan bola mata dan gigi.

Ubin batu arena hancur menjadi debu. Warga sipil yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu memegangi kepala mereka dan berteriak dengan mengerikan.

Jongin menggertakkan giginya saat melihat pemandangan itu, seolah-olah dunia iblis tengah terwujud di depan matanya.

Apa yang bisa dilakukan dalam krisis ini? Bahkan sebagai seorang master Alam Transenden, dia tidak berani masuk ke dalamnya.

Pada saat itu, seseorang menceburkan diri ke jantung bahaya.

“Kakak…!”

en𝘂𝗺a.id

“Kamu tidak boleh melakukan itu!”

Jongin yang terkejut mengulurkan tangannya. Namun, dia terlambat karena tenggelam dalam pikirannya. Tangannya yang terulur meraih udara kosong.

“Kau harus kembali! Ini berbahaya! Dia bahkan tidak akan mengenali orang tuanya sendiri dalam keadaan seperti itu!”

Bagi Jongin, kondisi Seojun seperti bom.

Awalnya, untuk mencapai Alam Transenden, seseorang harus menyeimbangkan esensi, qi, dan ruh, tetapi ini seperti membagi esensi, qi, dan ruh secara kasar menjadi tiga gumpalan dan menumbuknya bersama-sama.

Bahkan praktisi iblis tidak akan berani melakukan hal gila seperti itu. Bahkan jika mereka mencapai alam yang lebih tinggi seperti ini, keseimbangan esensi, qi, dan roh akan runtuh dalam hitungan hari, yang akan menyebabkan kematian.

Sungguh menakjubkan bahwa prestasi seperti itu bisa terjadi, tetapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa itu merupakan jalan tanpa masa depan.

“Kakak…! Sadarlah! Berhenti melakukan hal gila dan terburu-buru seperti itu…!”

Chunbong berteriak dengan suara seraknya.

Bajingan sialan ini. Aku memanggilnya beberapa kali selama pertarungan, tapi dia bahkan tidak pura-pura mendengar.

Meski seluruh tubuhnya mulai berderit karena energi aneh itu, dia tidak berhenti.

“Dasar bajingan sialan…!”

Chunbong melemparkan dirinya ke depan. Secara naluriah dia merasakannya.

Jika Seojun melampaui wilayahnya di sini, dia pasti akan mati.

Dia tidak ingin kehilangan orang berharga lainnya lagi.

Seolah mengakui perasaannya, aura jahat itu tidak lagi menghalangi jalannya.

Sebaliknya, ia seolah mendorongnya dari belakang, membimbingnya ke arah Seojun.

“Kakak… kumohon…”

Akhirnya, tangannya meraihnya. Namun, tetap saja tidak ada reaksi.

Dia menggerakkan ujung jarinya yang berat untuk meraih tangannya.

Berdebar-

Dan menempelkan tangannya yang kasar pada pipinya.

“Sudah kubilang, lupakan saja… dasar bodoh…”

Air mata mengalir di sekitar matanya dan jatuh. Air mata itu mengalir di pipinya dan menyentuh tangan Seojun.

Kedutan. Tangannya yang tadinya bergerak tiba-tiba menegang.

“…malam.”

“Hah…? A-Apa katamu!?”

Itu suara Seojun. Chunbong mendongak, hatinya berdebar penuh harap.

“…Jika seseorang mendengar Dao di pagi hari, mereka mungkin mati dengan puas di malam hari.”

“A-apa kamu butuh sesuatu?”

“Jika aku bisa menyentuh pipimu di pagi hari… aku bisa mati tanpa penyesalan di malam hari…”

“Kau tidak boleh mati, bajingan…!”

Chunbong menjerit. Kemudian dia mendengar suara tawa, dan—

Gedebuk-

Tubuh Seojun terjatuh ke belakang.

Energi aneh dan bunga mengerikan itu telah lenyap tanpa jejak.

Jongin tidak dapat menahan diri untuk berseru kagum melihat pemandangan itu.

Memikirkan dia mengenali saudara perempuannya bahkan dalam keadaan seperti itu. Sungguh tidak dapat dipercaya.

“Kakak laki-laki!? Kakak laki-laki…!”

Chunbong terlalu panik untuk peduli. Ia mengguncangnya, sangat khawatir, tetapi Jongin menghentikannya.

en𝘂𝗺a.id

“Dia sedang tidur. Mengguncangnya bisa memperparah luka dalamnya, jadi tenangkan diri dulu.”

“Aduh…!”

Terkejut, Chunbong melepaskan Seojun dan berdiri protektif di depannya, memamerkan giginya.

“Kalau-kalau kau bertanya-tanya, dia hanya melakukan itu untuk melindungiku. Bunga plum itu…”

“Saya tahu. Saya benar-benar minta maaf. Saya tidak percaya dan akhirnya bersikap sangat kasar. Saya berjanji tidak akan ada pembicaraan lebih lanjut tentang insiden ini.”

