KTT

——Markas Besar Perusahaan Gorgon, Negara Kota.

Beberapa hari kemudian, bencana berkepanjangan akhirnya akan berakhir. Pria yang telah mengawasi Raja selama kekacauan akhirnya akan menjadi pusat perhatian.

“Apakah begitu…? Jack telah diambil oleh para pemuja setan… Yah, Neraka,” kata Gorgon tentang laporan Ajax Kong di kantornya yang mewah. Saat dagunya bertumpu pada buku-buku jarinya, ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan atas akhir dari musuh bebuyutannya. “Sungguh ironis bahwa seni iblis yang sama yang memikatnya akan mengakhirinya.” Gorgon, melalui jaringan pengintaiannya yang teliti, mengetahui bahwa Jack sebagian adalah Hellion, dan juga bahwa Hellion memimpin para Satanis. Ini adalah bukti yang cukup untuk mempertimbangkan seluruh urusan selesai. Diculik oleh Hellion dan sekarang tanpa anjingnya, Jack tidak menjadi perhatiannya. “Bagaimanapun, saya tidak berharap untuk melihat hari ketika dia mendapatkan kembali kekuasaannya di Euritheis.” Pikiran Gorgon sudah memikirkan hal-hal yang lebih penting: baik Jack maupun Euritheis tidak penting baginya. Pikirannya terpaku pada Blackstones.

“Ya, Don! Saya diberitahu untuk memberi tahu Anda seperti itu. ”

“Kamu sudah mengalahkan dirimu sendiri … Rilla, beri Ajax hadiahnya.”

Rilla adalah tumpukan otot yang hampir keluar dari seragam kepala pelayannya. Dia lebih tua dari lima puluh, namun tampak dalam kondisi fisiknya yang prima.

Tak lama, Rilla membawa sebuah kotak penuh permata. Ajax bisa menjualnya dengan harga yang lebih rendah dari nilai pasar mereka dan masih membangun rumah mewah untuk dirinya sendiri. Perlakukan berkilauan yang digunakan Gorgon untuk menghargai pekerjaan yang baik adalah salah satu alasan kaki tangan Gorgon menjanjikan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepadanya.

Bahkan Ajax Kong terguncang di kotak permata yang menyilaukan. “J-Don…Aku belum mendapatkan hadiah seperti itu…”

“Kamu punya. Saya mendengar Anda memasang tampilan yang luar biasa untuknya. Saya menghargai pengabdian Anda yang tak kenal takut dan kekerasan yang merusak.”

“I-Ini suatu kehormatan, Don!” Ajax membungkuk dan menjauh dari kantor.

Dia benar-benar telah memasang tampilan sedemikian rupa sehingga Raja Iblis benar-benar terkejut dengan kebrutalannya.

Melihat kepergian Ajax yang sangat besar, Rilla diam-diam menasihati Gorgon. “Mengenakan. Apakah Anda memiliki pemikiran tentang pernikahan? ”

“Pernikahan?” Gorgon mencibir. “Aku punya Catherine.”

Rilla, yang telah lama melayani keluarga Gorgon, masih menunjukkan kekhawatiran. Terlepas dari perasaan Gorgon untuknya, Catherine tidak lagi dalam usia subur. “Dia tidak akan bisa memberimu ahli waris.”

“Bagaimana jika dia tidak bisa? Cintaku tidak akan goyah sedikit pun karena masalah sepele seperti itu. ”

“Ajax mungkin agak kasar… Tapi dia bisa memberikan anak-anak yang kuat.”

“Aku yakin dia akan menjadi wanita cantik… Dalam empat puluh tahun atau lebih.”

Rilla menahan gerutuan pada respon keras kepala Gorgon.

Dalam pembelaan Gorgon, dia memang punya alasan bagus untuk preferensinya. Tradisi memilih yang paling mampu dari klannya sebagai pemimpin berikutnya telah menghancurkan hidupnya. Dia hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadap saudara dan sepupunya atau pendukung mereka yang membunuhnya, yang berdampak pada kondisi mentalnya. Dia tidak menghabiskan waktu, bahkan ketika dia sedang tidur atau mandi, tanpa kewaspadaannya. Secara alami, makanannya diracuni setiap hari. Orang-orang yang dia anggap paling dekat dengannya telah dibeli dan dengan demikian mengkhianatinya berkali-kali. Melalui masa mudanya yang melelahkan dan masa dewasa mudanya, Catherine adalah wanita yang selalu berada di sisinya dan melindunginya. Kepercayaannya pada Catherine telah berkembang menjadi cinta kemudian pemujaan. Gorgon mengkhianati klannya bukan untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi untuk melindungi Catherine… Dalam pembantaian bersejarah semua orang yang terkait dengannya.

Rilla, yang mengetahui pendidikan Gorgon, memiliki perasaan campur aduk tentang masalah ini. Dia tidak ingin memaksa tangan Gorgon, tetapi masalah serius bahwa don nya tidak memiliki ahli waris tetap ada. Kematian Gorgon adalah kematian garis keturunannya.

“Tolong lihat ini, setidaknya, Don.”

“Lebih banyak potret calon pengantin…? Rilla, Anda adalah penasihat tertua saya di sebelah Catherine, tetapi saya tidak memberi Anda wewenang untuk merusak keputusan saya.”

“Garis keturunan Gorgon yang bangga tidak bisa berakhir denganmu, Don. Mohon dipertimbangkan,” pinta Rilla.

Gorgon mengalah dan mengambil potretnya, masing-masing menggambarkan seorang wanita muda cantik berusia enam belas hingga dua puluh lima tahun dari keluarga bangsawan. “Rilla… Apa yang harus kulakukan dengan bayi- bayi ini ?”

“A-Bayi, Don? Mereka semua masih muda dan sehat—”

“Saya tidak punya fetish untuk anak-anak. Berapa kali saya harus memberitahu Anda bahwa kecantikan seorang wanita hanya bersinar setelah enam puluh tahun hidup? Kebenaran sederhana seperti itu luput dari pikiranmu…” Gorgon membuang potret-potret itu, seolah-olah keberadaan mereka saja akan mengotori tangannya.

Banyak pria dan wanita muda yang mendekatinya adalah pembunuh. Sekarang Gorgon merasakan keengganan fisik terhadap mereka yang lebih muda dari usia tertentu. Rilla mengemasi lukisan-lukisan itu, menghela napas.

Gorgon harus menunggu pertemuannya dengan Yu untuk sembuh dari fiksasinya.

Demon Lord yang terkenal pemarah akhirnya tiba di City States. Ahli strategi jenius Gorgon akan menemui tandingannya dalam penipu yang tak tertandingi ini.

——Hari puncak.

Raja Iblis dan Gorgon saling berhadapan di wisma yang mewah. Mitsuhide berdiri dengan angkuh di belakang Raja Iblis sementara Catherine sibuk memenuhi meja rapat dengan piring dan cangkir teh. Meja kelas atas ini dihiasi dengan hidangan mewah, buah, dan anggur dari berbagai jenis. Semua seremonial, tentu saja, karena kedua belah pihak tampak terlalu sibuk untuk menikmati salah satu dari persembahan ini.

Jadi ini Raja… Gorgon membungkam gerutuan saat dia menghadap pria yang duduk nyaman di sofa di seberangnya, yang menyambutnya dengan tatapan tajam. Jack adalah pria gila dalam dirinya sendiri, tetapi pria di depannya berada di level lain. Selain itu, setiap gerakannya sama halusnya dengan delegasi dari negara adidaya global. Dia memancarkan aura kekerasan…yang berpadu sempurna dengan keanggunannya. Gorgon telah bertemu orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat, tetapi tidak satu pun dari mereka yang begitu aneh. Dia tidak merasa nyaman dengan kehadiran pria ini, yang tampaknya terlalu penting untuk menjadi pemimpin geng tentara bayaran belaka. “Senang akhirnya bertemu denganmu,” Gorgon memulai.

