Bab 2: Ke Dusun Naga

“Baiklah, kita berangkat. Cukup yakin kalian berdua tahu cara menggunakannya, jadi hubungi aku jika terjadi sesuatu, oke?”

“Tuan, ya, Tuan! Kami pasti akan menggunakan perangkat ajaib ini jika terjadi sesuatu!”

“Lew dan saya pasti akan menghubungi Anda jika kami tidak dapat menangani situasi ini.”

Lew mengangguk dengan penuh semangat, sebuah Orb Komunikasi: Dirubah di tangannya. Leila juga mencondongkan kepalanya, diam-diam memberi tahu kami bahwa mereka bisa mengatasinya. Versi Revamp memakan keajaiban pengguna seperti urusan siapa pun. Jika Lew dan Leila menggunakannya, mana mereka akan habis dalam satu menit. Tapi mereka memiliki energi magis yang lebih dari cukup untuk menggunakan Orb tersebut untuk mengirimkan sinyal bahaya.

Ngomong-ngomong, aku juga meninggalkan banyak barang berguna di ruang singgasana untuk mereka. Hal-hal seperti Ramuan Super dan Ramuan Super Mana. Mereka tahu cara menggunakan semuanya karena akhir-akhir ini aku semakin sering bepergian.

“Rir, aku meninggalkan pertahanan penjara bawah tanah di tanganmu. Lefi tidak akan berada di sini kali ini, jadi jika kamu melihat sesuatu yang aneh terjadi di Hutan Iblis, segera beri tahu seseorang di ruang bawah tanah.”

“Grr.”

Di antara hewan peliharaanku, Rir adalah satu-satunya yang memiliki wewenang untuk mengendalikan ruang bawah tanah. Bung sangat pintar, artinya dia mengerti cara menjalankan fungsinya. Jika kita berbicara tentang IQ, saya hampir yakin dia jauh lebih tinggi daripada IQ kami. Dan pada catatan yang sepenuhnya terkait namun juga tidak terkait, ketika saya menjelaskan kepadanya cara menggunakan antarmuka, sejujurnya sangat mengharukan melihatnya mengotak-atik layar menggunakan kakinya. Pada akhirnya, menggunakan hidung ternyata menjadi cara termudah baginya untuk menggunakannya.

“Nak, dengarkan baik-baik. Jangan terlalu banyak mengonsumsi jajanan, apalagi yang manis-manis. Aku tahu semuanya enak, tapi masakan Leila juga sama lezatnya. Jika Anda makan terlalu banyak camilan, Anda tidak akan punya ruang untuk makanannya.”

“Oke!”

Iluna dan Shii menjawab serempak. En tidak mengatakan apa pun karena dia dalam wujud pedang besarnya. Tentu saja, saya membawanya bersama kami.

Saya sangat tersentuh melihat Lefi mengatakan sesuatu yang dikatakan orang tua. Saat-saat seperti ini mengingatkan saya bahwa secara teknis dia adalah seorang penatua bagi kami semua. Seribu tahun juga. Oleh karena itu, akan lebih baik jika dia bersikap seperti itu lagi.

“Oke sayang, kami akan kembali!”

Membawa pedang En di pundakku, Lefi dan aku meninggalkan ruang bawah tanah.

◇ ◇ ◇

“Jadi, istriku, seberapa jauh Dusun Naga?”

Aku bertanya pada Lefi sambil mengepakkan dua pasang sayap di punggungku.

“Hmm. Jarak yang cukup jauh, saya berani bertaruh. Saya yakin kita memerlukan waktu hampir empat hari penerbangan berturut-turut untuk mencapainya.”

“Empat hari… Sial, itu banyak.”

Saya mempunyai cukup makanan dan pakaian untuk memenuhi kebutuhan kami selama sebulan, jadi tidak ada masalah dalam hal persediaan. Tapi terbang selama empat hari berturut-turut pasti sangat melelahkan.

“Penyebabnya letaknya di pinggir benua. Bukan masalah bagi kami para naga untuk mencapainya karena kami bisa terbang, tapi perjalanannya cukup berbahaya bagi yang tak bersayap jika ingin mendatangi kami. Sama seperti rumah kita di Hutan Iblis yang dianggap berada di daerah terpencil, hal yang sama juga berlaku untuk Dusun Naga.”

“Wah, menarik. Apakah itu berarti monster di sana juga kuat?”

“Memang benar. Karena tempat itu kaya akan mana, secara alami tempat itu menarik makhluk-makhluk kuat untuk menetap di sana.”

“Sepertinya lingkungannya sangat mirip dengan Hutan Iblis, ya? Seperti apa sebenarnya bagian dalam Dusun Naga? Ini pada dasarnya seperti kota untuk naga, kan?”

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada yang menarik sama sekali. Tempat yang sangat membosankan.”

Lefi mendengus. Sikapnya membuatku agak curiga, jadi aku mendesaknya.

“Oke, jadi, aku tahu kamu membenci tempat itu, tapi sebenarnya apa yang kamu benci dari tempat itu?”

Dia memikirkan pertanyaanku dalam diam beberapa saat sebelum menggumamkan jawaban.

“Segala sesuatu di tempat itu stagnan.”

“Tergenang?”

Ketika saya mengulangi kata itu dengan bingung, istri saya mengangguk dengan tegas.

“Perubahan hampir tidak ada bagi naga. Mereka tidak melakukan apa pun, tidak melakukan apa pun, dan berlalunya waktu tidak membawa perubahan seperti yang terjadi pada humanoids, jadi semuanya stagnan. Aku benci semua itu, dan desakan terus-menerus untuk menjadi Raja Naga juga membuatku semakin jengkel, jadi aku melarikan diri. Namun pada akhirnya, aku pun menyadari bahwa aku adalah seekor naga, sama seperti mereka. Tidak ada yang berubah di sarang baruku. Sampai aku bertemu denganmu, aku menghabiskan hari-hariku dengan cara yang sama seperti saat aku berada di Hamlet—tidak melakukan apa pun seiring berjalannya waktu dengan membosankan dan tanpa warna.”

“Kalau begitu, kurasa itu berarti naga tidak benar-benar memiliki budaya?”

“’Budaya’, hm? Itu cara yang bagus untuk mengungkapkannya. Berbeda dengan spesies humanoid, kami para naga tidak memiliki budaya. Pertama, kita kekurangan badan yang tepat untuk menciptakan sesuatu. Kekuatan adalah satu-satunya kelebihan kami. Sebagai spesies, kita hanya membawa kehancuran karena kita tidak dapat mencipta. Hanya bencana bagi dunia.”

Lefi melontarkan kata-kata itu, membenci suaranya yang jelas seperti siang hari.

Sial… Jadi apakah dia membenci sifat alami naga sebagai sebuah ras?

Saya tidak bisa mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Tapi aku tahu aku harus mengatakan sesuatu, jadi aku membuka dan menutup mulutku seperti orang idiot, mencoba memikirkan kata-kata yang tepat. Mungkin dia mengerti maksudku, karena dia melunakkan nadanya sedikit sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, seperti itulah Dusun Naga itu. Khususnya orang-orang tua, yang merupakan pemimpin de facto, mereka sangat menganggur. Tentu saja, ini bukan berarti saya tidak menikmati bersantai, tapi bahkan saya tidak tahan seratus tahun tidak melakukan apa-apa, tidak bergerak di tempat yang sama, apalagi dua ratus tahun atau lebih. Pertapaan seperti itu melampaui apa yang dapat saya tanggung.”

“Yeaaahhh… Aku bahkan tidak yakin kamu bisa menyebutnya ‘santai’ jika skalanya sebesar itu.”

Jika saya berdiri di satu tempat selama satu abad, saya pasti sudah kehilangan akal. Yang mengingatkanku, Bordagaen pernah berkata bahwa dia juga suka bersantai. Saat dia memberitahuku hal itu, itu membuatku berpikir bahwa naga jauh lebih dingin dan normal daripada yang kuduga sebelumnya. Namun, mengingat masa hidup mereka yang sangat panjang, skala di mana mereka melihat waktu jelas melampaui apa yang pernah saya bayangkan.

“Itu karena kita adalah ras yang hidup selama ribuan tahun. Satu atau dua tahun bagi kami sama dengan satu atau dua hari bagi makhluk humanoid. Meskipun aku sendiri tidak tahu bahwa hari-hari bisa terasa lama sampai aku tinggal bersamamu.”

“Yah, kalau begitu, kurasa kita berada pada gelombang yang sama. Sampai saya bertemu Anda—kalian semua—saya tidak menyangka setiap hari bisa begitu lama. Tentu saja dengan cara yang baik. Sebelumnya, aku menjalani hidupku berdasarkan kebiasaan, hanya waktu yang berlalu.”

“Yang kamu maksud adalah kehidupan lamamu, ya? kah ha! Sungguh menakjubkan betapa banyak misteri mendalam yang memenuhi dunia.”

“Nyata. Berbicara tentang misteri, saya pribadi menganggap perut tak berdasar Anda sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia. Katakan saja.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Kalau begitu, aku akan memasukkan kekuatan anehmu untuk menarik gadis kecil sebagai salah satu misterinya.”

Kami saling melirik, lalu tertawa bersamaan. Setelah itu, kami melewati beberapa saat dalam keheningan sebelum saya berbicara lagi.

“Hai, Lefi. Aku mau kembali ke topik yang kita bicarakan.”

“Hmm?”

Lefi menatapku dengan penuh rasa ingin tahu, dan aku berpikir sejenak dengan hati-hati sebelum melanjutkan.

“Aku… aku pikir kamu mungkin membenci naga secara keseluruhan.”

Saya tahu bagaimana kekuatan Anda sendiri terkadang membuat Anda frustrasi. Kamu akan bilang padaku, “Aku akan melindungimu” dengan senyuman yang tak kenal takut, tapi aku tahu di balik itu, kamu berpikir, “Karena hanya itu yang bisa aku lakukan.”

“Tapi dengarkan aku. Aku bisa bertemu denganmu karena kamu adalah seekor naga. Dan bukan sembarang naga, tapi naga terkuat di dunia. Karena kekuatanmu membuatmu tinggal di Hutan Iblis. Saya tidak dapat bertemu dengan Anda jika salah satu elemen yang membentuk diri Anda saat ini hilang. Jadi, uh…dari lubuk hatiku, aku senang kamu apa adanya. Aku senang kamu adalah seekor naga—kurasa itulah yang ingin kukatakan.”

Aku merasa aku bisa mengungkapkannya dengan lebih baik, tapi Lefi menatapku dengan mata terbelalak. Beberapa saat hening kemudian, dia terkekeh.

“Hmm… Yah, jika kamu mengatakan hal seperti itu, akan lebih sulit bagiku untuk meremehkan rasku sendiri, kan? Dalam hal ini, aku juga akan bersyukur atas keberadaanku sebagai seekor naga, karena itu memungkinkanku untuk bertemu denganmu.”

Dia tersenyum lembut padaku. Kemudian, dia menenangkan diri dan melanjutkan.

“Sekarang saatnya kita terbang dengan semangat. Kami baru menempuh sepersepuluh jarak ke Hamlet.”

“Disetujui, Houston. Perjalanan masih panjang, ya? Kalau begitu, sebaiknya nikmati penerbangannya.”

◇ ◇ ◇

“Sayap. Salah satunya juga memiliki ekor dan tanduk. Kamu sampah! Kamu setan! Jika kamu mencoba menyerang kami, kami akan menembakmu!”

“Ooh. Naga, ya?”

