Volume 5 Chapter 1

Bab I: Muncul Dua Orang Jatuh Cinta Bertemu, tetapi Apa yang Anda Lakukan pada Mereka?

“…Saya melihat. Sekarang ini dilema, bukan? ” Archdemon Zagan mengeluarkan suara pahit saat dia duduk di atas takhta di istananya. Pada hari ini, wajahnya tampak sangat muram sehingga seorang anak yang lewat di jalan kemungkinan besar akan menangis. Namun, berbeda dengan suaranya yang bermasalah, matanya memiliki perasaan lembut yang halus pada mereka. Sepintas, dia terlihat sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi sebenarnya itu adalah ekspresi lembut yang membingungkan penduduk kastilnya. Mereka semua membuat pernyataan seperti, “Baru-baru ini Archdemon banyak menyeringai.” Pemandangan itu tidak terpikirkan beberapa hari yang lalu, jadi tidak heran kalau mereka semua bingung. Plus, itu bukan satu-satunya perubahan. Rambutnya yang acak-acakan hanya diratakan dengan gunting dan diikat di belakangnya, tetapi ada tanda-tanda yang terlihat bahwa ia setidaknya berusaha menyisirnya. Berkat perbaikan baru-baru ini yang dilakukan untuk mantelnya untuknya, itu tampak bagus seperti baru. Untuk alasan apa pun, dia tampak lebih memperhatikan penampilannya.

Lebih jauh lagi, tidak ada sampah yang bisa ditemukan di mana pun di kastil ini, dan bahkan karpet dan gorden pun diluruskan dengan sempurna. Tempat itu begitu rapi sehingga orang bisa keliru menganggapnya sebagai istana raja agung. Tidak ada yang akan percaya itu adalah kastil yang hampir tidak berpenghuni hanya dari beberapa bulan yang lalu. Namun, aspek yang paling menakutkan adalah bahwa semua perbaikan dilakukan secara pribadi oleh Zagan. Jika seseorang seperti temannya Barbatos yang tidak diinginkan mengetahui fakta itu, mereka pasti akan mengira dunia akan segera berakhir.

Zagan, yang telah bertindak sangat aneh belakangan ini, hanya duduk dan mendesah lesu. Penyebab dari semua perubahan besar dan kesulitannya adalah satu dan sama.

Apa yang harus saya lakukan dengan Nephy sekarang karena dia kekasih saya …? Pikir Zagan. Dia membeli gadis itu sebagai budak dan mulai hidup di bawah atap yang sama dengannya hanya empat bulan yang lalu. Sejak itu, ia memperoleh anak perempuan adopsi di Foll, dan bahkan pergi dan menyapa ibu Nephy, namun Zagan dan Nephy baru-baru ini dapat memastikan cinta mereka satu sama lain.

Nephy juga tampaknya tidak begitu tenang tentang situasi ini. Ketika mata mereka bertemu dari waktu ke waktu, mereka berdua selalu berakhir dengan mengalihkan pandangan mereka. Hampir terasa seperti mengaku membuat jarak di antara mereka bertambah.

Saya tidak bisa membiarkan ini berlanjut! Zagan tahu ini semua salah, itulah sebabnya dia berpikir bahwa dia harus melakukan sesuatu yang intim dengannya. Namun, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Selain…”

Kesadaran Zagan tertarik ke saku dadanya ketika dia tanpa sengaja mengucapkan kata itu. Dia memiliki liontin mithril tunggal di dalamnya. Itu adalah sesuatu yang tertinggal di desa elf tersembunyi sebagai bukti hubungan Nephy dengan satu-satunya kerabat darahnya, dan juga sesuatu yang dicuri dari tangannya sebagai seorang bayi.

Saya ingin menyerahkan ini kepada Nephy … Zagan tidak benar-benar peduli apakah ada artinya memiliki bukti kerabatnya sekarang. Dia hanya berpikir bahwa Nephy adalah satu-satunya yang pantas untuk membawanya karena orang yang meninggalkan ini untuk Nephy mencintainya. Itulah sebabnya dia ingin mengembalikannya ke Nephy, tetapi itu adalah item yang sangat penting sehingga dia kesulitan menemukan saat yang tepat untuk melakukannya. Dia percaya bahwa ada waktu dan tempat yang tepat untuk mengembalikannya, tetapi berjuang untuk mencari tahu kapan dan di mana itu. Dan setelah merenungkannya selama berabad-abad, kesimpulan yang dicapai Zagan adalah …

Karena ini sangat penting, aku harus menyerahkannya tepat setelah kita melakukan sesuatu yang hanya dilakukan oleh sepasang kekasih! Jika memungkinkan, dia ingin menyerahkannya sebelum dia bertemu ibunya, Archdemon Orias. Zagan percaya Orias kemungkinan juga akan senang tentang itu, karena itu akan membuat Nephy memikirkan orang tuanya dan mempersiapkan hatinya untuk pertemuan mereka. Namun, Zagan sudah membuat persiapan untuk tinggal Orias di istananya, dan dia bahkan mendesaknya untuk tidak membuatnya menunggu. Dengan kata lain, dia tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan.

Ugh, sial, aku seharusnya tidak mengatakan Orias untuk bergegas!

Namun, itu juga sesuatu yang Zagan putuskan sendiri, jadi dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. Selain itu, masalah sebenarnya adalah dia tidak tahu bagaimana pasangan menghabiskan waktu bersama.

Berpegangan tangan … normal saja, bukan? Zagan ingat bahwa mereka secara alami bergandengan tangan setiap kali mereka mengunjungi kota bersama. Ada saat-saat ketika Zagan memegang tangannya, dan saat-saat ketika Nephy dengan penuh kasih menggenggam jari kelingking Zagan. Namun, setiap kali dia menunjukkan tanda-tanda bertindak manja, Zagan merasa seperti pingsan karena malu. Namun, karena mereka sekarang secara resmi menjalin hubungan, bukankah tidak apa-apa untuk mengambil hal-hal sedikit lebih jauh?

Misalnya … kita bisa berbagi pelukan erat atau sesuatu!

Tidak, itu benar-benar terlalu berani. Dia sebenarnya telah memeluk Nephy sebelumnya, tetapi itu adalah saat-saat ketika dia mencoba mengalihkan perhatiannya dari kecemasannya, atau ketika dia menyelamatkan Nephy saat dia diculik. Jika dia mengatakan padanya untuk memeluknya ketika tidak ada yang terjadi, bukankah dia hanya akan menjauh darinya?

Ini tidak baik, saya tidak mengerti.

Tentu saja, mengesampingkan apakah dia sehat atau tidak, Zagan masih muda. Dia ingin mencoba mencium bibir manis itu padanya. Dia ingin mencoba membelai payudaranya yang lembut. Dia ingin mencoba bermain-main dengan telinganya yang runcing … Meskipun, sekarang dia memikirkannya, dia telah melakukan yang terakhir lebih dari beberapa kali … Bagaimanapun, dia memiliki segunung keinginan, termasuk miliknya. berharap dia berbicara dengannya dengan santai untuk sekali saja.

Tetapi bagaimana saya membuat semua itu terjadi? Jika dia tiba-tiba mengajukan tuntutan seperti itu, Zagan tidak akan dapat pulih dari perasaan bersalah, dan dia tahu tidak ada cara lain untuk menyelesaikan masalah seperti yang dia inginkan.

Mungkin aku harus meminta saran pada seseorang … Saat ini, ada hampir tiga puluh orang yang tinggal di kastil Zagan, termasuk para pelayan. Namun, sebagian besar dari mereka adalah penyihir. Mereka semua adalah orang-orang yang menempatkan sihir di atas segalanya dalam hidup mereka. Sepertinya tidak ada kelompok orang yang tidak cocok untuk bertanya tentang percintaan.

Putrinya, Foll, masih muda dan tampaknya tidak memiliki pengalaman dengan asmara. Dan sejujurnya, fakta itu adalah berkah, karena Zagan akan membunuh siapa pun yang pernah mendekatinya di masa lalu. Mantan Archangel Raphael adalah seorang pria yang banyak kesalahpahaman dan prasangka dalam pakaian. Selain mereka, ada juga sirene, Selphy, yang baru-baru ini menjadi pelayan di kastil, tetapi dia terlalu cerewet untuk percaya dengan rahasianya.