Raja Iblis hanya menyesap dari cangkirnya. Gerakan itu sendiri berhasil menanamkan rasa kekalahan yang tak dapat dijelaskan di Gorgon. Dia telah dibuat untuk memberi salam terlebih dahulu, sementara Raja Iblis masih tetap diam, minum dengan santai untuk menunjukkan dominasi. Dia terlalu percaya diri… Tidak, kurasa dia di bawah perintah siapa pun yang ada di belakangnya. Yang memiliki pasokan Blackstones.

Banyak yang telah mencoba untuk menunjukkan diri mereka dari posisi yang lebih tinggi dalam negosiasi mereka dengan Gorgon di masa lalu, tapi dia selalu berhasil membuat mereka membayar untuk ancaman kosong mereka. Dengan perusahaannya yang kuat mendukung setiap kata-katanya, banyak orang yang bernegosiasi dengannya menggali kuburan mereka sendiri melalui kata-kata ceroboh mereka.

“Pertama, Raja, saya ingin—”

“Saya perlu menjernihkan ini… Saya tidak tahu ‘Raja’ yang Anda bicarakan ini. Bahkan tidak pernah melihatnya.”

“Apakah itu seharusnya menjadi lelucon …? Tidak terlalu efektif.”

“Tidak tahu siapa atau apa ‘Heaven’s Ward’ itu.” Raja Iblis mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, dan Mitsuhide menyalakannya untuknya. Dia akhirnya muak dengan kasus kesalahan identitas yang memalukan ini.

Gorgon, di sisi lain, tidak tertarik. Dia tidak tahu apakah Raja Iblis berbicara karena bercanda, dengan maksud tersembunyi, atau bahkan karena delirium yang disebabkan oleh obat-obatan.

“Maafkan pertanyaan saya, Raja. Apakah Anda sedang Trans?”

Beberapa tentara bayaran, dalam upaya untuk meredam ketakutan mereka selama pertempuran atau dalam kegembiraan pasca-pertempuran, menggunakan Trance secara teratur. Bahkan ada juga yang menggunakannya sebagai obat penghilang rasa sakit. Dengan dosis dan aplikasi yang tepat, obat tersebut dapat digunakan secara medis.

Raja Iblis menolak gagasan itu. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, karena kalian semua tampaknya mengalami kesalahpahaman yang besar.”

“Yah… aku tidak yakin harus mulai dari mana, sekarang,” kata Gorgon, tatapan kejamnya terlindung di balik kacamatanya.

Masalah dengan pecandu dan pemabuk adalah bahwa mereka menganggap diri mereka sadar.

“Sebagai catatan, saya membenci barang-barang itu. Narkoba itu bisa merusak masyarakat.”

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

“Rasa moralitas jarang ditemukan pada tentara bayaran. Haruskah saya memberi Anda tepuk tangan? ” Frustrasi mendidih di bawah topeng pepatahnya, Gorgon mempertimbangkan apa yang diinginkan Raja. Apakah dia akan melanjutkan obrolan ringan ini sampai dia memaksa Gorgon menyebutkan Batu Hitam? Apakah dia benar-benar dibius? Meski tahu bahwa memulai diskusi akan memberinya kerugian, Gorgon mengalah. “Sangat baik. Biarkan aku berterus terang. Majikan Anda ingin menjual Batu Hitam mereka kepada kami, bukan?”

“Hm…”

“Kamu mengekstrak daerah kumuh dari Euri untuk membuat orang-orangnya menjadi penambang, dan bosmu membutuhkan Koin Suci untuk membayar mata yang buta. Holylight masih tergila-gila dengan Koin Suci.”

“Oh…”

“Sebagai tanda terima kasih karena telah menyingkirkan Jack yang menyebalkan, aku akan membayarmu Koin Suci yang kamu minta. Itu salah satu tujuan dari daftar periksa Anda. Pengembalian yang bagus untuk majikan Anda, yang sejauh ini tidak mengundang risiko apa pun.”

“Begitu…” Raja Iblis mengakui dengan berat, seolah-olah dia dengan hati-hati mempertimbangkan setiap kata Gorgon, baik mencari celah dalam tanggapan Gorgon dan untuk hiburan semata. Wataknya sangat tidak sopan, paling banter.

“Jadi, Raja? Berapa banyak Koin Suci yang diberikan majikanmu—”

“Sebelum saya menjawab itu, bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa saya adalah majikan saya sendiri?”

“Hah?” Gorgon membeku. Wajahnya menunjukkan kecurigaannya yang semakin mengerikan bahwa Raja Iblis melompat ke Trans. Pertama-tama, Gorgon menganggap topik utama percakapan mereka adalah Batu Hitam. Dia menganggap masalah dengan Koin Suci sebagai kesepakatan yang sudah selesai: dia menawarkan untuk membayar, jadi satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah berapa banyak. Dia terlalu bersemangat untuk mengakhiri diskusi ini dan beralih ke topik yang jauh lebih besar: harga, kuantitas, metode transportasi, dan lebih banyak lagi tentang Blackstones.

Emosinya semakin menguasai dirinya, Gorgon akhirnya berkata, “Maafkan saya, Raja. Saya ingin berbicara dengan atasan Anda secara langsung. ”

“Saya adalah atasan saya sendiri.”

“Maukah kau—” Gorgon berhenti. Meski terdengar konyol, pikiran itu terlintas di benaknya bahwa Raja Iblis mungkin mengatakan yang sebenarnya. “ Kau adalah pria yang menyebut dirinya Raja Iblis di Holylight?”

“Itulah yang saya katakan.”

“Saya tidak paham. Lalu mengapa kamu berkeliling menyebut dirimu Raja— Oh!” Gorgon berseru saat bola lampu berkedip di atas kepalanya. Deskripsi langsung dari Raja Iblis tentang fakta telah terdistorsi oleh kecemerlangan Gorgon menjadi kesimpulan yang sangat tidak akurat. Jika dia adalah Raja Iblis yang pernah kudengar, dia akan menyamar sebagai Raja karena… Pikiran pertama Gorgon adalah dia ingin menangkis kesalahan. Jack of All Trades dibongkar, tetapi ada banyak anggota yang masih hidup tersebar di seluruh negeri, termasuk para pejuang gerilya yang masih aktif di City States. Gorgon segera meninggalkan ide ini, menolak untuk percaya bahwa Raja Iblis akan takut pada beberapa anggota Jack of All Trades yang tersebar.

Tidak…! Dia tidak berpura -pura menjadi Raja! Ketika Gorgon mencapai kesimpulan baru, keringat dingin menetes di punggungnya. Dia merasakan sakit di perutnya ketika dia melihat bagaimana prasangkanya telah membutakannya terhadap lebih banyak kemungkinan. Dengan tangan di dahinya, Gorgon menatap langit-langit. “Kau mengincar Euritheis sendiri. Ini agak bundaran, tetapi memungkinkan takhta untuk datang kepada Anda. ”

Raja Iblis membalas senyum tipis. Seringai jahat sudah cukup untuk meyakinkan Gorgon bahwa kesimpulannya akurat, meskipun Raja Iblis telah memutuskan untuk hanya tersenyum pada omong kosong yang sedang dibicarakan Gorgon.

“Itu bukan penyamaran… Kamu menciptakan kembali pahlawan yang diinginkan orang-orang. Pantas saja kau mengaku belum pernah melihatnya,” lanjut Gorgon.

Mata Raja Iblis mengembara di balik kepulan asap, kepalanya cukup lengket. Apa yang dia lakukan?! Aku mulai berpikir dia pecandu narkoba!

Sementara itu, Gorgon tertawa geli. Ahli strategi yang brilian melanjutkan dengan fasih menggambarkan apa yang akan datang. “Seperti yang Anda maksudkan, hilangnya Jack akan menyebabkan kebingungan di dalam dan di luar Euri, membuatnya sangat mungkin untuk diserang. Orang-orang mabuk dengan rasa kebebasan untuk saat ini, tetapi mereka akan segera menyadari kenyataan mereka.” Gorgon benar. Dengan Jack dan tangan besinya hilang, kehadiran ekonomi dan militer Euritheis akan hancur. Tidak ada kekuatan atau pengaruh yang tersisa dalam diri raja yang telah lama berada di bawah jempol Jack. Orang-orang tidak lagi memandangnya. “Pahlawan yang mengalahkan Jack the Unreachable. Siapa yang akan dimintai bantuan orang ketika mereka kembali ke kenyataan? Bahkan raja ingin pahlawan mereka kembali.”

