Pemeran di Sayap

Seperti serangga yang bertebaran di angin, para bangsawan Holylight sangat kecewa saat Raja Iblis membuat dampaknya di utara. Dona, pemimpin bangsawan Tengah, telah menyerukan tindakan, dan segera dijawab oleh simpatisan. Mereka memicu perang saudara ketika netralitas bukanlah pilihan. Semua untuk melindungi keluarga mereka, para bangsawan bergegas mengumpulkan informasi yang mereka tukarkan pada pertemuan rahasia, mengajukan pertanyaan penting: pihak mana yang akan menang? Para bangsawan Tengah atau militeristik? Secara alami, banyak yang pada awalnya berpihak pada tujuan bangsawan Pusat, sebagian besar karena kekayaan, jumlah, dan status mereka. Namun, perdebatan itu tidak ada habisnya. Membuat pilihan yang salah sekarang akan menjamin jatuhnya rumah mereka.

“Kalian semua melupakan satu faktor penting: Penjaga Gerbang.”

“Memang, benteng itu …”

“Kudengar itu menuntut tiga kali lipat pria untuk merebut tempat itu.”

Beberapa menampilkan pengetahuan setengah terpelajar dari catatan pertempuran sejarah.

Mereka berteriak-teriak di setiap belokan perang, perdebatan mereka semakin berkembang.

Pembuat keputusan pertama adalah Nyonya dan para bangsawan lainnya yang bergabung. Dia secara terbuka mengumumkan solidaritasnya dengan para bangsawan militeristik, mengecam Dona karena menaikkan harga Batu Mantra. Ini tidak terlalu mengejutkan daripada ketika saudara perempuannya bergabung.

“Bahkan para bangsawan artistik…”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Menentang Nyonya Buttersauce akan merusak reputasimu di dunia seni…”

“Tapi Sir Dona mengendalikan air . Kita tidak boleh melupakan ini.”

Dengan berita bala bantuan asing, otak mereka hampir meledak. Ksatria Salamander dikirim dari Tzardom of Light, dan bala bantuan tambahan datang dari Xenobia, kuda hitam dari Utara. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk adalah Suneo mengumumkan dukungan keuangan untuk sekutunya; banyak bangsawan mengirim utusan ke Suneo untuk mengungkap arti dari ini, dan kembali dengan kabar satu juta medali emas, yakin dedikasi Suneo untuk konflik. Orang hanya bisa membayangkan kebingungan yang melanda para bangsawan yang belum selaras. Mereka tidak pernah mengharapkan konflik skala besar seperti itu.

Pikiran yang bimbang, bagaimanapun, akhirnya dibuat untuk mereka dengan berita kekalahan telak para bangsawan militer.

——Cahaya Suci Pusat.

Sebuah batalion kecil bangsawan militer sedang berbaris, meminta air.

Dona, yang memonopoli Batu Mantra Air, telah menaikkan harga mereka secara drastis. White mendirikan stasiun air di seluruh negeri untuk memerangi masalah ini, tetapi terlalu banyak yang terpengaruh; tidak ada kesempatan untuk menyelamatkan seluruh penduduk yang gersang yang berkeliaran dan menunggu dalam antrean panjang di stasiun-stasiun ini.

“ Satu ember air?! Itu tidak cukup!”

“Saya punya empat anak!”

“Tunggu giliranmu, brengsek!”

Penduduk yang marah berkumpul untuk mendapatkan air, memulai perkelahian karena frustrasi. Apakah ini menunjukkan kekurangan manusia, atau kekurangan Dona?

Pasukan bangsawan Pusat mengejek mereka yang terkena dampak, menyerang stasiun air untuk bersantai.

“Menyingkir dari pandangan kami… Cacing!”

“Airnya terbuang untuk kotoran sepertimu!”

“Sungguh merusak pemandangan. Mati saja karena kehausan.”

Mereka membantai orang banyak dengan tombak mereka seolah-olah mereka sedang menyembelih domba. Yang lain menembakkan panah ke kerumunan seolah-olah mereka sedang berburu rusa.

“Berburu domba adalah olahraga, tapi lihatlah. Bukankah itu pasukan orang liar utara?”

“Betapa pas…”

“Kepala mereka akan menjadi suvenir yang bagus.”

Pasukan Pusat dengan baju besi yang berkilauan mengejar para prajurit militeristik, yang berhamburan saat melihat musuh-musuh mereka.

“Lihat seberapa jauh para bangsawan militeristik telah jatuh!”

“Mengapa orang-orang biadab itu tidak meminum air kencing kuda mereka?”

Faksi militeristik menderita kekalahan demi kekalahan, berita yang menyebar melalui selentingan. Beberapa pertempuran besar menyusul, tetapi para bangsawan Tengah, dengan angin di layar mereka, merebut kemenangan mereka dengan mudah. Dengan perang yang hari demi hari menguntungkan faksi Pusat, banyak bangsawan yang duduk di pagar berbondong-bondong ke sisi Dona.

Lebih buruk lagi, wilayah yang ragu-ragu untuk memilih pihak dihancurkan oleh perintah ksatria yang dikirim dari Tzardom: peringatan brutal terhadap siapa pun yang akan bergabung dengan bangsawan militeristik. Karena takut pada Ksatria Salamander dan kebiadaban mereka, banyak rumah bersumpah setia kepada Dona.

Tentu saja, pihak lain dari konflik tidak menganggap ini sebagai kebohongan. Mereka terus menjalankan strategi mereka, tetapi tetap dikalahkan oleh para bangsawan Tengah. Misalnya, pasukan perbekalan telah dikirim dari wilayah Nyonya pada banyak kesempatan, tetapi batalyon Pusat telah mencegat dan menjarah mereka semua dalam perjalanan. Dengan kendalinya atas persediaan air sebagai senjata terhebatnya, Dona telah menetralisir para bangsawan militeristik sebelum perang secara resmi dimulai.

