Volume 4 Chapter 2

Bab II: Cintai Gadis Yang Terhormat Anda, dan Dia Akan Mencintaimu sebagai balasannya!

“T-Tunggu sebentar. Jatuh … Aku jatuh! ” Gremory berteriak dengan suara serak. Sejak pagi ini, dia mengambil bentuk seorang wanita tua.

Zagan dan yang lainnya saat ini sedang mengendarai naga, melayang di langit. Pemandangan di bawah mereka berubah dengan aliran awan. Tepat ketika mereka melihat hutan menyebar di bawah, dalam sekejap, sebuah gurun akan muncul, dan selanjutnya, sebuah kanal yang luar biasa.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Gremory?” Nephy memanggil wanita tua itu dengan suara khawatir.

“Keeheehee, kalian peri adalah makhluk yang baik hati! Mmm, sangat menghibur. Aku baik-baik saja … Ah, maaf, tidak, mungkin tidak. ”

Zagan menghela nafas, pasrah pada nasibnya, saat dia meraih wanita tua yang hampir pingsan di tengkuknya dan menariknya kembali.

Naga hijau yang cantik itu memalingkan kepalanya dan mengarahkan matanya yang kuning ke mata yang ada di punggungnya.

“Haruskah aku … sedikit melambat?” Suara Foll terdengar. Naga hijau dengan bulu mirip dengan burung ini adalah bentuk asli Foll. Dia masih memiliki sosok mungil untuk seekor naga, tetapi meski begitu, tubuhnya jauh lebih besar dari kereta, dan ketika dia membentangkan sayapnya, dia hampir sebesar kabin.

Seekor singa yang berlari di langit mendekati ujung hidung Foll. Itu adalah Kimaris.

“Tidak, tidak apa-apa. Nona Gremory buruk dengan ketinggian. Bahkan jika Anda mengubah kecepatan Anda, dia hanya akan mengatakan hal yang sama, ”katanya.

“Jadi?” Foll berkata, lalu menghadap ke depan seolah kehilangan kepedulian terhadap wanita tua itu. Setelah itu, dia mengambil langkahnya.

“Eeeeeeeeeeeeeek!”

“Jika kamu akan ribut-ribut, maka kamu seharusnya patuh menaiki punggung Kimaris,” kata Zagan, meringis pada wanita tua yang berteriak tepat di sebelah telinganya.

Zagan berada di tengah punggung Foll, Nephy di sebelah kirinya, dan Gremory di sebelah kanannya. Meski, karena Gremory menyerah untuk tetap stabil dengan kekuatannya sendiri, Zagan memegangnya di tengkuknya. Tambahkan Foll dan Kimaris, dan ada lima dari mereka dalam perjalanan.

Zagan membayangkan ini sebagai perjalanan keluarga dengan pengantin dan putrinya, tetapi Gremory telah menggerutu sampai dia dipaksa untuk membawanya. Berkat dia, Kimaris akhirnya bergabung dengan mereka juga.

“Itu tidak masuk akal, Sir Zagan. Tentu, saya percaya diri dengan kecepatan saya, tetapi hanya ketika saya sendiri. Kemampuan Lady Foll untuk mengangkut penumpang jauh melebihi milik saya. ”

Kecepatan penerbangan Foll sangat mencengangkan. Apa yang biasanya membawa kereta kuda tiga hari hanya butuh satu malam. Tampaknya satu-satunya ras yang bisa terbang dengan kecepatan tinggi saat membawa orang adalah naga.

“Yah, aku mendapatkan sebanyak itu, tapi bukankah akan lebih baik jika dia mengambil bentuk yang lebih muda?” Zagan mempertanyakan.

Sepertinya dia gemetar seperti daun di angin dalam bentuk lamanya. Bahkan jika penyihir bisa memanipulasi kemampuan fisik, tubuh yang menua masih mengambil korban. Jelas bahwa tubuh yang lebih muda mengandung lebih banyak kekuatan.

“Bentuk ini yang paling ringan, kau dengar !? Seorang wanita tua memiliki kekuatan lebih dari seorang gadis muda, kau dengar !? Jika saya lebih berat, maka terbang hanya akan lebih sulit! ” Gremory memelototi Zagan, yang tampaknya hampir menangis ketika dia mengatakan itu.

“Aku akan terbang … sedikit lebih lambat.”

Nah, mengesampingkan apakah seorang wanita tua memiliki kekuatan lebih dari seorang gadis muda, Gremory tampaknya berusaha meringankan beban Foll dengan caranya sendiri yang kecil. Setelah itu menjadi jelas, Foll secara sadar memperlambat dirinya.

“Mengapa kamu begitu putus asa untuk ikut bersama kami …?” Zagan bertanya dengan nada bingung.

“Keehee, menurutmu mengapa aku mengikuti dan melayanimu? Bukankah itu jelas karena selama aku dalam pelayananmu, aku bisa mengamati naga dan elf yang aku inginkan? Jika mereka berdua pergi, maka tidak ada artinya hanya dengan menunggu— Eeeeeek !? ”

Gremory adalah seorang penyihir yang meneliti sifat keabadian yang sederhana namun sulit dipahami, jadi wajar saja jika dia memperhatikan ras seperti elf dan naga, yang memiliki masa muda abadi. Dan sepertinya dia datang untuk mengamati Nephy dan Foll.

Yah, aku juga sama. Saya harus berumur panjang.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

Umur manusia normal terlalu pendek. Jika Zagan ingin menjadi tua dengan Nephy dan Foll, dia perlu memperpanjangnya secara signifikan. Dengan cara itu, penelitian Gremory adalah keuntungan besar baginya. Karena itu, Zagan tidak bermaksud menganiaya Gremory. Namun…

“Ya, ketika harus mencintai mereka, aku akan mengakui bahwa kamu cukup terampil. Namun, dari sudut pandang saya, Anda masih memiliki jalan panjang. Berlawanan dengan kekuatan besar yang dimiliki oleh elf dan naga, manusia adalah makhluk halus, oleh karena itu— ”

Apa yang dia maksud dengan “terampil,” tepatnya …? Zagan menunjuk tatapan putus asa padanya saat dia berbicara, dan mungkin setelah memperhatikan itu, Gremory balas menatapnya.

“Apa itu? Sepertinya Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Archdemon sayangku. ”

“Siapa yang tahu …” Zagan mengangkat bahu sebagai tanggapan, dan bertentangan dengan harapan, Gremory mengembalikan ekspresi serius kepadanya.

“Dengarkan aku, bujukanku, karena ini adalah kata-kata mentorku. Jika Anda menginginkan keabadian, maka Anda akan kehilangan ‘kekuatan cinta,’ Anda tahu? ”

“L-Love … apa?” Zagan belum pernah mendengar kata-kata disatukan seperti itu, jadi dia meragukan telinganya.

“Aku bilang kekuatan cinta. Kami para dukun memiliki pemuda abadi. Jika kita membidik lebih dari itu, dan mencari keabadian yang sejati, maka tidak peduli seberapa setia kita pada penelitian kita, kita pada akhirnya akan tersiksa oleh kebosanan. Dan ketika itu terjadi, utopia yang kita cari akan berubah menjadi penjara abadi. ”

Zagan tidak bisa hanya menertawakan kata-kata itu, karena mereka sepertinya benar. Dan, setelah jeda singkat, Gremory melanjutkan pidatonya.

“Satu-satunya hal yang dapat menyembuhkan kesepian seseorang ketika hal itu terjadi adalah mampu mencintai sesuatu selain diri mereka sendiri. Lihatlah Archdemon yang kita miliki sekarang. Itu karena mereka tidak memiliki kekuatan cinta sehingga mereka bertindak bodoh seperti Bifron. Dan karena itu, elfnya sangat menyedihkan. ”

Meskipun terdengar samar-samar, Zagan tidak dapat menyangkal apa yang dia katakan.

“… Sepertinya kebanyakan orang tidak akan mati karena sendirian, tetapi mereka juga tidak dapat hidup bahagia.”

Itu adalah kata-kata yang dikatakan kepadanya ketika dia dengan egois mencoba menjaga jarak Nephy. Dan ketika dia mengulanginya ke Gremory, telinga Nephy bergetar malu-malu.

“Jadi, kau ingat itu, Tuan Zagan.”

“Tentu saja. Apakah Anda pikir saya akan pernah berani melupakan kata-kata yang kami bertukar? ”

Nephy mengatakan bahwa dia ingin berada di sisinya bahkan setelah dia meninggalkannya. Dan saat itu, dia benar-benar percaya bahwa dia telah diselamatkan dari kesunyian abadi oleh kata-katanya. Berkat itu, bahkan Zagan mengerti bahwa orang tidak dapat hidup sendiri. Tentu, seseorang dapat melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka tidak dapat menjalani kehidupan yang memuaskan sendiri.

“Itu memalukan …” Nephy ingin mengubur wajahnya di tangannya, tetapi mereka berada di belakang naga. Jadi, karena dia harus memegang erat Foll, dia malah mengubur wajahnya di mantel Zagan.

“Mmm, kekuatan cinta yang bagus!” Gremory berkomentar, mengangguk seolah memuji Zagan saat dia melakukannya.

… Aku benar-benar ingin kita bertiga pergi bersama keluarga.

Wanita tua itu berisik dan menjengkelkan, tetapi dia masih tidak bisa memaksa dirinya untuk menendang keluar dari udara.

Dan tepat seperti itu, kelompok yang melakukan perjalanan sampai malam mulai turun, di mana titik pegunungan yang tertutup salju mulai terlihat.

“Kita hampir sampai. Setelah kami melewati pegunungan itu, kami akan berada di Norden. ”

Itu adalah tempat yang dipenuhi dengan kenangan menyedihkan masa kecil Nephy. Namun, mereka melanjutkan perjalanan ke tempat dia dibesarkan.

◇

Hutan gelap menyebar di depan kelompok setelah mereka melintasi pegunungan bersalju. Itu tidak menakutkan seperti yang mengelilingi kastil Zagan, tetapi kegelapan itu karena hutan terdiri dari tumbuhan runjung dengan daun-daun gelap yang dikemas rapat. Mungkin karena ketinggian, gunung itu tertutup salju, tetapi pohon-pohon masih memiliki daun.

Dikatakan bahwa desa elf tersembunyi disembunyikan di dalam hutan ini. Itu tidak bisa didekati dari langit, jadi Zagan dan yang lainnya berjalan di sepanjang jalan. Foll juga kembali ke wujudnya sebagai seorang gadis kecil … dan sedang dikendarai oleh Zagan.

“…Saya lelah.”

“Kamu bertahan dengan baik. Tidur saja. ”

“Oke …” Foll tertidur pulas dalam beberapa detik.

Wajar kalau dia selelah ini.

Mereka telah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke kampung halaman Nephy pada siang hari kemarin. Dan setelah mempersiapkan diri, mereka pergi pagi-pagi hari ini, dan sekarang sudah malam.

Mereka beristirahat beberapa saat, tetapi hampir sepanjang hari penerbangan terus menerus.

“Foll mencoba yang terbaik hari ini, bukan?” Nephy berkata ketika dia meringkuk di sebelahnya.

“Dia melakukanya. Mungkin yang terbaik adalah menyiapkan tempat tidur untuknya sekarang. Menemukan kota asal Anda bisa menunggu. ”

“Permintaan maaf saya. Jika saya tahu lokasinya, maka kita tidak perlu menghabiskan waktu ini untuk mencarinya … “Telinga Nephy terkulai meminta maaf ketika dia mengatakan itu.

Karena statusnya sebagai anak terkutuk, Nephy bahkan tidak diizinkan meninggalkan desa, jadi dia tidak benar-benar tahu lingkungan desanya sama sekali. Itu sebabnya mereka harus hati-hati menyelidiki daerah ini mulai dari sini.

“Nephy, kamu bahkan tidak bisa meninggalkan desa, kan? Maka anggap saja ini sebagai tamasya. Saya sebenarnya cukup tertarik pada daerah itu, jadi jalan-jalan sepertinya baik bagi saya, ”klaim Zagan sambil menggelengkan kepalanya seolah itu bukan masalah besar.

Saya benar-benar ingin melihat-lihat …

Untungnya, kali ini, ia berhasil memasukkannya ke dalam cara yang tidak menyesatkan. Nephy menatapnya dengan heran, tetapi ujung telinganya yang runcing bergetar dengan kedutan dengan cara yang agak bahagia saat dia berjalan di sebelahnya.

Dan saat itu, bayangan besar tiba-tiba dilemparkan ke atas mereka. Itu adalah Kimaris. Dia telah kembali ke bentuk humanoidnya.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“Tuan Zagan, saya yakin bisa mengetahui lokasi desa Lady Nephy.”

“Apa, benarkah?”

