Volume 4 Chapter 3

Bab III: Dilema An Archdemon: Cara Mencintai Anakmu Elf Bride

“Wow, dia kembali sebagai anak kecil, ya?” Barbatos berkata ketika dia mencoba menyodok pipi Little Nephy.

Masih larut malam. Zagan segera bergegas keluar ketika dia menyadari Nephy hilang, tetapi dia menemukannya di sisi lain pintu, tampaknya sudah tua. Tidak yakin bagaimana menghadapi situasi ini, Zagan mengumpulkan semua orang di ruang tamu. Dia berhasil mendapatkan Foll, Chastille, Nephteros, dan Barbatos.

Gremory dan Kimaris tidak ada di sana. Mereka berdua pergi untuk menyelidiki rumah yang dikunjungi Nephy. Ini karena sihir yang memanipulasi usia adalah bidang keahlian Gremory, dan Kimaris bisa melacak orang berdasarkan aroma. Mereka membiarkan jendela terbuka sehingga mereka berdua dapat melaporkan kembali saat mereka menemukan sesuatu.

Zagan menatap pangkuannya … tempat Nephy yang sekarang kecil tertidur lelap. Pakaian pelayannya yang biasa terlalu longgar untuk dipakai, jadi dia berganti ke pakaian anak-anak yang mereka temukan di istana. Itu sudah cukup tua, namun masih lucu, dengan renda berenda menghiasi kerah dan rok. Itu tampak lebih seperti pakaian formal daripada apa pun, tetapi pengemis tidak bisa menjadi pemilih.

Foll dengan lembut menggosok kepala Nephy. Menilai dari penampilannya, dia terlihat berusia sekitar lima atau enam tahun. Sulit menilai usia seorang anak, tetapi bisa dipastikan dia berusia di bawah sepuluh tahun, yang membuatnya tampak lebih muda dari Foll.

Nephy mencoba yang terbaik untuk menjelaskan situasinya, tetapi berjalan menembus hawa dingin telah membuatnya kehabisan nafas. Dia akhirnya tertidur sebelum mereka mendapatkan informasi yang relevan. Untungnya, dia telah meninggalkan petunjuk sebelumnya …

“Catatan ini tertinggal di kamar Nephy. Bunyinya, ‘Saya melihat lampu di rumah saya, jadi saya akan memeriksanya.’ ”

“Kenapa dia pergi sendiri? Bukankah dia selalu meminta pendapat Zagan sebelum melakukan sesuatu? ” Barbatos bertanya, ekspresi bingung di wajahnya. Bahkan Barbatos, dari semua orang, tampaknya memahami Nephy dengan cukup baik. Selanjutnya, Chastille mengambil catatan itu dari tangan Barbatos.

“Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Itu adalah rumah tuanya, tempat yang penuh dengan kenangan buruk. Apakah Anda benar-benar tidak mengerti perasaan malu dan malu yang pasti ia rasakan? ” Chastille bertanya ketika dia merobek kertas itu dari tangan Barbatos.

“Tidak mungkin aku mengerti omong kosong seperti itu.”

Chastille memelototi Barbatos sebagai tanggapan, tetapi itu tidak banyak berpengaruh.

Ini semua salahku. Seharusnya aku menjaga dia di sisiku setiap saat … Tentu, Zagan tahu Nephy pasti sudah memikirkan semuanya sebelum mengambil tindakan, tetapi itu tidak membuatnya merasa lebih baik. Dia ingin memuji tekadnya, tapi dia berharap mereka bisa membicarakan semuanya dan bekerja sama sejak awal. Kemudian, segalanya tidak akan menjadi begitu buruk.

“Zagan, bisakah kamu mengembalikan Nephy?” Foll bertanya.

“Aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa,” jawab Zagan segera. Namun, dia sebenarnya tidak begitu yakin. Dan sepertinya dia melakukan pekerjaan yang buruk untuk menyembunyikan kegelisahan itu, ketika Barbatos mengangkat alis.

“Tahan. Jika Anda bisa memperbaiki keadaan, dia sudah kembali normal … Anda tidak dapat menghancurkan sihir ini, bukan? ”

“… Itu bukan sihir.”

“Katakan apa?”

Itulah alasan Zagan membuat ekspresi muram.

“Nephy tidak berubah menjadi seorang anak oleh sihir. Itu adalah mistisisme, atau jika bukan itu, sesuatu yang bahkan lebih kuno, seperti naga atau kutukan dewa. ”

Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang bahkan Penyihir Slayer Zagan tidak bisa atasi.

“Itu … bukan kutukan naga. Itu sesuatu yang lain. Mungkin sesuatu yang bahkan lebih kuat … “Foll mengklaim ketika dia meletakkan tangannya di dahi Nephy yang sedang tidur. Dia mungkin masih muda, tapi Foll masih naga, jadi dia kemungkinan besar benar.

“… Aku pikir itu mistisisme,” kata Nephteros.

“Apakah Anda yakin?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi rasanya sangat mirip … Tetap saja, itu aneh. Satu-satunya elf yang hidup di dunia, apalagi desa ini, adalah Nephelia dan aku. ”

“Kamu pikir kamu bisa melanggarnya?”

“Itu akan sangat sulit. Master Bifron tidak pernah mengajari saya hal seperti ini. Mungkin Anda bisa meminta bantuan mereka, tapi … ”Nephteros agak kabur, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa ia pikir sebaiknya tidak berkonsultasi dengan Bifron.

Cukup cocok untukku. Tidak benar-benar ingin berakhir berutang budi pada pria itu … Bahkan jika mereka pergi ke Bifron, tidak ada kepercayaan pada Archdemon yang teduh itu. Bifron mungkin hanya akan menculik Nephy dengan dalih pemeriksaan.

“Itu akan memakan waktu, tapi aku akan mencoba mencari ke dalamnya … Aku benci mengatakan ini, tapi itu tua … Gremory mungkin taruhan terbaikmu,” Nephteros menyatakan sambil dengan enggan memberikan kredit kepada wanita yang telah melecehkannya sebelumnya.

Memang benar bahwa Gremory dapat mengubah usianya dengan sihir, yang membuatnya menjadi aset mereka yang paling berharga dalam kasus ini. Respons Nephteros terdengar jelas, yang mengejutkan Zagan dan membuatnya mengalihkan pandangan padanya.

“Hm? Apa yang kamu inginkan?”

“Mmm … Aku hanya tidak pernah berharap kamu benar-benar ingin membantu Nephy.”

“J-Jangan salah paham! Saya berhutang budi kepada Anda, jadi ini hanya cara saya membalas Anda! Lagipula, aku tidak bisa benar-benar pergi setelah membuatmu dalam mood yang buruk sebelumnya, kan? ” Kata Nephteros, telinganya memerah saat dia terus mengoceh.

“Sobat, kau gadis yang sangat menyebalkan …” Barbatos bergumam dengan nada jengkel.

“…Apa yang kamu coba katakan?” Nephteros bertanya ketika dia balas menatapnya, tetapi Barbatos hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Aku mengerti kamu sepenuhnya!” Chastille mengklaim ketika dia menggenggam bahu Nephteros dengan tatapan terbakar. Dia sepertinya berpikir dia telah menemukan roh yang baik hati.

“Tentang bagaimana aku menemukan pria ini menjengkelkan dan ingin membunuhnya?”

“Itu juga, tapi aku sedang berbicara tentang bagaimana kamu orang yang benar-benar baik hati!”

enu𝓂a.𝒾𝗱

“A … A-A-Apa ?!” Telinga Nephteros diwarnai merah cerah saat mereka mulai mengepak. Sepertinya dia benar-benar terlempar keluar, karena dia bahkan tidak bisa menjawab dengan dingin seperti biasanya.

“Oh, ayolah, kenapa kalian sangat membenciku? Saya sudah menyelamatkan kulit Anda satu ton kali, ingat …? ” Barbatos menggumamkan sesuatu, tampaknya tertekan, tetapi itu tidak terlalu penting.

Saya melihat. Jika Nephteros tergelincir sedikit, dia berakhir sama seperti Chastille, ya? Tentu, dia tidak hancur seperti cengeng, tetapi cara dia melihat ketika Gremory bermain-main dengan dia mengingatkan Zagan tentang wajah Chastille yang berlinang air mata.

Orang yang dimaksud tampaknya sadar akan fakta itu, karena dia mundur dengan wajah pucat, lalu menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Aku tidak menikmati digertak seperti kamu!”

“… Bukankah itu sedikit kasar?” Chastille tampak sangat tertekan. Tampaknya ditolak oleh seorang kawan potensial terlalu banyak baginya untuk ditanggung.

Tepat pada saat itu, Gremory dan Kimaris kembali dari rumah Nephy.

“Kami sudah kembali, Archdemon-ku,” kata Gremory.

“…Bagaimana itu?” Zagan bertanya. Sayangnya, mereka berdua menggelengkan kepala.

“Ada jejak sesuatu yang digunakan, tetapi kastor sudah lama hilang.”

“Aroma mereka juga terhapus, jadi saya tidak dapat melacak mereka. Maafkan saya.”

Mereka menghadapi lawan yang bisa mengubah Nephy menjadi anak kecil bahkan sebelum dia menyadarinya, jadi dia tidak terkejut bahwa mereka menutupi semua jejak mereka.

“Kerja bagus. Ada sesuatu yang ingin saya bantu mulai besok, jadi istirahatlah, ”Zagan mengucapkan terima kasih kepada pasangan itu saat dia menghela nafas.

“Hm …” Gremory mengangguk pada kata-katanya saat dia menyesuaikan sabit di bahunya, tetapi jelas bagi Zagan bahwa ada sesuatu yang salah.

“Apakah ada yang mengganggumu, Gremory?”

“…Hanya sedikit. Hanya saja, jejak kekuatan yang kulihat tampak sangat familier. ”

“Betulkah?”

“Itu hanya dugaan. Aku sebenarnya tidak tahu sifat aslinya, tapi … “Gremory terdiam sebelum menggelengkan kepalanya dan berkata,” Yah, aku akan segera melapor kepadamu jika aku mengingat sesuatu. Namun, jangan terlalu berharap terlalu banyak. ”

enu𝓂a.𝒾𝗱

“Tidak, aku mengandalkanmu,” kata Zagan, menegaskan keyakinannya. Bahkan jika mereka tidak dapat memecahkan kutukan itu sendiri, sihir Gremory memiliki potensi untuk membantu menyembuhkan Nephy.

Baik Gremory dan Kimaris terkejut dengan jawaban Zagan, jadi mereka hanya menatapnya dengan heran sejenak sebelum menjawab.

“Keeheehee, kamu benar-benar pembicara yang manis, bukan? Nah, jika Archdemon saya mengandalkan saya, saya tidak mampu mengambil jalan pintas. ”

“Aku juga akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membantumu,” Kimaris menyatakan.

“Kamu mengandalkan mereka …?” Nephteros memperhatikan mereka berdua dengan seksama ketika dia mengatakan itu. Suaranya nyaris terdengar iri. Dan sejujurnya, Zagan bisa memahami perasaan itu. Lagipula, dia hanya belajar kegembiraan mengandalkan orang lain dan diandalkan sebagai imbalan baru-baru ini. Syukurlah, pelajaran itu juga membuatnya sadar bahwa ia harus menunjukkan ketulusannya kepada orang lain, itulah sebabnya Zagan mengulangi kata-kata yang sama kepada Nephteros.

“Aku juga mengandalkanmu, Nephteros. Kaulah satu-satunya dari kita yang tahu sesuatu tentang mistisisme. ”

“… A-aku sudah setuju untuk bekerja sama, bukan?” Nephteros memalingkan wajahnya saat dia mengatakan itu, tetapi Zagan bisa tahu bahwa telinganya bergetar dengan gembira.