Kalau begitu, dia bisa mencoba meminta seseorang di luar kastil. Ada Gadis Pedang Suci, satu-satunya wanita di antara Malaikat Tertinggi, Chastille, yang mungkin akan memberinya respons yang paling tepat.

Yah, itu sebenarnya akan agak kejam, meskipun … Orang yang dimaksud tampaknya berusaha menyembunyikannya, tapi sepertinya dia punya perasaan untuk Zagan. Meskipun, dia juga tampaknya tidak memiliki niat untuk mendorong perasaannya padanya, jadi dia tidak berpikir itu benar-benar sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun, selama dia tahu tentang perasaannya, itu akan terlalu tidak hati untuk berkonsultasi dengannya tentang kehidupan cintanya dengan Nephy. Jadi, dia tidak punya orang lain untuk dituju. Itulah sebabnya Zagan membuat ekspresi bermasalah sambil menghela nafas. Mungkin dia tidak benar-benar perlu mengubah perilakunya. Hanya saja dia ingin menghibur Nephy dengan cara apa pun. Dan itu karena …

“Um … Tuan Zagan.”

Mengangkat wajahnya, Zagan melihat seorang gadis cantik mengenakan pakaian pelayan berdiri di pintu masuk ke ruang tahta. Rambutnya, yang turun sampai ke pinggangnya, seputih salju, telinganya yang runcing bergetar karena malu, dan matanya biru gelap seperti danau yang jernih. Gadis itu adalah peri tinggi, yang merupakan komoditas langka di antara peri. Dan seperti biasa, dia memiliki kerah yang tampak kasar di lehernya.

Dia percaya bahwa ekspresi praktis tanpa ekspresi di wajahnya tampak sangat lembut, mudah dimengerti, dan bahkan lebih menawan dari sebelumnya. Dan, saat Zagan melakukan kontak mata dengan gadis itu, seluruh wajahnya memerah dalam sekejap dan dia mengalihkan pandangannya. Zagan mungkin membuat ekspresi yang persis sama, jadi dia membiarkan pandangannya berkeliaran di udara untuk sementara waktu. Akhirnya, dia mulai gelisah seolah tidak bisa tenang saat dia memanggilnya.

“Ada apa, Nephy? Apa sesuatu terjadi? ” Zagan bertanya ketika dia menunggu reaksi Nephy. Adapun Nephy, dia menarik jari-jarinya yang ramping ke bibirnya seolah menggigitnya sebelum dengan takut-takut membuka mulutnya untuk berbicara.

“Tidak, ini tidak seperti apa yang terjadi. Kebetulan saya punya waktu luang, jadi saya hanya … ”

Jadi kamu hanya ingin melihat wajahku !? Apakah itu !? Zagan merasa seperti disambar petir. Entah bagaimana, Nephy telah memenuhi hasrat terdalamnya bahkan tanpa memikirkannya, yang membuat hatinya terbakar.

“Um, juga …” Nephy bergumam dengan malu-malu.

“Juga?”

Apakah dia memiliki sesuatu yang dia inginkan? Atau mungkin dia ingin mengobrol? Atau mungkin dia berharap dia berbicara sebagai jawaban atas kata-katanya? Hati Zagan berdenyut karena ketegangan dan harapan akan apa yang akan terjadi. Setelah beberapa saat, Nephy menutup matanya seolah-olah mengumpulkan keberaniannya sebelum akhirnya melanjutkan.

“Aku hanya ingin … memanggil namamu, Tuan Zagan.”

Kenapa kau sangat lucu !? Zagan merasa ingin berhenti ketika dia mendengar responsnya yang menggemaskan.

Menengadah, Zagan menyadari bahwa Nephy melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan keberaniannya terlepas dari kecemasannya. Dia kemungkinan khawatir tentang bagaimana Zagan akan bereaksi. Maka, setelah memikirkannya, Zagan memberi isyarat kepada Nephy kepadanya.

“Dengarkan aku, Nephy. Jangan hanya berdiri di tempat seperti itu. Dekati aku. ”

“Ya,” jawab Nephy, tampak lega dengan kata-katanya, dan berjalan ke Zagan dengan langkah cepat. Bisa jadi dia juga menunggu untuk melihat reaksi Zagan. Nephy adalah gadis yang lemah lembut, jadi Zagan merasa seperti dia yang harus mendorongnya dalam situasi ini. Dan ketika Nephy bergegas, bingung dan tidak dapat memutuskan di mana harus berdiri, Zagan berdeham dan memanggilnya sekali lagi.

“Nephy.”

“Iya.”

“Anda bisa berlutut di sini,” kata Zagan. Kemudian, dia membenamkan otaknya atas kata-kata bodohnya.

Berlutut!? Serius !? Bukankah itu sangat tidak senonoh !?

Mata Nephy berputar kebingungan, tetapi dia tidak merasakan bahwa Nephy akan menolaknya sama sekali. Sebaliknya, dia dengan takut-takut merendahkan dirinya di atas lutut.

“S-Seperti ini …?”

Itu normal bagi Zagan untuk membuat permintaan aneh, tapi ini adalah pertama kalinya rasanya aneh bagi Nephy, jadi suaranya bergetar ketika dia menjawab. Zagan, pada bagiannya, tersiksa oleh rasa bersalahnya, tetapi meskipun demikian, dia membalas anggukan bombastis.

e𝓷u𝓶a.𝒾d

“Mm. Sekarang kamu bisa menjulurkan tangan. ”

“Hah…? Seperti ini…? Ah!”

Zagan mencengkeram tangan Nephy saat dia menjulurkannya, dan menariknya ke arahnya untuk berpelukan. Nephy kehilangan postur tubuhnya dan jatuh ke pangkuan Zagan dengan kedua tangannya masih terentang.

“Hah…? Apa?” Nephy akhirnya memeluk pangkuan Zagan, dan mengeluarkan beberapa kata yang membingungkan. Payudaranya mendarat tepat di atasnya, yang membuat Zagan bisa merasakan jantungnya berdetak seperti palu. Setelah merasakan sensasi menghibur yang tak terduga, Zagan siap pingsan karena kaget. Dia menyukai situasi itu, tetapi itu bukan niat aslinya, jadi Zagan menahan kegembiraannya dan mulai menyikat kepala Nephy. Dan ketika dia melakukannya, Nephy secara bertahap mengendurkan kekuatan di pundaknya, mempercayakan tubuhnya padanya.

Saya kira ini berhasil. Lagi pula, duduk di pangkuanku tidak akan berbeda dari sebelumnya! Apakah ini dianggap sebagai variasi bantal pangkuan? Dipeluk sedemikian rupa membuat Zagan berpikir bahwa mungkin dia menghiburnya, tetapi dia tidak yakin. Sama seperti setiap waktu lainnya, dia pikir dia melakukan sesuatu dengan cara yang salah, itulah sebabnya dia diam-diam menanyai Nephy.

“Jadi, bagaimana kamu suka ini?”

“Um, ini benar-benar … memalukan.”

Saya tau!? Zagan sedih atas kegagalannya, tetapi Nephy tiba-tiba menatapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda tidak menyukainya. Bahkan, ekspresinya tampak benar-benar bahagia.

“Tapi … itu juga membuat hatiku nyaman.”

“A-Benarkah begitu?”

Zagan bersedia menanggung rasa malu jika itu berarti dia bisa melihat sekilas wajah bahagia Nephy. Setelah beberapa saat duduk-duduk seperti itu, Nephy mulai tertawa seolah dia geli.

“Saya ingin Anda mencoba ini, Tuan Zagan.”

Dengan mencoba ini, apakah maksudnya aku boleh memeluk pangkuannya !? Zagan tidak pernah berpikir bahwa dia akan membalas tindakan ini, jadi dia menatapnya heran. Itu adalah kata-kata yang sangat menarik yang membuatnya ingin segera memulai aksinya, tetapi dia menahan dorongan itu dan menggenggam sandaran tangannya.

“Aku mengerti … Itu saran yang bagus … tapi tidak perlu terburu-buru. Saat ini, akulah yang memanjakanmu. Anda mungkin tetap seperti ini untuk sementara waktu. ”

“… Tuan Zagan, kamu benar-benar sedikit kejam …” Pipi Nephy berubah cukup merah sehingga rasanya seperti angin panas akan berhembus dari itu ketika dia mengatakan itu, tapi itu tidak menghalangi pelayanan Zagan. Dia terdengar agak tidak senang, tetapi telinganya dengan senang bergetar dengan kedutan, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dan setelah itu, Nephy mendongak seolah memeriksa ekspresi Zagan karena suatu alasan.