Di Bumi, ada resimen militer kuno yang terdiri dari tentara yang disebut “naga”, yang menggunakan senjata api saat menunggang kuda. Namun di dunia ini, naga sebenarnya adalah seperti apa suaranya—tentara yang menunggangi naga di langit. Tapi mereka tidak menunggangi naga sungguhan. Sebaliknya, mereka dipasang pada wyvern, yang merupakan setengah naga yang tidak bisa berbicara atau menggunakan bahasa sama sekali. Sejujurnya, para naga di sini terlihat sangat keren.

Berdasarkan perlengkapan mereka, sepertinya mereka bukanlah tentara Kerajaan Alisia, negara yang sudah sering aku kunjungi. Desain armor mereka sangat berbeda. Tiga kilometer di depan, saya bisa melihat sebuah benteng, jadi mereka harus terbang keluar dari sana.

Para dragoon mengarahkan senjata mereka ke arah kami. Mereka benar-benar bermusuhan. Sayangnya bagi mereka, para wyvern sangat takut pada Lefi. Sepertinya mereka dipaksa terbang oleh para penunggangnya, tetapi mereka terus menghindar dan meringkuk. Aku bisa melihat para dragoon berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan mereka.

Hmm. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.

“Lefi, ke arah manakah Dusun Naga?”

“Di sisi lain kekuasaan yang mereka klaim.”

Pada dasarnya, kami perlu menerobosnya. Namun, saya ragu untuk melakukan kekerasan terhadap tentara yang hanya melakukan tugasnya. Terutama karena mereka tidak langsung menyerang kami meskipun kami adalah iblis. Mereka sudah memberi kami peringatan dan segalanya, yang membuatnya semakin sulit untuk menyakiti mereka sekarang.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, Lefi berbalik menghadap pasukan dragoon. Dia menyipitkan matanya tajam dan menatap mereka dengan dingin.

“Kau disana. Tahukah Anda penerbangan siapa yang saat ini Anda halangi?”

“Apa?! Beraninya gadis sepertimu berbicara kepadaku— D-Dandai! Apa yang salah?!”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Segera, Wyvern yang terbang tepat di depan kami berhenti bergerak. Dalam kepanikan, pengendaranya mencoba membuatnya mendengarkannya sambil menarik kendali.

Lefi belum berbicara dengan naga itu. Tidak, dia mengarahkan ucapannya ke Wyvernnya. Dilirik oleh seseorang yang jauh lebih unggul darinya dalam hal kekuatan, wyvern tersebut rupanya memutuskan untuk memprioritaskan perintah Lefi daripada perintah penunggangnya sendiri. Saat dia berbicara, dia tersentak ketakutan, lalu membeku seolah berkata, “T-Tolong, silakan…”

Bukan karena ia memahami kata-kata Lefi, melainkan kemarahannya mengarah ke sana. Saya merasa agak kasihan karenanya. Tetap kuat, sobat.

“Baiklah kalau begitu. Ini adalah kesempatan kita. Ayo, Yuki.”

“K-Kamu mengerti, bos. Sobat, aku sungguh senang kamu ada di sini.”

“A-Ayolah, Dandai, terbanglah untuk ayah! Kamu bisa! H-Hei, kalian berdua! Berhenti di sana!”

Kami mengabaikan prajurit yang putus asa itu dengan hanya terbang lurus ke depan, melanjutkan perjalanan kami.

◇ ◇ ◇

“Jadi di sinilah kamu berada, Kapten! Permintaan mobilisasi darurat telah datang dari Fort Granda! Dua iblis penyusup tak dikenal terbang di atas domain tersebut. Skuadron dragoon bergerak untuk mencegat mereka, tapi mereka mengeluarkan semacam sihir mencurigakan pada para wyvern, dan sekarang mereka tidak mau mendengarkan penunggangnya.”

“Kamu bercanda kan? Aku seharusnya tidak bertugas hari ini.”

Zelim, pria yang dipanggil “Kapten” oleh prajurit itu, sedang berada di sebuah restoran untuk makan siang. Setelah mendengar laporan tersebut, dia berhenti makan, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Saya sangat menyesal, Tuan. Namun saat ini, kami tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan. Kalau terus begini, mereka mungkin akan menyerbu ibu kota, jadi Fort Granda memintamu setidaknya mengkonfirmasi identitas mereka.”

“Apakah mereka menjatuhkan salah satu dari orang-orang kita?”

“Tidak pak. Para iblis hanya menghentikan gerakan para wyvern. Mereka tidak menyerang, jadi tidak ada korban luka yang dilaporkan. Tapi mereka terbang sangat cepat sehingga para dragoon hampir tidak bisa mengimbanginya.”

“Hmm, yang mungkin berarti ini hanyalah unjuk kekuatan atau semacamnya. Apapun masalahnya, saya mengerti dan akan segera pergi. Siapkan semua orang di unit kami.”

“Sudah selesai, Pak. Semua berkumpul dan siap berangkat sesuai pesanan Anda.”

Implikasi tak terucapkan dari kata-kata bawahannya dan ketidaksabarannya yang nyaris tidak disembunyikan memberi tahu Zelim bahwa prajurit itu sebenarnya bermaksud, “Lanjutkan.” Zelim menjawab dengan acuh tak acuh, meskipun apakah dia sengaja atau tidak sengaja mempengaruhi nada semilir itu, itu hanya dugaan siapa pun.

“Oh, benarkah? Tentu membuat pria senang mengetahui bahwa dia memiliki orang-orang yang baik dan terhormat yang siap sedia. Ya memang. Bu, bolehkah saya minta tagihannya!”

“Sialan! Ini semua salahmu! Jika kamu tidak mengintimidasi mereka semua dari kepala hingga ekor, kita tidak akan mempunyai satu batalion dragoon yang menakutkan! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

Hmph! Menurut saya, Anda patut bersyukur kita masih terus bergerak maju, mengingat Anda bahkan belum bisa memikirkan solusinya! Apapun yang harus kita lakukan adalah melaluinya dan masalah kita terpecahkan. Apakah itu tidak benar?”

“Tidak, itu tidak benar! Kami pada dasarnya terkepung saat ini! Sepertinya setidaknya ada tiga regu dari mereka!”

Saat Zelim tiba di lokasi kejadian, ia menemukan pria dan wanita mencurigakan itu sedang bertengkar.

“Wah, wah…”

“Apakah unit di Fort Granda menjalankan tugasnya? Tunggu, Kapten? Mengapa kamu di sini?”

Tidak butuh waktu lama bagi pasukannya untuk menjadi jengkel melihat keduanya mengadakan pertengkaran sepasang kekasih. Namun Zelim membeku kaku. Dia dan dia sendiri gemetar ketakutan.

Apa… Apa itu tadi ? Gadis muda berpasangan. Dia tampak seperti gadis kecil yang manis, sama seperti gadis seusianya.

Tapi gambaran itu sama sekali tidak cocok untuknya. Dia bisa merasakan tekanan yang sangat besar dan luar biasa datang darinya. Rasanya seperti teror mencengkeram hatinya.

Apakah dia telah melakukan sesuatu padanya? Tidak. Dia tidak melakukan apa pun. Tubuhnya hanya gemetar karena jurang kekuatan di antara mereka. Apakah ini alasan yang sama mengapa para wyvern tidak bisa bergerak?

e𝓷um𝓪.𝒾d

Sudah diketahui bahwa, tidak seperti manusia, monster dan makhluk lain secara naluriah dapat merasakan perbedaan kekuatan. Faktanya, Zelim bisa mengetahui dengan jelas betapa ketakutannya tunggangannya sendiri. Sebagai kapten dragoon, dia diberi zilant, demi-dragon dengan peringkat tertinggi. Zilant cukup kuat untuk dengan mudah mengalahkan monster yang lebih lemah dan iblis normal. Tapi temannya tahu. Ia tahu betapa rendahnya peringkatnya dibandingkan dengan itu .

Zelim juga bisa merasakan tekanan datang dari pria itu. Tidak sebanyak yang datang dari gadis itu, tapi cukup agar dia bisa berjalan bahu membahu bersamanya. Yang membuatnya berpikir bahwa pria itu bisa mengalahkan setiap orang di sini jika dia mau.

Mereka berdua begitu kuat, dia takjub karena rekan-rekannya tidak bisa merasakan kekuatan yang terpancar dari mereka. Atau mungkin mereka merasakannya sampai batas tertentu tetapi tidak memikirkannya karena keduanya adalah setan. Bagaimanapun, iblis lebih kuat dari manusia. Prasangka itu kemungkinan besar menjadi alasan mengapa tidak ada orang lain di sini yang menyadari betapa abnormalnya pria dan gadis itu.

Bahkan saat dia menelan air liur yang menggenang di mulutnya karena ketakutan, Zelim mengaktifkan Analisis karena rasa tanggung jawab. Bahwa dia memiliki kemampuan seperti itu adalah alasan terbesar dia diangkat menjadi kapten. Ketika dia melakukannya…

Ah, begitu.

Meskipun anehnya merasa puas saat menemukan identitas asli gadis itu, dia mulai meneriakkan perintah.

“Kalian semua, mundurlah. Saya ulangi, jangan terlibat . Saya akan menangani mereka.”

Bawahan Zelim sedikit terkejut dengan suasana putus asa di sekitarnya, yang sangat berbeda dari sikap riang biasanya. Namun, mereka tetap mematuhi instruksinya dan mundur. Para prajurit yang pertama kali mengepung keduanya juga mundur karena dia saat ini adalah perwira berpangkat tertinggi di antara mereka.

Dia lega melihat rekan-rekannya mengikuti perintahnya. Karena keselamatan mereka terjamin, dia dan tunggangannya mendekat ke pasangan yang sedang bertengkar, yang sama sekali tidak menghiraukan mereka.

“Astaga, kamu tidak pernah melepaskan satu hal pun! Siapa kamu, ibu mertua yang suka mengoceh ?!

“Astaga! Sangat kasar! ‘Ibu mertua’ ini hanya memikirkan kesejahteraanmu , namun kamu memperlakukannya dengan sangat buruk! Dan aku sarankan kamu melihat ke dalam dirimu sendiri sebelum melempar batu, sayang!”

“Berhentilah menggunakan cara bicara yang menjijikkan itu! Itu membuatku merinding!”

“Uhhh, maaf mengganggu. Saya Kapten Zelim, anggota Pasukan Front Utara Federasi Sekutu Ellane. Bolehkah saya menanyakan alasan kunjungan Anda ke sini hari ini?”

Kata-katanya membuat mereka berdua kembali sadar ketika mereka mengingat situasi yang mereka alami. Mereka segera berhenti berdebat. Pria itu berdehem, mungkin malu karena percakapan mereka disaksikan oleh semua orang di sekitarnya. Lalu, dia berbicara.

“Tidak ada yang serius. Um, menurutku bisa dibilang kita akan pulang untuk bertemu orang tuanya? Ya, tidak , jika Anda ingin mengetahui hal teknis. Aku hanya ikut dalam perjalanan. Dan kami datang ke sini secara kebetulan dalam perjalanan ke sana.”

“Pulang ke rumah untuk bertemu orang tua…”

Berdasarkan perkataan pria itu, Zelim menyadari bahwa orang yang kembali ke rumah adalah gadis itu—Naga Tertinggi. Perjalanan pulang seekor naga setelah sekian lama pergi… Jika dia tidak salah ingat, ada wilayah yang belum dijelajahi bernama Dusun Naga jauh, jauh melampaui negara ini. Dan ke sanalah tujuan mereka, ya?