“Hm…”

“Akan sedikit canggung jika pahlawan mereka adalah Raja Iblis yang menyebabkan kekacauan di Holylight. Orang-orang dan raja hanya akan melihatnya sebagai Jack lain, dan menolaknya mentah-mentah. Yang harus Anda lakukan … adalah membuat pahlawan. ”

“Aku mengerti …” Raja Iblis mengangguk, diam-diam terkesan. Dia bermaksud untuk mengungkapkan kesalahpahaman yang rumit untuk mengakhiri mereka yang memanggilnya Raja, tetapi Gorgon menggambarkan seorang pria yang sangat licik. Raja Iblis mengambil catatan mental untuk menggunakan penjelasan ini ketika Tahara berikutnya membutuhkannya. Seperti binatang tertentu di kulit singa, Raja Iblis memutuskan untuk menggunakan kembali dan menyalahgunakan kebijaksanaan orang lain untuk keuntungannya sendiri. Benar-benar raja douchebaggery yang tak terbantahkan.

“Kamu bahkan mengambil sebagian dari kastil di perbatasan? Kamu sangat teliti,” Gorgon terkekeh.

Itu praktis merupakan undangan terbuka bagi Milk untuk menyerang, dan prediksi Gorgon akurat; Susu tidak akan melewatkan kesempatan emas seperti itu.

“Jack meniup dan meniup sampai wajahnya merah, tetapi yang harus Anda lakukan hanyalah menyalakan api dan menunggu.”

“Hm…”

“’Lingkungan Raja Surga.’ Langkah brilian lainnya. Seorang yang lebih tinggi di bintang yang sedang naik daun di dunia tentara bayaran… Baik Jack dan aku dimainkan seperti sepasang biola.”

“Yah…” Raja Iblis berpura-pura rendah hati saat dia mencoba mengingat analisis Gorgon. Dia tidak mengerti sebagian besar dari apa yang Gorgon katakan, tapi dia pikir itu akan berguna entah bagaimana.

Dengan mengangkat bahu dramatis, Raja Iblis memasang nada keengganan. “Jenius strategis Anda melampaui reputasi Anda. Don yang brilian dari City States…”

“Itu hanya terdengar sinis ketika Anda telah mengungguli saya.”

Itu sama sekali tidak mendekati niat Raja Iblis, tapi dia memberikan pengakuan tertutup seolah-olah untuk memuji Gorgon atas wawasannya. Di dalam, dia menyeringai pada inspirasi yang baru ditemukan ini.

Gorgon juga tampak puas karena telah membaca lawannya seperti buku. “Saya mendengar menteri bahkan mengawasi transportasi penduduk kumuh.”

“Berita menyebar dengan cepat kepadamu, Don.”

Gorgon diyakinkan bahwa Raja Iblis telah menghitung segalanya sebelum datang ke Euri. Dia bahkan sudah mengambil kendali penuh atas pemerintah. Sementara Gorgon diam-diam memuji Raja Iblis atas kepastian rencananya, siapa pun, bahkan seorang anak, dapat membuat rencana di atas kertas. Gorgon terguncang karena Raja Iblis telah menjalankan rencananya sampai akhir tanpa hambatan. Tidak semua orang bisa melakukan itu. Terutama ketika Raja Iblis telah menyerang raja Euri, orang-orangnya, Jack of All Trades, dan Perusahaan Gorgon semuanya dalam satu gerakan. Sebelum ada yang tahu, dia telah memanipulasi semua kekuatan untuk melakukan apa yang dia inginkan.

Perbatasan Euri akan segera runtuh, menghancurkan kehidupan orang-orang… Di masa perang ini, negara yang lemah tidak akan dibiarkan begitu saja. Ladang mereka akan dijarah, barang-barang mereka dijarah, wanita ditiduri, dan pria diperbudak. Setelah tersentak bangun dari mimpi pembebasan mereka, orang-orang akan menyambut pahlawan ilusi yang mereka ciptakan dengan tepuk tangan meriah.

Dalam sejarah, apa yang paling sering mengikuti pencopotan tahta seorang tiran yang kuat adalah kebingungan, bukan pembebasan. Dalam beberapa tahun terakhir, kematian Saddam Hussein diikuti oleh era perayaan yang singkat, tetapi kekacauan yang terjadi setelahnya masih melanda Timur Tengah hingga saat ini.

Sungguh monster… Tidak heran dia menyebut dirinya Raja Iblis. Gorgon yakin bahwa Raja Iblis yang mengambil alih Holylight adalah soal kapan, bukan jika. Pria yang menakutkan ini akan merebut semua yang ditawarkan bangsa ini: bangsawan bodoh yang mengendalikan kekayaan dan boneka Gadis Suci mereka. Gorgon juga menduga bahwa dasar dari tugas Raja Iblis adalah Koin Suci. Seseorang seperti Gorgon lebih menyukai stabilitas daripada kekacauan: lebih mudah melakukan bisnis seperti itu.

Dia mempertimbangkan untuk membayar sejumlah besar Koin Suci. “Kalau begitu, Raja… Tidak, Raja Iblis. Mari kita bahas Koin Suci itu, lalu Batu Hitam.”

“Saya meminta dua puluh satu Koin Suci.” Raja Iblis diam-diam mengerang. Dengan apa yang ada di depan, dia curiga harga Koin Suci akan meroket. Penggulingan pemimpin Euritheis membuat harganya lebih murah, tapi Gorgon tahu Raja Iblis memiliki kekuasaan Euritheis di depan matanya, yang membuat kematian Jack tidak berharga.

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

Raja Iblis, bagaimanapun, memiliki tawaran yang mengejutkan. “Sebagai gantinya … aku akan menguncimu untuk sepuluh medali emas untuk setiap ton batu bara untuk tahun depan.”

“Apa?! Bagaimana Anda mampu untuk— M-Maafkan saya. ”

Raja Iblis telah menegaskan kembali bahwa batu bara sangat berharga di dunia ini. Sebagai permulaan, Raja Iblis berencana untuk mengatur Tambang Terbengkalai dengan lima ratus pekerja di awal. Dia memperkirakan hasil maksimal sekitar dua kilogram per pekerja per hari. Pernah ada pesta pemain unik bernama The Gunkanjima Fan Club, dan bahkan mereka hanya bisa menghasilkan 10 kilo sehari. Itu berarti total hasil harian Raja Iblis akan setara dengan sekitar satu ton. Itu tidak banyak dibandingkan dengan Gunkanjima di Jepang, yang telah menghasilkan lebih dari 2.000 ton pada masa jayanya.

Meski begitu, tawaran itu tampak seperti lelucon bagi Gorgon, yang akan mendapatkan setumpuk harta karun yang hilang hanya dengan sepuluh medali emas.

Raja Iblis juga dengan cepat menghitung jumlah itu untuk menghindari kehilangan uang dalam usaha itu. Ini pekerjaan berat di tambang… Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah membayar mereka dengan baik… Bahkan jika dia membayar setiap pekerja dua koin perak sehari, dia akan mendapatkan keuntungan yang sehat. Sehari menjalankan tambang akan menjaringnya sekitar sepuluh ribu dolar sehari.

Tentu saja, sumber daya yang dihasilkan Tambang Terbengkalai tidak akan pernah kering… Itu wajar saja untuk area yang dimaksudkan sebagai tempat pemberhentian bahan bakar bagi para pemain.

Raja Iblis juga mengharapkan para pekerja menjadi terbiasa dengan pekerjaan mereka setelah satu tahun. Ini seperti aku menjalankan pusat pekerjaan, tapi itu adalah sesuatu yang dinanti-nantikan… Raja Iblis menganggap tenaga kerja di Jepang modern. Karena tidak ada sistem akreditasi di dunia ini, para pekerja membutuhkan pengalaman mentah; ini adalah pekerjaan yang bagus untuk melatih para pekerjanya, karena para pekerja dapat menggunakan keterampilan yang mereka peroleh baik di Tambang maupun di Tambang. Dia mendambakan ahli yang bisa menggali segala macam sumber daya dan bertindak sebagai pengangkut profesional.