“Iya. Sepertinya tidak ada sihir di tempat untuk menghentikan kita, atau mungkin itu sudah kehilangan fungsinya. Apa pun masalahnya, kita harus bisa sampai di sana dengan mengikuti aroma Lady Nephy. ”

Zagan mengangguk dan tenggelam dalam pikiran. Langit sudah diwarnai merah, jadi jika bahkan satu jam berlalu, itu akan berubah menjadi gelap gulita. Jika mereka menghabiskan waktu terlalu lama untuk bergerak, Nephy akan bergabung dengan Foll di kedalaman tidur. Ditambah lagi, Gremory juga sudah menunggang Kimaris.

“… Itu sepertinya tindakan terbaik. Yah, aku mengandalkanmu, Kimaris. ”

Zagan ingin mencoba berkeliaran, tetapi pergi ke desa tersembunyi sebelumnya adalah pilihan terbaik. Bahkan jika itu ditinggalkan, memiliki bangunan untuk berlindung dari hujan dan angin akan sangat membantu.

“Tolong serahkan pada saya,” jawab Kimaris, senyum merayap ke wajahnya. Dia membalas anggukan kecil dan mulai berjalan di depan mereka, memancarkan rasa keandalan yang membuat Zagan memikirkan Raphael.

Nephy mencengkeram erat jubah Zagan saat mereka berjalan. Dia melirik sekilas ke arahnya, dan melihat bahwa ujung telinganya yang runcing terkulai.

“Apakah kamu cemas?”

“Iya. Sebenarnya, aku hanya sedikit … takut. Melihat desa seperti sekarang, maksudku, ”jawab Nephy, tubuhnya bergetar beberapa saat.

Dengan caranya sendiri, Nephy berdamai dengan masa lalunya. Namun, ini masih merupakan desa tempat dia meninggalkan orang untuk mati.

Jika Zagan ada di posisinya, dia akan tertawa melihat keadaannya yang bobrok, tetapi dia tidak berpikir Nephy akan bisa meniru itu … dan jujur, dia tidak menginginkannya.

Setelah memikirkannya sedikit, Zagan menyesuaikan posisi Foll di punggungnya sehingga dia menggendongnya dengan satu tangan. Kemudian, dia mengambil tangannya yang sekarang bebas, mencengkeram salah satu tangan Nephy, dan meremasnya dengan erat.

“Ah …” Ekspresi Nephy tidak berubah, tetapi ujung telinganya yang runcing berdiri dengan kaku.

Sekarang saya hanya perlu mengatakan sesuatu untuk menenangkan pikirannya … Sayangnya, itu adalah tugas yang paling sulit baginya. Zagan bahkan belum mengatakan ‘Aku mencintaimu’ kepada Nephy, jadi tidak ada kemungkinan dia mengatakan sesuatu yang mengharukan dalam situasi ini.

Namun demikian, tetap diam tidak dapat diterima dalam pikiran Zagan. Mungkin dia dibimbing oleh ‘kekuatan cinta,’ seperti yang dikatakan Gremory.

“Kamu bisa mengandalkan aku untuk isi hatimu. Saya merasa sangat lucu, ”Zagan menyatakan.

Tunggu, lucu? Bukankah itu membuatnya terdengar seperti aku senang dengan penderitaan Nephy?

“Aku akan!” Nephy menjawab, mengangguk seolah dia mengerti dia sepenuhnya. Dia mungkin baru saja memasang front yang kuat, tetapi Nephy setidaknya tampak sedikit lebih energik saat dia berbicara.

“… Tuan Zagan, sepertinya kita akan tiba di tujuan kita segera,” Kimaris menyatakan dengan suara penuh ketegangan.

Setelah melihat ke depan, Zagan melihat cahaya merah matahari terbenam yang mengalir melalui istirahat di hutan lebat. Ketika mereka melihat ke bawah dari langit, mereka tidak menemukan sesuatu seperti celah di pepohonan, namun entah bagaimana masih ada ruang terbuka di depan mereka.

Terlepas dari penemuan kebetulan mereka, suara Kimaris tidak mengandung kelegaan atau sukacita. Sebaliknya, itu diisi sampai penuh dengan ketakutan. Setelah beberapa saat ragu, Gremory turun dari punggung Kimaris dan memegang sabit besarnya di tangannya.

“Ada sesuatu di sana?” Nephy bertanya.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“Sepertinya begitu,” jawab Zagan. Dia bisa tahu Nephy mencurahkan seluruh kekuatannya untuk mencengkeram tangannya. Desa tersembunyi itu pernah menjadi target Archdemon Marchosias, yang memegang nama tertua Sulung, dan juga diserang oleh Archdemon Bifron dalam upaya untuk menangkap Nephy. Dengan kata lain, kampung halaman Nephy sudah terlibat dengan dua Archdemon yang berbeda.

Yang terburuk, tidak ada seorang pun di kelompok Zagan yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Mereka tidak tahu apa yang kejam, hal menjijikkan yang telah dilakukan kedua Archdemon. Sekarang, setelah mereka berhasil sejauh ini, mereka tahu segalanya tidak akan berjalan lancar lagi. Bagaimanapun, pengaruh Archdemons bisa saja bertahan …

“Ayo pergi,” kata Zagan untuk memacu bawahannya. Kemudian, dia berjalan menuju cahaya. Dan pemandangan yang dia ambil begitu matanya disesuaikan agak mengejutkan …

“Oh, baiklah kalau itu bukan Zagan. Kamu terlambat, kawan. Kami bosan menunggu dan mengosongkan sebotol, sobat. ”

Untuk beberapa alasan, temannya yang tidak diinginkan itu dengan berani minum minuman keras bersama dua wanita.

◇

“Apa yang kamu lakukan disini?” Zagan terpana melihat pemandangan di depannya.

Ada tiga orang di sekitar api unggun di kota kelahiran Nephy. Kelompok Zagan tidak tahu bahwa itu ada di sana karena sinar matahari, tetapi mereka bahkan memiliki sup yang mendidih di atasnya.

Namun, satu-satunya di humor yang baik adalah Barbatos. Dua lainnya tampaknya berada di ambang air mata. Suasana yang mengerikan.

Zagan melihat-lihat desa. Tidak seperti Kianoides, hanya ada beberapa lusin rumah yang tampaknya dibangun menjadi formasi batuan alami. Atapnya terbuat dari jerami. Di tengah desa, ada sebuah alun-alun terbuka dan sumur tua.

Zagan telah mendengar Bifron memiliki tempat ini diserang, tetapi bertentangan dengan harapan, bangunan-bangunan dibiarkan dalam keadaan bersih. Ada beberapa yang sudah terbakar, tetapi tempat itu tampak tidak tersentuh.

Dia mengira itu akan memiliki atmosfer yang lebih suci, tapi itu benar-benar terasa seperti desa biasa.

Saya bertanya-tanya di mana Nephy tinggal? Zagan tahu itu mungkin sesuatu yang Nephy tidak ingin ingat, tetapi dia masih tampak gelisah dalam mengantisipasi.

“Yah, kamu tahu, kamu baru saja pergi dan meninggalkanku lagi, jadi kupikir mungkin aku akan memberikan kejutan yang menyenangkan. Heeheeheeheeheee! ” Barbatos meneguk minumannya dan tertawa, jelas-jelas bersemangat.

“… Bagaimana kamu bisa sampai di sini sebelum kita?”

“Ayo, apakah kamu lupa nama kedua saya? Purgatory dapat mencapai mana saja, jadi yang harus saya lakukan adalah menyelam sedikit dan melihat-lihat. Gahahahaha! ”

Aku benar-benar ingin menenggak pemabuk sialan ini … Zagan telah mempersiapkan dirinya untuk bertarung dengan Archdemon lain, tetapi Barbatos hanya bermain-main tanpa peduli di dunia.

Tidak dapat menahan godaan, Zagan mengayunkan tinjunya ke arahnya. Namun, Nephy bergegas untuk menghentikannya dengan panik.

“Keluarlah, Tuan Zagan! Jika Anda tidak berhenti, Sir Barbatos akan mati! ”

“… Ah, maaf, aku mulai meninju refleks.”

Ungkapan ‘tubuhku bergerak bahkan sebelum aku menyadarinya,’ pastinya merujuk pada situasi seperti itu. Zagan meraih Barbatos di kerahnya dan mengarahkan tinjunya ke wajahnya tanpa sadar. Dari luka yang bisa dilihatnya, tampaknya dia telah memukul Barbatos sepuluh kali dengan baik. Mata Barbatos benar-benar dikupas saat kepalanya bergoyang-goyang.

Zagan membuang teman bodohnya seperti sekarung sampah ketika seorang gadis berlari menghampiri mereka.

“Nephy, kamu baik-baik saja? Saya mendengar Anda akan melalui sesuatu yang mengerikan di kota asal Anda, eh … Hah? Tunggu, apa kamu … baru sampai di sini sekarang? ”

Gadis itu mengenakan Armor yang Diurapi. Dia memiliki rambut merah yang indah, yang menyerupai tembaga yang dipoles, diikat ke samping, dan matanya yang merah dipenuhi air mata. Tubuhnya yang indah dan kencang menyenangkan mata, dan penampilannya baik-baik saja, tetapi semua itu hancur oleh bagaimana dia dengan cepat menangis menjadi setiap kali mereka bertemu.

Dia adalah satu-satunya wanita di antara Malaikat Tertinggi yang menggunakan Pedang Suci, Crybaby Knight Chastille.

Dia bukan orang jahat, tapi … Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis yang wajahnya selalu mengecewakan.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“A-aku baik-baik saja, Chastille.”

“Tidak mungkin … Apakah aku salah mengerti situasi lagi !?” Chastille meletakkan tangannya di dadanya dengan lega setelah memverifikasi keamanan Nephy, tetapi kemudian segera membentuk ekspresi canggung di wajahnya.

“Bukan itu masalahnya. Bertemu dengan Anda di sini membuat saya merasa sedikit lega. ”

Masuk akal. Melihat seseorang yang lebih terguncang daripada Anda pasti membuat Anda merasa lebih baik … Tentunya Nephy tidak memandang Chastille dengan cara yang sama seperti Zagan, tetapi ada sesuatu yang mengalir keluar darinya yang mendorong kecenderungan sadis seseorang.

“Mmm …?” Foll membuka matanya saat dia mengeluarkan suara itu. Pandangannya yang mengembara berhenti pada Nephy dan Chastille berpegangan tangan, yang membuatnya berbicara dengan suara linglung.

“Aku bisa melihat Kepala Kuda … Apakah aku … mati?”

“Kenapa kamu mati karena aku di sini !? Asal tahu saja, aku masih hidup dan menendang! ”

“Apa … jadi ini semua hanya mimpi?” Foll tertidur sekali lagi, tampaknya lega dengan wahyu.

Zagan memiringkan kepalanya ke samping setelah melihat Chastille di ambang air mata karena penghinaannya, lalu menanyainya.

“Katakan padaku, mengapa kamu datang ke sini?”

“Itu, um … Pria itu menendang keributan, mengatakan Nephy dalam kesulitan, dan gadis itu bersamanya, jadi aku menganggap itu adalah sesuatu yang penting …” Chastille bergumam sebagai tanggapan.

Kata-kata ‘gadis itu’ membuat Zagan mengalihkan perhatiannya ke gadis yang memeluk lututnya saat dia menghangatkan dirinya di dekat api.

“Yah, ini perilaku standar yang cukup untuk Chastille, tapi—”

“Tunggu, apa artinya itu !? Ah, tapi sudah lama sejak kau memanggilku dengan namaku … “Wajah Chastille yang berlinang berubah sedikit merah ketika dia mengatakan itu, tapi Zagan pura-pura tidak memperhatikan dan terus menanyainya.

“Dengar, aku bilang aku mengerti mengapa kamu ada di sini, tapi bagaimana dengan bawahan Bifron?”

“Tolong tinggalkan saya sendiri. Kali ini, aku benar-benar tidak punya niat untuk mengacaukan kalian semua, ”kata Nephteros dengan suara yang penuh kebencian pada diri sendiri.

Di mana sikap angkuh yang dia miliki terakhir kali mereka temui pergi? Saat ini, dia memeluk lututnya seperti anak yatim yang kelaparan dan matanya tampak kosong. Dia tampaknya tidak takut, tetapi Zagan dapat mengatakan bahwa dia merasa sedih.

“Dia sudah seperti itu sejak mereka datang ke tempatku. Sepertinya dia mengalami sesuatu yang menyakitkan … Yah, setidaknya, dia tidak terlihat bermusuhan, jadi bisakah kamu mencoba menghiburnya? ” Chastille berbisik pada Zagan dan Nephy.

“Apa yang sebenarnya kamu harapkan aku lakukan?” Zagan sangat buruk dalam berbicara dengan orang-orang, dan Nephy hampir sama. Tidak mungkin mereka berdua bisa menghiburnya.

“Um, Nona Nephteros …” Nephy mencoba memanggilnya terlebih dahulu, tetapi Gremory menghentikannya.

“Tunggu sebentar. Saya akan menunjukkan kepada Anda esensi kekuatan cinta di sini dan sekarang, ”Gremory menyatakan ketika dia duduk di sebelah Nephteros.