Berbeda dengan informasi gadis itu, informasi pria sepertinya terhalang, karena Zelim tidak dapat menentukan rasnya bahkan menggunakan Analisis. Namun, Zelim hampir yakin dia bukan naga. Dia juga tidak merasa seperti seorang therianthrope atau demi-human, jadi dugaan bawahannya bahwa dia adalah iblis kemungkinan besar benar.

Mungkinkah dia pendamping gadis itu? Sebenarnya, detailnya tidak penting. Tidak dalam situasi ini. Jika yang mereka inginkan hanyalah melewati negara ini dalam perjalanan menuju tujuan, dia akan mengizinkannya.

“Dipahami. Kalau begitu tolong, ambil ini. Selama Anda memiliki catatan ini, Anda dapat masuk dan keluar dari mana pun di negara ini sesuai pilihan Anda. Selain itu, saya akan memastikan untuk memberi tahu militer bahwa Anda bukanlah ancaman.”

“K-Kapten, apa yang kamu lakukan?!”

Zelim membungkam bawahannya yang terkejut dengan tatapan tajam.

“Ooh, ini akan berguna. Terima kasih banyak atas pertimbangan Anda. Saya sangat khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika kami harus terus menghadapi hal seperti ini selama sisa perjalanan. Oh, hei, selagi saya menerima Anda di sini, apakah Anda punya rekomendasi penginapan sebelumnya? Saya akan sangat menghargainya jika Anda melakukannya. Kita harus segera mencari tempat untuk tidur malam ini, ya?”

Mendengar perkataan pria itu, otot-otot di wajah Zelim mengejang sesaat karena yang dia inginkan hanyalah pergi sekarang dan tidak pernah kembali. Tapi dia mengendalikan dirinya dan mempertahankan senyum sopan di wajahnya saat dia menjawab.

“Penginapan, ya? Hmm, coba kupikirkan… Baiklah. Sepuluh kilometer ke depan, kau akan menemukan salah satu kota di negara kita. Ada hotel yang sangat bagus di sana, jadi kalau kau mau, aku bisa memandumu.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Maksudnya adalah, “Saya akan mengambil kesempatan ini untuk mengawasi Anda jika Anda menerimanya.” Meskipun dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan jika mereka menyatakan ketidaksenangannya, dia tetap memberikan saran itu bahkan ketika keringat dingin mengucur di punggungnya…

“Ah, benarkah? Kalau begitu ya, aku akan menerima tawaranmu. Lefi, kamu juga baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, aku tidak mempermasalahkannya.”

Mereka berdua langsung setuju, tidak sedikit pun merasa terganggu. Saat Zelim menghela nafas lega, pria itu berbicara kepadanya dengan nada ramah.

“Hei, kamu tidak perlu khawatir, kawan. Anda mungkin sudah mengetahui hal ini, tetapi kami tidak akan melakukan hal buruk. Kami sebenarnya hanya ingin melewatinya. Besok pagi, kita akan berangkat tanpa repot. Anda bahkan tidak akan tahu kami ada di sini.”

Zelim membeku tanpa disadari. Kata-kata pria itu membuatnya seolah-olah dia telah memahaminya.

Persetan! Hari ini seharusnya menjadi hari liburku juga!

Dia berteriak dalam hati, tetapi tentu saja, semua orang di sekitarnya tidak menyadari kekacauan batinnya.

◇ ◇ ◇

Prajurit yang baik hati itu membimbing kami ke sebuah hotel mewah. Kami sedang makan malam di restorannya.

“Wah, ini hotel yang bagus sekali ya? Bahkan makanannya pun cantik, belum lagi enak. Prajurit tua itu benar-benar merekomendasikannya kepada kami.”

“Memang. Selain itu, dia berbaik hati menangani prosedur penginapan yang rumit atas nama kami. Dia menyelamatkan kita dari sedikit masalah. Ah, En, cairan dari dagingnya menetes.”

“Mm…?”

“Ini, berbaliklah padaku. Aku akan menghapusnya.”

En tidak tahu di mana cairannya menetes, jadi dia melihat pakaiannya untuk memeriksanya. Sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih, Lefi mengambil serbet dan mulai bekerja. Melihat mereka membuatku sangat bahagia, dan aku tidak bisa menahan senyum sedikit pun.

Baiklah, waktunya meluruskan. Aku tahu tentara itu membawa kami ke sini bukan semata-mata karena kebaikan hatinya. Saya bisa melihat orang-orang yang tampak seperti mata-mata di mana-mana mengawasi kami. Faktanya, sepertinya banyak orang militer yang bekerja di sini sebagai staf, dan hotel itu sendiri memiliki hubungan yang erat dengan militer negara ini.

Prajurit tua yang berbicara dengan kami sepertinya berada di posisi yang tinggi, dan kurasa dia punya Analisis, jadi aku cukup yakin dia tahu siapa Lefi. Tidak seperti aku, yang menyembunyikan semua statistikku, dia membuat gelar Naga Tertingginya terlihat oleh semua orang. Jadi saya benar-benar memahami kebutuhannya untuk mengawasi kami karena, dari sudut pandangnya, dia pada dasarnya adalah hulu ledak nuklir yang berkeliaran di negaranya. Dia dan orang-orangnya harus siap menghadapi kami jika terjadi sesuatu.

Di sisi lain, raut wajah mereka ketika aku tiba-tiba mengeluarkan En dari Inventaris dan dia menggunakan kemampuan Antropomorfisasinya sungguh tak ternilai harganya. Orang-orang yang memperhatikan kami begitu terkejut sampai-sampai mereka berhenti bergerak, mata mereka melebar seperti piring makan. Benar-benar lucu.

En dulunya benci disimpan di Inventory, tapi untungnya, dia sudah terbiasa dengan itu seiring berjalannya waktu. Saat ini, dia tidak mengirimiku pemikirannya tentang berada di sana. Karena itu, aku yakin akan sangat membosankan jika ditinggalkan di sana untuk waktu yang lama, jadi aku memastikan untuk mengajaknya keluar untuk istirahat siang dan malam setelah kami sampai di mana pun itu. apakah kami akan menginap. Seperti sekarang ini misalnya.

Menurut En, bagian dalam Inventaris terasa seperti “kasur di malam hari”. Bagian “malam” sempat membuatnya takut pada awalnya, tapi setelah bagian “futon” menjadi lebih kuat dan familiar, bagian dalam Inventory menjadi nyaman baginya. Dia tidak membencinya lagi.

Rupanya, sebagian besar dari itu ada hubungannya dengan fakta bahwa dia bisa merasakan energi magisku di sana dengan sangat baik. Sesuatu seperti itu. Sejujurnya, aku belum begitu memahami semua yang dia katakan. Tapi yang paling penting adalah saya tidak memaksanya setiap kali saya memasukkannya ke sana, jadi itu sangat melegakan. Di dunia yang sempurna, aku bisa menggendongnya dalam wujud pedangnya sepanjang waktu. Saya akan menyukainya. Namun masalahnya, dia sangat berat seperti pedang besar, yang membuat perjalanan jauh terasa berat bahkan bagiku. Itu artinya aku harus menjadi lebih kuat.

“Aku baru menyadari bahwa sudah lama kita tidak melakukan perjalanan bersama.”

“Memang. Karena satu dan lain alasan, sebagian besar waktuku sejak bertemu denganmu dihabiskan di penjara bawah tanahmu.”

Aku mencoba memikirkan dengan siapa aku paling sering bepergian. Selain En, pasti Nell yang pekerjaannya ada di dunia luar. Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari Lefi dan aku hampir tidak pernah pergi keluar bersama.

Tapi keberadaannya di ruang bawah tanah sudah menjadi beban berat di pundakku setiap kali aku harus pergi. Saya tidak perlu khawatir tentang apa pun dengan dia di sana. Itulah alasan utama mengapa saya bisa ikut tamasya bersama Nell.

“Sungguh, Tuan Putri, saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Anda karena telah mempertahankan benteng selama saya keluar. Itu semua berkatmu aku bisa meninggalkan ruang bawah tanah tanpa rasa cemas.”

“Kah ha! Tenanglah. Sebagai separuh dari pasangan kami, adalah tugas saya untuk melindungi rumah kami.”

Istri saya memberi saya senyuman yang sangat jantan dengan kata-kata itu.

Nyonya Lefi tersayang, kamu terlihat sangat keren sekarang. Sangat keren. Tapi bolehkah aku jujur ​​sebentar? Ada jus daging yang menetes ke dagumu seperti yang dilakukan En beberapa menit yang lalu. Faktanya, itu semua terlihat pada wajah Anda yang sangat percaya diri.

Aku tidak yakin apakah aku harus menunjukkan hal itu padanya.

“Lefifi…kau meneteskan air mata. Aku akan menghapusnya.”

“Ap— Ah, y-ya…”

Berbeda dengan peran sebelumnya, En melakukan yang terbaik untuk membereskan kekacauan Lefi. Pipi memerah, Lefi mengerucutkan bibirnya karena malu. Meski itu bukan niatnya, sikapnya menghangatkan hatiku.

Beberapa saat setelah itu, kami terus menikmati makan malam kami dengan luar biasa. Ketika ada jeda antara hidangan yang diantar ke meja kami, saya menoleh ke Lefi dan berbicara.

“Hei, Lefi, aku bertanya-tanya. Apakah kita akan terus terbang melintasi negara ini? Jika ya, saya lebih suka menghindari apa yang terjadi hari ini. Kita harus terbang di sekitar pemukiman manusia sebanyak mungkin dan hanya pergi ke kota atau desa untuk mencari tempat bermalam. Jika kita tidak dapat menemukannya, kita bisa tidur di bawah bintang-bintang. Lagipula itulah yang kupikirkan.”

Lefi mengerutkan kening memikirkan kata-kataku. Dia sendiri tampak sedikit khawatir.

“Anda mengemukakan pendapat yang adil. Sejujurnya, saya belum pernah terbang melewati kawasan ini selama hampir satu abad. Saya terkejut dengan banyaknya perubahan sejak saat itu, yang berarti ingatan saya tidak terlalu dapat diandalkan di sini. Kecepatan kemajuan spesies humanoid, terutama manusia, sangatlah tinggi. Terlepas dari betapa tidak dapat diandalkannya ingatanku, aku dapat memberitahumu dengan pasti bahwa kota ini tidak ada seratus tahun yang lalu.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Ahhh, oke. Aku mengerti sekarang. Tidak mengherankan jika geografi telah berubah selama seratus tahun.

“Sejauh yang saya ingat, saya merasa ada negara lain yang sedang menuju Dusun Naga. Meski begitu, Anda benar. Akan sangat menjengkelkan jika kita diburu lagi. Oleh karena itu, kami akan menjauhi pemukiman manusia sejauh yang saya ingat.”

“Silahkan dan terima kasih. Bahkan kita bukanlah tandingannya jika kita menghabiskan sisa perjalanan harus berhadapan dengan tentara seperti yang kita lakukan hari ini. Kami beruntung hari ini karena kapten yang masuk akal dengan Analisis, itulah sebabnya kami bisa santai saja seperti sekarang. Tapi siapa pun yang tidak tahu siapa Anda mungkin akan langsung menyerang kami, tanpa ada pertanyaan.”

“Kami akan menanganinya ketika saatnya tiba. Dan ketika saatnya tiba, saya akan memusnahkan lawan kita.”

“Yup…aku akan bertarung juga,” timpal En.

Aku terkekeh melihat ekspresi tekad mereka. Mereka berdua sudah bersiap untuk berangkat.

“B-Benar. Tentu saja kami akan melakukannya. Tapi saya lebih suka tidak membiarkannya sampai ke titik itu jika memungkinkan. Bukankah menyenangkan menikmati perjalanan ini dan pulang tanpa insiden?”

