Bos Terakhir Mendekati!

Raja Iblis telah naik kereta besar di kota Rookie dan sekarang sedang berkendara di jalan perjalanan. Tidak yakin apa yang mungkin dikatakan Ren setelah tiba di Rabi, dia memutuskan untuk menyimpannya sendiri untuk sementara waktu. Ada banyak gerbong lain di sekitar Raja Iblis, campuran gerbong pribadi yang rumit dan angkutan umum yang lebih sederhana, dengan sekelompok petualang mengelilingi mereka semua.

Bandit bukanlah kejadian langka di sepanjang jalan gelap di negara-negara Utara; kadang-kadang, seluruh batalyon melarikan diri karena kalah perang dan beralih ke merampok pelancong, jadi semua transportasi dilakukan dalam karavan dengan ukuran tertentu. Penjaga ditugaskan untuk semua gerbong umum, serta orang-orang kaya, harganya berfluktuasi secara drastis tergantung pada jumlah dan keterampilan penjaga.

“Apakah Anda benar-benar membutuhkan pengawal selain saya, Tuan?”

“Jangan mengabaikan ide itu terlalu cepat. Ada baiknya mengalami hal-hal yang mungkin tampak tidak perlu di permukaan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang dunia ini. Mungkin ada saatnya, misalnya, ketika saya ingin menyewa penjaga ini untuk beberapa alasan.”

“Terserah kamu, Akira.”

Raja Iblis, yang telah berbaring di kursi kereta dengan sangat mewah, mulai tersedak air liurnya sendiri pada Ren yang merujuknya dengan nama aslinya.

“Apa artinya memanggilku seperti itu, Ren? Itu sama sekali tidak ada gunanya dan tidak perlu.”

“Itu tidak sia-sia atau tidak perlu,” balas Ren, seolah-olah masalah itu sudah diputuskan.

Raja Iblis gagal menemukan kata-kata untuk merespons. Ren memiliki sisi yang sangat keras kepala dalam hal-hal tertentu. Untuk melukisnya secara positif, dia berdedikasi, bahkan murni. Di sisi lain, dia akan melawan siapa pun yang membiarkan efisiensi mentah mengatur tindakan mereka.

“Kita akan berbicara panjang lebar tentang itu di lain hari… Aku akan mengistirahatkan mataku sebentar.”

Kereta juga baru saja berhenti untuk kuda-kuda yang mengemudi untuk beristirahat. Raja Iblis menanggalkan jaketnya dan membaringkan diri di ranjang bayi.

Ren dengan cepat duduk di ranjang yang sama, dengan lembut mengangkat kepalanya ke pangkuannya. “Aku akan melindungi tengkorakmu, Tuan.”

“Tengkorak…” Raja Iblis terpaksa menahan tawa pada pilihan kata yang unik dari Ren. Pada saat yang sama, dia melihat di matanya bahwa dia sudah mati pada proposisinya, dan sekali lagi tidak akan menerima jawaban tidak. Raja Iblis menyerah, meletakkan kepalanya di pangkuannya.

“Apakah Anda nyaman, Guru?”

“Tidak terlalu buruk…” kata Raja Iblis saat dia merasakan kedamaian dan kepuasan merembes ke dalam otaknya, udara segar yang berbau seperti bunga sakura yang sedang mekar memenuhi paru-parunya. Armornya, Dance of the Cherry Blossom, berkontribusi pada efek ini, tetapi Ren sendiri memancarkan aura yang mengingatkannya pada bunga sakura.

Dia dengan lembut membelai rambutnya dan kadang-kadang pipinya. Tepat saat Raja Iblis mulai tertidur dalam kebahagiaan, ketukan di jendela membuatnya mengangkat alisnya; dia mengira salah satu penjaga sedang mengiriminya pesan.

“Kamu bisa membukanya. Apa masalahnya?”

e𝗻um𝐚.i𝓭

Seorang petualang setengah baya menyodok wajahnya yang biasa-biasa saja melalui jendela. “Whoa, sepertinya perjalananmu menyenangkan… Tidak bermaksud mengganggu.” Petualang itu menyeringai tipis. “Pakaian anehmu menarik perhatianku. Itu yang mereka sebut ‘setelan’ di City States, kan?”

