Cerita Sampingan 1: Nell sekitar Waktu Itu

Itu adalah hari kerja lainnya bagi Nell, yang telah meninggalkan penjara bawah tanah dan kembali ke negara asalnya. Sebagian besar tugasnya berkisar pada menjaga hukum dan ketertiban di ibu kota. Tugas-tugas tersebut mencakup tugas-tugas seperti menangkap penjahat, melindungi para VIP Gereja, dan berpatroli di berbagai distrik kota. Singkatnya, pekerjaan yang tidak sepenuhnya memanfaatkan bakatnya sebagai pahlawan.

Belum banyak waktu berlalu sejak dia resmi menjadi pahlawan, jadi tidak salah jika menganggapnya masih dalam pelatihan, yang menjelaskan mengapa banyak pekerjaannya yang relatif kecil. Tapi dia mengambil pekerjaan lain akhir-akhir ini setelah memintanya kepada komandannya. Saat ini, dia sedang melakukan salah satu tugas tersebut.

“Sial!”

Pedang sucinya, Durendal, bergetar saat dia menghunuskannya. Bersamaan dengan itu muncul kilatan dan percikan darah secara bersamaan.

“Giii?!”

“Grrraaah?!”

Dua monster menjerit. Mereka adalah monster tipe beruang yang disebut beruang berdarah, dan karena mereka baru saja merasakan daging manusia, ada banyak insiden fatal di area ini akhir-akhir ini. Para petualang dan ksatria yang dikirim untuk melenyapkan mereka sejauh ini tidak berhasil, meninggalkan para pemukim manusia di wilayah tersebut dalam ketakutan untuk waktu yang cukup lama.

Beruang berdarah cukup kuat untuk hidup di wilayah selatan Hutan Iblis, dan Nell harus menghadapi bukan hanya satu tapi dua di antaranya. Pasangan ini sepertinya adalah pasangan, dan mereka mengoordinasikan serangan mereka, membuat mereka tak tertandingi melawan upaya setengah hati manusia untuk menghancurkan mereka.

Kecuali kedua monster itu sekarang sedang melarikan diri sambil berteriak ketakutan karena mereka dikalahkan oleh tampilan kekuatannya yang sepihak. Dia menebas tubuh mereka tanpa henti dengan pedangnya dan menangkis setiap serangan balik yang berhasil mereka lakukan. Jika mereka monster normal, mereka pasti sudah mati beberapa kali sekarang. Fakta bahwa mereka masih hidup merupakan bukti ketangguhan mereka, namun arah pertempuran sudah jelas.

Berbeda dengan Yuki yang menekankan pada daya tembak, Nell berfokus pada kemampuan manuver dalam pertempuran. Dia bergerak cepat setiap saat dan menebas lawannya tanpa henti, tidak peduli seberapa dangkal tebasannya. Gaya bertarungnya dimaksudkan untuk menggerogoti stamina lawan. Sebagai seorang wanita, dia secara biologis lebih lemah dibandingkan pria, jadi dia tahu betapa sulitnya baginya untuk memberikan beban di balik serangannya.

Meski begitu, dia sekarang, secara fisik dia jauh lebih kuat daripada kebanyakan pria. Kekuatan supernya memungkinkan dia menghancurkan batu besar hanya dengan satu pukulan. Tapi mengingat kekuatan monster di Hutan Iblis, dia masih merasa serangannya kurang kuat. Melawan lawan-lawan tersebut, tidak peduli seberapa sering dia menyerang mereka, karena pedangnya tidak cukup kuat untuk menimbulkan luka yang dangkal sekalipun pada mereka, jadi kerusakannya tidak berarti apa-apa. Oleh karena itu, dia memutar otak bagaimana cara meningkatkannya.

Nell telah meminta nasihat kepada komandannya, ksatria wanita Carlotta, tentang masalah ini juga. Ketika dia mengungkapkan kekhawatirannya, atasannya menjawab, “Yah, tidak heran kamu mendapat begitu banyak masalah. Tujuanmu tidak sepenuhnya normal.” Wanita itu tidak repot-repot menyembunyikan keterkejutannya.

“Saya mendengar beberapa orang khawatir tentang kemampuan pahlawan saat ini mengingat betapa kuatnya pahlawan sebelumnya. Tapi yang jelas, yang menyebarkan rumor itu semuanya idiot. Meski harus kuakui, aku juga salah satu dari orang-orang idiot itu.”

“Setuju, Komandan.”

Sekelompok kesatria yang bertindak sebagai pemandunya dalam perburuan monster ini menyaksikan pertarungannya dengan senyum canggung yang lebih tepat digambarkan sebagai seringai masam. Ordo kesatria ini adalah ordo lokal, dan sebagian besar anggotanya berasal dari daerah tersebut. Mereka telah menemani Nell dengan kesiapan untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi mengalahkan monster yang meneror tanah air mereka. Namun, begitu operasi berjalan lancar, mereka mendapati bahwa kekhawatiran mereka tidak berdasar.