Saya tidak yakin siapa yang cukup bodoh untuk mengacaukan Nephy, tetapi saya pasti akan membuat mereka menyesal.

Secara umum, kemarahan adalah motivator utama, dan Zagan positif. Dia mengalami kesulitan menahan amarah yang membara yang mengalir melalui nadinya, dan dia dengan bersemangat menunggu kesempatan untuk mengarahkannya langsung ke sumber segala frustrasinya.

Namun, sayangnya untuk Zagan, segalanya tidak berjalan sesuai rencananya sama sekali.

◇

“Hancurkan Zagan! Apa ini?” Nephy bertanya ketika dia menggali seekor katak yang tengah berhibernasi di hutan.

“Makhluk itu … dikenal sebagai katak. Itu bisa dimakan, jadi kita setidaknya bisa menggunakannya sebagai ransum darurat. ”

“A-aku tidak akan pernah bisa!”

“Hanya jika kau kelaparan. Sepertinya masih hibernasi, jadi kembalikan ke tempat Anda menemukannya sekarang. ”

“Hibernasi …?”

“Makhluk semacam ini tidak dapat mengumpulkan banyak makanan di musim dingin, yang membuatnya terpaksa tidur melalui sebagian besar dari itu.”

“Mashter Zagan luar biasa! Kamu tahu segalanya, bukan !? ”

“…Tidak juga.”

Pagi berikutnya, pikiran Nephy telah mundur untuk mencocokkan penampilan luarnya. Ketika pagi tiba, dia sudah benar-benar lupa dengan apa yang terjadi malam sebelumnya. Karena itu, dia tidak lupa tentang Zagan dan yang lainnya. Bahkan, dia sebenarnya cukup dekat dengan mereka.

“Nephy, ayo kubur,” kata Foll dari sebelah kanan Nephy.

“Ya, Shish Besar!” Nephy merespons ketika dia terhuyung-huyung di belakang Foll. Tampaknya perubahan Nephy membuat mereka semakin dekat. Foll juga tampak seperti dipanggil kakak perempuan, dan dia terus memimpin Nephy dengan tangan di semua tempat.

Zagan sedang membaca buku di bawah naungan pohon sambil mengawasi mereka berdua. Berlawanan dengan situasi yang parah, pemandangan yang terjadi di depannya mirip dengan piknik keluarga.

Untuk saat ini, saya kira itu hal yang baik bahwa Nephy tidak terlalu tertekan … Untungnya, dia tidak melupakan Zagan dan yang lainnya, atau itu mungkin tidak benar.

Zagan melirik ke belakang. Sekarang setelah terang, yang lain sudah mulai menyelidiki desa. Tak satu pun dari mereka yang tahu persis apa yang terjadi pada tubuh Nephy, jadi Zagan dan Foll akhirnya tinggal di sisinya.

Barbatos, yang memiliki bayangan dalam di bawah matanya dan yang ucapan dan perilakunya rusak tidak dapat diperbaiki. Gremory, yang sekali lagi kembali ke bentuk seorang wanita tua dan terlalu tidak bisa dipercaya. Kimaris, yang memiliki wajah singa yang bisa membunuh binatang buas dengan tatapan tunggal. Nephteros, yang pada pertemuan pertama mereka, hanya pernah merengut pada orang-orang. Dan Zagan, yang, tentu saja, tidak memiliki wajah yang menarik anak-anak sama sekali. Paling-paling, satu-satunya orang di sekitar yang dipercayai seorang anak pada pertemuan pertama adalah si cengeng, Chastille. Tidak ada anak yang bisa bertahan hidup dalam lingkungan yang bermusuhan seperti itu.

enu𝓂a.𝒾𝗱

Zagan menoleh untuk melihat bagaimana keadaan teman-temannya. Mungkin setelah memperhatikan itu, Chastille berjalan menghampirinya dengan ekspresi bosan di wajahnya.

“Bagaimana kabarnya di sini, Zagan?”

“Foll baik-baik saja dengan Nephy. Sayangnya, saya belum dapat menemukan penggunaan khusus apa pun. ”

Tentu saja, itu tidak seperti Zagan hanya mengasuh anak. Di sebelahnya ada tumpukan jurnal yang ia temukan di istana. Itu adalah jurnal-jurnal para tetua desa yang membentang dari generasi ke generasi.

“Bisakah kamu membaca tulisan elf?” Chastille bergumam kagum.

“Celestian adalah masalah lain, tapi aku bisa mengerti bahasa mereka sampai batas tertentu, ya,” kata Zagan. Lalu, dia mengajukan pertanyaan kembali ke Chastille, “Apakah semuanya baik-baik saja di ujungmu?”

“Maaf, tapi pengetahuanku tentang peri dan sihir tidak bisa dibandingkan dengan kalian semua. Aku mungkin akan lebih berguna sebagai pengawal Nephy … ”Chastille menjawab dengan cara yang bermartabat yang membuat sosok cengengnya yang biasa tampak benar-benar palsu. Dan setelah itu, dia mengarahkan pandangannya ke bawah dan berkata, “Apakah kamu pikir ada petunjuk dalam jurnal elf itu?”

“Yah, sekarang aku mencari catatan orang-orang yang meninggalkan desa atau deskripsi bidat yang mengidolakan sihir. Mereka tidak mungkin seperti itu di desa elf. Dan karena mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk membuat kita bergerak di sini, itu wajar untuk percaya bahwa mereka memiliki beberapa koneksi ke tempat ini. ”

Berdasarkan apa yang dikatakan Nephteros dan Gremory, pelakunya pastilah elf.

“Aku mendapatkan sebanyak itu, tetapi bagaimana menemukan deskripsi tentang mereka bisa membantu?” Tanya Chastille, ekspresi bingung di wajahnya.

“Kebanyakan elf tidak bisa bertahan hidup di dunia. Jika mereka meninggalkan desa, mereka perlu membuat semacam penghalang dengan sihir. Dan dalam hal itu, aku bisa melacak sihir selama aku tahu apa itu. ”

Elf diburu oleh orang-orang biasa dan juga penyihir. Nephy dilelang adalah salah satu contohnya. Satu-satunya cara bagi mereka untuk melindungi diri mereka sendiri adalah menguasai sihir dan memanfaatkan reservoir besar mana mereka. Dan jika mereka menggunakan sihir, Archdemon Zagan pasti akan bisa menyudutkan mereka.

Dengan kata lain, dokumen yang dia tuangkan adalah petunjuk terbaiknya. Namun…

“Kenapa wajah panjang?”

“Hmm …” Zagan mengerang bingung ketika dia membalik-balik halaman salah satu buku.

“Tidak ada yang menyebutkan Nephy sama sekali.”

“Bukankah itu hanya jurnal dari sebelum Nephy lahir?” Chastille bertanya ketika dia balas menatapnya heran.

“Mereka tidak. Jurnal diakhiri dengan deskripsi tentang bagaimana manusia menyerbu wilayah mereka. Saya berasumsi mereka menuliskannya tepat sebelum desa dihancurkan. Dan saya tahu pasti bahwa Nephy ada di sana ketika itu terjadi. ”

enu𝓂a.𝒾𝗱

“Aku dengar Nephy, um, disebut anak terkutuk di sini, kan? Lalu, tidakkah aman untuk menyimpulkan bahwa dia diabaikan? ” Chastille bergumam, tenggelam dalam pikirannya.

“Jika aku berada di posisi mereka, aku akan terus mengawasi bocah berbahaya seperti itu. Fakta bahwa mereka tidak menjelaskan bahwa mereka memahami kekuatan Nephy. Maksudku, mereka bahkan memohon bantuan padanya pada akhirnya, bukan? ”

“Kau benar … Jika mereka benar-benar berpikir dia berbahaya, maka mereka akan lebih memperhatikannya …” Chastille bergumam ketika dia mengumpulkan pikirannya. Kemudian, tatapan pencerahan menghiasi wajahnya, dan dia berkata, “Tunggu, tidak akankah ada jurnal yang didedikasikan sepenuhnya untuk pengawasan Nephy? Saya yakin para elf membencinya, tetapi bertingkah di depan umum mungkin disukai, bukan? Apakah tidak mungkin mereka menyembunyikan informasi tentangnya dari penduduk desa lainnya? ”

Mulut Zagan terbuka karena terkejut. Dia tidak pernah berharap untuk mendengar kata-kata bijak yang datang darinya.

“Hah? Apa yang salah?”

“Tidak, hanya saja … Aku terkejut kamu punya ide bagus.”

“Kau anggap aku apa!?” Seru Chastille ketika wajahnya kejang karena terkejut dan marah.

“Coba katakan itu setelah kamu berhenti menjadi cengeng.”

“Saya hanya mencoba untuk menjaga wajah publik dan pribadi saya terpisah, itu saja. Dan saya menilai situasi saat ini sebagai bagian dari tugas publik saya. ”

Dengan kata lain, meski Angelic Knight yang cukup cakap, gadis ini benar-benar hancur dalam kehidupan pribadinya? Zagan ditinggalkan pada akalnya dengan responnya. Memikirkan kembali hal itu, dia sebenarnya tampak cukup bermartabat dan bijaksana ketika mereka bertarung untuk pertama kalinya. Pada saat itu, dia menantang Zagan karena misinya sebagai Ksatria Malaikat. Dan kemudian, ketika Nephy bersatu kembali dengannya di kota, dia benar-benar cengeng. Saat itulah dia dibebaskan dari tugasnya sebagai Ksatria Malaikat, yang masuk akal berkat semua informasi baru yang dia berikan. Setelah itu, dia hanya pernah bertemu Zagan ketika dia tidak bertugas, mengokohkan statusnya sebagai cengeng sepenuhnya.

Kemampuan Chastille untuk membagi dua bagian dirinya dengan jelas layak dipuji, tetapi itu membuat orang bertanya-tanya mengapa dia setidaknya tidak bisa mempertahankan ketenangannya secara pribadi. Tapi itu tidak penting pada akhirnya. Faktanya, kepribadiannya yang berpisah terbukti cukup berguna dalam kasus ini.

“Saya memiliki sebuah permintaan. Bawalah setiap buku elf yang bisa kamu temukan di manor elder. Cari saja apa saja yang ditulis dalam Peri dan bawa! ” Zagan mendongak dari bukunya ketika dia meminta bantuannya.

“Jadi maksudmu itu mungkin tersembunyi di depan mata, ya?”

“Persis. Pintar sekali, Chastille. ”

“U-Uh, terima kasih … Ehehe …” Wajah Chastille mengendur sesaat, tetapi kemudian dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan berlari ke rumah tetua.

enu𝓂a.𝒾𝗱

Aku tidak percaya dia bertingkah seperti ini dan menjadi bantuan besar … Ada yang salah dengan desa ini.

Fenomena yang sama sekali tidak dikenal dan abnormal terjadi di kiri dan kanan. Namun, jika Chastille dengan rela mengesampingkan kepribadian cengengnya dan menanggapinya dengan serius, tidak mungkin Zagan bisa bermain-main. Maka, ia terus memindai tumpukan jurnal di sisinya.

Sayangnya, ia gagal menemukan nama Nephy di mana pun, bahkan setelah ia membaca jurnal selama lima puluh tahun. Dan ketika dia duduk di sana, bingung dengan pergantian peristiwa itu, dia merasakan sesuatu membebani kepalanya.

“Ehehe …”

Zagan mendongak dan melihat Nephy kecil dengan senyum lebar di wajahnya.