“Tuan Zagan.”

“Apa itu?”

“Kamu memperhatikan … bukan?” Nephy bertanya. Suaranya tampak tegang, tidak menunjukkan sedikit pun kebahagiaan dari beberapa saat yang lalu.

“Nephteros … bermain denganmu, bukan?” Zagan menjawab sambil mengangkat bahu. Itulah alasan utama Zagan berusaha mencari cara untuk menghibur Nephy. Nephteros belum kembali dari desa elf tersembunyi bersama Zagan dan yang lainnya, dan keberadaannya saat ini tidak diketahui.

Mereka tidak dapat menemukannya setelah Zagan dan Nephy menyampaikan perasaan mereka satu sama lain. Mistisisme Nephy dan indera penciuman Kimaris tidak dapat melacak langkahnya, dan menganggap dia tidak berada di dekat mereka, mereka akhirnya kembali ke kastil. Dia adalah seseorang yang awalnya mendekati mereka sebagai musuh, tetapi ketika Nephy dikutuk di desa elf tersembunyi dan berubah menjadi seorang anak, Nephteros menghabiskan sedikit waktu bersamanya. Tampaknya ingatan-ingatan itu tetap ada di dalam Nephy, bahkan jika itu tidak sepenuhnya jelas. Itu sebabnya, meskipun Nephy tampak bereaksi dengan gembira, dia tidak bisa tidak khawatir tentang Nephteros. Dan jujur, Zagan mengerti perasaan itu.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia benar-benar membutuhkan banyak perhatian.”

Nephy tidak segera menanggapinya, bibirnya bergetar seolah-olah dia khawatir.

“Apakah benar-benar baik-baik saja … bagiku untuk menjadi satu-satunya yang bahagia ini?”

“Kenapa tidak?” Zagan memiringkan kepalanya ke samping dengan penasaran saat dia merespons, yang membuat Nephy mengangguk dengan sedih.

“Aku merasa seperti … Nephteros masih menderita. Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya merasa perasaannya sedang dikirim kepada saya dari waktu ke waktu … ”

“Dia peri tinggi sepertimu. Mungkin ada semacam ikatan yang kalian berdua miliki karena fakta itu, ”jawab Zagan ketika dia mulai membelai rambutnya dengan lebih lembut.

“Hah…? Tuan Zagan? ” Nephy berkata, menanyainya. Dia adalah gadis yang cerdas, jadi dia pasti tidak melewatkan fakta bahwa nada bicara Zagan menyiratkan bahwa dia mencoba menghindari subjek.

Cukup mudah untuk menebak apa yang Bifron sialan itu lakukan pada Nephteros … Zagan dan Archdemon yang dia temui tempo hari, Orias, adalah pengecualian di Archdemon. Zagan berencana membunuh semua Archdemon sejak awal, dan Orias adalah seorang bidat yang akhirnya mendapatkan Sigil of Archdemon karena kesalahan. Jika bukan karena mereka, semua Archdemon akan menjadi jahat dan menakutkan. Mereka memperlakukan semua orang selain mereka sebagai sekadar tawaran untuk digunakan dalam eksperimen mereka.

Bifron, khususnya, adalah orang gila total, tetapi kemungkinan besar dekat dengan norma di antara Archdemon. Jika orang-orang seperti itu menemukan makhluk langka seperti elf tinggi, mereka akan dengan mudah melampaui skenario paling kejam yang bisa dibayangkan Zagan. Itulah mengapa dia bisa tahu apa kemungkinan Bifron.

“Bukannya aku tidak mengerti. Jujur, saya juga merasakan keinginan untuk menyelamatkannya. Namun, kebahagiaannya tidak menjadi masalah bagi saya, ”kata Zagan dengan cara seperti dia meninggalkan Nephteros, lalu menepuk kepala Nephy.

“Itu sebabnya kamu harus pergi dan mengajarinya apa itu kebahagiaan sejati, Nephy. Dia sulit untuk menyenangkan, tetapi tidak terlalu keras kepala, kan? ”

“Iya. Aku akan melakukan yang terbaik.” Nephy menjawab, ekspresinya akhirnya cerah karena pernyataan Zagan.

“Itulah semangatnya,” jawab Zagan sambil tertawa, yang membuat Nephy turun dari pangkuannya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Zagan. Sudah waktunya untuk beralih. ”

Zagan ingin tinggal karena mereka hanya sedikit lebih lama, tetapi dia juga sudah cukup menikmati situasi. Selain itu, dia cukup tertarik pada sensasi memeluk pangkuan Nephy. Jadi, dia menyerahkan takhta kepadanya dengan sedikit keengganan, ketika pada gilirannya yang tidak biasa, Nephy tersenyum tebal.

“Nah, tentu saja, Tuan Zagan.”

“Er …” erang Zagan.

Sekarang giliranku, tiba-tiba ini terasa memalukan …

Namun, merasa akan lebih canggung untuk membuat Nephy menunggu, Zagan dengan malu-malu mempercayakan tubuhnya ke pangkuannya. Aroma manis menyelimutinya. Dia lembut, hangat, dan meskipun dia malu, ada perasaan tenang yang menyebar di dalam dirinya sehingga dia tidak bisa menentang. Ketika Zagan secara tidak sengaja menghela nafas, Nephy memeluknya dengan erat. Dan seperti yang bisa diduga, bahkan Zagan dibiarkan berantakan oleh sensasi payudaranya yang tiba-tiba menekan kepalanya.

e𝓷u𝓶a.𝒾d

“N-Nephy …?”

“Harap diam, Tuan Zagan,” Nephy tiba-tiba mengeluarkan sebatang kayu kecil saat dia membisikkan itu kepadanya dengan cara yang terlalu serius. Ujung tongkat melengkung seperti sendok, jadi sepertinya itu adalah earpick.

“Sebagai imbalan atas apa yang kamu lakukan tadi, aku akan membiarkan kamu membiarkan aku membersihkan telingamu.”

Nephy mulai membersihkan telinga Zagan dengan sepenuh hati. Dia tidak tahu apakah ini hukuman atau hadiah, tetapi dia tetap senang.

◇

“Nyonya Chastille, bagaimana kalau istirahat sebentar?”

Tiga ksatria yang melayani sebagai bawahannya meletakkan cangkir teh di meja Chastille sambil menyarankan itu, yang dia mengembalikan senyum lelah. Rambut merahnya diikat ke samping seperti biasa, tetapi bayangan cahaya menyebar di sekitar mata merahnya. Karena dia memenuhi tugasnya di kantor, dia tidak mengenakan Armor yang Diurapi, tetapi dia mengenakan pakaian berwarna biru nila. Senyumnya yang tegap membawa udara yang bermartabat, dan bahkan tampak seperti bunga lily yang mekar di tanah kosong.

Itu benar-benar gagah, dan dia membawa aura bangsawan tentangnya. Itu wajar, bagaimanapun, karena dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang jatuh. Plus, sebagai salah satu Malaikat Agung, dia juga memegang gelar wali. Sebenarnya, dia adalah anak perempuan berbakat dari keluarga terhormat, tetapi ketika datang ke kehidupan pribadinya, dia adalah seorang cengeng yang tidak tahu harus menahan diri.

“Terima kasih. Saya akan selesai segera, jadi tidak perlu khawatir. Selain itu, pergi atas kemauan saya sendiri adalah penyebab dari semua ini, ”jawab Chastille. Ksatria Malaikat adalah prajurit yang ditugaskan memerangi para penyihir dan melindungi penduduk. Karena kenyataan itu, merupakan kebiasaan bagi Malaikat Agung untuk mengambil tugas sebagai wali gereja juga. Seorang kardinal menjabat sebagai kepala kota ini selama bertahun-tahun, tetapi hanya dua bulan yang lalu, ia akhirnya meninggal dunia. Oleh karena itu, meskipun itu pengecualian, Chastille berada dalam posisi di mana dia melayani sebagai kepala gereja di daerah ini. Dan hanya beberapa hari yang lalu, dia terbungkus dalam sebuah insiden dan meninggalkan kursinya kosong selama tiga hari tanpa pemberitahuan. Itulah sebabnya dia sekarang dibanjiri dengan pekerjaan yang menumpuk selama ketidakhadirannya.