“Saya kira saya tidak setuju. Baiklah kalau begitu. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mengambil rute yang tidak dihuni manusia. Namun, ini mungkin akan menjadi jalan memutar.”

“Saya baik-baik saja dengan itu. Mari luangkan waktu kita, bersantai, dan bersenang-senang. Benar kan? Kamu juga ingin santai saja, bukan?”

“Selama… selama aku bersama kalian berdua, semuanya baik-baik saja.”

“Ha ha! Oh ya? Apa pun baik-baik saja selama kita bersama, katamu?”

Aku hampir meleleh mendengar komentar manis En. Sambil tertawa, aku menepuk kepalanya.

◇ ◇ ◇

“Jadi, bagaimana kabar tamu kita?”

“Mereka sama seperti keluarga bahagia lainnya, Pak. Mereka makan, mengobrol, lalu pergi sebagai trio nyaman ke kamar mereka. Tapi, Kapten, apakah itu benar-benar Naga Tertinggi yang legendaris?”

Ekspresi wajah Zelim tak terlukiskan saat dia menjawab bawahannya yang kebingungan.

“Iya. Saya tidak ragu akan hal itu. Tidak ada keraguan sama sekali. Kecuali…dia sangat berbeda dari dongeng.”

Misterinya dimulai dengan mengapa seekor naga berubah menjadi seorang gadis manusia. Tidak dapat disangkal identitas aslinya berdasarkan aura luar biasa yang terpancar darinya. Namun dia juga memahami kekhawatiran bawahannya.

Mungkin mereka menggunakan semacam sihir, karena saat ini, baik gadis maupun laki-laki itu tidak memiliki bagian iblis seperti sayap atau tanduk yang terlihat. Dari segala maksud dan tujuan, mereka tampak seperti manusia biasa. Dan Zelim tahu ini hanya memperkuat keraguan bawahannya.

“Oh, ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan. Siapa gadis kecil itu? Saya tahu dia tidak bersama mereka ketika saya memimpin mereka ke sini.”

“Anak yang memakai kostum rakyat? Dia berasal dari pedangnya.”

“Dia datang… dari pedangnya?”

“Dia berasal dari pedangnya.”

Bawahannya menjawabnya dengan ekspresi yang sangat serius. Zelim merenung dalam diam beberapa saat sebelum bergumam pada dirinya sendiri.

“Terkutuklah… Aku tidak tahu lagi apa yang terjadi.”

“Anda dan saya sama-sama, Tuan. Meskipun aku harus membuat pengakuan. Saat mereka mulai menggoda dan berpelukan satu sama lain saat saya mengawasi mereka, itu membuat saya merasa sedih pada diri saya sendiri… ”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi aku ingin kamu bertahan lebih lama lagi. Gadis itu adalah ancaman terbesar yang dihadapi negara ini sejak didirikan. Yah, ancaman terbesar yang sedikit mengecewakan, kalau boleh jujur.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Bawahannya tersenyum sedih pada bagian terakhir itu.

“Kalau begitu, karena ini perintah, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Menjadi seorang prajurit memang sulit di saat seperti ini, ya?”

“Kata-kata yang lebih benar belum pernah diucapkan, Tuan.”

◇ ◇ ◇

“Ngh…”

Sinar matahari yang masuk dari celah tirai membangunkanku. Segera setelah itu terjadi, saya merasakan mati rasa di lengan saya dan ada beban di atasnya. Aku mengarahkan wajahku ke sumbernya dan menemukan Lefi. Dia sedang tidur nyenyak, menggunakan lenganku sebagai bantal. Sungguh menenangkan mendengar nafasnya yang lembut dan merasakan rambutnya yang halus begitu dekat denganku.

Oh itu benar. Ini bukan penjara bawah tanah. Staf hotel telah menyiapkan kamar dengan tempat tidur ganda untuk kami, jadi kami pikir sebaiknya kami memanfaatkannya dan tidur bersama.

Tapi bagaimanapun juga, melihat wajahnya dari jarak dekat membuatku menyadari lagi betapa luar biasa cantiknya dia. Bulu mata panjang. Kulit seputih salju. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa kali aku melihatnya—atau mungkin karena aku melihatnya setiap hari—tapi aku yakin aku tidak akan pernah bosan memandangi wajahnya. Betapa cantiknya dia. Bukannya aku akan mengatakan hal itu padanya… yah, wajahnya.

Untuk beberapa saat, yang kulakukan hanyalah menatap tajam ke wajah Lefi yang tertidur, ketika tiba-tiba aku merasakan kehangatan di sekitar perutku. Apa apaan? Aku melipat selimutnya kembali untuk melihat apa itu dan menemukan En sedang tidur meringkuk seperti anak kucing di antara aku dan Lefi. Aku tersenyum tanpa sadar saat melihatnya menggemaskan dan dengan lembut menyisir rambutnya dengan jariku.

Ada bagian dari diriku yang ingin tetap seperti ini bersama mereka berdua selamanya. Tapi ada yang harus kami lakukan, dan kami tidak bisa melakukannya saat mereka sedang tidur, jadi aku menepuk bahu mereka berdua dengan kuat.

“Selamat pagi, nona-nona! Bangkitlah dan sial!”

“Mm…”

“Ngggh…”

Mereka berdua perlahan mulai bangun ketika mendengar suaraku. Pertama, En, yang melakukannya sambil mengusap matanya dengan cara yang sangat imut. Adapun Lefi…tidak ada. Dia masih terbaring di tempat tidur.

“Ssst. Lefi. Bangun. Ini sudah pagi.”

“…”

Meski begitu, dia masih belum bangun. Sebenarnya, mungkin karena dia masih setengah tertidur, tapi tiba-tiba dia memelukku erat-erat. Untuk sesaat, jantungku berdetak kencang saat merasakan tubuh lembutnya menempel di tubuhku.

“Hah…! Hooo, itu terlalu dekat. Hampir menangkapku. Yo, Lefi, aku tahu betul kamu sudah bangun. Aku melihat ekormu bergerak-gerak ketika kamu mendengar suaraku. Dan jika Anda pikir Anda bisa menipu saya semudah itu, saya punya jembatan untuk menjual Anda juga. Omong kosong semacam itu hanya lucu jika geng gadis kecil melakukannya, oke?”

“…”

Dia masih menolak untuk bangun. Seorang pecundang yang terus tidur—itulah Lefi kami.

“Oh, jadi kamu ingin memainkannya seperti itu, kan? Kamu akan terus berpura-pura tidur, kan? Baiklah, bertaruh. Saya akan menganggap itu sebagai izin untuk menjalankan strategi tandingan saya sendiri.”

Aku memberi isyarat pada En dengan mataku, dan dia mengangguk, segera memahami apa yang aku rencanakan.

“Yang mana… ini! Istriku, bersiaplah untuk terjun ke dalam lubang neraka yang menggelitik!”

“Hah?! Wah ha ha! Ha hee ha ha hee! Sto— Wai— Bah ha ha hee hee hee!”

Setelah aku memberi izin kepada En, kami mulai menggelitiknya tanpa ampun. Bahkan Lefi tidak bisa terus berpura-pura tertidur saat itu, dan dia mulai menjerit dan menggeliat mati-matian karena serangan kami.

“Mwa ha ha! Gemetar di bawah kekuatan kerja tim kami! Tidak ada jalan keluar bagimu sekarang!”

“Lubang… neraka yang menggelitik itu sempurna. Bunuh lawan kita dengan tawa.”

“Haha! Hee hee hee hee! Aku mengerti— Wah ha ha ha! Aku akan pergi— Ha ha ha!”

“Hah? ‘Awaygen’? Ha ha ha! Apa yang kamu bicarakan, Willis?! Anda perlu menggunakan kata-kata yang diucapkan orang dan mengucapkannya, nona!”

“K-Kamu raksasa! E-Enou— Ah! Tunggu— Gah ha ha hee hee!!!”

Beberapa saat kemudian, tawa Lefi bergema di seluruh ruangan.

◇ ◇ ◇

Lefi mengerucutkan bibirnya kesal saat dia terbang ke sampingku.

“Menyedihkan. Kamu benar-benar kasar! Apakah kamu tidak tahu apa arti kata ‘batas’ ?!

“Itu salahmu sendiri karena berpura-pura tidur terlalu lama. Jika kamu baru saja bangun seperti yang aku minta, kamu bisa menghindari tragedi seperti itu.”

“Kamu… bisa saja menghindarinya.”

“Betapa menggelikan mendengar kata-kata dari orang yang melakukan tragedi tersebut! Selain itu, apakah Anda sekarang mengerti bahwa itulah cara istri tercinta Anda menunjukkan kasih sayang? Kamu seharusnya lebih bahagia.”

Cara dia merajuk dengan cara yang merajuk itu sangat lucu.

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Ha ha ha! Anda benar, itu kesalahan saya. Lain kali, aku akan berlebihan dengan kebahagiaan, jadi bagaimana kalau kita melakukan sedikit PDA?!”

Sambil nyengir, aku memeluknya dan memutarnya saat kami terbang melintasi langit.

“Wah! S-Berhenti! Hentikan itu sekarang juga, bodoh! Kita tidak bisa terbang seperti ini!”

“Mmmm. Wah, oh nak, aku benar-benar merasa seperti berada di puncak dunia ketika aku menggendong istri tercintaku seperti ini! Lembut, hangat, dan nyaman!”

“K-Kamu bodoh! Jangan menggosok pipiku! E-En mengawasi kita!”

“Bwa ha ha ha! Kenapa kamu sangat malu? Ayo tunjukkan pada seluruh dunia betapa mesranya kita!”

“Ya…senang bergaul.”

“Dengar, En setuju denganku! Jadi mari kita bersenang-senang sepuasnya!”

“T-Tapi itu tidak berarti kita harus bersikap seperti itu begitu saja. Haah… Kamu benar-benar tidak mendengarkan satu hal pun yang dikatakan orang saat suasana hatimu seperti ini.”

Lefi akhirnya menyadari bahwa aku tidak berniat melepaskannya, jadi dia menghela nafas kesal dan menyerah. Dia tidak berusaha memaksa keluar dari genggamanku. Sebaliknya, dia menepuk kepalaku seperti sedang menghibur anak kecil.

Kami sekali lagi dalam perjalanan ke Dusun Naga. Tepat sebelum kami meninggalkan hotel, prajurit tua yang sangat baik hati dan mengakomodasi kami dengan penuh perhatian datang untuk mengantar kami pergi, memeriksa kami, atau keduanya. Bagaimanapun, ketika dia bertemu kami lagi, dia terlihat sangat lega. Tentu saja kami tidak melakukan hal buruk, tapi aku merasa kasihan atas keributan yang awalnya kami timbulkan.

Saat ini, kami sedang terbang di atas hutan, jauh dari pemukiman manusia seperti yang kami rencanakan. Saya tidak terkejut dengan banyaknya populasi monster karena area di bawah kami berada jauh di dalam hutan. Peta menunjukkan banyak sekali tanggapan yang tidak bersahabat, jadi saya membawa En untuk berjaga-jaga.

Meski begitu, monster-monster ini tidak sekuat yang ada di Hutan Iblis. Jika aku mau, aku mungkin bisa membunuh satu hanya dengan satu pukulan. Tentu saja, saya tidak akan melakukan itu karena saya tidak ingin berlumuran darah, isi perut, dan hal-hal lain.

