Perubahan dan Keputusan

——Desa Rabi, Cahaya Suci.

Bahkan dengan perebutan kekuasaan internal Holylight yang semakin intensif, desa tetap sangat damai. Setiap hari di Rabbi penuh dengan energi, dan pagi hari dimulai lebih awal dengan Imperial Morning Stretch. Praktik ini telah menjadi rutinitas publik sejak Kondo mulai menyiarkan musik pengiring melalui sistem pengeras suara di seluruh desa.

Di banyak alun-alun di sekitar Rabi, penduduk desa yang telah menghafal rutinitas memimpin kelompok lain. Dengan bonus lima koin perunggu yang ditambahkan ke gaji harian mereka untuk siapa pun yang memimpin Peregangan, ritual pagi ini telah menjadi masalah serius, cukup serius untuk membenarkan cobaan berat melakukan aktivitas seluruh tubuh segera setelah bangun dari tempat tidur. Peregangan juga terbukti sangat efektif pada tujuan yang dimaksudkan untuk mengurangi kecelakaan dan cedera.

“Grah… aku harus meregang lebih jauh…! Dengan postur yang lebih baik…!”

“Perhatikan aku, Grand Foreman!”

Lima koin perunggu setara dengan hanya lima dolar, tetapi ini bukan jumlah yang sepele bagi penduduk dunia ini. Secara alami, hampir semua orang di desa menanggapi Peregangan dengan sangat serius.

Pengenalan rutinitas pagi mulai merevolusi pola pikir buruh harian di desa. Pola pikir tersebut mungkin datang dengan mudah bagi kebanyakan orang, tetapi para pekerja ini—yang sebelumnya gagal mempertahankan pekerjaan atau menabung sebanyak satu koin perak—tidak pernah memahami arti etos kerja. Mereka sekarang belajar mencari nafkah dengan jujur.

Tahara telah menerapkan berbagai skema untuk mengubah pandangan dunia buruh: bonus tunai harian, misalnya. Banyak mandor yang mengawasi setiap tempat kerja di Rabi diperintahkan oleh Tahara untuk memilih pekerja terbaik di bawah mereka untuk menerima bonus uang tunai lima medali perunggu. Di penghujung hari kerja, karyawan yang terpilih akan keluar dari kerumunan dan menerima hadiah yang disambut tepuk tangan dan kecemburuan dari rekan kerja mereka. Tentu saja, ini memicu tekad semua buruh harian Rabbi untuk tetap tinggal di desa untuk melakukan pekerjaan hari berikutnya juga, dengan kinerja mereka yang jauh lebih baik sejak diperkenalkannya bonus.

Kios-kios makanan yang berjajar di Common District penuh dengan makanan, dengan aroma ayam matang, babi, dan sayuran memenuhi udara di atas kesibukan pagi. Para pekerja sedang melahap sarapan mereka, bertukar ulasan tentang stan makanan hari ini dan membandingkannya dengan yang kemarin. Setiap kios mendapatkan tempatnya di desa dengan mempertahankan popularitasnya.

Cake, putri kerajaan yang jatuh, menyaksikan keributan desa dari jauh, benar-benar tercengang. Ini adalah wilayah iblis… pikirnya. Itu adalah uang tunai dingin yang menarik orang ke sini dan memotivasi mereka untuk bekerja dengan kemampuan terbaik mereka. Pembingkaian ulang yang disengaja dari pandangan penduduk desa ini akan menimbulkan kekuatan yang luar biasa setelah menjadi normal bahwa kerja keras benar-benar terbayar. Saat ini, jumlah kerja keras apa pun di Holylight—dan sebagian besar negara lain, dalam hal ini—hanya memenuhi kantong para bangsawan.

Metode yang cerdik… Tidak ada penguasa waras yang akan mengambil ini. Ini memberi orang terlalu banyak kekuatan. Sebagai mantan bangsawan, Cake melihat bahaya dalam memberdayakan rakyat jelata—sudut pandang yang didukung oleh banyak kisah revolusi dalam sejarah. Tapi ketika desa itu dijalankan oleh para don iblis… Tentu saja, yang dia maksud adalah Raja Iblis. Banyak kemarahannya, Raja Iblis tidak akan membalas penilaian ini, karena Cake bekerja untuk Yu, seseorang iblis yang tak terlukiskan.

Cake saat ini sedang menggandeng tangan seorang bangsawan tua menuju Healing Forest.

“Kamu selalu sangat baik, Kue kecil…”

“Oh, itu yang paling bisa aku lakukan!” katanya dengan cara yang terdengar sangat tulus, hampir seperti malaikat. Di bawah permukaan, bagaimanapun, dia diam-diam mengerang pada kerumunan yang terbentuk di dekatnya, di mana Firebrand membagikan sebungkus garam, sangat membuat Cake takjub.

“Hari ini harinya, Tron! Saya mendapatkan bonus itu. ”

“Ini jatahmu. Pergi, tolong.”

“Ooh, manis dan asin!”

“Bruto.”

Membagikan garam kepada setiap pekerja pagi demi pagi membuat ritual aneh untuk dilihat. Ini jauh lebih dari sekadar mengurus karyawan, dan keterlibatan Firebrand hanya membuat masalah menjadi lebih mengejutkan. Jika seorang anggota Tzardom of Light menyaksikan pemandangan seperti itu, mereka mungkin pingsan karena shock.

“Tron, aku juga butuh garam!”

“Aku ingin mencicipi garammu, Tron!”

“Aku ingin mencicipinya di seluruh wajahku!”

“Pikiranmu tidak murni,” jawab Tron. “Bersalah.”

Terlepas dari sifat konyol dari keributan itu, Cake terguncang oleh kenyataan bahwa desa itu telah dengan sempurna menerima Firebrand sebagai salah satu milik mereka. Firebrands tidak akan pernah menghadapi penganiayaan di bawah pemerintahan Raja Iblis… Dan… Mata Cake menyipit saat menemukan manusia yang sebelumnya diperbudak di wilayah Hellion sekarang dengan senang hati melahap sarapan mereka. Ketakutan awal mereka terhadap desa tidak ditemukan, sebagian besar karena upah mereka dibayarkan setiap hari. Di antara mereka duduk Hummer, buru-buru menggigit rotinya. Semua tahanan yang diselamatkan dari wilayah Hellion harus menerima jatah gandum hitam, lentil, sup ayam, telur, dan bir sampai mereka bisa menetap di desa.