Sementara itu, Gorgon gemetar, hampir diliputi kegembiraan. Tidak mungkin baginya pada kesempatan lain untuk menunjukkan emosi seperti itu selama negosiasi. “Tawaran yang cukup murah hati. Saya kira Koin Suci membuatnya layak untuk Anda. ” Harganya hampir tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bagi Gorgon, tetapi dia berasumsi bahwa Raja Iblis menginginkan Koin Suci, dan cepat. Kesimpulan alaminya adalah bahwa koin akan digunakan sebagai suap untuk memperluas pengaruhnya di Holylight.

Raja Iblis, yang tampaknya lelah karena pertemuan yang panjang, diam-diam memberi isyarat kepada Mitsuhide. “Kenapa kita tidak istirahat sejenak? Kudengar kau pria yang tahu semangatnya, Don.”

“Sangat baik. Aku sudah menyiapkan anggur langka…?!” Gorgon memutar akhir kalimatnya, melihat bahwa Mitsuhide telah mengeluarkan sebotol roh api. Gorgon terdiam. Kurcaci yang terkenal membenci manusia tidak akan pernah berpisah dengan sebotol roh api, setidaknya tidak mudah. Apa dia membelinya dari bangsawan Holylight dengan harga selangit…? Gorgon memikirkan hutan yang dalam. Perusahaannya memang memiliki hubungan dengan sekelompok kurcaci yang memperdagangkan sejumlah kecil barang mereka dengan mereka setahun sekali. Dengan kata lain, setiap roh api dalam masyarakat manusia berasal dari kesepakatan Gorgon. Pikiran itu membuat Gorgon merasa nyaman, tapi itu tidak berlangsung lama; Mitsuhide kemudian mengeluarkan botol yang dia kenali sebagai air petir.

“Mustahil…! Apa kabar…?!”

Air guntur adalah roh yang bahkan Gorgon sulit dapatkan. Para kurcaci dengan keras kepala menolak bahkan memikirkan untuk menjual satu padanya. Dia menganggap barang-barang itu tidak mungkin didapat tanpa merampok para kurcaci dengan paksa.

Raja Iblis dengan dingin menuangkan segelas minuman keras. “Saya mendapat teman yang tahu cara minum yang enak. Minuman kerasnya adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya makan.”

Dia membanggakan hubungan pribadinya dengan para kurcaci…?! Gorgon meratap.

Raja Iblis tidak bermaksud jahat. Faktanya, dia telah menyajikan minuman terbaiknya untuk membuat transaksi selanjutnya dengan Gorgon lebih lancar.

Gorgon, di sisi lain, menganggapnya sebagai permainan kekuatan bahwa Raja Iblis menuangkan segelas penuh minuman yang bahkan dia berjuang untuk mendapatkannya.

Catherine mengambil gelas Gorgon dari Raja Iblis dan menggunakan keterampilan Sendok Malaikatnya untuk memastikan minuman itu tidak beracun. “Aman, Don.”

“Terima kasih…” Gorgon hanya makan dan minum yang menurut Catherine aman untuk dilakukan. Ada beberapa kali di masa mudanya ketika dia, karena hati yang memberontak, menolak nasihat Catherine dan berakhir setengah mati.

Gorgon diam-diam memiringkan gelasnya, dan Raja Iblis mengikutinya. Air guntur pertama yang dia cicipi selama bertahun-tahun membuat senyum di wajah Gorgon saat sensasi menggetarkan memenuhi mulutnya.

Lega melihat senyum di wajah don nya, Catherine bertanya, “Bagaimana rasanya?”

“Para kurcaci mungkin memiliki kompleks superioritas, tetapi minuman ini adalah sesuatu yang lain. Kuharap kita minum ini sendirian di malam bersalju…”

Raja Iblis dengan canggung mengalihkan pandangannya dari mereka. Sambil menyalakan sebatang rokok, dia bertanya-tanya siapa wanita tua itu. Mereka terlalu dekat baginya untuk menjadi pelayan atau sekretaris… Aku mengerti! Itu neneknya! Raja Iblis menyimpulkan. Tentu saja, tidak banyak orang yang bisa menebak secara akurat Gorgon dan Catherine akan menjadi pasangan. Dia adalah seorang pemuda yang mencintai neneknya… Anda tidak melihat banyak dari mereka akhir-akhir ini. Dia tidak begitu buruk. Raja Iblis, terpengaruh oleh budaya Jepang modern di mana ikatan keluarga telah berkurang, meningkatkan pendapatnya tentang Gorgon.

“Botol air petir ini milikmu, Don. Nikmati bersama.”

“Apa kamu yakin…? Ini tentu kejutan.”

Gorgon telah menerima banyak hadiah dan suap sebelumnya dari orang-orang yang memohon bantuan. Tak satu pun dari suap itu telah menggerakkan Gorgon—bagaimanapun, dia adalah pemimpin salah satu perusahaan perdagangan terbaik di benua itu. Hampir tidak ada yang tidak bisa dia dapatkan sendiri. Air guntur dan batu bara, bagaimanapun, adalah dua hal yang Gorgon tidak akan pernah dapatkan sendiri. Dia berdiri dengan tekad tertentu.

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

“Raja Iblis, saya ingin menunjukkan sesuatu yang istimewa … Harta terbesar saya.”

“Saya tertarik.”

Mereka meninggalkan wisma dan berjalan ke pelabuhan tempat kapal uap raksasa berlabuh.

Raja Iblis memasang ekspresi terkejut sebelum sesuatu muncul di benaknya, dan dia mulai mengamati perahu itu dari atas ke bawah. Teknologi prasejarah… Ini adalah bukti bahwa ada teknologi yang lebih maju di masa lalu. Kapal uap itu kuno menurut standar Raja Iblis, dengan roda dayung besar di kedua sisinya: kapal uap dayung. Sementara sebagian besar kapal uap di zaman modern menggunakan baling-baling sekrup, dayung digunakan untuk beberapa kapal wisata.

Rahang Mitsuhide ternganga sampai dia menyadari bahwa mereka berada di tengah-tengah kesepakatan bisnis, setelah itu dia menutupnya dan mengenakan topeng semilir.

Raja Iblis diingatkan akan pabrik modern di Bastille Dungeon yang tampaknya merupakan lini produksi monster yang dapat diperbarui. Dia terus menilai kapal uap. “Tidak heran kamu menginginkan batu bara … Batu hitam.”

“Yah, ya…” Gorgon agak kecewa dengan reaksi Raja Iblis, yang hampir tidak ada setelah melihat Fragmen Kuno miliknya.

Kapal Gorgon telah dijuluki tidak berguna dan tidak bergerak, “peti mati mengambang” oleh orang lain yang dia pilih untuk berbagi rahasianya. Jika Raja Iblis menertawakannya, dia telah merencanakan untuk tertawa kembali di wajahnya.

“Berapa banyak yang kamu punya, Don?” tanya Raja Iblis.

“Hanya tiga sekarang… Tapi kudengar yang lain disembunyikan di Roses, di barat. Saya bermaksud untuk mengumpulkan setiap yang tersisa di dunia. ” Gorgon mengelus bahu Catherine untuk menghibur dirinya sendiri; Raja Iblis itu toleran, tapi rekan mudanya membuatnya gelisah. Dia lebih suka menendang Mitsuhide ke laut.

Raja Iblis tersenyum saat dia melihat. Dia masih merawat neneknya… Untuk seorang pria muda, dia punya perspektif yang bagus. Dia melihat ke samping dan memutuskan untuk menarik kuncir kuda Mitsuhide. Dia memberinya tatapan bingung, tapi Raja Iblis melanjutkan.

Gorgon sekarang tampak memberontak, mengasihani Raja Iblis karena fetishnya yang tidak normal. “Raja Iblis, kamu tahu kapal ini ditenagai oleh batu bara.”

“Memang.”