Kenapa kau sangat lucu ?! Senyum Nephy mencerahkan hatinya yang dulu suram. Zagan hampir tidak bisa menahan diri lagi. Keinginan untuk melindunginya meluap dari dalam dirinya. Dan karena itu, tubuhnya mengabaikan pikirannya dan dia akhirnya memberinya tumpangan di pundaknya.

“Wooow, aku sangat kesal!”

“Zagan, aku juga!” Foll berseru.

“Gaaah, baiklah!” Zagan berkata ketika dia memindahkan Nephy ke bahu kirinya untuk memberikan ruang di kanannya untuk Foll. Dan kemudian, dia berlari mengelilingi alun-alun dengan mereka berdua di sana.

Kimaris, yang sedang menyelidiki rumah-rumah lain di desa, tampaknya ingin bergabung dengan mereka, tetapi akhirnya dia mengendalikan diri.

“Itu tadi menyenangkan.”

“Dulu! Shish Besar! ”

Foll menghela nafas puas, dan Nephy terpental di sebelahnya. Setelah hening sejenak, Nephy mulai berbicara dengan senyum terpampang di wajahnya.

“Mashter Zagan, aku membuat mahkota bunga dengan Big Shish Foll! Itu untuk Anda!”

“Y-Ya, terima kasih …” jawab Zagan dengan nada bingung. Ini adalah hadiah pertama yang dia terima dari Nephy, yang berarti dia harus melindunginya. Jadi, Zagan menggunakan sihir untuk menjaga agar bunga tidak layu. Namun, ketika dia melakukan itu, Nephy yang mungil itu menatapnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang, Mashter Zagan?”

“Apakah aku … tidak terlihat sehat?”

“Ya. Kamu biasanya tampak bersenang-senang, tapi kamu terlihat sangat sedih sebelumnya, Mashter Zagan. ”

Itu jelas karena sulit untuk tetap bahagia ketika gadis yang dicintainya menderita di bawah semacam kutukan.

enu𝓂a.𝒾𝗱

“Jadi, ini mantra keberuntungan untuk menghiburmu,” kata Nephy ketika dia mengulurkan tangan kecilnya untuk meraih pipi Zagan. Setelah mencengkeram mereka dengan kuat, dia mengusap dahinya ke keningnya. Sensasi itu terlalu akrab. Atau yah, tentu saja, karena dia pernah melakukan hal serupa di masa lalu ketika dia mencoba membantu Nephy.

Gadis ini benar-benar sama hatinya, ya? Bahkan setelah menyusut, kehilangan ingatannya yang paling baru, dan kepribadiannya berkurang menjadi seperti anak yang tidak bersalah, Nephy masih Nephy. Dan itu membuat Zagan sangat bahagia.

“Pesona yang sangat berguna. Saya melihat. Saya benar-benar merasa lebih baik sekarang. ”

“Betulkah? Ehehe … ”kata Nephy sambil tersenyum.

Nephy ini benar-benar banyak tersenyum, bukan?

Sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang penolakan atau kehilangan. Dia adalah definisi dari seorang gadis kecil yang murni. Mungkin ini adalah sifatnya yang sebenarnya selama ini, dan itu menjadi tidak aktif karena tahun-tahun penganiayaan yang dideritanya di desa. Dia senang bahwa dia mendapatkan kembali senyumnya, tetapi kenyataan itu hanya kembali karena dia berubah menjadi seorang anak meninggalkan Zagan merasa agak pahit.

Dalam upaya untuk mengusir pikiran seperti itu, Zagan mencoba menyentuh mahkota bunga yang dibuat Nephy untuknya. Ketika dia melakukannya, dia memperhatikan bahwa itu terbuat dari bunga violet yang indah.

“Aku terkejut bunga-bunga lembut seperti itu mekar di cuaca seperti ini.”

Musim mulai transisi menuju musim dingin bahkan kembali di Kianoides, yang berarti Norden, negara yang biasanya dingin, sudah berada di musim dingin. Itulah sebabnya Zagan sangat terkejut dengan bunga yang sedang mekar.

“Itu adalah violet. Mereka tidak sedang musim sekarang, “kata Foll sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“…Apa maksudmu?” Zagan bertanya dengan nada yang menjelaskan bahwa dia sama bingungnya dengan Foll. Sebagai tanggapan, Foll hanya menunjuk ke langit. Dan ketika dia mendongak, dia melihat … segerombolan kupu-kupu beterbangan di sekitar.

“…Hah?” Zagan berdiri ketika ekspresi terkejut naik ke wajahnya, lalu berkata, “Kupu-kupu … dalam cuaca dingin ini?”

Kupu-kupu adalah ras yang terkait erat dengan peri, yang membuat sayap mereka katalis ideal untuk sihir. Itulah sebabnya Zagan tahu tentang mereka. Tidak seperti kebanyakan makhluk, mereka tidak dapat bertahan hidup melalui musim dingin yang keras. Jika itu hanya satu, maka ada kemungkinan bahwa ia bangun secara tidak sengaja, tetapi seluruh kawanan adalah masalah yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, kupu-kupu sangat peka terhadap hawa dingin sehingga mereka bahkan tidak akan menetas kecuali mereka berada di iklim yang hangat.

Foll melihat sekeliling, jelas bingung. Dan ketika Zagan mengikuti pandangannya, dia melihat sesuatu yang agak aneh. Malam sebelumnya, rumah-rumah sama sekali tidak memiliki orang di dalamnya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda benar-benar hilang. Namun, mereka sekarang dibanjiri oleh ivy dan lumut. Selain itu, bunga-bunga dari setiap warna mekar di tanah, kupu-kupu beterbangan tentang mencari nektar, dan angin musim semi yang hangat menyapu pipinya. Tidak mungkin ini masuk akal. Pergeseran besar seperti itu tidak mungkin terjadi dalam waktu yang ia perlukan untuk membaca semua jurnal itu.

“Cuaca di sini sudah gila … Tidak, aliran waktu itu sendiri aneh. Kita harus pergi dengan cepat … ”Foll memberitahunya tentang fakta itu dengan suara yang dipenuhi ketakutan.

◇

Setelah memperhatikan ketidakberesan itu, Zagan memanggil semua orang. Nephteros, Barbatos, Kimaris, dan Gremory dikumpulkan. Mencari-cari sementara dalam bentuk seorang wanita tua sepertinya tak tertahankan untuk punggungnya, jadi dia saat ini dalam bentuk yang lebih muda, cantik.

enu𝓂a.𝒾𝗱

Chastille, yang ditugaskan untuk mencari istana, belum kembali. Dia baru saja mulai mencari, yang lebih dari sekadar alasan ketidakhadirannya, tetapi Barbatos mengatakan bahwa dia menemukan sesuatu yang menarik. Untuk saat ini, bayangannya terhubung dengannya, jadi itu baik-baik saja bahkan jika mereka tidak secara paksa memanggilnya kembali.

Darah peri Nephy yang tinggi seharusnya melindungi dia dari sihir, tetapi dia masih berubah menjadi anak kecil. Seharusnya aku sadar ada sesuatu yang lebih kuat sedang terjadi … Zagan menyalahkan dirinya sendiri karena melewatkan yang sudah jelas. Entah bagaimana, dia bahkan tidak menyadari ada sesuatu yang salah sampai Foll menunjukkannya.

Zagan mencoba menyentuh tanah. Bahkan sekarang, bumi didorong ke samping ketika kecambah baru menjulurkan kepala mereka ke sana-sini. Menjelang malam, daerah tempat mereka berada pasti akan sepenuhnya tertutup oleh gulma. Dia bisa merasakan aliran mana, dan yang memberitahunya fenomena ini bukan ‘sesuatu yang dibuat’ seperti ketika seseorang memanfaatkan sihir. Itu jelas tidak alami, namun juga alami dengan cara yang sama seperti bumi berubah selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun. Rasanya seperti menyaksikan lautan pohon tumbuh dengan kecepatan yang dipercepat.

“Jadi ini juga mistisisme? Betapa merepotkan. Untuk saat ini, haruskah kita keluar dari sini? ” kata Zagan. Dia berspesialisasi dalam memecahkan sihir, yang berarti dia benar-benar keluar dari elemennya. Ditambah lagi, jika penghalang di sekitar tanah ini bertanggung jawab untuk mengubah Nephy menjadi bayi, ada kemungkinan bahwa menjauh dari itu akan mengembalikannya ke normal. Dan jujur, bahkan jika itu tidak berhasil, mungkin sebaiknya bawahannya mencari perlindungan di tempat lain.

“Tidak, itu mungkin tidak berguna. Sepertinya penghalang sudah mencakup seluruh desa. Seseorang seperti Api Penyucian mungkin bisa lolos, … ”Gremory mengoreksi posisi sabit besar di bahunya dan menggelengkan kepalanya ketika dia menolak saran Zagan.

“Benarkah itu?” Zagan bertanya.

“Mungkin kalau itu hanya aku. Menyeret sekelompok orang membuatnya cukup sulit, tapi … “Jawab Barbatos, sambil mengangkat bahu sepanjang waktu. Cara dia mengatakan itu membuatnya tampak seperti dia sudah mencoba dan gagal.

Tidak ada dadu, ya?

“Indera penciuman saya terbatas. Mungkin kita akan segera diangkut kembali bahkan jika kita mencoba melarikan diri. Siapa pun yang melakukan ini adalah dalam kendali penuh … “Kimaris mengerutkan wajahnya saat ia menyampaikan pikirannya.

“Bahkan Mata Jahat Balor saya ini disegel. Itu mungkin sama untuk nafas Valefor … “Gremory memiliki mata jahat yang bisa mengubah apa pun yang dia mengalihkan pandangannya menjadi abu. Itu adalah kemampuan yang dimiliki beberapa orang fomorian yang berbeda sifatnya dengan sihir, dan dalam beberapa hal, itu bahkan lebih kuat daripada mistisisme.

“Saya melihat. Kami pada dasarnya dipenjara di dalam desa ini, ya? ”

Semua orang terdiam saat dia menyuarakan pemikiran kolektif mereka tentang masalah ini. Nephy adalah satu-satunya yang tidak benar-benar mengerti, dan dia dengan anehnya memiringkan kepalanya ke samping.

“… Apa yang akan kita lakukan, Zagan?” Barbatos bertanya. Namun, alih-alih menjawab pertanyaannya, Zagan hanya meletakkan tangannya di tanah dan memeriksa aliran mana lagi.

Ini cukup rumit, tapi sepertinya saya juga tidak bisa membacanya … Berdasarkan temuannya, kemungkinan ada ‘celah’ di suatu tempat. Dan Barbatos yang bisa melarikan diri sama sekali mendukung teorinya.

“Ngomong-ngomong, Barbatos, apakah kamu ingat apa yang kita miliki untuk sarapan?” Zagan menanyai Barbatos untuk menetapkan spesifik.

“Hah? Apa kamu … “Barbatos mengangkat suaranya dalam kemarahan, tetapi terdiam ketika dia melihat ekspresi serius di wajah Zagan. Kemudian, dia memikirkannya dan berkata, “Sisa sup dan roti dari kemarin, dan salad yang terbuat dari tanaman liar, kan? Bagaimana dengan itu? ”

“Hm … Lalu Kimaris, bisakah kamu bicara tentang apa yang terjadi sejak Nephy berakhir seperti ini?”

“Tuan Zagan, Anda memberi tahu saya dan Nona Gremory untuk menyelidiki rumah tua Lady Nephy karena hidung saya berguna untuk melacak makhluk, dan Miss Gremory berpengalaman dalam ilmu sihir yang memanipulasi usia. Dan setelah menemukan sesuatu yang aneh, kami harus kembali tanpa terlibat dalam permusuhan … ”jawab Kimaris dengan ekspresi bingung.