Tiga ksatria meringis seolah-olah mereka menemukan pemandangan ini memilukan.

“Kalau saja ada cara bagi kami untuk membantu Anda, Nyonya Chastille.”

“Kalian bertiga telah melakukan lebih dari cukup. Bukankah Anda sudah mendapatkan dokumen-dokumen ini ke titik di mana yang harus saya lakukan adalah menandatanganinya? ”

Karena itu, bahkan hanya membaca sekilas isinya dan menandatanganinya akan memakan waktu lebih dari dua hari, karena ada beberapa ratus dari mereka. Dan menyadari itu, Chastille mengambil cangkir teh yang diisi dengan teh herbal di tangan dan mulai istirahat.

Mereka benar-benar memperhatikan kebutuhan saya. Sudah dua … tidak, tiga bulan sekarang, kan?

Ada upaya pada kehidupan Chastille setelah desas-desus bahwa dia bekerja dengan Archdemon Zagan menyebar. Pada saat itu, secangkir teh, seperti yang dia pegang, mengantarnya ke ambang kematian. Tiga ksatria juga tahu itu, yang mungkin mengapa mereka menuangkan secangkir teh herbal yang biasanya tidak diminumnya. Dan setelah dia tanpa suara membawa cangkir itu ke bibirnya, Chastille menghela nafas lega.

“Lezat. Saya bisa merasakan kelelahan saya hilang. ”

“Tidak ada pujian yang lebih besar dari itu.”

Para lelaki pengap itu tersenyum seolah-olah mereka sedang memandangi putri kesayangan mereka. Chastille lalu dengan santai melihat ke jam yang tergantung di dinding, menyadari bahwa itu entah bagaimana sudah siang.

“Sudah selarut ini …? Hm? Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah pendeta baru seharusnya tiba hari ini? ”

Itu adalah situasi yang sulit bagi seorang Malaikat Agung untuk memikul beban semua urusan gereja, tetapi sayangnya, para pemimpin di atas tingkat uskup agung bukanlah sesuatu yang bisa ditransfer begitu mudah. Itulah sebabnya seorang imam harus dikirim sebagai pembantu untuk saat ini, tetapi mereka belum muncul. Tiga ksatria mengeluarkan erangan yang memburuk saat mereka menyadari itu.

“Agar mereka terlambat pada hari mereka ditunjuk … Apakah mereka tidak berniat mengirim personel yang cakap !?”

“Ayo, jangan marah. Mereka mungkin baru saja tersesat. Lagipula, ini adalah kunjungan pertama mereka ke kota ini. ”

Tersesat adalah sesuatu yang sering terjadi pada Chastille selama kehidupan pribadinya, jadi dia tidak bisa benar-benar marah tentang hal itu, itulah sebabnya dia mencoba membelokkan dan mengubah topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, aku tidak tahu apa-apa tentang pastor yang akan bergabung dengan kita. Apakah Anda tahu siapa itu? ”

Dia telah bergulat dengan tumpukan dokumen beberapa hari terakhir, jadi dia tidak punya waktu luang untuk memeriksa. Namun, bahkan tidak melihat profil bawahannya yang baru diangkat masih merupakan kegagalan di pihaknya.

Tiga ksatria membuat ekspresi rumit setelah mendengar pertanyaannya. Dan ketika dia memiringkan kepalanya ke samping, satu di antara mereka mengeluarkan satu dokumen.

“Ini adalah ahli pengobatan dari Liucaon.”

“Dengan Liucaon … maksudmu negara pulau di sisi lain laut timur, benar? Saya pikir mereka mengikuti agama yang berbeda di wilayah itu … “Chastille mengerutkan alisnya pada jawaban yang tak terduga.

Saat ini, seluruh benua tenggelam dalam agama gereja, tetapi dahulu kala ada banyak sekali agama, dan dikatakan bahwa perkelahian antar agama sering kali tumbuh begitu besar sehingga mereka berubah menjadi perang besar-besaran. Dan seiring waktu, mereka semua bergabung menjadi satu untuk mengalahkan musuh bersama mereka, penyihir.

Liucaon adalah negara kepulauan di seberang lautan, jadi agama-agama lain tetap lebih menonjol di sana. Juga, orang-orang di benua itu sepenuhnya sadar bahwa mereka tidak benar-benar menerima agama lain.

e𝓷u𝓶a.𝒾d

Ditambah lagi, negara itu sebenarnya bukan musuh atau sekutu kita … Ada banyak negara di benua ini, tetapi karena perbatasannya ada di darat, batas sebenarnya antara satu negara dengan negara lain agak kabur. Itulah salah satu alasan gereja memiliki kekuatan lebih dari raja. Namun, karena Liucaon adalah negara yang terisolasi oleh laut, perbatasannya jelas ditentukan. Lebih jauh lagi, itu adalah kebijakan nasional bagi mereka untuk menutup perbatasan mereka, sehingga interaksi mereka dengan benua itu jarang.

Negara pulau misterius yang budayanya berbeda dari benua … Ya, itu baik-baik saja Liucaon. Dan fakta bahwa bawahan barunya berasal dari sana membuat Chastille khawatir. Namun untuk alasan apa pun, ketiga ksatria membalas tawa lembut padanya.

“Anda tentu berpengetahuan luas seperti yang kami harapkan, Lady Chastille. Namun, agama di Liucaon adalah politeis, dan tampaknya cara berpikir mereka adalah bahwa allah gereja kami adalah satu di antara semua milik mereka. ”

“Kalau begitu, itu ideologi yang fleksibel. Saya cukup tertarik sekarang … ”

Satu-satunya dewa yang dipuja oleh gereja adalah satu-satunya keberadaan mutlak di dunia bagi mereka. Lagipula, jauh lebih nyaman bagi satu-satunya dewa untuk menyatakan bahwa semua penyihir adalah ‘jahat.’ Namun, meskipun memegang posisi sebagai Malaikat Agung, Chastille tidak menganggap ajaran gereja sebagai sesuatu yang absolut. Jika dia dituduh tidak cukup saleh, maka dia tidak bisa melawan, tetapi sayangnya ajaran gereja berhasil sehingga para pengikutnya meninggalkan banyak orang ke kehancuran mereka. Chastille merasa bahwa itu adalah tugasnya sebagai salah satu yang dipilih oleh Pedang Suci untuk melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menyelamatkan satu orang lagi. Itulah mengapa dia menjadi kepala Fraksi Unifikasi di dalam Gereja.

Menimbang pikiran itu, Chastille memandang ke tiga ksatria, yang memiliki ekspresi pahit di wajah mereka. Bingung, dia menatap mereka sampai mereka akhirnya mulai berbicara seolah-olah mengundurkan diri untuk nasib mereka.

“Tampaknya pendeta ini adalah Empat Telinga.”

“Empat Telinga …?”

Meskipun mereka semua diberi label therianthropes, ada banyak spesies yang membagi ras mereka. Yang paling umum di antara mereka adalah canus seperti anjing atau lycan seperti serigala. Teman Chastille, Manuela, adalah burung. Dan bawahan Zagan, Kimaris, adalah leonin, yang merupakan salah satu spesies langka yang hampir punah. Namun, meskipun mereka memiliki figur yang fantastis, itu normal bagi mereka untuk hanya memiliki dua telinga. Tetapi sesekali, ada orang-orang yang dilahirkan dengan telinga manusia dan binatang. Bahkan sekarang, sudah tertanam dalam di dalam diri manusia bahwa makhluk seperti itu dikutuk.

Begitu … Karena itu sikap mereka terhadap pendeta yang baru diangkat sangat buruk … Ada orang yang mendiskriminasi ras selain manusia. Secara alami, ada orang-orang percaya dari ras-ras lain, jadi mereka tidak dianiaya secara tidak adil, tetapi ketika sampai pada pengangkatan posisi-posisi di dalam gereja, manusia diberi tanggung jawab sebagai imam, uskup, dan sejenisnya. Chastille sendiri belum pernah mendengar ada orang non-manusia yang memegang gelar melebihi pendeta.

“Berhenti berbicara seperti itu. Pikirkan seperti ini, fakta bahwa mereka naik ke posisi seorang imam meskipun itu hanya menunjukkan seberapa banyak upaya yang mereka lakukan, bukan? ” Kata Chastille sambil menatap ketiga ksatria.