“Keeheehee, apakah kamu memiliki pengalaman yang tidak menyenangkan baru-baru ini …? Saya kira tidak apa-apa jika Anda tidak ingin membicarakannya. Lebih penting lagi, bagaimana kalau Anda mencoba permen? Jika Anda makan sesuatu yang manis, Anda akan merasa lebih nyaman! ” Gremory mengklaim ketika dia menarik sekantong permen entah dari mana. Ada banyak bola coklat yang dikemas bersama di dalam.

Mereka kemungkinan besar adalah sisa dari manisan yang dia buat hari sebelumnya.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah ada cerita tentang seorang wanita tua yang menipu seorang gadis untuk memakan apel beracun?” Zagan bertanya ketika rasa khawatir menyusulnya.

“Kau berpikir tentang ‘Putri Salju dan Tujuh Kurcaci,’ aku percaya. Dulu, saya melihatnya di buku bergambar seseorang yang tersisa. Padahal, saya keliru sebagai pencuri segera setelah itu. ”

“Saya melihat. Kami akhirnya berhasil kembali ke kota asal Anda, Nephy. Mungkin menyenangkan untuk membangkitkan kembali orang-orang bodoh yang berani melakukan hal-hal seperti itu dan memaksa mereka untuk menebus, bukan begitu? ” Zagan mengangguk pada idenya sendiri.

“Memanggil seseorang keluar dari kubur mereka atas sesuatu yang begitu sepele agak banyak … Mengesampingkan itu, Tuan Zagan, aku terkejut kamu mengetahui cerita seperti itu,” kata Nephy, telinganya bergetar untuk menekankan poinnya.

“Tentu saja, apel itu diracuni, tetapi sebuah kisah tentang seorang gadis yang mengisi perutnya, kemudian menjadi kaya dengan tidur adalah sesuatu yang membuatku iri waktu itu.”

“Kamu benar juga. Bahkan jika itu diracun, itu wajar untuk makan makanan apa pun yang diberikan kepadamu. ”

“Berhenti berisik! Semua kisah sedih itu membuat hatiku sakit hati! ” Gremory berteriak pada mereka dengan nada yang merupakan campuran kemarahan dan simpati.

Terlepas dari percakapan yang agak aneh, Nephteros adalah fokus mereka yang sebenarnya, dan mereka dapat dengan jelas melihat ujung telinganya yang panjang melompat ketika dia menatap cokelat itu. Dia masih menatap api unggun dengan tatapan kosong, tapi jelas dia tertarik pada permen.

Apakah telinga semua elf bergerak berdasarkan emosi mereka? Jika memang itu masalahnya, maka Zagan senang mereka mudah dimengerti.

Gremory menjulurkan tas cokelatnya dengan senyum di wajahnya. Nephteros pasti mendengar apa yang Zagan dan yang lainnya bicarakan beberapa saat yang lalu, namun tangannya masih mencuat untuk mengambil sepotong cokelat. Mungkin kondisi mentalnya berada di ambang kehancuran.

Ini terlihat persis seperti seorang gadis yang ditipu oleh seorang wanita tua yang teduh … Gremory sendiri pastilah penyihir yang mencurigakan, jadi tidak ada cara lain untuk menafsirkan situasi.

“… Bukankah aku mengatakan untuk tinggalkan aku sendiri?” Nephteros bahkan tidak melihat wanita tua itu saat dia menggumamkan kata-kata itu.

“Keeheehee, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu ketika seorang wanita muda membuat ekspresi sedih di hadapanku. Bagaimana dengan itu? Tidak ada racun di sini, aku bersumpah! ” Gremory berusaha melempar cokelat ke mulutnya.

Melihat bahwa wanita tua itu tidak mau bergerak sedikitpun, Nephteros mengangkat wajahnya untuk berbicara.

“… Setelah aku makan ini, kamu akan meninggalkanku sendiri, kan?” Nephteros berkata sambil dengan enggan memasukkan bola cokelat ke mulutnya.

“Ini manis …” Nephteros berkata, mata emasnya berkedip karena terkejut.

“Tentu saja! Bagaimana dengan yang lain? ”

“Mmm …” Nephteros mendorong cokelat ke pipinya dengan wajah yang benar-benar sedih.

… Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Melihat keadaan tertekannya bahkan memacu insting pelindung Zagan. Plus, baik Nephy dan Chastille menggunakan ekspresi tegang.

“T-Tunggu! Bukankah aku sudah bilang padamu untuk meninggalkanku sendiri !? ” Nephteros menjerit. Sepertinya dia akhirnya kembali sadar setelah melahap sekelompok cokelat Gremory.

“Benar-benar terlihat seperti kamu penuh energi sekarang,” kata Gremory, mengangguk dengan ekspresi puas di wajahnya ketika dia menyerahkan Nephteros seluruh kantong cokelat.

“Astaga …” Nephteros mengerang kesal, tetapi dia tidak membuang bungkusan itu.

Bukankah itu berarti dia pulih dengan caranya sendiri?

Peri gelap terus mengomel keluhannya saat dia memperbaiki posturnya di depan api unggun. Fakta bahwa dia ingin dibiarkan sendiri tidak berubah, dan dia masih tidak melihat ke arah kelompok Zagan, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak berkerumun dengan mata kosong.

“Nah, bagaimana menurutmu?” Gremory bertanya ketika dia kembali ke sisi Zagan.

“Bagaimana Anda mengharapkan saya untuk menjawab pertanyaan itu?” Ya, dia berhasil menyemangati Nephteros, tetapi Zagan tidak tahu bagaimana kekuatan cinta berperan dalam tindakannya.

“Zagan juga … pernah memberi saya makan sekali. Sup Nephy … sangat lezat, “gumam Foll, lalu mulai menggeliat di punggung Zagan.

Apakah Anda benar-benar harus membahasnya? Ketika Foll pertama kali memasuki istananya, Zagan memberinya sup, yang membuatnya tergoda untuk tinggal bersamanya. Mengatakan bahwa dia diberi umpan makanan benar-benar akurat, tetapi dia tidak benar-benar ingin mengakuinya.

Zagan dengan santai melihat ke arah Nephteros dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya, kemudian memperhatikan telinga gadis itu mulai bergetar.

Saya kira dia kesal karena kita pikir dia tergoda oleh makanan. Dia tidak bisa benar-benar marah, karena itu sama dengan mengakuinya … Zagan menemukan bahwa dia memiliki sisi menawan yang tak terduga baginya ketika dia terus menatapnya.

“Keeheehee, seperti yang kuharapkan dari Archdemon, aku sudah menaruh harapanku. Teknik kaliber ini alami bagimu, begitu,” kata Gremory dengan tawa puas.

“Apa hubungan orang-orang dengan makanan dengan mencintai mereka?”

Telinga Nephteros mulai berkedut lagi, tetapi Zagan tidak memedulikan mereka. Dia tahu dia bisa memperlakukannya dengan sup Nephy nanti untuk menebusnya.

“Bukankah aku mengatakan bahwa aku akan menunjukkan padamu esensi kekuatan cinta?” Gremory berkata, lalu menunjuk ke Nephteros dan melanjutkan, “Jika seseorang makan kenyang, maka mereka akan bisa menenangkan hati mereka. Itulah yang saya lakukan, tetapi bahkan tanpa kekuatan cinta, siapa pun dapat melakukannya. ”

“Yah, itu benar …” Bagaimanapun, Zagan melakukan hal yang sama untuk Foll. Akhirnya, dia membalas anggukan, yang membuat Gremory mengacungkan jarinya berulang kali.

“Kalau begitu jawab ini. Ketika Anda melihat seorang gadis kecil pemarah dengan hati-hati mengambil permen dari saya, apa yang Anda rasakan? ” Gremory bertanya, lalu perlahan-lahan berjalan ke samping Zagan dan berbisik di telinganya seperti iblis, “Kamu merasa terpesona, benar?”

“Erk …” Tubuh Zagan menegang ketika dia menyadari bahwa Gremory telah melihat menembusnya.

“Apa yang kamu pikirkan ketika matanya terbuka karena manisnya cokelat? Bagaimana kalau dia dengan malu-malu bergumam, “Manis …?” Dan kemudian, pada akhirnya, bagaimana dengan cara dia mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan ‘Astaga …?’ ”

Dia menembak setiap kata seolah mencoba menikam Zagan. Dan tembakan nyasar dari mereka menghantam tepat ke Nephteros, menuntunnya menggigit bibirnya dan mengeluarkan erangan pahit. Melihat dia bereaksi seperti itu, bibir Gremory melengkung menjadi senyum lebar.

“‘Dia memiliki sisi imut yang tak terduga …’ Aku yakin pikiran itu terlintas di benakku.”

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“Ugh, aku benar-benar tidak merasa—”

“Tidak apa-apa,” Gremory mengklaim, memotongnya dan melanjutkan, “Hanya itu, Archdemon-ku. Ketika Anda melihat sesuatu yang menggemaskan, Anda merasa santai, bukan? Adakah yang tersinggung untuk menyukai tampilan kelinci yang menggaruk kepalanya? Apakah aneh terpesona oleh pemandangan bunga yang indah? Namun, ingin mencintai hal-hal seperti itu seumur hidupmu adalah masalah yang sama sekali berbeda. ”

“Dengarkan aku, Archdemon, cintai semua ciptaan. Jika Anda melakukannya, dunia itu sendiri akan menjadi milik Anda! ” Gremory merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak.

Ada sesuatu tentang kata-katanya yang Zagan tidak bisa hanya tertawa sebagai omong kosong.

“Dengar aku, Archdemon. Jika Anda merasakan cinta, bunga di pinggir jalan akan menjadi harta karun yang bahkan melampaui gunung emas. Kemampuan untuk mengumpulkan harta seperti itu … adalah kekuatan cinta! ” Gremory memproklamirkan dengan senyum curiga di wajahnya.

Zagan tidak bisa mengerti satu hal pun yang dia katakan, tetapi dia berbicara dengan semangat sehingga rasanya dia mengungkap kebenaran mendasar dunia.

“Lalu, Nona Gremory, kebetulan … apakah itu sama dengan denyutan yang kurasakan di dadaku ketika aku melihat Tuan Zagan sangat khawatir mengatakan hanya satu kalimat dengan benar?” Nephy bertanya, jelas kaget dengan penjelasan Gremory.

Itu terlalu spesifik! Bagaimana dia mengenal saya dengan baik? Zagan menutupi wajahnya, nyaris tidak berhasil pingsan.

Di sisi lain, Gremory menatapnya dengan heran sebelum menjawab.

“Luar biasa! Memikirkan Archdemon itu dicintai … Tidak, tentu saja dia! Anda layak berada di sisinya karena Anda mencintainya. Jadi saya berani mengatakan … Kekuatan cinta yang bagus! ”

Selanjutnya, sambil menggeliat di punggung Zagan, Foll mengangkat tangannya.

“Lalu, perasaan menenangkan yang kudapat ketika melihat Zagan meletakkan Nephy di pangkuannya dan meremasnya dengan erat adalah sama?”

“Memang! Dan cara butler itu menolak untuk menunjukkan itu padamu dan menutupi wajahmu juga merupakan kekuatan cinta yang luar biasa. ”

Nephy menutupi wajahnya dan berjongkok setelah dipukul dengan serangan balik yang tidak terduga.

“Kamu sudah mendapatkannya, bukan? Tindakan menghibur gadis yang menyedihkan bukanlah kekuatan cinta, tetapi menarik pesonanya dan menganggapnya menggemaskan. Anda memiliki bakat dan kekuatan untuk itu. Suatu hari, Anda pasti akan naik ke ketinggian bahkan di luar saya, “Gremory berbisik kepada Zagan dengan ekspresi puas di wajahnya.

Zagan hanya bisa mengerang ketika dia memujinya karena sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.

Jika dia menjadi Archdemon alih-alih aku, bukankah dunia akan benar-benar kacau? Dia mulai menyesal bahwa penyihir semacam itu ada di bawah komandonya, tetapi pada saat yang sama, dia tahu akan lebih buruk jika dia dibiarkan bebas.

Pada titik itu, Nephteros akhirnya tampak kehabisan kesabaran saat dia berdiri.

“Kamu, si fomorian di sana, aku diam-diam mendengarkan untuk sementara waktu sekarang, tapi kamu benar-benar punya keberanian. Hentikan itu— Eeek? ” Nephteros berusaha menekannya untuk berhenti, tetapi tiba-tiba dia berteriak. Zagan mendongak untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan sebelum dia menyadarinya, Gremory telah berubah dari seorang wanita tua menjadi wanita muda yang cantik. Kemudian, dalam bentuk itu, dia mulai dengan lembut membelai Nephteros.

Mereka berdua terlihat aneh bersama. Nephteros tampaknya telah jatuh ke belakang, dan Gremory memeluknya dari belakang dan mengusap dagu Nephteros.