“Teman. Sebelum datang ke sini, Anda bekerja di tempat tidur bunga dengan Kimaris, kan? Apa yang kamu gali saat itu? ” Zagan menyelesaikan sesuatu dengan menanyai Foll.

“Hah…? Mandrake. Ini enak sebagai camilan, dan juga memperkuat mana, jadi aku menanamnya bersama Kimry. ”

“Tepat sekali. Lain kali, mari kita coba mendapatkan yang bagus dengan tanah yang lebih baik. ”

“Mmm …” Foll mendengkur dan dengan senang mengangguk pada kata-kata Kimaris saat Zagan dengan lembut menyapu kepala putrinya yang tercinta

enu𝓂a.𝒾𝗱

“Apa gunanya semua pertanyaan ini?” Barbatos bertanya dengan nada bingung.

“Ayo lihat. Untuk saat ini, saya dapat mengatakan bahwa semua ingatan kita masih utuh. Hanya Nephy yang merupakan pengecualian … ”Kenangan Nephy baru-baru ini semuanya kabur. Jika ada semacam pengaruh jahat, kemungkinan besar itu akan mengubah ingatan mereka beberapa hari terakhir. Zagan memeriksa mereka masing-masing hanya untuk memastikan, tetapi sepertinya tidak ada yang luar biasa dengan ingatan mereka. Mungkin itu karena ras mereka, karena semua orang dalam kelompoknya berbeda?

Apa pun alasannya, mereka tampak sehat secara mental. Ditambah lagi, dia tidak bisa memastikan apakah tubuh mereka bertahan dengan baik. Padahal, penyihir secara alami menolak efek usia tua, jadi itu sebenarnya tidak terlalu menjadi perhatian.

Setelah mengkonfirmasi semua fakta itu, Zagan menjelaskan kesimpulannya seolah itu bukan masalah besar.

“Yah, kita punya cara untuk menerobosnya dengan kekuatan semata. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan penyelidikan kita. ”

Sebuah warp waktu jelas merupakan sesuatu yang harus diperhatikan, tetapi tidak ada jejak ancaman lain. Kalau begitu, menendang keributan tidak akan menghasilkan apa-apa. Itulah jawaban yang diterima Zagan.

“Kekuatan belaka? Ini bukan penghalang yang dibuat oleh sihir, kan? Adakah yang bisa kamu lakukan? ”

“Siapa yang peduli kalau itu bukan sihir? Kita masih bisa menerobos dengan sihir, kan? ”

Tentu, Zagan tidak bisa melahapnya, tapi itu bukan satu-satunya keahliannya. Dia tidak hanya menghabiskan hari-harinya di istananya setelah mengetahui mistisisme selestial. Faktanya, dia telah mengembangkan setidaknya satu cara untuk menghadapi situasi lengket seperti itu.

Tempat ini mungkin akan berakhir sebagai bumi hangus di mana bahkan tidak ada sehelai rumput pun yang akan tumbuh, tetapi tidak seperti orang yang tinggal di sini lagi … Satu-satunya keraguan dalam benaknya adalah apakah benar-benar baik-baik saja untuk menghancurkan kota kelahiran Nephy. Itu sebabnya dia ingin mencoba dan mengumpulkan beberapa petunjuk lagi. Juga, Zagan datang ke sini untuk menyelidiki hubungan antara mistisisme langit dan Pedang Suci, jadi melihat-lihat lebih banyak lagi tidak ada salahnya.

“Kau tahu, mengatakannya seperti itu benar-benar menyengat. Kau membuatnya terdengar seperti ini bukan masalah besar … ”kata Gremory, terlihat sangat tertekan.

“Begitulah adanya. Meninggalkan tempat ini tidak terlalu sulit. Ditambah lagi, kalaupun ada, saya minta Anda membantu, jadi saya tidak pernah khawatir. ”

Sebenarnya, ini adalah penghalang yang sangat kuat yang bahkan mungkin mengubah Nephy menjadi bayi, yang berarti ada kemungkinan bahwa hal yang sama pada akhirnya akan terjadi pada Zagan dan yang lainnya. Namun, kekuatannya hanya membuat Zagan penasaran. Dia ingin mengambil waktu dan menyelidiki strukturnya.

Tapi kurasa aku harus mengakhiri ini lebih awal jika mereka mulai gugup … Bagaimanapun, situasi ini bukanlah sesuatu yang harus mereka khawatirkan. Dan, ketika bawahan Zagan santai karena kurangnya ketegangan, Nephteros angkat bicara untuk menentang tekadnya.

“Berhenti di sana. Saya tahu apa yang Anda pikirkan, tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang penghalang ini. Mistisisme surgawi tidak terlalu kuat, jadi jika Anda berencana untuk bergantung pada saya di sini … ”

“Sudah kubilang, ingat? Anda seorang tamu. Seorang tamu tidak perlu kesal dengan masalah sepele seperti itu! ” Zagan menepuk kepala Nephteros berulang kali saat mengatakan itu.

“Hah…? Apa?” Nephteros membuat semacam wajah riang gembira namun malu, tetapi dia tidak menyapu tangan Zagan.

“Big Shish Nephterosh sama sepertiku …” kata Nephy sambil menarik ujung rok Nephteros.

“Apa? Bagaimana?”

“Kamu senang Mashter Zagan menepuk kepalamu!”

“T-Tidak, itu tidak benar!” Nephteros memproklamirkan, melepaskan tangan Nephy.

“SS-Maaf … saya pikir … Anda akan bahagia …” Nephy terisak, tampaknya terkejut dengan tindakan Nephteros.

“T-Tunggu, ini bukan sesuatu untuk menangisi! Aku tidak marah atau apa pun, aku bersumpah! Lihat, kamu bisa meminta Zagan menepuk kepalamu untuk membuatmu merasa lebih baik, kan? ” Nephteros menjadi pucat dan panik ketika air mata muncul di wajah Nephy. Kemudian, dia mengangkat Nephy ke dalam pelukannya dan mengulurkan tangannya ke arah Zagan untuk memohon bantuan.

“Dengarkan aku, Nephy. Nephteros tidak membencimu atau apa pun. Bahkan ketika dia bahagia, dia cenderung merasa malu jika orang menunjukkannya. Anda sebaiknya bersimpati dengan kondisinya. ”

“Betulkah?”

“Y-Ya, dia benar …” Nephteros membalas anggukan dengan enggan ketika Nephy mengarahkan matanya yang polos ke arahnya.

“Aku benar-benar mencintai Big Shish Nephterosh!” Seru Nephy, senyum cerah dan energik di wajahnya.

“Ugh … Ini … Uh … Er … Ya ampun …” Nephteros menghela nafas putus asa setelah berkeliaran sebentar. Melihat dia tidak bisa menahan Little Nephy itu lucu. Terutama mengingat ketidakpedulian yang biasa dia lakukan padanya.

“Sepertinya kamu tidak bisa menangani anak kecil, ya?” Zagan menggodanya karena kelemahan itu. Sebagai tanggapan, dia hanya mendengus dengan ‘hmph,’ dan menurunkan Nephy ke tanah sebelum berbicara.

“…Itu tidak benar. Saya merasa tidak enak untuk mereka. Anak-anak dilahirkan bebas dari dosa, bukan? Bahkan Anda pura-pura menjatuhkan apel untuk memberkati anak buah di pinggir jalan, bukan? ”

“…Tahan. Bagaimana Anda tahu itu? ” Wajah Zagan menegang saat mendengar gumamannya yang begitu acuh tak acuh.

Suatu hari, ketika Zagan bepergian ke Kianoides bersama Nephy, dia melihat seorang anak tunawisma berjongkok di sudut jalan. Dan setelah melihat sosok yang tumpang tindih dengan masa lalunya, dia memberkati anak itu dengan sebuah apel. Nephy memperhatikan, karena dia tepat di sebelahnya, tetapi dia seharusnya menjadi satu-satunya saksi.

Nephteros tiba-tiba menutupi mulutnya seolah-olah itu adalah selip lidah, tetapi sudah terlambat. Terpaksa mengakui kesalahannya, dia menjawab pertanyaannya dengan nada malu-malu.

“Um … Tuan Bifron menyiapkan bola kristal untuk memantau kalian semua, dan aku kebetulan melihat itu terjadi ketika aku mengintip dengan cepat …”

“Orang itu masih menjadi Tom pengintip?”

“I-Itu benar! Aku kebetulan menemukannya secara kebetulan ketika Tuan Bifron mengintip! ”

Jangan bilang Nephteros sedang mengintip karena dia ingin bergaul dengan Nephy? Zagan melontarkan tatapan penuh kecurigaan padanya ketika dia mendengar nada bingungnya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Zagan merasa bahwa kasus ini tidak melibatkan Bifron sama sekali. Jika Bifron terlibat, mereka tidak akan hanya menjadi penonton sepanjang waktu. Namun, itu membuatnya bertanya-tanya mengapa Nephteros tidak bisa bergaul dengan Nephy ketika dia sangat peduli padanya.

Tetap saja, aku lebih baik berhenti sekarang. Aku merasa gadis ini akan bertindak lebih keras kepala jika aku terus menggodanya … Mungkin itulah perbedaan utama antara dia dan Chastille, yang bisa bertahan dengan digoda selama berabad-abad, tetapi akan pulih kembali pada pemberitahuan saat berikutnya.

Kemampuan Chastille untuk pulih dari penghinaan adalah hal lain. Dia memiliki kekokohan padanya yang mirip dengan gulma. Dan karena itu, orang-orang yang menggodanya sering lupa bagaimana menahan diri dan menikmati dirinya sendiri atas biaya sendiri.

Di sisi lain, Nephteros tidak merasa sebagai sasaran empuk. Padahal, itu membuatnya lebih menyenangkan. Tetap saja, Zagan adalah orang yang memberi label tamunya sebagai tamu, jadi dia tahu dia harus mengakhiri hal-hal di sana.

“Yah, aku tidak tertarik dengan apa yang sedang kamu lakukan, jadi katakan saja pada Bifron untuk tetap mengintip. Lain kali, aku tidak akan membiarkannya semudah itu … ”Zagan sedikit mengangkat bahu ketika dia menjawab.

“A-Aku akan menyampaikan pesan itu pada …” Nephteros mengangguk. Meski begitu, Zagan merasa seperti dia mendengarnya menggumamkan, ‘Maaf, Tuan Bifron …’ pada dirinya sendiri.

“Hohoo, memberikan sebuah apel pada seorang waif yang namanya bahkan tidak kamu ketahui. Saya melihat. Archdemon saya cukup murah hati, bukan? ” Gremory tersenyum nakal saat dia berkomentar atas pertukaran mereka.

“Aku hanya melakukannya karena iseng. Tidak ada cukup makanan di dunia untuk memberi makan setiap bocah miskin yang kulihat. ”

Dia melebih-lebihkan, dan jika seseorang bertanya apakah dia akan melakukannya lagi, jawabannya yang jujur ​​adalah ya. Namun, dia akan menjadi pembohong jika dia mengatakan ingin menyelamatkan semua anak di dunia. Zagan bukanlah orang suci yang merawat semua orang tak berdosa di dunia. Faktanya, dia tidak ragu-ragu untuk membantai seorang anak yang tanpa malu memintanya makan sambil bertingkah seolah-olah mereka layak mendapatkan amal.

“Tapi kalau diberi waktu, apakah kamu tidak akan menerima hadiah?” Gremory mengangguk puas saat dia membuat klaim itu.