“Kau berhasil…” Gorgon tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai berteriak, seperti anak kecil yang menyombongkan koleksi mainannya. “Aku ingin berkeliaran bebas di seluruh benua dengan Fragmen Kuno ini! Baik kakek saya maupun ayah saya, yang menghancurkan klan saya dengan kegilaan, tidak dapat mencapai prestasi seperti itu. Saya akan membayar Anda apa pun untuk mencapai tujuan itu. Namun! Saya tidak mentolerir pengkhianatan.” Gorgon dengan dingin menatap Raja Iblis, cukup untuk membuat Mitsuhide meningkatkan kewaspadaannya.

Raja Iblis tampaknya tidak terpengaruh. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tambang saya tidak akan pernah kering. Anda akan memiliki cukup batu bara untuk membawa perahu ini ke mana pun Anda mau. Begitu saya mendirikan Roundhouse, kereta mesin uap juga ada di gambar. ” Visi Raja Iblis untuk masa depan mungkin sangat merugikan kesehatan mental Tahara.

Gorgon, di sisi lain, tampak bingung dengan kosakata yang tidak dikenalnya. “Kamu tahu sesuatu tentang Fragmen Kuno.”

“Itu mungkin benar.”

Jawaban yang tidak jelas itu membuat Gorgon kesal, tapi Raja Iblis telah berbicara dengan jujur. Dia tahu tentang kapal uap, misalnya, tetapi “Kuno” di dunia ini menunjukkan begitu banyak hal yang hilang dari sejarah. Dia tidak tahu apa-apa tentang Malaikat, misalnya.

“Apakah perahu tidak akan bekerja untuk membakar kayu?”

“Kau pikir aku belum mencoba…? Jelas, tidak.”

“Saya mengerti.” Raja Iblis menganggap ini aneh. Kapal uap di Bumi bisa saja didorong dengan membakar kayu dan juga batu bara. Dia mendapat perasaan bahwa pembatasan itu hampir tampak dibuat-buat, seperti aturan yang telah ditentukan sebelumnya.

Bagi Gorgon, pertanyaannya muncul sebagai pengingat bahwa dia sangat membutuhkan Batu Hitam Raja Iblis. Dia mengertakkan gigi demi akhirnya memobilisasi perahunya.

“Hanya untuk memastikan, Raja Iblis, aku satu-satunya pembeli Blackstonemu?”

“Tentu saja. Saya tidak bermaksud menjual kepada orang lain,” jawab Raja Iblis terus terang. Dia tidak bisa diganggu untuk pergi melalui negosiasi panjang lainnya.

Gorgon, dari pengalamannya dalam berdagang, mendengar kebenaran dalam jawaban Raja Iblis. “Kalau begitu… aku akan memaafkan semuanya. Air di bawah jembatan. Anda mendapatkan Koin Suci dan pembayaran Anda, saya mendapatkan Batu Hitam. ”

“Betul sekali. Saya menantikan perahu ini berpacu melintasi laut lepas. Ada sesuatu yang romantis tentang itu. ”

“B-Romantis…? Ini adalah pekerjaan hidup saya.”

Gorgon dan Raja Iblis berjabat tangan untuk meresmikan kesepakatan mereka: ekspor eksklusif Blackstone. Bagi Raja Iblis, ini adalah kesempatan pelatihan untuk tenaga kerja yang dia butuhkan di masa depan. Bagi Gorgon, ini adalah bagian dari obsesi seumur hidupnya untuk akhirnya mengalahkan ayah dan kakeknya, yang telah menghancurkan klannya. Ketika kapal uap akhirnya bergerak, itu akan mengguncang benua. Orang-orang akan memperhatikan Gorgon dengan cara yang berbeda, dan ketenarannya akan mempengaruhi bisnisnya. Orang-orang akan berduyun-duyun ke pelabuhan mana pun kapal uap berlabuh, berteriak-teriak untuk membeli produk yang dibawa olehnya. Secara alami, ini mengarah pada hasrat Gorgon yang lain: penciptaan peralatan Tingkat Atas hanya dengan tangan manusia. Ketika dia mencapai itu, namanya akan terukir selamanya dalam sejarah.

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

Raja Iblis mulai melihat Gorgon sebagai seorang anak setelah melihat dia merawat neneknya dan dengan lantang menyatakan bahwa dia ingin perahu spesialnya bergerak. “Perjalanan keliling dunia…”

“Apa katamu?”

“Dengan perahu ini, kamu bisa memberinya hadiah seperti itu.”

“Di seluruh dunia… Dengan kapal ini…?” Gorgon terdiam.

“Sampai kita bertemu lagi, Don,” Raja Iblis menawarinya.

“Y-Ya …”

Dengan niat mereka yang sedikit tidak selaras, konflik di utara mencapai kesimpulannya.

Sementara itu, Ren mendekati pertemuannya dengan Paladin, orang-orang kumuh di belakangnya.

——Dalam perjalanan ke Rookie, Northern Nations.

Aku yakin begitulah yang terjadi sekarang, Tahara Berkomunikasi dengan Ren seolah-olah mereka telah menyaksikan interaksi antara Raja Iblis dan pertemuan Gorgon dengan mata kepala sendiri.

Memberikan pekerjaan kepada mereka yang membutuhkan. Tampilan lain dari belas kasih Guru, jawab Ren.

Ya, ya.

Ren sedang dalam perjalanan ke Rookie dengan penduduk daerah kumuh di belakangnya.

Secara alami, Tahara dan Ren masing-masing menafsirkan pertemuan Raja Iblis dengan cara yang sangat berbeda. Tahara telah menarik kesimpulan dari pembangunan Tambang Terbengkalai, nilai batu bara di dunia ini, dan niat Raja Iblis untuk menyebut dirinya ‘Raja.’ Raja Iblis telah membunuh empat burung dengan satu batu: raja Euri, rakyatnya, Jack of All Trades, dan Perusahaan Gorgon. Apa yang dimulai dengan dia hanya menyebut dirinya Raja telah menghasilkan hadiah yang begitu spektakuler. Terlebih lagi, Raja Iblis telah menyerap para pengungsi dari daerah kumuh ke dalam tenaga kerja desa, dan akan menggunakannya sebagai umpan untuk menarik keluar Paladin. Dia tentu saja memeras strategi ini hingga tetes terakhirnya.

Tahara setuju dengan Gorgon ketika menyangkut masa depan Euritheis, bahwa negara akan berubah menjadi kekacauan cepat atau lambat setelah jatuhnya tiran mereka, mendarat di pangkuan mereka seperti buah yang matang. Dia membayangkan lapis demi lapis skema bosnya, yang bahkan memperhitungkan hasil alami Euritheis.

Untung kita punya waktu untuk bernafas sebelum buahnya jatuh. Kalau saja Sekretaris bisa membuat kebiasaan melambat sehingga kita semua bisa menyusul.

Saya percaya Guru mengambil pendekatan yang lebih lambat demi desa.

Raja Iblis akan bingung dengan percakapan itu jika dia mendengar, tetapi konsepnya sendiri cukup biasa. Sebuah peristiwa yang sebanding dalam sejarah Jepang adalah ketika Oda Nobunaga mengalahkan klan Takeda dalam pertempuran Nagashino, tetapi mundur tanpa mengejar. Jika Nobunaga terus menaklukkan wilayah mereka, klan Takeda akan berjuang mati-matian untuk mempertahankan tanah air dan keluarga mereka. Akan tetapi, Nobunaga hampir mengabaikan wilayah Takeda setelah kemenangan besarnya, seolah-olah dia telah meramalkan keruntuhan musuh-musuhnya. Beberapa tahun kemudian, wilayah itu menjadi milik Nobunaga dengan hampir tidak ada pertumpahan darah.

Anda tidak pernah bisa benar-benar menaklukkan orang-orang patriotik… kata Tahara, memikirkan Kekaisaran.

Saya setuju. Tidak ada aturan yang ketat tanpa rakyatnya menginginkan kita.

Ya… Aku akan mengingatnya, Tahara terkekeh, menangkap peringatan Ren bahwa aturan mereka seharusnya cukup bermanfaat bagi orang-orang untuk memberikan kesetiaan mereka dengan sukarela.