“Negara Kota, ya? Apa yang kamu inginkan?”

“Tidak perlu memberiku tatapan maut… Kau cukup menakutkan seperti itu. Jika Anda ingin berbisnis di Euri, saya punya informasi yang akan menarik untuk Anda beli. Ketidaktahuan bisa membuatmu terbunuh di sana.”

Masih mengistirahatkan kepalanya di pangkuan Ren, Raja Iblis mengeluarkan koin perak dari sakunya dan dengan cekatan menjentikkannya langsung ke telapak tangan petualang.

“Uang besar di rumah! Sebuah perak langsung dari kelelawar. Anda mungkin hanya memiliki apa yang diperlukan. Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Euri?”

“Aku akan mendengar semua yang kamu katakan tentang itu.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita mengobrol sebentar selama sisa perjalanan, ya?”

Pria itu melanjutkan untuk memberikan informasi sepintas tentang bangsa Euritheis, yang sebagian besar menguatkan apa yang Yukikaze dan Mikan katakan kepadanya, tetapi mengumpulkan informasi dari berbagai sumber membantu meningkatkan akurasinya. Raja Iblis mencoba untuk meminta rincian, tetapi pria itu tiba-tiba terdiam, menatap ke depan dengan mengantuk dengan gerakan yang sepertinya meminta pembayaran lebih lanjut. Dengan jentikan koin perak lainnya, Raja Iblis membuka mulutnya.

“Anda adalah pelanggan terbaik yang saya miliki dalam beberapa saat. Anda bukan pedagang biasa, kan…? Bisnis apa yang ingin Anda mulai di sana?”

“Aku yang bertanya.”

“Heh heh… Poin bagus. Aku akan dengan senang hati menutup telingamu.”

Setelah sejumlah pertanyaan mendetail, Raja Iblis memecat petualang itu, puas. Pria itu menutup jendela kereta dengan seringai dan berjalan menuju kereta kelas atas lainnya. Rupanya, dia memiliki kesibukan sampingan dalam menjual informasi selama shift jaganya.

“Dia punya kulit tebal, baik atau buruk.”

“Ya…”

“Hm? Ada apa, Ren?”

“Tidak ada sama sekali.” Senyum mutiara menyebar di wajah Ren, yang tampak diliputi kebahagiaan.

Bahkan, dia merasa seolah-olah mengambang di genangan cairan yang mengancam akan melelehkannya; dia begitu terpesona sehingga dia ingin waktu membeku.

“Kita harus menghindari masalah ketika kita sampai di sana.”

“Jack of All Trades, disebut? Perusahaan yang menjalankan negara.” Ren tampaknya telah memproses semua informasi yang dibagikan meskipun dia sangat ekstasi, tangannya masih terus membelai rambut Raja Iblis dengan lembut.

“Sepertinya mereka membayar pemerintah pusat dan militer mereka juga.”

“Mereka terdengar seperti mafia.”

Raja Iblis mengerutkan alisnya saat mendengar ini. Tahara telah menyebutkan bahwa perusahaan ini adalah orang yang “mencuri kargo mereka.” Jika Raja Iblis punya pilihan dalam masalah ini, dia tidak ingin berurusan dengan mereka. Dia tidak tertarik pada kargo tersebut, dia juga tidak pernah mengklaimnya sebagai miliknya.

“Tujuan kami adalah untuk mendapatkan item magis yang akan melindungi dari sihir di ruang bawah tanah. Tidak perlu terlibat dengan orang-orang seperti mereka.”

Melihat Raja Iblis menutup matanya, Ren menutupinya dengan selimut, membungkus dirinya dengan selimut lain, dan menutup matanya juga. “Tuan … saya sangat senang sekarang.”

“B-Bagus…”

Adegan ini membuat pasangan itu tampil seolah-olah mereka adalah pasangan dalam fase bulan madu mereka. Seorang kusir mengintip ke dalam kereta dan diam-diam merengut.