Sekarang, si jalang biasa menyela. “Seberapa cepat kamu makan roti itu, Hobo?! Jika Anda hanya memiliki selera yang sama untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan!”

“M-Maaf! Aku terlalu besar, jadi aku—”

e𝓃um𝒶.id

“Kamu tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan telur rebus ini. Milikku!”

“Aku menyimpan itu!”

“Hah? Aku hanya mengambil gigitan dari itu. Anda ingin kembali? Anda ingin memo saya, Anda menyedihkan, gelandangan pengangguran? Orang cabul! Monster gila! Resume kosong!”

Hummer menanggung degradasinya (seperti biasa) sementara rekan-rekan kerjanya menyaksikan dengan emosi yang campur aduk. Jalang atau tidak, gadis itu setidaknya memiliki penampilan yang luar biasa, dan dia selalu mengikuti Hummer seperti bayangan.

Cake memanfaatkan kesempatan untuk menuangkan bensin ke api. “Tuan Hummer! Saya harap Anda memiliki hari yang indah! Aku akan selalu menyemangatimu!” dia memanggil dengan senyum yang sangat polos. Segera, para pria menembakkan belati ke arah Hummer dengan mata mereka, bingung bahwa pria seperti dia menerima begitu banyak perhatian dari para gadis. Hummer mulai meminta maaf, sama sekali melupakan sarapannya.

Sambil terkekeh di dalam, Cake berbalik ke arah desa yang selalu berubah. Bahkan budak dan pengungsi dapat mencari pekerjaan di sini tanpa menghadapi diskriminasi… Perumahan sementara berbasis gender telah dibangun di luar desa, di mana semua pengungsi dapat menemukan tempat berlindung. Sementara mereka tidur di satu ruang besar tanpa privasi, itu masih surga dibandingkan dengan pasar budak Hellion.

Dalam perjalanannya ke Healing Forest, dia melihat sekilas kerumunan lain dari sudut matanya, di mana Aku, Kyon, dan Momo sedang menjual sesuatu.

“Dapatkan roti wortel Anda di sini!” Roti bergizi tinggi yang menggunakan banyak wortel Rabbi yang sangat berharga. Jika barang seperti itu dijual di tempat lain di dunia, hanya bangsawan terkaya yang mampu membelinya. Di desa, bagaimanapun, bahkan para pekerja mampu membeli sepotong untuk sarapan. Sebagai salah satu komoditas paling berharga di benua itu, Tahara telah mengatur secara ketat harga wortel yang keluar dari desa. Namun, di dalam batas desa, Tahara mengizinkan Kelinci untuk menjualnya sesuai keinginan mereka. Pada saat yang sama, dia siap untuk sepenuhnya memanfaatkan monopoli mereka atas produk ini sebagai alat tawar-menawar setelah kerusuhan sipil Holylight mereda.

“Mulailah harimu dengan sedikit wortel, hoppity!”

“Beli, hyung. Makanlah, hippie. Beri kami uangmu, hippity.”

“Saya ingin satu!”

“Saya juga! Hei, jangan dorong aku!”

“Aku akan membeli dua jika kamu tersenyum!”

“Pakaian pada Kelinci itu sudah cukup untuk membangunkanmu…!”

Irisan roti wortel praktis terbang keluar dari tangan gadis-gadis itu meskipun harga medali perunggu per potong mahal. Sebagian besar pelanggan hanya ingin mencicipi wortel, sesuatu yang tidak akan pernah dialami oleh kebanyakan orang biasa dalam hidup mereka.

Melihat rotinya terjual habis, seperti biasanya, Cake membara di balik senyumnya yang ditempelkan. Demi-manusia. Anak ketiga juga yatim piatu. Manusia, Firebrand, budak, pengungsi, setengah manusia, atau yatim piatu… Semua orang menjalani hidup mereka sepenuhnya di desa ini, yang merupakan kenyataan yang sulit diterima Cake. Dia ragu bahwa raja mana pun akan pernah berhasil memerintah tempat peleburan yang begitu kacau. Simpan untuk Raja Iblis …

Setelah berhasil membimbing bangsawan tua ke hutan, Cake buru-buru berjalan ke kantornya. Dia berjalan melewati antrean panjang yang terbentuk di luar Rumah Sakit Lapangan dan menempatkan dirinya di salah satu ruang ujian, di mana dia dengan cepat mendiagnosis pasien demi pasien. Cake telah menghafal obat-obatan di lemari dalam waktu singkat: obat penghilang rasa sakit, salep, antiseptik, obat tetes mata, obat tidur, obat penenang, antasida, dan bahkan suplemen vitamin, yang diresepkan sesuai instruksi Yu. Latar belakangnya merawat budak di wilayah Hellion membantunya menyerap pengetahuan medis seperti spons.

“A-Aku tidak percaya… Aku menderita sakit punggung itu selama bertahun-tahun, dan hanya butuh sepotong kecil kain…”

“Saya akan meresepkan obat pereda nyeri lain, agar aman. Pastikan untuk memakai yang baru besok. ”

“Grr! Yang ini menyengat, kan, Cake?”

“Sebentar lagi akan normal. Biarkan aku menciumnya untuk membuatnya merasa lebih baik.”

“Tidak adil! Kue, beri aku ciuman juga!”

Kue mengaduk-aduk pasiennya seperti mesin, meresepkan obat untuk penyakit sederhana, mengirim pasien yang memakan waktu ke hutan, dan mengarahkan kasus di atas tingkat gajinya ke Yu. Senyum yang sempurna dan hati yang mekanis membuat Cake menjadi perawat yang ideal.