“M-Maafkan ketidaksopanan kami!”

Ketiga ksatria itu berdiri tegak dengan membentak dan membungkuk rendah. Mereka semua agak keras kepala dan keras kepala, tetapi mereka jelas bukan tipe orang yang tidak bisa menerima perubahan. Wajah mereka tampak mengatakan bahwa mata mereka telah terbuka, meninggalkan Chastille dengan kesan bahwa bahkan jika pendeta itu datang, mereka tidak akan disambut dengan jijik.

Tetap saja, bahkan ketiga ksatria ini bereaksi seperti ini, ya? Aku merasa ini akan merepotkan … Chastille tidak bisa bicara banyak, setelah tidak bertemu dengan orang itu sendiri, tetapi tidak sulit untuk membayangkan para Ksatria Malaikat dan para pendeta lainnya memiliki reaksi yang sama.

Yah, alangkah baiknya jika tidak semua pekerjaan ini menumpuk, setidaknya.

Sayangnya, seolah-olah untuk menyangkal keinginannya itu, pendeta yang baru diangkat tidak pernah muncul.

◇

Malam itu, setelah berpisah dengan kekasihnya, Zagan pergi ke arsip kastil untuk membolak-balik beberapa buku tua. Itu adalah jurnal-jurnal yang dia bawa kembali dari kota kelahiran Nephy, desa elf yang tersembunyi, catatan-catatan yang tampaknya terbentang lebih dari seribu tahun. Buku-buku di arsip yang sudah sempit sekarang menumpuk seperti gunung.

Apa yang paling ingin dilakukan Zagan adalah mencoba sesuatu yang biasa dilakukan pasangan normal dengan Nephy, tetapi tujuan awalnya adalah menghancurkan semua musuhnya. Dia harus menjamin Nephy dan Foll hidup damai dan riang. Dan saat ini ada banyak musuh yang menghalangi tujuan itu. Pertama adalah dua belas Archdemon lainnya … meskipun ibu Nephy, Orias, tidak lagi ada dalam daftar. Selanjutnya datang ‘setan’ diturunkan dalam legenda. Mereka dikatakan telah meninggalkan dunia ini, tetapi Zagan telah menghadapi mereka beberapa kali. Tampaknya juga bahwa Sigil dari Archdemon memiliki koneksi dengan Raja Iblis yang pernah memimpin mereka. Selama Zagan adalah seorang Archdemon, dia pasti ditakdirkan untuk berselisih dengan mereka, dan itulah sebabnya dia membutuhkan sarana untuk melawan mereka. Musuh ketiga adalah gereja … tetapi untuk saat ini, mereka tidak terlalu mengancam. Dia juga mendapatkan sekutu di dalam diri mereka di Chastille, jadi mereka bukan lawan yang harus segera dihilangkan. Meskipun, dia secara alami tidak bisa menganggapnya enteng.

Karena itu, dia masih membutuhkan lebih banyak kekuatan. Dan ketika Zagan terus membolak-balik buku-buku itu, tangannya berhenti di tempatnya. Catatan itu ditulis menggunakan surat elf, dan di antara mereka ada surat yang lebih aneh … Yaitu, sebagian ditulis dalam bahasa Celestian. Zagan masih belum bisa membaca semuanya, tetapi ada beberapa kata yang bisa dikenali di antara mereka.

“Metatron … Azrael … Apakah ini daftar Pedang Suci?”

Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa peri tinggi menciptakan Pedang Suci. Dia berharap untuk menemukan informasi tentang mereka di antara jurnal-jurnal ini, tetapi dia tidak pernah berharap mereka berada di tempat terbuka. Dia tidak bisa membaca nama-nama Pedang Suci lainnya, tapi dia bisa mengerti semua hal lain yang ditulis. Teks-teks berlanjut untuk menggambarkan bagaimana Pedang Suci diciptakan oleh peri tinggi di zaman kuno, dan kemudian diserahkan kepada manusia. Tampaknya pada hari tertentu, orang-orang yang menggunakan Pedang Suci mengunjungi desa dan penduduk desa disuruh bekerja sama sebanyak mungkin. Juga ditulis bahwa elf tidak bisa menggunakan Pedang Suci, tetapi entah bagaimana bisa memperkuat kekuatan mereka.

Dengan kata lain, memiliki elf di samping Pedang Suci membantu mereka menebas Raja Iblis di masa lalu … Tidak lama kemudian hanya melompat ke kesimpulan, tapi tidak ada yang menyangkal teori itu. Zagan tenggelam dalam buku itu, tetapi di tengah jalan, dia merasakan ketidaknyamanan.

“Hah? Apakah ini … nama Pedang Suci? ” Zagan berkata sambil menatap sebuah kata yang ditulis dalam bahasa Celestian. Ada dua nama lain yang dia kenal, jadi mungkin itu masalahnya, tapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia tidak bisa mengatakannya. Setelah memikirkannya sedikit, Zagan menyingkirkan buku itu dan bertepuk tangan.

“Raphael. Apakah kamu disana?” Zagan bertanya. Dan setelah menunggu beberapa detik, ada ketukan di pintu arsip.

“Ini Raphael. Anda menelepon, bapak saya? ”

“Ya. Masuklah, ”jawab Zagan. Dan dengan itu, pria tua jangkung itu berjalan melewati pintu. Dia memiliki bekas luka yang menakutkan di wajahnya dari alis ke pipinya, dan mengenakan baju besi kasar di lengan kirinya. Armor itu adalah anggota tubuh tiruan yang bisa dia gerakkan berkat sihir. Sebuah pedang besar tergantung di pinggangnya, dan meskipun ia memiliki kilatan jahat di matanya yang akan membuat jantungnya pingsan, ia mengenakan jas berekor yang sepenuhnya disetrika. Ini adalah mantan Archangel, Raphael, yang saat ini menjabat sebagai kepala pelayan Archdemon Zagan. Dan sepertinya dia membuat persiapan untuk makan malam, karena dia memegang sendok di tangannya ketika dia memasuki arsip.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Hanya ada dua belas Pedang Suci, kan? ”

“Memang. Sejauh yang saya tahu, itu benar. ”

Zagan melipat tangannya dan mengangguk mendengar kata-kata Raphael. Setelah melihat dia membuat ekspresi yang lemah lembut, kepala pelayan yang setia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Apakah ada masalah, budi saya?”

“Saya pikir ini adalah nama Pedang Suci, tetapi apakah Anda ingat pernah melihatnya sebelumnya?” Zagan membuka buku itu di depan Raphael dan menunjukkannya kepadanya ketika dia mengatakan itu. Tentu, Raphael tidak dapat membaca Celestian, tetapi nama itu diukir ke dalam pisau seperti sebuah prasasti. Masa jabatan Malaikat Tertinggi Raphael pasti akan melihat setiap orang setidaknya satu kali.

“Ayo lihat. Yang ini adalah prasasti yang diukir di Metatron saya. Jika kita menganggap ini sebagai nama, maka yang ini adalah Azrael Chastille. Yang ini adalah Raziel Kepala Archangel Ginias. Yang ini adalah Michael’s Zachariel. Yang ini— ”Raphael menatap buku itu dengan mantap, lalu membalas anggukan, mendaftar masing-masing nama sampai dia tiba-tiba berhenti dan alisnya terangkat.

“Ada dua belas dari mereka. Namun…”

e𝓷u𝓶a.𝒾d

“Ya, ada nama ketiga belas yang ditulis di sini.”

Fakta bahwa Raphael bisa membacanya membuktikan bahwa mereka pastinya adalah nama Pedang Suci. Tetapi jika itu benar, maka ada yang ketiga belas yang tertulis di sana yang seharusnya tidak ada.

“… Hmm. Jadi apa yang Anda pikirkan?” Zagan bertanya.

“Maksudmu apakah nama ketigabelas ini adalah Pedang Suci, kan? Ini adalah pertama kalinya aku pernah mendengarnya, tetapi jika yang tertulis di sini adalah informasi tentang Pedang Suci, maka bukankah itu bukti yang cukup bahwa ada pedang ketiga belas yang tersembunyi? ”

“Tapi mengapa ada Pedang Suci yang kamu tidak tahu tentang?”