Kereta mulai lagi, dalam perjalanan ke Euritheis, di mana perbuatan kotor dilakukan dengan harga murah dan para pemimpi muda berbondong-bondong, bercita-cita untuk meniru segelintir orang yang beruntung yang mendapatkan emas. Secara alami, sebagian besar yang mengetuk pintunya dimanfaatkan dan dibuat untuk belajar pelajaran dari Utara dengan cara yang sulit. Yang terburuk, di bawah perlindungan Jack of All Trades, kejahatan memerintah di jalan-jalan Euritheis.

Dan sekarang, sepasang bos terakhir sedang dalam perjalanan, pertanda buruk bagi siapa pun yang terlibat.

——Gerbang perbatasan Euritheis.

Tanpa menyadari malapetaka yang mendekat, pintu masuk ke Euritheis ramai dengan para pedagang, petualang, dan pelancong lainnya, beberapa dari mereka bahkan tidur siang di atas selimut piknik darurat.

“Satu hari lagi macet, Eyze?”

e𝗻um𝐚.i𝓭

“Ada banyak keributan di sekitar sini akhir-akhir ini…” Eyze menatap penuh perhatian pada gerombolan orang di gerbang. Tidak hanya mereka memasuki musim perang, tetapi telah terjadi dua bencana di dekatnya secara berurutan: Invasi skala besar telah melanda Republik, dan peristiwa bencana telah meninggalkan ibukota Suneo dalam kehancuran. Wajar jika Euritheis bertemu dengan gelombang pencari suaka.

“Kami stabil, baik atau buruk,” kata penjaga pertama.

“Ini adalah aturan satu orang di sini. Kurasa mereka pikir itu tidak akan lebih berantakan daripada alternatifnya.” Eyze memutar-mutar sehelai rumput yang dia pegang di antara giginya. Dia samar-samar bisa merasakan semacam konflik yang mendekati Euritheis.

Prihatin, penjaga itu bertanya, “Kenapa wajahnya panjang, Eyze? Sesuatu yang salah?”

“Saya sudah memikirkan kargo yang tampaknya kami sobek.”

“Yang tentara bayaran memiliki seluruh parade tentang?”

Jack of All Trades telah dengan paksa mencuri kargo uskup Tzardom yang telah ditinggalkan di Suneo. Sebagai negara yang relatif lemah, Suneo tidak punya pilihan selain menerima hasil ini, tetapi Eyze tidak bisa menahan perasaan bahwa kegagalan ini belum berakhir.

“Mengapa orang-orang yang menyelesaikan pertarungan meninggalkan kargo itu?” Dia bertanya. “Siapa yang akan pergi begitu saja dari tumpukan harta karun?”

“Um … Mereka tidak menyadari itu ada di sana?”

“ Dan kapal yang ditumpuk tinggi dengan itu? Tidak ada yang cukup bodoh untuk melewatkan itu. ”

Ironisnya, tebakan penjaga itu tepat.

“L-Lalu, mungkin mereka takut akan dampak dari Tzardom …”

“Mereka memotong siapa pun yang mengacau di negeri asing. Anda melihat para budak. Tzardom tidak bisa mengklaim uang sekotor itu, setidaknya tidak secara terbuka.”

Jack telah memerintahkan perampokan karena alasan itu. Eyze mungkin juga mempertimbangkan fakta bahwa sebagian besar Trance di kapal telah diperdagangkan oleh Jack sejak awal.

“Omong-omong tentang tentara bayaran…mereka sangat keren, bukan?! Saya berharap saya bisa seperti mereka!”

“Tentu, Nak…”

“Lima Bintang, kan? Aku ingin tahu apa yang mereka makan . Mereka bisa mendapatkan gadis mana pun yang mereka inginkan, aku yakin. Aku cemburu…” Penjaga itu terus mengoceh.

Eyze memiliki perasaan campur aduk tentang Bintang Lima. Sebelum dia mendaratkan dirinya pada tugas penjaga yang sedikit, dia telah menjadi anggota kelompok tentara bayaran. Sejak kepergiannya, Eyze merasa sedih setiap kali berita tentang pencapaian Bintang Lima sampai padanya. Enam belas tahun sudah… pikirnya. Dan aku sudah di sini membuang-buang waktu. Sementara rekan-rekan lamanya menjadi kekuatan utama tim tentara bayaran terbaik di benua itu, Eyze menghabiskan hidupnya dalam bayang-bayang, jauh dari pusat perhatian. Ketika tim lamanya kembali setelah menyelesaikan pertunjukan papan atas untuk perusahaan Jack of All Trades, Eyze memastikan untuk tidak terlihat. Dia tidak bisa mentolerir dilihat seperti ini.