Pada akhirnya, tugas mereka hanya bertindak sebagai pembimbingnya. Momen mereka untuk terlibat dalam pertarungan sudah lama berlalu, jadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan sekarang untuk membantunya adalah menjaga jarak cukup jauh sehingga mereka tidak mengganggu pertarungannya.

Para bangsawan yang berdiri di atas ordo ksatria ini telah menyerahkan diri mereka pada belas kasihan negara setelah upaya berulang kali untuk menghadapi pasangan monster yang dikawinkan telah gagal. Dan tanggapan pemerintah adalah mengirim Nell. Para ksatria ini mengetahui bahwa pahlawan saat ini adalah seorang gadis muda, tetapi hanya setelah mereka benar-benar melihatnya, mereka menyadari bahwa dia jauh lebih muda dan lebih cantik dari yang mereka bayangkan. Tentu saja, sampai melihatnya beraksi, setiap anggota ordo cukup khawatir dengan kemampuannya.

Wajah yang cantik mungkin terlihat bagus di masa damai, namun para pejuang akan lebih memilih pria berotot dan berpenampilan menakutkan. Dalam hal ini, penampilan Nell jauh dari kata kuat. Belum lagi mereka sangat menyadari kekacauan yang terjadi baru-baru ini mengenai pahlawan saat ini, jadi mereka khawatir apakah mereka benar-benar bisa mempercayai gadis ini untuk mengalahkan musuh—dan nyawa mereka.

Kenyataannya, mereka tidak perlu khawatir untuk mempercayakan hidup mereka padanya karena mereka belum benar-benar terlibat dalam pertempuran. Sejauh ini, mereka hanya disiagakan di belakang.

Namun, baru-baru ini Nell sendiri menjadi petarung yang mahir. Dia selalu punya bakat; potensinya tidak pernah dipertanyakan, karena itu adalah salah satu faktor utama dalam pemilihannya sebagai pahlawan. Namun hingga saat ini, bukan bakat bawaannya, melainkan kurangnya keberanian yang menghambatnya. Dia tidak lagi gemetar ketakutan saat menghadapi musuh, dan dia juga tidak melarikan diri secara dramatis seperti anjing-anjing neraka yang mengejarnya. Dia telah belajar bagaimana menghadapi musuh secara langsung dengan cara terbaik untuk situasi tersebut, yang menjelaskan peningkatan pesat dalam kemampuan tempurnya.

“Baiklah, itu sudah cukup.”

Segera setelah itu, pertarungan Nell berakhir dengan kemenangannya. Segera setelah dia mengibaskan darah yang menodai pedang Durendal, kedua monster beruang itu jatuh ke tanah. Tuan Yuki, Rir, dan hewan peliharaan lainnya akan menjatuhkan mereka dengan satu serangan. Mereka masih terlalu kuat bagi saya, itulah sebabnya butuh beberapa waktu untuk mengalahkan mereka. Dia berjalan menuju para ksatria yang menunggu tidak jauh dari situ saat pikiran itu melintas di benaknya.

𝗲𝓃𝓊ma.𝐢𝗱

“Misi terselesaikan. Maukah Anda melakukan verifikasi yang diperlukan?”

“Aku… Ya, mengerti.”

Mereka menuju ke arah mayat beruang berdarah itu dan dengan hati-hati memastikan bahwa mereka memang sudah mati. Kedua monster itu sudah berhenti bernapas sepenuhnya.

“Kami dapat memastikan mereka sudah mati. Terima kasih banyak, Ser Pahlawan. Saya minta maaf atas keterusterangan saya, tapi sejujurnya kami meremehkan kemampuan Anda. Kami bingung dengan apa yang dipikirkan negara tersebut untuk mengirim seorang gadis sendirian. Jadi, kami akan sangat menghargai jika Anda bisa memaafkan kami.”

Komandan Integrity Knight itu membungkuk dalam-dalam, dan Nell tertawa kecil sambil menyarungkan pedang sucinya.

“Oh, tidak, jangan khawatir tentang itu. Masih banyak yang perlu saya perbaiki, jadi saya setuju dengan pendapat Anda. Tolong, jangan khawatir tentang hal itu.”

“Jika kamu merasa kekuranganmu, maka itu pertanda buruk bagi masa depan kita para ksatria…”

“Jangan khawatir, Komandan. Saya bisa pulang ke rumah untuk bekerja di ladang keluarga saya jika kami dibubarkan.”

“Aku akan membantu kedaiku, jadi setidaknya aku tidak akan sia – sia.”

Para ksatria lainnya menindaklanjuti kata-kata komandan mereka dengan candaan ringan dan tawa.

“Baiklah, Tuan-tuan, itu sudah cukup. Jangan bersikap kasar pada sang pahlawan.”

“Heh. Anda tidak bersikap kasar sama sekali. Saya sebenarnya lebih suka hidup. Oiya, seperti yang sudah kita bahas sebelumnya, inilah bagian monsternya. Gunakan sesuka Anda.