“Keehee, wajah marahmu juga sangat cantik, bukan? Jangan senangi aku dengan cara seperti itu. Saya akan kehilangan kesabaran saya! ”

“Eeek, a-apa yang kamu …”

“Ya ampun, kulitmu cantik. Mata emas dan rambut putih Anda juga indah. Keehee, ayo sekarang, apakah ini cukup untuk membuatmu memerah? ”

“B-Berhenti … Biarkan aku … Oh …”

Ketika sampai pada kekuatan sederhana sebagai penyihir, Nephteros seharusnya jauh lebih unggul, tetapi memiliki kata-kata pujian yang begitu langsung menghujani dirinya membuatnya menjadi lemas. Kulit gelapnya berwarna merah cerah, dan caranya gemetar ketakutan di atas dadanya membuatnya tampak seperti gadis kecil yang gugup.

“L-Biarkan aku pergi … Aku … memberitahumu … untuk membiarkanku … pergi …”

“Keeheehee, kamu benar-benar tidak bersalah, bukan? Nah, jika Anda siap menggodaku, maka saya akan membimbing Anda. Ayo, panggil aku ‘kakak tersayang.’ ”

Pada saat itu, Zagan mengingat bahwa Gremory memegang nama kedua Enchantress.

Nephteros meringis atas penghinaan itu semua, tetapi sikapnya yang tidak menyenangkan akhirnya berubah menjadi gelombang kekalahan. Dan kemudian, tepat ketika dia membuka mulut untuk memberi sinyal bahwa dia telah menyerah …

“Aduh!” Kimaris tanpa ampun menampar kepala Gremory.

“Nona Gremory, tolong tenangkan dirimu.”

“Dasar bocah … Jangan menghalangi aku, Kimaris! Sedikit lagi dan gadis ini tidak akan bisa hidup tanpaku! ”

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

Mengapa saya membawa seseorang seperti dia lagi …? Oh, benar, dia baru saja mengundang dirinya sendiri.

Setelah menyaksikan perilaku menyesatkan seperti itu, Zagan sekali lagi diingatkan betapa Raphael yang loyal dan mampu.

Dengan perhatian Gremory yang menjauh, Nephteros dibebaskan dari lengannya. Namun, karena dia benar-benar kehilangan semua kekuatan di kakinya, sepertinya dia tidak bisa berdiri.

“Aku juga harus minta maaf padamu, Nona Nephteros. Begitu dia menjadi seperti ini, sulit untuk mengendalikannya … “Kimaris meminta maaf padanya atas nama Gremory ketika dia menangkapnya di lengannya yang halus. Setelah memantapkannya, Kimaris menurunkan Nephteros, lalu meraih leher Gremory dan mengangkatnya.

Nephteros menggunakan celah itu untuk menjauhkan diri dari Gremory dan bersembunyi di belakang Zagan. Dia bahkan bergegas melintasi tanah untuk merangkak secepat mungkin. Terus terang, pemandangan itu cukup menyedihkan. Merasa tidak enak tentang itu, Zagan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Ah … Maaf, nenek tua itu macam-macam denganmu.”

“Tidak … Sepertinya kamu sudah melalui banyak hal, Archdemon Zagan.”

“Biasanya tidak seperti ini, aku bersumpah …” Nephy menanggapi Nephteros dengan suara lelah. Pada saat itu, rasa persahabatan yang aneh muncul di antara mereka bertiga.

Di sisi lain, Gremory dan Kimaris masih saling berpandangan.

“Leeet meee gooo!”

“Aku akan, jadi tolong bantu aku membuat makan malam. Matahari sudah terbenam, dan gelap gulita di sini. ”

Matahari telah terbenam ketika Gremory bermain-main. Mendengar kata-katanya, semua orang sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk mulai mendirikan tenda dan memasak makan malam, tetapi Chastille mengangkat suaranya dengan bingung untuk menghentikannya.

“T-Tunggu, Barbatos telah berhenti bergerak sepenuhnya!”

Zagan mengira mereka berdua anehnya diam, jadi itu masuk akal. Chastille merawat Barbatos, yang masih belum bangun. Pemandangan itu membuat Zagan tiba-tiba teringat keraguan tertentu yang ada dalam pikirannya.

“Aku tidak terlalu peduli dengan Barbatos, tapi apakah tidak apa-apa untuk tidak menunjukkan cinta pada yang itu?” Zagan bertanya pada Gremory.

“Di mana asyiknya menunjukkan cinta pada cengeng yang disukai semua orang dengan sedikit usaha? Selain itu, apakah Anda benar-benar berpikir saya akan menyukai Ksatria Malaikat? ”

Chastille terdiam oleh kata-kata kasar itu.

◇

Kelompok Zagan memilih untuk tidur di rumah besar yang masih berdiri. Perabotan perak membuatnya mudah terlihat bahwa semacam bangsawan pernah tinggal di sana. Karena itu, pembangunan rumah itu sendiri sama dengan rumah-rumah lainnya, dan meskipun lantainya terdiri dari papan kayu, dindingnya hanya terbuat dari batu-batu yang bertumpuk di atas satu sama lain. Moss tumbuh merajalela di sepanjang mereka, membuatnya merasa seperti mereka tinggal di sebuah gua. Namun, termasuk ruang bawah tanah, ada cukup kamar untuk lebih dari sepuluh orang, jadi itu cukup baik untuk mereka.

Zagan mengangkat tangannya ke atas kandil perak di dinding, lalu mengumpulkan mana dan menyalakannya. Itu adalah kekuatan fundamental yang bahkan tidak bisa disebut sihir.

“Jadi ini … apakah rumah kepala elf itu … kan?” Gumam Zagan sambil menatap koridor yang sekarang penuh warna.

“Iya. Ini adalah rumah tetua. Tapi … ini pertama kalinya aku ke sini … “Nephy mengangguk ketika menjawab pertanyaan Zagan.

Itu menjadikan ini tempat terbaik untuk mencari petunjuk tentang mistisisme langit atau elf tinggi. Sayangnya, mereka telah membuang semua sinar matahari berkat Gremory, jadi mereka harus menunggu untuk mencari di luar. Tidak ada pilihan lain, Zagan, Nephy, Chastille, dan Nephteros berjalan perlahan melintasi rumah.

“Kenapa aku bahkan di sini …” Nephteros mengeluarkan beberapa kata yang tidak puas. Dia telah terseret ke dalam ini dan tidak punya cara untuk pulang sendiri. Karena itu, dia enggan bekerja sama dengan Zagan.

“Kamu bisa menunggu di dapur bersama Foll jika mau.”

Untuk mengambil tanggung jawab atas keributan sebelumnya, Gremory dan Kimaris setuju untuk mengurus makan malam. Foll sedang istirahat di dapur, melahap makanan ringan sambil menunggu. Dan karena Barbatos tidak bangun, mereka hanya melemparkannya ke kamar pertama yang bisa mereka temukan dan membiarkannya membusuk.

“Tidak, ini tidak semua buruk. Selain itu, akan membosankan untuk hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa, ”jawab Nephteros, gemetaran menanggapi pertanyaan Zagan. Sepertinya teror Gremory yang bermain-main dengannya tidak begitu mudah dilupakan. Jujur, rasanya seperti dia benar-benar mengatakan ‘untuk cinta tuhan, di mana pun selain dapur.’

“Yah, santai saja. Tentu, Bifron membuatku kesal, tapi aku tidak akan menentangmu. Aku akan menjagamu sampai kita kembali, ”kata Zagan, mengangkat bahu.

Barbatos bersalah atas kesulitannya saat ini, tetapi sebagai Archdemon, Zagan berpikir yang terbaik untuk setidaknya menjadi sedikit murah hati.

“Tentang Tuan Bifron … Um …” Telinga gelap Nephteros bergetar ketika dia menggantung kepalanya.

Zagan tidak dapat menangkap apa yang dia katakan di luar kata-kata awalnya. Dia memiringkan kepalanya ke samping dalam kebingungan, berniat memintanya untuk berbicara, tetapi Chastille yang berbicara terlebih dahulu.

“Bangunan yang aneh. Rasanya seperti aura Pedang Suci saya semakin tajam karena berada di sini … ”kata Chastille sambil menyentuh dinding di sekitarnya.

𝐞𝗻𝓊m𝓪.i𝐝

“Kamu yakin tentang itu?” Mata Zagan melebar ketika mendengar sesuatu yang begitu tak terduga.

“Sepertinya Norden benar-benar tanah suci. Bahkan katedral gereja sama sekali tidak bersih secara spiritual … “Chastille mengklaim, menjulurkan dadanya dengan bangga. Tampaknya energi yang dimiliki Pedang Suci yang mirip dengan mana disebut ‘aura.’

“Aku yakin aku akan bisa mengeluarkan kekuatan sebenarnya dari Pedang Suci di tempat ini. Dan kali ini, aku mengenakan Armour Terurapku, jadi aku tidak akan takut oleh musuh mana pun! ” Chastille menyatakan, mengangguk berulang kali untuk mengagumi tempat itu sepanjang waktu.

“Bukankah musuh yang paling mungkin di tempat ini adalah hantu peri yang tempat tidurnya kita gunakan?”

“Eeek, hantu !?” Pekik Chastille, berubah pucat dalam sekejap.

“Aku benar-benar berharap ini tidak benar … tapi … apakah kamu takut hantu?” Zagan bertanya dengan suara putus asa.

“A-maksudku, ayolah, mereka orang mati yang baru saja muncul entah dari mana!”

“Bukankah berurusan dengan hantu dan mayat hidup adalah bagian dari pekerjaanmu sebagai Malaikat Ksatria?”

Gereja tidak hanya bertempur dengan tukang sihir. Itu juga tugas mereka untuk menanggapi keprihatinan dan keluhan para pengikut mereka. Dan karena penyihir sering memperbudak hantu dan mayat hidup, Angelic Knight harus bertarung melawan mereka.

Untuk seorang Malaikat Agung dari semua orang yang takut pada hantu … Menyedihkan sekali. Chastille tidak bisa menyembunyikan tangannya yang gemetaran ketika dia menjawab pertanyaannya.

“Sebuah pekerjaan adalah pekerjaan, tetapi hal-hal yang menakutkan itu menakutkan. Apa yang salah dengan itu?”

Bahkan Nephteros dikecewakan oleh tanggapan itu.

“… Apakah kamu bahkan tidak memiliki gagasan tentang harga diri atau kesombongan?” Zagan bertanya.

“Saya percaya bahwa terlalu bangga adalah resep untuk bencana.”

Yah, itu sangat cocok untuknya yang lemah lembut, sosok cengeng. Sebenarnya, Zagan benar-benar ingin tahu bagaimana orang seperti itu bahkan menjadi Ksatria Malaikat.

Oh, benar, dia dipilih oleh Pedang Suci miliknya. Rasa tanggung jawabnya kuat, jadi dia mungkin tidak bisa membebaskan dirinya dari bebannya melawan penilaian yang lebih baik. Mungkin Gremory mengatakan ‘tidak perlu menunjukkan cinta’ padanya karena keyakinannya yang kuat.

“A-Apa begitu …?” Nephteros goyah dalam jawabannya. Tampaknya respons Chastille yang agak bermartabat telah mengejutkannya. Nada suaranya membuatnya jelas bahwa dia tidak yakin apakah akan bersimpati dengan sudut pandangnya atau menghina dia untuk itu.

Gadis ini … Sepertinya dia buruk dalam berurusan dengan respon yang tidak terduga, ya? Memikirkan kembali hal itu, dia cukup terguncang ketika Zagan tidak tertipu sama sekali oleh tindakan Nephy-nya. Setelah mempertimbangkan hal itu, Zagan yakin bahwa sikap arogannya semua adalah tindakan. Dan dengan mengingat hal itu, jelas bahwa Nephteros cukup menyenangkan.

Ini buruk. Aku sudah mulai terlalu memikirkan cinta, terima kasih pada Gremory. Dia benar-benar menakutkan. Gremory bahkan telah berhasil menginfeksi Zagan yang selalu apatis …

“Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya kamu juga tidak bisa menangani Foll, kan?” Zagan bergumam pada Chastille saat dia menenangkan diri.

“A-Bukannya aku membencinya atau apa, oke? Hanya saja, setiap kali aku bertemu dengannya, dia mengolok-olokku … ”

“Tapi nama keduanya adalah Penampakan …”

“Eeek!”

Ketika Foll pergi oleh Valefor, dia mengenakan baju besi yang cocok untuk seorang raksasa. Karena perawakannya yang pendek, interiornya sebagian besar kosong, yang membantunya mendapatkan nama keduanya.

“Aku mengerti … Itu sebabnya dia sangat pintar dalam menargetkan kelemahanku …” kata Chastille ketika dia menjadi pucat dan mulai gemetaran.

Mungkin akan lebih baik untuk tidak menyebutkannya … Untuk saat ini, Zagan memutuskan untuk memperhatikan Chastille dengan hati-hati sambil terus memeriksa keadaan rumah.