“Lihat saja, Eyze. Aku akan menjadi besar seperti mereka suatu hari nanti!”

e𝗻um𝐚.i𝓭

“Oh ya…? Semoga beruntung, Nak.” Saat Eyze terkekeh, dia mendengar suara di telinganya—suara yang tidak pernah ingin dia dengar.

“Ini adalah Anda, Eyze. Sudah lama, ya?”

Eyze berbalik untuk menemukan salah satu anggota utama Bintang Lima. Dia menyeringai kaku dan menyeka keringat dari keningnya. Pria itu telah menyelinap ke Eyze tanpa diketahui.

“Saya pikir saya mengenali salah satu penjaga sebelumnya. Punya firasat itu kamu. ”

“Y-Ya… Senang bertemu denganmu, Lilus…”

Wajah penjaga muda itu berbinar ketika dia menyadari bahwa Eyze mengenal salah satu pahlawan yang mereka bicarakan.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku, Eyze?! Kalian saling kenal ?! ”

“T-Tidak, aku…”

Melihat Eyze menjauh dan menatap tanah, bibir Lilus melengkung menjadi seringai. Dia adalah seorang pria dengan rambut hijau runcing yang mengenakan baju besi tingkat atas, sinar jahat di matanya. “Ayo, Eyze, kamu tidak memberi tahu temanmu tentang kami? Kita semua dari desa yang sama, kau tahu. Dia adalah salah satu anggota pendiri grup. Kamu bisa membual sekarang, Eyze.”

“Bukan saya…”

“Setelah semua omong kosong yang kau berikan pada kami… Kita semua bisa menertawakan itu sekarang. Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini? Jaga tugas, dari kelihatannya.” Lilus melihat Eyze dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mencibir. Merasakan badai yang akan datang, penjaga pemula itu berdiri diam dan diam, meninggalkan wataknya yang ceria. “Menonton kuburan akan lebih cocok untukmu. Anda melihat kematian , bukan? Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali kita membeli omong kosong itu… Hah, Eyze?” Lilus tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba berhenti saat dia memukul wajah Eyze, menyebabkan dia terbang ke kerumunan. “Sudah kubilang jangan pernah menunjukkan pantatmu yang menyesal lagi. Jangan bilang kamu menjadi penjaga gerbang untuk mencoba dan musang kembali ke grup ?! ”

“ T -Tidak… Aku sudah bekerja di sini selama bertahun-tahun… Rragh! ”

Tidak memedulikan penjelasan Eyze, Lilus menendang perutnya. Pukulan yang tampaknya biasa meninggalkan penyok besar di armor baja Eyze.

“Kami gagal untuk sampai sejauh ini, tidak seperti Anda , yang tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selain menyelipkan ekor Anda di antara kedua kaki Anda. Tidakkah kamu berani memuntahkan omong kosong seperti kita saling mengenal , mengerti? ”

Saat gumaman orang banyak semakin keras, seorang pria dengan fitur yang lebih halus tiba, mengangkangi seekor kuda raksasa.

e𝗻um𝐚.i𝓭

“Nah, sekarang…” panggil Ignatio, pemimpin Bintang Lima. “Memulai pertengkaran lagi, Lilus? Kau putus asa… Oh? Apakah itu Eize?” Mata Ignatio melebar saat melihat Eyze yang terengah-engah. Dia tampak tertegun sejenak pada reuni yang tiba-tiba, tetapi segera memahami situasinya setelah melihat armor Eyze yang mimisan dan penyok. “Hei, Lilis? Kami berada di bawah pekerjaan Jack untuk saat ini; kamu ingat itu, kan? Anda tidak bisa memukuli penjaga gerbang kecil. ”

“Heh! Jangan berpikir kamu bisa memperlakukanku seperti petarung tua mana pun.”