“Jangan bodoh. Apa yang akan saya dapatkan dari anak nakal yang merendahkan diri di pinggir jalan? ”

Anak-anak seperti itu tidak banyak menggunakan. Nilai utama mereka adalah sebagai pengorbanan, tetapi Zagan membenci sihir yang dipicu oleh kehidupan fana. Dan sejujurnya, mengambil hidup mereka dengan satu apel sepertinya tidak adil.

Gremory tertawa riang setelah mendengar jawaban Zagan. Dan kemudian, dia membentangkan mantelnya dan berputar di tempat. Ketika akhirnya dia berhenti, dia hampir sama tingginya dengan Foll. Itu membuat Zagan berpikir dia kembali ke bentuk wanita tuanya, tapi …

“Keeheehee, ini hadiah yang aku bicarakan …” Gremory mengambil bentuk gadis sepuluh tahun. Dia memutar tanduk kambing, tetapi tangannya tampak licin, dan wajahnya tampak lembut. Ditambah lagi, cara dia berkedip dengan mata berbinar-binar adalah definisi dari kepolosan murni. Sulit dipercaya bahwa wanita tua yang pemberontak itu pernah begitu memesona.

Nephy dan Foll bertepuk tangan saat melihatnya.

“Mish Gremory, itu luar biasa!”

“Itu sangat keren, Gremory. Ajari aku bagaimana melakukan itu! ”

“Fufu. Tepat sekali. Pujilah aku lebih banyak! Aku dipuji sebagai jenius bahkan di antara orang-orang fomoria, jadi kau beruntung bisa menyaksikan kemampuanku! ” Gremory membusungkan dadanya dengan bangga ketika dia dihujani oleh dua gadis.

Bagaimana seseorang yang imut ini berubah menjadi kelelawar tua itu? Gremory telah melemparkan Zagan untuk satu putaran, dan dia secara bertahap mulai meragukan bahwa gadis muda ini dan wanita tua itu adalah satu dan sama. Mengesampingkan Zagan yang berwajah muram, Gremory memanggil Nephy dan Foll padanya.

“Kalian berdua, pinjami aku telingamu. Kamu mendengarkan? Mrmrmrmrmr … ”

“Iya! Dipahami! ”

“Apa gunanya melakukan itu?”

Terlepas dari protes Foll, mereka bertiga bergandengan tangan, dengan Nephy di tengah mereka, dan berbaris di depan Zagan. Dan kemudian, tiga gadis muda yang mereka ajak bicara serempak.

“Aku sangat mencintaimu, Ayah!”

“H-Hnnngh …!”

Sangat lucu! Saya hanya ingin memeluk mereka semua erat-erat! Zagan berlutut. Itu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi, terlepas dari cobaan yang dihadapinya. Zagan berdiri teguh ketika dia bertarung melawan Archangel secara langsung, ketika dia berhadapan muka dengan kedua belas Archdemon, ketika dia bertarung melawan chimera iblis, dan bahkan ketika dia memiliki Sludge Demon Lord tepat di depan matanya. Tapi di sinilah dia, direduksi menjadi kondisi seperti itu dari satu frasa.

Sekarang saya memikirkannya, saya belum pernah dipanggil ‘Ayah’ atau apa pun sebelumnya, ya? Itu masuk akal, karena putri tunggal Zagan adalah Foll, dan dia hanya menyebut namanya. Sayangnya, karena itu, dia tidak pernah mengalami kekuatan destruktif dari kata itu.

Salah satunya adalah Gremory, namun dia masih memiliki keinginan untuk membesarkan mereka bertiga dengan penuh kasih. Lagipula, jika dia melakukan usaha yang cukup, tidakkah mungkin untuk membesarkan Gremory sebagai anak yang pendiam? Dia sudah sangat jauh sehingga dia bahkan menyembunyikan delusi yang tidak realistis.

Namun demikian, Zagan adalah seorang Archdemon. Bahkan ketika tubuhnya bergetar, dia berdiri kembali.

“Hei, apa yang kau rencanakan … Gremory?”

“Keeheehee, tidakkah kamu ingat apa yang aku katakan? Ini adalah hadiah yang dapat Anda terima dari anak-anak. Kata-kata terima kasih yang jujur ​​cukup memuaskan, bukan? ” Gremory berkata sambil memegangi kakinya. Kemudian, dia tertawa dan tersenyum padanya.

Jika itu hanya Gremory, maka dia hanya akan menyisihkannya untuk menjadi idiot, tetapi kehadiran Nephy dan Foll membuatnya ingin merangkul mereka semua. Sangat mustahil untuk mengusir mereka.

“Zagan, apakah kamu ingin aku memanggilmu ‘Ayah’?” Foll memiringkan kepalanya ke samping ketika dia menanyakan pertanyaan itu.

“Erk … Yah, aku tidak bisa mengatakan aku membenci ide itu …” Zagan mengeluarkan jawaban lemah lembut.

“Oke. Saya akan berlatih … “Foll mengangguk seolah-olah dia sedang membahas masalah ini saat dia menjawabnya.

Foll adalah satu-satunya anak yang sebenarnya di antara mereka bertiga, yang pasti membuatnya cukup bingung tentang seluruh situasi … Namun, itu tidak berarti dia merasa itu tidak terlalu memalukan. Zagan bisa melihat pipinya memerah.

“Ehehe, jadi Mashter Zagan adalah ayahku, kan? Saya pikir saya tidak memilikinya … ”Nephy dengan polosnya menggosok wajahnya ke kaki Zagan ketika dia mengatakan itu. Dan setelah mendengar kata-kata itu, Zagan benar-benar terkejut.

“Apa maksudmu, Nephy? Apakah kamu tidak kenal orang tuamu? ”

“Um, aku tidak begitu tahu … Hanya saja, Mashter Zagan adalah orang pertama yang memegang tanganku dan memperlakukanku dengan baik seperti orang tua …”

Apakah Nephy saat ini hanya memiliki ingatan ketika dia berusia sekitar lima tahun? Itu akan bertambah, karena dia dianiaya pada waktu itu, tetapi dia bahkan tidak mengetahui orang tuanya merasa aneh. Dia jelas memahami konsep hubungan orangtua dan keluarga, jadi ketidaktahuannya pasti berarti dia bahkan belum pernah bertemu mereka. Dan sementara Zagan merenungkan fakta itu, Nephy menatapnya dengan cemas.

“Apakah aku … mengatakan sesuatu yang buruk lagi?”

“Tidak, tidak sama sekali. Apakah saya pernah memarahi Anda sebelumnya? ” Zagan mengarahkan pandangannya ke Nephy dengan berlutut, lalu berbicara seolah menegurnya. Dan, saat ujung telinga Nephy bergetar dengan gembira, dia memeluk lehernya dan menariknya ke pelukan.

“Mashter Zagan, aku sangat mencintaimu!”

Zagan menyisir rambutnya ketika dia memikirkan apa yang dikatakannya beberapa saat yang lalu.

“Apakah aku … mengatakan sesuatu yang buruk lagi?” Dia merasa itu bukan pernyataan yang harus sering diulang oleh anak kecil.

Itu mungkin sesuatu yang biasa dia katakan karena dia menyalahkan dirinya sendiri atas perlakuan peri-peri lain terhadapnya … Dengan kata lain, Nephy telah kembali ke tingkah laku bawaannya sejak saat itu. Alasan dia bisa terus-menerus tersenyum adalah karena ini sebelum dia menutup hatinya untuk selamanya.

Kenapa aku dibenci? Apa yang harus saya lakukan untuk membuat semua orang menyukai saya? Saat itu, dia pasti memendam pikiran seperti itu. Dan jika dia tumbuh di bawah asuhan Zagan sejak hari itu, Nephy mungkin bisa hidup tanpa beban ingatan yang lebih menyakitkan. Bagaimanapun, bahkan kenangan masa kecil Zagan telah menjadi kabur pada saat ia masih remaja.

“Nephy kecil, anak-anak tidak melakukan hal buruk. Mereka hanya melakukan hal-hal yang salah ketika mereka tidak diajar dengan benar. Itu sebabnya tidak ada yang perlu kamu takuti di sini … ”Kimaris berjongkok di depan Nephy dan tersenyum padanya ketika dia mengatakan itu. Mungkin dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Zagan.

“…Betulkah?”

“Tentu saja.”

“Lalu, apakah aku boleh meminta sesuatu yang egois?” Nephy memohon padanya sambil memutar-mutar jari-jarinya, dan Kimaris balas tersenyum padanya.

“Bagaimanapun juga, mintalah apa pun yang kamu inginkan.”

Wajah Nephy menjadi cerah karena jawabannya. Dan kemudian, dia berbicara kepadanya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Bisakah aku … mengacak-acak suraimu, Shir Kimry?”

“Membuat bingung…?” Kimaris balas menatapnya dengan heran. Dia tidak pernah dalam mimpi terliarnya mengharapkan permintaan seperti itu.

“Kurasa … aku tidak bisa?”

“Tidak, saya tidak keberatan. Lurus Kedepan.”

“Yaaaay, terima kasih! Saya juga menyukai Shir Kimry! ” Nephy berkata ketika dia mulai mengacak-acak surainya. Kemudian, dia menyapu sampai ke dagunya, yang membuat Kimaris mengeluarkan suara yang merupakan campuran antara kebahagiaan dan rasa malu.

“Aku … harus tetap dalam wujud binatangku sebentar ya?”

“Maaf, Kimaris …” Zagan berpikir kembali, dan dia dengan cepat menyadari bahwa Kimaris menghabiskan banyak waktu di kastil dalam bentuk singa. Dia selalu berasumsi itu karena Foll menyukainya, tapi mungkin Kimaris hanya menikmati menghabiskan waktu bersama anak-anak.

“Apa yang kamu lakukan dengan mantan kandidat Archdemon? Ini bukan waktunya untuk bermain-main dengan anak nakal! Apa kamu tidak ingat situasi kita sekarang? ” Barbatos menghukum mereka dengan mendengus.

“Shir Boboto, apakah kamu marah?” Nephy membuat wajah terkejut setelah mendengar keluhannya.

“Ini Barbatos.”

“Ya, Shir Boboto.”

“Ugh … Terserahlah, tidak apa-apa,” kata Barbatos, menyerah untuk mengoreksi dirinya. Sepertinya namanya cukup sulit diucapkan.

Apakah kamu juga tidak melunak? Mungkin dia hanya kesepian karena tidak ada yang memperhatikannya. Reaksi Barbatos begitu mengecewakan sehingga perasaan sejatinya diragukan. Dan bahkan ketika dia meringis, dia berjongkok di depan Nephy.

“Kau mendengarku, kau bocah nakal? Sepertinya Zagan tidak bisa bertindak keras di depanmu. Sekarang saatnya untuk menjadi egois dan menyebabkan segala macam masalah, Anda dengar? ”

“Kamu tidak bisa menyusahkan Mashter Zagan!”

“Oh, ayolah, bukankah singa di sana menyuruhmu untuk meminta apa pun yang kamu inginkan? Anak nakal seperti Anda ada untuk orang dewasa bermasalah. Dan hei, saya yakin pria itu akan lebih bahagia jika Anda melakukannya. Baik? Tidakkah kamu juga ingin membuat Zagan bahagia— Erk? ” Zagan tanpa ampun mengarahkan tinjunya ke kepala penjahat yang berusaha merusak gadis semurni itu.

“Dengarkan aku, Nephy. Jangan ikuti kata-kata orang dewasa yang mencurigakan, oke? ”

“Ya, Mashter Zagan! Tapi bukankah Shir Boboto juga orang baik? ”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu …” Zagan memelototi Barbatos, yang mendengus tidak nyaman saat mengatakan itu. Dan sementara semua itu terjadi, Nephteros akhirnya pulih dari keresahannya, dan dia menghela nafas.