Raphael tidak dapat segera membalas. Dan setelah meletakkan tangannya di pelipisnya dan merenungkan masalah itu sebentar, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Ayo lihat. Gereja memiliki perbendaharaan untuk menyimpan Pedang Suci yang tidak memiliki pemegang pedang. Dan di dalam perbendaharaan itu, ada tumpuan untuk masing-masing Pedang Suci. Namun, hanya ada dua belas alas di sana. Mempertimbangkan itu, mungkin ada Pedang Suci di luar yurisdiksi gereja. ”

“Dengan kata lain, gereja juga tidak tahu keberadaannya?”

“Setidaknya di permukaan.”

Zagan mengerutkan alisnya ketika mendengar jawaban samar Raphael.

“Artinya, mungkin ada beberapa rahasia yang bahkan kamu tidak tahu?”

Meski begitu, Raphael hanya bisa mengerang tanpa menemukan jawaban nyata.

“Bawanku. Seperti yang Anda tahu, Gereja bukanlah organisasi monolitik. Meskipun mereka bersatu dalam keyakinan mereka terhadap penyihir, jika Fraksi Unifikasi seperti yang Chastille dan aku adalah bagian dari yang ada, maka Fraksi Anti-Unifikasi juga ada. Dan di antara mereka, saya telah mendengar bahwa ada faksi yang seharusnya tidak ada. ”

“Faksi yang seharusnya tidak …?”

Raphael berhenti sejenak, tetapi Zagan agak bisa menebak apa yang akan dikatakan orang tua itu.

“Artinya – sisi gelap. Meskipun itu memalukan saya untuk mengatakan ini, memang benar bahwa ada kematian aneh di dalam Gereja. Juga, saya telah mendengar desas-desus tentang ‘sesuatu’ yang ditunjuk sebagai Ketigabelas. ”

Zagan tidak memiliki keyakinan apa pun bahwa itu merujuk pada Pedang Suci, tetapi dengan nama ‘Ketigabelas’ tampaknya juga tidak berhubungan. Dan setelah mengangguk sambil menghela nafas, Raphael menatap hutan yang terbentang di luar jendela … Tidak, dia melihat ke kota Kianoides lebih jauh.

“Sejujurnya, aku memang datang ke kota ini untuk mengundang Chastille ke fraksiku, tetapi tujuanku yang lain adalah untuk menyelidiki hal ini. Bagaimanapun, beberapa Malaikat Tertinggi yang ditugaskan di kota ini telah mati di sini secara misterius. Aku juga berharap bisa menangkap kasus Chastille. ”

Tetapi orang yang mencoba dan membunuh Chastille adalah atasan langsungnya, Cardinal Clavwell Kianoides. Raphael membunuh Clavwell untuk melindungi Chastille, dan memalsukan kematiannya sendiri. Itu juga salah satu alasan dia sekarang melayani Zagan.

Begitu, dan karena dia menyerang, dia kehilangan kesempatan untuk mengejar jejak ya.

Sekarang Raphael bukan lagi bagian dari Gereja, sulit baginya untuk mendapatkan informasi tentang pekerjaan batin mereka.

Kalau begitu, haruskah Chastille menggali di sekitarnya?

Sebenarnya, Chastille bukan bawahan Zagan, tetapi meskipun demikian dia adalah kolaborator Zagan. Sampai taraf tertentu, seharusnya mungkin baginya untuk menggali urusan dalam Gereja dengan cukup baik. Keberadaan ‘Ketigabelas’ bukanlah sesuatu yang Gereja bisa abaikan.

Tentu saja, meskipun mereka semua organisasi yang sama, ada bahaya tertentu untuk menggali ke sisi gelap Gereja, jadi dia akan meminta Barbatos melayani sebagai pengawalnya. Benar-benar tidak ada yang menyelamatkan kepribadian pria itu, tetapi kemampuannya sebagai penyihir adalah sesuatu yang bahkan Zagan tidak bisa meniru. Jika ada sesuatu yang terjadi, dia setidaknya memiliki kekuatan untuk melarikan diri dengannya hidup-hidup dan berlari ke Zagan.

“Oke. Mari kita coba mengandalkan Chastille sehubungan dengan ‘Ketigabelas.’ Dia agak canggung, tetapi dalam hal tugas profesionalnya dia cukup berbakat. ”

“Memang. Saya berbagi pendapat yang sama. Ketika dia berdiri di siap sebagai Malaikat Tertinggi, maka dia benar-benar seorang kesatria terhormat. ”

Zagan agak heran bahwa itu adalah titik yang mereka sepakati tentang dia dan mengangguk kembali dengan senyum pahit.

“Namun, aku setidaknya ingin tahu cara membaca ini sebelum sampai pada itu. Nephy mungkin akan tahu, jadi kurasa aku akan bertanya padanya nanti … ”

e𝓷u𝓶a.𝒾d

Dan saat itu, Zagan menyadari bahwa seorang gadis kecil sedang mengintip ke arahnya dari pintu masuk ke arsip.

“Teman? Apa yang sedang kamu lakukan disana?”

Itu Foll. Seperti biasa, dia memiliki rambut hijau yang diikat di kepang di punggungnya, dan tanduk naga menjulur di belakang telinganya. Pakaian asli yang ia kenakan menggunakan warna putih dan merah karena nada dasar benar-benar cocok untuknya. Mata kuningnya berkeliaran, dan dia tampak agak gelisah.

“Bolehkah saya masuk?”

Tampaknya dia mengerti bahwa mereka sedang berbicara serius, dan bertanya-tanya apakah dia sedang mengganggu.

“Ya. Kami baru saja menyelesaikan pembicaraan kami di sini. Anda bisa masuk. ”

Foll berlari dan berlari, lalu memandang Zagan.

“Nephteros … tidak datang hari ini?”

Nephteros juga bermain banyak dengan Foll bersama Nephy di desa elf yang tersembunyi. Karena ingatan Nephy tentang waktu itu kabur, mungkin saja itu sebenarnya Foll yang emosinya paling meningkat sehubungan dengan itu. Maka, Zagan dengan lembut menyikat kepala putrinya.

“Tidak apa-apa. Dia memiliki kekuatan yang cukup sehingga dia hanya akan menjadi yang kedua bagiku. Saya tidak tahu apa yang dia lakukan di mana, tetapi dia akhirnya akan kembali. ”

Ketika dia memberitahunya tentang hal itu, Foll balas menatapnya dengan heran.

“Nephteros sekuat itu?”

“Ya. Raphael, ketika gadis itu datang ke kastil, katamu dia datang dari langit kan? ”

“Memang. Sepertinya dia datang untuk mengembalikan jubahmu, tapi karena kamu tidak ada, aku hanya menghiburnya dengan teh dan permen. ”

“Mm. Itulah yang menakjubkan tentang Nephteros. ” Kata Zagan sambil tertawa. “Ada orang-orang yang telah menghancurkan penghalang saya sebelumnya. Itu karena itu bisa dipatahkan oleh kekuatan belaka dengan kekuatan naga atau Pedang Suci atau sejenisnya. Namun, belum ada penyihir yang bisa lolos tanpa merusak atau menulis ulang. ”

“Melewati …?”

Foll memiringkan kepalanya ke samping, dan Zagan menanyainya kembali.

“Tepat sekali. Jawab aku Foll, apakah kamu bisa sampai ke kamar singgasanaku tanpa menembus penghalang tunggal di sekitar kastil dan tanpa ada yang merasakannya? ”

“Tidak mungkin.” Calon kandidat Archdemon muda itu segera menjawab.

“Memang. Tetapi Nephteros melakukan hal itu. Saya tidak tahu ada penyihir lain yang bisa melakukan hal seperti itu. Saya sendiri mempertanyakan apakah mungkin, tidak peduli berapa banyak talenta atau apa pun yang dimiliki atau seberapa pun efisiennya mereka berusaha keras untuk melakukannya. Tapi dia benar-benar menggunakan bakatnya yang layak dikagumi untuk melakukan upaya sedemikian rupa sampai ke titik di mana darahnya akan mengalir untuk melakukannya. ”

“… Zagan, kamu tampak bahagia.”

Untuk beberapa alasan, Foll mengepalkan pipinya. Sepertinya dia ingin dia memujinya juga.