Setelah selesai melihat kumpulan pasien paginya, Cake mengetuk pintu ruang persediaan, yang terletak di ruang bawah tanah. Sebuah suara mengizinkannya masuk, dan dia membuka pintu untuk menemukan Yu, tersenyum.

“Nyonya Yu, saya sudah selesai dengan pasien pagi saya.”

“Terima kasih, Anda benar-benar sangat membantu. Sekarang, katakan padaku apa yang kamu dengar.” Mempertahankan senyumnya, Yu mengubah jari-jarinya menjadi seperti pohon anggur dan menusukkannya ke tanah di bawah kakinya.

e𝓃um𝒶.id

Mengabaikan jeritan teredam dari tanah, Cake mulai menyampaikan berita dari Bangsa-Bangsa Utara dengan detail lengkap.

Mendengarkan laporan Cake, Yu mengeluarkan sepotong mesin dan memasukkannya ke dalam tanah. Daerah itu menyala, menderukan listrik yang mengalir ke seluruh bumi, menyebabkan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tanah, mekar menjadi bunga ungu cerah.

“Nyonya Yu! Apakah ini bunga shiden yang kamu ceritakan padaku ?! ”

“Ya, Sekretaris telah menyukai mereka. Saya ingin terus membuat lebih banyak modifikasi pada mereka, tetapi tanah saya telah tumbuh sangat lemah baru-baru ini … ”

“Betapa mengerikannya… Saya harap kita bisa mendapatkan pupuk yang sehat.”

Pada saat itu, Kondo masuk dengan ekspresi ketakutan di wajahnya, jelas sudah ingin pergi dari ruangan itu secepat mungkin. “M-Nona Kirino… A-aku membawa…”

“Oh, waktu yang tepat. Sejajarkan mereka di sana, saya akan melihatnya. ”

Jijik, Kondo membuka Back-Up Backpack-nya dan mengeluarkan manusia yang tersimpan di dalamnya. Secara alami, mereka semua adalah penyusup yang datang ke Rabi dengan niat jahat. Tidak mungkin bandit yang berkeliaran di wilayah timur Holylight yang terpencil hanya akan menghindari Rabbi, mengingat reputasinya untuk kemewahan dan kemewahan. Namun, siapa pun yang mencoba mencuri, menculik, atau membunuh di desa secara misterius hilang.

“Sangat segar, dan dalam kondisi bagus. Yang Tahara bawakan untukku hanyalah keju Swiss.” Yu tersenyum, seolah-olah dia sedang berbicara tentang kondisi ikan yang dia beli di pasar. Setiap korban telah ditusuk dengan satu anak panah dan mengerang kesakitan.

“Terlalu banyak kejahatan di sini. Bahkan tidak ada cukup waktu bagi saya untuk mengatur Bunny Race. ”

“Kondo, kamu tidak boleh lupa bahwa melayani Sekretaris adalah kebahagiaan terbesar yang bisa kamu harapkan. Anda membiarkannya tergelincir seperti seekor semut … Dan Anda tahu apa yang akan terjadi pada Anda.”

“Ah! Aku mengerti! Aku akan terus bekerja, oke?! Tolong berhenti menatapku seperti aku belatung atau semacamnya!”

“Itu menghina belatung. Mereka mengeluarkan cairan antibakteri saat mereka memakan sel-sel busuk dan mati di—”

“M-Permisi!” Kondo berbalik dan berlari tanpa menoleh ke belakang, meninggalkan pisau yang menyedihkan tergeletak di tanah. Adapun siapa penjahat terburuk di ruangan itu …

“Sekarang kita memiliki tanah segar… Lanjutkan.”

“Bukankah aku… akan menghalangi kebunmu?”

“Sama sekali tidak. Jangan khawatir. Serahkan pada saya, dan Anda tidak akan pernah diperlakukan tidak baik.”

“Ya, Nyonya Yu. Saya siap melayani Anda. ” Kue juga cukup berkarakter. Dia tidak memperhatikan kekejaman yang dieksekusi di depannya, tetapi bersumpah setia kepada Yu tanpa ragu-ragu.

“Anak yang baik. Aku akan meneleponnya saat kita melakukannya.” Dengan senyumnya yang biasa, Yu mengirim Komunikasi ke Olgan.

Ini aku. Bagaimana keadaan di sana?

Ini adalah pergantian peristiwa yang aneh, memang. Setelah pemanggilan Ren dan Akane, keduanya dengan kecenderungan untuk melindungi yang lemah, situasi Yu seharusnya memburuk—setidaknya dari sudut pandangnya—kecuali bahwa dia telah berteman dengan Putri Cake yang hilang dan Pemain Bintang Olgan, serta Nyonya. Butterfly, dengan siapa dia membangun hubungan yang kuat dengan memanfaatkan minatnya pada kesehatan dan kecantikan. Dengan pemahaman yang kuat pada penduduk setempat yang kuat dan pemujaan pasiennya, Yu beroperasi seperti pengusaha wanita yang galak.

e𝓃um𝒶.id

Pertempuran para penasihat (perempuan) baru saja dimulai. Pada titik ini, yang bisa dilakukan Raja Iblis hanyalah menutup matanya dan berdoa.

Sementara hal-hal hanya terlihat di desa Rabbi, beberapa individu, kelompok, dan bahkan seluruh negara dipaksa untuk membuat keputusan sulit setelah pertemuan mereka dengan Raja Iblis.

——Suneo, Bangsa Utara.

“Apakah kamu benar-benar akan meninggalkan kami…?!”

“Ayah, tidak!”

“Tunggu aku. Aku akan kembali, aku janji.” Jai An mengucapkan selamat tinggal pada istri dan anaknya, siap berangkat ke Holylight. Dia adalah mandor berbakat yang memimpin kelompok penambang bermasalahnya, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang tambang yang kehabisan bijih. Dia sudah muak bekerja di tambang-tambang yang kotor dan berbahaya di sebuah negara dengan industri yang berkembang pesat yang sepenuhnya berfokus pada produksi barang-barang, terutama produk-produk bermerek mewah. Ini belum lagi fakta bahwa tambang-tambang itu terletak di perbatasan nasional dan menempatkan semua penambang dalam bahaya jika ada konflik.