“Kalian semua … benar-benar santai, ya?” Nephteros mungkin hanya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi setelah mendengar itu, Gremory membentuk senyum lebar.

“Hei, Kak Besar, bermainlah denganku!”

“Bermain!” Foll melompat dan memeluknya, mengikuti petunjuk Gremory.

“Ah, he-hei, apa yang kamu lakukan? Hentikan itu! ” Nephteros memprotes.

“Shish Besar, tolong mainkan denganku!” Nephy akhirnya ikut berbicara ketika dia bergabung dengan dua gadis lainnya.

“Erk, kau kecil …” Nephteros ingin memprotes lagi, tetapi dia ingat bahwa bersikap dingin pada Nephy telah membuatnya menangis beberapa saat yang lalu. Dan meskipun dia tampak sangat bertentangan tentang masalah ini, dia akhirnya merosot bahunya untuk mengisyaratkan pengunduran dirinya.

“… Yah, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Ayo main tag!”

“Ayo bernyanyi!”

“Ayo pergi memetik bunga!”

“Persempit sedikit!” Nephteros membalas dengan marah, yang membuat ketiga gadis kecil itu terkikik. Padahal, dia sebenarnya tidak terlalu marah. Tentu, ada ekspresi pahit di wajahnya, tapi dia benar-benar ingin menghabiskan waktu bersama mereka.

“Apa yang terjadi di sini?” Chastille berkomentar ketika dia berjalan keluar dari rumah tetua.

Gremory telah berubah menjadi seorang gadis kecil, Kimaris digunakan sebagai kursi oleh tiga gadis kecil, Barbatos telah runtuh, dan Nephteros sedang bermain-main dengan mereka.

Mempertimbangkan perspektif Chastille tentang berbagai hal, ini adalah situasi yang benar-benar kacau. Namun, Zagan hanya menggelengkan kepalanya seolah itu bukan masalah besar.

“Semua orang butuh sedikit waktu istirahat sesekali.”

“Downtime, katamu? Bukankah kita dalam bahaya sekarang? ”

“Oh tidak. Jangan khawatir. Kami sangat aman. Saya hanya akan meledakkan desa ini sampai hancur berkeping-keping ketika kita ingin keluar dari penghalang ini, ”kata Zagan dengan santai.

“K-Kau akan meledakkannya …? Bukankah kota kelahiran Nephy ini? ”

“Dan…? Nah, anggap saja itu sebagai pilihan terakhir kami. Lebih penting lagi, apakah Anda menemukan sesuatu? ” Zagan telah memanggilnya kembali lebih awal, tetapi Chastille melanjutkan penyelidikannya atas rumah itu alih-alih menanggapi panggilannya. Itu harus berarti sesuatu.

“Ya.” Kata Chastille dengan anggukan. Kemudian, dia melanjutkan dengan mengatakan, “Saya menemukan kompartemen tersembunyi di kamar tetua desa. Dan ini yang saya temukan tersimpan di dalam … “Chastille mengeluarkan satu buku dari belakang punggungnya. Itu ditulis tangan, seperti jurnal desa, tetapi setelah melihat judulnya, Zagan menyipitkan matanya.

“Apakah kamu mengerti arti kata-kata di sampul?”

“Tidak, aku tidak bisa membaca bahasa elf … Apakah itu sesuatu yang penting?”

“Yah, ya …” Zagan sangat senang dengan pemandangan itu. Dan tentu saja dia, karena memang itulah yang dia cari. Tetap saja, dia bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk melihat isinya. Dia kesal atas keputusan itu, tetapi akhirnya memutuskan dia tidak bisa melewatkan petunjuk yang ditemukan Chastille. Ini bukan waktunya untuk ragu. Maka, Zagan menerima jurnal itu.

“Apakah buku ini satu-satunya yang kamu temukan?”

“Tidak, ini disembunyikan di sampingnya …” Chastille mengangkat satu liontin saat dia mengatakan itu. Padahal, mungkin liontin bukanlah kata yang cocok. Itu lebih terlihat seperti panah yang digantung. Itu tidak terlalu besar, tetapi memiliki sepuluh permata di permukaannya dan lambang seperti pohon diukir di dalamnya.

“Itu bukan lambang yang digunakan untuk sihir, tapi aku pernah melihat ini sebelumnya. Jika saya ingat dengan benar, itu disebut ‘Pohon Kehidupan,’ dan itu adalah simbol yang mewakili Celestian … Anda menemukan itu di samping jurnal ini? ” Zagan mengangguk dalam-dalam saat dia menanyai Chastille.

“Ya. Itu terlihat seperti barang antik, tapi saya tidak tahu berapa nilainya, ”jawab Chastille, mengangguk kembali ke Zagan.

“Kenapa kamu tidak menyerahkan saja kepadaku …”

“Oh baiklah…”

Tampaknya terbuat dari perak, tetapi bukan itu masalahnya. Benda itu diberkahi dengan mana yang sangat kuat, dan mengetuknya dengan kukunya sudah cukup untuk meyakinkan Zagan bahwa itu jauh lebih kuat daripada pedang biasa. Itu sangat kuat sehingga hampir terasa seolah-olah itu dibuat dengan meremas bersama mana itu sendiri …

“Apakah ini mithril?”

“Mithril, katamu? Maksudmu substansi yang dikatakan berada pada level yang sama dengan yang digunakan para dewa logam dalam legenda, orichalcum? ”

“Ya. Ini adalah pertama kalinya saya melihat hal yang nyata. Seharusnya tahu desa elf tersembunyi akan memiliki beberapa berbaring di sekitar. ”

“Hei, tunggu, apakah itu benar-benar mithril !?” Barbatos melonjak berdiri begitu dia mendengar mereka mendiskusikan substansi yang langka.

“Diam itu. Ini kemungkinan milik Nephy, ”kata Zagan. Meski begitu, dia harus berhati-hati, karena seseorang bisa saja menjebaknya.

Kira saya akan mencari tahu apakah itu berbahaya sebelum menyerahkannya kepada Nephy.

“Oh, ayolah, setidaknya biarkan aku melihatnya! Sebenarnya, dari mana kamu menemukan hal itu? ”

“Aku menemukannya. Setidaknya tanyakan orang yang tepat! ” Chastille berkata dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“H-Hei, Zagan? Dia … dia, kan? Cengeng itu, maksudku … “Barbatos tampak sangat terkejut oleh kata-kata Chastille.

“Ya, itu dia, baiklah.”

“Sobat, penghalang ini pasti menulis ulang hukum alam semesta! Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan bahwa dia benar-benar berguna untuk perubahan. ”

“Beraninya kamu … Tidakkah kamu berpikir kamu terlalu jauh?”

“Dan dia tidak menangis saat aku menghinanya !?” Barbatos jatuh berlutut, bertindak seolah-olah sesuatu di luar kemampuannya telah terjadi.

“Aku di tengah tugas profesionalku sekarang. Katakan, tidakkah Anda berpikir ini saatnya Anda menjadi serius? Saya tidak benci digoda, tetapi ada waktu dan tempat untuk semuanya, ”klaim Chastille.

Dia benar-benar menikmati digoda? Zagan tidak bisa mempercayai telinganya, tetapi kata-katanya tampak lebih mengejutkan Barbatos.

“A-Aku tidak percaya itu! Perasaan apa ini? Apa aku … gemetaran? ” Barbatos menggerutu dan bergumam pada dirinya sendiri berulang kali dengan cara yang bertentangan. Dia tampak terganggu oleh pengetahuannya yang baru ditemukan tentang perasaan Chastille.

“Aku akan melihat ini. Aku akan menyerahkan Nephy dan yang lain kepadamu, ”kata Zagan ketika dia berdiri dan melihat ke arah Chastille.

“Aku tidak masalah, tapi katakan padaku satu hal sebelum kamu pergi. Anda dapat membaca bahasa elf, bukan? ”

“Ya. Dan?”

“Apa judul buku itu?” Chastille menjawab dengan nada bermartabat.

Zagan dikejutkan oleh pertanyaannya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan memutuskan bahwa dia pantas mendapatkan penjelasan setelah melalui kesulitan menemukannya.

“‘Nephilim.’ Itu berarti seseorang yang jatuh dari surga. Saya pikir … itu adalah akar dari nama Nephy. ”

Dengan kata lain, Chastille telah menemukan jurnal tentang Nephy.

◇

Jurnal dimulai dengan kata pengantar berikut.

Saat ini, tidak ada satu pun selain aku yang tahu fakta ini, tetapi pernah ada setan di desa ini. Iblis meninggalkan desa sejak lama, tetapi hanya sekali, ia kembali untuk satu hari. Dan ketika itu terjadi, iblis meninggalkan bayi. Anak itu mungkin adalah pertanda malapetaka, itulah sebabnya saya mendokumentasikan semua informasi ini. Jika iblis benar-benar kembali suatu hari, saya berdoa semoga ini membantu Anda mengalahkannya.

– Bulan Naga, Hari Air.

Sesuatu yang mengerikan terjadi. Iblis itu kembali ke desa.

Ini semua yang salah, kesalahan anak terkutuk, terkutuk. Masalah apa yang akan menimpa desa ini selanjutnya?

Ketika saya masih kecil, iblis itu sudah menjadi malapetaka yang menggerogoti desa ini seperti parasit. Banyak saudara lelaki saya kehilangan nyawa ketika mereka digunakan sebagai korban atau subjek ujian.

Saya merasa seperti saya masih bisa mendengarnya ketika saya menutup mata. Belum ada satu hari pun di mana jeritan mereka berhenti. Mereka berlari dalam pikiran saya, menghantui saya tanpa henti.

Beraninya iblis itu membawa bayi ke desa ini! Tentu, itu memberi tahu saya bahwa saya bisa merebus atau membakar bayi itu sesuka saya sebelum pergi, tetapi ini semua terlalu mencurigakan.

Bayi itu membawa liontin mithril yang meniru Pohon Kehidupan. Tampaknya itu adalah karya seni, tetapi saya tidak tahu sifat aslinya, jadi saya menyitanya.

Saya tahu bayi itu tidak memiliki dosa, tetapi juga jelas bagi saya bahwa anak itu dapat tumbuh menjadi iblis lain. Saya ragu-ragu ketika saya merenungkan apa yang harus dilakukan, tetapi saya akhirnya memutuskan untuk membunuh bayi itu.

Ini untuk kebaikan yang lebih besar. Sebanyak yang saya benci, saya harus bertindak demi kepentingan terbaik desa kami.

Namun, saya tidak bisa membunuhnya. Benda itu sudah menjadi iblis. Pohon-pohon hutan menyerbu ke arahku seolah-olah mereka memiliki keinginan sendiri, merobek lengan dengan pisau di dalamnya.

Sungguh anak yang menakutkan. Saya berpikir untuk mencoba membuatnya kelaparan, tetapi hutan tetap mempertahankannya.

Saya menyadari bahwa kami tidak memiliki sarana untuk membunuh makhluk itu, jadi saya mempercayakan bayi itu ke pemanah desa yang paling terampil, keluarga Neruel. Saya merasa kasihan pada mereka, tetapi dalam skenario terburuk, mereka adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diri mereka sendiri.

—Diterima—

– Bulan Singa, Hari Api.

Sudah lima tahun sejak kedatangan anak terkutuk itu.

Benda itu tumbuh agak cepat. Neruels telah mengurungnya di ruang bawah tanah, tetapi ketika itu muncul dari waktu ke waktu, selalu ada senyum menyeramkan di wajahnya. Itu menjijikkan.

Orang-orang di desa itu mengkhawatirkan apakah benda itu harus dirantai, tetapi aku tahu itu tidak ada artinya untuk mengikatnya.