“Sepertinya tidak ada perangkap yang dibuat dengan sihir di sini.”

Elf menghindari konflik jika memungkinkan, tetapi masing-masing dari mereka memiliki jumlah mana yang luar biasa. Itulah sebabnya Zagan beranggapan mereka memasang perangkap untuk melindungi diri dan rahasia mereka. Namun, anehnya, ia gagal menemukan hal semacam itu.

“Saya tidak pernah melihat orang-orang di desa saya menggunakan sihir. Mungkin aku salah, dan mereka hanya menyembunyikannya dariku, tapi kurasa tidak ada yang tahu caranya, ”kata Nephy dengan mata tertunduk.

Selain sihir, ada juga kekuatan mistisisme, tetapi hanya elf tinggi seperti Nephy dan Nephteros yang bisa menggunakannya.

“Betulkah? Tapi bagaimana mereka membela diri? Bukannya mereka bisa saja menghindari semua monster di tempat ini. ”

Monster adalah makhluk hidup yang memiliki mana dan sangat berbeda dalam penampilan dari manusia dan hewan. Di antara mereka, ada beberapa yang bahkan dapat memahami ucapan manusia, dan dikabarkan bahwa itu berhubungan erat dengan setan. Namun, semua yang mereka miliki adalah dorongan untuk kehancuran dan kelaparan, jadi tidak ada cara untuk berbicara dengan mereka.

Populasi mereka bertambah tipis di sekitar Kianoides, tetapi monster secara alami menyerang segala sesuatu di sekitar mereka, dan elf tidak terkecuali. Dikatakan bahwa makhluk seperti itu mengisi bahkan bagian-bagian dari manusia Norden tidak dapat mencapai.

Alih-alih menjawab ini, Nephy hanya membuka pintu di dekatnya. Tampaknya itu mengarah ke ruang tamu dengan meja besar yang dikelilingi oleh kursi batu. Sayangnya, semua kursi sekarang ditutupi lumut. Jelas itu bukan gudang, tapi masih berbau lumpur. Dan setelah diperiksa lebih dekat, baunya tidak terlalu mengejutkan, karena kursi-kursi batu itu mencuat dari tanah. Tampaknya batu-batu itu telah terkubur langsung ke tanah.

Ini adalah sejenis penghalang … Atau mungkin, itu adalah sarana untuk membangun aura spiritual yang disebutkan Chastille.

Kadal merayap tentang celah di papan lantai. Bahkan Zagan, yang kastilnya dulunya dipenuhi dengan alat penyiksaan dan kerangka, merasa sulit untuk percaya bahwa orang-orang pernah tinggal di sana. Dan di dinding di ruangan itu … ada sebuah busur.

“Semua orang menggunakan busur seperti ini ketika saatnya untuk berburu,” kata Nephy saat dia mengambil busur.

Zagan mengeluarkan ‘Hm’ dengan kagum saat dia memberikannya sekali lagi. Tubuh utama busur terbuat dari kayu, tetapi dihiasi dengan ornamen perak. Tampaknya cukup berharga, tetapi …

“Simbol-simbol itu adalah Celestian, bukan?” Zagan melihat puncak-puncak yang serupa dengan yang ada di Pedang Suci di haluan.

“Iya. Saya tidak mengerti apa artinya, tetapi dikatakan Exousiai … ”Nephy menjawab dengan anggukan.

“Itu berarti ‘Evil’s bane.’ Itu adalah pesona yang menangkal roh-roh jahat, ”Nephteros menimpali pembicaraan mereka.

“… Kamu akan membantu kami?” Zagan bertanya, jelas bingung.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagimu untuk memberi tahu kami?”

“… Bukannya Tuan Bifron memberiku perintah untuk tetap diam. Juga, Anda akan kembali segera setelah Anda selesai menyelidiki tempat ini, kan? Kalau begitu, aku akan pulang lebih cepat jika aku membantumu, ”klaim Nephteros dengan arogan. Namun, telinganya yang bergetar dan berayun memberinya niat yang sebenarnya.

Gadis ini sangat mudah dimengerti …

“Apakah ada masalah?” Nephteros balas menatap Zagan dalam menanggapi tatapannya yang jeli.

“Yah, sepertinya aku satu-satunya yang kamu perlakukan dengan dingin. Apakah kamu tidak bosan dengan itu? ”

“Hah? Apakah benar hal itu merupakan masalahnya?” Nephteros tampaknya tidak menyadari perilakunya sendiri.

“Tentu saja sepertinya kamu bersikap lebih kasual dengan Nephy dan Gremory …”

“Mungkin kamu benar. Tapi aku tidak benar-benar menyadarinya. Hanya saja…”

“Apa?”

“Kamu adalah … seorang Archdemon.”

Apakah itu berarti dia harus memberi hormat kepadanya? Atau mungkin itu berarti dia takut padanya? Untuk alasan apa pun, pikiran itu mengganggunya.

“Aku bukan tuanmu. Saya tidak mengatakan untuk memperbaiki nada bicara Anda, tetapi Anda seorang tamu. Tidak perlu memaksakan diri saat berurusan dengan saya … untuk saat ini, “kata Zagan, mengangkat bahu ke arahnya ketika dia berbicara. Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda ketika dia bertindak sebagai pelayan Bifron, tetapi saat ini, dia hanyalah seorang tamu yang terseret ke dalam urusan Zagan. Mengingat keadaan, itu adalah tanggung jawabnya untuk memperlakukannya dengan baik. Dan setelah dia memberitahunya tentang pemikirannya tentang masalah itu, Nephteros sedikit santai.

“Mengerti … Mengerti. Saya akan berbicara sedikit lebih santai, kalau begitu. ”

“Terdengar bagus untukku.”

Telinga Nephy dengan gembira bergetar ketika dia mendengar pertukaran mereka. Melihat itu, Nephteros memelototinya, membentak kata-kata selanjutnya.

“Apa? Kamu punya keluhan !? ”

“Tidak semuanya! Terima kasih banyak, Nona Nephteros. Memiliki seseorang yang memahami Celestian adalah bantuan besar. Saya mengandalkan Anda. ”

“I-Itu sama sekali tidak membuatku bahagia!” Nephteros membantah merasakan kegembiraan, tetapi telinganya yang berkedut bertindak sebagai hadiah mati sekali lagi.

Jenis ini terasa seperti persaingan saudara atau sesuatu … Nephteros pernah mencoba untuk menyakiti Nephy, tetapi Nephy telah mengesampingkan itu dan mencoba menerimanya. Berkelahi dan kemudian mengarangnya adalah persaingan saudara buku teks. Pemandangan itu membuat Zagan tiba-tiba mengingat sesuatu.

“Aku ingin menyelamatkannya. Dan kemudian, saya ingin mengajarinya sebagai seniornya … ” Ketika Nephteros menyanyikan mistisisme selestialnya, ingatannya mengalir ke Zagan. Itu sebabnya dia tahu bahwa dia tidak membenci Nephy sama sekali. Bahkan, dia bahkan ingin menyelamatkan Nephy setelah melihat bagaimana orang-orang di desanya memperlakukannya. Reaksi wanita itu saat ini membuatnya berpikir bahwa perasaan itu masih ada di dalam dirinya. Tidak, mungkin lebih baik untuk mengatakan perasaan itu dihidupkan kembali setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama.

“Ini kemungkinan adalah senjata yang dibangun dengan konsep yang sama dengan Pedang Suci … Meskipun sebagai perbandingan, itu bekerja jauh lebih seperti mainan. Cukup menggambar string akan memungkinkan siapa saja untuk menembakkan panah yang terbuat dari mana. Yah, toh mereka benar-benar bisa menggunakan mana, toh. ”

“Saya melihat. Busur itu sendiri pasti antik, kalau begitu … ”komentar Zagan.

“Aku pikir kamu benar. Ini mungkin tidak dibuat oleh penduduk desa ini. Aku akan mengatakan itu dari zaman di mana peri tinggi seperti diriku dan … gadis ini masih umum. ”

“Apakah itu sesuatu yang berharga?” Nephy memiringkan kepalanya ke samping saat dia mengajukan pertanyaan itu.

“Aku akan mengatakan kata ‘senjata legendaris’ paling cocok. Jika gereja memiliki tangan di atasnya, mereka mungkin akan mengabadikannya sebagai harta suci baru atau sesuatu. ”

“Uh, bukankah itu … meletakkannya di tingkat yang sama dengan Pedang Suci?” Chastille bertanya. Penemuan mereka tampaknya mengejutkannya.

“Ini tidak cukup pada level itu, tapi mungkin hanya satu langkah di bawahnya. Paling tidak, itu jauh lebih kuat daripada Armor yang Diurapi. ”

Bahu Chastille terkulai ke bawah.

“Ugh, aku akhirnya datang lengkap dan ini terjadi …”

Masuk akal bahwa desa elf tersembunyi memiliki artefak yang begitu kuat di sekitarnya. Bagaimanapun, Nephteros tampaknya cukup bangga mengungkap misteri itu. Bahkan permusuhan yang biasanya dia tunjukkan pada Nephy telah mereda.

Mungkin aku terlalu khawatir … Mungkin saat ini tidak masuk akal, tapi mungkin hari itu akan tiba dimana mereka berdua bisa menghabiskan waktu bersama dengan bahagia.

Setelah tetap menatap busur untuk beberapa saat, Chastille mengangguk kagum dan berbicara.

“Jika aku ingat benar, legenda mengatakan elf adalah penguasa busur. Mereka adalah ras yang memiliki jumlah bawaan yang tinggi, jadi mungkin jenis senjata ini paling cocok untuk mereka. ”

“…Terima kasih untuk penjelasannya. Tetapi, Anda pikir Anda bisa menjauhkan diri dari saya? ” Nephteros bertanya. Sebelum ada yang tahu, Chastille sudah mulai berpegangan pada ujung mantelnya.

“T-Tapi kamar di sana sangat gelap! Aku terus berpikir sesuatu akan muncul tiba-tiba, jadi aku hanya … ”

“Apakah kamu benar-benar seorang Malaikat Tertinggi? Maksudmu gereja sebenarnya menempatkanmu pada level yang sama dengan kepala pelayan itu? ” Nephteros tampak benar-benar heran dengan fakta itu. Namun, dia tidak melepaskan tangan Chastille meskipun dia agak jijik. Sebagai gantinya, dia hanya mengembalikan busur ke Nephy, lalu berjalan pergi.

“Katakan padaku, berapa lama kamu berencana untuk berdiri saja? Kita harus menyelesaikan memeriksa semua kamar sebelum yang lain selesai menyiapkan makan malam, ingat? ”

“WWW-Tunggu!”

Nephteros berjalan di depan kelompok dengan Chastille masih menempel padanya.

Zagan dan Nephy bertukar pandangan bingung sebelum mengikuti mereka dengan senyum pahit di wajah mereka.

◇

“Bahkan tempat kumuh seperti ini punya minuman keras, ya?” Zagan menghela nafas kekaguman saat dia menjatuhkan anggur dari botol yang dia temukan di ruang bawah tanah. Tampaknya itu anggur yang cukup tua, dan kedewasaannya yang halus menari-nari di lidahnya.

Dia saat ini berada di salah satu kamar tidur di rumah tetua desa. Ruangan itu cukup kosong, hanya menggunakan meja samping sederhana di samping kerangka kayu dan rak buku kecil dengan beberapa buku tulisan tangan yang melapisi setiap baris. Setelah membaca sekilas tentang mereka, dia dengan cepat menyadari bahwa itu adalah jurnal yang ditulis dalam bahasa peri.

Tempat tidur itu dikemas dengan jerami, bukan kapas. Zagan mencoba mengambil tempat duduk di atasnya, dan dia merasa itu cukup menyenangkan. Biasanya, ia tidur di singgasananya, jadi sebenarnya tidur terlentang adalah perubahan kecepatan yang baik. Selain itu, ini adalah pertama kalinya kamar Nephy benar-benar terpisah darinya, yang membuatnya lebih santai. Kembali di kastil, kamar Nephy berada tepat di atas ruang tahta. Itu berarti dia harus berjalan melalui ruang singgasana untuk sampai ke salah satu area umum, jadi dia harus siap untuk bertemu dengannya setiap saat.

Zagan mengingat apa yang terjadi selama makan malam ketika dia duduk di sana dan menikmati anggur. Pada akhirnya, tidak ada jebakan di manor yang menggunakan sihir atau mistisisme. Setelah kembali untuk berkumpul kembali dengan anggota kelompok mereka yang lain, kelompok pencari menemukan makan malam yang disiapkan untuk mereka di salah satu kamar yang lebih besar di istana. Tim memasak telah berhasil membuat makan malam yang layak dari bahan apa pun yang tersisa di dapur. Namun, karena Foll memutuskan untuk “membantu” dengan persiapan, hampir tidak ada makanan yang tersisa untuk mengisi perut semua orang.

Gremory mengacaukan Nephteros lagi saat mereka makan. Zagan tidak bisa membantu tetapi berpikir dia melakukannya dengan sengaja untuk menenangkan pikiran Nephy.