Jadi, saat aku terbang di samping Lefi, membawa En dalam wujud pedangnya di bahuku, aku melihat sesuatu yang sangat besar melayang jauh di kejauhan.

“Apakah itu… Whoooa! Apakah itu sebuah pesawat ?!”

Benda itu terlalu jauh bagiku untuk mengetahui seberapa besarnya, tapi berdasarkan pegunungan besar di belakangnya, benda itu pasti sangat besar. Meskipun aku tidak yakin bagaimana cara kerjanya—mungkin ajaib—itu adalah balon udara berkepala dua. Saya cenderung percaya bahwa itu dapat menampung banyak orang.

Wooow. Saya tidak menyangka ada kapal udara di dunia ini juga. Sebenarnya, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin tidak terlalu aneh kalau mereka ada. Mengingat para naga yang kulihat dalam perjalanan ke sini serta keberadaan iblis bersayap, orang-orang yang tinggal di sini dengan jelas memahami pentingnya pertempuran udara. Masuk akal jika alasan utama mereka mengembangkan teknologi semacam ini adalah kebutuhan militer.

Siapa tahu? Dalam lima puluh tahun, mungkin ada jet tempur yang terbang di udara seperti biasa dan saya bahkan mungkin bisa melihat pertarungan udara yang sangat sengit antara jet dan monster. Karena saya akan hidup dalam waktu yang sangat lama, bukankah ada kemungkinan saya bisa menyaksikan sendiri tingkat kemajuan teknologi itu? Sobat, aku sangat menantikannya.

Sementara aku membiarkan diriku terbawa oleh kegembiraan menonton pesawat itu, aku akhirnya menyadari sesuatu yang agak aneh tentangnya.

“Hei, Lefi. Apakah asap itu keluar dari sana atau saya melihat sesuatu?”

“Anda benar. Itu memang asap.”

“Mm… mengembung dimana-mana.”

Apakah kapal udara selalu mengeluarkan begitu banyak asap? Apakah mereka terbang dengan memuntahkan api seperti itu? Sulit untuk mengatakannya karena jaraknya, tapi mungkinkah desain di sisi balon udara itu sebenarnya bukan desain melainkan monster?

“Yuki, aku yakin dia sedang diserang oleh monster dan akan segera jatuh. Bagaimana menurutmu?”

“Saya setuju.”

Kalau terus begini, pesawat itu berada di jalur pendaratan darurat.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Saya baik-baik saja jika membiarkan mereka menggunakan perangkat mereka sendiri.”

“Ummm… aku juga tidak ingin terlibat, tapi…”

Tapi sekarang aku menyaksikannya terjadi dalam waktu nyata, aku juga tidak bisa berbuat apa -apa . Itu tidak benar. Selagi aku berdebat tentang langkah kami selanjutnya, En berbicara kepada kami berdua melalui telepati.

“Aku… tahu apa ini. Ini disebut ‘bayangan’.”

“Hah?”

“Jika kita… pergi untuk menyelamatkannya, akan ada seorang putri di dalam yang telah diculik oleh penyihir jahat. Dan saat kita mengalahkannya, sang putri akan berterima kasih kepada kita. Tuan, ayo selamatkan sang putri, oke?”

Jika dia dalam wujud manusianya, mata En akan berbinar-binar tidak seperti sebelumnya. Begitulah suaranya saat ini saat dia memohon padaku. Segala macam bantahan muncul di kepalaku. Pertama, mungkin tidak ada penyihir jahat atau apapun yang terlibat karena pesawat yang jatuh itu diserang oleh monster. Kedua, tidak mungkin seorang putri menaiki pesawat pada rute yang begitu jauh dari pemukiman manusia. Namun, seolah-olah aku akan mengatakannya dengan lantang.

“Kamu tahu apa? Kamu benar. Ayo selamatkan mereka.”

Apa pun alasannya, aku tidak sanggup mengatakan tidak padanya. Tidak ketika dia terdengar begitu bersemangat. Jadi, aku mengiyakan dengan senyuman sedih.

Ketika kami berada sekitar lima puluh meter dari pesawat tersebut, penyebab kerusakan menjadi jelas. Bug. Bug, bug, bug. Monster raksasa yang tampak seperti kepik menyerang seluruh balon udara.

“Suci merokok. Bicara tentang segerombolan orang yang aneh.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Sebuah… festival serangga.”

Mohon maaf, Nona En, tapi itu jelas bukan sesuatu yang kedengarannya lucu. Satu hal yang kupelajari tentangnya baru-baru ini adalah dia sangat menyukai serangga. Setelah banyak pengalaman mengerikanku dengan makhluk-makhluk raksasa di dunia ini, bisa dibilang aku sangat membenci mereka. Iluna, Shii, dan si kembar tiga hantu relatif baik-baik saja dibandingkan denganku. Mereka tidak berusaha menghindarinya. Tapi. En berbeda. Gadis pedang kecilku sebenarnya menyukainya .

Menurutnya, dia menyukai cara mereka berlarian dengan kacau. Saat dia memberitahuku hal itu, aku menepisnya dengan berkata, “O-Oh, ya? Kamu suka serangga, kan, En?” Namun sayangnya bagi Nona En, tidak ada satu atom pun di tubuh saya yang setuju dengannya.

Tunggu, aku mulai keluar jalur di sini. Kembali ke situasi yang ada.

Dengan penglihatan raja iblisku yang ditingkatkan, aku bisa melihat lubang besar di salah satu balon pesawat itu. Yang satu lagi bekerja lembur agar kapalnya bisa tetap mengapung, yang menyebabkan penerbangannya menyimpang dan berbahaya. Lambungnya condong ke satu arah karena beban. Apakah itu penyebab kebakaran? Dan di atas semua itu, kepik-kepik sialan itu bersenang-senang mengunyah pesawat itu.

Singkat cerita, meskipun pesawat tersebut hampir pecah di udara, siapa pun yang mengemudikannya melakukan semua yang mereka bisa untuk menghentikannya agar tidak jatuh bebas dan mendarat darurat. Pesawat itu akan siap terbang lagi setelah monster-monster itu dilenyapkan dan bagian-bagian yang rusak diperbaiki. Setidaknya menurut pendapat orang awam saya.

“Oookaaay… Lefi, bisakah kamu menghilangkan serangga itu? Tolong cantik? Aku akan segera kembali.”

“Saya akan menanganinya. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya akan ngobrol sebentar dengan kapten.”

Dengan itu, Lefi dan aku berpisah. Saya mengitari pesawat untuk mencari ruang kemudi. Ya, itu dia. Di bagian depan kapal terdapat kabin tertutup kaca dengan panel instrumen dan apa yang tampak seperti sistem PA di dalamnya. Saya tidak tahu apa itu atau fungsinya, tapi sepertinya itulah tempat yang saya cari karena semua perangkat itu.

Beberapa monster juga berkerumun di sekitarnya, jelas-jelas mencoba masuk ke dalam. Aku bisa mendengar awak kapal mati-matian melawan mereka dengan sihir dan pedang dari jauh ke sini. Di tengah kekacauan pertempuran, seorang pria, tampak sangat tergesa-gesa, meneriakkan instruksi sambil mengoperasikan kemudi. Dia pasti kaptennya.

Aku mengayunkan En dan menebas gerombolan monster itu. Butuh waktu kurang dari satu menit untuk memusnahkan mereka dan mengamankan area tersebut. Kemudian, saya terbang melalui salah satu jendela yang pecah dan langsung menuju ruang kemudi.

“Apa— Iblis AA?!”

Beberapa anggota kru yang terkejut mencoba menyerangku, tapi aku dengan mudah menangkisnya dengan En sebelum meninggikan suaraku dengan tegas.

“Hai! Jika kamu tidak ingin mati, aku akan membantumu! Akankah pesawat ini terbang setelah lubang di balonnya ditutup?!”

“K-Kamu mau membantu kami?! Seolah-olah kita bisa mempercayai apa pun yang dikatakan setan! Apa yang kamu rencanakan?!”

“Begini, kawan, jika kamu ingin berdebat mengenai hal ini, aku dengan senang hati akan bolak-balik denganmu. Tapi apakah Anda benar-benar punya waktu untuk itu? Menurutku, kalian punya dua pilihan. Mendarat di kehidupan selanjutnya, atau temukan cara untuk terus hidup di kehidupan ini dengan bekerja sama dengan iblis tak dikenal. Apa yang akan terjadi?!”

Kata-kataku membuat bingung para anggota kru. Masing-masing dari mereka berhenti mengayunkan senjatanya dan memandang ke arah orang yang mengoperasikan kemudi—orang yang kemungkinan besar adalah kaptennya—untuk mengambil keputusan. Sejenak ia tampak tertegun, mungkin karena tak mampu mengimbangi pukulan-pukulan yang terus berdatangan silih berganti. Saya bisa memahaminya. Saya juga akan merasakan hal yang sama.

“K-Kamu… Siapa kamu?”

“Apa bedanya siapa aku atau kenapa aku melakukan ini?! Cepat dan jawab pertanyaan sialanku! Akankah pesawat ini terbang jika lubangnya ditutup?!”

Ketika saya meneriakinya sebagai tanggapan, dia akhirnya sadar dan menyadari apa yang perlu dia prioritaskan. Tekad membara di matanya, sang kapten menjawab dengan tegas.

“Y-Ya! Selama lubangnya hilang, para penyihir angin bisa membuatnya terbang lagi dengan menggunakan sihir mereka dari dalam kapal!”

“Kamu punya alat untuk memperbaikinya?!”

“Ya, tapi karena monsternya, kami sudah gagal dua kali dalam upaya perbaikan kami! Kami hanya memiliki cukup alat yang tersisa untuk satu upaya terakhir!”

Baiklah, keren. Jika mereka bisa memperbaikinya sendiri, saya akan membiarkan mereka melakukan hal itu.

Sejak perjalanan terakhirku ke ibukota kerajaan bersama Nell, aku juga bisa menggunakan Katalog Poin Dungeon, alias Katalog DP, di luar wilayah penjara bawah tanah. Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, saya akan menggunakannya untuk membeli terpal besar atau sesuatu untuk menutup paksa lubang tersebut. Tapi jika yang harus kulakukan hanyalah menyingkirkan monster-monster itu agar mereka bisa memperbaikinya, itu sepertinya cukup mudah.

“Mengerti! Aku akan mengurus monster-monster itu sementara kamu dan orang-orangmu menangani perbaikannya!”

“Aku… aku tidak akan menyesal mempercayaimu, kan?!”

“Apakah kamu benar-benar punya pilihan?! Itu saja atau kalian semua mati!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, aku terbang keluar melalui jendela yang sama dengan tempat aku masuk. Sebelumnya, ketika aku melihat keseluruhan pesawat, aku menyadari bahwa sebagian besar monster terkonsentrasi di belakang, jadi rencanaku adalah menyingkirkan monster apa pun yang ada dalam perjalanan ke sana. Tunggu apa?

Jumlah mereka menurun drastis. Sampai beberapa menit yang lalu, ada begitu banyak dari mereka yang mengerumuninya sehingga aku berani bersumpah bahwa itu adalah pesawat angkut militer dari Tormekia yang mendarat di lembah berangin tertentu. Tapi sekarang, bahkan ketika aku mencoba mencari jawaban, beberapa serangga di depanku tiba-tiba jatuh ke dalam hutan di bawah ketika kepala mereka meledak.

Saya pernah melihatnya sebelumnya. Itu adalah keajaiban Lefi. Khususnya, itu adalah hal di mana dia menggunakan energi magisnya untuk memberi tekanan pada kepala targetnya dan menghancurkannya. Aku cukup yakin, bahkan belum lima menit berlalu sejak kami berpisah. Namun, semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa itu adalah waktu yang cukup baginya. Sepertinya aku sudah mendapatkan jawabanku.