Pada saat ini, para prajurit Xenobia telah bergabung dengan para ksatria Tzardom dalam menjarah pasukan suplai dan desa-desa di seluruh Holylight. Seluruh bangsa terasa seperti telah dikeringkan sampai ke tulang dan dibakar hidup-hidup. Mereka mungkin juga telah ditaklukkan oleh kekuatan asing.

Tanah itu dipenuhi dengan tangisan ratapan saat perang tampaknya dimenangkan oleh para bangsawan Pusat.

——Penjaga Gerbang, Cahaya Suci Utara.

Di tengah berita kekalahan pahit di medan pertempuran, benteng itu menyala dengan kegembiraan; kekurangan air hanyalah tipuan. Bahkan sekarang, para bangsawan militeristik membawa air keluar dari Pemandian Umum dengan ember, mengirimkannya ke setiap rumah tangga.

“Biarkan mereka datang! Airnya tidak pernah berhenti!”

“Woo hoo! Ini tidak pernah menjadi tua!”

“Berhentilah bersorak seperti anak laki-laki dan pergilah!”

“Ha ha ha! Ayah dimarahi lagi!”

Tentara, wanita, dan anak-anak bersama-sama ambil bagian dalam estafet air. Ada wanita lain yang memalu pedang panas atau memasang panah dengan bayi di punggung mereka. Banyak wanita yang mencuci pakaian, menggunakan banyak air. Berbeda dengan wanita bangsawan Tengah, wanita utara memiliki temperamen yang ganas.

“Kapan Sir Harts mengamankan sekutu seperti itu …?”

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

“Sepuluh ribu medali emas! Saya tidak bisa berhenti gemetar saat pertama kali melihatnya.”

“Dengan uang sebanyak itu, kita bisa mempertahankan benteng selama yang kita butuhkan. Aku tahu kita bisa mengandalkan pemimpin kita!”

Kotak penuh dengan medali emas tersebut secara teatrikal menempati sebuah ruangan besar di benteng: hadiah dari Suneo, dikelilingi oleh perlengkapan tempur yang dikirim dari Republik. Dengan sejumlah besar barang yang disumbangkan oleh Nyonya yang masih aman di gudang mereka, benteng itu lebih baik dari sebelumnya, sangat kontras dengan persepsi publik.

Di ruang komando benteng, Harts menyambut Sambo kembali setelah menyelesaikan berbagai misi di luar benteng.

“Bagus, Sambo.”

“Bukan masalah. Hanya berjalan-jalan cepat di luar tembok. ”

“Tidak mudah memalsukan kekalahan sambil menekan korban. Pekerjaan yang brilian.”

“Mereka tampak seperti pemburu yang menembak untuk olahraga. Para bangsawan callow itu pasti mendapatkan dorongan kepercayaan yang sangat dibutuhkan dari pencurian kecil mereka. ”

Hart tersenyum. Setelah kinerja mereka melarikan diri ke seluruh negeri untuk mencari air, perwujudan arogansi para bangsawan Tengah semakin didorong oleh prospek kemenangan: mereka telah menjadi raksasa, seperti truk yang melaju kencang dengan tali remnya putus. Harts bisa menghadapi pasukan yang yakin akan kemenangan palsu lebih mudah daripada dia bisa mengambil permen dari bayi. Sambo telah melakukan kekalahan telak dengan meninggalkan bendera dan senjata, memastikan untuk memukul ego para prajurit Pusat.

“Saya hanya bisa membayangkan rasa frustrasi Anda karena harus memunggungi orang-orang bodoh itu … Kami berutang permintaan maaf kepada semua orang.”

“Oh tolong, kami mulai menikmati balapan siapa yang bisa melesat paling cepat.” Sambo dengan bangga memukul dadanya. Dia bersedia menanggung rasa malu jika itu berkontribusi pada kemenangan setiap hari.

Para bangsawan Tengah, di sisi lain, akan menemukan strategi yang tidak terpikirkan. Mereka harus bertindak setangguh dan seanggun mungkin dalam kinerja abadi—itulah inti dari masyarakat kelas atas.

“Pemandian umum itu adalah tempat yang tepat…” Sambo mengulangi ketika dia melihat para prajurit mengirimkan ember demi ember air. Pembangunan fasilitas aneh telah benar-benar mengubah kehidupan di dalam benteng.

“Lihat, Tuan Harts! Para wanita mandi dan mencuci setiap hari sekarang!”

“Kami menjadi jauh lebih higienis.”

Air dari pemandian umum berfungsi sebagai air minum dan memasak serta air untuk cucian. Sudah menjadi tren besar di dalam benteng untuk mengakhiri setiap hari dengan mandi.

“Gatekeeper juga belum pernah melihat persediaan sebanyak ini…”

“Tidak ada kredit yang menjadi hak saya. Itu semua di bawah arahannya , ”kata Harts, gemetar memikirkannya sekali lagi. Sebelum dia menyadarinya, benteng telah dibanjiri dengan persediaan bantuan dari Kupu-Kupu, Suneo, dan Perusahaan Anak. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar mudah untuk ditangani, dan mendapatkan bantuan dari ketiga pihak tampaknya sebanding dengan sihir.

Sambo, yang tidak mengetahui prosedur rinci Raja Iblis, menimpali. “Uang, persediaan, dan air… Sulit dipercaya kami berjuang untuk menyediakan salah satu dari ketiganya belum lama ini.”

“Dia datang dan mengubah segalanya menjadi lebih baik.”

Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, benteng itu memang telah mengalami perubahan yang luar biasa. Sepertinya seumur hidup yang lalu mereka berjuang untuk mendapatkan garam.

“Dia benar-benar telah kembali…” gumam Sambo.

Harts tahu betul siapa yang dia bicarakan: Malaikat Jatuh Lucifer, penguasa malam.

“Perban yang dia hasilkan langsung membawaku kembali dari ambang kematian.”