“Nephy … terlihat sangat bingung,” kata Zagan sambil menghela nafas ketika menatap cairan merah terang di gelasnya.

Wajahnya … atau lebih tepatnya, telinganya memberitahunya bahwa dia tidak benar-benar tahu bagaimana harus bereaksi, dan itu membuatnya lebih khawatir daripada keadaan kota asalnya. Tampaknya Gremory dan Kimaris juga berhasil mengatasi kesulitannya. Itu cukup mengejutkan, karena mereka hanya mengenalnya sebentar.

Zagan, tentu saja, mengkhawatirkannya, tetapi dia tahu bertanya kepada seseorang apakah mereka baik-baik saja ketika mereka jelas tidak menjengkelkan. Karena semua itu, makanan mereka berakhir tanpa Zagan bahkan berbicara sepatah kata pun. Dan setelah itu, mereka semua berpisah dan pergi beristirahat di kamar masing-masing. Baik atau buruk, tempat itu memiliki lebih dari delapan kamar tidur, jadi setiap orang mendapat kamar sendiri.

Chastille, secara mengejutkan, akhirnya mengambil makan malam ke Barbatos. Teman Zagan yang tidak diinginkan itu belum terbangun saat makan malam bergulir. Mungkin dia memukulnya terlalu keras.

“Pria itu mungkin adalah sampah, tetapi dia juga memiliki sisi baik yang dia tunjukkan sesekali. Tentu, saya terjebak di sini karena kejenakaannya, tetapi saya harus bertemu dengan Anda dan Nephy dan Zagan berkat itu, ”kata Chastille. Barbatos telah melindungi Chastille atas perintah Zagan, jadi dia juga yang harus disalahkan. Meskipun begitu, dia terkejut bahwa Chastille telah berhenti membencinya.

Barbatos tampaknya tidak lagi terganggu oleh itu, … Yah, semua hal dipertimbangkan, itu mungkin pertanda baik.

“Lebih penting lagi, adalah Nephy …” Zagan akhirnya memiliki kamar pribadinya sendiri, tetapi yang ingin ia lakukan hanyalah berbicara dengan Nephy. Sayangnya, dia tidak tahu harus berkata apa ketika Nephy sangat marah. Plus, ada juga fakta bahwa dia mungkin ingin ditinggal sendirian, meskipun apa gunanya mengundangnya, dalam hal itu?

“… Sungguh konyol. Saya tidak punya alasan untuk khawatir, bukan? ” Zagan menggelengkan kepalanya dalam upaya menjernihkan pikirannya setelah mengkhawatirkan pemikiran seperti itu selama lebih dari setengah jam. Kemudian, dia mengambil botol anggur di tangannya dan berdiri.

Jika saya tidak bisa memikirkan sesuatu untuk dikatakan, saya hanya akan tinggal di sisinya! Zagan dan Nephy sama-sama mengerikan dalam mengungkapkan perasaan mereka dalam kata-kata. Itulah sebabnya mereka biasanya saling bersandar ketika mereka bermasalah. Kenapa dia ragu-ragu ketika jawabannya begitu jelas?

Oh, ada seseorang di sini … Dia tidak menyadarinya karena dia tenggelam dalam pikiran, tetapi ada seseorang yang mondar-mandir gelisah di depan pintunya. Setelah mengambil beberapa langkah ke kanan, mereka berputar dan berjalan ke kiri. Zagan dapat mengatakan bahwa mereka telah mengulangi siklus ini untuk beberapa waktu sekarang.

Nephy … Tidak, itu bukan jejaknya … Nephy selalu sangat berhati-hati untuk berjalan diam-diam, jadi Zagan akan langsung tahu jika itu adalah dia. Tetap saja, langkah kaki yang ringan seperti itu pasti bukan milik Kimaris atau Barbatos, yang berarti itu kemungkinan seorang wanita. Karena itu, mereka tidak cukup ringan untuk menjadi Foll atau cukup keras untuk menjadi Chastille. Mungkin Gremory cocok, karena dia bisa mengubah tubuhnya sesukanya, tetapi dia juga tidak terlalu lemah lembut. Dalam hal itu, satu-satunya tersangka yang tersisa adalah …

“Apa yang kamu lakukan di sini … Nephteros !?”

“Erk ?!” Nephteros menegang sepenuhnya, ekspresi terkejut di wajahnya, ketika Zagan mengayunkan pintunya terbuka.

Melihat ekspresi pada seseorang dengan wajah yang sama dengan Nephy itu sangat menyegarkan … Tidak peduli apa yang terjadi, Nephy tidak akan pernah membuat wajah seperti itu. Mulut Nephteros membuka dan menutup untuk sementara waktu, karena dia tidak dapat mengatakan apa-apa, tetapi akhirnya, dia menyisir rambut peraknya dalam upaya untuk menjaga penampilan.

“Aku kebetulan lewat.”

“Oh, itu bagus …” Zagan memutuskan untuk mengampuni martabatnya dan membiarkannya berbaring. Dan meskipun Nephteros memalingkan wajahnya darinya dengan gusar, dia bisa mengatakan bahwa dia punya urusan dengan dia dari cara dia meliriknya sekilas.

Saya ingin segera pergi ke Nephy … Zagan ingin menyingkirkan Nephteros, tetapi dia telah memutuskan untuk memperlakukannya seperti tamu sebelumnya, dan seorang tamu pantas mendapatkan hormat. Tak punya pilihan lain, Zagan mencoba memotong langsung ke pengejaran.

“Apa kamu mau sesuatu?”

“Um, well …” Nephteros meringis dan mulai bergumam. Tampaknya dipertanyakan telah membuat semuanya beres.

Gadis yang merepotkan … Karena mendesaknya tidak melakukan apa pun untuk membantu situasinya, Zagan hanya menatap Nephteros dan menunggunya merespons. Akhirnya, dia sepertinya menyadari bahwa dia sedang menunggunya untuk bertindak. Dan kemudian, dia menjulurkan apa yang dia bawa di lengannya, wajahnya tampak bertentangan.

“Di sini, aku datang untuk mengembalikan mantelmu.”

“Mantelku?” Zagan ingat apa yang dia bicarakan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Sekarang aku memikirkannya, aku memberikan ini padanya ketika dia kehilangan pakaiannya di kapal, bukan? Zagan telah menyelamatkan Nephteros ketika dia ditransformasikan menjadi monster oleh sisa pemikiran Raja Iblis. Dan pada saat itu, dia meminjamkan mantel yang dimaksud padanya.

“Itu aneh. Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengembalikannya? ”

“Bukankah kamu yang mengatakan aku harus mengembalikannya sendiri !?”

“Aku melakukannya?” Zagan fokus pada pembuatan ‘hadiah’ nya untuk Bifron saat itu, jadi dia tidak terlalu ingat apa yang dia katakan. Bagaimanapun, dia membawanya sejauh jalan kepadanya. Dia harus menerimanya dengan ramah.

“Hm? Apakah selalu ini … cantik? ” Nephy telah memperbaikinya beberapa kali, tetapi kainnya sudah cukup tua. Selain itu, dia ingat itu sedang rusak berat saat bertarung dengan Sludge Demon Lord. Dan, ketika Zagan memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, Nephteros mengalihkan pandangannya darinya. Ujung telinganya sudah mulai memerah.

“Memperbaiki pakaian compang-camping adalah yang paling bisa aku lakukan.”

“Kau memperbaikinya untukku? Kerja bagus, ”kata Zagan ketika dia mencoba mantelnya, senyum tegang di wajahnya.

“Wow, tidak buruk. Jika Anda bosan dengan Bifron, datanglah ke kastil saya. Ada segunung pekerjaan menunggu Anda. ”

“… Apakah kamu membawa saya untuk seorang wanita binatu?”

“Tidak, kamu juga tahu banyak tentang mistisisme langit, jadi kamu jauh lebih dari itu.”

“Yah, aku akan memikirkannya,” jawab Nephteros, mengejeknya seolah dia tidak membenci ide itu sepenuhnya. Paling tidak, Zagan tidak bisa merasakan antusiasme atau penghinaan dalam kata-katanya.

“Saya menganggap semuanya berjalan baik dengan Bifron?”

“Aku ingin tahu …” Nephteros menarik selembar kertas dari mantel saat dia mengatakan itu. Pada pandangan pertama, tampaknya itu adalah undangan yang dikirim Bifron kepada Zagan, tetapi ada mekanisme unik yang terjalin di dalamnya. Salah satu yang membuat kepalan tangan bertenaga mana menukik Bifron kapan saja mereka membuat marah Nephteros.

“Oh ya. Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas perhiasan kecil ini. Ini mengajarkan Guru Bifron pentingnya ruang pribadi. ”

“Nah, itu tidak terduga. Anda yakin dia belajar pelajarannya? Sepertinya bukan tipe pembelajaran … ”

“Kepala Master Bifron sudah meledak beberapa kali. Seperti yang mereka katakan: ketakutan adalah motivator yang kuat, ”klaim Nephteros ketika dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Hmmm …” Zagan tidak mengharapkan tanggapan itu.

Bifron masih tidak bisa bertahan melawannya? Bifron adalah Archdemon. Tentu, Zagan membuat jebakan yang cukup rumit, tetapi seseorang yang begitu kuat seharusnya sudah mengatasinya. Plus, dia bisa saja menyita surat itu jika benar-benar sampai ke sana. Fakta bahwa Bifron tidak melakukannya sudah berarti mereka menginginkannya. Mungkin Bifron sebenarnya telah belajar ‘pentingnya ruang pribadi,’ seperti yang dikatakan Nephteros.

… Padahal, itu juga mungkin Bifron memiliki jimat yang aneh.

“Yah, itu beruntung, bukan? Lain kali, saya akan mengambil langkah-langkah untuk menjaga Anda agar tidak digunakan sebagai kelinci percobaan, ”kata Zagan, senyum singkat menghiasi wajahnya.

Nephteros menegang dan menatap pemandangan itu dengan heran. Kemudian, dia menjadi merah padam dan menyembunyikan wajahnya karena malu.

“I-Itu bukan urusanmu. Sungguh, aku terkejut kau sangat … Maksudku, aku terkejut kau begitu ramah. Aku yang mencoba melukai Nephy, ingat? ”

“Nephy dan aku tidak punya waktu untuk memikirkan bocah yang marah-marah,” kata Zagan, tampak siap tertawa.

“Anak nakal? Dengar, aku tidak yakin berapa umurmu, tapi aku lebih tua dari Nephelia, mengerti? ”

“Aku mengerti,” gumam Zagan dengan anggukan, lalu melanjutkan, “Sekarang aku memikirkannya, berapa umurmu?” Zagan tahu itu tidak sopan untuk menanyakan umur seorang wanita, tetapi dia bukan orang yang terikat oleh norma sosial.

“A-aku …. Hah? Saya…?” Nephteros dibiarkan gentar dengan pertanyaannya yang agak blak-blakan. Dia mulai memeluk kepalanya, jelas bingung dan tidak dapat memberikan jawaban.

“Apa yang salah?”

“Tidak … Ini … tidak ada apa-apa,” klaim Nephteros sebelum memelototi Zagan.

“Lebih penting lagi, bahkan jika kamu seorang Archdemon, kamu harusnya tahu itu tidak sopan untuk meminta seorang wanita seusianya.”

“Kaulah yang mengemukakan masalah ini. Saya tidak tertarik dengan umur Anda … “Zagan berkata sambil mengangkat kedua tangannya untuk menyerah.

“Hmph …” Rambut perak Nephteros bergoyang ketika dia mengejeknya dan berjalan menyusuri koridor.

“Tidak mungkin … Apakah dia tidak tahu umurnya?” Zagan bergumam pada dirinya sendiri dengan serius. Itu pertanda buruk.

Zagan dibekukan di tempat, takut yang terburuk, untuk beberapa saat setelah pertukaran itu.

◇

“… Aku tidak bisa tidur,” gumam Nephy dengan nada bingung untuk yang kesekian kalinya malam itu. Dia mendapatkan kamarnya sendiri, tetapi tidak bisa tidur karena semua pikiran mengalir dalam benaknya.

“… Tuan Zagan,” Nephy dengan putus asa memanggilnya. Namun, ini bukan istananya. Dia punya tempat tidur sendiri sekali, jadi dia mungkin tertidur lelap.

Apakah tidur di ranjang yang sama dengannya di luar pertanyaan? Apakah itu mengganggunya? Dia telah membiarkannya duduk di pangkuannya berkali-kali pada saat itu, tetapi mereka hanya tidur di lengan satu sama lain dua kali. Ada malam Zagan membeli Nephy, dan malam Zagan mengungkapkan masa lalunya kepadanya.

Dari waktu ke waktu, Nephy mendapati bahwa tempat tidurnya menjadi dingin. Dan setiap kali itu terjadi, dia berdoa untuk tidur di bawah selimut yang sama dengannya untuk menekan ke dalam tubuhnya yang hangat dan nyaman. Sayangnya, Zagan selalu tidur di atas takhtanya, yang membuat mereka terpisah.