Sambil tersenyum kecut, aku terbang menuju Lefi, yang berada sedikit di atas pesawat dan benar-benar fokus mengendalikan sihirnya. Saya mendekat sehingga dia dapat mendengar saya melalui raket dan berbicara di telinganya.

“Lefi, aku ba—”

“Eep?!”

Jeritannya terdengar jauh lebih panas daripada yang seharusnya.

“’Eep’?”

“J-Jangan bicara langsung ke telingaku! I-Itu sensasi yang menggelikan!”

Lefi tersipu malu, kemungkinan besar malu karena suara aneh yang dia buat. Dia menekankan satu tangannya ke telinga yang membuatku tersinggung.

“Huuuh… Jadi maksudmu telingamu adalah titik lemahmu?”

Dia memang punya banyak kelemahan, bukan? Ekornya, tanduknya, sayapnya, dan sekarang, rupanya, telinganya. Dan hanya itulah yang saya ketahui. Dari semuanya, menurutku titik terlemahnya adalah… Hmm, mungkin sayapnya. Saya membuat catatan mental untuk melakukan percobaan guna menentukan apakah saya benar.

“T-Tidak, aku tidak mengatakan itu sama sekali! Siapa pun akan bereaksi seperti itu ketika orang lain tiba-tiba bernapas ke telinga mereka!”

“Eep!”

Saya meniru suaranya dan menggeliat dengan sengaja.

“Gaaah! K-Kamu! Beraninya kamu mengejekku?! Saya yakin Anda akan bereaksi sama jika saya melakukan hal seperti itu kepada Anda!”

“Eep!”

“I-Itu yang terakhir! Anda telah menandatangani surat kematian Anda sendiri! Aku akan membuatmu merasakan sensasi geli sampai membuatmu kesakitan!”

“Aduh! Gan! Aha ha ha! Tunggu! Tunggu, berhenti! Saya minta maaf! Maafkan aku, oke?! Aku tidak akan melakukannya lagi!”

Marah, Lefi mendorong wajahnya ke telingaku dan mulai meniupnya dengan sangat agresif. Aku memutar dan berbalik, mencoba melarikan diri sambil tertawa histeris, ketika En menyampaikan pesan kepadaku secara telepati. Dia terdengar jengkel.

“Apakah kita… tidak membunuh serangga-serangga itu?”

Kata-katanya seperti percikan air dingin. Lefi dan aku ingat situasi yang kami alami, situasi di mana kami tidak punya waktu untuk bermain-main seperti ini. Kami berdua berdehem untuk berkumpul kembali.

“B-Baiklah, kalau begitu. Lefi, setelah kita mengalahkan monsternya, kru seharusnya bisa memperbaiki bagian yang rusak, jadi ayo selesaikan ini. Anda yang menangani yang di sini, dan saya yang akan mengurus yang di sana.”

“U-Dimengerti. Aku akan memusnahkan mereka. Tandai kata-kataku.”

“…”

Lefi dan aku berpisah lagi, fokus pada tugas masing-masing. Kami sungguh tidak bisa bergerak karena kami lari dari teguran diam-diam En. Tidak, bukan itu sama sekali .

◇ ◇ ◇

“Monster-monster itu telah hilang… Mereka benar-benar telah hilang. Terima kasih, sekutu iblis kami yang baru ditemukan!”

Saat Lefi dan aku terbang menghancurkan monster, beberapa pria yang membawa peralatan muncul dari dalam pesawat.

“Ya, jangan berkeringat! Saya pikir sebagian besar orang yang berkerumun di luar pesawat sudah mati, tapi apakah ada juga di dalam?!”

Aku berteriak agar mereka mendengarku mengatasi angin. Saya perlu bertanya karena meskipun kami seharusnya sudah selesai, kemampuan Pramuka saya masih bereaksi.

“Iya! Yang lain sedang mengurusnya sekarang! Maukah kamu membantu mereka?!”

Oke, kamu mengerti!

Membawa Lefi bersamaku adalah ide yang buruk. Mengingat betapa canggungnya dia, aku benar-benar meramalkan dia akan menimbulkan kerusakan besar pada pesawat itu sendiri saat bertarung di dalam. Aku juga merasa mengayunkan En ke dalam akan mengakibatkan aku menghancurkan banyak barang hanya karena gelombang kejut. Tidak mungkin aku membiarkan salah satu dari kami bertanggung jawab menyebabkan pesawat itu mendarat, tidak setelah semua yang telah kami lakukan sejauh ini, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan mereka berdua di sini.

“Baiklah, Lefi! Jaga En! Saya akan kembali setelah saya menyingkirkan apa pun yang ada di dalamnya! Lebih banyak monster mungkin muncul, jadi waspadalah!”

“Ya, mengerti! Hmm, meski sudah lama sejak terakhir kali aku memelukmu dalam wujud ini, bobotmu tetap sama seperti biasanya, En. Bagus sekali.”

“Hmph… aku tidak berat.”

“Kah ha! Anda benar. Maafkan saya, saya berbicara tidak pada tempatnya.”

Ketika saya memberikan En kepada Lefi, saya mendengar mereka mengobrol seolah-olah itu hanyalah hari biasa di lingkungan sekitar. Maaf, En, tapi menurutku wujud aslimu juga sangat berat. Tapi wow, fakta bahwa dia telah mencapai titik di mana dia mengkhawatirkan berat badannya sungguh lucu dan menggemaskan. Dia tampak seperti gadis sungguhan dan pantas sekarang.

Saya memutuskan saat itu juga untuk memperhatikan apa yang saya katakan dan lakukan. Saya akan menjadi raja iblis yang khawatir tentang kepekaan wanita. Maaan, hidup sungguh aneh.

Jaringan pipa, katup, pengukur, dan semacamnya membentang di sepanjang bagian dalam kapal. Interior mekanis yang tidak dimurnikan sama sekali tidak terasa seperti dunia lain. Saya kira barang-barang buatan manusia terlihat sama di seluruh dunia, ya?

Selain itu, aku baru setengah serius ketika pertama kali bertanya-tanya apakah pesawat ini milik militer, tapi aku hampir yakin bahwa aku benar. Pesawat penumpang pasti jauh lebih menarik.

“Ketemu kamu!”

Saya menyelinap ke dalam kapal tempat saya bertemu dengan petugas reparasi dan mengandalkan Scout untuk membawa saya ke tempat yang saya tuju. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk tiba di medan pertempuran.

Ada…banyak monster. Sekitar sepuluh dari mereka. Mereka memaksa maju melalui lorong sempit, menghancurkannya seperti yang mereka lakukan, dan saat ini sedang bertarung dengan para prajurit. Dari kelihatannya, manusia sedang kewalahan.

Apa yang terjadi hingga situasi mencapai titik ini? Apakah orang-orang ini telah mengebom sarang monster? Atau apakah mereka pernah bertemu dengan penyihir jahat? Hmm… Aku akan menanyakannya nanti saja.

Skuadron ketiga jatuh!

“Ngh! Mintalah mereka yang mengalami luka ringan membantu membawa yang terluka parah dan mundur! Kalian semua, kami mempertahankan ini sampai akhir—”

Aku menelusuri formasi taktis mereka dan meninju kepala kepik menggunakan senjata baruku: sepasang buku-buku jari kuningan.

Saiken: Buku-buku jari kuningan hitam yang dibuat oleh Raja Iblis Yuki. Memungkinkan pengguna untuk memusnahkan musuh dan meraih kemenangan dengan tubuhnya sendiri. Kualitas: S-.

Saya menyebut buku-buku jari kuningan saya “Saiken”, yang berarti “tinju yang menghancurkan”. Mereka terbuat dari adamantite yang sangat andal dan dilengkapi pisau besar di bagian jari kelingkingnya, artinya saya juga bisa menebasnya. Pisau-pisau itu ukurannya pas, alias tidak cukup besar untuk dicemooh En. Namun sejujurnya, tidak seperti Nell, yang merupakan petarung terampil, saya tidak bisa menggunakan teknik bertarung yang diperlukan untuk menggabungkan pukulan dan tebasan, membuat pisaunya setengah hanya untuk pamer.

Yang menimbulkan pertanyaan, mengapa saya menambahkan fitur seperti itu? Karena itu membuatku terlihat sangat keren. Ingat klub perang yang saya gunakan dalam kampanye penjara bawah tanah kapal hantu? Yang aku beri nama Goumetsu? Nah, buku-buku jari kuningan ini memiliki sirkuit sihir yang sama di dalamnya, Ledakan. Dengan kata lain, sama seperti klub, targetku akan meledak jika bersentuhan dengan Saiken.

“Mwa ha! Cangkangmu terlalu lemah!”

Sebuah kaboom yang bagus saat terkena benturan, dan seluruh tubuh serangga itu meledak, mencipratkan isi perutnya ke mana-mana. Itu menjijikkan.

Setelah aku menghancurkan yang pertama, aku mengejar yang lainnya satu demi satu, mematikan lampunya. Tidak ada teknik, hanya kekuatan murni. Tentu, itu hanya pukulan, tapi apakah itu pernah memberikan pukulan. Dapatkan maksudku? Karena tubuh raja iblis superku mengubahku menjadi senjata literal.

Bwa ha ha ha! Dengarkan aku mengaum, karena akulah Penguasa Tinju, dia yang menghancurkan segala sesuatu menggunakan tinjunya!

Darah mendidih karena kegembiraan, aku menghancurkan musuhku tanpa henti. Lalu, seekor kepik tiba-tiba terbang ke arahku dari salah satu kabin samping. Tapi berkat Scout dan Deteksi Bahaya, aku bisa melihat penyergapannya datang dari jarak satu mil, jadi aku mengayunkan salah satu buku jari kuninganku ke bawah seperti palu dan menusuk kepalanya dengan pisau. Apa?

Itu macet. Saya telah mendorongnya dengan begitu kuat sehingga saya tidak bisa mengeluarkannya. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menariknya keluar, bahkan menggoyangkannya dari sisi ke sisi, tapi benda itu tidak mau bergerak. Aku telah membuat salah satu ujung bilahnya bergerigi agar berfungsi sebagai belati penangkal, tapi sayangnya, itu mungkin sebuah kesalahan.

“Ah, sial. Tunggu. Waktu habis.”

Serangga-serangga sialan itu memutuskan untuk mengerumuniku, karena tentu saja mereka tidak mengerti apa yang kukatakan.

“Gaaah! Turun! H-Hei! K-Kamu tidak mendapatkan yang terbaik dariku!”

Saya menggunakan lengan saya yang bebas untuk melawan serangga yang menyerang dan kemudian saya menyerang dengan buku jari kuningan yang masih bersarang di tengkorak kepik itu. Saya akhirnya membakar semuanya. Aku akhirnya menyebabkan sedikit kerusakan pada bagian dalam pesawat, tapi bukan berarti aku meledakkan semuanya, jadi aku berharap mereka akan memaafkanku.

“H-Hei! Siapa pria itu?! Dari unit mana dia berasal?!”

“A-aku rasa dia bukan salah satu anggota kita. Kapten menyampaikan pesan melalui tabung bicara tentang iblis yang membantu kami dan tidak menyerangnya bahkan secara tidak sengaja, jadi…”

“Apa?! Setan AA?!”

“Y-Ya. Saya memeriksa dengan kapten untuk memastikannya, dan itu semua benar.”