Saya menolak mereka pada waktu itu dengan mengatakan bahwa melakukan hal seperti itu tidak adil, tetapi jelas bahwa keputusan saya mengundang ketidakpuasan.

Mungkin satu-satunya keberuntungan adalah kenyataan bahwa hutan telah diam sejak saya kehilangan lengan saya. Berkat itu, tabir ketakutan terhadap desa menjadi tipis.

Ini tentu merupakan anugerah untuk mengeluarkan perintah tegas agar tidak dirugikan. Semua orang senang karena mereka pikir itu tidak memiliki kekuatan.

Ya, saya bahkan tidak memberi tahu Neruels bagaimana saya kehilangan lengan saya. Tidak ada orang lain yang perlu tahu tentang mimpi buruk itu.

Meskipun penduduk desa membencinya, mereka tampaknya tidak takut. Tidak apa-apa bagi mereka untuk tidak tahu bahwa itu adalah iblis dengan kekuatan yang cukup untuk menghabisi desa kami dengan sekali nafas. Mereka akan lebih bahagia seperti itu. Satu-satunya kekhawatiran saya yang tersisa adalah berapa lama hal itu akan tetap patuh …

—Diterima—

—Month dari Sylph, Hari Bumi.

Sudah sepuluh tahun sejak kedatangan anak terkutuk itu.

Tidak lagi keluar, dan senyum menakutkan itu menghilang. Orang-orang di desa telah berhenti peduli tentang keberadaannya, dan beban Neruels tampaknya telah meringankan banyak.

Bagus kedamaian, tapi saya tidak bisa santai. Baru-baru ini saya menemukan mayat burung aneh tepat di dekat desa.

Kemungkinan familiar seorang penyihir. Dan ini yang ketiga yang muncul di Bulan Sylph.

Sesuatu dari luar mungkin mencoba menyerang desa kita. Dan ketika saya memikirkan hal itu, iblis muncul di benak saya.

Mungkin sekarang setelah anak terkutuk itu tumbuh, ia akan mengambilnya kembali? Yah, saya bisa berspekulasi semua yang saya inginkan, tetapi saya tidak tahu cara niat sebenarnya.

Apakah ini hasil yang diinginkan setan? Atau apakah itu tidak berjalan seperti yang dikehendaki? Saya tidak tahu Namun, saya tahu bahwa musibah yang luar biasa akan menimpa kita dalam waktu dekat.

Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi, aku juga percaya … ada pilihan untuk membuat anak terkutuk itu bentrok dengan iblis …

◇

“… Aku bahkan tidak tahan melihat ini …” Zagan menutup buku itu, yang bahkan membuatnya merasa mual, setelah menyelesaikannya. Dia saat ini berada di kamar tetua desa. Jurnal itu tidak terlalu lama, dan dia selesai membaca semuanya hanya dalam satu menit.

Penulisnya jelas adalah penatua, dan itu merinci bagaimana Nephy telah menjadi gadis yang sedih yang pertama kali dia temui. Itu semua karena tidak ada yang menyadari bahwa gadis kecil itu menunjukkan senyumnya yang murni dengan harapan bisa bergaul dengan orang-orang.

Tampaknya senyum yang indah itu tampak menakutkan bagi mereka karena paranoia mereka.

Yah, itu mungkin masuk akal, mengingat pertemuan pertama mereka berakhir dengan kehilangan lengan, tetapi yang lebih tua hanya mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan karena mencoba membunuh Nephy sejak awal.

Saat Zagan menghela nafas, dia melemparkan jurnal itu ke udara. Dan tanpa suara, itu berubah menjadi abu dan hancur sebelum mengenai lantai. Dia merasa kasihan pada Chastille, yang berusaha keras menemukannya, tetapi Zagan tidak ingin Nephy melihatnya. Selain itu, dia bisa menghafal isi buku sepenuhnya dengan hanya membacanya sekali, jadi tidak perlu meninggalkan hal yang tidak menyenangkan seperti itu.

Haruskah saya mengurangi desa ini menjadi abu setelah kami menyelesaikan investigasi kami? Pada awalnya, Zagan berpikir untuk menunggu sampai Nephy berhasil memilah perasaannya, tetapi dia tidak lagi merasa itu adalah ide yang bagus. Meskipun, dia tidak punya niat untuk mengatakan bahwa itu demi Nephy atau apa pun. Jika dia menggunakan alasan seperti itu, dia tidak akan berbeda dari orang yang menulis jurnal itu. Tukang sihir seperti dia membenci orang-orang yang mengaku bertindak demi kebaikan yang lebih besar.

Zagan tidak menyukainya sama sekali, dan dia tidak bisa memaafkan mereka, jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menghapus mereka. Bahkan jika mereka sudah mati, dia akan menghilangkan setiap jejak terakhir.

Zagan menemukan Chastille dan Barbatos sedang menunggunya ketika dia keluar dari rumah tetua. Tampaknya mereka penasaran dengan isi jurnal itu. Dan, ketika mereka berdua memandang wajah Zagan, mereka mundur dengan kaget.

“H-Hei … Kamu sudah selesai membaca? Jadi, ada apa dengan buku itu? ” Barbatos bertanya.

“Sekarang abu.”

“Hah?” Barbatos benar-benar kehilangan kata-kata, dan Chastille memiliki ekspresi khawatir di wajahnya.

“Mungkin lebih baik … untuk tidak bertanya apa yang tertulis di dalamnya, ya?”

“Yah, aku berhasil menemukan beberapa petunjuk di dalamnya, setidaknya,” jawab Zagan, mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.

“Petunjuk?” Chastille memiringkan kepalanya ke samping, yang menimbulkan anggukan dari Zagan.

“Sepertinya Nephy tidak dilahirkan di desa ini. Anak terlantar … Tidak, itu tidak benar, tapi sepertinya dia dibawa ke desa ini ketika dia masih bayi. Dan di atas itu, orang yang mengantarnya dianggap sebagai setan oleh desa ini, itulah sebabnya mereka semua memperlakukannya dengan buruk. ”

Anehnya, Chastille tersenyum lega setelah mendengar kata-kata itu.

“Saya melihat. Itu kabar baik, kalau begitu. ”

“…Bagaimana?” Zagan tanpa sengaja menjawab dengan nada kritis, yang membuat Chastille mengangguk.

“Itu berarti keluarga asli Nephy bukan bagian dari desa ini, kan? Saya tidak tahu apakah itu akan membuatnya merasa lebih baik, tetapi fakta bahwa keluarganya mungkin masih hidup adalah kabar baik, bukan? ”

“Aku kaget kamu bisa berpikir seperti itu. Maksudku, bahkan jika mereka masih hidup, itu berarti mereka meninggalkannya, kan? ” Zagan balas menatapnya heran ketika dia menjawab.

Sebagai tanggapan, Chastille berkedip balik dengan linglung, seolah berkata, ‘Huh, kamu yang bicara.’

“Bahkan kamu pernah mencoba menjaga jarak Nephy sekali, bukan? Kenapa begitu? ” Chastille menanggapinya dengan cara yang sebenarnya.

Zagan pernah menyakiti Nephy dan menjaga jarak. Itu karena dia merasa takut saat bertemu kedua belas Archdemon. Saat itu, dia tahu dia akhirnya akan menjadi sekutu monster itu. Namun, dia ingin menyelamatkan Nephy dari nasib seperti itu. Zagan ingin Nephy hidup di bawah terang hari. Itu adalah pikiran bodoh yang disebabkan oleh kelemahannya sendiri. Lagipula, pria sejati akan benar-benar melindungi segala yang disayanginya, termasuk Nephy sendiri.

Dengan kata lain, dia mencoba mengatakan bahwa orang tua Nephy mungkin juga melakukan kesalahan yang sama …? Zagan tanpa sengaja membentuk senyum pahit.

“Itu pandangan yang cukup optimis.”

“Melihat kalian semua, aku ingin percaya itu yang terjadi …” Pendapat Chastille yang datar itu sama sekali tidak biasa. Itu melempar semua orang yang hadir untuk loop.

“Hah? Apakah kamu tidak akan melacak mereka dan membalas dendam? ” Barbatos berkata sambil mengerutkan alisnya.

“… Kenapa kamu hanya punya ide menjijikkan seperti itu?”

“Menurutmu apa sih penyihir itu?”

Anehnya, Zagan merasa lega ketika menyaksikan mereka berdua bertengkar.

Keduanya sebenarnya saling melengkapi, bukan? Jujur, rasanya seperti mereka dengan terampil menjaga keseimbangan. Dan pada saat yang sama, Zagan menyadari bahwa kemarahan yang dia sembunyikan sejak membaca jurnal semakin menipis.

“Yah, kurasa aku akan membatasinya hanya untuk meledakkan rumah tetua, kalau begitu.”

“Kenapa repot-repot?” Barbatos bertanya.

“Sebagai pengalih perhatian, kurasa?” Zagan menjawab dengan tegas. Barbatos menjadi tercengang. Dan Chastille tertawa geli dari sebelahnya.

“Sudah bercanda, huh? Pasti berarti kamu kembali normal sekarang. ”

“Hah…? Tapi aku tidak bercanda. ”

“Apa? Itu … bukan lelucon? ” Chastille terkejut karena suatu alasan, tetapi Zagan merasa seperti dia mengerti apa yang dia coba katakan.

Saya membuatnya khawatir tentang saya? Yah, Zagan sadar bahwa dia pasti kelihatan cemas, jadi mungkin keinginan Chastille untuk menghiburnya masuk akal.

Meskipun dia biasanya cengeng yang tidak berguna, dia tahu kapan harus serius. Paling tidak, dia pernah melawan Zagan bahkan dengan alasan.

“Ada satu petunjuk lain dalam jurnal itu. Mungkin ‘iblis’ atau apa pun dari jurnal adalah orang yang menyerang Nephy. ”

“Hah…? Tahan. Jika itu benar, maka bukankah ‘setan’ itu atau apa pun yang menjadi kerabat Nephy? ”

“Kemungkinannya ada, tapi saya tidak punya bukti. Yang kita tahu, dia diculik saat masih bayi, kan? ”

“Itu … benar …” Chastille mengangguk tanpa menyangkal pernyataannya sama sekali.

“Tapi kalau begitu, mengapa orang itu pelakunya?” Barbatos memiringkan kepalanya ke samping saat dia menanyai Zagan.

“Proses eliminasi. Hampir tidak ada tersangka lain dalam hal orang-orang yang bisa datang dan pergi dari desa tersembunyi yang bahkan Archdemon tidak tahu keberadaannya. Plus, mereka harus menjadi peri juga. ‘Iblis’ yang dibicarakan jurnal itu pastinya adalah penduduk asli. ”

“Hm … Satu-satunya penyihir elf terkenal yang muncul di benakku adalah Titania ‘Peri Ratu’,” kata Barbatos sambil mengelus dagunya, menatap dalam-dalam. Zagan juga pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Maksudmu peri yang menantang Archdemon Orias dan kalah?”

Archdemon Orias masih hidup. Sebenarnya, Archdemon tertentu seharusnya berada di pertemuan di mana Zagan bergabung dengan barisan mereka.

“Ya. Titania sangat ingin menciptakan negara peri, jadi dia memimpin pasukan familiar menggunakan sihir peri dan berkelahi dengan Orias. Itu masih dianggap sebagai pertempuran terhebat melawan Archdemon dalam sejarah. ”

Pasti tidak akan sulit bagi peri yang begitu terampil untuk mengubah Nephy menjadi seorang anak atau membentuk penghalang yang melilit desa. Namun, Zagan menggelengkan kepalanya.

“Bukankah Titania mati beberapa ratus tahun yang lalu?”