Aku bertindak terlalu manja … Nephy menggelengkan kepalanya dengan bingung ketika pikirannya mulai liar. Dia agak khawatir tentang apa yang akan dipikirkan Zagan tentang dirinya jika dia bertindak berdasarkan keinginannya. Dia memilih untuk percaya bahwa dia merasakan hal yang sama persis, tetapi itu tidak berarti dia akan membalas.

Tentu saja, tidak peduli apa yang dia lakukan, Zagan akan menerimanya. Dia tahu itu. Namun, masih sulit untuk menempatkan dirinya di sana.

Telinga Nephy menjadi sangat merah ketika dia mulai menggeliat di tempat tidurnya. Dia hampir tidak bisa menahan imajinasinya.

“Aku benar-benar tidak bisa tidur …” Nephy menyerah setelah memutar dan membalik beberapa kali lagi dan bangkit dari tempat tidurnya. Setelah mengulurkan tangannya ke meja di samping tempat tidur, dia menjentikkan jari-jarinya yang tipis, menyalakan lilin di atasnya. Itulah sihir dasar yang diajarkan Zagan padanya.

Selanjutnya, Nephy mencoba membuka jendela. Meskipun itu adalah sebuah jendela, itu terbuat dari papan kayu sederhana, dan tidak ada sesuatu seperti kaca yang terpasang di dalamnya. Dengan menggunakan tiang yang terpasang pada setiap papan, Anda dapat menariknya ke samping untuk membukanya.

Cahaya bulan mengalir ke ruangan ketika Nephy menatap lekat-lekat ke salah satu rumah di desa yang hancur. Yang itu kebetulan adalah tempat dia dibesarkan.

“…Aneh. Saya tidak merasakan apa-apa, ”kata Nephy sambil memegangi dadanya. Denyut nadinya sama seperti biasanya, napasnya normal, dan dia tidak merasa sedikit pun gugup.

Saya pikir itu akan lebih menyakitkan … Bahkan Zagan tampak cukup khawatir tentang dia, itulah sebabnya dia ikut. Namun, dia begitu tenang sehingga kembalinya anti-klimaks. Jika sebelas mayat berserakan, dia mungkin setidaknya merasakan sakit di hatinya, tetapi bahkan tidak ada jejak darah, dan bangunan sebagian besar masih utuh. Seolah-olah penduduk baru saja menghilang.

Ketenangan semua itu membuatnya ragu bahwa dia benar-benar tinggal di sana hanya beberapa bulan yang lalu. Tidak, itu sedikit salah. Rasanya lebih seperti dia kembali seperti dulu sebelum dia bertemu Zagan.

“Oh begitu. Saya dulu selalu merasa seperti ini. ”

Dia dibesarkan di lingkungan di mana harapan besar menghasilkan rasa sakit yang hebat. Tidak ada yang akan memandangnya, dan kehadirannya dianggap pengaruh jahat.

Itulah sebabnya Nephy menutup diri dari dunia. Jika dia berhenti berpikir, rasa sakitnya sedikit berkurang. Jika dia berhenti bergerak, rasa sakitnya menjadi lebih mudah ditangani. Sebagai gantinya karena tidak merasakan sakit, dia tidak lagi bisa merasakan sukacita. Jadi, yang dia lakukan adalah duduk diam dan berdoa hidupnya yang tidak berarti akan berakhir dengan cepat.

Jantungnya terhenti. Dia menjadi kulit kosong sekali lagi. Namun, itu tidak baik. Dia harus berdamai dengan masa lalunya. Kalau tidak, bepergian kembali ke kota asalnya tidak ada gunanya. Jika dia terus menyerah pada ingatannya yang mengerikan, dia tidak akan pernah lagi merasakan kehangatan cinta dari Zagan dan anggota keluarganya yang lain.

“Aku tidak menginginkan itu …” Nephy tidak lagi ingin mati. Bahkan, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hidupnya baru dimulai saat dia bertemu Zagan. Dia ingin hidup demi dia. Dia ingin melanjutkan hidupnya bersama Zagan, Foll, Chastille, Manuela, Raphael, Gremory, Kimaris, dan bahkan Barbatos. Itu sebabnya dia hanya harus membuang masa lalunya.

Dan, ketika dia terus menatap rumah itu, dia pernah tinggal di untuk menegaskan tekadnya …

“Hah…?” Nephy melihat cahaya redup di rumah tuanya.

Apakah seseorang … masih di sana? Jendela-jendelanya sama dengan yang dilihat Nephy, jadi sedikit cahaya merembes melalui celah di papan kayu. Ada sesuatu.

Yang dia tahu, itu bisa saja seorang musafir atau bandit, tapi itu jelas bukan kejadian alami.

“Aku harus segera memberi tahu Master Zagan …” Nephy mulai menuju ke kamar Zagan ketika kakinya tiba-tiba berhenti.

Apakah itu benar-benar baik-baik saja, saya heran …? Apakah Zagan benar-benar perlu tahu? Jika dia mendengarkannya dan menyelidiki rumah tuanya, bukankah dia akan melakukan semua pekerjaan saat dia duduk dan santai? Bagaimana tepatnya dia mengatasi dirinya yang lama dan lemah jika dia membiarkannya melindunginya berulang kali?

“… Permintaan maafku, Tuan Zagan. Maafkan saya karena bertindak atas kemauan saya sendiri, ”kata Nephy sambil menggelengkan kepalanya.

Dan pada saat itu, untuk pertama kalinya, Nephy berjalan maju dengan kedua kakinya sendiri tanpa ada yang mendukungnya.

◇

Nephy memakai sepatu botnya, lalu mengambil pena di tangannya dan mulai menuliskan apa yang terjadi dan apa yang akan dia lakukan. Dia sudah mati untuk menindaklanjuti rencananya, tetapi dia tidak yakin bagaimana hasilnya pada akhirnya. Menghilang tanpa sepatah kata pun akan memiliki selera yang buruk, jadi dia selesai menulis memo sebelum dia melompat keluar jendela.

Ini sangat dingin … Nephy mengenakan pakaian pelayannya yang biasa di dekat pegunungan bersalju, yang jelas membuatnya gemetar.

“Setengah tahun yang lalu, aku bahkan tidak akan bisa merasakan kedinginan …”

Apakah itu hanya berarti dia semakin lemah? Yah, saya bisa menerima kelemahan semacam itu.

Jujur, dia ingin Zagan untuk mengembangkan jenis kelemahan yang sama yang dia miliki. Pria itu terlalu kuat. Dia telah belajar untuk mengandalkan orang lain baru-baru ini, tetapi masih ada bagian dari dirinya yang ingin mengurus semuanya sendiri. Dan Nephy percaya bahwa mampu melakukan segalanya menghasilkan lebih banyak kekhawatiran. Dia berharap bahwa dia lebih lemah sehingga dia terpaksa menerima bantuan dari semua jenis orang. Kalau tidak, terima kasih semua orang tidak akan pernah bisa menerimanya.

“Aku ingin tumbuh cukup kuat untuk membuat Tuan Zagan mengandalkanku …” gumam Nephy saat dia mengambil langkah pertama menuju pencapaian tujuan itu. Setelah melintasi ruang terbuka, dia bergegas ke rumah lamanya. Padahal, itu tidak pernah persis rumah baginya. Bahkan, dia hanya bisa tinggal di salah satu sudut gudang. Satu-satunya waktu dia diizinkan masuk ke kamar lain adalah membantu membersihkan atau tugas-tugas lainnya.

Dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang penghuni lain. Lupakan keluarga, orang-orang yang tinggal bersamanya selama enam belas tahun pertama dalam hidupnya bahkan bukan kenalannya.

Tangan Nephy mulai bergetar sedikit ketika dia bergerak untuk membuka pintu, tetapi kali ini, itu bukan karena kedinginan. Dia takut. Namun, anehnya, dia merasa lega dengan pemandangan itu.

Tidak apa-apa. Aku bukan orang yang sama lagi … Emosinya berfungsi dengan baik, yang berarti dia siap menghadapi apa pun yang ada di luar pintu itu. Mencengkeram dadanya dengan tangan kiri, Nephy mengambil napas dalam-dalam dan memutar gagang pintu.

“…Hah?”

Udara hangat mengalir keluar dari sisi lain pintu. Setelah melihat lebih dekat, Nephy memperhatikan perapian menyala. Tampaknya itu adalah sumber cahaya yang dilihatnya dari kamarnya.

Semoga beruntung, Tuan Zagan … Pikir Nephy ketika dia menatap kembali ke rumah tetua.

Dia tahu Zagan akan marah ketika dia tahu, tapi ini adalah masalah yang Nephy harus hadapi sendiri. Jadi, Nephy melangkah ke rumah tempat dia dulu tinggal.

Tempat itu sebagian besar tampak sama dengan istana tua. Lantainya terbuat dari papan kayu, tetapi dinding-dindingnya hanyalah bebatuan berlumut yang bertumpuk di atas satu sama lain. Anehnya, meskipun ada jendela sederhana, bahkan tidak ada konsep. Ruangan itu cukup hangat, yang mungkin berfungsi untuk mendorong udara dingin kembali, tetapi Nephy tahu itu akan berubah dengan cepat jika perapian dipadamkan.

Interior ruangan tidak berubah sama sekali. Ada beberapa lukisan digantung di setiap dinding, dan sebuah altar kecil dipasang di dekat pintu masuk yang mereka gunakan untuk berdoa di waktu makan. Selain itu, ada satu meja bobrok dengan empat kursi kayu di sekitarnya. Sepertinya tempat itu milik keluarga empat.

Dia belum cukup berjalan di sekitar rumah untuk mengenalnya, tetapi tidak ada yang tampak aneh. Bahkan, itu tampak persis sama seperti ketika manusia menyerang desa, yang membuat Nephy mempertanyakan ingatannya.

Orang-orang di rumah ini kemungkinan besar semuanya sudah mati … Nephy mendapati hal itu tidak menguntungkan, meskipun dia tahu orang-orang itu mengutuknya dengan napas sekarat. Dia mungkin tidak cukup mengenal mereka untuk meratapi mereka, tetapi dia benar-benar mengasihani mereka.

Setelah merenungkan pikirannya sejenak, Nephy mengamati seluruh rumah. Dan terlepas dari kenyataan bahwa perapian menyala, bahkan tidak ada jejak kaki yang dapat ditemukan.

Dia melihat sekeliling dengan gelisah, melakukan yang terbaik untuk menemukan petunjuk, ketika salah satu lukisan di dinding tiba-tiba menarik perhatiannya. Hanya ada satu artis di seluruh desa, dan dia selalu memberi keluarga hadiah lukisan untuk dibarengi dengan setiap bayi baru. Itu sebabnya seharusnya ada banyak lukisan seperti anak-anak di rumah ini, tetapi …

“Lukisanku … tidak ada di sini?” Nephy tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat dari dekat tempat itu sebelumnya, sehingga fakta itu lolos darinya. Mungkin mereka tidak ingin menggantungkan lukisan anak terkutuk, atau mungkin artis itu sendiri menolak untuk membuatnya. Namun…

“Di mana tepatnya aku dilahirkan?”

Ini pasti kampung halamannya, tetapi dia gagal menemukan bukti pasti bahwa dia dilahirkan dan dibesarkan di sini. Sejauh ini, dia percaya orang-orang di rumah ini adalah kerabatnya yang berdarah, tetapi apakah itu benar-benar terjadi? Apakah keluarganya sendiri akan membencinya tanpa alasan?

Apa yang aku pikirkan? Ikatan orang tua adalah mitos … Bahkan Zagan ditinggalkan sendirian di dunia, dipaksa untuk menjaga dirinya sejak usia muda. Lupakan wajah orang tuanya, dia bahkan tidak tahu nama mereka. Jika mereka masih hidup, mereka tidak akan memiliki koneksi untuk dibicarakan.

Tentunya, ikatan yang berubah-ubah seperti itu tidak lain hanyalah ilusi. Atau setidaknya, itulah yang diyakini Nephy.

Bersama orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah dengan saya … jauh lebih baik.

Zagan, yang benar-benar orang asing, adalah orang pertama yang benar-benar membuat Nephy merasa dicintai. Dan yang pertama memanggilnya teman adalah Chastille dan Manuela, yang baru saja dia temui baru-baru ini. Setelah itu, Foll datang sebagai semacam putri, yang membuatnya merasa seperti bagian dari keluarga untuk pertama kalinya.

Tidak satu pun dari mereka yang memiliki hubungan darah dengannya. Tidak ada ikatan yang mengikat mereka sama sekali, dan itu tidak masalah.

Aku harus … mencari tahu siapa aku sebenarnya …. Dan tepat ketika dia berpikir itu, lukisan yang sedang dia pandangi mulai mendistorsi.

