Bermimpilah

——Ibukota Euritheis.

Meski sudah larut malam, gerbang kota masih dibanjiri gerbong umum dan pedagang yang datang dengan barang bawaannya. Ibukotanya benar-benar kota tanpa tidur dengan arus populasi yang besar. Area di sekitar gerbang diterangi dengan deretan Batu Mantra dengan warna-warna cerah, menerangi pintu masuk megah ke kota seolah-olah tengah hari.

Para pedagang yang masuk dengan sigap membawa barang bawaannya untuk diperiksa oleh penjaga. Namun, inspeksi tersebut dilakukan oleh personel dengan kepentingan pribadi untuk tidak curiga terhadap apa pun, berkat Jack of All Trades.

“Apakah ini obat-obatan?”

“Barang yang sangat ampuh.”

“Ini obat … Tapi itu terlihat agak berbahaya bagiku.”

“Tidak pak. Mereka sama sahnya dengan kedatangan mereka.” Pedagang dengan cekatan menyerahkan tas kulit kepada penjaga, yang tampak puas dengan beban di tangannya.

Penjaga itu memberi isyarat kepada pedagang itu tanpa sepatah kata pun, dan kereta itu diizinkan masuk ke kota. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit dorongan moneter untuk mengimpor zat ke kota. Ini, meskipun diberi label sebagai obat penghilang rasa sakit, adalah narkotika bonafide, dan varietas yang sangat adiktif dan berbahaya pada saat itu: Trance.

Gerbong berikutnya penuh dengan barang curian, dan gerbong di belakangnya ditumpuk tinggi dengan minuman keras bajakan. Ada gerbong sekarang dan lagi dengan barang dagangan yang sah di atas kapal, tetapi kargo ilegal menjadi jauh lebih umum di malam hari. Salah satu kedatangan tersebut adalah karavan gerbong yang penuh dengan budak, semuanya diikat dengan kerah dan belenggu.

Gerbong para pedagang diikuti oleh angkutan umum. Pada saat para petualang tiba, matahari terbit, mulai menerangi kota secara alami.

“Sial, panas sekali…!”

“Bau sekali di sini.”

“Itu gatal…! Siapa di antara kalian yang memberiku kutu?!”

Mereka baru saja diangkut seperti ikan sarden selama berjam-jam, membuat mereka tidak puas dengan kedatangan mereka.

“Kami akhirnya berhasil melewati peringkat Rookie …”

“Kamu akan berpikir mereka akan memperlakukan kita seperti manusia sekarang.”

Mengeluh seperti yang mereka lakukan, pilihan petualang termurah diperlakukan lebih buruk daripada ternak. Kuda atau sapi setidaknya mendapat air, pakan, dan ruang yang layak. Kurangnya perhatian terlihat jelas di setiap langkah.

Paket petualang tersebut disambut oleh pesta penyambutan yang meriah: sekelompok besar wanita glamor dikawal oleh Steward, kepala pelayan berpangkat tinggi untuk Jack of All Trades yang mengenakan kumis stang yang spektakuler.

Saat para petualang turun, Steward pergi untuk memarahi kusir secara teatrikal. “Kamu telah diberi instruksi yang sangat spesifik untuk memperlakukan setiap petualang yang dibawa kepada kami dengan perawatan yang pantas mereka dapatkan! Apa artinya ini?!”

“A-Saya sangat menyesal, Pak… Ada semacam kesalahan…”

“Apa gunanya meminta maaf padaku? Para petualang yang baik ini adalah orang-orang yang pantas mendapatkannya!”

“A-aku minta maaf! Tolong, saya merendahkan diri di depan Anda! ”

Sopir kereta benar-benar merendahkan diri di tanah, tampak pucat karena rasa bersalah. Para petualang menyaksikan ini dengan ketidakpastian sejenak sebelum wajah mereka mulai berubah dalam pembenaran yang benar.

Semua ini dipentaskan oleh Jack of All Trades, tentu saja. Dengan tidak adanya pertunjukan rutin, kepala pelayan menjentikkan jarinya. Para wanita cantik dalam rombongannya membawakan handuk basah yang sejuk untuk setiap petualang.

Dengan busur yang berkembang, kepala pelayan secara resmi menyambut para pendatang baru. “Izinkan saya untuk menyambut talenta baru di Euritheis!” Dengan seruan yang menggelegar itu, para wanita membawakan bir dingin dan segelas anggur, memukau para petualang dengan keramahan yang tak terduga. Bagaimanapun, mereka hanyalah peringkat-E; kebanyakan dari mereka belum pernah mengalami sambutan yang begitu hangat dalam hidup mereka, apalagi untuk bakat petualangan mereka. “Atas nama Jack of All Trades!” Steward melanjutkan, “Kami telah mengambil kebebasan untuk mengatur akomodasi, kamar dan makan, untuk saat ini.”