“Dan cahaya kembali ke mataku dalam waktu singkat …”

“Desa Rabbi dipenuhi dengan fasilitas yang aneh. Surga yang disebut Hot Springs Resort, air mancur ilahi yang tak berujung, hutan tempat penyembuhan luka hanya dengan berbaring di bawah pepohonan, kuil yang berkilauan dengan emas…” Harts merasa konyol. Bagaimana bisa sejumlah manusia membangun fasilitas seperti itu? Rasanya tidak ada keajaiban dari Cahaya Agung.

“Maukah Anda melayani penguasa malam, Sir Harts?”

Harts menjawab dengan keheningan yang berkepanjangan. Dia telah kehilangan hitungan berapa kali dia merenungkan pertanyaan itu; kebangkitan Malaikat Jatuh Lucifer tampaknya menentang semua alasan.

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

Ragu-ragu lebih lanjut, Harts mengartikulasikan, “Hidup kita telah berubah—secara drastis—dan begitu pula dunia tempat kita tinggal.”

“Memang. Berita tentang Anda dan Nyonya bergabung mengguncang negara. ”

“Bangsa kita juga telah berubah. Begitu juga para Gadis Suci. Orang-orang yang tetap stagnan adalah para bangsawan Pusat.”

“Banyak orang Holylight akan mati kehausan.”

“Jika saya harus memilih antara orang bodoh yang mengeringkan negara dan seseorang yang dengan bebas menyediakan air tanpa batas, saya akan selalu memihak yang terakhir, bahkan jika dia adalah malaikat yang jatuh.” Harts menghela napas panjang. Dia bersedia untuk menaruh kepercayaannya pada Raja Iblis karena dia tidak kehilangan kepercayaannya pada para Malaikat.

“Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Sir Harts.”

“Apa kamu yakin…?”

“Saya tidak memahami seluk-beluk semua ini, tetapi saya berhutang banyak kepada dokter itu. Dan lihat mereka, Sir Harts. Mereka berseri-seri dengan kegembiraan. ”

Harts berdiri di samping Sambo untuk mengamati area terbuka, di mana para pria saling berlomba membawa ember berisi air dengan para wanita menampar punggung pria mereka. Di samping mereka, anak-anak tertawa dan bermain, saling berendam.

“Saya lebih mementingkan diri sendiri daripada yang Anda berikan kepada saya,” kata Sambo. “Saya dengan senang hati akan mengikuti siapa pun yang membawa tawa dan banyak hal ke tanah yang sederhana ini!”

Harts terkekeh, tetapi mau tidak mau setuju. Dia berkewajiban untuk melindungi rakyatnya dan mata pencaharian mereka.

“Dapatkah kita memulai?” tanya Sambo.

“Ya. Mari tunjukkan pada mereka seperti apa perang yang sebenarnya.”

Pasangan itu keluar dari ruang komando, tertawa.

Sementara itu, para bangsawan Tengah menikmati kemenangan mereka hari demi hari.

——Penjaga Gerbang Malaikat Bijaksana, wilayah Dona.

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

Di benteng yang dibangun di atas begitu banyak darah tak berdosa ini, pesta perayaan diadakan setiap hari. Orang bisa mengatakan bahwa tugas bangsawan adalah menghadiri pesta sejak awal, tetapi dikombinasikan dengan berita kemenangan yang terus mengalir, para bangsawan Tengah berada di awan sembilan.

“Lihat helm ini. Saya mengambilnya dari orang biadab utara. ”

“Faksi militeristik hampir tidak bisa memegang pedang di luar tembok Gatekeeper!”

“Batalion saya mengambil bendera mereka.”

“Nyonya adalah wanita yang tidak tahu apa-apa tentang pertempuran.”

“Dengar dengar! Pasukan suplainya adalah yang membuat kita terus maju!”

Mereka tampak terpikat dengan praktik memamerkan jarahan mereka dan merendahkan musuh mereka.

“Sebuah langkah yang spektakuler. Saya mendengar pasokan dari Suneo telah diembargo oleh Bangsa Utara lainnya. ”

“Berburu binatang buas yang terpojok. Ini adalah jalan bangsawan sejati ! ”

Kegembiraan mereka, yang dipicu oleh rantai kemenangan mereka, selanjutnya didorong oleh anggur. Berbagai instrumen dimainkan di ruang dansa, pria dan wanita menari di tengah, dikelilingi oleh meja-meja yang dihias dengan hidangan mewah yang jauh dari jangkauan orang biasa. Dona, pemimpin bangsawan Tengah, dan keponakannya, Shrimp, berbagi satu meja seperti itu, pipi mereka memerah karena minuman.

“Skemamu brilian, Udang.”

“Kekayaanmu adalah kekuatan pendorongnya, Paman. Saya hanya memberikan ide. ”

“Tapi sekarang tidak ada olahraga di dalamnya. Apakah kita melebih-lebihkan lawan kita? ”

“Manusia tidak bisa bertahan selama tiga hari tanpa air. Rupanya orang-orang biadab itu adalah manusia. ”

Dona tertawa terbahak-bahak.

Sementara faksi militeristik tidak perlu khawatir tentang kekeringan lagi berkat Pemandian Umum yang didirikan oleh Raja Iblis, sisa Holylight menderita; mereka memperebutkan sedikit air yang mereka miliki di beberapa daerah, dan perampok air merajalela. Setiap desa mengatur perlindungan mereka sendiri, tetapi keadaan tidak membaik, terutama sekarang dengan Xenobia dan Tzardom bergabung dalam keributan. Tentara Pusat biasanya mengusir faksi militeristik dan menyebutnya sebagai kemenangan, tetapi tidak dengan pasukan asing ini. Tentara Xenobia menjarah tanah apa pun yang bukan milik bangsawan Tengah, sementara pasukan Tzardom membakar desa atau kota mana pun yang mereka temui dengan kedok memburu para pemuja setan. Tidak ada air, kota yang terbakar, dan bandit asing yang menghancurkan Holylight terus menerus.