“Hah…?” Nephy menyaksikan ketika empat bayangan menyelinap keluar dari lukisan di depannya. Dia bisa langsung tahu bahwa mereka adalah sosok keluarga yang tinggal di sini.

Sebuah ilusi? Nephy mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya, tetapi tidak dapat menemukan asal. Zagan mungkin bisa mengidentifikasi lokasi tukang sihir itu sekilas, tetapi Nephy sama sekali tidak seampil dia. Kalau soal sihir saja, bahkan para penyihir yang bekerja di kastil semua melampauinya. Karena itu, mistisisme bukanlah kekuatan yang selalu memanifestasikan hasil yang diinginkan, yang menjadikannya elemen yang sama sekali tidak dikenal. Tidak ada jaminan dia lebih baik bahkan dengan itu ditambahkan ke dalam campuran.

Masing-masing ilusi duduk di sekitar meja, lalu mulai tertawa riang. Mereka adalah gambar meludah dari keluarga yang bahagia.

Aku belum pernah melihat ekspresi itu di wajah mereka … Nephy hanya pernah mencemooh atau jijik padanya. Dia tidak mungkin membayangkan mereka tertawa riang.

“Mereka terlihat sangat bahagia …” gumam Nephy. Dan kemudian, adegan bahagia itu mulai meleleh sebagai tanggapan. Ilusi berikutnya adalah yang dipenuhi dengan mayat. Wajah mereka yang dulu tersenyum ternoda oleh darah merah cerah yang mengalir dari kepala mereka, dan mulut mereka mengeluarkan kata-kata kesakitan dan dendam.

“Kenapa kamu tidak menyelamatkan kami?” mereka bertanya. “Aku tidak ingin mati,” ratap mereka. “Seharusnya Nephy yang mati,” keluh mereka.

“Kamu punya hak untuk membenciku …” Nephy tahu bahwa dia mungkin bisa menyelamatkan mereka jika dia bertarung melawan manusia yang menyerang. Tapi sebaliknya, dia membiarkan mereka dibantai, dan itu adalah sesuatu yang dia sesali seumur hidupnya.

Menyaksikan penderitaan yang mereka alami, Nephy merasa sedih. Tentunya, jika mereka bertemu dalam keadaan yang berbeda, mereka bisa bergaul dengan baik. Atau mungkin, seperti sekarang, dia bisa mengembangkan hubungan yang sebenarnya dengan mereka.

“Namun …” Nephy bergumam ketika bayangan mayat-mayat itu dibakar dalam benaknya, kemudian melanjutkan, “Jika itu menyakitkan, mengapa kamu tidak saling melindungi?”

Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi Zagan atau Foll, jadi bukankah orang-orang ini juga melakukan hal yang sama? Nephy tidak akan pernah rela meringkuk dan mati seperti elf ini. Dan ketika dia menolak ingatan mereka dengan pikiran-pikiran seperti itu, ilusi mayat-mayat hancur seperti kaca, dan kegelapan menyelimutinya sekali lagi. Kecuali saat ini, bahkan cahaya dari perapian telah menghilang.

Dingin … Kamar yang dulu hangat sangat dingin. Perubahan mendadak itu membuat Nephy bertanya-tanya apakah perapian benar-benar telah menyala. Dia memandang ke sana, tetapi tidak bisa merasakan panas yang keluar darinya. Sekalipun api dipadamkan dengan air, panas dari kayu bakar seharusnya tetap ada. Dan pada saat itu, semuanya klik pada tempatnya.

Apakah saya … terpikat di sini …? Pada akhirnya, mungkin lebih baik setidaknya mengingatkan Zagan sebelum datang ke sini. Namun, Nephy tidak menyesali keputusannya.

Pelakunya seharusnya ada di sekitar sini … Nephy bersiap-siap ketika dia melihat-lihat lagi tempat itu, tetapi dia hanya disambut oleh tawa mengejek.

“Kufufu, betapa beraninya …”

Nephy ngeri dengan suara itu, yang disertai oleh bayangan yang membentang dari lantai. Di atas ruangan yang remang-remang, bayangan itu mengenakan kerudung, jadi dia tidak bisa memastikan apakah itu laki-laki atau perempuan. Namun, berdasarkan suara mereka, dia tahu itu seseorang yang jauh lebih tua.

Orang ini jauh lebih kuat dariku …! Nephy mengangkat kewaspadaannya saat dia mengalihkan fokusnya ke pintu keluar. Dia telah mempelajari dasar-dasar ilmu sihir dan dapat menggunakan mistisisme dengan cukup bebas di lokasi khusus ini, yang berarti mistisisme selestial tidak mustahil. Jika dia bertarung tanpa mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, dia bisa mengalahkan penyihir ahli sekalipun. Sayangnya, dia bisa memberi tahu orang itu sebelum dia selangkah di atas itu.

Saya harus bertahan dan kembali ke sisi Tuan Zagan … Jika dia tidak, dia akan merasa bertanggung jawab atas kematiannya dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berada di sisinya. Nephy ingin menjadi pilar dukungan Zagan, jadi dia tidak mungkin membuatnya menderita.

Itulah mengapa prioritas nomor satu Nephy adalah kembali ke sisinya. Identitas sebenarnya dari bayangan itu, dan juga mengapa bayangan itu memikatnya sendirian, tidak relevan dalam menghadapi keinginan itu.

Sedihnya, aku harus berdiri dan bertarung … Tidak akan ada gunanya keluar sendirian jika dia mencoba melarikan diri hanya karena lawannya lebih kuat darinya.

Dia harus berjuang, bertahan hidup, dan kembali hidup-hidup. Itulah hasil yang diinginkan Nephy. Dan setelah sampai pada kesimpulan itu, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Kenapa … kamu menunjukkan itu padaku?”

“Hmm … Kamu tidak melarikan diri atau apa, ya?” bayangan itu tiba-tiba menjawab. Setelah itu, dia entah bagaimana bisa mengatakan mulutnya melengkung menjadi senyuman sebelum berkata, “Jadi, bagaimana? Sosok orang-orang yang menyiksamu dihukum, maksudku. ”

“… Itu perasaan terburuk yang mungkin,” jawab Nephy. Rasanya seperti dia membunuh orang yang sama dua kali.

Ini bukan tempat bagi saya untuk menekuk lutut dan menyerah … Nephy hanya diizinkan runtuh di hadapan Zagan. Dan karena dia datang ke sini tanpa izinnya, dia tidak diizinkan untuk menangis dan menangis.

Bayangan itu kemudian menjulurkan tangan yang menyerupai cabang mati dan menyentuh rahangnya sendiri.

“Sangat menarik. Anda secara mengejutkan mudah bagi seseorang yang terpaksa mengunci emosinya sepanjang hidupnya. Saya juga bisa merasakan kemauan yang kuat untuk hidup di dalam diri Anda … Anda seharusnya mendapatkan sebuah fragmen mistisisme selestial, bukan? Namun, kamu tidak sedikit pun sombong … Sangat menarik. ”

Mereka sudah melihat semuanya … Pikir Nephy sambil menggigit bibir. Tampaknya bayangan ini tahu segalanya tentang dirinya. Bifron jelas bukan satu-satunya yang mengawasinya dan Zagan.

“Hm … Kamu benar-benar berduka atas kematian bajingan seperti itu? Luar biasa. Anda percaya pada kesempatan kedua bahkan untuk penjahat paling kejam … dan berduka atas hilangnya kemungkinan seperti itu. Betapa mulianya. ”

Nephy terkejut dengan ide-ide yang diungkapkan oleh bayangan itu, yang tampaknya hampir robek langsung dari benaknya.

“Hanya … apa kamu?” Nephy memaksakan pertanyaan itu saat dia gemetar ketakutan. Namun, bayangan itu hanya menjawab dengan nada riang.

“Ya ampun, permintaan maaf saya. Di usia saya, saya tidak sering bertemu orang baru. ”

Bayangan itu melepas tudung mereka ketika mereka mengatakan itu, mengungkapkan seorang wanita tua dengan rambut putih. Dia memiliki tatapan tegas yang melebihi apa pun yang pernah ditembakkan Gremory pada Nephy, yang ditekankan oleh matanya yang biru yang sangat familier.

Itu tidak mungkin … Apakah dia …? Nephy menelan ludah saat dia mengambil mata dan telinga yang tampak sangat mirip dengan miliknya.

“Aku yang membawa nasib desa ini, …”

Nephy memotongnya dan mengambil tindakan. Wanita tua ini terlalu berbahaya. Bifron bersahabat dibandingkan dengannya.

Roh-roh hutan, jawab panggilan saya! Akar pohon di sekitar desa mencapai jauh di bawah tanah, jadi panggilan Nephy mencapai mereka meskipun dia berada di dalam sebuah bangunan.

Akar menembus lantai kayu satu demi satu karena mistisisme Nephy. Satu-satunya serangan yang bisa ia gunakan dengan sihir adalah bilah api, dan mistisisme surgawi mengharuskannya untuk bernyanyi, jadi itulah satu-satunya pilihannya. Sayangnya, akarnya gagal menangkap apa pun.

“Dia pergi…?”

Wanita tua itu bergetar dan menghilang dari pandangan.

Itu bukan tubuh aslinya? Bahkan sekarang, tanah itu mematuhi kehendak Nephy, tetapi tidak dapat menemukan jejaknya.

Apakah itu berarti ancamannya hilang? Lawan Nephy memiliki kekuatan yang jauh melebihi miliknya, tetapi dia telah meninggalkannya sendirian.

“Sudahkah aku menjadi orang yang lebih kuat sekarang?”

Tentu tidak terasa seperti itu. Nephy menentang wanita tua itu, tetapi sepertinya dia bahkan tidak menghiraukannya lagi. Tercengang oleh situasinya, dia hanya berdiri sebentar sebelum kembali sadar.

“Tepat sekali. Saya harus melaporkan ini ke Master Zagan … ”Nephy merasa bahwa Zagan perlu tahu tentang wanita tua misterius ini. Jadi, dia berbalik ke pintu depan, tetapi menemukan dirinya terganggu oleh tawa yang tidak menyenangkan. Itu adalah cackle yang dalam, suram, dan menyeramkan yang menggema di kepala Nephy dan mengubah pandangannya. Namun, tidak ada orang di sekitar yang bisa menjadi sumber, yang membuatnya bingung.

Apakah dia mengatur ini sebelum dia pergi …? Nephy mampu menghancurkan seluruh rumah dan menyeretnya ke bawah tanah, tetapi dia tidak yakin itu akan melakukan apa pun. Selain itu, ada kemungkinan bahwa hal yang Zagan cari ada di sini di rumah ini, jadi dia tidak bisa mengambil risiko itu.

Tetap saja, Nephy tidak bisa memikirkan pilihan lain. Jadi, dia perlahan berjalan keluar dari rumah dengan penjagaannya. Apa pun alasannya, tawa itu berhenti begitu ia melangkah keluar.

Apa yang terjadi? Awalnya dia merasa pusing, tapi sekarang dia baik-baik saja. Terkejut dengan pergantian peristiwa, dia mulai berjalan menuju rumah tetua, tapi …

“H-Hah?” Kaki Nephy tertekuk, membuatnya tidak bisa berjalan dengan baik. Tunggu, apakah aku bahkan berdiri sekarang? Sepertinya saya malah merangkak … Tubuh saya tidak akan bergerak seperti yang saya inginkan …

Malam semakin dingin, tetapi meski begitu, Nephy entah bagaimana berhasil berjuang ke rumah tetua.

“Hancur … Zagan …” Nephy berbicara dengan cadel, mungkin karena cuaca dingin, ketika dia mengulurkan tangannya ke gagang pintu. Namun, dia mendapati dirinya tidak dapat mencapainya. Setelah diperiksa lebih dekat, dia memperhatikan bahwa tangannya benar-benar tersembunyi di dalam lengan bajunya, dan sepatu botnya tiba-tiba terlalu besar.

Ada yang salah dengan tubuh saya … Nephy tidak mengerti apa yang sedang terjadi, yang membuatnya mengetuk pintu Zagan terdengar semakin putus asa.

“Mashter Zagan …”

Anehnya, pintu terbanting terbuka bahkan sebelum sedetik pun berlalu.

“Nephy!” Zagan meraung. Dia mengulurkan tangannya untuk memeluk Nephy, tetapi segera menegang, ekspresi terkejut di wajahnya.

“Apakah kamu benar-benar Nephy? Ada apa dengan tubuh itu? ”

“Hah…?” Nephy menatap tubuhnya lagi, pada saat itu dia menyadari bahwa pakaiannya terlalu besar untuknya. Bingung, dia mencoba menyentuh wajahnya sendiri, yang anehnya licin dan melar. Dan sebagai tes terakhir, dia menggerakkan lidahnya di bagian dalam mulutnya, yang menjelaskan bahwa belum semua giginya keluar. Setelah mengkonfirmasi semua itu, kebenaran akhirnya menyadarinya.

Nephy telah berubah menjadi anak kecil.