“Ini akan sangat berguna. Dengan monster yang memiliki kekuatan magis seperti itu, tidak sedikit pun dari mereka yang akan sia-sia. Kami akan dapat menggunakan semuanya, mulai dari kulit, tulang, hingga dagingnya.”

Kemudian, Komandan Integrity Knight mengeluarkan kantong serut besar dari kereta yang mereka bawa dan menyerahkannya kepada Nell.

“Ini untukmu, Pahlawan Ser.”

“Um, ada apa?”

Dia segera menjawab pertanyaannya yang membingungkan.

“Hadiahnya diberikan pada kepala monster-monster ini. Mohon diterima.”

“Hah? T-Tidak, aku tidak bisa! Saya hanya melakukan pekerjaan saya, jadi saya pasti tidak bisa menerima ini!”

“Hanya ini yang bisa kami tawarkan padamu, jadi tolong ambillah. Silakan.”

Desakan Komandan Integrity Knight itu tegas. Faktanya, dia sangat berterima kasih padanya karena telah mengalahkan monster yang menghancurkan rumah mereka sehingga dia sangat malu karena hanya bisa menawarkan uang sebagai imbalan.

“Baiklah, aku mengerti. Terima kasih banyak kalau begitu.”

Dia mengambil kantong serut berisi uang hadiah darinya—dan kemudian segera mengembalikannya kepadanya.

𝗲𝓃𝓊ma.𝐢𝗱

“Mohon maaf, Ser Hero, tapi…apa maksudnya ini?”

“Saya menyumbangkan uang ini. Silakan masukkan ke dalam dana yang akan Anda gunakan untuk perbaikan.”

“A-Apa kamu yakin?”

“Ya, karena aku yakin kalian semua tidak akan menggunakan ini untuk minum dan bersenang-senang. Saya tahu saya mengganggu, tapi saya menghargai kerja sama Anda.”

Nell tersenyum riang, ekspresinya nakal.

Kebetulan, dia ragu-ragu dalam menerima hadiah itu. Sejujurnya dia tidak membutuhkan uang lagi. Itu bukan karena dia tidak menyukainya atau menderita karenanya. Karena kemiskinan yang dia alami saat dibesarkan oleh ibu tunggalnya, dia sangat berhati-hati dengan uangnya begitu dia mulai mendapatkan gaji nyata sebagai pahlawan.

Namun kini, uang bukanlah masalah utama baginya. Tinggal di ruang bawah tanah bersama Yuki telah mengubah pola pikirnya. Dengan tersedianya makanan, pakaian, dan tempat tinggal serta fakta bahwa dia akan menyiapkan apa pun yang diinginkannya, hal-hal dari dunia luar tidak lagi memuaskannya. Pakaian, senjata, kebutuhan sehari-hari, dan barang-barang perawatan pribadi adalah semua hal yang bisa dia peroleh di ruang bawah tanah, dan dia tidak pernah ingin menggunakan apa pun dari luar lagi, terutama barang-barang yang termasuk dalam kategori terakhir. Kualitas barang-barang lain juga rendah dibandingkan dengan apa yang ditawarkan penjara bawah tanah, jadi dia mendapati dirinya kurang memiliki keinginan terhadap barang-barang material.

Dan ketika dia bekerja, Gereja mengatur penginapan untuknya, yang berarti dia bahkan tidak perlu membayar sewa. Gajinya hanya untuk makanan. Karena semua alasan ini, uang tidak lagi berarti baginya.

Oleh karena itu, pemberian uang dalam jumlah besar yang disiapkan oleh pemerintah daerah hanya akan menempatkannya pada posisi yang canggung. Hal itu juga tidak membuatnya bahagia, jadi memintanya untuk digunakan dalam rekonstruksi wilayah tersebut tidak hanya berarti hati nuraninya akan tenang, tapi itu juga merupakan hal yang benar-benar dia inginkan. Meskipun niatnya menolak hadiah uang itu baik, Nell mengakui bahwa niatnya juga cukup mementingkan diri sendiri. Tapi Komandan Integrity Knight tidak mengetahui hal ini dan hanya mengangguk berulang kali, sangat terkesan.

“Begitu… Ya, begitu. Karena Anda bersikeras, saya akan melakukan apa yang Anda minta dan mendedikasikan seluruh hadiah ini untuk anggaran rekonstruksi. Dari lubuk hati kami yang terdalam, kami tidak bisa cukup berterima kasih. Semuanya, perhatian! Salut!”

Demikianlah kisah heroik tentang kebajikannya yang luar biasa menyebar ke seluruh wilayah, dibahas di bar-bar di mana-mana dan digunakan oleh orang tua untuk menghibur anak-anak mereka sebagai cerita pengantar tidur. Ini berarti popularitas sang pahlawan dan Gereja tumbuh, membuat organisasi senang. Dia, di sisi lain, tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa dia tidak membutuhkan uang, jadi dia menerima pujian atasannya dalam diam sambil tersenyum sedih.

Semakin lama dia tinggal di ruang bawah tanah, semakin mantap perasaan “normal” Nell.