“Kau benar-benar akan pergi, kepala?”

“Honekawa, seorang pria harus menepati janjinya.”

“Semua orang bilang… Yah, mereka tidak bisa mengikutimu sampai ke Holylight.”

“Bagus. Saya harus melakukan ini sendiri. ”

Jalan-jalan perjalanan Bangsa-Bangsa Utara penuh dengan kejahatan, membuat perjalanan solo yang panjang tidak lebih dari bunuh diri. Bahkan jika seseorang berhasil mencapai Holylight, masih tidak ada jaminan pekerjaan. Tentu saja para penambang ragu-ragu untuk mengikuti.

“Sungguh, mereka ingin pergi denganmu. Tapi mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan keluarga mereka…”

“Ya, benar. Sampaikan salamku pada mereka.”

“Saya sudah melakukan. Ayo pergi, Ketua. ” Dengan peluit, Honekawa memanggil kalajengking pasir, punggungnya penuh dengan peralatan berkemah.

“Tunggu! Jangan bilang… Kau ikut denganku?!”

“Tentu saja. Kecuali jika Anda tidak menginginkan saya dan hutang saya yang melumpuhkan dengan Anda.”

Honekawa lahir dari keluarga saudagar kaya, tetapi usaha orang tuanya yang gagal telah membuatnya berhutang banyak. Setiap orang yang datang untuk bekerja di tambang terlepas dari bahayanya memiliki alasan yang baik untuk melakukannya. Dengan perang yang merambah dan menutup sebagian besar bisnis pertambangan, hampir tidak ada uang yang dapat ditemukan di dalamnya akhir-akhir ini.

“Heh… Kau tahu, Honekawa. Aku punya hutang sebanyak kamu.”

“Betul sekali.” Mereka tertawa dan mulai berjalan dengan kalajengking pasir di belakangnya.

Penduduk kota melihat keduanya dengan perlengkapan bepergian dan mulai melontarkan hinaan kepada mereka.

“Akhirnya! Para penambang berlumpur sudah keluar!”

“Savages… Kami tidak akan berada dalam kekacauan ini jika bukan karena kamu!”

e𝓃um𝒶.id

Tidak seperti Suneo, negara tetangga Goda lebih menyukai pasokan mentah seperti makanan, alkohol, baja, daging, dan kulit. Mereka tidak tertarik pada seni yang rumit atau barang-barang mewah. Jai An telah berkali-kali bentrok dengan Goda karena tambang, dan akibatnya penduduk kota secara teratur dipaksa untuk membayar ganti rugi kepada Goda. Setelah kerugian finansial mereka, serta penjarahan dan pembakaran sesekali oleh pasukan Goda, warga melihat para penambang hanya sebagai masalah. Sedikit yang mereka tahu Jai An dan para penambang telah memainkan peran besar dalam mengurangi kerusakan dari serangan Goda.

“Pergi dari sini, kalian biadab! Kita akhirnya akan mendapatkan kedamaian dan ketenangan di sekitar sini!”

“Ya! Kita tidak perlu bentrok dengan Goda lagi!”

“Kamu adalah perusak komunitas kami!” Seorang warga melemparkan batu dengan marah, memicu pria di sekitarnya untuk mengikutinya. Batu demi batu menyerang Jai An hingga setetes darah mengalir di wajahnya. Namun, dia tetap diam.

Honekawa tidak tahan lagi. “Hentikan! Seluruh kota ini pasti sudah lama terbakar habis jika bukan karena Jai ​​An! Apakah kamu tidak ingat betapa kejamnya mereka ?! ”

“Kaulah yang telah menusuk beruang itu! Sekarang keluar!”

“Lagi pula kita tidak membutuhkan gunung kumuh itu!”

Jai An terus berjalan melewati hujan batu dan hinaan. Mungkin dia merasa tidak ada gunanya memprotes, atau bahkan tidak ada gunanya mencoba memperbaiki situasi sama sekali. Bagaimanapun, baik Jai An maupun Honekawa tidak akan memiliki rumah untuk kembali di negara ini.

“Bagaimana kamu bisa pergi begitu saja, Chief?! Setelah semua yang telah kita lakukan untuk melindungi mereka!”

“Ya, benar…”

“Tidak, tidak! Ini tidak adil…!” Air mata besar mengalir dari mata Honekawa. Semua kerja keras mereka, hanya untuk menjadi paria negara.

Setelah melindungi tambang mereka, tetangga mereka, dan negara mereka dengan nyawa mereka hanya untuk bertemu dengan pengiriman yang brutal, Jai An bergumam, “Kami akan menemukan tempat yang akan menerima kami … suatu hari nanti.”

“Dan kapan tepatnya hari itu akan datang?!” Honekawa melolong seperti anak kecil karena semua ini tidak adil. Jai An menatap ke langit. Meskipun langit cerah, jalan mereka di depan gelap.

Setelah melihat keduanya diasingkan, warga lainnya menghela nafas lega.

“Mereka akhirnya pergi. Sekarang kita bisa tidur nyenyak.”

“Siapa yang tahu ke mana mereka mencoba pergi, tetapi mereka akhirnya akan dibunuh oleh manusia atau binatang di sepanjang jalan.”

Sedikit yang tidak diketahui oleh penduduk Suneo yang mengejek bahwa pasangan orang buangan ini nantinya akan diabadikan dalam buku-buku sejarah dan opera.

Sementara itu, di istana kerajaan Suneo, seorang menteri berlutut melaporkan kepergian ini kepada rajanya. Pertempuran antara Goda dan para penambang telah menjadi perhatian besar bagi keamanan nasional mereka, yang membuat raja kesal.

“Yang Mulia, pemimpin para penambang akhirnya pergi…”

“Tentang waktu. Dia adalah pria yang keras kepala, terus menerus, ”jawab raja Suneo yang kaya. Dia adalah pria muda yang mengejutkan—berusia awal tiga puluhan—dengan gaya rambut dan janggut yang bisa dikenali.