Tentang Batu Hitam, Tahara…

Jangan berkeringat. Sekretaris berencana mendirikan Gedung Bundar, dan sudah menyisihkan tanah untuk meletakkan rel kereta api. Rute pertama dari desa ke Kota Suci. Dengan tenaga yang cukup, kita bisa pindah ke Freeway selanjutnya.

Sebagian besar jalan yang dilalui tidak beraspal, yang membuat perjalanan ini lebih sulit dari yang diperlukan.

Kami hampir tidak bisa memindahkan barang. Saya ingin memindahkan orang dan barang dengan kecepatan sepuluh kali lipat dari kecepatan mereka sekarang.

Komunikasi mereka berlanjut, mereka berdua berusaha untuk membuat hiburan singkat Raja Iblis dalam prospek menjalankan kereta menjadi kenyataan. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa Tahara dan Ren sebenarnya memiliki kemampuan untuk membuat kereta menjadi kenyataan.

Menurut Anda berapa banyak yang diminta Guru untuk Batu Hitam?

Mengetahui Sekretaris, itu akan menjadi hampir terlalu murah untuk menjadi kenyataan.

Saya setuju.

Ini adalah fakta lain bahwa Tahara dan Ren tidak memiliki interpretasi yang sama. Ren mengira Raja Iblis menjual batu bara dengan harga murah untuk meningkatkan teknologi dan kualitas hidup rakyat jelata. Tahara, di sisi lain, mengharapkan Raja Iblis untuk sekali lagi mempopulerkan bahan bakar yang telah lama mengering di dunia ini dan mempersenjatai monopoli mereka. Memotong pasokan setelah batu bara dipopulerkan, misalnya, akan menghancurkan negara musuh mana pun. Embargo dan sanksi telah menjadi taktik yang efektif sepanjang sejarah.

Manusia, sama egoisnya dengan mereka, berjuang untuk menurunkan standar mereka begitu mereka dibesarkan. Begitu mereka merasakan kapal uap dan kereta mesin uap, tidak ada yang mau pergi tanpa mereka. Popularitas Hot Springs Resort sebagian karena AC: hanya contoh lain untuk menyesuaikan diri dengan kenyamanan.

Saya pikir kita harus mempopulerkan arang sama banyaknya. Itu akan membebaskan orang-orang dari harga Batu Mantra yang menindas.

Ya, ini akan menjadi salah satu rencana paling populer dari Sekretaris.

Setiap manusia membutuhkan api dan air dalam hidupnya. Bahkan yang termiskin dari yang miskin membutuhkan akses ke masing-masing untuk bertahan hidup. Raja Iblis telah membebaskan desa Rabi dari kekurangan air, dan sepertinya dia sekarang akan melakukan hal yang sama untuk api. Jika kebijakannya mencapai setiap sudut Holylight, dukungannya akan dijamin seperti menemukan nyala api di bawah asap.

Kalau begitu aku akan meninggalkanmu untuk berurusan dengan menteri… Dan yang dipilih Eyze ini dari kerumunan.

Dipahami.

Eyze dan mitra pemulanya telah bergabung dengan migrasi tanpa hambatan, Ren menerima kartu nama Raja Iblis dari mereka tanpa pertanyaan. Mereka telah ditugaskan untuk memilih tokoh-tokoh berbahaya dan melaporkannya. Sebagian besar penduduk daerah kumuh telah ditipu oleh Jack untuk berhutang, tetapi beberapa dari mereka adalah penjahat yang kejam.

Setelah membedakan tipe yang paling buruk dari kerumunan, Eyze dengan malu-malu berbicara kepada Ren. Baginya, dia adalah seorang gadis yang jauh di luar pemahamannya. Dia tampak seperti malaikat tanpa cacat, dan pada saat yang sama, dia merasakan teror yang luar biasa dari dalam dirinya yang bahkan melampaui kengerian iblis tingkat tinggi.

“Um, baiklah… Nona Ren… Kami mengumpulkan mereka menjadi satu kelompok.”

“Terima kasih.”

Tatapan Ren membuat tulang belakang Eyze membeku. Auranya yang murni, keanggunan yang tak bisa didekati, dinginnya badai salju, dan kecantikan yang tak tertandingi—dia terlalu sempurna dan terlalu tak bisa dipahami. Dia akan lebih cepat percaya bahwa Ren adalah makhluk gaib.

Dia pamit dari Ren secepat yang dia bisa, bergabung kembali dengan rekannya dan berkeringat peluru karena hanya berdiri di dekatnya.

“Ini tidak adil, Tuan Eyze… Anda bisa membiarkan saya membuat laporan sesekali.”

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

“Kamu orang bodoh! Siapa yang tahu hal bodoh apa yang akan Anda katakan jika saya mengirim Anda …? ” Eyze bergidik membayangkan nasib mereka jika mereka memicu kemarahan Ren. Dia tidak bisa terlalu mempercayai mitra rookie-nya dengan tugas itu.

“Dia sangat imut… Lihat dia, dia bahkan berpakaian imut!”

“Pasti menyenangkan menjadi dirimu…”

“Bukankah dia merasa seperti putri yang gagah, imut tapi tidak bisa didekati?”

“Begitu kamu dewasa, kamu tidak akan bisa menatap matanya.”

Tombak di tangan Ren memberi Eyze penglihatan tentang neraka itu sendiri. Ren memang menggunakan Ningen Mukotsu untuk membunuh musuh tangguh yang tak terhitung jumlahnya.

“Apa yang menteri pikirkan sih…?”

“Ya, itu tidak adil! Itu penyalahgunaan kekuasaan!”

Sang menteri saat ini menunjukkan senyum sayang untuk gadis yang membangkitkan rasa takut, seperti kepala pelayan generasi yang lahir untuk membela majikannya.

“Sepertinya dia punya otak di bawah ikat pinggang, sepertimu.”

“Jangan tempatkan aku dalam kategori yang sama dengannya! Saya memiliki niat yang jauh lebih murni … ”

“Ya, ya …” Eyze menahan lidahnya dan melambaikan tangannya ke arah partnernya. Tetap saja, dia tidak bisa tidak mempertimbangkan kembali nilai karakter dan koneksi setelah menonton menteri. Lagipula, kesepakatan bisnis dan proyek nasional yang hebat telah diputuskan oleh hal-hal seperti itu. Jika majikan baru menteri berada di garis depan, bagaimanapun, dia tidak akan pernah mengadopsi disposisi seperti itu. Dia akan menjaga kewaspadaannya terhadap Raja Iblis, yang hanya akan tampak seperti Jack yang baru dan lebih baik. Dengan Ren sebagai penghubung, Eyze curiga bahwa dia akan membuat menteri terpesona pada saat migrasi selesai.

Memang, menteri dengan senang hati berbicara dengan Ren, naik di sampingnya. “Jadi dia sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Heaven’s Ward.”

“Tidak. Guru ditakuti oleh beberapa orang, tetapi dia adalah pria yang sangat baik.”

“Aku telah mendengar desas-desus tentang taktik agresifnya di Holylight…”

“Jangan khawatir. Anda akan melihat dengan mata kepala sendiri dunia yang sedang dibangun oleh Guru. Saya dengan senang hati akan menjadi pemandu Anda. ”

“Mm, mm. Memang,” menteri tertawa. Anehnya dia merasa gembira dengan kehadiran gadis itu, kegugupan di dalam dirinya menghilang seperti dia sepenuhnya diremajakan. Melihat pakaiannya saja membuatnya mengenang masa mudanya. Dia bahkan merasakan dorongan untuk berteriak, sama seperti dia berteriak di laut lepas yang dia hadapi di City States ketika dia masih muda.

Mengagumi pakaian gaya pelaut Ren, dia berkata, “Pakaianmu selamanya mempesona.”

“Ini adalah milik saya yang berharga. Guru memberikannya kepada saya. ”

“Saya ingin mengimpornya ke negara kita…”

“Saya mendengar ada perancang busana yang sangat baik di desa Rabbi. Anda juga dapat mempertimbangkan untuk mengobati keletihan Anda di Hot Springs Resort.”