“Jangan marah. Sebagai naga, kamu pasti akan menjadi jauh lebih kuat dari diriku atau Nephteros. ”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Saat Zagan sekali lagi mengelus kepala putrinya, pada gilirannya yang biasa, Raphael tertawa senang.

“Sepertinya kamu dalam suasana hati yang baik, Raphael.”

“Hm? Maafkan ketidaksopanan saya. Saya hanya berpikir bahwa jika saya memiliki anak, saya akan dapat melihat adegan seperti itu lebih cepat. ”

Itu adalah jawaban yang benar-benar tak terduga darinya.

“Ini bukan sesuatu yang harus dimintai maaf, tetapi apakah kamu tidak memiliki keluarga?”

“Lagipula aku sudah cukup tua. Selain itu, meskipun sangat disayangkan, saya belum cukup kebetulan untuk bertemu seseorang yang cukup aneh untuk menikahi saya. ”

“Saya melihat. Dunia ini penuh dengan orang-orang yang tidak memiliki mata yang cerdas. ”

Raphael balas menatap heran pada Zagan setelah mendengarnya mengatakan itu. Dan kemudian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Fuhahahaa, seperti yang kuduga, kamu mengatakan hal-hal yang berbeda kaliberanku. Saya juga tiba-tiba datang untuk menikmati penghidupan saya di sini. Kalau begitu, sudah saatnya saya kembali ke tugas saya sehingga Anda tidak mengusir saya. ”

Mungkin karena malu, Raphael buru-buru memunggungi mereka. Dan tepat ketika dia akan keluar dari arsip, dia berhenti.

“… Sebenarnya, aku punya satu orang yang bisa aku anggap keluarga.”

“Oh? Sangat menarik. Mari kita dengarkan. ”

Saat Zagan mengganggunya, Raphael berbicara dengan nada agak gelisah.

“Bukannya kita terhubung dengan darah atau apa pun juga. Ada seorang gadis muda yang saya ambil secara kebetulan dan diurus untuk sementara waktu. Memikirkan kembali sekarang, saya percaya dia mungkin salah satu yang bisa saya sebut keluarga. ”

Suara Raphael penuh nostalgia. Dan Zagan mengalihkan pandangannya ke jendela saat dia bergumam.

“Saya sepenuhnya puas dengan pekerjaan Anda. Selain itu, wajar saja jika suatu pekerjaan mengizinkan cuti. Tidaklah terpikirkan untuk mengambil sedikit waktu luang, tahu? ”

e𝓷u𝓶a.𝒾d

Secara resmi, Raphael dinyatakan mati. Zagan berpikir mungkin lebih baik setidaknya memberi tahu kerabatnya tentang keselamatannya. Tapi Raphael menggelengkan kepalanya pada saran itu.

“Aku pengkhianat yang membunuh seorang kardinal. Jika diketahui bahwa saya masih hidup, dia juga akan dicurigai. Semuanya baik-baik saja. ”

“…Saya melihat.”

Raphael kemudian melihat dari balik bahunya.

“Namun, saya berterima kasih atas pertimbangan Anda, budi saya.”

Raphael dengan tenang membungkuk, dan meninggalkan arsip.

Saya kira itu bukan urusan saya untuk berpikir bahwa saya ingin mereka berdua bertemu.

Zagan telah membangun hubungan persahabatan dengan Kianoides sampai batas tertentu, tetapi penyihir dan Gereja masih merupakan musuh bersama. Jika sesuatu seperti Fraksi Anti-Unifikasi mengetahui tentang Raphael, itu tidak akan aneh bagi kerabatnya untuk terlibat. Namun, meski begitu …

Saya mungkin … juga menganggap pria itu sebagai keluarga.

Zagan bahkan tidak tahu konsep yang disebut ‘keluarga’ sebelum bertemu Nephy, tetapi saat ini dia setidaknya mengerti bahwa perasaan yang dia miliki terhadap teman-temannya akan disebut hal seperti itu.

Sepertinya saya punya satu hal lagi yang harus saya selesaikan ya.

Tapi tanpa diduga, ini tidak terasa buruk bagi Zagan.

Setelah Raphael kembali bekerja, Foll menjatuhkan diri di pangkuan Zagan. Aneh bagi Foll untuk bertindak seperti ini, tetapi mungkin dia ingin dimanjakan. Zagan juga tidak benar-benar merasa ingin marah tentang hal itu, dan dia hanya membelai kepala gadis kecil itu sambil terus merenungkan pikirannya. Dan ketika dia melakukannya, Foll akhirnya menatap wajah Zagan dengan takut-takut.

“Zagan. Um, kamu tahu apa …? ”

“Apa itu?”

Dia menggunakan nada hati-hati seolah-olah dia memiliki semacam permintaan. Tetapi dia tenggelam dalam keheningan dan tidak bisa melanjutkan.

Sepertinya itu sesuatu yang penting ya.

Zagan tidak mendesaknya atau apa pun, dan menunggu putrinya berbicara. Pundak Foll terkulai ke bawah seolah-olah dia tidak dapat mengumpulkan tekadnya, tetapi akhirnya menoleh ke belakang seolah-olah dia memikirkan sesuatu.

“Oh ya. Zagan, baca ini. ”

Foll mengulurkan buku bergambar tipis. Zagan mengambil buku itu dan melihatnya, dan di dalamnya ada banyak gambar besar, jadi tidak banyak tulisan di dalamnya.

Sekarang setelah kupikirkan, bocah-bocah yang tumbuh di sekitarku juga membaca buku bergambar semacam ini.

e𝓷u𝓶a.𝒾d

Zagan buta huruf saat itu, jadi anak-anak yang lebih besar membacanya dengan keras. Jika dia ingat dengan benar, judulnya adalah ‘Putri Salju dan Tujuh Kurcaci.’

“Hmm. Sepertinya buku bergambar yang cukup lama. ”

Kertas itu terasa seperti akan robek jika dia memasukkan sedikit kekuatan ke dalamnya. Fakta bahwa itu masih dalam keadaan di mana ia bisa dibaca pasti berarti diperlakukan dengan hati-hati oleh pemiliknya. Membacanya tanpa merusaknya mungkin membutuhkan keuletan. Dan sementara berhati-hati dengan itu, Zagan menanyai putrinya.

“Teman. Darimana kamu mendapatkan ini?”

“Gremory meminjamkannya padaku. Dia berkata agar Anda membacanya untuk saya. ”

Sangat tidak terduga bagi nenek itu untuk membawa barang seperti itu, tetapi kondisinya benar-benar menunjukkan seberapa baik dia memperlakukannya. Dia memiliki cukup aneh … tidak, kecenderungan bengkok di antara orang-orang kastil, tetapi Gremory adalah seorang penyihir yang bahkan namanya dimasukkan dalam daftar kandidat Archdemon. Tentu saja sederhana baginya untuk menyimpan buku seperti ini dalam kondisi baru dengan kekuatannya, namun tidak ada jejak bahwa sihir digunakan. Dengan kata lain, nenek itu memperlakukannya sebagai sesuatu yang istimewa. Dan sebelum dia menyadarinya, keringat muncul di alis Zagan.

Gaaah! Apa yang membuat Archdemon gugup hanya karena buku bergambar !?

Zagan membuka halaman pertama buku itu dengan Foll masih di pangkuannya.

“Biarkan aku mengatakan ini sekarang, tapi aku belum pernah membaca buku bergambar untuk siapa pun sebelumnya. Jangan berharap aku pandai dalam hal ini, oke? ”

“Mm. Tidak apa-apa selama kamu membacanya untukku. ”

“Hmph. Kamu yakin bisa bicara sekarang huh. ”

Orang tua dan anak itu tertawa seolah-olah mereka sedang menantang musuh bebuyutan, dan Zagan kemudian mulai membaca halaman pertama.

“Ummm, mari kita lihat di sini … ‘Suatu ketika, ada seorang gadis yang tinggal bersama neneknya di suatu tempat. Nenek menyuruh gadis itu pergi memetik buah beri sendirian di hutan … ‘Oi, apakah ini waras waras? Ini bunuh diri bagi seorang bocah nakal yang berani keluar ke hutan sendirian. ”

Bahkan Zagan akan khawatir mengirim Foll ke hutan sendirian. Tidak masalah bahwa dia adalah naga, atau kandidat mantan Archdemon, juga bukan masalah seberapa besar kekuatan yang dia miliki. Dia tahu bahwa dia tidak memiliki moral tinggi untuk berdiri sebagai penyihir, tetapi tetap saja, Zagan merasa bahwa itu salah bagi wanita tua ini untuk dengan tenang memesan seorang gadis kecil, cucunya sendiri di atas itu, untuk melakukan hal seperti itu. Apakah dia tidak memiliki hati?