“Anjing-anjing Xenobia sedang mencabik-cabik daerah-daerah.”

“Saya selalu menikmati hasil karya mereka. Serangga yang sangat sedikit lupa bahwa mereka hanya hidup karena belas kasih kita yang besar jika mereka tidak diingatkan dari waktu ke waktu.” Dona dan Shrimp sama-sama menganggap rakyat jelata tidak lebih dari binatang buas yang perlu dicambuk untuk mendapat pelajaran.

“Tapi dia cerita lain.”

“Jenderal Leon… Rupanya ada alasan bagus baginya untuk tidak menyapamu, Paman.” Shrimp mengamati pesta. Jenderal terkenal itu telah berpantang dari ruang dansa dan medan perang, tetap berada di kamarnya setiap saat. “Pahlawan cenderung agak eksentrik…”

“Siapa yang butuh pahlawan di zaman sekarang ini? Tinggalkan jenderal di masa lalu berdebu di mana dia berada, bersama Harts! ” Dona meludah dan diam-diam cemberut.

Melihat ini, Shrimp mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya, “Nah, sekarang, Paman … aku punya kabar baik lagi.”

“Apa itu?”

“Pemimpin Ordo Ksatria Suci, yang sangat diandalkan oleh Lady White, telah dibujuk untuk bergabung dengan tujuan kita.”

“Apa?!”

Ordo Ksatria Suci adalah kelompok yang didedikasikan untuk pertahanan Kota Suci yang kadang-kadang bertugas di bawah komando Gadis Suci. Dari semua kandidat untuk menggandakan Holylight…

“Butuh beberapa waktu, tapi dia sedang dalam perjalanan dengan tiga ribu ksatria di belakangnya.”

“Fantastis! Itu keponakanku!” Dona menampar Udang di punggungnya, menilai serangan psikologis pada Putih bahkan lebih dari penambahan tiga ribu tentara.

Mata di ruangan itu tertuju pada Dona saat dia berdiri dari singgasananya yang dimuliakan. “Dengar ini, semuanya! Keponakanku tersayang telah menjadi pemimpin Ordo Ksatria Suci. Dia bergegas ke sini saat kita berbicara dengan tiga ribu orang,” katanya penuh kemenangan.

Ballroom bergema dengan tepuk tangan. Mereka berpikir bahwa para ksatria telah cukup lama untuk melihat kenyataan. Ordo Ksatria Suci berjumlah sekitar delapan ribu, tetapi tanpa pemimpin mereka, mereka tidak memiliki konsekuensi nyata.

“Dia pasti mengambil waktu … Rupanya mereka hanya dilatih untuk mengayunkan pedang mereka dan mengosongkan pikiran mereka.”

“Apa yang bisa kamu harapkan dari orang biasa?”

“Oh, diam. Dia ada di pihak kita sekarang. Selain itu, setiap bangsawan membutuhkan anjing penjaga. ”

Saat para bangsawan memuntahkan hak mereka, Dona mengambil kesempatan untuk menghidupkan kembali faksi secara teatrikal. “Bangsa kita telah lama dirusak oleh kotoran yang tidak berguna. Nenek moyang kita yang tak kenal takut, yang berjuang bersama Malaikat Bijaksana untuk mengalahkan Raja Iblis, berguling-guling di kuburan mereka! Sekarang adalah waktunya untuk membuat pendirian kita dan merebut kembali bangsa kita untuk garis keturunan kita yang mulia!”

Kerumunan meraung, mabuk dengan anggur dan semangat. Itu adalah pidato yang efektif, menarik kebanggaan para bangsawan di pohon keluarga mereka. Tentu saja, Dona memiliki motif tersembunyi untuk menggulingkan lawan politiknya: lebih banyak kekayaan.

Udang menjentikkan jarinya dengan penuh gaya. “Lalu, Paman. Anda dapat menyerahkan sisanya kepada saya … Termasuk masalah yang telah kita diskusikan.

“Ya…”

Kerumunan wanita memasuki ruang dansa, yang mendorong Dona untuk membawa mereka pergi, lubang hidungnya melebar. Kelompok wanita yang seluruhnya cantik ini telah dikumpulkan secara paksa oleh Dona untuk melakukan seleksinya . Anak buahnya praktis telah menculik wanita dari empat penjuru wilayahnya dan mengirim mereka ke rumah Dona. Proses seleksi tanpa hambatan ini menimbulkan banyak tragedi, karena Dona tidak menganggap status perkawinan para wanita itu berharga. Anak-anak yang disebut Numbered dipilih dalam proses yang sama dari yang sangat miskin. Mereka berfungsi sebagai mainan yang tidak akan dilewatkan siapa pun jika rusak.

Dengan awan wanita cantik di sekelilingnya, Dona menuju ke sebuah ruangan yang memancarkan panas yang menyesakkan melalui pintu.

“Tunggu di sini sebentar,” dia mengumumkan, dan para wanita membungkuk patuh.

Dona membuka pintu ke sebuah ruangan kosong, kecuali sebuah kandang di tengahnya. Alat ini khusus dibuat untuk tujuan ini dari Batu Mantra Api.

Seekor makhluk kecil seputih salju yang menyerupai rubah fennec berbaring di dalam kandang. Makhluk itu tampak lemah, entah karena kesusahan atau kelaparan.

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

“Kamu binatang yang keras kepala… Berikan aku Crystalnya, sudah!”

Fennec salju, begitu makhluk itu dipanggil, adalah hewan langka yang ditemukan secara eksklusif di pegunungan yang tertutup salju. Spesies ini sekarang terancam punah karena perburuan berlebihan karena mereka menghasilkan Kristal Salju, juga dikenal sebagai es yang tidak pernah mencair.

Yukikaze pernah menyelamatkan fennec salju dari penangkaran dan menerima Kristal Salju sebagai tanda terima kasih. Fennec, bagaimanapun, berada di ambang kematian, dan meninggal dalam pelukannya.