Mendengar percakapan orang-orang yang pernah menjadi temannya, Eyze diam-diam menyeka darah dari hidungnya. Tidak ada yang bisa dikatakan. Dia tenggelam dalam rasa malu, menyadari betapa dia telah tertinggal meskipun memulai di tempat yang sama dengan mereka. Dia ingin menghilang ke udara tipis.

Ignatio berbicara dengan nada acuh tak acuh, berbeda dengan kebrutalan Lilus. “Tidak menyangka akan melihatmu bekerja di sini. Mari kita makan sebentar, Eyze, jika kita bisa membuat jadwal kita berhasil. Kami telah diundang ke istana, jadi kami agak sibuk sekarang. Aku akan menghubungimu lagi.” Ignatio tersenyum dan mendorong kudanya untuk bergerak.

Lilus memelototi Eyze dan mencemoohnya sebelum mengikuti pemimpinnya pergi.

Begitu mereka pergi, orang banyak mulai berbicara.

“Jadi itu pemimpin tentara bayaran itu …”

“Aku dengar Bintang Lima bisa menghadapi sebagian besar pasukan di sekitar sini.”

“Lilus itu membuat penampilan tamu di colosseum dan menikam semua monster sampai mati.”

“Jika Jack menahan mereka, tidak ada yang bisa menjatuhkannya …”

“Sialan… Berapa lama kita akan membiarkan bajingan itu menjalankan negara ini?!”

Jauh dari keributan di gerbang, Eyze menyeka wajahnya dengan kain basah. Dia menggerakkan tangannya di sepanjang baju besi yang penyok, memikirkan bagaimana itu sekarang tidak berguna.

“A-Apakah kamu baik-baik saja, Eyze?”

“Maaf, Nak. Bukan salah satu momen terbaikku, ya…?” Eyze mencoba tertawa, tapi wajahnya tetap kaku. Dia merasa lebih buruk mengetahui bahwa penjaga sedang mencari kata-kata untuk menghiburnya. “Rasanya menyebalkan ketika teman lamamu menjadi terlalu terkenal …” Dia berhasil memaksakan tawa.

“Maafkan aku, Eyze. Saya tidak tahu harus berkata apa.”

“Jangan berkeringat. Mereka bekerja keras dan berhasil mencapai puncak. Saya baru saja jatuh dari tangga di suatu tempat dan menabrak bagian bawah. ” Dengan cemoohan yang mencela diri sendiri, Eyze berhasil melepaskan armornya. Sebagian besar cerutu terbaiknya, yang disimpannya di sana, telah dihancurkan, kecuali satu. “Setidaknya itu sesuatu…”

“Eyze…”

“Seperti yang dia katakan, kami adalah sekelompok pria di desa ini tanpa pekerjaan dan tidak ada ruginya: putra kedua dan ketiga dari petani, jadi kami menjadi tentara bayaran.”

Dunia ini memberikan sedikit pilihan bagi para pemuda yang tidak memiliki tanah pertanian untuk diwarisi dan tidak memiliki koneksi, pendidikan, atau uang. Kecuali mereka menjadi petualang atau tentara bayaran, mereka akan menjadi bandit atau lebih buruk: dipaksa ke laut.

“Kenapa, um, kamu berhenti…?” penjaga itu bertanya.

“Untuk alasan apa pun, saya selalu memiliki mata yang tajam untuk kematian. Saya melihat barang. Itu tidak terlalu buruk di desa, tetapi ketika saya pergi berperang…rasa kematian ini ada pada semua orang di sekitar saya, sekutu dan musuh. Ini seperti tenggelam dalam kematian itu sendiri.” Meskipun tidak sehalus Tron, Eyze memiliki bakat khusus: mata yang terspesialisasi dalam menangkap kematian dan bahaya.

Setiap kali dia melihat kematian, dia menghentikan timnya dan mencoba mengubah rencana. Mereka mendengarkan pada awalnya. Siapa yang tidak akan senang ketika Eyze memberi tahu mereka hal-hal seperti, “Jika kita terus maju, kita mati,” atau, “Kita akan kehilangan sebagian besar anggota kita jika kita memaksakan rencana ini”? Namun, tidak ada cara bagi kelompok tentara bayaran untuk mencari nafkah dengan terus lari dari risiko kematian. Mempertaruhkan nyawa mereka adalah bagian dari deskripsi pekerjaan.