Jongin membungkuk.

Bagi seorang tetua Sembilan Sekte, menundukkan kepalanya—beban dari gerakan itu tidaklah ringan.

Mata Chunbong membelalak, dan setelah tergagap sebentar, dia menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, jika memang begitu…”

“Akan sangat tidak sopan jika aku menanyakan identitasmu setelah semua ini. Pasti ada alasan mengapa kau menyembunyikannya, tetapi ketahuilah satu hal. Jika kau merasa ingin melakukannya, kau dipersilakan untuk mengunjungi sekte kami kapan saja. Kami akan menunggu.”

“…”

Sementara dia tetap menutup mulutnya, Jongin tersenyum lemah dan berteriak kepada murid-muridnya di dekatnya.

“Pertama, bersihkan lingkungan sekitar! Kamu, pindahkan pasien, dan kamu, periksa apakah ada orang lain yang terluka!”

“Ya!”

Beberapa murid mendekat untuk menggerakkan Seojun, tetapi Chunbong menyipitkan matanya dan tidak bergerak sedikit pun.

“Aku akan memindahkannya.”

“Tetapi…”

Ketika para murid melihat Jongin, dia mengangguk.

en𝘂𝗺a.id

“Biarkan dia melakukannya.”

“Penatua Jongin.”

“Apa itu?”

“Saya ingin memastikan tidak ada kesalahpahaman.”

Chunbong menggigit bibirnya sebelum melanjutkan.

“Bunga plum yang dia ciptakan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Gunung Hua.”

“Ah, itu maksudmu.”

Jongin terkekeh.

“Aku tahu. Sejak awal, fondasinya berbeda dengan bunga plum Gunung Hua. Tentu saja ada beberapa kesamaan, tetapi tidak semua bunga plum berasal dari Gunung Hua.”

Bunga plum Gunung Hua memang bebas dan selalu berubah, tetapi batang dan akarnya yang tumbuh kokoh tidak pernah goyah.

Tetapi bunga plum pemuda ini berbeda.

Rasanya seperti melihat pohon plum yang akarnya bergerak dan berjalan sendiri.

Itu tidak biasa, tetapi itulah sebabnya dia dapat menyatakan dengan pasti bahwa jika seseorang menyebut ini seni bela diri yang sama, seluruh dunia bela diri akan menunjuk Gunung Hua sebagai gantinya.

“Hmm, tentu saja tidak…”

Tiba-tiba Jongin membuat ekspresi aneh.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah dia langsung mengenali aroma bunga plum begitu melihatnya?”

“Itu…!”

“Haha, aku bercanda. Bagaimanapun juga, seseorang tidak dapat meniru Teknik Pedang Bunga Plum setelah melihatnya sekali saja. Pokoknya, kau harus bergegas. Kondisi temanmu itu sepertinya tidak terlalu baik.”

“Ah…!”

Chunbong yang sedari tadi melotot ke arah Jongin karena bercanda dalam situasi ini, buru-buru menggendong Seojun.

Sambil memperhatikannya, Jongin berbicara.

“Saya akan berkunjung setelah perawatannya selesai. Itu salah saya, jadi saya harus menebus kesalahan, dan teman itu tampaknya perlu tahu lebih banyak tentang dirinya sendiri.”

en𝘂𝗺a.id

“Ya, kalau begitu…”

Chunbong segera menghilang dan pengikut Gunung Hua mengikutinya.

Jongin memperhatikan dengan saksama sosok mereka yang menjauh, membelai jenggotnya dengan ekspresi aneh.

“Klan Geum Pedang Ilahi…”

Ia merasa yakin begitu melihat qi gadis muda itu, dan ia merasa yakin lagi saat melihat pedang pemuda itu.

Sungguh menakjubkan bagaimana dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menggunakan Pedang Ilahi Awan Kuning bahkan dalam keadaan kehilangan akal sehatnya, tetapi karena dasar ilmu pedangnya didasarkan pada Pedang Ilahi Awan Kuning, tidak ada alasan untuk tidak mengenalinya.

Apakah ini pekerjaan Dewa Pedang Senior?

Bunga plum yang beraneka ragam. Jika pemimpin sekte melihatnya, dia pasti akan terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa.

Namun apakah masih ada yang selamat di Klan Geum?

Saat Jongin merenung, seseorang mendekatinya.

“Lebih tua.”

“Ah, kamu….”

“Namgung Suah dari Klan Namgung memberi salam kepadamu.”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu formalitas. Ngomong-ngomong, ada apa? Situasinya rumit, jadi saya ingin menunda apa pun yang tidak mendesak.”

Namgung Suah mengangguk mendengar kata-kata itu.

“Saya punya hubungan dengan orang-orang itu. Saya datang untuk membantu, meskipun itu hal kecil.”