“Apa yang harus kita lakukan dengan tambang itu, Yang Mulia?”

“Kerajaan merebutnya, untuk saat ini. Jika Goda menuntutnya, perpanjang negosiasi sebanyak mungkin, dan serahkan sepotong demi sepotong. Mereka sudah mengklaim hak atas ranjau itu.”

“Apa kamu yakin…?”

“Pilihan apa lagi yang kita miliki?” raja bertanya terus terang. Sebagai raja, dia perlu membuat panggilan yang tidak berperasaan tapi logis. Fakta bahwa ranjau telah dilindungi oleh keluarga Jai ​​An selama beberapa generasi tidak berarti apa-apa terhadap kenyataan perang.

“Orang-orang barbar biadab itu sekarang mungkin turun ke kota …” sang menteri menggeram.

Sementara Goda dan Suneo adalah sekutu, dia hampir tidak menganggap prajurit Goda sebagai manusia, dan menganggap mereka lebih dekat dengan monster. Sebagian besar baju besi mereka dibuat dari tulang musuh mereka: senjata mereka terbuat dari cakar monster, taring, atau tanduk; mereka mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit monster; dan mereka minum dari tengkorak manusia. Mereka praktis merupakan spesies yang berbeda dari populasi Suneo yang halus.

“Saya mendengar kekhawatiran Anda,” kata raja, “tetapi tetangga kita yang bermasalah juga berfungsi sebagai garis pertahanan.”

“Tentu saja, Yang Mulia …”

Sementara keluarga kerajaan Suneo dikenal karena kepengecutannya, mereka adalah ahli diplomasi. Dengan memberikan Goda dukungan keuangan secara teratur, raja saat ini telah membentuk hubungan yang kuat dengan mereka. Sebagian besar negara di utara yang dilanda perang berjuang untuk mendanai sedikit lebih banyak daripada operasi militer mereka, sementara Suneo sendiri telah memusatkan seluruh anggaran mereka dalam industri produksi mereka. Langkah pertama ini telah memberikan negara kecil Suneo kantong terdalam dari Bangsa Utara.

“Tidak disarankan untuk berbenturan dengan orang-orang biadab itu …”

“Kerugian kami akan besar, tetapi pengembalian kami mungkin masih lebih besar. Kesabaran adalah kuncinya, setidaknya sampai kita melihat bagaimana wilayah utara lainnya berkembang.”

Di atas perang yang kacau di utara, tiga negara adidaya berjuang untuk menguasai di barat, dan kerusuhan sipil memburuk di Negara-Negara Kota di timur. Raja telah memperhitungkan bahwa Suneo masih membutuhkan kekuatan kasar dari tetangga mereka yang bermasalah di pihak mereka.

“Yang Mulia, mengenai apa yang saya laporkan beberapa hari yang lalu …” Menteri memberi raja beberapa dokumen.

“Hm. Tahara dari Holylight, bukan? Dia pasti pria yang licik.” Raja tertawa kecil saat membaca file itu. Dari semua tuntutan yang dia harapkan dari pahlawan yang telah menyelamatkan modal mereka dari kehancuran, dia tidak mengantisipasi daftar seperti ini. “Daun teh akan kami buang dan uang tunai untuk pertunjukan, semuanya sebagai imbalan atas hak untuk menjual merek kami di desa mereka dan memperdagangkan seni… Orang ini luar biasa gila.”

“Untuk menyiapkan satu juta medali emas … Pinjaman atau tidak …”

“Kami akan menggabungkan permata berharga, obligasi, senjata, baju besi, pakaian, dan seni. Tidak ada yang akan menghitung satu juta medali. ”

“Memang…”

“Dan kirim sepuluh ribu medali emas ke Gatekeeper. Tumpuk mereka dalam tumpukan yang mulia. ”

Sekarang, sang menteri menyadari efek psikologis yang akan dibawa oleh setumpuk emas ke garis depan pertempuran. Sebuah pertunjukan spektakuler bagi para pejuang bahwa mereka tidak akan pernah kelaparan, tidak peduli berapa lama perang berlangsung.

“Persepsi yang luar biasa, Yang Mulia. Bahkan sepuluh ribu medali akan membutuhkan waktu untuk direbut—”

“Menangkap? Emas akan menjadi hadiah untuk merayakan kemenangan teman-teman baru kita.”

“Apa-?!” Menteri itu balas menatap, dengan mata terbelalak. Bagaimanapun, itu setara dengan dua ratus juta dolar. Usulan raja sangat murah hati. “K-Yang Mulia… Maafkan saya karena memprotes, tapi—”

“Berlebihan, menurutmu? Lihat ini.” Raja membentangkan peta Holylight, wilayah faksi-faksinya diberi kode warna secara akurat. “Setelah bersatu, Holylight bisa berdiri berhadapan melawan keseluruhan Utara—terutama dengan Gatekeeper di garis depan.”

Gatekeeper adalah benteng bersejarah yang dikenang dalam sejarah sebagai pertahanan terakhir yang melindungi manusia dari Hellions dalam perang mitos zaman kuno. Sementara Holylight tetap terbagi menjadi beberapa faksi, hal terbaik yang bisa diharapkannya adalah menahan invasi. Namun, jika ingin bersatu di belakang pertahanan Penjaga Gerbang, benteng itu sendiri akan membuat mereka kuat selama satu dekade.

e𝓃um𝒶.id

Raja Suneo akan secara aktif berjuang untuk hasil itu. “Kami tidak mendapatkan apa-apa dari para bangsawan yang menang, tetapi dengan kemenangan teman baru kami, datanglah peluang besar untuk bisnis.”

“Memang, akan ada lubang besar di pasar yang harus diisi.”

Jika sebagian besar bangsawan yang telah menguasai tanah yang berlimpah selama dua milenium harus dihapus dari persamaan, banyak raja baru akan mengambil alih kekuasaan di Holylight. Pesta debut dan parade kemenangan mereka akan menyegarkan seluruh bangsa dengan kemewahan dan kemewahan, menciptakan pasar mewah terbuka yang siap untuk Suneo, yang akan berusaha keras untuk mengekspor berbagai produk ke Holylight baru menjelang kompetisi.