“Mereka mulai tidak menginginkanku… Setelah lari dari pertempuran dan situasi berbahaya, tentu saja aku akan dikeluarkan.”

“Aku tidak tahu…”

“Lucunya, semua orang yang memimpin perusahaan tentara bayaran mengatasi kematian mereka di setiap kesempatan. Mereka adalah masalah nyata, tidak seperti saya. ”

Anggota inti dari Lima Bintang masing-masing berbakat; mereka semua setara dengan petualang peringkat-A, yang sering dianggap sebagai puncak kekuatan manusia. Pengecualian untuk ini adalah peringkat-S, yang memiliki beberapa sumber kekuatan yang tidak manusiawi. The Five Stars telah mengatasi kematian yang diramalkan Eyze dan membangun status mereka dari bawah ke atas. Seseorang seperti Lilus hanya melihat Eyze sebagai pembohong yang menyeret mereka ke dalam pertempuran.

“Cukup tentang masa laluku yang menyedihkan… Maaf, Nak, aku sudah selesai untuk hari ini.” Dengan lambaian tangannya, Eyze meninggalkan gerbang dan berjalan ke pandai besinya untuk memeriksa armornya, karena dia tidak mampu membeli perlengkapan baru.

“Apa-apaan?!” seru pandai besi, “Apakah monster menangkapmu, Eyze?”

“Sesuatu seperti itu,” gumam Eyze saat dia meninggalkan pandai besi, jauh dari jalan utama dan masuk ke daerah kumuh.

Lampu yang lebih terang menghasilkan bayangan yang lebih gelap, dan ibu kota Euritheis yang luar biasa tidak terkecuali. Ada banyak daerah kumuh di kota Rookie, tetapi itu dihuni oleh generasi muda — pemula yang sebenarnya — yang masih memiliki kesempatan untuk memulai lagi, yang masih memiliki harapan untuk hari esok. Perkampungan kumuh Euritheis menghirup udara yang berbeda.

Lebih banyak pengemis dan orang sakit… Dan mereka yang di sana tersesat di colosseum. Gang-gang itu penuh dengan orang sakit yang menderita, mereka yang kehilangan anggota badan, anak-anak yang mengais sampah untuk makanan, pengemis, pengedar zat-zat yang tidak bermoral, dan wanita malam. Itu adalah kuburan mimpi yang hancur. Tidak ada pengulangan, tidak ada restart, tidak ada hari esok, tidak ada masa depan, dan tidak ada lagi peluang. Semua hal itu tertinggal di masa lalu.

Eyze mendorong pintu gubuk darurat dan memesan minuman murah. Bangunan itu hanya memiliki meja yang sudah tua, tanpa ada yang begitu canggih seperti kursi atau meja yang terlihat; bau tengik menggantung di udara.

“Ada apa, Eize? Bermain-main sepagi ini?”

“Beri aku sedikit kelonggaran, eh? Beri aku minumannya sudah.”

e𝗻um𝐚.i𝓭

“Segera datang! Rum rak paling atas, diimpor dari Xenobia! Anda harus menikmati setiap tetes yang satu ini.”

“Xenobia pantatku. Itu adalah bajakan yang sama yang mungkin juga kamu buat dari sampah…”

Pertukaran itu mengundang tawa dari para pengunjung yang mabuk.

Alkohol kuat dengan kualitas buruk adalah minuman pilihan di sekitar bagian ini, dan mereka diminum dengan harga termurah. Mereka yang cukup beruntung untuk memenangkan satu atau dua taruhan kecil sedang menikmati sepiring kecil kacang panggang, mencubitnya satu per satu. Yang lain, mungkin pada hari bayaran tertentu, sedang menikmati steak Great Crow yang keras atau hati Ayam Gila yang direbus. Bau busuk yang dikombinasikan menawarkan sepotong kehidupan kumuh. Secara alami, mandi dan mencuci adalah kegiatan dunia asing bagi orang-orang ini.

