Interlude

“Sial! Kamu menggoda seperti orang gila! ” Kuu berteriak saat dia berdiri, terengah-engah karena kegembiraan.

“T-Tidak juga…? Kami bahkan belum berpegangan tangan, dan pada akhirnya, saya tidak berhasil mendapatkan ciuman atau apa pun … ”

Dia telah membimbingnya dengan tangan sebelumnya ketika merawat matanya, tapi itu tidak sama. Kuroka meneguk kembali minumannya saat memikirkan itu, lalu bergumam, “Aku ingin mencoba berjalan-jalan di kota sambil berpegangan tangan…”

“Bukankah itu sangat mudah bagimu?” Kuu bertanya, memiringkan kepalanya.

“Kuu, kamu masih belum dewasa meskipun kamu berpartisipasi dalam pertemuan ini,” kata Gremory. “Kami bersukacita justru karena dia terjebak pada langkah ini! Hnnngh! Kekuatan cinta yang bagus!”

Terlepas dari semua keributan di sekitarnya, telinga segitiga Kuroka terlipat lemas di kepalanya.

“A-Ada apa, Nona Kuroka?” tanya Gremory.

“Aku ingin mencoba berpegangan tangan…tapi kupikir dia tidak akan meremas kembali bahkan jika aku mengambil tangannya, jadi aku mencoba memeluk lengannya sebagai gantinya. Itu tidak cukup bagi saya, meskipun … ”

Manuela terus-menerus mengisi ulang cangkir Kuroka, jadi dia minum lebih banyak daripada yang dia sadari. Dia tidak berniat berbicara sebanyak ini sejak awal, tetapi mulutnya terus bergerak sendiri. Adapun Shax, yang seharusnya benar-benar berusaha menghentikannya, wajahnya memerah, berjongkok di belakang Zagan.

“I-Tidak apa-apa,” kata Kuu panik. “Kuroka, kau melakukan hal yang jauh lebih berani daripada berpegangan tangan, kan? Jika kamu mengambil tangannya, Kuu cukup yakin lelaki tua itu akan merespons. ”

“T-Tapi saat itu, kami tidak benar-benar berkencan atau apa… Tunggu… Hah?”

Kuroka tiba-tiba membeku di tempat.

“Apa yang salah?” tanya Ku.

“Sekarang aku memikirkannya … dia tidak pernah mengatakan dia mencintaiku atau apa pun. Ayah telah mengakuinya, tetapi itu tidak berarti kita benar-benar bersama … ”

“…”

Setelah menyadari sesuatu yang seharusnya tidak pernah mereka sadari, setiap orang di pertemuan itu tercengang. Adapun Shax, dia dihadapkan dengan mata Zagan yang diam-diam mengatakan kepadanya, “Kamu masih belum memberinya tanggapan setelah semua itu?”

Ditusuk oleh tatapan tajam dari segala penjuru, Shax akhirnya mengumpulkan tekadnya, menegakkan posturnya, dan berkata, “Kurosuke, kamu sudah terlalu banyak minum. Sudah kubilang aku akan mengajarimu cara melakukannya dengan benar, ingat?”

e𝗻u𝐦a.i𝓭

“Ya…”

“Aku bilang aku akan melindungimu apa pun yang terjadi,” tambahnya dengan pasrah, mengacak-acak rambutnya. “Aku bersungguh-sungguh dalam pengertian itu, jadi tidak perlu terlalu khawatir, Kuroka.”

Shax bisa merasakan pipinya semakin panas. Dia kemudian menggosokkan tangannya ke jubahnya dan mengulurkannya ke Kuroka.

“Ayo, kita harus pergi.”

“Ya!”

Kuroka meremas tangannya, yang terasa cukup panas untuk membakarnya.

Saat mereka berdua pergi, Gremory memanggilnya sekali lagi untuk mengatakan, “Kee hee hee. Nona Kuroka, izinkan aku memberitahumu satu hal.”

Dan saat Kuroka meningkatkan kewaspadaannya untuk omong kosong apa pun yang akan datang…

“Selamat.”

“Kau terlihat sangat bahagia, Kuroka. Aku lega,” tambah Selphy sambil bertepuk tangan.

“Ummm… Terima kasih… banyak.”

Dia yakin dia akan terus mengkhawatirkan kesalahpahaman yang akan datang, tetapi pada saat itu, Kuroka dapat dengan jelas menyatakan bahwa dia bahagia.

◇

“Setiap orang punya masalahnya masing-masing, ya…?” Selphy bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat Kuroka pergi. “Aku juga harus mencoba yang terbaik.”

“Hm?! Anda memiliki kekuatan cinta yang cukup tajam tentang Anda! Anda harus memberi tahu—”

“Oh ya, bagaimana Kuroka bisa menjadi putri Tuan Raphael?”

Selphy sepertinya tidak terlalu memikirkan apa yang dia minta, tapi dia sudah melakukan lebih dari cukup untuk menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

“Itu pertanyaan yang bagus,” jawab Manuela. “Untuk pria pendiam seperti itu, anehnya dia menjadi overprotektif setiap kali berhubungan dengan Kuroka. Ini terdengar sangat lucu—maksudku, menarik. Pasti ada cerita di baliknya.”

“Chief, sudah terlambat untuk mencoba menjaga penampilan,” kata Kuu dengan mata berkaca-kaca.

“Dia menceritakan kisahnya kepadaku,” kata Foll, naik ke kursi yang Kuroka gunakan.

“Menerobos!” Seru Manuela, dengan penuh semangat memeluk gadis kecil itu, yang mendorongnya ke belakang seolah dia sudah terbiasa dengan perilaku ini.

“Gremory. Saya mendapatkan kisah cinta dari semua orang, ”kata Foll.

Pada hari Gremory meninggalkan kastil, Foll pergi ke semua orang yang bisa dia pikirkan untuk mendengarkan kisah cinta mereka. Tindakan itu telah memicu pertemuan keluarga darurat di kastil, tetapi itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Megah!” Gremory berteriak, mata emasnya berkilauan saat dia secara tidak sengaja berdiri dari kursi rodanya. “Bagus, Nona Foll. Oh, ini kamus grimoire dan Peri yang aku janjikan padamu.”

Gremory menyerahkan dua buku yang ditulis oleh mantan Archdemon Orias. Wanita yang dimaksud saat ini sedang dalam pemulihan dari luka yang dideritanya selama pertempuran dengan Azazel, jadi dia tidak bisa berpartisipasi dalam perayaan hari ini. Foll berkeliling meminta semua orang untuk kisah cinta karena penasaran pribadi, tapi hadiah yang Gremory janjikan sama menariknya.

“Terima kasih. Aku masih tidak bisa membaca Peri,” kata Foll sambil memegang buku-buku itu erat-erat di dadanya dan mendesah puas sebelum menatap Gremory.

“Hm? Apakah ada masalah?” tanya Gremory.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu seusia ini.”

“Oh. Um, aku tidak terlalu suka menunjukkan formulir ini kepada orang-orang.”

Gremory menggunakan piring untuk menyembunyikan wajahnya. Reaksinya agak tidak biasa bagi nenek itu, yang hanya lebih menarik perhatian Foll. Karena itu, dia masih di sini untuk memberikan laporannya tentang kisah cinta.

“Kisah cinta Raphael sangat menarik.”

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Dengan itu, Foll mulai menceritakan kisah yang akhirnya mengarah pada pertemuan pertama Raphael dan Kuroka.