“Mari kita bangun brankas uang paling mewah dan spektakuler di benua ini, cukup untuk membuat para bangsawan yang duduk di pagar datang merangkak.”

“Sekarang itu akan menjadi pertunjukan kecakapan artistik kami.”

Raja dan menteri tertawa bersama, melanjutkan diskusi mereka. Usulan Tahara telah membawa konflik sipil Holylight ke lapangan permainan Suneo.

“Sekarang, lukisan itu—”

“Apakah milikku, Yang Mulia.”

Lukisan yang dimaksud adalah “Gelombang di Laut Mati”, sebuah mahakarya bersejarah yang diberikan Tahara kepada mereka. Sebagian, raja sama antusiasnya dengan keterlibatan Suneo karena lukisan itu telah menyentuh jiwanya.

“Aku belum mengatakan apa-apa …” gumam raja. “Namun, secara hipotetis, jika kamu memberi kerajaan akses ke sana—”

“Saya tidak akan pernah menjualnya. Saya tidak akan pernah menghadiahkannya. Aku tidak akan pernah melepaskannya dari tanganku. Bahkan jika dunia akan berakhir.” Sang menteri menatap rajanya dengan dingin. Seni memiliki pegangan khusus pada kaum bangsawan yang mengalahkan status; bahkan seorang raja pun tidak dapat mengambil sebuah karya seni dengan paksa. Jika dia melakukannya, dia akan tercatat dalam sejarah sebagai raja yang kejam, kesetiaan dari rakyatnya digantikan oleh ejekan.

“Yang paling penting, Yang Mulia, saya mendengar ada harta yang tak terhitung jumlahnya yang tersembunyi di toko McBonald ini.”

“Ini benar-benar akan menjadi hari yang suram jika mahakarya seperti lukisan yang tersembunyi di Holylight lolos dari genggaman kita… Kita perlu mengumpulkannya sebanyak mungkin, dan secepat mungkin.”

Sementara Tahara dan Raja Iblis terlalu senang untuk menjual karya seni yang berharga, beberapa menganggap karya ini sebagai harta nasional. Mahakarya itu pasti akan memicu serangkaian lelang yang intens di dalam dan di luar Holylight.

Sementara itu, rakyat Republik yang dilanda Invasi terpaksa membuat keputusan yang sulit.

“Serahkan kota Rookie…” Pemilik Kid Company mengerang saat dia mengulangi hasil negosiasi mereka.

Presiden perusahaan bergabung dalam ratapannya. “Di satu sisi, Tuan Kid, tidak semuanya buruk…”

“Jika ancaman Anima benar-benar akan berkurang… Tapi mereka bisa dengan mudah menyerang Anima dari kita jika ikatan mereka sedekat yang mereka klaim.” Pengamatan Kid membuat mata presiden terbelalak. “Bercabang ke Holylight, bagaimanapun, adalah pemikiran yang menarik. Posisi kami sebagai tempat perlindungan dari perang tidak dijamin untuk kami selamanya.”

Invasi telah mengusir turis dari Republik, banyak kerugiannya. Jika citranya sebagai tujuan peristirahatan yang tidak tersentuh perang dihancurkan, keuangan Edogawa akan anjlok.

Presiden, yang telah berbicara dengan Tahara, setuju. “Posisi kami dapat berubah secara drastis tergantung pada hasil kerusuhan sipil Holylight. Saya percaya kita harus berakar di sana di depan perusahaan perdagangan lainnya. ”

“Manajemen risiko … Anda berada di jalur yang benar,” gumam Kid malas dengan dagu di telapak tangannya, sambil membaca banyak langkah di depan. Pedagang memiliki rasa perubahan yang sama seperti bangsawan memiliki pertahanan diri. Pada titik tertentu, pikir Kid, Anima akan bergerak. Ketika mereka melakukannya, kita akan menyerahkan Arthur di perbatasan dan kota Doyle di belakangnya, belum lagi Rookie, yang mengarah ke mereka. Lagipula, kita tidak punya cara untuk mencegah Anima menyerang.

Perhitungan anak itu benar. Lucunya, proses berpikirnya sama dengan Tahara. Dia berbagi pemikirannya dengan presiden.

“Berikan keseluruhan garis pertahanan kita… Itu sedikit…” Presiden tentu saja ragu-ragu, tetapi daerah-daerah itu hanya mengancam Republik dan tidak menghasilkan pendapatan moneter.

Kid melanjutkan, sekarang dengan tekad di matanya. “Kami telah memainkan peran politisi, tetapi pada inti kami, kami adalah pedagang. Tidak ada yang salah dengan memperdagangkan tanah untuk keuntungan.” Dengan kata lain, pedagang memperoleh kekayaan mereka dari pasar dan pelanggan sebagai pengganti tanah. Kid menggumamkan ini dengan keras dan secara mental memisahkan dirinya dari Empat Pilar yang telah dia lintah. Karena situasinya telah berubah, dia harus mencari tuan rumah lain.

“Siapkan hibah tanah. Diam-diam,” kata Kid kepada presiden. “Dan mengirimkan perlengkapan militer ke Gatekeeper sebagai ‘tanda niat baik.’”

“Dipahami!”

Sementara kerusuhan di Holylight telah menyebabkan banyak gerakan di negeri asing, perubahan terbesar dan keputusan tersulit masih akan datang…dan Dona Dona dan rekan-rekan bangsawannya akan segera mengetahuinya.

——Benteng jauh di dalam wilayah Dona.