“Saya akan menantikannya,” menteri itu tertawa lagi, tidak mengerti apa itu “Resor Pemandian Air Panas”. Dia sedang dalam mode liburan, diliputi oleh rasa kebebasan yang telah lama dia lupakan di bawah pemerintahan Jack. Menteri bertanya-tanya pria mana yang tidak akan senang dengan seorang gadis yang luar biasa cantik di sisinya. Dia menganggap ini sebagai hadiah yang layak untuk dekade pekerjaannya yang menyiksa.

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

“Kita akan segera tiba di Rookie,” menteri mengumumkan. Berkat perencanaan yang matang, karavan itu terus berjalan tanpa penundaan, dan baru saja tiba di kota Rookie. Sekarang menteri akan dimanfaatkan dengan baik: dia mengeluarkan surat lengkap dari raja Euri untuk mendapatkan izin masuk. Prosesnya mudah, berkat pihak yang mengumumkan kedatangan mereka sebelumnya. Terlebih lagi, dengan berita kejatuhan Jack, Republik Edogawa memfokuskan upaya mereka untuk tidak mengguncang perahu.

Ren berbalik ke jalan-jalan Rookie, di mana dia diberitahu bahwa Paladin telah bekerja untuk memulihkan kota. Dia harus meyakinkan pahlawan terkenal itu untuk bergabung dengan emigrasi.

Urin, gadis dari daerah kumuh, tersenyum pada Ren. “ Ren ! Desa macam apa yang dimiliki Raja Mashter?”

Ren menanggapi dengan ramah gadis yang dikenalnya. “Yang luar biasa, pasti…”

“Spleen…?”

“Tempat yang sangat cantik. Orang-orang ini akan bekerja di cas— Kuil Emas.”

“G-Kuil Emas?! Mashter King punya rumah emas ?! ”

“Tentu saja. Tidak ada yang tidak mungkin bagi Guru.”

“Wow!”

Kasino yang didirikan Raja Iblis dimodelkan setelah pendirian kehidupan nyata di Las Vegas. Kemewahannya benar-benar seperti dunia lain, interiornya memperkuat gelar Kuil Emasnya dengan tumpukan emas yang lewat di berbagai meja. Fasilitas mewujudkan niat ganda ini.

“Seseorang datang, Mishtresh Ren!”

“Dia pasti Paladin…” Bahkan dari jauh, Ren bisa melihat bahwa pria bertubuh kecil itu adalah ahli dalam keahliannya. Dengan tatapan dingin, dia menunggu pendekatan pria yang telah banyak dia dengar.

——Kota Pemula, Bangsa Utara.

Ini adalah kota petualang penuh harapan yang mencari nafkah melalui penjelajahan bawah tanah. Namun, saat ini, Bastille Dungeon dikunci setelah Invasi, memenuhi jalan-jalan dengan pria dan wanita yang kehilangan pekerjaan. Kota telah pulih dari kekacauan terburuknya di bawah kepemimpinan Paladin, tetapi pemandangan kota membuktikan bahwa masih perlu waktu sebelum kembali normal.

Weeb telah bekerja siang dan malam melakukan restorasi, mengakhiri hari-harinya dengan membaca surat harian dari Hummer.

“Tuan Daruma benar-benar orang yang jujur…” Gumam Weeb pelan, meskipun dia masih gagal mengingat nama Hummer.

Hummer, orang yang rajin belajar, merinci hari-harinya dan mengirim surat kepada Rookie. Awalnya dia mengirimnya melalui kurir pos, tetapi mulai menggunakan elemen tinggi Angin yang disebut Garude setelah korespondensi Hummer yang rajin menjadi lebih mirip dengan halaman buku harian.

Weeb terkekeh pada keterusterangan Hummer yang tak ada habisnya. “Aneh… Hariku tidak lengkap tanpa membaca suratnya.” Isinya adalah kehidupan membosankan pria paruh baya yang tidak berbakat; itu adalah jenis surat yang tampaknya tidak sepadan dengan waktu seorang Paladin, tetapi Weeb datang untuk menantikan pos itu.

Tentu saja, ada beberapa informasi yang menarik perhatian Weeb. “Rumah sakit tempat orang miskin berbaris berbondong-bondong…”

Desas-desus tentang Rumah Sakit Lapangan Yu telah mencapai bahkan Bangsa Utara, mengatakan bahwa setiap cedera atau penyakit disembuhkan di tempat. Sebagian besar menertawakan desas-desus yang tidak masuk akal, tetapi beberapa dengan serius merenungkan kisah itu. Mereka dengan kondisi kesehatan yang parah mungkin bersedia untuk mengambil sedotan. Surat itu terus menjelaskan bahwa Hummer merasa sedih karena seorang wanita muda telah menghinanya; dia menulis tentang wanita jalang yang menggodanya hari demi hari.

“Saya pikir wanita ini memiliki perasaan untuk Anda, Mister Daruma …” Weeb sendiri bukan pria romantis, tapi dia tidak bisa menahan senyum membaca tentang hari-hari Hummer yang membosankan namun penting. Dalam pertempuran sendirian tanpa akhir untuk menyelamatkan setiap orang di benua itu, Weeb telah menemukan semacam jeda dalam surat-surat ini. “Sungguh ironis… Menemukan kedamaian kehidupan biasa di desa Malaikat Jatuh…”

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

Bangsa-bangsa Utara dipenuhi dengan perang, kemiskinan, wabah penyakit, dan orang-orang terlantar. Mereka yang terlalu miskin untuk membeli obat jatuh seperti lalat, dan para pengungsi yang kelaparan bertahan hidup dengan kulit pohon yang direbus. Kehidupan yang damai tidak terbayangkan bagi mereka; kehidupan sehari-hari bagi mereka hanyalah siksaan neraka.

Postingan tersebut membawa berita mengejutkan Weeb saat ini, menceritakan tentang jatuhnya Jack, penguasa de facto Euritheis.

“Raja Bangsal Surga…?” Weeb telah mendengar nama itu, tetapi seorang tentara bayaran yang mengambil alih penguasa suatu negara sangatlah aneh.

Setelah serangkaian tindak lanjut, dia dengan cerdik merasakan Raja Iblis di balik insiden itu. “Mantel hitam panjang, gadis yang memusnahkan Bintang Lima, kejatuhan Jack, dan penduduk daerah kumuh pindah ke Holylight…? Lalu Perusahaan Gorgon di Negara Kota…” Weeb hanya bisa membuat dugaan dari informasi sporadis; satu-satunya fakta yang dikonfirmasi adalah pencopotan tahta Jack. Weeb menyimpulkan bahwa Perusahaan Gorgon sangat menyambut baik perubahan kekuasaan. Skenario terburuk, Gorgon mungkin telah membuat kesepakatan dengan Malaikat Jatuh… Skenario terburuk Weeb adalah akurat.

“Apa yang dia coba lakukan …?” gumamnya lagi, bingung dengan gambar yang sedang dilukis oleh Raja Iblis. Membersihkan negara dari tirannya dan menghadapi orang-orang yang tertindas di daerah kumuh hampir tampak heroik.

Saat Paladin bergulat dengan teka-teki, migrasi dengan cepat mendekat.

Dia tidak dapat menemukan jawabannya sebelum hari yang menentukan: karavan dua ribu orang lebih telah tiba, berteriak-teriak di jalan-jalan Rookie.

Trinary mengintai kedatangan itu dengan cemberut. “Tuan Weeb. Mereka memang…”

“Bendera Euritheis. Ya, mereka seharusnya adalah mantan penghuni daerah kumuh mereka,” Weeb menilai dengan dingin. Pengangkutan itu akan terlihat seperti operasi perdagangan manusia besar-besaran jika bukan karena ketelitian para prajurit yang menjaga mereka. Sebuah tim pasokan khusus bahkan dapat ditemukan di barisan belakang, mengingatkan pada pawai militer.

“Ini adalah kedua kalinya dia membawa populasi besar ke wilayahnya,” Kaiya, pemimpin Trinary, mencatat.

Altema mengelus kumisnya dan mengejek dengan sinis, “Konyol. Dia hanya bermaksud memperbudak mereka.”