“Mungkin tidak ada monster atau bandit di hutan ini, Zagan.”

“Bahkan jika tidak ada musuh, tidak bisakah dia tersesat atau terluka?”

“… Kamu terlalu protektif.”

Kata-kata putrinya menusuk dadanya, tetapi Zagan memfokuskan pikirannya dan terus membaca.

“’Sambil mencari buah beri di hutan, tiba-tiba, serigala memanggilnya. Hai gadis kecil, ada sesuatu yang jauh lebih enak daripada buah beri itu … ‘Tunggu, fakta bahwa orang ini bisa berbicara bahasa manusia berarti dia monster yang cukup kuat, bukan? Gadis ini sudah mati. ”

“Zagan, ceritanya …” Foll menghela nafas ketika melihat Zagan menutupi wajahnya seolah-olah dia menonton peristiwa yang terjadi di depan matanya. Setelah itu, karena Zagan menambahkan keluhan dan komentarnya sendiri setiap beberapa baris ketika dia melanjutkan membaca, cerita berlanjut dengan cepat, dan mereka bahkan tidak selesai setelah beberapa jam. Namun demikian, sekitar waktu ketika cerita akhirnya mencapai akhir, protagonis muda itu menyampaikan perasaannya kepada ksatria yang menemaninya dalam petualangannya.

Itu seperti gambar tentang diriku, jadi agak memalukan … Zagan secara naluriah mulai memerah ketika dia selesai membacakan pengakuannya, dan mendekati pemandangan itu adalah gadis itu dan kesatria diberkati oleh banyak orang ketika mereka kembali ke kota asalnya.

e𝓷u𝓶a.𝒾d

” Di tengah perjalanan mereka, mereka berdua diberkati oleh semua yang mereka temui, dan disuguhi pakaian, perhiasan, dan pesta yang tak terhitung jumlahnya yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Dan setiap kali, mereka akan menumpahkan air mata sukacita. ‘ Hah? Saya tidak mengerti. Makanan enak rasanya enak, tetapi bagaimana hal itu mendatangkan sukacita? ”

“Zagan, kamu juga tidak mengerti?”

“Mm. Setidaknya saya belum pernah mengalaminya. Saya bahkan tidak bisa membayangkan keadaan pikiran itu. ”

Ketika Zagan pertama kali memasak di rumah Nephy, ia terbungkus dalam euforia yang sulit dijelaskan. Diberi barang bernilai moneter juga sesuatu yang biasanya disyukuri. Dan memiliki pakaian yang bagus memberi satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan. Namun, bisakah memakai perhiasan dan pakaian mahal benar-benar membuat seseorang menangis? Zagan adalah kasus khusus, tapi Foll juga naga muda yang tinggal di daerah terpencil. Cara orang normal bertindak adalah sesuatu yang sangat asing bagi mereka.

Selanjutnya, Foll tampak terkejut.

“Zagan, apakah ini kencan?”

Zagan memicingkan matanya setelah mendengar istilah yang tidak dikenal itu.

“Kencan…? Apa itu? Beberapa jenis makanan? ”

Dia tidak pernah mendengar kata itu sebelumnya, tetapi cincin itu mirip dengan yang dikatakan Nephy. Dan ketika dia memiringkan kepalanya ke samping, Foll memasang ekspresi lemah lembut sambil menggelengkan kepalanya.

“Kurasa tidak. Ketika seorang pria dan wanita yang menjadi pasangan berkencan, mereka menjadi bahagia. Itulah yang dikatakan Gremory. ”

“… F-Foll, apakah itu benar?”

“Ya.”

Zagan mengerang. Dia ingin Gremory berhenti mengajarkan hal-hal aneh kepada putrinya, tetapi dia adalah sumber yang baik untuk semua hal romantis. Nenek itu anehnya bergairah tentang apa pun yang berhubungan dengan cinta.

Zagan melihat lagi buku bergambar itu. Pasangan yang digambarkan dalam gambar itu memang terlihat bahagia.

“Tapi, bagian mana dari ini yang secara khusus membuat mereka merasa bahagia?”

“Tak tahu … tapi, aku juga senang ketika kamu membelikanku pakaian, Zagan.”

“Apakah itu cara kerjanya?”

“Mm.”

Dia bukan Gremory, tetapi melihat seseorang yang dia cintai menjadi lebih imut dan lebih cantik adalah sesuatu yang menyenangkan. Jenis logika yang sama bisa diterapkan pada orang yang memakai pakaian juga. Dengan kata lain, Zagan merasa seperti inilah yang akan mendorong hubungannya dengan Nephy ke tingkat berikutnya.

“Saya melihat. Ada baiknya menyelidiki itu. ”

Pada akhirnya, penelitian dalam ilmu sihir hanyalah pengulangan trial and error. Jika itu akan membawa kebahagiaan Nephy, maka akan lebih baik baginya untuk meneliti ‘kencan’ ini atau apa pun itu. Melihatnya yang bahagia memenuhi Zagan dengan euforia juga. Dan ketika dia sampai pada kesimpulan seperti itu, dia memperhatikan Foll menatapnya.

“Aduh, maaf soal itu. Saya masih belum selesai membaca, kan? ”

“Tidak apa-apa. Ini menyenangkan.”

Pada akhirnya, Zagan akhirnya memotong setiap sekarang dan kemudian, dan entah bagaimana mereka berhasil melewati seluruh buku bergambar pada saat matahari terbenam.

“‘Jadi, mereka berdua hidup bahagia selamanya.’ Hmm … Ada banyak hal yang tidak saya setujui, tapi sepertinya semua musuh mereka sudah tiada. ”

“Mm. Itu menarik … “Foll bertepuk tangan tanpa banyak mengubah ekspresinya, dan Zagan membiarkan tatapannya berjalan dengan canggung saat dia berbicara.

“Bukankah lebih baik bagi Nephy untuk membaca ini untukmu daripada aku?”

Setidaknya Foll tampaknya bersenang-senang, tetapi Zagan tidak percaya dia cocok untuk bercerita. Itulah yang terjadi, tetapi Foll menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Zagan, lebih baik denganmu.”

“Apakah begitu…?”

“Kau mungkin satu-satunya yang bisa memasukkan begitu banyak sentimen ke dalam buku bergambar.”

“Apakah itu … pujian?”

Dia memiliki perasaan yang agak rumit atas hal itu, tetapi putri kesayangannya mengangguk kembali dengan ekspresi puas di wajahnya. Selanjutnya, Zagan menanyainya tentang sesuatu yang ada di pikirannya.

“Jadi, apakah kamu hanya membaca buku bergambar ini?”

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu yang lain di awal … Pundak Foll bergetar karena kaget, tapi dia mengangguk tanpa mengatakan apa-apa. Dia kemudian mengambil buku bergambar dan turun dari pangkuan Zagan.

“Aku harus mengembalikan … buku bergambar Gremory. Sudah waktunya baginya untuk kembali. ”

“Mm … Yah, untuk saat ini, katakan padanya dia juga berterima kasih.”

“Oke!” Foll menjawab ketika dia mulai lari dengan derai ketipak. Namun, dia tiba-tiba berhenti.

“Zagan.”

“Apa itu?”

“Maukah kamu … membaca untukku lagi?”

Foll tidak biasa membujuknya untuk hal seperti ini, jadi Zagan mengangguk dengan senyum pahit.

“Aku meragukan sesuatu yang baik akan keluar dari itu, tapi aku tidak keberatan jika kamu baik-baik saja dengan itu.”

Dalam pergantian peristiwa yang bahkan lebih tidak biasa, Foll memberinya senyum lebar.

“Terima kasih. Ayah.”

Mata Zagan terbuka, dan mungkin karena dia malu mengatakannya, Foll memerah tepat ke telinganya ketika dia berlari keluar dari arsip.

Yah, kurasa setidaknya aku akan mengambil buku bergambar acak lain kali saat aku di kota.

Dan pada hari itu, Zagan bersumpah ia akan berlatih membaca sedikit untuk waktu berikutnya.