Penjaga Gerbang Malaikat Bijaksana adalah benteng besar milik Dona, dibangun atas perintahnya sebagai kompetisi untuk Penjaga Gerbang asli, yang konon dibangun pada zaman mitos. Terlepas dari niatnya yang kekanak-kanakan, pengabdian finansial Dona yang tak ada habisnya pada benteng telah menumbuhkannya hingga ukuran yang sebanding dengan rekan mitosnya. Benteng itu juga dibangun dengan darah dan keringat puluhan ribu orang; akan sangat bodoh untuk bahkan mencoba dan menghitung berapa banyak pekerja yang kehilangan nyawa karena terlalu banyak bekerja atau kecelakaan. Penduduk yang tinggal di sekitar benteng tidak pernah menginjakkan kaki di dekatnya, karena dikabarkan orang bisa mendengar orang mati ketika mereka mendekati monolit yang sebenarnya.

Sekarang tentara bangsawan telah berkumpul di benteng yang dimaksud.

“Apakah itu pasukan Lord Slug?! Betapa megahnya!”

“Dan mereka adalah prajurit Langrit. Lihat sulaman emas di spanduk mereka?”

“Lihat ke sana! Tuan Bokuroku sedang menunggangi binatang yang belum pernah kulihat sebelumnya!”

e𝓃um𝒶.id

“Dasar tolol, itu yang disebut gajah. Dia juga memiliki harimau dan macan kumbang di dalam kandang.”

Setiap kali pasukan sekutu memasuki benteng, para bangsawan dengan keras bersorak dan bersulang; salah satu aturan tidak tertulis para bangsawan adalah untuk tampil menonjol di keramaian sebanyak mungkin. Daripada tanda perang yang paling samar, ada parade megah di benteng.

Mereka melihat perang dengan cara yang sama seperti mereka melakukan olahraga berburu, karena satu-satunya pengalaman mereka dalam pertempuran adalah membantai kelompok-kelompok sipil atau bandit yang tidak berdaya. Karena ukuran dan peralatan tentara menentukan sebagian besar pertempuran, para bangsawan sangat kuat dalam hak mereka sendiri.

Menyaksikan kebun binatang sekutunya, Dona dengan bangga mengelus kumisnya, mengetahui bahwa tidak ada tentara di benua itu yang sebanding dengannya dalam hal kualitas dan kemewahan perlengkapan. Udang berdiri di belakangnya, juga menonton dengan bangga.

“Pemandangan yang luar biasa. Panggung apa yang lebih baik untuk menunjukkan kekuatan tentara kita?” tanya Dona.

“Semua berkat pengaruhmu, Paman. Bala bantuan kita akan segera tiba.”

“Hmph. Dari Tzardom dan Xenobia, kamu bilang…? Apakah mereka akan berguna?”

“Orang-orang biadab itu berperang sepanjang tahun. Mereka pasti akan berlarian di medan perang seperti binatang buas.”

“Mengadu binatang dengan binatang… Itu akan menjadi pertunjukan yang hebat.”

Sejak panggilan Dona, dua puluh ribu telah datang ke Penjaga Gerbang, dengan dua puluh ribu lagi diharapkan, tidak termasuk bala bantuan dari Tzardom dan Xenobia. Bagi semua bangsawan di Gatekeeper, kemenangan tampaknya sudah pasti, jadi perhatian mereka sepenuhnya dicurahkan untuk menampilkan penampilan yang anggun dan mencetak hak membual di medan perang.

“Udang. Ada tanggapan dari pengantinku, White?”

“Dia masih ragu untuk menjawab. Wanita, ”Udang terkekeh, menyisir rambutnya dengan tangan. Dia telah menyaksikan pamannya Dona mendapatkan semua yang dia inginkan, hanya untuk menjadi gila oleh seorang wanita lajang di luar jangkauannya. Udang menemukan humor dalam situasi tersebut.

“Ini bukan bahan tertawaan! Bahkan aku tidak bisa melakukan apa-apa jika dia tetap dikurung di Kastil Suci itu…!”

“Wanita melarikan diri ketika mereka dikejar. Mungkin strategi yang lebih sabar akan menguntungkan Anda?”

“Kamu berani memberitahuku untuk bersabar ?!”

“Tergesa-gesa membuat sampah, Paman … aku punya ide.”

“Apa itu?! Ludahkan, sudah! ”

Geli dengan keputusasaan pamannya, Shrimp mengacungkan satu jari dengan sikap elegan menjadi bangsawan. Dia dipersonifikasikan dengan kesombongan. “Batu Mantra Air… Kami berhenti mengekspornya ke Kota Suci. Lady White, dengan belas kasihnya yang luar biasa bagi orang-orang, pasti akan mendapatkan pesannya.”

“Mengeringkan Kota Suci … Kamu adalah salah satu perencana licik, Keponakan.”

Atas saran Udang, Dona pernah menaikkan harga Batu Mantra Air miliknya. Kelas pekerja, setidaknya, sudah kering. Bayangkan jika semua saluran air ditutup di kota metropolitan di Bumi; manusia, serta ternak dan lahan pertanian, membutuhkan akses ke air, terutama di iklim kering Holylight.

“Kenaikan harga telah mengeringkan separuh negara, dan rakyatnya menangis minta ampun.”

Dona tertawa. “Mereka akhirnya akan belajar kepada siapa mereka berhutang budi!”

“Ekspor sangat dibatasi di utara, di mana orang-orang liar berkuasa. Kabarnya, mereka mengembara dari kota ke kota, meminta tetes air.”

“Mumi bahkan sebelum pertempuran dimulai! Menakjubkan!” Dona tertawa terbahak-bahak, melihat ke pegunungan di belakangnya.

Holylight adalah negara yang terkurung daratan, sebagian besar dikelilingi oleh pegunungan. Namun, melalui penyalahgunaan brutal tenaga kerja besar-besaran, Donas telah menggali jalan ke laut, di mana mereka mengendalikan pelabuhan tersembunyi. Rute perdagangan eksklusif ini telah memberikan kontribusi besar bagi kesuksesan finansial klannya.

“Hm. Sekutu asing kita mendekat di atas air… Kurasa tuan baru mereka harus menyambut mereka.”