“Raja Iblis keji itu… Dia harus segera ditaklukkan!” Jamur mengepalkan tinjunya.

Saat Trinary menyuarakan pendapat mereka, pikiran Weeb sepenuhnya diambil oleh gadis dengan pakaian aneh dan aura beku. Dia dengan mudah menyimpulkan bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk menjatuhkan Lima Bintang… Dan gadis ini balas menatapnya.

“Betapa anehnya. Semua orang di grup terlihat sangat puas.”

“Kalau begitu mereka bukan budak…?” tanya Kai.

Sekelompok orang yang diperbudak akan tampak jauh lebih sedih. Kafilah ini, bagaimanapun, dipenuhi dengan wajah-wajah penuh harapan.

“Sepertinya mereka ingin berbicara denganku,” kata Weeb dan mulai menuju pasangan yang mendekatinya. Salah satunya adalah menteri Euritheis yang dia kenal baik, dan yang lainnya adalah gadis secantik dan setajam obsidian.

Menteri dengan riang memanggil, “Paladin! Sudah terlalu lama.”

“Memang, sudah…” Weeb masih memberikan semua perhatiannya pada gadis itu, rambutnya berdiri di hadapannya.

Ren membalas tatapannya dengan perhatian yang sama, keduanya saling berhadapan untuk menganalisis setiap detail.

“Mari kita simpan basa-basi kita untuk lain waktu, karena kita harus masuk di kantor kota,” menteri mengumumkan. “Sampai saat itu, Paladin.”

“Aku akan menantikannya.”

Menteri menuju ke kota dengan semangat di langkahnya. Sementara upaya restorasi sedang berlangsung, puing-puing terbesar telah dibersihkan, sangat meningkatkan pemandangan jalan-jalan.

Setelah menteri pergi, Ren membungkuk formal, dan Weeb menjawab dengan tangannya sendiri, bertepuk tangan.

“Namaku Ren. Kamu pastilah Master Paladin yang dibicarakan.”

“Aku dipanggil begitu… Dia yang mengatur ini?”

“Ya. Dia akan menyediakan pekerjaan, gaji, dan tempat tinggal bagi orang-orang yang kelaparan.”

“Saya tidak bermaksud kasar… Tapi saya tidak melihat bagaimana desa terpencil itu dapat mendukung populasi sebesar itu.” Weeb hanya tahu pra—Rabi Iblis Raja, yang hampir tidak bisa mendukung populasinya sendiri, apalagi gelombang besar seperti itu. Sungguh konyol untuk berpura-pura bahwa itu bisa memberikan pekerjaan dan tempat tinggal bagi orang-orang ini. Bahkan jika mereka adalah budak, mereka akan membutuhkan air dan makanan untuk bertahan hidup, serta tugas-tugas penting untuk memanfaatkan tenaga kerja mereka dengan baik. Mengelola budak pekerja lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Apa yang Anda harapkan saya lakukan …?” Weeb bertanya dengan mencela diri sendiri. Dia telah menghabiskan separuh hidupnya untuk membantu orang miskin. Tragisnya, perang berkecamuk di seluruh benua, menghasilkan semakin banyak kemiskinan dan kemelaratan. Dia bisa bepergian dari satu negara ke negara lain untuk menyajikan makanan, tetapi yang terbaik yang bisa dia harapkan adalah bantuan sementara untuk rasa lapar beberapa orang. Itu seperti bekerja untuk memadamkan api hanya untuk menyalakan lebih banyak api di sekelilingnya. Tidak ada yang lebih terasa seperti usaha yang sia-sia.

ℯnum𝐚.𝗶𝐝

“Upaya Anda sejauh ini sangat terhormat,” kata Ren. “Tetapi ada batasan untuk menyelamatkan orang melalui makanan saja. Guru memberikan keselamatan melalui bisnis dan pekerjaan, yang akan membawa keuntungan dan lebih banyak bisnis… Sampai dia membentuk kembali seluruh benua.”

“Membentuk kembali benua …?” Weeb merasa pusing dengan proporsi yang sangat besar. Itu adalah perbuatan yang tidak bisa dilakukan manusia; itu adalah salah satu yang membutuhkan keajaiban untuk menciptakan langit dan bumi baru. “Dia berusaha keras untuk mengalahkan Jack, hanya untuk tenaga kerja?”

“Yang bodoh dan tidak berdaya akan hancur di hadapan Guru.”

Weeb mendorong kacamatanya ke atas dan tertawa kecil. “Dia persuasif seperti biasa.” Raja Iblis dengan begitu mudah mencapai suatu prestasi yang Weeb ragu-ragu untuk melakukannya karena takut akan dampak diplomatik. Raja Iblis tidak mengindahkan diplomasi dan hanya melanjutkan menuju tujuan akhirnya, meledakkan siapa pun yang menghalangi jalannya. “Mungkin semua makhluk yang lebih tinggi seperti ini …”

Ren tidak setuju dengan Weeb. Tuannya adalah makhluk yang lebih tinggi yang menguasai dunia; itu jelas dengan sendirinya. “Guru ingin Anda menemani kami. Jika Anda mencari perubahan, ikut saya ke Rabi. ”

“Ubah …” Weeb memikirkan Konklaf. Di Tzardom, anak laki-laki berusia enam belas tahun dikumpulkan untuk memilih Paladin berikutnya menggunakan Kotak Garb Suci. Hari itu, dia ingin mengubah dunia, dan bersumpah untuk menyelamatkan orang miskin.

Sudah sepuluh tahun… Perang terus berputar, dan mereka yang berkuasa menggunakan segala cara yang diperlukan untuk memenuhi ambisi mereka. Di tengah kekeringan dan wabah penyakit, pria di masa jayanya direkrut untuk berperang, meninggalkan pertanian yang tak terhitung jumlahnya terdampar. Banyak desa dijarah sampai punah sama sekali.

‘Seseorang tertidur,’ katanya…? Weeb memikirkan penghinaan yang pernah dilontarkan Raja Iblis padanya.

Cahaya Agung…? Ini di luar mimpi pipa. Jika makhluk agung seperti itu ada, mengapa Anda melakukan pekerjaan apa pun? Biarkan ‘Cahaya’ ini menggunakan keajaibannya untuk menyelamatkan orang miskin hari ini!

Kata-kata ini bergema menyakitkan di benak Weeb. Itu adalah pertanyaan yang sama yang telah mengganggunya sepanjang perjalanannya: mengapa Cahaya mengabaikan parodi seperti itu di seluruh benua? Mengapa itu tidak menjawab doa orang-orang dan menyelamatkan mereka?

“Dia telah menunjukkan niatnya melalui tindakannya,” kata Weeb, memperhatikan orang-orang di daerah kumuh. Tidak terpikirkan oleh standar dunia ini bahwa Raja Iblis akan memberi mereka tempat tinggal dan pekerjaan, apalagi membayar mereka. “Aku mengerti… Aku ingin melihat dengan mataku sendiri bagaimana mereka akan diperlakukan.” Setelah berkeliling ke berbagai negara, dia telah mengembangkan ketidakpercayaan yang kuat terhadap siapa pun yang memiliki kekuasaan. Janji telah dilanggar dalam semalam; dia memutuskan untuk melihat ini dengan matanya sendiri, terutama sekarang karena karavan orang kedua menuju Rabi. Dia dimainkan seperti biola, menolak untuk menutup mata.

Setelah Weeb membuat keputusan dengan hati-hati, Ren berkata, “Saya pikir Anda akan terkejut ketika Anda menyaksikan dunia Guru… Dan menjadi sangat sibuk.”

Weeb balas menatap Ren dan ramalannya. Jika ada yang lain, Weeb pasti akan terkejut ketika dia bertemu dengan rumah sakit modern di mana di sana bekerja seorang dokter yang dapat menyembuhkan penyakit apa pun, belum lagi sumur tak berujung, air mancur, dan hutan dewa yang menyembuhkan orang dengan sendirinya.

Desa Rabi sudah dipenuhi dengan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya di luar pemahaman dunia ini. Desa Rabi adalah dunia Akira Ono. Akan menarik untuk melihat mana yang merupakan dunia fantasi yang sebenarnya.