“Terus merusak pantatnya, ya…? Dia benar, tentu saja…” Eyze menumbuk bajakan murahan itu dan mendesis. Dia tampak berkonflik antara mengakui manfaat dalam pernyataan Lilus dan menolak untuk dikelompokkan dengan tentara bayaran yang lahir alami seperti mereka.

Eyze menenggak tiga cangkir bajakan berturut-turut dan menghasilkan cerutu yang telah dia simpan untuk acara khusus, pasti acara yang lebih istimewa dari ini. Menyalakannya dengan Batu Mantra, dia membiarkan aroma harum memenuhi paru-parunya. Bahkan teman barnya datang mengendus-endus dia untuk tidak melewatkan bau cerutu.

“Menghadapi kematian secara langsung?” Eyze bergumam pada dirinya sendiri. “Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan pria normal … Sialan…” Dia mendengus, menenggak gelas demi gelas untuk mabuk. Tingkah lakunya tidak jauh berbeda dengan penduduk perkampungan kumuh lainnya, yang jarang memiliki pelarian selain minuman keras.

Sementara itu, di istana kerajaan, raksasa seorang pria yang menguasai negara sedang menyeruput minumannya sendiri. Pria itu, singkatnya, adalah orc: perawakan menjulang, tubuh seperti batu, dan mata yang berkilauan seperti predator puncak. Setiap aspek dari pria itu tampaknya dirancang untuk mengintimidasi orang-orang yang menghadapinya. Pria yang duduk di atas takhta lain di istana, pemilik Jack of All Trades dan penguasa seluruh Euri… Jack sendiri.

“Tzardom masih diam?” Dia bertanya.

Para petinggi Kompeni, yang semuanya duduk di sofa di seberangnya, hanya menundukkan kepala. Mereka dijuluki Klub, Berlian, Hati, dan Sekop, masing-masing dihiasi dengan berbagai iterasi simbol senama pada pakaian atau kulit mereka. Tiga dari empat pria itu mengenakan perlengkapan bergaya Bintang Utara lengkap dengan bantalan bahu berduri, sementara Hearts berpakaian seperti dominatrix.

Hearts berbicara dengan suara yang manis, “Sabar, Ayah Besar. Anda akan segera mendengar tentang mereka.” Segala sesuatu tentang Hearts adalah perempuan, dari suaranya yang sangat feminin hingga bentuknya yang indah dan berdada. Topeng dominatrix dan rambut pirang platinum membuatnya semakin menonjol di antara tim.

“Pisau itu adalah pion yang sulit untuk dikalahkan … Tidak peduli siapa yang menggantikannya, itu berarti lebih sedikit emas bagi kita.” Kata knave, tentu saja, adalah uskup Tzardom. Dia dan Jack telah membangun jaringan yang erat dan saling menguntungkan untuk perdagangan narkoba dan manusia, impor ilegal, minuman keras bajakan, perdagangan senjata, dll. Dengan kata lain, Jack telah kehilangan pot emasnya.

Kemarahan Jack membuat kartu-kartu itu diam-diam menatap lantai, kehabisan pilihan.

Saat itu, Ignatio berjalan melewati pintu. “Hari suram lagi di kantor, ya? Tersenyum memiliki manfaat kesehatan, lho.”

“Cukup mengobrol. Bagaimana dengan Suneo?” Jack bertanya, seolah-olah dengan tusukan belati yang berat.

Namun, Ignatio hanya mengangkat bahu dan mengedipkan mata. “Tidak ada, sungguh. Cukup tenang sejauh ini.”

“Lalu aku membuang-buang uangku untuk mempekerjakan banyak darimu.”

“Sekarang, tunggu! Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan di masa depan! ”

Suneo sendiri tidak memiliki tentara yang terhormat, tetapi mereka memiliki pilihan untuk mempekerjakan tentara asing dan tentara bayaran yang kuat. Jack telah menyewa Bintang Lima dengan harga yang mahal, untuk berjaga-jaga jika Suneo memutuskan untuk menggunakan opsi itu untuk membalas reputasi mereka.

“Saya tidak sabar untuk melihat uang saya bekerja.”