Gumaman bingung mulai muncul dari para petualang, yang telah diperlakukan seolah-olah mereka tidak manusiawi sampai saat ini, dan sekarang mereka sedang ditopang untuk menjadi talenta baru yang bersinar dari dunia petualangan. Persembahan yang menyegarkan tentu saja membantu meningkatkan ego mereka juga.

“Y-Yah, aku memang memiliki sedikit reputasi di Rookie…”

𝗲𝓷uma.𝒾𝗱

“Tentu saja! Petualang dengan bintang memiliki aura tentang mereka!”

Memang, satu bintang yang menunjukkan peringkat-E mereka disematkan di suatu tempat yang mudah terlihat di pakaian mereka. Sementara ini berfungsi sebagai sarana bagi mereka untuk memamerkan kelulusan mereka dari status Rookie, ini juga merupakan trofi pertama yang sebagian besar dari mereka pernah dapatkan dalam hidup mereka. Bahkan pujian basa-basi yang terang-terangan berhasil meningkatkan harga diri mereka.

“Dan tentu saja, pria terhormat seperti itu cukup… suka berpetualang di ranjang. Akomodasi juga telah dibuat dalam hal itu.”

“Nyata…?!”

“Bisnis kami hanya berdiri di atas jarahan yang dibawa para petualang dari ruang bawah tanah. Adalah kepentingan kami untuk mempertahankan bintang lajang berbakat seperti Anda, jangan sampai kami menderita kerugian finansial yang besar…” Kepala pelayan itu terkekeh, dalam apa yang tampak sebagai perhatian yang tulus.

Dengan ini, para petualang tertawa terbahak-bahak, beberapa dari mereka tidak seperti biasanya membual dan memukul dada mereka. Setelah itu Jack of All Trades disangga mereka sehingga secara menyeluruh, mereka mulai menipu diri mereka sendiri untuk berpikir bahwa mereka adalah pahlawan yang terkenal.

“Saya harus meminta semua orang memverifikasi identitas mereka dan menjalani tes saat masuk ke ibukota. Semua formalitas, tentu saja. Setelah itu diselesaikan, silakan nikmati hidup baru Anda di kota besar ini!”

Semua bintang tunggal yang tiba di kota disambut dengan sambutan yang sama. Mereka ditempatkan di sebuah rumah mewah selama beberapa hari, di mana setiap makanan disiapkan dengan indah untuk mereka. Para pria menghabiskan malam mereka di bar dengan wanita cantik yang menakjubkan dan malam mereka di tempat tidur dengan wanita dari jenis lain. Mereka bahkan menerima undangan ke pesta besar, yang diselenggarakan oleh Jack of All Trades, pada hari terakhir menginap.

Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan bagi mereka semua; dalam waktu tiga hari, semua pria benar-benar terpesona oleh pengalaman mereka.

“Itu tidak bisa lebih baik, kan…?”

“Kami akhirnya berhasil keluar dari tempat pembuangan itu.”

“Tidak duh. Kami berada di level lain dari para pecundang di Rookie.”

Mereka semua hanya bisa merasakan beratnya bintang tunggal mereka; mereka sekarang berada di dunia lain.

Dengan gembira seperti biasanya, orang-orang itu berjalan melewati gerbang, tertawa sepanjang jalan. Ada harga untuk masuk ke kota, tetapi itu juga telah diurus oleh Jack of the All Trades. Bahkan para penjaga menyapa kelompok itu dalam formasi, menyemangati mereka di jalan. Para petualang memimpikan masa depan mereka yang gemilang.

Eyze menyaksikan keributan itu dengan tatapan dingin dan keras. “Tidak ada apa-apa selain sekelompok domba untuk disembelih …” Dia ditugaskan untuk mencari individu berbahaya di antara para pendatang baru dengan bakatnya.

Penjaga pemula di sampingnya hanya bertanya, “Apakah mereka tidak akan berhasil…?”

“Mereka semua sudah mabuk kekuasaan. Mereka akan tersedot sampai kering tulang.”

Jack of All Trades tidak melalui semua masalah ini karena kebaikan hati mereka, tentu saja. Sambutan yang rumit dimaksudkan untuk membuat para petualang terpikat pada gaya hidup mewah, membawa mereka ke jalan menuju hutang seumur hidup.

“T-Tapi mereka berhasil keluar dari Rookie, kan?”

“Mereka tidak akan menyadari betapa kecil nilainya sampai mereka terbakar. Beberapa dari mereka bahkan tidak akan mengetahuinya.”

“Aku mengerti…”

Lalu lintas melalui gerbang tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Saat sekelompok petualang wanita turun, mereka didekati oleh sekelompok pria yang menakjubkan dan disambut dengan sambutan yang sama.

“Wanita-wanita itu juga tidak akan berhasil?” tanya penjaga.

“Tidak ada yang layak untuk hidup. Mereka akan berakhir di rumah bordil atau jatuh cinta pada salah satu pelacur itu, mungkin kecanduan Trance.” Penilaian Eyze sangat jujur.