“Tidak apa-apa,” kata Dona. “Jika kamu tidak memperbaiki sikap kurang ajarmu, aku akan terus memburu jenismu.” Dia melemparkan Batu Mantra Api melalui jeruji, dan fennec salju melompat sebaik mungkin untuk menghindari panas yang akan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa. Dona terus melemparkan Batu Mantra ke makhluk itu dengan gila-gilaan, sampai lemaknya menguasai dirinya dan dia kehilangan napas. “Binatang kotor… Beri aku Kristal! Ingat baik-baik, Anda tidak akan pernah bebas sampai Anda melakukannya!” Bahunya naik turun saat dia bernafas, Dona meninggalkan tungku sebuah ruangan.

Benteng itu menampung tahanan lain. Jauh dari ballroom mewah, Leon berdiri di balkonnya menatap bintang-bintang dengan sedih. Apa yang saya lakukan disini…?

Dia telah menghabiskan hari-harinya berjuang di garis depan untuk Xenobia, yang telah menghancurkan negara asalnya. Sekarang dia telah dikirim untuk berperang dalam perang saudara Holylight, sebuah negara di mana dia tidak memiliki koneksi, positif atau negatif.

Zorm, mantan tangan kanannya, memanggilnya dari belakang. “Hari sibuk lainnya di tempat kerja. Banyak suvenir hari ini.”

“Apakah tugasmu merampok milik orang yang tidak bersalah?”

“Dona yang menyuruhku memberi pelajaran pada orang-orang yang menggeliat. Saya tidak punya pilihan selain membantai para pria, memperkosa para wanita, dan menjarah rumah mereka hari demi hari.” Zorm tertawa terbahak-bahak. Armornya dicat merah dengan darah musuh-musuhnya, dan beberapa kalung digantung di lehernya untuk menunjukkan penjarahannya.

“Hentikan penggerebekan ini segera. Kamu lebih tercela daripada bandit kecil. ”

“Jangan sampai kamu lupa, kamu hanya salah satu prajurit sekarang.”

Leon menggertakkan giginya. Zorm telah memimpin pasukan Xenobia di Holylight untuk menyembunyikan ketidakhadiran Leon dari Xenobia, yang juga merampas kekuatan komando jenderal itu.

“Kami terkejut faksi-faksi militeristik sama ompongnya dengan mereka.”

“Ada alasan mengapa mereka berlari… Pasti ada.”

“Memotong air mereka adalah alasannya. Semua mengering bahkan sebelum perang dimulai. Mereka hampir tidak bisa berdiri.”

“Jangan meremehkan pemimpin mereka. Dia telah berjuang di garis depan sejak sebelum kita lahir.”

“Kamu hanya belum melihat mereka beraksi, terjebak di menara gadingmu,” ejek Zorm, sebagai bentuk balasan karena harus mengikuti perintah Leon dalam keadaan normal.

“Aku punya skor untuk diselesaikan dengan Xenobia, tapi aku tidak memaafkan kehilangan nyawa yang tidak perlu.”

“Saya kaptennya. Anda seorang tentara. Kapan itu akan melewati kepalamu yang tebal? ”

“Kalau begitu bawa aku keluar untuk berperang—”

“Kamu tetap di tempatmu sekarang. Anda tidak akan menceramahi saya di tengah medan perang. Itu perintah. Mengerti?”

Zorm melangkah keluar dari ruangan, dan Leon tidak bisa berbuat apa-apa.

Mereka mencoba menurunkan kewaspadaan kita… pikirnya. Banyaknya retret, rangkaian pasukan suplai yang selalu dihadang, kekurangan air, dan keuntungan besar dari penjarahan… Ini paling berbahaya bagi pasukan ketika mereka berpuas diri dengan kemenangan…

Kerajaan Parma sama ketika Leon menjabat. Setiap kali dia, pahlawan nasional mereka, mengamankan kemenangan, istana terus kehilangan rasa bahaya. Raja mengurangi pengeluaran militer, menolak untuk mendengarkan kata-kata peringatan dari garis depan. Pada akhirnya, skema Kongming telah memisahkan Leon dari negaranya. Kemenangan terus-menerus seperti obat yang merampok para jenius militer dari penalaran logis mereka.

Bukan hal yang mudah untuk mengendalikan seorang jenderal yang terlalu percaya diri di medan perang mana pun… Harts adalah nama jenderal mereka, seingat saya. Seorang komandan berpengalaman dan bijaksana… Dia akan sulit dihadapi.

Sesuai dengan kekhawatiran Leon, pasukan Zorm nantinya akan dihancurkan. Namun, keberuntungannya tidak akan habis untuk beberapa waktu.

Sementara itu, jenderal Tzardom sedang menikmati segelas anggur. Ini adalah Flay, komandan muda Ksatria Salamander. Ksatrianya mengenakan baju besi merah yang serasi yang melengkapi rambut merah Flay. Matanya menyala dengan percaya diri, menceritakan kebanggaannya yang luar biasa. Dia memiringkan gelasnya dengan penuh gaya dan mengambil kerang yang dikukus dengan anggur putih. Mejanya menyajikan pesta lezat pate daging rusa, sup kelinci dan anggur merah, belibis panggang, dan crepes yang dibuat dengan banyak telur dan gula.

“Tidak buruk untuk negara kelas dua.”

Ada beberapa keluarga tua di Tzardom of Light, masing-masing dengan jutaan petani di bawah nama mereka. Flay adalah putra sulung dari satu keluarga seperti itu, dan telah menyerahkan segalanya kepadanya di atas piring perak sejak kelahirannya. Selain tanah, kekayaan, dan populasi mereka, keluarga yang sama ini berkumpul untuk memilih Paus, pemimpin Tzardom. Bahkan bagi Paus, tidak bijaksana untuk menentang dewan keluarga-keluarga ini. Faktanya, dia berjalan di atas kulit telur di sekitar Flay, pewaris salah satu yang paling kuat di Tzardom, Rooksanburgs.