“Tanpa keraguan. Kami adalah tentara bayaran yang menantang maut, ingat?” Ignatio singsang, mengibaskan tangannya.

Gerakan itu disambut oleh tatapan jengkel dari jas, yang sama sekali tidak diganggu oleh Ignatio.

“Kita sudah selesai di sini. Semua orang mengalahkannya. Kecuali kamu, lumut.”

Ruangan itu segera dibersihkan atas perintah Jack, hanya menyisakan Jack sendiri dan seorang lelaki tua yang mengenakan satu set baju besi megah yang duduk di sudut. Wajahnya menampilkan kumis dan janggut putih yang memancarkan pengalaman dan martabat. Dia hampir sebesar Jack, tampak seperti batu logam di baju besinya.

“Siapkan pertahanan di sekitar istana, lumut. Saya tidak mengharapkan Anda di medan perang pada usia Anda. ”

“Lindungi istana tanpa fungsi dan otoritas?”

“Kamu pikir aku akan mempercayai komandan yang dikirim oleh pelacur Xenobian dari seorang kanselir? Berikan raja beberapa nasihat tentang batu nisan yang bagus. Dia sudah punya satu kaki di tanah. ”

Jenderal hanya menerima pernyataan itu dengan tangan disilangkan di depannya. Dia telah dikirim untuk membantu Euritheis dalam konflik tetapi sejauh ini praktis diabaikan. Jenderal tua itu membungkuk pada perintah dan berbalik untuk pergi.

Jack menggelegar di punggungnya, “Katakan pada pelacur kecil yang licik itu bahwa aku telah mengambil sebagian besar suku besar di Milk.” Pernyataan itu jelas merupakan ancaman terhadap rektor Xenobia, yang bertujuan memanfaatkan Jack untuk keuntungannya.

“Betapa menakutkannya …” renung jenderal tua itu. “Apakah Anda berniat untuk berperang dengan kami, Tuan?”

“Kamu tidak sepadan dengan usahamu. Daedalus, yang bertanggung jawab atas Icaros, dan aku seperti saudara. Setelah aku selesai dengan Gorgon, aku akan memerasmu sampai kering,” Jack tertawa, dan bahkan sang jenderal pun tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.

Perusahaan Gorgon adalah pedagang teratas di antara Negara Kota, dompet benua. Sementara itu, perusahaan Daedalus menguasai Kota Gelap Icaros, tempat semua industri bawah tanah di benua itu berkumpul. Jika Jack mendapatkan pengaruh dari kompi-kompi ini, para penguasa timur dan barat, dia akan memiliki kekuatan untuk membuat lawan kelaparan tanpa pernah pergi berperang. Jack juga tidak menggertak—dia adalah penjahat kelas dunia dengan keterampilan, kekerasan, dan uang tunai untuk membuat ancaman itu menjadi kenyataan.

“Bangsa kita tidak pernah melupakan persahabatan kita dengan Euritheis. Saya sangat berharap perasaan itu saling menguntungkan. ”

“Terus buang-buang napas. Saya bisa melihat melalui apa pun yang bisa dimasak oleh punk kecil dengan kipas angin. ”

e𝗻um𝐚.i𝓭

Jenderal tidak menjawab tetapi hanya membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Sekarang sendirian, Jack menekuk lehernya ke sana kemari seolah-olah untuk menguji bagaimana tahta itu cocok untuknya. Segera, dia meraih sebotol dan meneguk minuman keras.

“Rookfell, sayangku, singa gila …” gumam Jack pada dirinya sendiri, agak samar. Jika ada yang sudah pernah menguping, hampir tidak ada jiwa hidup akan mampu menguraikan makna Jack. “Lihatlah kebanggaan dan penaklukanku…!” Dengan jubahnya yang mengembang, Jack meninggalkan ruangan.

Raja Iblis dan Ren, pasangan yang pada dasarnya dipersonifikasikan sebagai pemicu api, dengan cepat mendekati negara yang berbahaya seperti ruangan yang penuh dengan dinamit. Sebuah ledakan tampaknya tak terelakkan, satu bencana yang cukup untuk melenyapkan seluruh bangsa.