Aku telah meletakkan sayapku di dalam pesawat yang sempit, jadi pada pandangan pertama sulit untuk mengatakan bahwa aku adalah iblis. Setelah aku mulai bertempur, para prajurit di sekitarku terdiam, sangat bingung dengan apa yang terjadi. Yang penting adalah mereka tidak menyerangku. Hanya satu tembakan ke arahku mungkin akan gagal, tapi meski begitu, aku tidak akan memberi mereka izin masuk.

◇ ◇ ◇

“Manis, itu sudah cukup. Ada reaksi lagi dari Scout… Tidak! Semua jelas!”

Aku menghela napas dalam-dalam.

Pembersihan memakan waktu lebih lama dari yang saya kira. Bukan hanya pesawatnya yang besar, tapi interiornya juga rumit, jadi membersihkan setiap sudut dan celah berarti harus berjalan ke mana-mana, dan butuh waktu lama untuk sampai ke mana pun.

“Kamu… Tidak, aku seharusnya tidak menyebutmu sebagai ‘kamu’ saja. Izinkan saya memanggil Anda ‘Tuan’. Anda menyelamatkan hidup kami. Terima kasih Pak. Dari kita semua.”

Kapten berjalan ke arahku dari ruang kemudi dan menundukkan kepalanya. Aku menepis kata-katanya dengan jentikan tanganku.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya membantu karena gadis kecilku memintaku.”

“Kamu punya seorang gadis kecil?”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Selain kapten, yang fokus menjaga pesawat tetap bertahan, semua anggota krunya telah mengabdikan diri untuk pengendalian kerusakan. Beberapa saat yang lalu, mereka akhirnya berhasil menstabilkan kapal sehingga dapat terbang kembali dengan baik. Pendaratan darurat dapat dihindari dan krisis dapat dihindari.

“Lebih penting lagi, apa yang kalian lakukan hingga sekelompok besar orang menyerang?”

Kupikir mereka akan lari begitu Lefi mendekat, tapi serangga sialan itu bahkan tidak bergeming. Mereka baru saja melanjutkan serangan mereka terhadap pesawat itu. Pasti ada alasannya. Wajah kapten berubah muram mendengar pertanyaanku.

“Kami mengalami kemajuan pada rute kami seperti biasanya, jadi kami sendiri tidak melakukan sesuatu yang berbeda. Namun, saya punya kecurigaan. Saya tidak punya bukti konklusif mengenai hal itu, tapi ada kemungkinan serangan itu direncanakan terhadap negara kita, Federasi Sekutu Ellane, oleh negara musuh.”

Mm. Serangan menggunakan monster, ya? Jika ingatanku benar, Federasi Sekutu Ellane sama dengan para dragoon yang mengepung kami sebelumnya dalam perjalanan kami. Jadi pesawat ini berasal dari sana ya?

“Apakah ada negara yang mampu menggunakan monster seperti itu?”

“Ya. Kekaisaran Reauxgard, terletak di selatan sini. Ini adalah hegemon yang menggunakan metode seperti itu untuk mencapai tujuannya. Namun sekali lagi, saya tidak punya bukti, dan tidak ada cara untuk mengidentifikasi bagaimana mereka melakukannya. Mungkin kemampuan atau alat ajaib. Siapa yang bilang?”

Jadi dia berkata. Tapi firasatku memberitahuku bahwa dia punya semacam informasi yang dia gunakan sebagai dasar kecurigaannya. Sialan, ini salahku. Saya telah menggunakan Analisis pada dia dan krunya yang lain, tetapi karena situasi yang mendesak, saya hanya memeriksa level mereka. Jika saya meluangkan waktu untuk memeriksa statistik mereka, saya mungkin bisa belajar lebih banyak tentang dia dan orang lain.

“Bisakah kau pikirkan alasan mereka menargetkan kapal ini? Oh, tentu saja, kau tidak perlu menjawab jika kau tidak bebas untuk mengatakannya.”

“Tidak, itu bukan masalah. Reauxgard kemungkinan besar menginginkan data kapal ini. Pesawat ini merupakan perwujudan dari teknologi terkini kami, sehingga informasi terkait fundamentalnya, seperti kekuatan motifnya, dirahasiakan. Dengan menembak kita keluar dari langit melalui penggunaan monster, mereka akan dapat memperoleh sisa-sisa kapal ini, sehingga mendapatkan teknologi yang tidak perlu mereka kembangkan.”

Menarik. Jadi yang mereka incar bukan sumber daya strategis apa pun di ruang kargo, melainkan seluruh pesawat, karena kapal itu sendiri adalah informasi rahasia. Astaga. Tampaknya, setiap negara di dunia ini mempunyai permasalahannya masing-masing. Seperti bagaimana tempat yang aku kunjungi sejauh ini sedang berperang dengan yang lain. Apakah bumi modern di masa lalu saya juga seperti ini?

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda lakukan di sini, Tuan?”

“Saya rasa bisa dibilang saya sedang dalam perjalanan pulang. Saya melihat kapal Anda terbakar dan mulai jatuh, dan sisanya tinggal sejarah. Hati nuraniku tidak akan membiarkanku beristirahat jika aku meninggalkan kalian semua, jadi kupikir aku akan membantu semampuku.”

“Ah, begitu. Yah, saya menghargainya. Jika bukan karena Anda, kami akan binasa di samping kapal. Negara kami juga berselisih dengan setan, tapi kami tidak akan melupakan bantuan Anda selama kami hidup, Tuan.”

“Ha ha! Anggap saja kalian sedang beruntung. Menurutku jika kalian bisa menemukan cara untuk mengusir monster, kalian seharusnya bisa terbang dengan lebih aman.”

“Ya, itu adalah hal yang wajar. Sebagai sebuah pesawat militer, sangatlah penting untuk memiliki metode untuk mempertahankan diri. Kita harus meminta para naga menemani kita atau melengkapi kapal itu sendiri dengan tindakan balasan. Masalahnya adalah menambahkan suku cadang ke kapal akan menurunkan kecepatannya, jadi bagaimana cara menghindarinya…”

Kapten mengelus janggutnya saat dia tanpa sadar mulai memikirkan masalah itu. Melihatnya seperti itu, aku melanjutkan sambil tertawa kecil.

“Baiklah, menurutku sudah waktunya aku berangkat. Terima kasih telah mengizinkanku melihat-lihat ke dalam. Aku bersenang-senang.”

“Oh, kamu sudah berangkat? Saya ingin menyampaikan lebih banyak keramahtamahan kepada Anda sebagai ucapan terima kasih.”

“Meskipun saya menghargai pemikiran tersebut, kami masih memiliki hal-hal yang harus kami urus juga. Kami tidak sedang terburu-buru, tapi aku juga akan merasa tidak enak jika terus-terusan berada di pesawat dalam kondisi seperti ini. Meskipun saya benar-benar ingin mengunjunginya jika kapal itu menjadi kapal penumpang.”

“Hmm… Dimengerti. Kalau begitu izinkan aku setidaknya memberimu ini untuk menunjukkan rasa terima kasih kami.”

Kapten memberiku sesuatu yang tampak seperti medali. Itu terutama terbuat dari perak dan didekorasi dengan indah. Sekilas saja sudah cukup untuk memberitahuku bahwa itu cukup berharga.

“Hah? Apa itu?”

“Pengganti surat pengantar. Selama Anda memiliki ini, tidak ada yang akan mempertanyakan identitas Anda.”

“Tapi itu medali, kan? Apakah kamu yakin kamu harus memberikannya begitu saja?”

“Itu memang penting, tapi Andalah yang harus dihormati oleh bangsa kami. Jika ada, saya minta maaf karena hanya ini yang bisa saya tawarkan sebagai pembayaran.”

“Uhhh, santai saja dalam hal penghormatan… Baiklah, kalau begitu, terima kasih. Jika saya benar-benar mendapat kesempatan mengunjungi negara Anda, saya pasti akan menggunakannya. Baiklah, sampai kita bertemu lagi.”

“Memang. Dan jika jalan kita bertemu sekali lagi, izinkan aku mentraktirmu minum. Dari lubuk hati saya, sekali lagi terima kasih telah membantu kami. Hadirin !​ Salut!”

Kapten dan anak buahnya memberi hormat kepada saya secara bersamaan. Saya menyimpan medali itu di Inventaris dan mengangkat tangan saya sebagai tanda terima, lalu terbang keluar kapal. Saat aku mendekati Lefi, yang sudah menungguku di dekatnya, En berbicara kepadaku secara telepati, masih ditahan oleh istriku.

“Tuan… sang putri?”

“Sayangnya tidak ada putri di dalam. Hanya tentara.”

“Oh begitu. Itu menyedihkan . Bagaimana dengan penyihir jahat itu?”

“Sebenarnya itu masih ada kemungkinan. Kapten berkata mungkin ada penyihir jahat yang menggunakan monster untuk menyerang pesawat itu.”

“Hmm… Kalau begitu En, putri Raja Iblis Keadilan, akan mengalahkan orang-orang jahat itu.”

“Ooh, kamu benar sekali. Keadilan pastinya harus menempatkan orang jahat pada tempatnya, ya?”

Saya menanggapinya, terpesona dan terhibur dengan kata-katanya. Lalu, Lefi berbisik di telingaku.

“Yuki… Aku yakin ini adalah saat yang tepat bagimu untuk mengajari orang-orang kecil bahwa raja iblis, secara keseluruhan, adalah makhluk jahat. Ini demi kebaikan mereka sendiri saat mereka dewasa.”

“Saya secara teknis telah memberi tahu mereka sesuatu seperti itu. Tapi mereka bilang itu aneh karena aku tidak jahat meskipun aku seorang raja iblis, jadi mereka tidak terlalu yakin. Meski harus kuakui, aku senang mendengar mereka mengatakan itu.”

“Yah, mereka tidak salah. Menurutku, kamu tidak terlalu jahat dan lebih nakal. Imp daripada iblis.”

“Oh ya? Jadi itu akan menjadikanmu istri imp, bukan? Kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Hmm. Kalau begitu, aku menarik kembali pernyataanku. Izinkan saya untuk mengulanginya. Kamu adalah kejahatan terbesar yang pernah ada di dunia ini.”

“Benar. Jangan pernah lupa bahwa aku, Yuki, raja iblis paling jahat dan keji, dilahirkan semata-mata untuk menghancurkan seluruh dunia!”

“Kalau begitu sebagai pasanganmu, aku adalah Lefisios, wanita paling jahat di zaman ini, dan sudah tiba waktunya bagiku untuk mengambil tempat di sisimu dan mengabdikan diriku untuk kepentinganku sendiri. Semua orang akan berlutut di hadapan kita.”

“Hah…? Tapi kalian berdua tidak jahat.”

Lefi dan aku tertawa terbahak-bahak mendengar keberatan En yang tidak senang.

◇ ◇ ◇

Setelah insiden dengan pesawat tersebut, kami melanjutkan perjalanan kami melalui udara, dan tidak ada hal menarik lainnya yang terjadi. Sekarang sudah malam. Karena kami berada jauh di wilayah terpencil dekat Dusun Naga dan karenanya tidak ada pemukiman manusia yang ditemukan, kami berkemah di bawah bintang-bintang untuk pertama kalinya.

“Oke! Ini seharusnya berhasil!”

Melihat tempat tinggal sederhana yang kubuat untuk kami menggunakan sihir tanah, aku menghembuskan napas puas. Saya telah membuat struktur batu persegi. Dalam istilah Craftmine , itu disebut rumah tahu, tapi rumah tahu khusus saya memiliki ruang tamu, kamar tidur, toilet, perapian, dapur, meja, dan kursi. Pada dasarnya, rumah ini memiliki segalanya yang seharusnya dimiliki oleh rumah yang nyata dan jujur.