Kabur yang tak terhitung jumlahnya di cakrawala mendekati pelabuhan tersembunyi, mengharapkan sambutan hangat. Dona dengan riang mulai menuju pelabuhan, saat Udang berbalik ke arah yang berlawanan ke arah Azur, yang telah menyambut para bangsawan saat mereka tiba.

“Cukup pestanya. Tidakkah kamu setuju, Azur?”

“Kejutan yang menyenangkan melihat Anda, Tuanku… Apakah ada kedatangan yang tidak dijadwalkan?” Urutan dan waktu kedatangan mereka, tentu saja, sangat berarti bagi para bangsawan. Terlepas dari penampilan penyatuan, tentara bangsawan berisi tuan-tuan yang mementingkan diri sendiri dan ambisius yang siap merebut kekuasaan pada kesempatan pertama.

“Tidak ada seorang pun di Holylight yang pantas mendapatkan salam dariku. Aku datang untuk berbicara denganmu.”

“Tuanku… Suatu kehormatan.” Azur membungkuk dengan rendah hati, hanya kurang ketulusan di matanya. Dia tidak merasa sedikit pun rasa hormat untuk tuannya Dona atau keponakan Dona.

Seolah-olah dia bisa melihat melalui penyamaran Azur, Shrimp menatap kepala pelayan dengan dingin. “Mengingat Anda masih di sini ketika perang saudara sudah dekat, saya menganggap negosiasi Anda dengan mantan rekan Anda tidak berjalan seperti yang diharapkan. Saya turut berbela sungkawa yang sedalam-dalamnya.”

“Saya tidak cukup mengikuti, Tuanku …”

“Yang Bernomor. Itu sebabnya kamu masih di sini, bukan? ” Ungkapan itu membuat alis Azur terangkat sedikit—pemandangan langka bagi master assassin yang berusaha menyembunyikan semua emosi. Udang tampaknya menikmati tanggapan Azur, saat dia berbicara dengan suara nyanyian, “Yatim piatu yang kotor itu… Seorang gadis tanpa kaki, seorang anak laki-laki dipukuli hingga buta, seorang bisu lainnya karena sakit… wajah dikuliti dan diganti dengan kulit babi? Siapa yang akan mengambil potongan-potongan sampah itu?”

“SAYA…”

e𝓃um𝒶.id

“Tidak apa-apa, rasa kasihan pasti telah menyala di dalam diri Anda saat Anda menghabiskan waktu bersama mereka. Pembunuh dengan hati emas! Penyair akan melompat pada kesempatan untuk bernyanyi tentang Anda. ” Saat Udang mengejeknya, Azur menundukkan kepalanya dalam-dalam, menyembunyikan wajahnya dari Udang. “Paman sepertinya sudah bosan bermain dengan mereka, tetapi ada banyak bangsawan di sini dengan kebutuhan khusus . Akan selalu ada permintaan untuk Numbered.”

Azur diam-diam menggertakkan giginya. Apa yang dimulai sebagai sekelompok seratus anak telah menyusut menjadi kurang dari sepuluh, banyak yang digunakan, disalahgunakan, dan dibuang di sepanjang jalan. Bagi bangsawan mana pun, mereka hanyalah mainan.

“Rumah Anda juga tidak punya alasan untuk menerimanya, dengan risiko akan berbenturan dengan kami,” tambah Shrimp. “Selain itu, kamu adalah buronan di Xenobia. Anda tidak akan menemukan orang lain di benua yang bisa membuat Anda tetap aman.” Udang ditempelkan pada satu pemeriksaan realitas demi satu, melukis Azur sebagai burung yang dikurung. “Tapi aku tidak bodoh. Saya selalu berpikir itu adalah kerugian yang pahit untuk menyia-nyiakan bakat seperti Anda. Jadi, saya punya proposal untuk Anda. ”

“Sebuah lamaran…?”

“Segera, ini akan menjadi tempat berburu orang liar. Di tengah pertempuran, saya ingin Anda membunuh para pemimpin perlawanan. Lakukan pekerjaan dengan baik, dan saya akan mempertimbangkan untuk membebaskan Numbered. ”

“Tuanku, keamanan medan perang tidak tepat untuk pembunuhan—”

“Berhenti. Bergerak melawan orang-orang barbar sebelum perang dimulai bisa dianggap sebagai pengecut. Pesta berburu ini akan menjadi dasar dari aturan kita yang akan bertahan selama ribuan tahun, dan sebuah kesempatan untuk menandai keagungan kita dalam sejarah.” Dengan tangan di bahu Azur, Shrimp berbisik ke telinganya. “Tak perlu dikatakan bahwa saya selalu menepati janji saya. Tidak peduli seberapa anehnya, dengan atau tanpa jabat tangan… Itu yang dilakukan para bangsawan.”

“Tuanku, jika aku mati mencoba menyelesaikan misi ini—”

“Saya tidak tertarik dengan kelompok kotoran itu. Aku akan melemparkan mereka ke panti asuhan setelah perburuan selesai.” Udang berbalik dan pergi dengan penuh semangat.

Udang—dan sebagian besar bangsawan—akan menepati janji, karena mereka menganggap diri mereka terhormat. Azur tidak punya pilihan selain mempercayai rasa martabat Udang.

Pada titik ini… Satu-satunya pilihanku adalah bertarung. Apa lagi yang bisa dilakukan orang sepertiku untuk anak-anak malang itu…? Raja Iblis berbaju hitam, yang menyebut malaikat tiruan “sebongkah logam”, terlintas di benak Azur. Bagian rasional dari otaknya menghitung bahwa tak satu pun dari taktik pembunuhan yang dia peroleh melalui cobaan dan kesengsaraannya akan berguna baginya melawan Raja Iblis.

Sorak-sorai bisa terdengar dari pelabuhan di belakangnya, menandakan kedatangan bala bantuan mereka. Azur tidak bisa meramalkan apakah mereka akan mengeja kemenangan atau malapetaka bagi tentara yang mulia.

Awan gelap yang telah merayap di atas Holylight akhirnya retak, membawa kilat dan hujan. Siapa pun dapat menebak siapa yang akan tetap berdiri setelah badai berlalu.