Sekarang, pelayannya memberikan secarik kertas. “Tuan Flay, ini daftar selatan.”

“Hm… Lahan pertanian dan tambang yang subur di selatan…”

“Saya ragu ada pemuja setan di daerah yang lebih kaya.”

Mereka telah dikirim dengan dalih untuk menemukan dan mengalahkan para pemuja setan, tetapi kenyataan penganiayaan mereka hanyalah perburuan penyihir. Mereka akan mencari di seluruh pemukiman dengan alasan apa pun yang bisa mereka buat dan akhirnya membakar seluruh tempat. Mereka bertindak berdasarkan filosofi liar membakar terlebih dahulu, mengajukan pertanyaan kemudian.

Flay menggigit sepotong keju susu kambing yang lezat dan menyisir rambutnya ke belakang. “Selama negara ini terus menghasilkan pemuja setan, seluruh wilayahnya akan dibersihkan.”

Para ksatria ini telah meruntuhkan setiap tanah yang menentang Tzardom, menyebut pembantaian mereka “Api Pembersihan.” MO mereka tidak berubah sejak kedatangan mereka di Holylight.

“Utara adalah satu hal, tetapi banyak bangsawan Tengah memiliki wilayah mereka—”

“Kita tidak boleh ragu jika kita berniat untuk mengalahkan semua kejahatan. Api kita akan membawa Cahaya dan kedamaian ke dunia ini,” kata Flay. Sebagai catatan, dia tidak mabuk, tetapi dengan tulus percaya pada filosofi ini. Tidak ada jumlah penderitaan yang tidak bersalah yang akan mengubah pikirannya, apalagi korban dari negara terpencil ini. Flay tidak peduli. “Apakah kamu sudah menemukannya ?”

“Tidak pak. Sayangnya…”

“Betapa tololnya uskup itu… Membiarkan elangku yang berharga pergi.” Flay meletakkan gelasnya dengan ekspresi pahit.

Ksatria Salamander adalah orang-orang yang telah memojokkan Elang, mengeksekusi warga sipil tak berdosa di sepanjang jalan. Karena penangkapan atau pembunuhan seorang demi-human mendapat pujian tinggi di Tzardom, orang-orangnya dengan gila-gilaan mencari kesempatan untuk melakukannya.

Pelayan Flay memperingatkan tuannya agar tidak melakukan tindakan yang terlalu bersemangat. “Mengumpulkan elang harus menyenangkan Yang Mulia.”

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

“Itu tidak cukup…”

“Apa maksudmu?”

“Mendapatkan kembali apa yang telah saya hilangkan adalah zero-sum. Itu tidak akan mendukung namaku.”

“Menaklukkan para pemuja setan dan memulihkan elang pasti akan…”

Paus telah menunjuk petugas yang tepat untuk mencoba dan mengekang kecerobohan Flay, tetapi ambisinya tidak mengenal batas.

“Aku harus mengambil kembali Kotak Pakaian Suci dari pengkhianat itu…”

“Tuan Flay, itu …” Petugas itu terdiam.

Flay percaya dirinya sebagai Paladin yang sempurna sejak usia muda, yang hanya didorong oleh orang-orang di sekitarnya. Siapa yang bisa menyalahkan bocah manja itu karena membiarkan hal itu terjadi di kepalanya? Tetapi Kotak Pakaian Suci, sebuah Fragmen Kuno, tidak tunduk pada nepotisme. Itu telah memilih seorang anak laki-laki tak dikenal yang lahir dalam kemiskinan daripada pewaris keluarga yang kuat.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak konklaf itu, dan keputusannya tampaknya telah membuahkan hasil. Weeb telah berjuang untuk rakyat dan melawan kekuasaan yang korup. Orang mungkin bergidik membayangkan masa depan benua jika Flay, perwujudan elitisme, telah dipilih sebagai gantinya.

“Kotak Garb Suciku, masih memiliki barang berharga yang tidak berguna, tidak punya uang, dan jelek itu…!” Flay terus menggumamkan kutukan, tetapi bahkan dia tidak memiliki kekuatan untuk membatalkan hasil dari ritual suci. Bakatnya adalah membakar pemukiman tak berdosa, bukan menyusun strategi. Sekarang dia merasakan tekanan untuk membuat nama untuk dirinya sendiri.

Udang mendekati Flay. Bocah kaya yang manja ini memiliki beberapa kelicikan dalam dirinya. “Mendambakan kemenangan besar?”

“Keponakan Dona… Apa yang kamu tahu?”

“Cukup untuk melihat bahwa kamu ingin Paladin saat ini menyingkir.”

“Anda…”

Shrimp melihat Flay tidak lebih dari seorang anak, yang tidak memiliki kekuatan tetapi status tinggi dan ambisi membara yang terlalu membakar untuk kebaikannya sendiri: seseorang yang dilahirkan untuk dimanfaatkan.

“Aku berjuang untuk memahami ritual itu… Orang biasa yang dipilih sebagai Paladin, bukan seseorang dengan nama yang lebih cocok .”

“Ya, tepatnya… Orang biasa itu pasti telah memainkan beberapa trik!”

“Kotak itu harus dikembalikan ke tempat yang seharusnya. Pemiliknya yang sah. Sungguh memalukan bagi negara Anda memiliki kotoran yang menyebut dirinya Paladin. ”

Petugas itu memberinya tatapan peringatan. “Cukup, Tuan Udang. Kami tidak membutuhkan orang asing yang mengkritik ritual di—”

“Tidak, dia benar. Tutup mulutmu.”

“Tuan Flay…!”

Flay menyentakkan dagunya. Pelayan itu dengan enggan melangkah mundur.

“Jadi? Apa yang kamu ingin aku lakukan?” tanya Fla.