Saya membuat dinding dan langit-langit sekaligus, jadi tidak ada jahitannya. Satu-satunya cara angin bisa masuk ke dalam adalah melalui pintu masuk. Dengan kata lain, itu terlindung dengan baik dari hawa dingin.

Untuk penerangan, saya menggantungkan lentera yang saya beli dengan DP pada pengait di langit-langit. Saya juga membeli satu set perlengkapan tidur tipe luar ruangan dari Katalog. Ada pesona tertentu pada cahaya lentera, jadi saya sangat menyukainya secara pribadi.

Ngomong-ngomong, aku membangun pemandian di luar karena aku memilih pemandian bergaya terbuka. Aku sangat menantikan untuk menikmatinya sambil menatap bintang, tahu? Selain itu, aku benar-benar ragu ada orang di sekitar wilayah terpencil ini. Tidak perlu khawatir tentang monster juga dengan adanya Lefi.

Untuk malam berkemah, tenda darurat saya terbilang mewah. Sebenarnya, lokasinya lebih dekat ke gubuk atau B dan B kecil yang kuno. Aku punya banyak pengalaman membuat rumah mungil untuk geng gadis kecil kapan pun mereka ingin bermain rumah, jadi membuat sesuatu seperti ini semudah bernapas bagiku sekarang. .

“Kamu memang sangat terampil. Saya sendiri tidak bisa menggunakan sihir unsur dengan cara seperti itu.”

“Mwa ha ha ha! Inilah yang saya sebut sebagai teknik rahasia raja iblis. Menjadi cemburu!”

“Omong-omong, Yuki, kamu selalu membicarakan tentang ‘raja iblis’ ini dan ‘raja iblis’ itu. Tapi bukankah aneh jika kamu membuat pernyataan seperti itu bahkan ketika membuat item mainan untuk anak kecil?”

“Ssst. Tidak. Menurutku, aku telah menyempurnakan semua yang kumiliki, termasuk semua metode untuk membuat gadis kecil bahagia, justru karena aku adalah raja iblis.”

“Yah, menurutku kalau itu menyenangkanmu, aku tidak akan berdalih.”

Lefi terdengar seperti dia sedang menghiburku. Tapi saat itu, En bergumam padanya dari sampingku.

“Tapi Lefifi…kamu selalu mengatakan ‘Karena aku adalah Naga Tertinggi’ juga.”

“Aduh! A-Begitukah?”

“Ya… Jadi, kamu adalah burung yang berbulu.”

En mengangguk penuh semangat pada Lefi, yang tampak bingung. Jelas kurang dalam kesadaran diri, yang satu ini.

Lambat laun, ekspresi En menjadi lebih kaya dan bervariasi. Itu adalah hal yang sangat bagus. Saya ingin dia terus tumbuh seperti ini, sebagai seorang anak yang bisa mengekspresikan dirinya dengan baik.

“Baiklah, cukup basa-basinya, kalian berdua. Ayo masuk dan makan malam. Apa yang kalian mau makan?”

“Bahan makanan itu disebut ‘gyo-za.’”

“Ramen…”

“Keren, bagaimana kalau satu set ramen? Bagaimana kamu menginginkannya?”

“Hmm… aku akan memilih tonkotsu.”

“Miso…untukku.”

“Oke dokey. Saya pikir saya akan melakukan tonkotsu juga.”

Kami bertiga masuk ke dalam gubuk sambil berbicara. Saya membuka Inventaris untuk mengambil makanan yang telah saya siapkan sebelumnya dan mengaturnya di atas meja. Saya akan memasukkan ramen panas dan segar ke dalam segera setelah selesai. Kini aromanya yang gurih memenuhi ruangan, menggugah perut kami yang lapar.

Selagi aku mengeluarkan gyoza yang diminta Lefi beserta satu set bumbu dan sumpit lengkap, dia dan En membantuku menyiapkan meja. Tidak butuh waktu lama untuk makan malam siap.

“Baiklah, ayo makan! Selamat makan.”

“Ya, selamat makan.”

“Selamat makan.”

Kami mengatupkan kedua telapak tangan, mengucapkan hal yang biasa kami lakukan, dan mengambil sumpit kami.

“Mmmm. Menyebut ini ‘baik’ adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Keterampilan memasak Leila sudah mencapai level master, ya?”

Leila hampir membuat ramen ini dari awal, kaldu, dan semuanya. Setelah mencoba ramen dari Katalog DP beberapa kali, dia benar-benar menghafal semua bahan yang ada dan mulai membuat versi perbaikannya sendiri. Mungkin bukan tidak mungkin bagiku untuk melakukannya juga karena aku bisa membeli semua bahan dari Katalog, tapi aku curiga dia memiliki indra perasa yang lebih baik dibandingkan orang lain. Dikombinasikan dengan kemampuan observasi dan wawasannya yang tajam, dia bisa membuat sesuatu yang sangat lezat ini.

Hanya dengan mencicipi sampel, dia bisa mengetahui dengan tepat apa yang kurang. “Hmm, menurutku ini perlu lebih banyak keasaman,” atau “Menurutku sesendok garam akan menambah rasanya.” Dia akan mengatakan hal seperti itu sepanjang waktu. Heck, dia bahkan bisa mengubah kegagalan memasak Lew menjadi mahakarya kuliner, jadi dia bisa dibilang seorang profesional di mataku. Jika dia membuka restoran sendiri, saya yakin bisnisnya akan berkembang pesat.

“Sungguh-sungguh. Rumah tangga kami tidak dapat berfungsi lagi tanpa dia.”

“Nona Leila… kuat.”

“Memang benar. Sekeras apa pun aku berusaha, aku tidak dapat memikirkan kata yang lebih tepat untuk mendeskripsikannya.”

“Aku benar-benar mengerti maksud kalian berdua.”

Tak seorang pun di keluarga kami yang bisa menandingi Leila. Mungkin dia adalah bos rahasia penjara bawah tanahku. Itu adalah teori yang bisa saya dukung.

“Chashu…nya panas dan enak.”

“Kamu pernah pecinta daging, hm, En? Di sini, makanlah gyoza juga. Ini juga nikmat.”

“Ya…gyoza juga enak.”

Dia terengah-engah sambil dengan senang hati menggunakan sumpit untuk memasukkan makanan panas ke dalam mulutnya. Hanya melihatnya saja sudah merupakan balsem yang menenangkan bagi jiwaku.

“Ha ha ha! Kenapa aku tidak memberimu satu potong chashu-ku?”

“Hmm, aku juga tidak punya pilihan. Saya akan melakukan hal yang sama. Pastikan untuk menikmati setiap gigitan.”

“Wooow… festival daging. Terima kasih, Guru, Lefifi.”

En sangat bersemangat, hal yang tidak biasa baginya, dan dia dengan bersemangat mengepalkan kedua tangannya ke udara saat kami menawarinya lebih banyak daging. Lefi menegurnya dengan “Hentikan itu. Itu adalah perilaku yang buruk.” Saya tidak dapat menahan tawa ketika saya memperhatikan mereka.

Dan begitulah cara kami menghabiskan malam yang sangat menyenangkan di lingkungan yang tidak seperti perkemahan.

◇ ◇ ◇

Angin kencang bertiup melewati kami.

“Uh! Dingin sekali. Rasanya seperti suhu turun secara tiba-tiba.”

Sampai kemarin, suhunya hanya terasa sedikit lebih rendah daripada di Hutan Iblis, tapi hari ini sangat dingin di sekitar wilayah ini. Menatap ke langit di dekat pegunungan, aku bisa melihat awan salju di sana, begitu jelas, wilayah ini sangat dingin.

Hutan Iblis memiliki iklim subtropis, sehingga panas sepanjang tahun. Oleh karena itu, bisa dibilang toleransi saya terhadap panas lebih tinggi dibandingkan dengan kehidupan saya yang dulu, yang berarti toleransi saya terhadap dingin mungkin sudah turun. Meskipun menurutku itu tidak membuat banyak perbedaan karena aku telah mengatur iklim di dalam dungeon menjadi nyaman. Kadang-kadang, saya mengubahnya setiap kali saya bersemangat.

“Memang. Artinya Dusun Naga tidak jauh lagi sekarang. Berbeda dengan Hutan Iblis, area disekitarnya dingin. Salju sering turun.”

“Sial. Jadi kamu berasal dari negeri salju, ya?”

“Bisa dibilang begitu, ya. Yuki, gunakan sihir anginmu untuk menciptakan angin hangat di sekitar dirimu. Sama seperti yang Anda gunakan saat mengeringkan rambut kita. Saya telah melakukan hal itu selama beberapa waktu sekarang.”

“Ah, sihir pengeringku? Aku bahkan tidak memikirkan hal itu.”

Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak terlihat kedinginan sama sekali dibandingkan dengan pantatku yang menggigil. Sekarang saya tahu jawabannya. Saya mengikuti sarannya dan menggunakan sihir pengering saya, sihir yang sama yang saya temukan bertahun-tahun yang lalu dan pada dasarnya saya gunakan setiap hari. Saya memanggil udara hangat di sekitar diri saya.

Ooh. Panggang panggang. Ini terasa sangat menyenangkan. Beralih dari membekukan tubuhku menjadi berjemur dalam kehangatan yang mengingatkanku pada matahari di musim semi.

Kalau dipikir-pikir, bukankah mengeringkan diri sendiri dengan pengering dari ujung kepala sampai ujung kaki pada dasarnya menciptakan pemanas pribadi Anda sendiri? Maka saya akan menyebut variasi sihir pengering ini sebagai “sihir pemanas”. Itu adalah tipe yang selalu menyelubungi tubuhmu dengan udara hangat tanpa mengeringkannya. Namun saya tetap harus memastikan bahwa saya tidak berlebihan dan malah jatuh sakit.

“Sejak beradaptasi dengan bentuk ini, aku menyadari kalau menjadi humanoid di saat seperti ini sangatlah tidak nyaman. Saya terlalu sensitif terhadap perubahan suhu sekecil apa pun.”

“Oh, ya, aku ingat kamu menyebutkan tubuh naga tangguh terhadap perubahan suhu.”

“Memang. Kita bisa merasakan seberapa tinggi atau rendahnya suhu, namun panas dan dingin tidak mempengaruhi kita. Meskipun saya ingat suatu kali ketika gunung berapi di dekatnya meletus. Saya tidak menikmati mandi di lahar. Menurutku itu terlalu panas dan tidak menyenangkan.”

“Uhhh, Lefi? Sangat yakin makhluk hidup normal mana pun akan langsung mati jika bermandikan lahar.”

“Selain aku dan para pembuat kode kuno, naga-naga lainnya lari sambil berteriak karena, pada kenyataannya, itu berakibat fatal bagi naga normal.”

Fiuh, senang mengetahuinya. Hanya naga kuno yang paling aneh, ya?

“Keju Louise. Istri saya sangat bisa diandalkan. Sebenarnya terlalu bisa diandalkan. Membuatku ingin menangis.”

“Kah ha! Air mata bahagia, ya? Yang lebih penting lagi, Yuki, aku melihatnya.”

Aku berbalik ke arah yang ditunjuk Lefi. Ketika saya memicingkan mata ke kejauhan, saya melihat dua gunung menjulang menembus awan dan jurang yang sangat dalam terjepit di antara keduanya. Itu sangat besar, seperti rahang suatu makhluk.

“Apakah itu…”

“Ya. Tempat dimana aku dilahirkan—Dusun Naga.”