Para petualang yang bermimpi ditakdirkan untuk hancur di kota ini. Mereka yang datang dari pedesaan tampaknya sangat rentan terhadap pesona kota. Meski begitu, orang-orang berbondong-bondong ke Euritheis karena persepsi publik bahwa ada peluang untuk semua orang di sini. Ada preseden untuk menyerang emas di ruang bawah tanah atau membangun bisnis yang sukses dari bawah ke atas. Namun, kasus-kasus itu sebagian besar merupakan kesuksesan yang dibuat oleh Jack of All Trades.

“Ini agak menyedihkan di sekitar, bukan?”

“Kau akan terbiasa, Nak.”

Sebagai seseorang yang berjuang selama bertahun-tahun untuk mengejar kesuksesan rekan satu timnya, Eyze tahu kapan harus menyerah dan menerima kenyataan. Di-boot dari kelompok tentara bayaran pada usia dua puluh… Eyze bisa merasakan beban usianya di pundaknya: 36. Dia telah menghabiskan lebih dari satu dekade untuk percaya bahwa dia juga memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pahlawan seperti mantan rekan-rekannya. Hidup, tentu saja, memiliki takdir lain untuknya. Dia menghabiskan tahun-tahun itu hampir tidak ada, dan sebelum dia menyadarinya, dia berada pada usia di mana dia hampir tidak bisa dianggap muda.

Bahkan, dia hampir iri pada pendatang baru, jika hanya karena kemampuan mereka untuk memimpikan hari esok yang lebih baik. Bermimpi hanya akan menyebabkan rasa sakit. Itu memakan hatimu seperti racun… Eyze menyerahkan dirinya pada pengunduran diri setengah baya. Ini adalah pikiran yang telah berjalan di benaknya sejak reuni dengan mantan rekan satu timnya. Apa salahnya menyerah, sih…? Selama Anda tidak menginginkan lebih, Anda dapat memiliki kehidupan yang layak dengan sedikit yang Anda punya… Bukan?

Eyze, yang telah menghabiskan hari-harinya sebagai penjaga gerbang biasa, dikunjungi kembali oleh mimpi yang sudah lama tidak dilihatnya. Tiba-tiba, mimpi ini muncul kembali dalam bentuk kereta kelas tertinggi di antara lalu lintas. Seorang gadis yang sangat anggun dan cantik muncul dari sana. Satu pandangan memberi tahu Eyze bahwa segala sesuatu tentang dia keluar dari dunia ini.

“Whoa… Apakah itu seorang putri dari suatu tempat?”

“Dia ggggg-cantik…! Dan lihat rambut hitam itu!”

“Mungkin putri bangsawan dengan nama besar? Benar-benar bisa menjadi putri dari negeri yang jauh di luar Negara Kota…”

“Sepertinya aku sedang jatuh cinta…” sembur penjaga pemula itu, membuat Eyze tertawa.

Pria muda mana pun akan jatuh cinta padanya, pikirnya. Tapi Eyze telah hidup cukup untuk meningkatkan kewaspadaannya. Gadis itu tampak terlalu sempurna.

“Hm… Jadi, ini Euritheis.”

Saat seorang pria muncul dari kereta yang sama, Eyze jatuh dari batu tempat dia duduk.

Pria itu berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, tatapan menusuk di matanya. Kehadirannya saja tampaknya menyelesaikan debu di sekelilingnya. Dia mengeluarkan cerutu putih kecil dan gadis itu dengan cepat menyalakannya untuknya. Melihatnya berdiri di sana dan mengepulkan asap, Eyze yakin bahwa dia pastilah semacam penguasa bawah tanah.

“Sial … Itu buruk …!”

“Ya, itu buruk …!” penjaga itu menimpali. “Aku ingin tahu siapa namanya?”

“Bodoh kau! Lihat pria di sebelahnya!”

“Kenapa aku harus berpaling dari kecantikan seperti itu— Aghhh! teriaknya, mengepakkan mulutnya seperti ikan keluar dari air. Bahkan kegilaannya yang baru ditemukan tidak memiliki peluang untuk melawan keterkejutan melihat pria yang tampaknya adalah kaisar neraka ini.

Tidak seperti rekan kerja pemulanya, Eyze memiliki visi yang jauh lebih serius: medan kematian yang tak berujung. Ratusan, ribuan… Sepertinya populasi seluruh bangsa akan dihancurkan.

𝗲𝓷uma.𝒾𝗱

“G-Go menjalankan pesan, Nak … Yang buruk baru saja masuk.”

“A-Siapa dia…?!”

“Menilai dari penampilannya, dia dari Perusahaan Gorgon di Kota Negara… Suneo mungkin mengirimnya ke sini untuk membalas kita. Akan ada bentrokan besar…!”

“Tidak…”

“Pergi! Sekarang!”

Penjaga pemula pergi berlari dan Eyze menutupi wajahnya. Dia tidak tahu apa yang diinginkan pria berbaju hitam itu di ibu kota, hanya saja kematian yang belum pernah terjadi sebelumnya mengelilinginya.

Eyze teringat akan mimpi yang sudah lama terlupakan pada hari ini: mimpi buruk yang mengerikan.