“Mencapai prestasi yang tak terbantahkan dalam pertempuran dan meminta Kotak Garb Suci sebagai balasannya.”

“Tidak buruk. Ada prestasi tertentu dalam pikiran?”

“Jadilah bintang pertempuran terpenting dalam perang saudara ini: jatuhnya Kota Suci.”

“Kota Suci …?”

Ide itu tenggelam seperti bisikan ular. Menaklukkan ibu kota asing tentu akan menjadi pencapaian yang berharga, tetapi Paus tidak memberinya perintah selain melenyapkan para pemuja setan dan mereka yang dicurigai berafiliasi. Menyerang dan merebut Kota Suci jauh di luar yurisdiksinya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya udang.

“Jika saya mengambil Kota Suci… Yang Mulia pasti akan mengenali bakat saya…”

“Maafkan saya, tetapi visi Paus kabur. Dia memberi bobot lebih pada proses seleksi yang tidak dapat dipahami atas hak Anda dengan darah. Di sini kamu, yang seharusnya menjadi Paladin sejati, terbuang sia-sia.”

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

Mata Flay melebar.

“Paus harus membuka matanya,” lanjut Udang. “Anda mungkin harus mempertaruhkan keselamatan Anda sendiri. Anda mungkin harus memberi tahu Paus apa yang tidak ingin dia dengar. Itu adalah peran yang hanya bisa dimainkan oleh Paladin sejati.”

“Kau benar sekali… Aku terlalu patuh terlalu lama…” Dengan lesu, Flay berjalan keluar dari ballroom.

Pelayannya membuat untuk mengikutinya, tetapi tampaknya menyadari kesia-siaan dalam mengejarnya, dan menggonggong pada Udang. “Apa artinya ini, menetaskan Master Flay seperti itu?!”

“Telur? Saya hanya membagikan pendapat jujur ​​saya.”

“Apa yang kamu inginkan?! Menyerang Kota Suci bukanlah bagian dari misi kami!”

“Sebenarnya, pamanku menolak.” Udang mulai tertawa, melengkungkan punggungnya.

Shrimp telah menyarankan untuk menaklukkan Kota Suci dan menggunakan Gadis Suci dan penduduk kota sebagai sandera, semuanya agar faksi militeristik akan menyerah. Dona ingin menghindari menyerang Kota Suci tempat White tinggal, meyakinkan dirinya sendiri bahwa jika dia melewati garis ini, White akan membencinya selamanya.

Petugas itu marah mendengar penjelasan itu. “Kamu berani mencoba menggunakan kami untuk sesuatu yang sembrono seperti itu ?!”

“Semua untuk romansa besar pamanku. Kami menghargai kerja sama Tzardom,” Shrimp terkekeh dan meninggalkan pelayan itu. Flay dan Shrimp adalah roh yang sama.

Sementara petugas mengejar Flay dengan gigi terkatup, dia tahu betul bahwa saran apa pun yang bisa dia berikan akan jatuh di telinga tuli.

Sementara itu, jauh di bawah bola mewah itu, Azur membawa nampan berisi makanan menuju sel yang menampung anak-anak Bernomor.

Sel itu dipenuhi bau karat, minyak ikan paus, daging busuk, dan kotoran. Berbeda dengan ballroom yang ramai, sel itu sunyi, seolah waktu berhenti. Tempat itu pernah menampung seratus anak laki-laki dan perempuan yang diculik untuk hiburan Dona. Para bangsawan Pusat telah melewati mereka dengan satu atau lain cara sampai kurang dari sepuluh dari mereka yang tersisa… Dan mereka semua berada di ambang kematian.

Tak satu pun dari mereka makan, karena mereka semua ingin mati sesegera mungkin. Beberapa anak telah melakukan bunuh diri dengan membenturkan kepala mereka ke dinding batu, tetapi kerah yang dirantai mencegah anak-anak yang tersisa untuk mengikutinya.

“Benteng ini akan segera menjadi medan perang.”

Tidak ada yang menanggapi Azur. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya, tetapi beberapa dari mereka telah memecahkan gendang telinga karena pemukulan berulang-ulang.

Suara Azur adalah satu-satunya suara yang bisa didengar. “Aku terus mencari tempat untuk mengevakuasimu, tapi aku gagal melakukannya.”

Mata anak-anak menoleh padanya. Ada seorang anak dengan satu kaki, seorang gadis yang salah satu matanya dicungkil, seorang anak laki-laki yang alat kelaminnya dicabut oleh seorang bangsawan dengan fetish yang tidak normal. Gadis yang separuh wajahnya dirobek dan diganti dengan wajah babi itu tidak bergerak sedikitpun. Kehidupan itu sendiri tidak ada lagi di sel ini.

“Saya mungkin tidak terlihat seperti sekarang, tetapi saya dulu mencari nafkah dengan pembunuhan. Itu adalah kejadian sehari-hari bagi saya untuk mengambil nyawa orang.” Itu adalah monolog yang tidak dia maksudkan untuk didengar siapa pun. Mungkin ini adalah pengakuan terakhirnya. “Saya pasti hancur oleh pengulangan itu. Aku tidak bisa lagi merasakan. Hidup terasa tidak berarti seperti daun yang tertiup angin. Pada akhirnya, warna terkuras dari duniaku.” Tidak ada gunanya bagi Azur untuk mengatakan ini sekarang, dia berbicara dari hatinya. Masa lalu, sekarang, dan masa depannya semuanya kabur abu-abu. “Meskipun aku telah kehilangan hatiku…Aku merasakan sakit di dadaku ketika aku melihatmu. Aku merasakan hidupmu, kehangatanmu… menghilang.”

Azur mencengkeram dadanya, merasakan denyut nadinya. Itu adalah jantung tanpa emosi di ambang pembekuan, tetapi dia masih bisa merasakannya berdetak.

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

“Aku memohon pembebasanmu. Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil, tetapi itu layak untuk mempertaruhkan hidup saya. Jaga diri kamu.”