“Ya, tapi aku belum pernah mendengar tentang peri penyihir lain. Sebagian besar dari mereka merahasiakan identitas mereka, karena mereka terbunuh ketika mereka ketahuan. ”

Itu sama dengan Foll menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seekor naga. Peri digunakan sebagai pengorbanan dan katalisator, dan bahkan seuntai rambut atau setetes darah pun memiliki nilai luar biasa. Nilai cukup bahwa itu layak menatap maut di mata untuk mendapatkan jumlah yang sedikit. Penyihir atau tidak, ada banyak orang yang ingin mendapatkan mereka. Dan karena itu, seorang penyihir peri tidak akan pernah mengungkap identitas mereka.

Kurasa aku akan mencoba menghubungi Orias begitu kita keluar dari sini … Zagan tidak benar-benar menginginkannya, tetapi Archdemon itu sepertinya akrab dengan peri penyihir. Dan jika mereka mungkin terlibat dalam kesulitan mereka saat ini, tidak apa-apa untuk membunuh mereka sebagai tanggapan. Tidak ada yang mengubah fakta bahwa Zagan kesal.

“Yah, aku bisa memburu pelakunya kapan pun aku mau. Lebih penting lagi, bagaimana kabar Nephy dan yang lainnya? ” Zagan bertanya ketika dia menarik diri dari pikirannya yang membunuh.

“Jika kau mencari Nephy, dia ada di sana,” kata Chastille, menunjuk ke alun-alun di tengah desa. Dan ketika dia melihat ke atas, Zagan melihat tiga gadis muda bersandar pada Kimaris dalam bentuk singa.

◇

“Hmm. Jadi dia tertidur. ”

Chastille dan Barbatos kembali ke istana untuk mengumpulkan barang-barang berharga sebelum Zagan menghancurkannya. Bukannya dia berencana untuk menghancurkannya segera, tetapi dia senang bahwa mereka sudah menyiapkannya sebelumnya, jadi dia tidak menghentikan mereka.

Kimaris meringkuk di bawah pohon besar di tengah desa, dan ketiga gadis kecil di sebelahnya semua tertidur lelap. Nephteros duduk di sebelah mereka, memeluk lututnya. Sepertinya dia cukup lelah, karena dia terlihat sangat lelah.

“… Hei, itu keluargamu di sana, kan? Mengapa saya harus menjadi pengasuh mereka? ” Nephteros menanyai Zagan dengan tatapan tajam di wajahnya. Jika dia sadar bahwa dia telah terjebak pada tugas menjaga anak, itu akan baik-baik saja baginya untuk melarikan diri, tetapi dia tetap tidak peduli.

“Yah, maaf soal itu. Terima kasih, ”jawab Zagan, yang membuat Nephteros kembali menatap dengan heran.

“Aku sudah memikirkan ini cukup lama sekarang, tapi kamu benar-benar Archdemon yang tidak biasa, ya?”

“Aku sudah mencoba untuk bertindak lebih arogan dan berani, meskipun …”

“Orang yang benar-benar arogan tidak akan mengucapkan terima kasih kepada orang-orang.”

Zagan hanya mengangkat bahu ketika menyadari Nephteros ada benarnya. Dan kemudian, dia melihat ke arah gadis-gadis kecil yang tampaknya tidur dengan nyaman.

Mereka semua terlihat sangat imut ketika mereka tertidur … Nephy dan Foll sudah menjadi malaikat, tetapi bahkan Gremory tampak menggemaskan, yang membuatnya kagum. Dan, ketika dia menatap mereka dengan ekspresi terpesona, Nephteros menatap Zagan seolah dia ingin mengatakan sesuatu.

“Apa? Ada yang ingin dikatakan? ”

“Tidak juga. Bukannya aku mengeluh atau apa, tapi … ”

“Jika ada sesuatu di pikiranmu, maka cobalah membicarakannya. Anda tidak pernah tahu, ini bisa berguna dalam situasi ini, ”klaim Zagan dalam upaya untuk meredakan ketegangan Nephteros. Dia berencana untuk mengatakan itu dengan nada selembut mungkin, tapi itu tidak seperti sembarang orang selain Nephy yang bisa membaca kata-katanya dengan baik, jadi dia hanya harus berharap yang terbaik.

“Sama sekali tidak ada hubungannya dengan desa ini, …” Nephteros membuka mulutnya untuk berbicara, tampaknya masih gelisah.

“Saya tidak keberatan. Bicaralah, “desak Zagan dengan lembut. Didorong oleh kata-katanya, Nephteros dengan takut-takut mulai berbicara.

“Apakah kamu … ingat ketika kamu seusia dengan anak-anak ini?”

Itu adalah pertanyaan yang sepenuhnya acak, sehingga upaya Nephteros untuk menghindari menanyakannya masuk akal.

“Ayo lihat. Semua yang saya ingat tidak ada artinya, tapi saya ingat mereka, ya, ”jawab Zagan, mengangguk kembali ke Nephteros meskipun kebingungan.

“…Sebagai contoh?”

“Seperti ketika saya gagal melarikan diri setelah mencuri makanan dan hampir dipukuli sampai mati, atau ketika saya menghabiskan satu minggu penuh tanpa makan apapun dan berhasil menemukan roti berjamur, tetapi dibiarkan berkeliaran di sekitar perbatasan kematian karena penyakit, atau ketika saya terpikat oleh makanan dari tukang sihir, diculik, dan hampir digunakan sebagai pengorbanan. Hal-hal seperti itu, pada dasarnya … “Zagan mencoba berbicara tentang berbagai kenangan, tetapi semuanya akhirnya menunjuk kembali ke makanan pada akhirnya. Sangat memalukan.

“Apakah hanya memiliki ingatan tentang pengalaman mendekati kematian yang normal?”

“Hm … Yah, aku punya begitu banyak pengalaman sehingga aku hanya harus menjadi tukang sihir. Saya kira itu mungkin tidak normal sama sekali, ya? ” Zagan sama sekali tidak menyadari bahwa itu normal, tetapi tidak ada orang di sekitar yang menunjukkan hal itu.

“Bisakah aku … membicarakan sesuatu yang agak aneh?” Nephteros bertanya sambil terus memeluk lututnya dengan lesu.

“Silakan,” Zagan langsung menjawab. Dia bisa mengatakan bahwa dia khawatir tentang sesuatu. Mengesampingkan apakah dia benar-benar bisa memberikan saran padanya, Zagan tahu bahwa dia setidaknya bisa mendengarkannya. Dan setelah diberitahu untuk melanjutkan, Nephteros mulai berbicara dengan suara ketakutan.

“Aku tidak … mengingat apa pun sejak aku seusia mereka.”

“Maksudmu kamu kehilangan ingatanmu?” Zagan bertanya sambil mengangkat alis.

“… Aku tidak tahu. Sejujurnya, saya bahkan tidak pernah memikirkannya sampai sekarang. ”

Melayani di bawah Archdemon tidak memberikan peluang untuk terlibat dengan anak-anak, jadi mungkin itu wajar saja.

“Dan juga, mengapa Nephy memiliki wajah yang sama denganku …?”

Zagan sebenarnya yang ingin menanyakan pertanyaan itu, tetapi sepertinya dia sendiri tidak tahu jawabannya.

“Siapa saya…?” Nephteros berkata dengan suara bergetar, terdengar siap menangis setiap saat.

Tanya seseorang seperti Chastille, bukan aku … Zagan bahkan tidak pandai menghibur Nephy. Dia tidak tahu harus berkata apa pada saat-saat seperti ini. Jadi, setelah mengkhawatirkannya untuk sementara waktu, dia hanya mendengus dengan nada bosan.

“Betapa tidak berharga.”

“…” Nephteros dengan tenang menepuk pundaknya saat Zagan terus berbicara.

“Jawaban seperti apa yang kamu harapkan? Terus terang, bahkan saya tidak tahu siapa saya atau di mana saya dilahirkan. Tapi tetap saja, bukankah saya hanya saya? Maksudku, bagaimana seseorang bisa menjadi orang lain selain siapa mereka saat ini? ”

Nephteros menatap Zagan dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia bingung, tidak yakin apakah dia mengolok-olok atau menegurnya, dan tak lama, dia membuka mulut untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Mungkinkah … Apakah kamu mencoba menghiburku?”

“Ambillah sesukamu,” jawab Zagan dengan acuh tak acuh. Namun, di detik berikutnya, dia membuka matanya lebar karena terkejut. Dia tertegun melihat mulut Nephteros melonggarkan dan membentuk senyum lembut.

“Saya melihat. Saya merasa akhirnya saya mengerti mengapa Nephelia mengatakan bahwa cara Anda mengkhawatirkan hal-hal itu lucu. ”

“… Apakah kamu pikir aku tidak akan membunuhmu hanya karena kamu seorang tamu?” Zagan meringis ketika dia menanggapi dengan nada yang jelas gelisah.

“Untuk saat ini, kurasa aku harus mengucapkan terima kasih. Saya merasa … sedikit lebih baik sekarang, ”kata Nephteros ketika dia berdiri dengan senyum pahit di wajahnya. Zagan menganggap ekspresi terima kasihnya cukup memalukan, jadi yang dia lakukan hanyalah mengangkat bahu.

“Ngomong-ngomong, apa itu?” Nephteros mengerutkan alisnya saat dia menanyai Zagan.

“Apa maksudmu…? Oh, ini? ” Zagan berseru ketika dia menyadari Nephteros menunjuk ke arah liontin mithril. Itu yang ditemukan di samping jurnal tentang Nephy. Sebelum dia menyadarinya, rantai telah keluar dari sakunya, dan itu menggantung.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum memeriksa benda ini … Zagan mengeluarkan liontin dari sakunya ketika dia menyadari kesalahannya.

“Itu disembunyikan di manor elder itu. Saya belum memeriksanya, tetapi sepertinya ada mekanisme yang mengikatnya. ”

“Betulkah? Bisakah saya memeriksanya? ”

“Aku tidak keberatan, tapi jangan hancurkan, oke?”

“Aku tidak akan,” jawab Nephteros dengan nada jengkel. Kemudian, dia mengambil liontin itu dan mulai memeriksanya, dan setelah beberapa saat dia mengangkat alisnya.

“Sepertinya terbuka di sini. Apakah Anda yakin itu terkunci? ”

“Apa, benarkah?” Zagan melihat lebih dekat pada liontin itu ketika fakta itu ditunjukkan kepadanya. Saat itulah dia menyadari bahwa liontin itu memiliki celah kecil di dalamnya.

“Bisakah kamu membukanya?”

“Aku akan mencobanya …” kata Nephteros ketika dia mencoba mengambilnya dengan kukunya beberapa kali. Akhirnya, dia kelihatannya menemukan sebuah gesper dan menekannya, yang membuka liontin itu dengan klik. Dan di dalam, ada satu potret dan sebuah tulisan pendek.

“Apakah ini … Nephy dan ibunya?”

Potret itu adalah lukisan seorang bayi dengan rambut putih yang dipeluk oleh peri wanita muda. Wanita yang lebih tua itu kemungkinan adalah ibu Nephy, karena mereka mirip satu sama lain. Dia juga memiliki rambut putih dan mata biru … yang hanya bisa berarti dia adalah peri tinggi.

Ini tidak terlalu mengejutkan, tetapi tulisan itu menimbulkan masalah besar. Terkejut oleh pemandangan itu, Zagan membacanya keras-keras dengan harapan bisa diperbaiki.

“Untuk putriku tersayang, Nephelia – Titania.”

Itu adalah nama peri yang telah menantang Archdemon Orias ratusan tahun yang lalu dan meninggal sebagai akibatnya.