Gadis bermata satu itu meneteskan air mata. Bahkan sekarang, ada seseorang yang masih peduli dengan mereka.

Begitu Azur pergi, isak tangis bisa terdengar di dalam sel. Tidak ada yang tahu bagaimana perasaan anak-anak pada saat itu.

Keesokan harinya, Ksatria Salamander akan menyerang, menyebabkan apa yang kemudian disebut insiden Renegade Light yang terkenal.

Pada saat yang sama, seorang gadis yang memiliki sejarah dengan perintah ksatria ini akan membuat keputusan.

——Rumah Sakit Lapangan, desa Rabbi.

“Apa kamu yakin?”

“Ya.”

Yu mengintip ke mata gadis itu untuk konfirmasi, dan dia memberikan anggukan penuh tekad.

“Saya belum pernah menyembuhkan sayap sebelumnya…” kata Yu.

“Terima kasih.”

Yu menyentuh apa yang tersisa dari sayap Elang, membayangkan seperti apa bentuknya dulu. Tidak peduli seberapa rusaknya mereka, Yu dapat memulihkannya tanpa masalah; dia telah menyembuhkan segalanya mulai dari anggota badan yang hilang dan organ yang pecah hingga kondisi genetik.

Akira Ono telah memberi Yu kemampuan untuk menyembuhkan penyakit dan cedera apa pun, bersama dengan banyak sifat ilmuwan gila yang mendorong Yu untuk terus-menerus mengotak -atik tubuh dan pikiran manusia menggunakan keterampilan Sensornya.

Jari-jari Yu berubah menjadi serangkaian peralatan medis. Begitu mereka menyentuh sayap Elang, prosedurnya selesai.

“Sayap elang… Mereka cantik.” Yu mengagumi bulu-bulu perak itu.

Elang, di sisi lain, tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan. “Terima kasih, Nona Kirino.”

Sesuatu diklik dalam Yu. “Kamu memiliki sejarah dengan para ksatria Tzardom.”

“Ya…”

“Apakah kamu ingin sayapmu kembali untuk melawan mereka? Saya ingin tahu apakah Sekretaris memberi Anda izin untuk melakukannya. ”

“Ini masalah pribadi…” Eagle siap mengakhiri masa lalunya.

e𝓷𝓊𝗺a.i𝓭

Itu adalah sumber kekhawatiran bagi Yu: akankah Eagle secara tidak sengaja mengacaukan rencana sempurna Sekretaris? Tentu saja, “rencana” Raja Iblis seluruhnya terdiri dari kunci pas. Sungguh ajaib seberapa jauh dia telah datang tanpa satu pun strategi yang dipikirkan matang-matang.

Tahara masuk, baru saja menyelesaikan Komunikasinya dengan Raja Iblis.

“Fakta bahwa kamu masuk sekarang berarti kita adalah bagian dari diagram alur, kurasa.”

“Jangan terlalu tegang tentang hal itu, kita selalu begitu.”

Eagle berdiri, entah bagaimana dengan senyum tenang di wajahnya yang hanya mungkin terjadi melalui tekad yang teguh. Tahara dan Yu diam-diam setuju bahwa mereka harus secara fisik mengikat Eagle jika mereka ingin menghentikannya pergi.

Hampir dalam nyanyian, Elang membacakan apa yang Raja Iblis pernah katakan padanya.

“Dia memberi tahu saya suatu kali … Tidak peduli seberapa sulit hal-hal yang terjadi di tengah, dan tidak peduli berapa kali saya gagal, saya hanya perlu menang sekali pada akhirnya. Selama saya bertekad, saya akan mendapatkan banyak kesempatan untuk mengambil tantangan lagi.”

Yu dan Tahara sadar dengan kutipan ini. Tak satu pun dari mereka yang tak terkalahkan, dan keduanya pernah mengalami kekalahan, bahkan jatuhnya kerajaan mereka.

Dengan emosi yang campur aduk, Tahara berkata, “Saya mendapat pesan yang bagus untuk Anda dari Sekretaris. Pergi menendang pantat mereka. Dia akan menutupi milikmu.”

“Terima kasih!”

Eagle meninggalkan Rumah Sakit Lapangan untuk menemukan Luna di luar pintu depan, siap berangkat dengan keretanya.

“Luna… Bagaimana kau…?”

“Kau pikir aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan pelayanku?! Jika kamu akan bergumul dengan Tzardom, aku ikut denganmu, jadi berhati-hatilah!”

“Ini berbahaya, Lun. Kita mungkin akan mati…”

“Tidak sepertimu, slowpoke, aku adalah Gadis Suci yang sangat kuat dan penting. Jangan khawatirkan aku.”

Eagle hanya bisa terkekeh melihat sikap Luna yang tidak berubah. Mempertimbangkan kekacauan yang ditimbulkan oleh para ksatria Tzardom di Holylight, Luna akan tetap pergi untuk menghadapi mereka. Para Gadis Suci dimaksudkan untuk membela dan membimbing orang-orang; namun, Holylight adalah negara yang luas, yang akan membuat rencana Luna lebih sulit untuk dilaksanakan.

“Di mana mereka sebenarnya? Apakah Anda memiliki petunjuk?” dia bertanya.

“Saya tahu perintah itu dengan baik. Mereka akan pergi ke Kota Suci.” Mengingat Flay yang membesarkan diri, Eagle merengut. Dia bertanya-tanya berapa banyak nyawa yang diambil oleh perintah ksatria pemberontak dan pemurnian mereka.

“Aku tidak akan membiarkan mereka menyerang Kota Suci… Ayo pergi, Elang!”

“Ya!”

Kereta mereka mulai menuju Kota Suci, meninggalkan awan debu di belakangnya. Perang terus berlanjut, begitu pula spiral negatif. Jaring kebencian dan kekerasan yang telah menjadi begitu kompleks dan menjerat semua pihak baru akan terpotong ketika dia masuk ke dalam gambar.